Даже Вася, который не очень любил животных, чуть не расплакался. Дети машинально обнялись друг с дружкой. Вспомнили в этот момент свою маму… Как нехорошо они её обманули! Но если спасут мир, спасут и её.
Брат с сестрой сидели, свесив с прочных ветвей тонкие длинные ноги, смотрели на закат, и задремали от накопившейся усталости. Хорошо, что грозомоты, ревевшие внизу растроганными бегемотами и полившие своими слезами старый эвкалипт, поймали слетевших с веток малышей и положили спать на настил из плотных зелёных листьев.
До назначенной цели
Утром, тщательно сверившись с картой, команда вылетела из джунглей, держа курс на другой континент. Непонятно, как его можно было пропустить, ведь Африка по территории больше Австралии раза в четыре! А слона-то я и не заметил…
Достигнув назначенной цели, грозомоты приземлились у самого большого озера Африки – Виктории! Это место казалось настоящим раем: пальмы и прекрасные цветы на берегу, тёплый воздух и маленькие тропические птицы издают неземные звуки.
И, конечно же, детям захотелось искупаться. Они быстро стянули с себя ботинки и верхнюю одежду. Оставшись в трусиках и маечках, с визгом побежали в воду!
А грозомоты, разложив животы на берегу, и не собирались следовать безумному примеру шустрых ребят. Но когда до них стали долетать брызги, они ощутили скрытое удовольствие, словно что-то первобытное родилось где-то в прозрачности тел, настолько прозрачных, что вроде бы негде там чему-то рождаться. Но…
Мячик, как самый непоседливый, тоже запрыгнул в озеро. Оно чуть не вышло из берегов от объёма его эмоций! Потихоньку подтянулись и остальные.
Крокодилы, сначала жадно подсматривающие за лёгкой добычей, теперь разбежались по береговым кустам и не смели высовывать даже ноздри.
– Ах, мои часы-часы, у-то-ну-ли! – закричал Вася, забывший снять с руки важную для него вещь. Они были водонепроницаемые, но глубина…
Опять же Мячик спохватился первым. Он смело погрузился в глубь озера и зашевелил лапами именно так, как делали настоящие бегемоты, когда плыли. И… почувствовал себя в своей стихии! В общем-то, что в облаках, что в озере – одна вода.
– Ребята! – он отдал Васе поднятые со дна часы. – Нырять – это так здорово!
И все четверо снова скрылись на глубине.
Вася с Соней вышли на берег. Сели, посмотрели на тихую гладь… Подождали пять минут, подождали десять… Грозомоты оставили детей на произвол судьбы!
– Что делать будем? Пешком до дому далеко! – пыталась шутить Соня, волнуясь.
– Ну что ты, разве они бросят нас?!
– Их нет уже минут пятнадцать!
– Молодцы, настоящие бегемоты!
– О, Булка! – обрадовалась Соня, увидев выступившие над водой ноздри и уши.
– И грозо-Мотя, беге-Мотя! – засмеялся Вася.
Звери вышли из воды.
– Да с вас целый океан стёк! – смотрели дети на образовавшиеся под грозомотами лужи.
– А теперь – поспать! – заявил Гром, рухнул на месте и благородно захрапел.
– Ну уж нет! Скорей, искать венге! – потрясла его Соня.
Чтобы просушиться, костёр не нужно было разводить – хоть влажность была колоссальной, на солнце всё быстро высыхало.
– В какую сторону пойдём? – Мячик крутил головой и готов был прыгать, куда угодно. Ответ на этот вопрос казался иголкой в стоге сена.
Трудности правильного пути
Соне с Васей так хорошо было в компании грозомотов, что никакие дороги их не пугали! Бывает, приличной компанией соберешься, на утреннике или в игровой перед занятиями по рисованию, или в театре: все умные, вежливые, правильные – лишнего слова не скажи, и чувствуешь себя, как засушенное яблоке в кармане – не туда попал. А тут – все свои! Хоть чихни, хоть вслух скажи всё, что думаешь, – никто не обидится и глупым тебя не посчитает.
