Брак – это наше всё. Том 2

ГЛАВА 37

Вокруг космического лайнера собралась целая толпа защитников правопорядка. Представители организации объединённых планет определённо встречали важную персону. Не прошло и десяти минут, а наблюдавшие из засады хангеры и землянки увидели, как люк корабля плавно отъехал в сторону. Чирдили под охраной десяти шкафоподобных телохранителей торжественно высадился на планете Дилорий.

– О! Да это же наш старый знакомый! Начальник департамента межпланетных контактов!

Обрадованная Ниоле кинулась было ему навстречу, но Робер удержал её за руку.

– Куда?! А ну стоять! – прикрикнул он.

– Да любой маг поймёт, что тут кто-то есть. Весь этот ваш полог незаметности разрушится, стоит только ему запустить поисковое заклинание.

Девушка была права, и то, что непрошеных гостей до сих пор не обнаружили, говорило лишь об их необыкновенном везении, а также о беспечности принимающей стороны.

К Чирдили подошли какие-то люди и обменялись приветствиями. После этого все, включая подслушивающих, прошли в магически защищённый шатёр.

– Всё оказалось куда проще, чем мы могли надеяться! – заговорил начальник, оказавшись внутри.

Хангеры устроили своих спутниц позади себя на подушках, коих здесь было предостаточно, а сами с оружием наготове нависли над землянами. Если сейчас присутствие шпионов и заметят, то преимущество будет на их стороне.

– Операция «Невесты для зверинца» принесла свои плоды, – потирая козлиную бородку, продолжал Чирдили. – И пусть сваха даже не мечтает, что мы её с невестами заберём домой. Они прекрасно отвлекают первых лиц Дилории, теперь те только и делают, что решают любовные вопросы.

– Он на кого намекает? На нас?! – завопила оскорблённая Тайнис.

К счастью, благодаря магии хангеров, её услышали только свои.

– Так, сейчас прольётся чья-то кровь! – сердито выкрикнула Евриолла, закатывая рукава, чтобы было удобнее колдовать.

– Нет! Давайте сначала дослушаем! – остановил готовых ринуться в бой девчонок Робер.

Невесты с Земли поумерили свой пыл и, сердито сопя, продолжили слушать выступление.

– Захват и порабощение этой высокоразвитой цивилизации станет одной из самых блестящих военных операций за всю историю межгалактических войн!

Маринелла покосилась на стоящих впереди принцев и задумчиво проговорила:

– Хангеры, похоже, у вас появились конкуренты за место под дилорийским солнцем.

Адриан Талль – младший принц – оглянулся, обезоруживающе улыбаясь.

– А ещё, похоже, у нас появились союзницы в лице восьми самых прекрасных девушек во Вселенной!

Один из землян, встречавших начальника департамента межпланетных контактов, почесал макушку и спросил:

– Что-то я не понял, о какой войне и славе завоевателей речь? Вроде в прошлый раз говорили, что мы только обманем широкую общественность – сообщим, будто на Дилории не осталось выживших разумных существ.

Робер оглянулся на своих подданных и девушек и с профессорской интонацией сказал:

– Все слышали? Нас, оказывается, уже не существует!

– Либо мы с вами вовсе и никакие не разумные существа, – подхватил шутку брата Инграм.

Народ прыснул от смеха: оказывается, выпитый ими напиток имел на удивление длительное действие.

Чирдили поёжился, спиной чувствуя чей-то взгляд. Он даже оглянулся, но никого не обнаружил. Однако устойчивое ощущение, будто там кто-то есть, не проходило. Впрочем, стоило мужчине подумать, что кто-то и впрямь решился на такую дерзость, и ему стало смешно.

