Buch lesen: «Shadows in the sun»

Глава 1

– Фулл-хаус!

Карты веером упали на сукно, демонстрируя выигрыш одного из игроков в покер.

– Да ты, нахрен, издеваешься!

Голубоглазый, широкоплечий мужчина наградил сидевшего напротив блондина акульей улыбкой, одним движением сгребая в свою сторону фишки. Небрежно дернул головой, убирая иссиня-черную кудрявую прядь, упавшую на лоб, несмотря на тщательно зачесанные назад волосы.

– В задницу тебя, Кинг! Гори в аду!

Блондин вскочил, отшвырнув от себя стул. Он шагнул было в сторону голубоглазого, но наткнулся на ледяной взгляд застывшего за его спиной брюнета с темными, будто бездна, карими глазами, и резко остановился. Кареглазый криво ухмыльнулся, сунув в рот сигарету. Прикуривая, он, не мигая, продолжал наблюдать за обстановкой в игровом зале.

– Йен, старик, давай без истерик. Ты сам захотел пойти ва-банк.

Слегка сморщив идеально ровный нос, победитель встал. Всем, кто до этого был не в курсе, сразу же стало очевидно, что в какой бы то ни было защите он не нуждается. Выше всех остальных мужчин в зале как минимум на голову, с могучей мускулатурой и не менее внушительными кулаками, Дейв Кинг, глава процветающего семейного бизнеса по нефтепереработке и, по совместительству, владелец всех мало-мальски прибыльных предприятий и заведений города, а также перспективных земельных участков, олицетворял собой силу, величие и богатство. Истинный король.

Блондин, которого он назвал Йеном, процедил что-то сквозь зубы и вылетел вон, даже не потрудившись попрощаться.

– Слабак, – синхронно произнесли оставшиеся двое и обменялись выразительными взглядами.

Десять минут спустя они вышли на улицу. Горизонт светлел, намекая на скорый рассвет, а воздух был наполнен утренней прохладой. С удовольствием вдохнув, Дейв обернулся к своему темноглазому другу и произнес:

– Мне надо позавтракать и принять душ перед тем, как ехать на работу. Сегодня, кстати, собрание акционеров. Не хочешь поучаствовать?

– Нахера бы мне это делать?

– Мне кажется, что, когда ты сидишь и зыркаешь на всех из своего угла комнаты будто социопат-убийца, совещания проходят быстрее и как-то продуктивнее, что ли, – рассмеялся Кинг.

– Я и есть социопат-убийца.

– Действительно. Все время об этом забываю.

– Угу, пизди.

Дейв расхохотался, хлопнув собеседника по плечу. Несмотря на то, что любой другой бы от такого дружеского жеста повалился на землю, кареглазый даже не пошатнулся. Под его черной кожаной курткой прятались не менее стальные мышцы.

– Этот мир прекрасен, потому что в нем есть ты, Роберт Хилл.

– Тебе на работу не пора? Я сегодня от твоего внимания значительно устал.

– Обожаю тебя, друг.

Вскинув средний палец, Роб продемонстрировал его Дейву, обаятельно при этом улыбаясь. Посмеиваясь, Кинг сел в свой внедорожник, но опустил окно пассажирского сидения, как только Роб подал ему соответствующий знак. Хилл подошел поближе и, снова закурив, поинтересовался:

– Что с Йеном делать будем? Вряд ли этот сученыш простит тебе сегодняшний проигрыш. Учитывая, что ты стабильно оставляешь его на мели вот уже вторую неделю подряд. Справки я навел: он держится на плаву благодаря деньжатам его тестя, которые сосет с помощью тупоголовой женушки. Он точно не заинтересован в том, чтобы вся эта история всплыла наружу, а отыграться ты ему не дал.

С красивого лица Кинга пропала улыбка, а взгляд налился свинцом. Для всех, включая Роба, это каменное выражение лица было гораздо привычнее, чем расслабленная улыбка.

– Совет про реабилитационную клинику и лечение зависимостей тоже, я думаю, будет воспринят скептически, – добавил Хилл, выпуская в светлеющее небо струйку сизого дыма.

– Действуй по ситуации. Не мне учить главаря лучшей преступной группировки в городе, как решать проблемы.

– Ну да, учитывая, как мало ты в этом смыслишь.

