Buch lesen: «Лира Истра против Магистра»

ГЛАВА 1

Незнакомец в сером мне сразу не понравился. Не подошел, не поздоровался, не представился. Приличные маги так не поступают! И уж тем более не окутывают себя магией в надежде остаться незамеченным, не прячут лицо под глубоким капюшоном. Я изо всех сил старалась не смотреть на мужчину, подпирающего часовую башню. И временем старалась не интересоваться, хотя и чувствовала, что его осталось мало.

– Адептки, сдаемся!

Приказ куратора Лакса был явным издевательством. Он прекрасно понимал, что мы не сможем очистить тренировочную площадку за полчаса, и готовился впаять штраф, закрыть который мы сможем, выполнив ряд пикантных просьб.

На взятки намекал неуважаемый!

– Сдавайтесь, девушки. Время почти вышло.

Да-да. Часики тикают, и все такое.

В академии изящной магии Ревинтора утонченные аристократки не задерживались. Год-другой ради активации родовой магии и ее успешной передачи потомкам – и юные леди отбывали готовиться к свадьбе. Но это не причина заставлять девушек выполнять грязную работу! В этом нет ни изящества, ни красоты.

– Адептка Тина Лаварди, вы чем-то недовольны? Лаварди! Тина Лаварди!

Легкий тычок в спину напомнил, что сейчас Лаварди – это я. Настоящая Тина ускакала в город на свидание, устав ждать, когда же ее магия возжелает размножаться. У Тины любовь, а у меня сбой в графике! Сегодня я должна была изображать совсем другую девушку.

– Слу-ушаю, кура-атор Ла-акс, – певуче произнесла я, старательно копируя Тинин говор.

Скопировать ее магию было еще проще, ввиду отсутствия особых способностей. Поэтому во время уборки я едва шевелила пальцами, изображая полную бездарность.

– Вижу, задание вас не вдохновляет.– Куратор печально покачал головой.

Нет, лично меня вы не вдохновляете!

Да что там, бесил меня лорд-куратор! Не торчи он рядом, я бы эту несчастную площадку за десять минут очистила. Банально прикрыла бы иллюзией чистого полигона.

А все потому, что я не леди Тина из рода Лаварди, а безродная Лира Истра, до двадцати двух лет носившая имя Ирина Истринская. В академию изящной магии я попала за компанию, вступительные экзамены сдала волей случая, но не прошло и дня, как куратор Лакс объявил, что безродным королевская стипендия не полагается, место в общежитии не предусмотрено, талоны в столовую не выдают, а, учитывая интимность шепота, которым мне все это сообщалось, выход из ситуации напрашивался один: в направлении кураторской постели.

Я не согласилась, и моя учеба началась с отчисления. Так что адептка Лира Истра пробыла в академии всего один день, зато после в ней завелась тайная адептка-неделька. Так меня в шутку называли девчонки, которых я подменяла на лекциях и практиках. Дар иллюзиониста стал моим настоящим спасением: я смогла носить чужие личины и успешно водить за нос преподавателей.

– Адептка Лаварди… – Куратор Лакс подался вперед. – Я слышал, ваша родовая магия не спешит пробуждаться.

Я и сама не поняла, как этот хмырь просочился сквозь ограду и бессовестно нарушил мое личное пространство. А у иллюзиониста оно неприкосновенно! Мы с девочками это опытным путем установили. Если меня разозлить или напугать, я такое воплощу, ни одним защитным заклинанием не отмашешься.

Вот и куратор Лакс в замешательстве уставился на верблюжью колючку, четко выросшую между нами.

– Цветок моей магии никак не расцветет! Лорд-куратор, помогите! – Я резко выставила горшок с колючкой, заставив мужчину налететь спиной на забор.

– Ваш цветок скорее мертв, чем жив!

– Думаете, стоит поискать темного мага? Это я запросто! Просто…

Я резко замолчала, обнаружив, что незнакомец в сером теперь стоит у ограды и с заметным интересом следит за разговором. Наглец совершенно не беспокоился, что его кто-то сможет увидеть. Ещё и капюшон сбросил, явив смуглое лицо типичного темного: тонкий орлиный нос, глубоко посаженные глаза под бровями вразлет.

Внезапно наши взгляды встретились, мужчина удивленно моргнул, словно не мог поверить, что его в самом деле заметили, а потом вопросительно приподнял бровь. Я вздрогнула. Вот черт! Попалась! Маг иронично кивнул, подтверждая, что я себя выдала. На его губах змеилась улыбка ловца, почуявшего дичь.