– Что-то холодает, прямо какой-то ветер в спину дует, – поделился он и только потом ответил на вопрос: – Да, пока мы действуем по этому плану, но когда Дилорий окажется у нас в руках, мы сможем с его помощью развернуть масштабную межгалактическую войну! Эта планета находится в точке соединения нитей Вселенной. И пусть пока неясно, откуда они взялись и каково их предназначение, зато доказано, что Дилорий делает живущих здесь магов необыкновенно сильными. Магия течёт тут совсем по-другому, она пропитывает всё вокруг. А повернуть её в нужное русло – всего лишь дело техники.

Слушая Чирдили, Евриолла так разнервничалась, что стала машинально водить ладонью по стенке шатра. Его колыхание привлекло внимание сидящих с противоположной стороны.

– Ой, что-то мне как-то не по себе, – запричитал молодой мужчина. – Какие-то невидимые нити, мистика вокруг… Вон, даже шатёр сам по себе колышется, словно кто-то невидимый его трогает!

Все проследили за его взглядом, и магиня тут же отдёрнула руку, сдавленно пискнув.

Сидящий рядом землянин пристыдил коллегу:

– Да ладно тебе трусить! Ты ещё скажи, что за тобой наблюдают космические пираты… как их там? Забыл…

– Хангеры, – подсказал Чирдили и загоготал.

Подельники поддержали руководителя и тоже зашлись в хохоте.

– Сохраняйте здравомыслие, господа, – призвал Чирдили собрание к порядку. – Итак, с моей стороны всё готово. Партия роботов-убийц, разработанных секретной лабораторией, готова к отправке с Земли на Дилорий. Армия железных воинов ожидает моего сигнала, чтобы высадиться здесь и согласно заложенной в них программе уничтожить всех живых на этой планете. Когда и эта часть плана будет реализована, то останется только сообщить высшему руководству организации объединённых планет об обнаружении нами в созвездии Малого Ёжика галактики Ариадны некогда обитаемой планеты. На которой, увы-увы, прогресс погубил всё живое, и созданные дилорийцами роботы их же самих и уничтожили. Ну а мы на правах первооткрывателей присоединяем эту планету к своей империи.

Чирдили замолчал. Возникшую паузу прервал тот же мужчина, который заметил колыхание шатра:

– А зачем всех здесь уничтожать?

Начальник департамента межпланетных контактов тяжело вздохнул.

– Да всё из-за этих идиотских гуманистических принципов ООП, – недовольно хмурясь и почёсывая шею, ответил он. – Если на планете уже есть цивилизация, то она имеет право на независимость.

Хангеры переглянулись с девушками, и те заверили:

– Честное слово, таких отморозков, как Чирдили, среди землян больше нет!

– Редкостный гад!

– Ужас!

– Эх, вот бы узнать, где они этих роботов прячут! Можно было бы их перепрограммировать, чтобы они пользу приносили!

– Ага, цветочки сажали, например!

– Я могу с помощью магии отследить, где роботы, – предложила Евриолла, – но для этого мне нужно быть самое большее в радиусе пары тысяч километров от них.

– Найдём мы их, а дальше что? Как мы им электронные мозги поправим? – спросил Робер.

– Электронные мозги можно вставить на место множеством способов. А вот такие, как у Чирдили, только одним – прицельным ударом между глаз тяжёлым тупым предметом, – пошутил Теренс.

– И то совсем не факт, что подействует. Кстати, он знает, о чём говорит, – произнёс Адриан Талль, задумчиво поглядывая на собравшихся. – Как показала практика, Теренс может взломать любую систему.

ГЛАВА 38

Пока друзья совещались, Чирдили снял накидку со стоящей рядом клетки. Из-за изгрызенных прутьев высунулась мордочка исхудалого пушистого зверька с длинными усами, чем-то смахивающего на хомяка.

– Это Шуша, мой талисман, она всегда приносит мне удачу. А сейчас я попрошу её выбрать дату отправки корабля с роботами на Дилорий, – сообщил начальник департамента и вытащил зверька наружу.

Даже несмотря на длинную густую шерсть, по грызуну можно было изучать анатомию, так хорошо просматривались рёбра и впалый живот. Шикарный пушистый хвост безжизненно волочился по полу. Девочки от жалости к несчастной животинке застонали и схватились кто за сердце, кто за лоб.