Так летают большие, добрые-предобрые, пухлые-препухлые, самые лучшие, грозомоты, прямо рядом, но их не замечаешь, потому что они невидимые и бестелесные, пока их не разглядишь и не поверишь в них.
Вася с Соней смогли заметить настоящих друзей и теперь шли по джунглям припеваючи хором весёлую песню:
Мы в шортах, мы в юбках, мы в платьишках идём
По хвойному лесу и песенку поём,
А кто-то, а кто-то, а кто, а кто, а кто
Там ходит в зелёном клетчатом пальто?
Черничные капли сбираем в туесок,
На лёгкой одежде повязан поясок.
А кто-то, а кто-то, а кто, а кто, а кто
Там ходит в зелёном клетчатом пальто?
А в небе, а в синем гуляют облака,
И солнце сияет и греет им бока.
Лишь кто-то, лишь кто-то, а кто, а кто, а кто
Там ходит в зелёном клетчатом пальто?
Жужжащий малинник минуем
побыстрей,
Наш строй возглавляет бесстрашный друг Андрей,
А ёлки, как чудо пушистое, стоят
И столько загадок рождают для ребят:
Вдруг кто-то, вдруг кто-то, а кто, а кто, а кто
Там ходит в зелёном клетчатом пальто?
Эта песня, конечно же, о их родном лесе, в котором растут и черника, и малина, и брусника, и боровики, и лисички… Ностальгия! Когда приезжаешь в чужие края, сразу новых песен не сложишь, больше вспоминаешь дом, скучаешь по нему, о нём и поёшь.
А здесь всё было другое: на деревьях вились не обычные вьюнки, похожие на колокольчики и клематисы, а пафосные орхидеи, раскрыв свои рты, опутывали ветви деревьев, развязно свешивая чистые длинные корни, не запачканные в земле. Никаких берёз и клёнов – пальмы, акации, непонятно что, опять непонятно что… И где найти среди этого природного разнообразия венге?!
Изображение этого дерева было предварительно добыто Васей в интернете, распечатано в полном размере и с крупным изображением листа, чтобы не ошибиться и выбрать для постройки гребного винта красивый и прочный материал.
Но, как в песне, ребят не оставляло ощущение, что за ними постоянно кто-то следит из густой листвы:
Вдруг кто-то, вдруг кто-то, а кто, а кто, а кто
Там ходит в зелёном клетчатом пальто?
И скорее всего не один, и не факт, что добрый, и, может, зубастый, и к тому же не маленький…
Казалось, он – вот-вот, слева, надо лишь чуть-чуть повернуть голову, чтобы увидеть и встретиться лицом к лицу… Но эта встреча пугала, и голова никак не поворачивалась ни на миллиметр. Как каменная, застыла в одном положении, позволяющем смотреть только вперёд.
Так друзья шли и шли…
Певчий Нектарин
Так же неожиданно, как Кускус в Австралии, в Африке навстречу гостям из зарослей цветов вылетела маленькая птичка и села на большой плоский нос Булке между ноздрями. Она приземлилась, словно на площадку аэродрома, предварительно зависнув на несколько секунд в воздухе, присмотревшись, безопасно ли будет на грозомоте.
У птицы было яркое оперение: зелёная голова, спинка и крылья с мягким переходом красок от тёмного к светлому, красно-жёлтая грудь, синяя шея. Перья блестели на солнце и переливались. Острый клюв изгибался дугой.
Булка скосил на птицу глаза, а она посмотрелась в них, словно в два больших зеркала.
– Я – Нектарин, – представилась кроха.
Булка облизнулся: что за фрукт?
– Нет-нет-нет, – поняла она, что совершила оплошность, и поспешила пояснить очевидное, – птица, а не персик!
– А расцветка похожа, только сверху недозрелый, – пошутил Булка.
Нектарин нисколько не обиделся, что его хотели съесть – значит подумали, вкусный, сладко выглядит! Он ещё раз полюбовался на себя в Булкиных глазах – нечасто приходилось встречать такие большие и добрые, в которых приятно оставаться. Нарциссом Нектарин не был, он больше смотрел не на себя, а на себя в грозомо-о-отовых глазах.
– Грозо-Мотя, – шутя представился Мотя – встретив маленькое искреннее существо, настоящего ребёнка, а может, и правда птенца, грозомоту тоже захотелось играть и дурачиться!
