Увидев эту картину, грозомоты решили: ну их, эти разрешительные глупые ожерелья от глупой королевы! И съели свои украшения и украшения детей. Соня с Васей сильно хохотали, когда звери слизывали своими шершавыми языками с их шей цветы. Зато грозомоты наполнились всеми цветами радуги и стали цветочными, точно не настоящие вовсе, а керамические со случайным образом перемешанными лепестками и целыми цветками. Калейдоскопы, не иначе!
– Звери – они и есть звери! – заявил, шутя, Вася.
– Дети, они есть дети! – Мотя подошёл ещё раз к Васе и лизнул снова языком, вызвав новый прилив смеха.
Такая красивая и легко заметная команда вышла на берег озера Бангвеулу, где их кое-кто поджидал…
Неожиданность на озере Бангвеулу
У воды было пустынно. Редкие деревья и вовсе закончились, и виднелось только озеро и множество мелких озёрец вокруг него, словно большой стол с зелёной скатертью и голубыми блюдцами для кого-то накрыли к чаю.
Маленькие чаши с водой очень понравились грозомотам. Они окунулись в одну, весело поплескались, перешли в другую…
– Нам пора, вылезайте! – кричала им Соня.
– Ну, ещё чуть-чу-у-уть! – отзывался то Мячик, то Булка, то Мотя и Гром. Они попеременно ныряли и всплывали, не собираясь останавливаться.
– Вот что действительно значит «из болота тащить бегемота»… – обречённо вздохнула девочка.
– Друзья, но где же венге?! – ходя вперёд и назад, недоумевал Вася.
– Беге-Мотя сказал, что надо пройти по берегу, обогнув озёра. Либо можно сократить путь и отправиться вплавь, – сообщил, сомневаясь, Гром.
Грозомоты выбрали второй вариант. Дети уселись им на спины, и бегемотоподобные, работая по-бегемотьи лапами, погребли к другому краю озера.
– Помнишь, Вася, мы на юге катались на бананах? – засмеялась Соня.
– Сами вы корнишоны, – весело фыркнул ноздрями Мячик.
Вскоре озеро пересекли и выбирались на берег, радуясь осуществлённому плану похода, то есть заплыва, и предвкушая скорую желаемую находку. Уж очень затянулись поиски дерева.
– Смотрите, кто-то ещё плывёт по озеру! – закричал от неожиданности Вася, и все обернулись, всматриваясь в странные выпуклости на воде.
Но то, что было на поверхности, оказалось только «вершиной айсберга». Сначала виднелись только глаза и рог на голове, потом постепенно высунулась длинная шея, потом огромное тело…
– Чипекве! – завизжали грозомоты, как резаные поросята, и опрометью бросились врассыпную искать укрытия.
А Чипекве, зловеще глядя, направлялся прямо за ними. Он только что наблюдал со дна озера, как над ним проплыли четыре аппетитных бегемотика, которыми он не прочь был бы полакомиться. Только пока размышлял, голоден ли он в данный момент, добыча вышла на берег.
– Без паники, без паники, – неслись вдогонку брошенные Вася с Соней. – Вы же умеете летать!
Но страх застилал глаза грозомотам настолько, что они даже о крыльях своих позабыли, и о том, что могли бы обернуться мыльными пузырями и укатиться от чудовища с глаз долой. Но… в таком состоянии они оказались обычными бегемотами с их земными страхами и способностями.
– Нектарин, Нектарин, что же нам делать?! – кричали дети, призывая Нектарина, которого оставили на том краю озера.
Но друг из любопытства незаметно следовал за необычными гостями и, видя их несчастье, уже отправился звать подмогу.
Нектарин полетел за марабу – птицей, у которой был очень прочный клюв, способный проткнуть кожу динозавра. Марабу в этот момент ловил себе на полдник юркую лягушку. Но младшим своим друзьям он никогда не отказывал в помощи, и выслушав просьбу Нектарина, быстро прибежал на своих длинных ногах на берег озера. Оценивая обстановку, Марабу повертел головой, глядя то одним глазом, то другим на грозное чудище, и бесстрашно бросился к Чипекве.
