Buch lesen: «Лира Истра вместо Магистра – 2»

ГЛАВА 1

– Сражайтесь как мужчины!

Грозному мужскому рыку, порвавшему тишину раннего утра, вторил умоляюще-просительный:

– Или хотя бы как приличные девочки.

– Вспомните, что вы леди!

– Фигушки… Мы адептки изящной магии, – тихо пыхтела я, старательно растекаясь иллюзорной грязевой лужицей по мокрой земле.

Изящно получилось, убедительно. Амбалы, скачущие на берегу грязевого бассейна, меня до сих пор не заметили. Не до того им было! И все благодаря коварным фаерам, запускаемым моей подругой огненной ведьмой Фейной. Я щедро разбавляла настоящие снаряды иллюзиями, так что маги не могли заранее определить, какие фаеры настоящие, а какие всего лишь нематериальный пшик.

Утро у всех вышло бодрым и боевым, хотя по плану мы с Фейной должны были просто побегать и немного размяться перед занятиями. Лорд Сартарэн, прибывший к нам с ревизией, лично разделил всех девчонок на команды и отправил бегать в разные части парка. Нам с Фейной досталась дорожка вокруг грязевого бассейна; мы успели только осмотреться, когда внезапно прискакали сонные серые зайки.

Не проснулись, бедняжки!

Шутка ли, до рассвета отмечать вступление в Серый дольмен нового члена. Так старательно отмечали, что никто и не подумал прислать записку в женское общежитие и сообщить, что ритуал принятия прошел успешно. А мы, между прочим, переживали. Фейна до последнего не верила, что брат так с ней поступит. Зато теперь огненная ведьма, замаскированная под куст сирени, отыгралась по полной.

– Истра, да хватит уже! – взвыл "вдохновитель" сегодняшнего развлечения, когда огненный шар вынырнул из пустоты и с треском ударился о его магический щит.

Защиту брата Фейна пробить не могла, но реакция Феррана на удары радовала, как и его кислое выражение лица. Рыжий понял, что облажался, и теперь пытался уговорить нас выйти из укрытия. Как будто нам было откуда выходить. Я, например, ландшафтно возлежала на земле и наслаждалась и понурым видом Феррана, и дерганно-злющим – Сногга, и психованной миной третьего серого мага. Как его звали, я пока не знала, но предложение жахнуть боевым заклинанием по всей территории, запомнила. Обязательно растолкую изуверу, что нельзя так с девочками поступать, особенно когда у них плохое настроение.

О скором появлении начальства меня предупредил серый туман. Характерная дымка взвилась над землей за мгновение до того, как открылся портал. Я едва успела развеять иллюзию и с себя, и с Фейны, так что из портала глава Серого дольмена шагнул под забористую ругань учеников, обнаруживших, где именно прятались неуловимые мстительницы.

– Лорд Лин, а мы вас как раз вспоминали! – восторженно пискнула я, старательно симулируя радость нечаянной встречи.

Сложно изображать леди, сидя на грязной земле. Я устроилась в позе лотоса, сложила руки на коленях, стараясь излучать вселенское спокойствие.

Сижу, никого не трогаю, а то, что у некоторых рядом припекает, подгорает, да вообще одежда местами дымится, так это всего лишь совпадение: при появлении Сартарэна его ученики дружно развеяли защитную магию, чем и воспользовалась Фейна, успев наградить всех жалящими фаерами. Пришлось парням с невозмутимым видом сбивать огонь голыми руками. Фейна наблюдала за магами со злорадной улыбкой. Когда же парни закончили и вытянулись по стойке смирно, девушка невозмутимо встала рядом. Я продолжала сидеть на земле.

Ещё несколько дней назад сама мысль о появлении лорда Лина Тель-Сартарэна в Ревинторе повергла бы меня в ужас. Глава Серого дольмена считался серым кардиналом нашего королевства. К нему прислушивался и король, и совет магов. Простой народ его обожал, аристократы предпочитали, чтобы о них вспоминали пореже, соседи старались делать вид, что им приятно внимание лорда Лина. И все, абсолютно все жители Теневого королевства предпочли бы, чтобы легендарный серый маг никогда не покидал границы Разлома и заботился обо всех издалека.