– А у нас тут есть Бого-Мотя, я вас познакомлю, – пообещал Нектарин.
Огромных грозомотов Нектарин принял «за своих», ведь в джунглях столько всяких необычных зверей, а вот Васю с Соней птица изумлённо спросила:
– А вы что здесь делаете? В Африке опасно, да-да-да! – процитировав строчку из стихотворения Корнея Чуковского, и откуда он его знает?
– Ищем дерево венге! – пояснила Соня.
– Венге! А зачем?
– Чтобы… спилить.
– Я так и знал, что от людей не жди ничего хорошего! – разозлился Нектарин и хотел улететь, а Соня покраснела.
– Подожди, Персик, мы тебе всё объясним, наш мир в опасности! – взмолился Булка.
– Наши джунгли в опасности! И я не Персик, а Нектарин, хотя это одно и то же, в плане фруктов. Но в плане имён – нет! – возмутилась птица.
Обстановка накалялась. Счастливая встреча могла обернуться ничем. И тут Гром выдал номер: чтобы удержать пернатого, он вытянул губы длинной трубочкой, на сколько мог, и сам засвистел по-птичьи! Да ещё так точно, на птичьем языке исполнил птичий гимн, что Некстарин невольно затянул вместе с ним дуэтом и доверительно присел ему на ушко. Птица была готова на всё ради того, кто уважает её язык.
– А вот, кстати, и Бого-Мотя! – свистнул Нектарин, махнув крылом на ветви дерева, опускавшиеся до земли.
– Где? – все уставились в указанное место, но никакого Моти там разглядеть не смогли. Только старательно присмотревшись, заметили, что один листик упорно машет им лапкой-веточкой, а ещё у этого листика есть шея, голова, глаза и усы, а сам лист – тело Бого-Моти.
– Мдя… По размерам этот Мотя явно на нас не похож, даже не знаю, как пожать ему лапу, просто поклонюсь. Здравствуйте, уважаемый Мотя! – Гром пригнулся к земле.
Бого-Мотя даже что-то произносил, но что именно, понять мог только Гром – Мотя говорил очень тихо, еле-слышным голоском, похожим на тонкий скрип, а слух у Грома был неплохо натренирован. Остальным он перевёл: «Приветствую вас, необычные гости, в нашем царстве джунглей! Будьте, как дома, но не забывайте, что вы в гостях. Берегите природу, а не то я вам: ай-я-яй!» Мотя грозил своей лапкой напоследок. Но Гром последнее переводить не стал, так как звучало «а-я-яй» от маленькой палочки довольно смешно и выставило бы Бого-Мотю тем ещё задавакой!
– Он специалист по деревьям, спросите, где растёт венге! – подсказал Нектарин.
Все обрадовались и ожидали от Грома, главного дипломата в этот момент, информации, куда отправиться.
Гром передал вопрос, навострил уши и выслушал ответ. Кажется, он чего-то сильно напугался в рассказе Моти, но передал всем только, что двигаться нужно по тропе орхидей мимо зелёного замка к озеру Бангвеулу.
Все поклонились Бого-Моте, а он, приложив к груди одну лапу-веточку, истинным джентльменом великодушно поклонился в ответ.
На тропе орхидей и в зелёном замке
Выйдя на тропу орхидей, друзья очутились на дорожке между деревьев, сплошь усыпанных причудливыми цветами: одни из них были вылитыми мордочками обезьян и летучих мышей, другие походили на шмелей, третьи напоминали маленьких птичек, четвёртые – лягушек.
Нектарин подлетал к каждому цветку и заглядывал внутрь.
– Что ты с ними шепчешься? – не выдержав, спросил Мячик.
– Я собираю в них нектар и говорю «спасибо» на языке цветов.
– Ух ты, а научи меня говорить на языке цветов, я бы стала похожа на ромашку! – обрадовалась Соня.
– Ромашка, кто такая ромашка?! Почему она хочет быть похожей на ромашку, а не на нас, истинных красавиц?! – зашептались орхидеи со всех сторон, и Соня поняла, что им завидно.