Чипекве знал эту птицу и связываться с ней не собирался. Марабу был известным конкурентом Чипекве по ловле рыбы. Динозавр видел, с какой лёгкостью достаёт мощным клювом крупную добычу Марабу, а главное, какой у него при этом взгляд… Даже динозавр напугается! Чипекве лучше поймает крокодила, чем близко подойдёт к Марабу… И он снова скрылся в водах озера Бангвеулу высматривать снизу очередную зверушку, подходящую для плотного ужина.
Когда грозомоты отдышались и поняли, что опасность миновала, Гром сказал:
– Простите друзья, но Бого-Мотя… предупреждал меня об этом…
– Что?! – остальные на него чуть не напрыгнули, возмущаясь. – Почему же ты не сообщил нам об этом?
– Мы должны были скорей исполнить то, зачем пришли сюда. А если бы я сообщил вам, то, пожалуй, мы бы не решились идти дальше…
Все молча сглотнули обиду, вслед за которой, кажется, пришло понимание.
Если долго мучиться…
Спасение от Чепикве для друзей означало только одно: дерево будет найдено во что бы то ни стало! Столько пережили, стольких побороли… В том числе – самих себя. Когда переступаешь некоторую грань, грань ранее невозможного, возможным становится всё, абсолютно всё! Уходят страхи, сомнения в собственных силах, обиды и трусость. Приходят упорство, ясный ум и трудолюбие.
Вася достал изображение дерева, и друзья стали присматриваться в джунглях: оно должно быть где-то здесь!
– Я нашёл, я нашёл! – запрыгал Мячик вокруг одного маленького дерева.
Все подбежали к нему.
– Вот оно!
– Но у него же такой тонкий ствол…
– Ну и что, это же оно, венге!
– Отличную крошечную модель винта мы сделаем из такой веточки! – подтрунивал Мотя над другом.
– Но яблоко от яблони недалеко падает! – мудро заявил Мячик и поднял голову. Все последовали его примеру.
– Оо!
– Да!
– Молодец, Мячик!
От похвалы Мячик обычно начинал вилять маленьким смешным хвостом, как собачка.
Дерево имело шарикообразную крону и кисти сиреневых цветов. А раз были цветы на бобовом дереве, скоро будут и плоды. Венге стояло большой мамой, взращивающей множество детей.
– Ну что, кто будет валить его? – спросил Вася грозомотов. Он-то с Соней никак не мог этого сделать.
– У меня подошвы болят, устали от дороги, – схитрил Мячик.
– А я объелся водорослями, пока переплывали озеро, – признался Булка.
– И когда успел?! А я, я… – замялся Мотя, он не умел врать и даже хитрить. Был прямолинейным и правильным бегемотоподобным.
– Вы что, хотите его валить?! – возмутилась Соня.
– Здрасьте-приехали! А ради кого мы всё это затеяли?! – все вопросительно смотрели на неё, но не без благодарности. Никому не хотелось лишать мир такого прекрасного дерева.
– Да, но вы на него посмотрите, оно же в самом цвету! В самом цвету! – подтвердила девочка общие мысли. – Мы ведь не будем, как королева орхидей, отрубать ему голову?
– Нет. Но кажется, мы добирались сюда не только для того, чтобы посмотреть на красоту венге… – вздохнул Мотя.
– Как ты можешь… – Соня сжала кулачки.
– Посмотрите, там, наверное, прошёл Чепикве, а он не воздушный, как мы. Повалил пару деревьев, листва на них пожухла, – Вася указывал направо.
Поваленные неживые деревья взять никто не отказался. Кора у венге была не такого тёмного цвета, как материал штурвала. Но Вася заранее прочитал и объяснил, что тёмный цвет у сердцевины, именно её и используют для изготовления прочных деталей.
Друзья решили, что смастерить винт прямо здесь, в джунглях, проще, чем переносить по воздуху через полмира длинные брёвна. Мячик сгонял за инструментами: одна лапа здесь, другая – там! И работа началась.