Фыркнув, Кинг нажал на газ, и его внедорожник сорвался с места. Проводив машину взглядом, Роб затушил сигарету о ближайший столб и направился к хищному Мерседесу последней модели. Такому же черному, как душа его хозяина.

***

– Извините, вы уверены, что сотрясения нет?

Изящная брюнетка, с тщательно собранными в низкий узел волосами, нервно переплела длинные пальцы и бросила взгляд на наручные часы. Она безбожно опаздывала, но ситуация была из ряда вон.

– Да, мисс Паркер, с Вашим братом все в порядке. Сотрясения нет, переломов, к счастью, тоже. Вы уверены, что не хотите заявить в полицию?

Издав немного истеричный смешок, Мэй Паркер отрицательно покачала головой, уперев взгляд в свои колени, видневшиеся из-под узкой строгой юбки. Полиция точно не поможет. Тем более эти отморозки ясно дали понять: если она и брат сунутся к копам, жить им обоим после этого пару часов.

– Извините, а могу я оставить брата в больнице до конца дня? Мне так было бы спокойнее, пока я на работе, – спросила она, вновь бросив взгляд на часы.

Боже, он меня расчленит…

– Вообще, конечно, не положено. Но я что-нибудь, придумаю. Моя смена закончится в девять. Успеете забрать брата?

Мэй с благодарностью посмотрела на девушку-врача. Невысокая, с длинными непослушными кудряшками пшеничного цвета, огромными синими глазами, Тессея Хантер проявила поразительное участие, осматривая Шона, брата Мэй, полчаса назад избитого практически на пороге дома. Старшая сестра, лишь чудом задержавшая в квартире дольше положенного, обнаружила его и тех, кто его избивал, когда вышла из подъезда, чтобы ехать на работу. На которую, к слову, уже опоздала. Учитывая, что ее начальником был самый хладнокровный и жесткий мужчина планеты, наказание будет неминуемым и финансово болезненным.

– Идите и ни о чем не волнуйтесь, – тепло улыбнулась доктор Хантер.

– Спасибо Вам. Огромное.

Девушка снова улыбнулась, тряхнув кудряшками, и Мэй подумала, что, если бы солнышко было ручным, то выглядело бы оно точно как Тесс Хантер. Попрощавшись, она вышла из кабинета врача и быстро дошла до палаты, куда на время определили брата. Тот встрепенулся при виде старшей сестры и, кряхтя от боли, сел. Младше двадцатипятилетней Мэй на шесть лет, он выглядел еще моложе своего возраста. Длинноногий и худой, но безумно обаятельный Шон Паркер был единственным родственником Мэй, и она безумно его любила. Он ее тоже, вот только слушать советы сестры так и не научился.

– Прости, Мэй-Мэй, – тихо и виновато произнес Шон. Пожалуй, в сотый раз за утро. – Я понятия не имею, что мне теперь делать.

Девушка вздохнула, не зная, что сказать. Она тоже понятия не имела, где им найти сто тысяч долларов за неделю. Именно столько задолжал Шон отморозкам, с которыми связался без ведома сестры. Они сказали, что он трудился курьером и доставлял по их просьбе «посылки». О их содержимом Мэй догадаться было не трудно. Одна из таких посылок оказалась пустой, и все концы сошлись на Шоне. Девушка подозревала, что его подставили, но теперь это уже не имело значения.

– Побудешь здесь до вечера, я договорилась с врачом, а сейчас, прости, мне пора на работу. Босс и так с меня шкуру спустит.

Наклонившись, она осторожно поцеловала брата в лоб, на котором красовались швы.

– Прости, – снова пробормотал он.

– Все будет хорошо, милый. Мы что-нибудь придумаем.

Бодро выдав эту ложь, Мэй еще раз чмокнула брата и выбежала из палаты, чтобы он не успел увидеть охватившую ее панику. Поймав на улице такси, она забралась на заднее сидение и крепко зажмурилась. Все это походило на какой-то кошмар. Ее телефон мелодично звякнул, но Мэй аж подкинуло. Она прекрасно знала кто прислал ей сообщение.

«Ты где?!»

Девушка сглотнула, в который раз поражаясь способности своего начальника доводить ее до ужаса одними сообщениями, в которых не было даже смайликов. Читая, она буквально слышала в голове его властный, глубокий голос.