– Я скоро вернусь домой, а там, в саду, таких цветов, как вы, не растёт. У вас не бывает зимы, и вам нравится жить в тепле, а когда наступят холода, вы погибнете. А у нас зимы холодные! Поэтому я, став цветком, хотела бы пожить подольше! – успокоила девочка красавиц.
– Ах, вот оно что! Холода, бррр… В прошлом году у нас было аномальное похолодание, до +25 градусов, мы так замёрзли, некоторые из нас даже не смогли раскрыть свои цветки, так и прожили, не цветя, какой кошмар!
– Похолодание?! Да у нас это настоящее лето, +25! Вы бы видели -25!
– Ох, ты говоришь с таким холодным градусом! Потеплей, потеплей, пожалуйста! – причитали задрожавшие орхидеи.
– Видишь, некоторым вещам и учиться не приходится, стоит только захотеть… – радовался Нектарин, что Соня понимает слова цветов. Он даже не успел закончить фразы, как девочка закивала, давая понять, что она и его понимает.
В джунглях было так влажно, что одежда на детях стала казаться только что выстиранной, а грозомоты наполнились водяной взвесью, как в окружающем воздухе. Только в них её было видно, и каждая капелька сверкала на солнце.
Пройдя по заросшей тропе, дети и грозомоты вышли к огромному зелёному замку: с высокого дерева шторами свисали лианы, а листья монстеры выстроились аркой, изображая дверь.
– Погодите минуту! – пропел Нектарин и скрылся за лианами. Вернувшись, пропел. – Королева приглашает вас.
– Тут ещё и королева есть?! – удивился Вася.
– Естественно! Королева всех орхидей и, по совместительству, нашего зелёного королевства джунглей.
Маленькие обезьянки выскочили из замка и раздвинули лиановые шторы перед гостями.
Войдя внутрь, друзья увидели огромную орхидею с обезьяньим лицом, гордо восседавшую на троне из вьюнов, разложившую руки-листья на подлокотниках и свешивавшую длинные ноги-корни, такие длинные, что они ещё и по полу стелились верёвками.
– Ваше величество Орхидея, твои покорные гости грозомоты и человекоподобные Соня и Вася прибыли, – представил всех Нектарин.
– Что ищете вы в моих владениях? – начала с вопроса невоспитанная Орхидея, считавшая, что с её красотой всё простительно.
– Мы ищем дерево венге, оно нам необходимо для постройки подводной капсулы, чтобы спасти мир! – ответил за всех Мотя.
– Мир! Зачем мне целый мир, я не разрешаю вам спиливать дерево венге. Мне нужен только мой зелёный замок, остальное мне безразлично! – заявила Орхидея и властно задрала подборок.
– Но… как же, – недоумевал Вася, – если не будет мира, не будет и зелёного замка! Не будет ни-че-го!
Королева недоверчиво посмотрела на него, прищурив один глаз:
– Не обманываешь, человекоподобный?
– Логикой клянусь! – крикнул мальчик и, как было принято в их школе, в знак подтверждения шаркнул большим пальцем по внутренней поверхности верхнего среднего зуба: «зуб даю».
Колибри подлетели к королеве и начали с уговорами щебетать вокруг её прекрасного обезьяньего лица. Она поворачивала его то к одним птицам, то к другим, задумчиво склоняла голову…
– Хорошо, выходит, мир нам всё-таки нужен, – заключила она. – Идите своей дорогой и возьмите разрешительные ожерелья от самой королевы.
И колибри, и нектарницы разных цветов несли в клювах ожерелья из маленьких орхидей, сбросив сверху точно на каждого гостя, чтобы они оказались на шее.
– Это что, отрубленные головы?! – испугалась Соня, глядя на головки загубленных цветов.
– Получается так. Королева очень щедра и беспощадна. Она не жалеет своих подданных, – прошептал Гром.
Не очень хотелось идти в таких ожерельях, когда только что видел живые цветы. А те, которые лежали на шее, молчали. Они в последний раз украшали зелёное царство.
Булка не удержался и съел одну орхидею из своего ожерелья, но скрыть ему это не удалось – красно-жёлтый цветок болтался в его теле от лапок к спинке, от спинки к шее…