Пилили, строгали, шкурили, соединяли… Вася внимательно контролировал процесс изготовления, сверяясь с инструкцией. Соня готовила еду. В Африке получались необычные угощения: каша из ломтиков бананов, суп из кокосового ореха, салат из шпината, чай ройбуш…
А ещё жарили вечером на костре рыбу, позвав в гости Марабу. Прилетел и Нектарин, прибежали обезьянки. Незаметно для всех на деревьях вокруг сидели многочисленные Бого-Моти.
Сидели вокруг огня тёплой компанией и рассказывали истории из своей жизни. Ничего невероятного, чтобы удивить африканских зверей, придумывать не пришлось, ведь им казалась экзотикой обычная жизнь Васи и Сони. О грозомотах и говорить нечего! А детям никогда ещё не приходилась услышать столько нового за один вечер из первых уст!
Спать легли тут же, на настилы из листьев, прижавшись друг к другу – больше для безопасности, потому что даже ночью в Африке было тепло и не нужно беспокоиться о согревании. А вот глаз, смотрящих из темноты, – очень много, и непонятно, все ли они горели от любопытства или, может, от голода?! Главное, что рядом был Марабу!
Следующий шаг
Возвращались в Грозодом с большим гребным винтом на спине у Булки. Никто ещё не видел такого необычного вертолёта в небе! А Булка, забавы ради, ещё подливал масла в огонь:
– Ж-ж-ж-ж-ж!
Все остальные сотрясались на лету от хохота, а Васе с Соней приходилось очень крепко вцепляться в своих перевозчиков. Тем более в этот раз девочка летела на Мячике, а у него стиль полёта сходен с порывами ветра.
Прибыв домой, сразу приступили к окончательной подготовке к следующему этапу путешествия. Только подумать, если изготовление винта было первым маленьким шажочком, что же будет дальше?!
Винт прикрепили к капсуле снаружи. Космический лифт от неё отцепили и временно подвели к бабушкиному дачному дому. Штурвал установили внутри прямо посередине корабля, соединили его системой тросов с рулём, изготовленным также из венге и прикреплённым снаружи.
Хм, а за счёт чего будет крутиться гребной винт? Тут помогла Ших. Правда, она не очень рада была изобретению Моти. Он, как и Тесла, посадил её в стеклянную колбу, от которой шли провода, и попросил делать то, что она любит больше всего: шипеть и вырабатывать электричество. Только, когда попросят. Осознавая свою полезность в великом деле, Ших согласилась.
Мячик надраил комнату, ставшую единственным отсеком, в отличии от настоящей подводной лодки – в них отсеков обычно много. Коки проверили съестные припасы, Мотя и Вася подготовили карты и измерительные инструменты. Кажется, всё было готово, но… не покидало ощущение, будто что-то забыли. Но что же?! Оно будто летало в воздухе…
– Воздух! – Мотю осенило.
Живя на земле или на небе даже не думаешь о такой очевидной необходимости для человека, как воздух. Но для дыхания под водой в замкнутом помещении при погружении надолго, нужно запастись важным газом – кислородом.
Мячик слетал в открытое небо, набрал самого чистого воздуха в несколько баллонов и разложил их в Грозодоме под кроватями.
– Теперь вроде бы всё. Проверим, все ли члены экипажа на месте. Помощник капитана?
– Здесь!
– Кок?
– Здесь!
– Помощник кока?
– Туточки!
– Матрос?
– Здесь!
– Капитан корабля, Мотя, поздравляет вас с началом плавания!
– Ура! Ура! Ура! – и Гром пробил в рынду три раза.
Затем Гром, уже умеющий петь на все голоса, изобразил звук оркестра: и трубы, и ударные тарелки, и барабаны.
Грабли на дороге
Спуск Грозодома на воду планировалось осуществить традиционным детским способом: надув несметное количество разноцветных воздушных шаров гелием и постепенно лопать один за другим.
Мячик с Соней слетали в магазин шариков. Мячик не стал входить, он спрятался за углом. А Соня еле протиснулась в дверь с надутым богатством невероятно довольная. И она, конечно же, взлетела: то ли от радости, то ли от гелия.