Разлом.

Говорят, у этой трещины в земле нет дна. Она возникла во время легендарной битвы магов света и тьмы и разделила континент на две части. Наполненный зловещим туманом Разлом успел обрасти слухами и легендами. Говорили, что из него в Элькрас попадают жуткие твари. Если бы их не зачищали маги Серого дольмена, эти создания расползлись бы по всему континенту.

Серый дольмен.

Закрытый орден, чьи земли простираются по обе стороны Разлома. Маги этого дольмена называют себя серыми и обладают особой силой, позволяющей им как уничтожать тварей Разлома, так и спокойно находиться вблизи него. Других магов он лишает дара. До недавнего времени я считала это всего лишь слухами, но выяснилось, что наш наставник по истории магии сам утратил дар, когда подошел к Разлому слишком близко.

И я узнала не только это. С появлением в Ревинторе лорда Сартарэна многое прояснилось и изменилось. Говорят, перемены всегда к лучшему. Придется мне, Лире Истре, это проверить.

Глава Серого дольмена осмотрелся, оценил вид подопечных, после чего повернулся ко мне и вкрадчиво вопросил:

– Без меня не бежится?

– Что вы! Уже десять кругов отмотали!

Отмотавшие едва не били копытом землю от злости, но молчали. Никто не посмел ляпнуть, что мы с Фейной с ними не бегали.

– Размялись, значит? И готовы к новым подвигам? – почти ласково поинтересовался Сартарэн.

У меня от его тона ощутимо зачесалось ниже копчика. Предчувствие неприятностей витало в воздухе. Пусть я плохо знала главу Серого дольмена, с наблюдением у меня полный порядок. Я заметила, как помрачнели лица его учеников. Ферран так вообще пытался изобразить жестами, что мне надо срочно замолчать. Я и замолчала, вот как обнаружила серый туман над грязевым бассейном, так рот и захлопнулся. Когда на поверхности вязкой жижи появились первые пузыри, я жалобно прошептала:

– А мы с Фейной новый учебный договор ещё не подписывали.

– Поздно, адептка Истра. Сбегать надо было вчера, – издевательски произнес Сартарэн.

– Как будто я могла, – проворчала я.

И услышала такое же тихое:

– Выбор есть всегда. Когда он сделан, остается только разбираться с последствиями.

Последствия оказались грязными, нервными и скверно пахнущими. Терпеть не могу земляных духов! А этот конкретный земельник наверняка выпал прямиком из сероводородной лужи. И как выпал! Я даже следов портала не заметила. Перемещение и похищение были такими точными, что возникала мысль об эффектной заготовке. Всплыв на поверхность, земельник осмотрелся и заорал так, как умеют вопить только твари земли: надрывно грохоча, точно падающий по склону валун. Бедняжка! Обнаружил, что не дома.

У Феррана тоже были не все дома. Рыжий не придумал ничего лучше, как призвать огненные мечи и провести серию ударов по переселенцу. Более бесславную гибель магического оружия сложно представить. Огненные мечи угасли, почернели и осыпались пеплом, и это когда оружие Феррана являлось не только магическим и раритетным, это был подарок отца, которым Ферран очень дорожил. Рядом совсем не по-девичьи выругалась Фейна.

– Братишка, ты больше не огневик, – напомнила она суровую правду.

– Я больше не твой братишка, – огрызнулся Рыжий.

Зря он так. Фейна и без того не лучилась доброжелательностью, а теперь стала похожа на одичалого духа огня. По рыжим волосам пробежали язычки пламени, карие глаза превратились в раскаленные угли.

– Я учту это небратец, – прошипела она.

– Раз семейный вопрос решен, предлагаю перейти к боевому, – спокойно напомнил о себе Сартарэн.

– А то, что у нас по плану мирная пробежка, уже не учитывается?

– Госпожа Истра, поверьте, вам еще придется побегать, – зловеще пообещал глава Серого дольмена.

Почувствовав, что земля подо мной задрожала, я быстро откатилась в сторону. Еще и на ноги не вскочила, как на том месте, где я только что сидела, вырвалась струя горячего воздуха. А если бы я опоздала?