– Вы как знаете, но Шушу я забираю себе и без неё отсюда не уйду! – скрестив руки на груди, пообещала Евриолла.

Адриан недовольно покосился на Робера и Инграма и, передразнивая братьев, солидным голосом протянул:

– Никого мы трогать не будем. Надо действовать строго по плану. Шли только на разведку, значит, ею и ограничимся. А то вздумаете ещё на Землю лететь, роботов ломать! Пусть дилорийцы сами свои звероморды спасают и прекращают трястись над традициями. Им уже давно пора влиться в ООП и заявить о себе всему миру.

Принцы переглянулись, и по выражению их лиц было заметно, что именно это они и думали, но вино безбашенности внесло свои коррективы.

– Даже если дилорийцы объявят всему межгалактическому сообществу о своей цивилизации, нет никаких гарантий, что роботов не пустят в ход! – высказал Инграм.

Теренс с надеждой взглянул на Евриоллу.

– Эх, мне бы только найти, где они их прячут, – произнёс он, – а уж способ обезвредить эту металлическую армию я точно найду!

Девушка кивнула, но поставила условие:

– Я тебе помогу, но взамен эта животинка персикового цвета перекочует жить ко мне.

Теперь осталось получить разрешение Робера, и все замолчали, выжидающе глядя в янтарные с зелёной окантовкой глаза старшего из присутствующих здесь Таллей.

– Ну, раз все этого хотят, то слушайте, каков будет план, – перешёл к делу принц.

Чирдили выпустил Шушу на белый настил в центр проекции с ближайшими датами, но даже моргнуть не успел, как зверушка просто взяла и исчезла. ООПешники вытаращили глаза, затем потерли их, но это не помогло. Началась настоящая суматоха. Все повскакивали с мест, схватились за оружие. Однако шум не помешал им услышать громкий хлопок справа. Как заворожённые, люди повернулись на звук. Но если бы кто-то из них посмотрел сейчас в противоположную сторону, то увидел бы, как сам собой открылся выход из шатра, поколыхался и снова закрылся.

– Здесь кто-то есть! – наконец понял Чирдили. – Заблокировать выход! Никого не выпускать и не впускать, обыщите все углы!

Его и без того выпученные глаза едва не вылезли из орбит: он вдруг понял, что никто не установил на территории лагеря защиту от магии. Оценив возможные последствия такого промаха, начальник департамента межпланетных контактов принялся крыть всех вокруг отборным матом.

– Всем искать мою Шушу! – завопил он не своим голосом, выбегая из шатра. – И включите уже этот ваш недотыканный купол, в конце-то концов!

Несколько человек объединили усилия и направили вверх поток энергии, отсекая любое магическое вмешательство и запуская маячки, оповещающие о нём. Сделав свою работу, они подошли к Чирдили, который ползал на коленках в траве, пытаясь найти свой талисман, и забросали его вопросами:

– Может быть, экстренно драпать с планеты и вызвать незамедлительно роботов?

– Ускорить зачистку планеты?

– Или у вас другой план есть?

– Пока я не верну себе Шушу, – прошипел начальник, – ничего делать не будем! Шуша – мой талисман на удачу, без неё начинать нельзя!

Мужчины переглянулись, пожали плечами и двинулись в разные стороны, выкрикивая приказ руководства:

– Всем искать Шушу!

Уже через несколько минут поднятый по тревоге лагерь ООПешников в экстренном порядке обшаривал окрестности. Хмурые военные лазили по лесу и заглядывали под каждую корягу и в каждое дупло, распугивая белок, птиц, жучков и паучков.

Пока ООПешники были очень заняты поиском животинки, кучка хангеров с восьмёркой девушек-землянок крались, прячась за деревьями, к сверкающей на солнце громадине из стекла и металла под громким названием «Несокрушимый шторм М 434».