«Мистер Кинг, я прошу прощения за свое опоздание. С младшим братом случилась беда, пришлось обратиться в больницу. Буду через десять минут.»

Отправив сообщение, Мэй закусила ноготь на большом пальце, ожидая ответа. Ее босс никогда ей не звонил, предпочитая либо общаться лично, либо раздавая приказы посредством смс. Она не сомневалась, что дожидаться ее прибытия, чтобы высказаться, он не станет. Наверное, так даже лучше. Стоять в его кабинете и краснеть под взглядом этих его глаз-льдин куда унизительнее.

«Рад, что ты соизволила сообщить мне об этом заранее. Очень профессионально. Зайди, как явишься. И да, ты оштрафована. Если придешь на работу позже тех десяти минут, что обещала, получишь еще один штраф.»

– А что сразу не петлю на шею? – раздраженно прошептала Мэй, убирая телефон в сумку.

Похоже, она зря надеялась легко отделаться наказанием по смс. Босс сегодня, видимо, встал не с той ноги, либо вообще еще не ложился. Такое он тоже практиковал, по слухам.

Сжав пальчиками виски, Мэй постаралась успокоиться. В конце концов Дейв Кинг – это не главная ее проблема, но если она не решит главную, то беспокоиться о нем уже не будет смысла: мертвецам работа ни к чему.

***

Постукивая пальцами по подлокотнику своего кресла, Дейв наблюдал за тем, как его секретарша пулей промчалась по холлу на первом этаже и забежала в лифт. Оторвав взгляд от записей с камер видеонаблюдения, установленных у него на отдельном компьютере, он бросил взгляд на настенные часы.

– Ну надо же, успела, – удивленно произнес он.

Буквально через минуту в дверь его кабинета торопливо постучали, и запыхавшаяся, немного раскрасневшаяся брюнетка предстала перед ним во всей красе.

– Мистер… Кинг… – выдохнула она.

– Наверное, мне стоит обязать всех сотрудников посещать тренажерный зал. Как думаешь?

Девушка вымученно улыбнулась, заправив за ушко выбившийся из строгой прически локон. Дейв молча окинул ее взглядом, но больше не нашел к чему придраться.

А, надо признать, очень хотелось. Мэй Паркер была его семнадцатым секретарем с тех пор, как он занял пост своего отца на месте генерального директора. И, пока что, она бесила его чуть меньше, чем все предыдущие. Девчонка была не глупа, исполнительна, чистоплотна и хороша собой. Даже в этих жутких дешевых блузках и юбках. Мужчина сделал мысленную пометку ввести в ближайшем будущем корпоративную форму. Не тряпки, а визуальная боль.

Наклонив голову, Кинг еще раз оглядел девушку с ног до головы. Та молчала, стоя перед ним как на расстреле.

Кстати, еще одним важным качеством для Дейва было то, что Паркер быстро усваивала уроки. Еще месяц назад она бы трещала без умолку, вываливая на него кучу нужной и ненужной информации, параллельно интересуясь, что заказать ему на обед. Хватило одной лишь словесной порки, чтобы она больше не открывала рот без разрешения.

– Кофе. Двойной, – распорядился Кинг. – Отчет по новому заводу, анализ от юристов и текущую почту. И так же шустро, как ты мчалась к лифту пять минут назад.

Скулы Мэй вспыхнули, но она лишь покорно кивнула и бесшумно вышла из кабинета. Закинув руки за голову, Кинг откинулся в кресле, прикрыв глаза. Он не сомневался, что она все сделает быстро, но обожал напоминать, что следит за каждым шагом своих подчиненных. Быть в тонусе полезно. Всем.

***

Тихонько напевая себе под носик, Тесс заполняла историю болезни, когда в процедурный кабинет ввалился невысокий мужчина, обильно поливая пол кровью, хлеставшей из ножевой раны в плече. Сам нож, к слову, торчал там же.

– Эй! Ты! – рявкнул он опешившей от такого вида девушке, – давай живее, твою мать! Не видишь, что ли, мне надо зашить все это дерьмо!