С негодованием уставилась на Сартарэна.

– Я предупреждаю один раз, – спокойно произнес он и растворился в туманной дымке портала.

Гад серый!

Увы, для полноценного негодования времени не было. Пришлось стиснуть зубы и сосредоточить внимание на происходящем в бассейне. После первой неудачи Ферран призвал “серый зуб”, и теперь три одинаковых меча Серого дольмена противостояли грязевым щупальцам. Они неожиданно выныривали из воды и разлетались грязной жижей от малейшего удара.

Да, земельники такое умели. Эти существа, не имеющие тела, предпочитали селиться в жидкой грязи, используя магию земли и воздуха для создания оболочки. Вот и сейчас в центре бассейна восседала бочкообразная кочка и, грохоча поглощенными камнями, атаковала нас грязью и струями воздуха. Один такой гейзер подобрался к Фейне, но вместо того чтобы отскочить, она призвала огонь и попыталась удержать воздух. Земельник недовольно заворчал, напыжился, пытаясь продавить чужую магию, распылил внимание, отчего его хваталки стали двигаться медленнее, зато грязь в бассейне забурлила активнее и, как мне показалось, стала жиже.

Неужели нагрелась?

Я осторожно приблизилась к Фейне, с интересом рассматривая белесый столбик, накрытый огненной заслонкой.

– Рассчитываешь затолкать его обратно и победить?

– Просто проверяю свои силы. Побеждают пусть те, кому положено, – пропыхтела Фейна.

Противостояние давалось ей нелегко. Рыжая раскраснелась, по лбу стекал пот, но карие глаза светились азартом. Фейна развлекалась, пусть мальчики скачут и сражаются, а у девочек магический эксперимент и знакомство с низшим духом земли.

– Мне его жалко. Для земельника грязь – средство воплощения. Вот так живешь себе и ищешь лужу погаже, чтобы соорудить из нее и палок хоть какое-то тело. Да и то мерзкое, нестабильное… Фейна, а давай его подморозим!

Я вывела в воздухе руну холода. Знак получился идеальный, но наполнить его силой я сама не смогла бы. А вот Фейне, уже пробудившей родовую магию, такая задача была по силам. Конечно, работать с огнем ей было намного проще, но…

Фейна решила рискнуть!

Выдав порцию жара, она сосредоточилась на моем знаке, и едва различимый бледно-голубой символ засиял, точно кусочек льда, а потом его быстро и не особо аккуратно впечатали в воздушный столб. Я уловила момент, когда земельник замер, почувствовав перемену температуры, а потом вдруг разом опустил все хлесталки и посветлел, как если бы покрылся ледяной коркой.

– Какого светлого вы творите?! – взвился Сногг. – У него теперь есть панцирь!

– Осваиваем нетрадиционные методы грязной борьбы! – объявила Фейна. – Не только же вам развлекаться.

На развлекающихся маги Серого дольмена походили слабо. В начале поединка они собирались завалить мелочь за пару минут, но земельник был наполнен магией. Не иначе как раньше жил вблизи природного источника силы и теперь щедро использовал ее запасы во время боя. Ферран, Сногг и их приятель выглядели так, словно не сражались на берегу грязевого бассейна, а искупались в нем по самую макушку.

– Зачем нам с ним сражаться? Вдруг удастся договориться? – задумчиво произнесла я.

Сартарэн не просто так притащил это создание. Интуиция подсказывала, что оно задержится в нашем грязевом бассейне. Но парни явно настроились железками махать.

– Наивная безродная девочка, – хмыкнул незнакомый мне серый зайка и посмотрел с таким пренебрежением, что я тут же решила: он-то и станет новой жертвой иллюзорного произвола.

Ученикам Сартарэна надо было напомнить, что не все безродные одинаково беззащитны. Задирать благородных леди парни поостерегутся, а вот на мне могут попытаться отыграться.

– С низшим духом договориться нельзя, – уверенно заявил Сногг.

Сразу видно, что он плохо изучал бестиарий, а лично с низшими духами пока не сталкивался. Дальние родственники элементалей не любили селиться ни у светлых, ни у темных. Они тяготели к природным потокам четырех стихий, пронизывающих Теневое королевство.

