Buch lesen: «Мышь и Черепаха»

Пролог

Паук

Я плохая мать. Очень старалась быть хорошей, но ничего не вышло. Слишком наивная и доверчивая. Приблизила к себе ту, кому нельзя было доверять. Сней воткнула мне кинжал в спину, сломала кости и перевернула душу. Наблюдение за страданиями своего ребенка – худшее из всего, что когда-либо можно пережить.

– Твои методы обучения отвратительны. Ровена не заслуживает этого, – гневно сжимая руки в кулаки, сказала я.

– Она – ребенок с огромным потенциалом, который я хочу развить, – отметила Сней и встала из-за стола.

Когда-то эта комната принадлежала мне, но сейчас Сней полностью переделала её под себя, выкинув все принесенные мною из людских деревень вещи.

– Не надо обладать способностями Меди, чтобы распознать твою ложь, – холодно произнесла я.

Впервые за долгое время Сней повернулась ко мне, убрав свои серые волосы с лица. Обычно она предпочитала делать вид, что меня не существует. Её мягкая улыбка на губах окончательно меня взбесила.

– Ты права. Мои способности весьма посредственны. Ровена может сбалансировать этот мой недостаток, что позволит мне оставаться главой ковена ещё очень долго, – ответила она.

– Разве ради власти стоит так мучить ребенка? – злобно прошипела я.

– О, это всё твоя вина и твоей сестрички. Вы поселили ведьмам в голову мысль о мире с людьми. Он невозможен. Если хотим выжить, то нам надо уничтожить их. Это единственный способ! – сорвалась на крик Сней.

Вспомнила улыбку сероглазого Калеба, его руки на моей талии и тёплый смех, а потом покачала головой. Пусть с отцом Ровены мы расстались на плохой ноте, но я всё ещё верила в мир между людьми и ведьмами.

– Ты не сможешь контролировать Ровену вечно. Она моя дочь. Кровь возьмет свое, – высказалась я.

Сней холодно рассмеялась.

– Твоё мнение меня теперь мало интересует. Запомни только одно – если хоть кто-то почувствует в Виджестике твое присутствие, то я убью её.

У меня опустились руки. Все силы уходили на поддержание щита, отгораживающего ведьм от остального мира и столичного монстра. Даже если бы захотела, то не смогла бы ничем помочь дочери. Монстр слишком явно отзывался на мою магию и подавлял её.

– Если поняла, то проваливай и не беспокой меня больше по пустякам. – Сней отмахнулась от меня, как от мухи.

Послушно растворилась, вернувшись в небытие. С того разговора утекло так много воды, что она бы могла наполнить небольшое озеро. Мои слова стали явью. Силы Ровены выросли, и Сней начала всё больше бояться её. Контроль рухнул, и она решила сделать самую ужасную вещь, на которую только хватило сил – создать шизе из души Ровены, а потом использовать его как оружие. План сорвала моя старшая сестра Меди ценой собственной жизни.

Сней умерла. Ведьмы выбрали нового лидера, поддерживающего мои идеалы. Израненная Ровена узнала обо мне и покинула Виджестику в неизвестном направлении. Мне же осталось жить в темноте и перебирать воспоминания. Впрочем, это тоже скоро должно закончиться. Я слышала низкий рык чудовища и ощущала его спертое дыхание на затылке. Цепи не смогут удерживать его вечно и, как только он вырвется, мир поглотит тьма.

Почувствовав знакомую энергетику, встрепенулась, сконцентрировалась и появилась в лесу. Светила яркая полная луна, поэтому сразу заметила хрупкую фигуру в плаще на поляне.

– Значит, теперь ты всё же будешь со мной разговаривать? – надменно уточнила Ровена, снимая капюшон.

Она не появлялась здесь несколько лет и за это время успела повзрослеть. Сероватые волосы достались ей от отца, а вот ярко-желтые глаза от меня. Настоящая красавица.