Соня плыла в воздухе над своим детским садом, когда ребята были на прогулке. Они ей немало позавидовали, помахали руками, да так и не поняли, куда это она отправилась и почему больше к ним не приходит.
Соня пролетела сама до Грозодома, Мячик только страховал её снизу.
Связку шаров прикрепили к крыше. Мотя переключил в капсуле приборы таким образом, чтобы Грозодом оторвался от привычной точки пространства. Оказывается, внизу небесного жилища крутился невидимый мощный вентилятор, удерживающий дом на одном месте, а теперь его отключили.
И, если смотреть с земли, целая связка шариков начала медленно опускаться вниз, ведь Грозодом снаружи был невидимым. Но гладко в жизни ничего не бывает. Погода начала неожиданно портиться. А грозомоты не могли ничего с этим поделать, так как находились внутри герметично закрытой капсулы и ожидали погружения под воду. Назад пути уже не было.
Подул ветер, и Грозодом отнесло от намеченной точки погружения – дальше в море, пошёл мелкий колючий град и начал слишком быстро лопать шарики один за другим.
Вася с Мотей пытались быстро определить новое место погружения и оценить его глубину. Ведь, оторвавшись от небесной точки, капсула обрела немалый вес, из-за которого можно было неслабо шмякнуться о дно на мели.
Да и скорость падения становилась угрожающей… Примерно на высоте ста метров над водой лопнули последние шары, и капсула резко дёрнулась и полетела, отданная воле судьбы.
Но Мотя вспомнил ещё одну, давно не используемую, кнопку в Грозодоме – кнопку включения невесомости! Он быстро отыскал её на стене за картиной и с надеждой нажал.
Внутри капсулы исчезло земное притяжение. Грозомоты и дети запарили в пространстве, как космонавты. Когда капсула шлёпнулась в воду, удар был сильный, но материал стен по-неземному прочен, и никто не ушибся, не стукнулся о стены, пол, потолок, потому что не притягивало вниз и не дёргало в стороны.
Потом только пришлось вернуть на место парившую у всех над головами облачную кровать, приземлившуюся в районе кухни в момент отключении невесомости.
Всё произошло настолько быстро, что друзья даже не успели испугаться. Капсула лежала на дне моря на большой глубине. Команда выглянула в иллюминаторы, а там…
Бдительные мордофоны
С той стороны стекла уже заглядывала внутрь странная морда с нахмуренными бровями. Правда, морда скрывалась из видимости, когда на неё смотрели, но продолжала плавать вокруг капсулы, следя за командой то в один иллюминатор, то в другой. Морда появлялась с такой быстротой в разных местах, что закралось сомнение, не разные ли это морды, только повторяющие друг друга точь-в-точь?
Существо, напоминающее рыбу из семейства собачковых, метровой длины, зелёного цвета, морда кирпичом, нижняя челюсть выпирает вперёд больше верхней.
– Мордофон, – Мотя сверился с картинкой, достав и раскрыв одну из книг. Легенда гласит, что это придонные рыбы, живущие стаями, недружелюбные, никого не пускающие в свои владения, хранящие какую-то страшную тайну…
– Возможно, её-то мы и должны раскрыть! – догадался Вася.
– Возможно. Значит, они и правда существуют. Мы не были в этом уверены, но теперь увидели собственными глазами.
– А… как они выгоняют чужаков из своих владений? – спросила Соня и хвостики её затряслись, хоть она и находилась в плотно закрытом шаре, но на такой глубине, где обитают какие-то мордофоны…
– Они ведь из семейства собачковых, а собаки любят травить жертву на охоте стаей.
– Ой, я не хочу быть жертвой, я не зайчик, и не лисичка, и не волчонок, и не куропатка… Хотя они в море и не водятся.
– Это спорное утверждение: есть и морской заяц – презабавный моллюск, ты таких точно не видела, и морская лисица – разновидность ската. Морской волк – рыба из того же семейства, что и мордофоны, не на много приятней их, надо сказать… А вот морской куропатки, пожалуй, нет, есть только крылатки…