– Земельники безмозглые, – хмыкнул Ферран.

Мы с Фейной переглянулись. Кажется, лекции по низшим духам прогуливал не только Сногг. Иначе знал бы, что духи реагируют не на слова, а на эмоции. Вот мы с Фейной сразу обозначили исключительно исследовательский интерес и теперь жаждали узнать, получилось ли…

Новая атака земельника была внезапной. Вместо воздушных гейзеров он выбросил из-под земли каменные столбы, разбросавшие парней, как сухие листочки. Пока они кряхтели и соскребали себя с земли, дух подплыл к самому краю бассейна и вытащил из грязи два обледенелых щупальца.

Фейна тут же призвала огонь, я приготовилась устроить темную, а если вместе с земельником накроет и полпарка, то все вопросы к любителю пробежек с дополнительной анимацией. Однако, вместо того чтобы атаковать, дух пару раз ударил щупальцами, издавая характерный ледяной звук, и ушел под воду.

– И что это было? – ошарашенно простонал Ферран.

Рыжий уже снова где-то откопал свой меч и стоял рядом, готовый нас защищать.

– Магия холода ему понравилась, – глубокомысленно произнесла Фейна.

– Согласна, – медленно кивнула я. – Похоже, что нас наградили аплодисментами.

Дух земли так и не появился, но я все равно осматривалась и прислушивалась к каждому шороху.

– Лира, ты чего застыла? – поторопил меня Ферран. – На завтрак не собираешься?

Парни уже пришли в себя и даже соизволили довериться Фейне, очистившей их магией, – суровые маги плохо владели магическими знаками, считающимися так называемой “магией красоты”.

– Если ждешь лорда Лина, то он не придет, – ухватил самую суть моих метаний Сногг. – Он и на нашей пробежке не должен был появляться.

Даже так? Интересно, чем же таким важным занят глава Серого дольмена?

Спросила и выяснилось, что успокоением особо нервных родственников прекрасных адепток изящной магии. Хотя девушки изъявили желание продолжить учебу в Ревинторе, родителям были нужны гарантии безопасности, гарантии превосходного обучения, гарантии, что девушки не будут скомпрометированы и впоследствии удачно выйдут замуж…

На месте Сартарэна у меня уже был бы нервный тик. И ежу ясно, на что намекали благородные лорды. Они не хотели помнить, что серые маги не женятся, ведь из любого правила бывают исключения.

– Смотрите, какой господин бежит! – Сногг удивленно присвистнул.

– Серьезно бежит! Лира, да это же господин Снурф! – подхватила Фейна.

Узнать в упитанном мужчине в бриджах нашего преподавателя по физподготовке было непросто. Обычно господин Снурф предпочитал мантии, скрывающие совсем неспортивное телосложение. Не прошло и пары секунд, как из-за деревьев показалась едва переставляющая ноги Кларисса. Жрица света опиралась на сердобольную Тину и что-то ей возмущенно выговаривала. Заметив нас, господин Снурф приветливо взмахнул рукой и остановился.

– А вот и более успешные члены нашего бегового отряда, – добродушно пропыхтел он. – На всех телохранителей не хватило, вот и пришлось подключиться к сопровождению.

Не хватило? А куда подевались другие серые зайки? И почему адепткам до сих пор нужна охрана? Неужели Сартарэн опасается открытия новых стихийных порталов?

– Господин Снурф, так вы остаетесь в Ревинторе? – спросила я и вздрогнула, поймав колючий взгляд.

– Нынче в Ревинторе кого только нет, – высокомерно бросил господин Снурф.

Вот же ж…

Совсем забыла, что меня больше не прикрывает личина адептки благородных кровей. Теперь я была просто Лирой Истрой. Выскочкой, напугавшей приемную комиссию и больше года морочившей голову всему преподавательскому составу.

Господин Снурф был неплохим человеком и толковым бытовым магом. Однако у штатного бытовика всегда чересчур много обязанностей, а напрягаться господин Снурф не любил, поэтому и подался в наставники по физподготовке.

– Чудесно, что вы все осознали наступившие перемены.