Стоит отметить, что Тесс Хантер переехала в город недавно, по распределению от своего медицинского колледжа, где увлеченно и с отличием обучалась. Лучшая на курсе, она четко знала, что и как нужно делать в таких ситуациях, поэтому подбежала к хамоватому пациенту и помогла тому усесться на кушетку. Оставив мужчину на попечение медсестры, занявшейся предварительной подготовкой к операции, девушка вышла в коридор и набрала номер местного отделения полиции. Сообщив им об инциденте, описав характер полученного мужчиной ранения, Тесс с чистой совестью вернулась в кабинет и приступила к операции.

Проблемы начались, когда она уже мыла руки, попутно диктуя медсестре название лекарств, которые нужно будет ввести пациенту. В кабинет, все так же без предупреждения, вошли два полицейских. Окинув взглядом представшую перед ними картину, они задержали его на мужчине, из которого Тесс уже успела достать нож, и одновременно вскинули брови. Тот, что постарше, посмотрел на Хантер и спросил:

– Вы из-за него нас сюда вызвали?

– Да, – девушка кивнула, вытирая руки.

– Но это же Боб.

– Боб, – согласилась Тесс.

– Боб мистера Хилла, – как идиотке, пояснил коп.

– Извините, не поняла?

Хантер с недоумением посмотрела на медсестру. Та поспешила внести ясность и повернулась к полицейским.

– Доктор Хантер сегодня работает первый день. Она переехала к нам из другого города.

– А, ясно, – тут же заулыбались те. – Ну, тогда мы пошли. Бывай, Боб.

Боб буркнул что-то очень похожее на мат, копаясь здоровой рукой в своем телефоне. Он явно был не намерен вести беседы, зато такое желание имелось у Тесс.

– Так, стоп! Куда это вы пошли! А он?!

Пальчик девушки уткнулся в безучастного ко всему Боба.

– Его кто-нибудь из парней заберет. У мистера Хилла с этим строго, – отмахнулся тот коп, что помоложе.

– Нет-нет-нет, погодите, – Тесс кинулась вперед и перегородила мужчинам дорогу. – Вы же обязаны его задержать!

– Так он же мистера Хилла, – опять повторил полицейский постарше.

– Да кто, мать вашу, этот мистер Хилл?! Местная знаменитость? – разозлилась Хантер. – Впрочем, неважно. Забирайте его и убирайтесь! Мне нужно работать!

Боб на кушетке хрюкнул от смеха, но больше ситуацию никак не прокомментировал. Полицейские переглянулись, явно не зная, что делать.

– Вы оглохли?! – рявкнула Тесс.

– Лучше я, наверное, мистеру Хиллу позвоню, – сообразил молодой коп.

– Да хоть Господу Богу! – продолжала бушевать девушка.

– Я на громкую поставлю. Чтобы потом без претензий.

Сердито скрестив руки на груди, Тесс вместе с остальными принялась ждать, пока таинственный мистер Хилл ответит на звонок. Тот, впрочем, не торопился этого делать. Полицейскому пришлось набрать его номер трижды, прежде чем из динамика не прорычали:

– В твоих же интересах, Питерсон, чтобы у тебя было что-то охренительно важное.

От голоса, раздавшегося из динамика телефона, все волосы на теле Тесс встали дыбом. Опасный, низкий, хрипловатый. Обещающий долгую и мучительную смерть одним только тоном.

– Мистер Хилл, сэр, простите, что беспокою, но у нас тут небольшое недоразумение в больнице с Бобом! Мы просто хотели уточнить, точно ли здесь нужны?

– Начнем с того, какого хера вы там вообще делаете? – раздраженно поинтересовался Хилл.

– Так нас врач вызвала! Настаивает, чтобы мы Боба в отделение забрали.

– Какой. Сука. Врач?!

Все, включая Боба, уставились на Тесс, ожидая, что именно она и будет отвечать, раз уж заварила всю эту кашу. Закатив глаза, девушка шагнула поближе к телефону и отчетливо произнесла:

– Мистер Хилл, я так полагаю. Меня зовут Тессея Хантер, я дежурный врач. Это я вызвала полицию, как это предусмотрено инструкцией при обращении пациентов с явными признаками насильственных увечий. С такой травмой к нам обратился Боб Смит, которому была оказана помощь. Однако полиция отказывается забирать пациента для дальнейшего выяснения обстоятельств, апеллируя Вашим именем, что лично мне не совсем понятно.