Фыркнула, поняв, что теперь она выглядит старше меня.

– Я пришла кое-что уточнить, – не дождавшись моего ответа, продолжила Ровена. – О ком ты говорила в прошлую нашу встречу?

Вздрогнула и попыталась скрыть страх за улыбкой.

– Не бери в голову…

– Ответь на вопрос! – жестко прервала она меня.

Отрицательно покачала головой. Ровена нахмурилась.

– Лезть в это слишком опасно, – отозвалась я.

– Единственное чего я желаю – чтобы меня все оставили в покое, но это невозможно до тех пор, пока люди продолжают нападки на ведьм. Этот «он» точно имеет ко всему этому прямое отношение. Убить одного куда проще, чем уничтожать тысячи, – хмуро произнесла дочь.

– Ты не понимаешь. Он не человек, а сущий дьявол. У тебя не хватит сил справиться с ним, – попыталась переубедить её я.

– Видимо подсказок я от тебя так и не дождусь. – Ровена натянула капюшон на голову и повернулась, чтобы уйти

– Ровена! – выкрикнула я.

Она резко развернулась и бросила на меня злобный взгляд.

– Не называй меня именем, которое дала мне Сней, – прошипела она.

Кивнула ей, а потом обхватила себя руками. Поднявшийся ветер растрепал мои черные волосы. Да, я, безусловно, отвратительная мать.

– Он в столице. Можешь сама убедиться в правоте моих слов, только, ради магии, будь осторожна. Я потеряла уже почти всё, что имела и видеть ещё и твою смерть не желаю, – сказала я.

– Эгоистка. – Ровена фыркнула и исчезла.

Мой мир снова потускнел, а на душе стало тяжело. Ровена – сильная ведьма. Мне не хотелось рисковать её жизнью, но, вполне возможно, она единственная кто сможет найти способ прийти к миру с людьми. Мне хотелось в это верить.

Пойти вслед за ней я не могла из-за удерживающего меня в мире живых гримуара. Значит, всё, что мне осталось – ждать, вспоминать, защищать и верить. Ещё раз взглянула на спокойную и холодную луну, а потом растворилась в тишине глубокой ночи, оставив ветер трепать листья деревьев в полном одиночестве.

Глава 1

Мышь

Темно хоть глаз выколи. Вперед иду наугад, совсем не разбирая дороги. Вокруг пустота и тишина, что меня нервируют. Не люблю оставаться в одиночестве. Бог будто услышал меня и сзади раздался шорох. Резко обернулась, но ничего не увидела. Липкий страх начал ползти мурашками по спине.

– Беги, – услышала тихий шепот, показавшийся мне в этой тишине запредельно громким.

По пространству разнеслось утробное нарастающее рычание. Отвернулась и побежала что есть сил. Очень быстро начала задыхаться. Ноги переставали слушаться. Впереди показалось светлое пятно. У меня открылось второе дыхание. Выбежала на свет и зажмурилась. Полностью белое пространство после той непроглядной темноты выжигало глаза.

– Тебе надо быть осторожнее, – произнесла очень тощая девочка с такими же, как у меня, желтыми глазами.

– Если бы хоть что-то здесь зависело от меня, то ноги бы мой здесь не было! – злобно отозвалась я.

Девочка фыркнула и закатила глаза. Я прекрасно осознавала, что нахожусь во сне, но вырваться из него не могла. Что-то в той темноте удерживало в пределах кошмара.

Критично осмотрела девочку впереди себя. Мне нравились красивые люди, но она не была из их числа. Она сидела рядом грязная, в рваной одежде и со спутанными в большой колтун непонятно цвета волосами. Почему из всего «безопасного» мой мозг подкинул мне её? Даже моя белая сорочка выглядела куда выигрышнее неё.

Мы с ней здесь виделись почти каждую ночь на протяжении нескольких лет, но практически не разговаривали. Спокойно заняла своё привычное место на полу и начала ждать наступление рассвета.