Тихий, предельно невозмутимый голос обозначил, что Сногг ошибся. Не было у Сартарэна никакого аврала. Точно не было! Иначе стал бы так часто о себе напоминать.

– Лорд Сартарэн! – Господин Снурф замер, расправив плечи. – Я хорошо подумал над тем, что вы мне сказали, и готов озвучить решение.

– Поступки зачастую говорят больше слов. Вижу, вы решили разделить со своими воспитанницами все тяготы обучения.

– Если они смогут, то и я смогу! – браво объявил господин Снурф.

Мне захотелось ему поаплодировать. Останавливала лишь откровенная неприязнь во взгляде. Но это были еще цветочки, настоящие ягодки я соберу, когда столкнусь с лордом Лаксом. До нас дошли слухи, что он больше не будет нашим куратором. Интересно, кого возьмут на замену? Сартарэн мог без особых проблем найти наставников для своих учеников, но вряд ли закаленные в битвах воины будут в восторге оттого, что им придется возиться с изнеженными девицами.

– А вы, адептка Истра, как считаете? Справится ли господин Снурф? Вы наблюдали за ним больше года.

Любой мой ответ был бы признанием того, что я следила за живущими в академии. Что-то выведывала, вынюхивала…

Да училась я! Училась! Но вряд ли господин Снурф мне поверит. Сейчас он смотрел так, точно я была главной виновницей перемен, затронувших академию. Вот же гадство!

Неужели?..

Маг скорбно вздохнул и промолвил:

– Да, я слышал, что адептка Истра…

– Выполняла мой приказ, – отчеканил Сартарэн. – Госпожа Истра работала на меня.

– Вот оно что… – кисло протянул господин Снурф.

Относиться дружелюбнее он не стал, теперь преподаватель вообще старался не смотреть в мою сторону. И так сразу не понять, что же лучше: открытая неприязнь или игнор?

Господин Снурф не знал, как реагировать на то, что я якобы работала на Сартарэна. Зато Сногг и Олаф, так звали третьего серого мага, сочли меня чуть ли не тайной разведчицей Серого дольмена. Едва его глава и господин Снурф удалились порталом для обсуждения его преподавательского будущего, Сногг озадаченно поскреб переносицу:

– Не знал, что лорд Лин берет на службу женщин.

– А что, ваш лорд Лин вообще с женщинами дел не имеет? – фыркнула я.

– Почему же… имеет, – похабно оскалился Олаф и тут же получил от Феррана локтем в бок.

– Думай, что говоришь, – процедил он сквозь зубы.

– А ты вспомни, членом какого дольмена стал, – не остался в долгу Олаф. – Девчонки для тебя пока под запретом.

– Это как? У вас что, целибат?

Я удивленно уставилась на парней и по их смущенным лицам поняла, что угадала.

– Лира, мне кажется, это не совсем подходящая тема для разговора перед завтраком, – вмешалась Фейна.

– Как скажешь. Дообсуждаем за столом, – хмыкнула я.

– Придушу, – мрачно пообещал Ферран.

– Сначала поймай.

Рыжий попытался, но я была к этому готова, поэтому его пальцы ухватили лишь воздух.

– Двигаться стала лучше, – похвалила меня Фейна. – И реакция ускорилась.

Ещё бы! Целый год в режиме вечно встревоженного зайца. Постоянно начеку, готовая бежать, прятаться, подслушивать и притворяться. Дома бы меня пожалели и отправили к неврологу за таблетками, а в Элькрасе внезапно похвалили.

ГЛАВА 2

Ашару, Дорсу и Тариэлю пришлось ответить за несанкционированное “видеонаблюдение”. Наказание им назначили на удивление банальное: всех отправили на кухню, а для закрепления воспитательного эффекта парням нужно было появиться в зале во время завтрака и поработать разносчиками.

Тут-то и нашла коса на камень…

– Да пусть лучше меня к Разлому отправят! Пусть сошлют в Гиблые леса. Я не собираюсь позориться! – раненым медведем ревел Дорс. – Ни один мужчина из Серого дольмена никогда не будет работать на кухне!