Повисла небольшая пауза, а затем из трубки раздался смешок.

– Я просто, блядь, обязан посмотреть на это создание собственными глазами. Через пять минут буду.

Не дожидаясь ответа, Хилл положил трубку. Оживились все, даже Боб. Одна Тесс с недоумением смотрела на весь этот фарс, не зная, как реагировать.

Меньше, чем через пять минут дверь распахнулась, и вошел мужчина. Темноволосый, темноглазый, в одежде темных тонов, он, казалось, привел с собой тьму. Поочередно окинув тяжелым взглядом присутствующих, он остановил его на Тесс. Подскочивший к нему полицейский что-то быстро зашептал, но Хилл отмахнулся от него, будто от назойливой мухи.

Шагнув вперед, посмотрел на Боба и дернул подбородком в сторону выхода. Тот испарился так быстро, что Тесс даже моргнуть не успела.

– Вон, – процедил Хилл, и копы последовали его примеру.

Медсестра умчалась еще до его появления, явно не желая во всем этом участвовать.

Сунув руки в карманы джинсов, мужчина принялся разглядывать Тесс, будто она была диковинной зверушкой. Он молчал, но от этого молчания девушку почему-то бросило в холодный пот. Хилл был красив, но его красота была пугающей. Классический литературный злодей, который ломает сердца, кости и жизни без каких-либо угрызений совести.

– Даже смешно, – прокомментировал он наконец, криво ухмыльнувшись.

– Что, простите? – нахмурилась Тесс.

– Меня зовут Роберт Хилл. Я тот, с кем лучше не ссориться, доктор.

– Я ни с кем ссориться и не собиралась!

– В таком случае, твоя голова гарантировано останется при тебе. Поверь, я такое мало кому обещаю.

– Да что Вы себе позволяете?!

– Слышал, ты не местная, – продолжил Роб.

– И?!

– Рекомендую навести справки. Своевременно полученная информация экономит время, нервы и, порой, обеспечивает сохранность некоторых жизненно важных органов.

– Ты мне угрожаешь?

От возмущения Тесс даже не заметила, как перешла на «ты». Впрочем, Хилл себя вообще подобными дилеммами не утруждал. По его виду в принципе было очевидно, что проблемы он привык создавать, а не решать. Оставив без ответа ее вопрос, Роберт Хилл развернулся и вышел из кабинета. В помещении сразу даже дышать стало легче и как-то посветлело.

– Да что тут, блин, происходит?! – прошептала Тесс.

Глава 2

– Это ты так шутишь, Эд, верно?

Дейв посмотрел на мужчину, сидевшего в кресле напротив его рабочего стола. Эдвард Мюррей был главой юридического отдела фирмы, другом и тем, кто всегда говорил всю правду в лицо. Подобной привилегией по отношению к Кингу пользовались лишь двое. Причем, второй мог еще и врезать. Благо, что Мюррей не обладал темпераментом Хилла. Вот и сейчас, поправив рукава своего стильного бежевого пиджака, глава юридического отдела лишь устало вздохнул.

– Нет, Дейв, ни капли. Тем более, что мы с тобой об этом уже говорили.

– Я думал, ты не всерьез, мать твою!

– Если потеря семейного бизнеса и авторитета в мэрии для тебя не всерьез, то да, я пошутил.

Дальнейшему разговору помешала Мэй, вошедшая в кабинет. Она держала поднос с тарелками. При виде раздосадованного босса девушка замерла, готовая испариться при малейшем намеке с его стороны.

– Заходи, – рыкнул Дейв.

– Здравствуй, Мэй, – тепло улыбнулся ей Эд и встал, чтобы помочь.

– Добрый день, мистер Мюррей, – шепотом произнесла девушка. – Спасибо, я справлюсь.

– Свари-ка нам лучше кофе, да покрепче. А я тут разберусь.

Забрав у нее поднос, Мюррей принялся расставлять тарелки на столе. Дейв лишь отмахнулся, когда Паркер покосилась в его сторону. Радуясь предоставленной возможности, она быстро ушла, вновь оставив мужчин одних.

– Знаешь, из всех секретарей, что у тебя были, Мэй – лучшая. Хотя, уверен, никто с ней не сравнится и после того, как она уволится отсюда, найдя место, где ее заслуги оценят по достоинству.