– К тебе скоро придет учитель, – вдруг произнесла она.

– Учитель? – удивленно на неё посмотрела, будто в школе их мне не хватало.

– Да, правда, она сама об этом ещё не знает, но вы нужны друг другу. Будь добра учиться добросовестно, ведь от этого зависят жизни всех, кого ты любишь, – продолжила говорить она.

Зябко поежилась от её проницательного взгляда.

– Что ты имеешь ввиду?

– Время для ответов ещё не пришло. – Девочка покачала головой.

Мир начал тускнеть. Спросить ещё хоть что-то я не успела, потому что проснулась и сонно осмотрела свою привычную комнату в желто-серых цветах. У меня было всё, что только могло приглянуться одиннадцатилетней девочке – шкаф с разными красивыми платьями, туалетный столик, плюшевые игрушки, изящная мебель и даже немного румян и помада.

Встала, отгоняя остатки странного сна, переоделась, умылась и пошла на запах оладьев. На кухне мама готовила завтрак. Свои длинные золотые локоны она убрала в хвост, который всегда вызывал у меня зависть. Мой цвет волос больше походил на мышиный.

– Доброе утро, звездочка, – с любовью сказал папа, отвлекаясь от чашки ароматного чая.

«Звездочка» – самое любимое мною прозвище, а ещё очень мне подходящее. Не всем в мире дано родиться во время звездопада.

– Доброе. – Я широко зевнула и села за стол.

– Опять не выспалась? – участливо спросила мама и поставила передо мной тарелку.

Покачала головой, взяла мёд и начала с энтузиазмом есть. Папа очень внимательно посмотрел на меня, будто я стала одной из его пациенток в больнице. Когда была младше, то постоянно бегала к ним в слезах после кошмаров. Родители пытались вылечить меня всеми возможными и невозможными способами, но безрезультатно. В конце концов, я поняла, что моё состояние пугает их и сделала вид, что кошмары прошли.

– Да-да. Я знаю, что надо ложиться спать раньше, – проворчала я.

Папа вздохнул, расслабился и поднялся из-за стола.

– Мне пора на работу, – известил он нас.

– Хорошего дня, Дитриан, – промурлыкала мама и поцеловала папу в щеку.

– Пусть сегодня будет поменьше больных, – серьезно добавила я.

– Надеюсь на это. Хорошего дня вам, мои дорогие девочки.

Папа ушел. Я протяжно вздохнула. С тех пор, как появилась ведьма с прозвищем Чума прошло уже довольно много времени, а ситуация с болезнями не улучшалась. Папа часто работал на износ.

В дверь постучали, и мама поспешила открыть её.

– Здравствуйте. София готова идти в школу? – спросил мелодичный мужской голос.

Едва заслышав его, проглотила остатки завтрака, запила чаем, схватила сумку и вылетела в прихожую.

– Да, я готова, – с улыбкой ответила я.

Лукас посмотрел на меня своими голубыми глазами и улыбнулся, отчего я поплыла. Какой же он красивый, стройный и мускулистый. А эти его рыжие волосы и добрый нрав меня совсем с ума сводят при встречах. Да и он всего-то на десять лет старше. По-моему, отличная разница в возрасте для начала отношений.

– Привет, Софи. – Надя помахала рукой у него из-за спины.

Мой энтузиазм немного поутих. Я-то надеялась на прогулку вдвоем, а он взял с собой сестру, которая учится со мной в одном классе.

– Привет, – сухо поздоровалась я.

Мама подошла и потрепала меня по волосам.

– Будь умницей, – с улыбкой попросила она.

Кивнула ей и вышла на улицу. Денек обещал быть солнечным. Ветер ранней осени подкинул вверх листья и мягко прошелся по щекам. Мы пошли вперед по тротуару рядом с повозками и спешащими людьми. Я снова широко зевнула.