Я подсветила иллюзией гору вымытой посуды, вызвав у Дорса возмущенный рык:

– Это другое! Никто не видел моего позора! А в зале будут и наши парни, и стервозные истерички!

– Не поняла, это ты меня сейчас стервозной истеричкой назвал? – оскалилась в улыбке я.

Дорс часто-часто заморгал, а потом спохватился:

– Ты не высокородная дура, а вообще безродная! Но с мозгами!

– Н-да, дружище… – Ашар похлопал Дорса по плечу. – Тебе еще учиться и учиться говорить девушкам комплименты.

Как будто Фейне они нужны! В Элькрасе не поклонялись богам, здесь никогда не слышали о купидонах, но я была уверена, что мимо Дорса и Фейны пролетел шалун со стрелами, еще когда они на пару противостояли огненному голему. Дорс так и не простил, что его превзошла девчонка. Фейна снисходительно отзывалась о поисковике, возомнившем себя огненным магом.

Осознав, что облажался, Дорс насупился и с ненавистью уставился на гору посуды.

К готовке парней повар привлекать не рискнул, доверил только уборку. Мое появление на кухне коренастый меднокожий инферал отметил лишь хмыком, приказал не мешать и вернулся колдовать к огромному начищенному до блеска котлу. Мужчина, в чьих венах горел огонь, владел кулинарной магией. Его заклинания скользили по кухне, приобретая очертания волшебных помощников. Они резали, смешивали, сортировали, проверяли готовность блюд. Казалось, на кухне орудует виртуозный дирижер. Никогда не думала, что готовка настолько залипательное зрелище. Я бы и дальше таращилась, но парни увели меня в посудомоечную – помещение с двумя широкими раковинами и высокими шкафами. Сюда доставлялась грязная посуда и из общежитий, и из столовой через специальный бытовой портал. Когда-то в посудомоечной трудились две девушки из города, но они, как и другие слуги, сбежали после прибытия магов Серого дольмена.

– Лира, ты должна помочь Дорсу с обязанностями разносчика, – вкрадчиво начал Тариэль.

– Зелья храбрости не варю! – широко улыбнулась я.

Поняла уже, чего от меня хотят, но парни никак не могли озвучить просьбу. Они подбирались к самой сути так неуклюже, что так и пробирало на смех. Но нельзя…

Нельзя насмехаться над клиентом! Это я еще в нашем пансионате уяснила. Выпускница по специальности “Сервис и туризм” я, Ирина Истринская, только вступила во взрослую рабочую жизнь, когда меня утащило через зеркало в Элькрас – мир, полный магии, невероятных существ и загадочных природных явлений. Но главной загадкой для меня оставался дар иллюзиониста. Я не понимала, откуда он взялся, понемногу училась управлять и наслаждалась каждой крошечной победой. Но больше всего я обожала заказы “по специальности”, ощущая себя вольным художником, который творит себе в удовольствие, да еще и деньги за это получает.

Кстати, о насущном…

– Сто серебряных монет.

Парни вздрогнули, осмыслили услышанное, и тут Дорса снова прорвало:

– Сто монет за получасовое представление?!

– Хорошо. Согласна на один золотой, – милостиво кивнула я, конвертируя местную валюту из серебра в золото.

– Да у меня мать меньше платит личному иллюзионисту! – возмутился Ашар.

– Скорее, недоплачивает. Если еще немного потянете – сможете сэкономить, – хмыкнула я и пояснила: – Завтрак закончится, а ваша отработка нет. Возможно, лорд Сартарэн назначит другое наказание…

– Или потребует, чтобы мы целый месяц разносили подносы, – проворчал Тариэль.

– А вы-то при чем? Это же только Дорс такой принципиальный.

– Наказание назначалось группе, – хмуро пояснил Ашар.

– А-а-а… Общее задание, – понимающе протянула я и тут же поинтересовалась: – Скидываться будете?

***

Никогда не притворялась парнем. Тем более таким мощным, угрюмым и неуклюжим. Я пару раз прошлась по посудомоечной, входя в образ, после чего Дорс начал ворчать, что он не такой увалень, не так громко топает, не так смотрит и вообще – другой! Думала, остальные тоже начнут критиковать мою иллюзию и мы точно на раздачу опоздаем, но Ашар и Тариэль внезапно меня поддержали.