Дейв, казалось, даже не слышал слов друга, глядя на свои руки, сжимающие телефон. Он пытался сконцентрироваться на проблеме, которая требовала срочного решения.

– Другого способа нет? – глухо спросил Дейв.

– Извини, я такого не знаю. Мы испробовали все, но эта история лишь набирает скорость. Пока ситуация не критична, нам нужно сделать ход. Сработать на опережение.

– Я не стану… жениться, – последнее слово Кинг произнес так, будто оно разложилось у него на языке роем трупных мух.

– Никто и не заставляет тебя жениться, – терпеливо повторил Эд. – Нам всего лишь нужно найти девушку, которая будет изображать твою невесту какой-то период времени, пока вся эта возня в газетах не утихнет.

– Да какое, черт возьми, отношение имеет бурение новых скважин к моей женитьбе?! Я несколько лет управляю фирмой без всего этого дерьма! Делами города – еще больше! Мне не нужна жена!

– Быть может, тебе и не нужна, но для твоего позитивного имиджа в прессе и обществе – еще как. Они и так считают тебя воплощением зла. И, напоминаю, невеста, а не жена.

– Да какая, блядь, разница?! Это же абсурд! Какой-то шовинизм и…

Остаток фразы Кинг проглотил, поскольку в комнате появилась Мэй. Девушка расставила кофе напротив мужчин и неуверенно посмотрела на босса.

– Что?! – громко и раздраженно спросил Кинг.

– Мне перенести встречи, которые назначены на послеобеденное время?

– Да, милая, будь любезна. Сейчас у нас проблема посерьезнее. Не до рабочих встреч, – Эдвард подмигнул девушке.

Несмотря на полученное разрешение, Мэй все равно посмотрела на Дейва. Тот, резко проведя по волосам всей пятерней, посмотрел на нее в ответ и кивнул.

Как только за девушкой закрылась дверь, Мюррей снова оживился.

– Итак, нам нужно тщательно продумать детали.

Дейв молча цедил свой кофе, бросая поверх кружки злобные взгляды.

– И не смотри так. Моя работа – прикрывать твою задницу, чем я сейчас и занят. Впрочем, я всегда этим занят.

Дейв молча подтянул к себе тарелку с мясным салатом и принялся есть. Мюррей последовал его примеру, продолжив говорить:

– То, что я сейчас произнесу, наверняка вызовет у тебя ярый протест, но, поверь, без этого никак. На время нашего маленького спектакля тебе нужно отказаться от встреч с другими женщинами.

Кинг не донес до рта вилку с очередной порцией еды, ошалело уставившись на друга.

– Прости, – широко и белозубо улыбнулся тот.

– Да какого…

– Стоп! Не продолжай, я поясню и, уверен, ты согласишься, что это разумно.

– О, договорись заодно и с моими яйцами! – эмоционально зашипел Дейв.

Именно на этой фразе в кабинет зашла Мэй. Девушка покраснела, когда оба мужчины повернулись к ней.

– Господи, сейчас-то что? – прорычал Кинг.

– Прошу прощения, но звонит мисс Купер. Спрашивает, в силе ли ваша договоренность насчет сегодняшней встречи?

Взгляд Дейва невольно метнулся к Эду, и тот выразительно вскинул брови. Не имея серьезных отношений и не стремясь их заводить в принципе, Дейв Кинг удовлетворял свои мужские потребности исключительно в обществе элитных эскортниц, щедро оплачивая их услуги. Рыжеволосая мисс Купер как раз и была одной из них.

– Скажи, что я занят и позвоню ей сам, когда посчитаю нужным, – отрезал Дейв.

– Мэй, милая, – Эдвард остановил девушку, уже собиравшуюся выйти из кабинета, – передай мисс Купер, что с сегодняшнего дня мистер Кинг прекращает с ней любые контакты, напоминает о ранее заключенных договоренностях и желает успехов.

Даже визуально стало заметно, как лихорадочно Мэй обрабатывает в голове эту информацию, не совсем понимая, что именно ей по итогу говорить.

– Ты слышала Эда. Иди выполняй.

– Да, мистер Кинг.

Дождавшись, когда дверь закроется, Дейв посмотрел на Эда:

– Какие еще договоренности?