– Тебя опять снился кошмар? – взволнованно спросил Лука.

– Да, но беспокоиться не о чем. Кажется, я уже почти научилась ими управлять, – с улыбкой соврала я.

Лука мне не поверил. Его забота начала греть мне душу. Эх, вот бы он пригласил меня куда-нибудь прогуляться после его тренировок кирасира. Перекинула хвост из волос назад и томно опустила ресницы. Давай же, позови!

– Я вот тут подумал… – вдруг сказал Лука, зажигая во мне надежду.

Его прервал смех за спиной. Он мгновенно обернулся. Надя натянула капюшон куртки почти до носа, но скрыть лицо полностью всё равно не смогла. Проходящие мимо мальчишки заметили её и начали смеяться. Лука кинул на них злобный взгляд, и они заспешили ретироваться.

– Не обращай на них внимание. – Лука мягко взял сестру за руку.

У меня в душе поднялась злость. Какая наглость – перебить моего почти парня на полуслове! Прищурившись, посмотрела на мальчишек. Да чтоб у них языки отсохли! Один из них тут же споткнулся, прикусил язык и заверещал от боли. Удовлетворенно улыбнулась, а потом посмотрела на Надю. Если бы не детская трагедия, то она сейчас уже стала бы такой же красавицей, как брат, но, увы. Её лицо разрезали длинные рваные шрамы от упавшего несколько лет назад на голову зеркала.

Дальше мы шли молча до самой школы. Лука попрощался с нами у ворот. Я разочарованно вздохнула. День сегодня не заладился с самого утра. Интересно, что должно произойти, чтобы ко мне домой пришел учитель? Ну не взорву же я класс в самом-то деле. Да и с чего вообще приняла вдруг на веру слова той девчонки? Это же всего лишь сон. Мы с Надей побрели в школу, где единственной моей задачей стало не заснуть. Впрочем, на четвертом уроке я её успешно провалила.

Глава 2

Ворона

Сказать легко, а сделать сложно. С разговора с Арахной прошел целый летний сезон. Природа полностью оделась в золотые одежды. Я сломала всю голову, но достойного плана действий так и не придумала. Первый вариант, который пришел мне в голову – заявиться в столицу в открытую. В этом случае на меня сразу нападут, что не позволит искать это неведомое нечто. Второй вариант – попробовать скрыть свою личность от людей и найти монстра тайно.

– Я похожа на человека? – спросила я у Лоренса, когда он в очередной раз притащил мне продукты, в которых не нуждалась.

После смерти Медузы и начала моего проживания в её домике около приюта в деревне Любель, он начал навещать меня раз в неделю. Сначала меня это очень раздражало, а потом привыкла. Иногда даже мне хотелось перекинуться с кем-нибудь более разумным, чем дерево, парой слов.

– Смотря, что ты имеешь в виду под этим вопросом, – удивленно отозвался он.

– Я могла бы сойти за человеческую девушку в столице? – как бы мимоходом уточнила я.

Лоренс вскинул одну бровь и задумчиво осмотрел меня своими глубокими карими глазами с ног до головы.

– Если интересуешься длительным пребыванием там, то мой ответ: нет. У ведьм специфический взгляд на некоторые вещи, который ты переняла. Он с легкостью выдаст тебя, – ответил он.

Кивнула и попыталась захлопнуть дверь, но Лоренс перехватил её.

– К чему был этот вопрос? Ты же не собираешься в столицу? – взволнованно спросил он.

Закатила глаза. Вот почему этот надоедливый священник решил, что обязан теперь совать свой нос в мои дела вместо погибшей Медузы?

– Ровена, это очень опасно! – с жаром воскликнул он.

Меня передернуло. Раздраженно посмотрела ему в глаза.

– Я уже просила тебя не назвать меня Ровеной, – холодно отозвалась я, остудив его пыл.