Куратор Лакс обернулся.

– Адептка Лаварди, на кого это вы смотрите?

Что?..

Стоило мне отвести взгляд в сторону, как я обнаружила, что мужчина исчез. Призрак, что ли? И сразу стало неуютно. Зря я темного помянула. Глупая была шутка.

***

Ничто так не улучшает настроение, как отлично выполненная работа. В свою комнату я направлялась, чуть ли не пританцовывая от удовольствия. Как только куратора Лакса срочно вызвали к директрисе, я быстро прикрыла площадку иллюзией, восстановив первозданную чистоту. В таком прекрасном состоянии она и пробудет до рассвета, а там спишем все на происки нечисти, выпавшей из стихийного портала. Мол, коварно пробралась в академию и насвинячила!

– Наконец! Почему так долго? – Завидев меня, Тина подскочила с постели.

Изображать Тину я должна была до полуночи, пока подруга не вернется со свидания.

– Как все прошло? – спросила Дара и, всплеснув руками, бросилась закрывать окно.

Сквозняка она боялась больше самых жутких монстров. И это наследница стужи, чья кровь считалась ледяной. На самом деле Дара обожала теплые одеяла, горячий чай и жаркие мужские объятия. Последние сугубо теоретически, что не мешало Даре рассказывать нам, что с ней обязательно случится, когда ее родовая магия отзовется на страстный призыв.

– Ужасно! Он… Он не опылился! – Тина продемонстрировала нам сухой куст, который безуспешно пыталась заставить цвести, пробудив в себе магию цветочной феи.

– Милая моя, он даже не ожил, – мягко заметила я и щелчком пальцев превратила колючку в усыпанную белыми цветами герань.

– Неделька, палишься! – Фейна ворвалась в нашу комнату, открыв дверь ногой.

Рослая фигуристая рыжуха давно пробудила семейный огонь, но держала это в секрете.

– Палюсь? Вроде даже и не загоралась, – хмыкнула я.

Девчонки на удивление быстро переняли сленг земной речи. Я – копировала их манеры.

– Зря! Скоро у всех начнет припекать! Завтра ожидается королевская проверка! – Фейна обвела нас торжествующим взглядом. – Пора готовиться к масштабному инферно!

– Фейна, не нагнетай. Такие проверки случались и раньше, – отмахнулась я, хотя в груди слегка ёкнуло.

Я привыкла обманывать преподавателей академии, но каждая новая инспекция была риском. Ещё и Фейна продолжала сгущать краски:

– В этот раз к нам пришлют главу Серого дольмена! Братья нашептали, что лорд Лин Тель-Сартарэн ищет жену, но я в это не верю. Зачем любимцу короля связывать себя узами брака, когда он и так может получить любую женщину?

– Об этом тебе тоже братья нашептали? – весело бросила я, хотя испытывала совсем другие чувства.

Лорд Лин Тель-Сартарэн был местной легендой, магистром загадочной серой магии Разлома и серым кардиналом Теневого королевства, образовавшегося после разрушительной войны Света и Тьмы за наследие элементалей. Изначально эти земли были особой нейтральной зоной, однако лорд Сартарэн шустро организовал несколько династических браков между светлыми и темными и дал название новому государству. На него молились и те и другие. Его внимания добивались лучшие боевые маги Теневых земель. Но что он забыл у нас?

– Братья завидуют. Они к нему в ученики уже несколько лет набиваются, но не берет, – печально хмыкнула Фейна.

– Он настолько хороший учитель? – удивилась я.

– Лорд Сартарэн славится тем, что ничего не делает наполовину. Если приедет – будет проверять всех и в хвост и в гриву.

– Долго и изящно? – хихикнула Дара и эффектно выставила ножку в разрезе платья. – Мне есть что ему показать.

Например, уборку полигона.

Память иллюзиониста безупречна. Стоило мне прикрыть глаза и призвать силу, как рядом раздался потрясенный возглас Тины:

– Это он! Лорд Тель-Сартарэн! Какой мужчина…

Я распахнула глаза. Маг вышел у меня малость неживой, но фактурный, этакая восковая фигура, причем не в сером плаще, а в облегающем термобелье. Водолазка и кальсоны подчеркивали все, что только можно. Девочки оценили и покраснели.

– Лира, откуда такие познания? – хмыкнула Фейна.

– У меня воображение хорошее, – в тон ответила я. – Эй! Экспонат руками не трогать!

Фейна панибратски хлопнула "лорда Сартарэна" по плечу и скривилась:

– На ощупь как бревно.

– Так брату и скажешь!