– Я заключил с агентством по эскорту договор о неразглашении. Каждая из работающих там девушек подписала контракт. Включая ту, с которой ты встречался три дня назад. Ты ведь не думал, что я оставлю для прессы лазейку размером со штат, чтобы они начали полоскать твои отношения с проститутками? Нам только этого не хватало. Уж лучше пусть тебя и дальше клеймят женоненавистником и геем.

– Действительно, – Дейв закатил глаза.

– Пожалуйста, мне не сложно.

Это было сказано беспечно, но Кинг внимательно присмотрелся к другу. Эдвард был раздражен не меньше его самого. Примерно представляя, каких усилий Мюррею стоило заткнуть все болтливые рты, Дейв смягчился. В конце концов, Эд делал это потому, что был отличным юристом и другом. Несмотря на то, что дружить с кем-то из семейства Кингов всегда было сложно.

– Хорошо, я – дерьмо, – признался Дейв, вновь возвращаясь к еде. Хотя есть уже и не хотелось.

Мимолетная улыбка тронула губы Эдварда, но уже через секунду он вновь стал серьезен.

– Важно, чтобы ты понимал всю серьезность происходящего. И это не фигура речи. Акции фирмы, контракты, обожание мэра, годами зарабатываемая репутация – все это может рухнуть в одночасье. Совету акционеров не нужны скандалы. Им нужен сильный лидер, но такой, чье имя не станут трепать в каждой бульварной газетенке и кулуарах благотворительных вечеров. Проще будет спихнуть тебя с должности.

– Я все понимаю, – процедил Кинг, с трудом подавляя отвращение ко всей этой ситуации, вынуждающей играть по правилам, которые установил не он.

– Отлично, – Эд даже лицом посветлел. – Тогда я начну искать подходящую девушку. Учитывая все обстоятельства, это будет непросто. Но у нас есть несколько дней…

– То есть, у нас еще и с девчонкой проблемы? – аппетит у Дейва пропал окончательно.

– Нам нужно найти девушку безупречной репутации и, предпочтительно, среднего уровня достатка. Она должна быть красива, чтобы на фотографиях вы смотрелись гармонично, не глупа, поскольку ей придется присутствовать на разного рода встречах в качестве твоей половинки, не болтлива, так как условия твоего с ней соглашения будут весьма деликатны. Если вдруг у тебя имеются такие знакомые девушки, то будем считать, что все в шоколаде. Ну а если таковые отсутствуют, то слово «проблемы» – это еще мягко сказано, друг мой.

Дейв потер виски, чувствуя, как начинает раскалываться голова. Таких знакомств он не водил в принципе.

– Молчишь, – Мюррей понимающе кивнул. – Тогда я начну поиски среди актрис второго плана и моделей. Это хотя бы решит вопрос с внешностью и умением подать себя. С остальным разберемся по ходу.

– Добро.

– Поезжай домой, отдохни. Выглядишь так себе. Опять всю ночь не спал?

– Я в полном порядке. Не душни.

– Как скажешь. Ладно, скажи, есть предпочтения относительно внешних данных девушки?

– Да плевать, если честно.

– Давай побольше вовлеченности в процесс. Тебе с ней на людях обниматься.

– Брюнетка тогда, – нехотя буркнул Кинг.

– Цвет глаз, фигура, рост?

– Эд, мне реально похрен. Подбери на свой вкус несколько вариантов, а я из них потом выберу эту чертову Золушку. Даже туфли, блядь, гарантирую.

– При всей моей любви к тебе, дружище, ты скорее дракон, чем принц. Увидимся.

Эдвард встал, давая понять, что разговор закончен. Тем временем боль опоясала уже всю голову Дейва. Он поморщился, прикрыв глаза.

– Позови Мэй, когда будешь уходить, – попросил он юриста.

Шаги Мюррея стихли, но уже меньше чем через минуту Дейв услышал торопливый стук каблучков.

– Слушаю, мистер Кинг.

– Встречи отменила? – спросил он у Мэй, не открывая глаз.

– Да.

– Если есть что-то срочное на подпись – неси. Все остальное завтра. Мне нужно уехать.

– Хорошо, мистер Кинг.