Ведьмовское имя дает ведьме гримуар и связывает её с природой и наставником. С последним пунктом мне очень не повезло. Сней была сильно ведьмой, но управляла ковеном после моей матери властно, жестоко и озлобленно. Я была лишь инструментом в её руках. Чтобы осознать это мне понадобились долгие годы страданий. Несколько лет назад Сней даже попыталась вытащить из меня душу и создать оружие, рассеивающее магию – шизе. Меня спасла ценой жизни Медуза. После этого я решила отказаться от своего ведьмовского имени и прошлого, но не смогла. Кирасиры продолжили приходить сюда, в поисках ведьмы, и я пришла к выводу, что не видать мне покоя пока идет эта война.

Лоренс любил Медузу, и новость о её смерти выбила его из колеи. По этой же причине я не стала рассказывать ему подробности её кончины от рук Сней. Хорошо хоть Лоренс не воспрепятствовал последней воле Медузы. Я без проблем вложила свой гримуар в её сына, чтобы продлить ему жизнь, чем отдала долг за обучение.

– Прости, – мягко сказал Лоренс.

Выражение лица у него стало сочувствующим и участливым. Меня снова чуть не передернуло.

– То, что я собираюсь делать, тебя не касается. Скажу только, что умирать в ближайшее время явно не собираюсь, – чуть спокойнее отозвалась я, взяла продукты и закрыла дверь перед ним.

– Я собираюсь уехать на некоторое время. Если что-то понадобится, то можешь обратиться в приют. Они помогут, – глухо произнес он из-за двери.

Фыркнула в ответ, а потом услышала звон бутылочек. Сама не знаю, что подтолкнуло меня продолжить дело Медузы, но, сделав лекарства для жителей Любеля единожды, не смогла отказать Лоренсу в других партиях. Остальным людям доверять даже не планировала. Одного этого странного священника с головой хватало.

Обычно служители Бога Шери ведьм на дух не переносят. Они считают нас грешницами. Мы же уверены в том, что они непроходимые глупцы. Умирать по воле их безжалостного Бога никто из нас желанием никогда не горел. Собственно отсюда и вытекал наш извечный конфликт. Священники даже не смогли лично взяться за оружие – больно грязное дело. Они сочли самым простым решением спонсировать подготовку кирасиров, некоторые из которых до сих пор продолжают представлять угрозу для нас своими навыками обращения с шизе.

Что ж, видимо, претворяться обычной девушкой у меня не выйдет. Значит, надо найти другой вариант. Он пришёл ко мне сам спустя три дня после последнего визита Лоренса. Я, как обычно в то время, занималась медитацией у реки, когда почувствовала неподалеку присутствие кирасира. Конфликтовать с ним мне совсем уж не хотелось. Встала на ноги, отряхнула штаны и направилась в дом под куполом. Магия Медузы уже значительно истощилась, но всё ещё не пускала незваных гостей к дому.

Кирасир бродил в лесу рядом несколько часов до захода солнца, а затем ушел. К моему удивлению, с рассветом он вновь пришел и продолжил своё занятие. Постаралась его игнорировать, занимаясь своими делами. Пусть уже какое-то время я не дралась ни с кем, но тренировки проводила ежедневно, оттачивая мастерство и устраняя слабые места. Даже по моим скромным прикидкам оценивала полученные результаты очень неплохими.

Кирасир покинул лес на закате, а на рассвете снова вернулся. Так продолжилось и завтра, и послезавтра, и даже через четыре дня. Это начало не на шутку раздражать меня. В доме уже переделала все возможные дела, и очень хотелось прогуляться. Спустя неделю решила всё же выйти к нему. Если он хочет боя, то моя единственная сложность – найти подходящее место для его могилы.

Светловолосого широкоплечего парня с сильной энергетикой кирасира нашла с легкостью. Он бродил у реки, с задумчивым видом рассматривая переливающееся на солнце течение.

– Чего тебе надо? – без предисловий спросила я.