– Мужик, это теперь не твое позорище! – весело объявил Ашар и протянул мне фартук.

Повязать настоящий элемент одежды поверх иллюзорной – тот еще квест, но если отражение в подносе не врало, то я справилась. В распоряжение главного повара мы поступили торжественно, точно собирались взяться за важное и смертельно опасное задание.

– На десять секунд опоздали! – прорычал инферал, и в нас полетели пустые подносы.

Свой я ухватила просто чудом и громко охнула, когда на нем появились тарелки.

– Что ты, как баба, стонешь? Шагай ко второму столику! Там девушки уже заждались!

Позади сдавленно хрюкнул Ашар. Я же покосилась на дверь посудомоечной, где прятался настоящий Дорс. Если услышит, как меня повар распекает, – сорвет всю операцию. А я уже настроилась! И потом, деньги лишними никогда не будут, даже если тебе их пока тратить не на что.

Даже в хорошей ресторации еду не заказать!

Я с тоской изучала шесть тарелок с салатом, над которыми стрелкой компаса висел указатель. Обогнув два стола, занятые парнями, направилась к нашему цветнику. Девчонки потеснились и предпочли сесть за один стол. Наверняка Фейна убедила, что нам лучше держаться вместе. Правильный выбор, учитывая, что в столовой пустых столов хватало. И вряд ли это потому, что серым зайкам понравилось реставрировать магией мебель из подвала.

Академия Ревинтора расширялась. Но не думаю, что лорд Лин Тель-Сартарэн объявил дополнительный набор адепток изящной магии.

Есть о чем подумать и что обсудить с девчонками после завтрака. Пока же я с медвежьей грацией направлялась к их столу. Добравшись до цели, шлепнула поднос и гаркнула прокуренным голосом портового грузчика:

– Налетай-разбирай! Фигуру сберегай!

– Дорс Серый шутить научился? – флегматично поинтересовалась Фейна.

Надо же, а я-то думала, она сразу догадается, что Дорс ненастоящий. Эмоции – плохой советчик там, где требуется тщательный анализ.

– Без хорошей шутки в нашей жизни никуда, – хмыкнула я.

– То-то я смотрю, ваш серый лорд – мужчина с хорошим чувством юмора. Забавный фартук.

Фейна посмотрела на меня-Дорса так, что впору было заподозрить, что под ее личиной скрывается Кларисса. Но жрица света тоже находилась за столом и с безучастным видом пощипывала булочку.

– Всегда рад помочь милым леди! – доброжелательно объявила я и, повернув к кухне, едва не упала, когда на пустом подносе неожиданно появились новые порции.

Местный "дирижёр" держал руку на пульсе и выдал задание. В этот раз стрелка направила меня к столу парней, заставив нести шесть огромных мисок, наполненных до краев мясным наваристым рагу. Еле впереди себя дотащила!

И это не укрылось от парней.

– Дорс, я смотрю, ты совсем ослаб! – язвительное замечание принадлежало Олафу.

Соблазн уронить завтрак ему на голову был велик, так что я поспешила бухнуть поднос на стол, расплескав содержимое мисок.

– Я же говорил, – хмыкнул Олаф. – Давно нужно было пригласить Рыжую погреться при лунном свете. Такая огненная девчонка легко зажжет любого…

Олаф бросил на Фейну красноречивый взгляд, и до меня вдруг дошло, что он не просто придурок по жизни, но и зачем-то выводит Дорса из себя. Олаф просто напрашивался на скандал. Что ж… желание клиента закон.

Иллюзии магических приправ у меня с собой не было, но к чему реквизит, если внутри все и так жжет?

Я уставилась в миску Олафа, улыбнулась и…

– Что за дрянь?! – Парень подпрыгнул на стуле.

– Мясо. Свежайшее. Еще бегает! – радостно пробасила я.

Жук-навозник полз сверхбыстро, такого только на тараканьи бега выставлять. Он нарезал круги по рагу, ловко перебираясь по мясным и овощным островкам, но Олафа успехи “спортсмена” не впечатлили. Точечный удар магией воздуха сдул и жучка, и бульон, и хорошее настроение соседей, попавших под раздачу.