Воплощать живые иллюзии я пока толком не умела. С погодными явлениями или неведомыми кракозябрами работать было проще. Крылатые у меня ползали, бескрылые летали, безногие бегали. Как? На чистой магии!

А вот создать узнаваемый объект и заставить его двигаться определенным образом, я не могла. Впрочем, Ферран, брат Фейны, обучавший меня теории иллюзий, уверял, что и эта сторона моего дара скоро раскроется. Или я сама раскроюсь…

Интуитивно я понимала, что везению рано или поздно придет совсем не иллюзорный писец, но лучше позже, чем раньше. Отпущенное время я использовала так, словно тот самый писец ко мне уже не подкрадывался, а радостно бежал навстречу.

– Боги, какой мужчина, я б родила ему сына… – Тина прижала к груди своего засушенного заморыша и мечтательно улыбнулась.

Я пристально присмотрелась к кусту и с облегчением убедилась, что сухие ветки не отреагировали на мою иллюзию. Ещё не хватало, чтобы магия Тины возжелала размножиться от иллюзорного мужика, которого я в таком трико и не видела. Вдруг я сильно польстила оригиналу?

Перевела взгляд на Фейну. Огненная ведьма, в чьей крови горел огонь древних элементалей, от восторга не искрилась. Чем больше она смотрела на иллюзию Сартарэна, тем становилась мрачнее.

Да, эта девушка с мозгами. Ее фактурой не смутишь.

– Ты, Истра, все контрольные по теоретической магии за меня пишешь, – сухо напомнила она.

– Ой! А за меня сдаешь физподготовку, – слабо пискнула Тина. – Ненавижу валяться в грязи.

– И это говорит фея земли, – усмехнулась Фейна.

Я же повернулась к Даре и многозначительно вскинула бровь. Наследница стужи одернула юбку и посерьезнела:

– Если нас во время проверки зашлют на магический полигон – поможешь? Сама знаешь, я паршиво владею защитной магией.

– Не вопрос! Так! Теория, полигон и физподготовка распределены. Фейна, передай остальным, что индивидуальные заказы беру по обычному тарифу.

Я подошла к окну и прислонилась лбом к прохладному стеклу. Второй год в академии изящной магии, за плечами пять инспекций из столицы и четыре сессии, а трясусь, как в первый день.

Но сдаться?.. Никогда!

ГЛАВА 2

годом ранее

Не стоит делать заказы в последнюю неделю перед Новым годом. В пункте самовывоза была такая очередь, что народ распаковывал и проверял покупки, не отходя от кассы. Мне же оставалось только прижимать к груди карнавальное платье и ждать, когда освободится примерочная. Платье, бордовое, из теплой бархатистой ткани, было тяжелым, если застегнется – буду на вечеринке главной ведьмой. Сначала планировала записаться в принцессы, но ведьма – это не образ, а состояние души. Ничего, надо лишь эту неделю продержаться, а потом и отдохну, и выдохну.

Заниматься дыхательной гимнастикой пришлось уже через десять минут. Платье оказалось маломеркой, а потайная молния на боку еле ползла. Ещё и голова от духоты разболелась. Никогда не страдала клаустрофобией, но сейчас в тесной клетушке примерочной становилось не по себе.

Есть!

Молния побеждена, но не сломлена, хотя опасения имелись, и серьезные. Зато результат того стоил. Из зеркала на меня смотрела кудрявая блондинка, взгляд злющий – чисто ведьмовской. Пожалуй, первое заклинание “не жрать!” начну осваивать уже сегодня, иначе на корпоративе есть будет просто некуда. В остальном же платье мне понравилось, ожидание и реальность совпали, а вот мигающая лампочка над головой жутко нервировала. Из-за дрожания света показалось, что рама зеркала пошла волнами.

Бр! Двадцать два – чудесный возраст. Самая пора для галлюцинаций. Руку к зеркалу приложила, только чтобы нервно похихикать над вывертами сознания, но не ощутила прохладной преграды.

Лампочка замигала ещё яростнее. “Главное – не перейти улицу на тот свет” – успела подумать я, прежде чем упасть в пустоту.

***

Вынырнувшая из темноты черная карета походила на продолжение сна. Она неслась прямо на меня, но я знала, что сном можно управлять, если уверен, что спишь. Вот и я возжелала, чтобы передо мной возникла преграда.

Крепкая, неприступная, спасительная… И быстро!

Стена из красного кирпича оказалась полупрозрачной и парящей в воздухе, но главное – ее все же заметили, а дальше раздался мужской крик – возница попытался остановить карету, из-под копыт лошадей полетели яркие искры.