Он вздрогнул и резко повернулся ко мне лицом. Я думала, что он сразу выхватит оружие, но вместо этого кирасир поднял вверх руки. Вернее руку. Кисть на правой конечности у него отсутствовала.

– Я хочу только поговорить с тобой, – мягко, но насторожено сказал он.

Сложила руки на груди и, наконец, посмотрела на его лицо. Оно показалось мне вполне обычным. Разве что зеленые глаза немного выделились на его чуть загорелой коже.

Я подняла одну бровь, позволяя ему говорить дальше. Мужчина откашлялся.

– Я слышал, что в этих местах живет ведьма-целительница. Ты, правда, умеешь лечить людей? – спросил он.

Нахмурилась, едва заслышав это. Лоренс любил болтать, и был на хорошем счету у жителей Любеля. Вполне возможно, что рассказал-таки о лекарствах. Так и знала, что не стоит их ему делать.

– Я не лечу людей. Если это всё, то убирайся, – холодно произнесла я и развернулась, чтобы уйти.

– Постой! – вдруг выкрикнул он. – Ты моя последняя надежда. Сестра моего близкого друга очень больна. Если ты сможешь вылечить её, то я в долгу не останусь. Сделаю всё, что попросишь!

Резко остановилась. В моей голове начал складываться план. Кажется, на уроках в академии рассказывали про особый нерушимый контракт, который кирасиры заключают между собой, а потом отвечают за его исполнение собственной жизнью. Как он там назывался?

– Даже заключишь со мной брачный договор? – спросила я и задумчиво посмотрела на парня.

Мои слова вогнали его в шок. Он растерянно осмотрелся, а затем серьезно посмотрел на меня и кивнул.

– Если таковы твои условия, то да. Я это сделаю, – подтвердил он.

Хитро улыбнулась. Вот я и нашла способ попасть в столицу без тайн, боя и иллюзий. Жди меня ведомое нечто. Жить тебе осталось уже недолго.

Глава 3

Ворона

Чай на столе успел не только остыть, но и покрыться коркой льда. Мужчина к нему даже не притронулся. Я настаивать не стала. Вместо этого начала собирать всё, что показалось мне полезным – травы, колбочки и одежду.

– Где больная находится? – спросила я, разрезав густую тишину между нами.

– В столице, – спокойно отозвался он.

Кивнула, порадовавшись такому совпадению, и повесила сумку на плечо.

– Я готова. Можем выдвигаться, – известила я.

Он подскочил на ноги и спешно вышел на улицу. Закатила глаза. Жилище Медузы выглядело вполне приличным, потому что за чистотой я следила.

Всё в той же тишине мы вышли из леса. Кирасир шел впереди с осанкой прямой, словно тетива у лука. Моё присутствие его напрягало, но оружие он ни разу на меня не направил. Видимо, ему действительно нужна моя помощь. Правда, никаких гарантий, что после лечения я буду в безопасности, пока нет.

– Что нужно для договора? – спросила я, когда мы начали спускаться с пригорка около соборного приюта с колоколами.

– Ничего особенного. Всего лишь наше согласие, подписи и священник, который всё заверит. – Мужчина передернул плечами.

Резко остановилась и посмотрела на него в упор. Ни один священник не станет заверять договор между ведьмой и кирасиром. Мужчина обернулся и встретил мой внимательный взгляд.

– Не переживай. У меня есть один знакомый, который может это устроить. Наверное… – пробормотал он, запустив руку в свои пшеничные волосы.

Моё недоверие возросло. Лоренс вроде говорил, что я могу обратиться за помощью в его приют.

– Как священники заверяют договор? – уточнила я.

– Ставят свою печать, – ответил он.

Кивнула, развернулась и пошла к приюту.

– Куда ты? – встрепенулся он, догнав меня за пару шагов.

– Заключать договор, – ответила я, открыла дверь и вошла в большое и широкое помещение со скамейками.