Ого! А я не знала, что серые истуканы умеют так выражаться. Почему-то я сочла, что вместе с серой магией они приобретают и ледяное спокойствие. Получив нагоняй, Олаф взялся за ложку, зачерпнул рагу, попробовал и закашлялся.

– Как вы это жрете? Оно же прокисшее.

– Не гони! Вкусно! – покачал головой Сногг.

– Ты просто зажрался у себя дома. Привык к бытовой магии! – подхватил подошедший Ашар. – Дорс, чего застыл? Тарелки сами себя не разнесут.

Да бегу я, бегу! Дайте хотя бы местью насладиться!

– Истра, тебе оплатили отработку заказа, а не издевательство над Олафом, – мрачно прошипел нагнавший меня блондин.

– Считайте это бесплатным бонусом! Ох… – Я согнулась под тяжестью огромного котелка.

Ничего себе серые маги кушают! Кто мисками, кто сразу кастрюлями. Когда же стрелка указала на самого прожорливого в этой столовой, мне пришлось призвать на помощь все резервное самообладание. Заодно отругала себя за невнимательность.

“Тараканьи бега в рагу” меня отвлекли. Я даже не заметила, что на завтрак пожаловали преподаватели академии Ревинтора. Мужчины восседали за прямоугольным столом, уже частично накрытым стараниями главного повара. Из прежнего состава остались только магистр Сларус, господин Снурф и лорд Лакс. К ним на помощь прибыли пять мужчин в сером. Точнее, все присутствующие за преподавательским столом носили “корпоративные” цвета Серого дольмена. Мой взгляд скользил по новым лицам, запоминал детали, а интуиция пела похоронный марш девичьему сибаритству.

Ничего! Справлюсь! Сражаться с трудностями мне не привыкать.

К столу я подошла уверенно, коротко кивнула и поставила котелок перед лордом Сартарэном. Сердце замерло, когда темно-синие глаза уставились на меня. Казалось, что сейчас серый лорд хлопнет по столу и рыкнет: “И это Дорс?! Не верю!”

Когда же какая-то дрянь ужалила меня чуть пониже копчика, я услышала голос повара:

– Пошевеливайся! Я бы тебя в разносчики и с доплатой не взял!

Пришлось взять ноги в руки и бежать. Заодно порадовалась, что сейчас в академии не так много адептов. Зато у её нынешнего главы энтузиазма хватало на десяток военных училищ. Одна перестройка парка чего стоила. Нет, я решительно не готова молча оплакивать исчезнувшие дорожки и беседки. Это наша территория. Захотят изменить – пусть сначала отвоюют!

Я строила коварные планы, лавируя между столами с грацией бегемота. Тариэль и Ашар бросали на меня одобрительные взгляды, намекая, что в образ я вошла на все сто процентов. Поставив последнюю тарелку на стол парней, я приготовилась к новому забегу и услышала громогласное:

– Засчитываю! Но в помощники все равно не возьму!

Наконец-то! Неужели и правда можно сесть? В идеале не на пол, а доковылять до своего места.

Я и пошла. Добралась до стола девочек и тут только поняла, что у меня с конспирацией все очень печально. Позади меня раздался взволнованный топот Ашара и Тариэля.

– Дамы! – Я обернулась и посмотрела на взволнованных истуканов. – От лица наших парней я хотел сказать вам несколько слов… Но у Ашара язык лучше моего подвешен, а Тариэль так вообще эльф и почти бард. Так, парни… – Я от души хлопнула вконец офигевших магов по плечам. – Дерзайте! А я пойду пожру, а то желудок к спине уже присох.

Повар засчитал троице отработку и предложил поесть на кухне. Это был знак особого расположения, который обязательно проплыл бы мимо, если бы я не растолковала парням что к чему. Сразу видно, что благородные лорды в досеродольменной жизни держали со слугами дистанцию. А сегодня мы душевно позавтракали в посудомоечной. И господин Шасс, так звали главного повара, даже не спросил, зачем нам понадобилось аж четыре порции рагу.