– Так, я всё-таки не понял, почему полетят только Теренс с Евриоллой? – не унимался Тимати, у которого уже давно руки чесались набить парочку физиономий в масштабной военной операции.

– Потому что магический купол включили, и теперь мы не можем использовать невидимость, – досадуя на упрямство капитана, в который раз повторил Робер. – К счастью, у меня с собой есть два амулета, полностью скрывающие тех, на кого они надеты. Мы с вами страхуем Теренса и Евриоллу, пока они будут угонять межгалактический лайнер Чирдили. На нём они прилетят на Землю и вырубят там этих роботов. Как только они отбудут, мы вернемся в наш лагерь и отправим им вслед подкрепление. Вопросы?

Вопросов ни у кого не осталось.

– Евриолла, своего пушистого чудика просунь под цепочку амулета, тогда его тоже не будет видно, – прошептал девушке принц. – А как заблокируете выходы, ты его отпусти.

– Не смей говорить плохо о моём четвероногом друге! – возмутилась магиня.

– Ты хочешь, чтобы при сканировании магами обнаружилось, что на борту только этот мохнолапый зверёк? – задумчиво глядя в одну точку, уточнил капитан.

– Именно!

– Ну, не знаю, не знаю, купятся ли они на это…

– Всё, действуем, по плану! – оборвал все разговоры Робер.

ГЛАВА 39

Руководителя Организации Объединённых Планет Вартуса Ротербенга потревожил поздний звонок начальника департамента межпланетных контактов. Он беседовал с ним уже несколько минут, но никак не мог уловить сути в сплошном потоке эмоциональной речи.

– Ну, вы ещё скажите, что ваш лохматый зверь угнал себе рекрусер и поехал за грибами! – пошутил Варгус, пытаясь разрядить обстановку.

– Вы почти угадали! Шуша одна улетела в сверхпространство на «Несокрушимом шторме М 434».

– Комок шерсти угнал межгалактический лайнер?! Чирдили, что вы там курите?! Имейте совесть – поделитесь! – прокричал в переговорное устройство Вартус и отключился, не желая больше слушать чепуху, которую нёс подчинённый.

На другом конце вселенной от Ротербенга растерянный Чирдили, досадуя, почёсывал шею.

«Вот не везёт, – думал он. – А всё потому, что мой талисман теперь не со мной. И ведь совершенно не на чем догнать и вернуть!»

В бессильной ярости он ударил кулаком по косяку двери. Ему нужна была помощь с Земли, но для этого требовалось доказать, что всё случившееся вовсе не выдумка.

«Раз Шуша оказалась разумным магическим животным, то, может, мне стоит попробовать с ней связаться и договориться?..»

ГЛАВА 40

Евриолла

Пока Теренс водил кончиками длинных ловких пальцев по сенсорной панели управления, открывая бесчисленное множество длиннейших меню, я искала, чем покормить свой пушистый комочек. Первый беглый осмотр Шуши показал, что это вовсе не самочка, а самый настоящий самец, так что теперь, с моей лёгкой руки, он переименовался в Шушика.

– Я включил систему визуальной навигации, – оторвался от своего занятия Теренс и взглянул на нас с животинкой. – Иди по оранжевым стрелкам, бегущим по стенам, и придёшь на кухню. Там есть всё, что только может пожелать твоя Шуша.

Послав мужчине благодарную улыбку, я всё-таки обратила его внимание на половую принадлежность питомца:

– Спасибо, но это Шушик! Шу-шик, запомни, а то он на тебя обидится и спрячется.

Сказав это, я пошла по стрелкам искать пропитание для пушистого друга. Сделав пару поворотов, оказалась в небольшой комнате, и стрелки погасли, видимо, посчитав свою миссию выполненной. Растерявшись, я заговорила вслух:

– Что-то здесь совсем тесно и никаких припасов с едой не видно. Шушик, ты не знаешь, где всё хранится?