Каблучки вновь застучали. Сначала удаляясь, потом вновь приближаясь. Когда девушка поравнялась со столом, за которым сидел Дейв, он ощутил приятный аромат ее духов. Открыв глаза, вперил взгляд в документы, которые она перед ним положила. Строчки расплывались перед глазами. Кингу пришлось посильнее сжать переносицу, чтобы сосредоточиться.

– Здесь приказ об увеличении нормы выработки, о котором мы с вами говорили вчера вечером, и несколько ответов для заводов по поступившим запросам. Все стандартно. А еще вот, выпейте, пожалуйста. Это аспирин. Головную боль не снимет, но немного приглушит.

Дейв повернул голову и посмотрел на секретаршу, протягивающую ему стакан воды и таблетку, лежащую на тарелочке. Острый приступ благодарности – пожалуй, именно так он мог охарактеризовать охватившее его вдруг чувство. Несвойственное и оттого ужасно неприятное. Кивнув, он молча взял таблетку и закинул ее в рот. С водой тоже расправился одним глотком. Быстро подписав все документы, Дейв отшвырнул ручку.

– Позвони водителю.

– Он уже Вас ждет, мистер Кинг.

Любой другой руководитель, наверное, восхитился бы чуткостью Мэй и ее умением предугадывать желания начальства. Любой, но не Дейв Кинг. Подобного рода «экстрасенсорные способности» у своих подчиненных он считал чем-то навроде обязательных трудовых навыков.

– Убери тут все, – приказал он, дернув подбородком в сторону тарелок с остатками обеда.

– Конечно, мистер Кинг.

Не удостоив Мэй словами прощания, Дейв вышел из кабинета.

***

Сделав затяжку, Роб Хилл выпустил дым через ноздри и только после этого кивнул стоявшему рядом человеку, разрешая говорить. Светловолосый и крепкий, тот подался вперед, доверительно сообщая информацию.

– Все сделали, босс. Этот придурок даже обоссался, когда понял, зачем мы пришли. Бумаги подписал не глядя. Но мы все равно его немножко попинали, чтобы не вздумал копам стукануть.

– Отказная по земельному участку.

– Вот она, босс.

Роб молча взял из рук мужчины папку с документами. Не глядя швырнул в открытое окно своей машины на пассажирское сидение. Затем достал из кармана куртки пухлый конверт и протянул его блондину.

– Здесь с премией за оперативность. На всех поделишь. Пару дней не высовываетесь. Нужен будешь, дам знать.

– Ага, – мужик радостно улыбался, прижимая к груди деньги.

– Свободен.

Подобострастно приседая и едва ли не кланяясь, бандит испарился. Продолжая курить, Роб посмотрел на молодого латиноамериканца, ждущего своей очереди для разговора.

– У тебя что?

– С врачихой че делать будем? Припугнуть?

– С кем? – брови Хилла недоуменно нахмурились.

– Ну с этой молоденькой кудрявой сукой из больницы Святого Франциска. Она реально оборзевшая. Берегов вообще не видит, я бы…

Дальнейшая речь латиноса пошла для Роба уже белым шумом. Перед мысленном взором в деталях воссоздалась сцена его знакомства с хорошенькой и дерзкой докторшей. Обычно подобного рода барышни сами прибегали извиняться, когда выясняли кому посмели хамить. Эта не исключение. Учитывая, что в городе она недавно, установленных им порядков не знает, можно разочек и закрыть глаза. В конце концов, не в его правилах воевать с женщинами. Хотя эта мелкая пигалица и на полноценную женщину-то не тянет. Не увидел бы собственными глазами, что врач, никогда бы не поверил.

– Если кто-нибудь тронет девчонку, сам станет кудрявой сукой. Кобелей для случки лично предоставлю. Как понял, Мигель? – обманчиво мягко поинтересовался Роб, прерывая поток красноречия своего собеседника.

– Но, босс…

Тлеющая сигарета угодила Мигелю аккурат за шиворот теплой толстовки, от чего тот несолидно взвизгнул и завертелся на месте, пытаясь ее достать.

– Тебе бы слух проверить, Мигель.

– Да, босс! Извини, босс! Я все понял, босс!

Игнорируя все эти слова, Роб сел в машину и взял в одну руку сотовый, а во вторую документы, полученные ранее. Сделав фото, он отправил его Дейву с подписью.

«С тебя премия за скорость, малыш. И еще вопрос: почему все эти парни ссутся? Это какая-то болезнь?»