Кирасир с таким удивлением посмотрел на меня, что это вызвало во мне волну негодования.

– Чего? Думал, я сгорю заживо от «священной» земли? – с вызовом произнесла я.

Он смутился, отвел взгляд и что-то сказал себе под нос, но я не расслышала. Поправила капюшон и углубилась в правый коридор. С заднего двора послышался смех детей. Значит, они на прогулке с оставшимися здесь священниками. Ситуация сложилась как нельзя лучше.

В скромной маленькой комнатушке Лоренса была только один раз, но с легкостью нашла её. Подошла к столу и начала перебирать вещи в ящике. Спустя секунду нашла небольшую золотую печать.

– Вот. Составляй договор. – Протянула кирасиру лист, перо и печать.

Он начал мотать головой из стороны в сторону.

– Это воровство. Нельзя же так…

– Если ты не сделаешь этого сейчас, то можешь считать, что того разговора между нами утром никогда не было, – с нажимом сказала я.

Мужчина вздохнул и начал писать. Какое-то время я неотрывно следила за перемещением пера по листу, потом он подвинул договор ко мне. Надпись гласила: «Я, Эрден Чедвиг, беру в законные жены … и обязуюсь предоставить ей полную защиту, счастье и любовь».

– Здесь надо вписать твоё имя, но я всё ещё его не знаю, – неловко произнес он.

Взяла перо в руку и задумалась на секунду. Имя, которое дала мне Сней, вызывало в душе отторжение. Наверное, стоит написать что-то другое.

«Шейла», – всплыло в памяти имя, которым звала меня раньше Арахна.

Поморщилась и попыталась придумать ещё хоть что-то, но воображение молчало. В итоге вывела на бумаге это имя.

– Шейла, значит. Приятно познакомиться. – Эрден поставил свою подпись.

Проигнорировала его, прокусила палец и капнула кровью на договор. Теперь так просто его не расторгнешь. Эрден поставил печать священника. В коридоре послышались шаги.

– Нам пора, – заключила я и вышла из комнаты.

Эрден спокойно последовал за мной прочь из приюта. Мы дошли до конюшни Любеля и взяли повозку. Устроилась в ней поудобнее и решила помедитировать. Всё равно нам с этим мужчиной говорить совершенно не о чем.

До столицы добирались несколько долгих дней, останавливаясь в тавернах. Эрден пару раз пытался завязать разговор, но я практически ему не отвечала.

Едва мы въехали в столицу, как на меня нахлынул поток энергий. Такое количество кирасиров ощущала рядом с собой только в Рэйфаре, который впоследствии полностью уничтожила. Вот уж в чем никогда не сомневалась, так это в своих способностях. Как бы ситуация не повернулась пока я здесь, точно смогу выбраться в безопасное место с боем.

Эрден остановил повозку, и я поспешила выйти наружу и сразу опешила: мы оказались перед белоснежным королевским замком с высокими шпилями, резьбой, статуями и стражей. Интуитивно поправила капюшон.

– Передайте Кассиану, что Эрден вернулся с необычным лекарством, – серьезно сказал он рослому стражнику.

Тот кивнул, ушел на пару минут, затем вернулся и пригласил следовать за ним в замок. Совершенно растерялась. Неужели тот, кого я должна вылечить находится здесь?

Мы прошли мимо портретов королевской семьи, что заняли всю стену.

«Монархи без власти», – вспомнила я популярное у людей выражение.

С тех пор, как люди начали воевать с ведьмами, церковь приобрела немыслимую власть, да и фракция аристократов не уступала. В итоге королевскую семью зажали почти со всех сторон и практически лишили власти.

Мы вошли в красную бархатную гостиную с диванчиками и небольшим столиком. Я начала всерьез раздумывать над тем, чтобы сбежать, а то из ловушек проблематично потом выбираться.