Персиковая животинка повела носом, принюхиваясь, и стала так активно вырываться из рук, что мне пришлось опустить её на пол. Зверёк шустро рванул к стене и, встав на задние лапки, начал смешно царапаться по ней. Кусок стены приобрёл чуть выпуклую форму. Осенённая догадкой, я подошла ближе и, присев на корточки, нажала на выступавший участок. Стена отъехала в сторону, явив нашим с Шушиком голодным взорам целый продуктовый склад. Не дожидаясь, пока я зайду внутрь, пушистик помчался к нижним полкам – единственным, до которых он мог дотянуться, – и принялся драть зубами целлофановую упаковку рыбных консервов.

Пришлось его оттащить и, пригрозив пальчиком, поискать более полезную пищу.

«Значит, ты любишь рыбку», – сделала я себе заметку и направилась к большим белым шкафам, которые, по моим прикидкам, просто обязаны были оказаться холодильниками.

Интуиция не обманула, и совсем скоро я уже варила на удобной кухонной установке супчик из свежемороженой рыбы. Он пришёлся по вкусу обоим моим мальчикам. Утолив голод, они оба воззрились на меня с преданностью, но сытыми выглядела только одна пара глаз. А вот в пристальном взгляде мужчины по-прежнему читался голод, только уже совершенно иного рода.

Зверёк зрительно округлился. Мне было несложно приготовить ему ещё – благо, современные технологии позволяют готовить за считанные секунды, – но я решила, что добавка будет лишней.

Шушик уселся на задние лапки и попытался умыть мордочку передними, но пузико мешало. Упорству мохнатого комочка можно было позавидовать, и мы с умилением наблюдали за его безуспешными попытками, затем переглянулись и рассмеялись. Наш хохот напугал пушистого друга, и он перекатился на спинку, притворившись мёртвым. Этот трюк чуть было не испугал меня, но маленький актёр быстро вышел из образа, чтобы почесать лапкой розовое ушко, чем вызвал новую волну веселья.

– Вечно бы слушал, как ты смеёшься, – прошептал мне на ухо Теренс, опалив горячим дыханием.

Его бугрящиеся мускулами руки легко развернули меня, словно я не сопротивлялась. Хотя, может, так оно и было. По крайней мере, когда он прижался ко мне, даря томительно медленный и сладкий поцелуй, я уже почти не принадлежала себе.

Нежным он был только сначала, а потом между нами закипела страсть, напрочь сметая сомнения и неловкость. Мужчина углубил поцелуй, требовательно и напористо. Где-то на задворках сознания шевельнулась трезвая мысль, что нам бы подумать, куда мы летим и зачем, но она вильнула хвостиком и рыбкой нырнула туда, откуда я уже не смогла её выудить. Остался только жаркий, обжигающий и доводящий до потери рассудка танец языков.

А я ведь даже ничего не знаю о Теренсе!

В какой-то момент действие напитка закончилось, а вместе с ним рассеялось и приятно приподнятое настроение, когда кажется, будто всё получится по щелчку пальцев.

Твою ж бабушку, я целую первого встречного мужчину! К тому же хангера! А-а-а!

Похоже, Теренс почувствовал, как что-то изменилось, и со стоном отстранился, чтобы взглянуть на меня.

– О! Бескрайний космос, что же мы наделали?! – задала я мужчине единственный мучивший меня сейчас вопрос.

ГЛАВА 41

Дождь начался спустя несколько минут после того, как Альконта вернулась с побережья. Вода лилась со всё нарастающей силой, а к началу собрания пошёл настоящий ливень. Девочки отогревались кофе и чаем и с удивлением поглядывали на сияющую от счастья руководительницу миссии. По рядам пошла гулять шутка, что у неё сегодня день рождения, а поскольку она страшная как крокодил, то неудивительно, что грянул ливень. Это же как в мультике про Гену и его Чебурашку.

– Добрый вечер, мои хорошие! Спасибо всем, кто сегодня рискнул добежать под проливным дождём до моего гостевого домика! – улыбаясь от уха до уха, поблагодарила собравшихся хозяйка. – Итак, мы собрались здесь, чтобы послушать мой очередной бред… Шучу! Чтобы получить инструкции перед завтрашним соревнованием за почётное место ваших телохранителей. Вам предстоит увидеть, как куча мускулистых мужиков будет поднимать тяжести, выигрывать забеги, соревноваться в стрельбе и метании оружия, бить друг друга на ринге! Всё это мало какое женское сердечко оставит равнодушным. К сожалению, их лиц вы по-прежнему не увидите. Хорошо уже, что мне удалось добиться от императора модифицировать амулеты так, чтобы их действие не искажало тела.

– Да кому нужно видеть эти их тела! – Роникана плавно поднялась с места и прошествовала в центр, чтобы поделиться своим пониманием ситуации. – Внешность и для мужчин, и для женщин – не главное. Никогда не понимала желания украшаться часами. Мне повезло от природы – не фигура, а идеальный манекен, не лицо, а совершенная палитра. Не нарисую ничего с помощью макияжа – окружающие этого и не заметят. С семнадцати лет легкими штрихами обозначаю симпатичную девочку. Красавицей быть скучно, утомительно и хлопотно. А жизнь одна! Может, кому и нравятся толпы озабоченных самцов, но не мне. Меня они смолоду раздражали, так что, Аля, можешь за нас не волноваться.

Слушательницы зашумели, спеша высказать, что они думают о роли внешности.

– Хорошо! Предлагаю просто послушать то, что я собираюсь сказать. А потом уже сами решайте, надо вам это или нет, – призвала всех к порядку рыжеволосая сваха и, дождавшись относительной тишины, стала читать лекцию дальше.

По её словам получалось, что ценность женщины нивелируется в глазах мужчины, если она слишком быстро показывает, что влюбилась и что полностью готова принадлежать своему ненаглядному. В природе всё находится в балансе, а околдованная любовью жертва, стремясь отдать всю себя любимому, этот баланс нарушает. Любой человек стремится к комфорту и, конечно, ему удобно, когда всё время идут навстречу. И он этим пользуются какое-то время – раз, два, три… Пока в конце концов не приходит к тому, что уже и забесплатно не надо, лишь бы только отстала и исчезла с глаз долой.

– Хотите стать ценнее для сильного пола? – спросила Аля слушательниц, стремясь вовлечь их в диалог. Увы, большинство девушек ограничились лишь кивком, изображая оскорблённую невинность и показывая, что сами знают, что делать. Больше ничего от них не дождавшись, сваха продолжила: – Чем ближе вы к стандарту писаной красавицы, тем дольше играйте в недоступность.

– А если… хм, – с ехидной улыбочкой прервала её одна из замаскированных дилориек, – у девушки такая внешность, как у вас? Тогда что, можно сразу позволять укладывать себя на лопатки? – Она ожидала, что её шутку оценят, но все деликатно промолчали.

– Такой, как я, приходится первой проявлять инициативу для знакомства, но когда рыбка клюнула, сразу снимать её с крючка и выкидывать обратно в водоём. Пусть ещё поплавает. Другими словами, я тоже изображаю недоступность, но мне сначала приходится привлечь к себе внимание. Поощрять мужчину на контакт и бегать за ним – это разные вещи. Пока что это всё, о чём я хотела предупредить вас перед завтрашними состязаниями.

Когда подопечные засобирались на выход, Роникана, лукаво сверкнув серо-синими глазами, спросила:

– Альконта, а вы когда-нибудь в жизни попадали в зависимость от мужчины? Было такое, когда вы очень хотели сами начать его завоёвывать?

Сваха опустила глаза и прошептала:

– Да, к сожалению, и мне знакома тяга к самопожертвованию ради любимого. Я пару раз влюблялась, теряя гордость, потому и знаю, что это никогда не приносит желанных плодов. Даже если его руки и губы, его ласки снятся вам каждую ночь, даже тогда нельзя показывать, как глубоко он проник в вашу жизнь и вашу душу.