– Всё будет хорошо. Мы заключили договор, значит, я защищу тебя любой ценой, – вдруг серьезно сказал Эрден.

Не поверила ему, но немного успокоилась. Сначала, правда, стоит разобраться в ситуации. Дверь в комнату открылась, и внутрь вошел черноволосый мужчина с яркими зелеными глазами, похожими на глаза Эрдена. Весь его вид говорил о богатстве и царственности – одежду украшали драгоценные камни, на пальцах были надеты кольца, а его осанка показалась мне неестественно прямой, но всё же не такой зажатой, как у Эрдена. Задумчиво осмотрела его с ног до головы ещё раз. У меня возникло чувство, будто мы когда-то уже встречались.

– Ты действительно нашел лекарство? – без предисловий спросил этот мужчина.

– Да, но оно очень неординарное, – туманно отозвался Эрден.

Кассиан нахмурился, а потом заметил меня.

– Кто это? – грозно спросил он.

Эрден замялся, поэтому решила ему помочь.

– Меня зовут Шейла. Я ведьма, – отозвалась я, снимая с себя капюшон.

Глаза Кассиана испуганно распахнулись, и я, наконец, вспомнила, где его видела. Когда-то давно взбалмошная Катра притащила в мой дом двоих детей. Этот парень передо мной был одним из них. Спустя секунду и в его глазах засветилось узнавание.

– Ты с ума сошел? – рявкнул Кассиан.

– Возможно, это единственный способ спасти Элизу. Нет, я уверен в том, что больше ничего уже ей кроме этого не поможет! – горячо заявил Эрден.

– Да с чего ты взял, что она станет лечить мою сестру? – раздраженно спросил Кассиан.

– Мы заключили договор… – Эрден стушевался и замялся.

– Какой договор? – с подозрением уточнил Кассиан.

Эрден промолчал.

– Какой я спрашиваю?! – голос Кассиана отразился от стен и вернулся грозным рыком.

Эрден молча протянул ему свернутый лист. Кассиан вырвал его у него из рук и начал жадно читать, хмурясь всё больше после каждой буквы.

– Придурок, – заключил он и отдал лист обратно.

У него будто закончился запас сил. Он устало упал на диван и начал массировать виски руками.

– Ты, правда, можешь вылечить Элизу? – спокойно обратился Кассиан ко мне.

– Сначала мне нужно посмотреть на неё, – осторожно отозвалась я.

Он кивнул и махнул рукой, чтобы мы пошли за ним. Снова последовали бесчисленные богато украшенные коридоры с вазами, фонтанами, картинами и совсем уж непонятными предметами. Ещё на подходе к комнате Элизы я ощутила две вещи. Первая – жуткий запах разложения. Вторая – энергетика Садеи.

Хмыкнула себе под нос. А ведь раньше Дея и мухи бы не обидела. Люди сами сделали из неё монстра.

Кассиан открыл тяжелые дубовые двери и пропустил меня внутрь первой. Я вошла в темную комнату и подошла к кровати с пологом. Отодвинула его и взглянула на больную. Элиза представляла собой скелет обтянутый кожей с темными почти трупными пятнами на нем. Дышала она с хрипом, а пульс едва прощупывался. Положила руку ей на грудь, а потом цокнула языком, поняв, что болезнь почти полностью захватила её.

– Сможешь вылечить? – осторожно спросил Эрден сзади.

– Да, но для этого мне придется полностью выпустить ей кровь и очистить её, – ответила я.

Эрден нахмурился и переглянулся с Кассианом.

– Да, шанс, что она умрет при этом, довольно высок, – озвучила я их опасения. – Однако если не сделать этого в течение пары суток, то она точно умрет самостоятельно. Решение за вами.

– Для подобного мне нужно разрешение совета и врачей столицы, – задумчиво произнес Кассиан.

Элиза глухо закашлялась. Из уголка её губ на сухую кожу упала капля темной крови.

– Тогда советую поторопиться.