Плохой сон, плохой! Бредовый! Зато реакция у меня отличная!

В сторону я бросилась с быстротой зайца. Жить захочешь – и не так попрыгаешь. И плевать, что все это сон. Заодно выяснила, что земля под ногами скользкая и вязкая, точно после проливного дождя, а придорожная канава – глубокая и… мокрая.

Попала! Нет, влипла, причем по самую шею. Холодная жижа оказалась чертовски реальной и невкусной. На зубах заскрипела грязь. Чтобы убедиться наверняка, я зачерпнула воду рукой и брызнула в лицо. И сразу вода перестала казаться холодной. Меня бросило в жар. Зря я мечтала о внезапном и волшебном, что вытащит меня из рутинного болота повседневности и взбодрит.

Ещё как взбодрило! В попадании в придорожною яму не было ничего магического. Зато я ощущала себя просто сказочной свиньей. Тяжелая ткань платья промокла и сделалась неподъемной. Движения стали вялыми и заторможенными. Хотя вода, вероятно, была и не виновата. Это все стресс…

Зашибись, платье померила. Как там в рекламе было? Новая одежда и образ помогут вам шагнуть в новую жизнь? Ещё как шагнула! Прямо-таки вылетела. Только жизнь эта была пока чересчур грязной, мокрой и неопределенной.

Почти как у младенца!

Только я, Ирина Истринская, уже полгода как бакалавр сервиса и туризма, на малышку не тянула ни весом, ни мозгами. В панике осмотрела свою руку, чтобы убедиться. Точно моя! А вот в зеркало я рискну заглянуть еще не скоро.

– Девчонки, я ее вижу!

Мне уже пора бояться?

Кричала женщина, голос был молодой и заметно дрожащий от тревоги. Может, притвориться почти мертвой?

– Пусть и дальше лежит. Я сейчас светлячок братьям отправлю, вызовут дознавателей, – равнодушный низкий голос тоже принадлежал женщине.

– А если она умрет? – тихо пискнула третья незнакомка.

– Тогда некроманта.

Некро… кого?

Это тот, что с нежитью работает? Нет уж! Упырей в нашем пансионате тоже хватало, приезжие так вообще через один кровопийцы, но к настолько радикальным переменам я морально не готова.

Я неподвижно лежала в холодной луже и пыталась не клацать зубами от холода. Да я даже дышала через раз! Зато старалась уловить каждое слово. Тем более что речь понимала. А вот намерения пассажирок кареты настораживали.

– Дара, эта иллюзионистка хотела нас угробить. Ты только посмотри, какая стена.

Какая-какая… Кирпичная. Какую пожелала, такая и появилась. Понять бы еще, как это вышло и чем мне теперь грозит.

Позади захлюпало – кто-то спустился в канаву. Стало светлее, как если бы рядом зажегся фонарь.

– Эй! Ты живая? Говорить можешь?

Меня осторожно ткнули в плечо.

– Только попробуй снова сплести иллюзию, и я тебя в луже утоплю, – зловеще пообещала та, что предлагала меня бросить, а потом отдать некроманту.

– Это вряд ли. Я не умею, – тихо простонала я, когда мне помогли подняться.

И тут меня ждал сюрприз…

Канава была неглубокая и не особо крутая, но я все-таки умудрилась повредить лодыжку. Боль прострелила ногу до самого колена.

– Вот! Фейна, я же говорила, что она не наемный убийца, – весело объявила организатор моих поисков – платиновая блондинка в забавной шляпке с пером.

Но меня поразил не столько головной убор, сколько небольшой желтый шар, висящий над ним. Это что еще за штука? Китайское чудо техники?

– На твоем месте, Дара, я бы не спешила радоваться, – конвоир справа, высокая рыжуха, уверенно потащила меня наверх.

И как потащила! Чуть руку из сустава не выдернула. Стоило мне перенести вес на пострадавшую ногу, как я застонала в голос.

– Не могу. Нога…

Руку тут же оставили в покое, а на пальцах рыжей вспыхнул огонь.

– Что задумала? Отвечай? Тебе приказали нас задержать?

– Да больно вы мне нужны!

Огонь на ладони рыжеволосой заискрил, зафырчал и погас, оставив после себя ощутимый запах гари.

– Сломался? – невинно уточнила я.

– Фейна ещё не пробудила родовой огонь, – охотно пояснила блондинка.

– Дара, ты находка для шпиона, – недовольно проворчали сверху.

Третья девушка спуститься в канаву не отважилась. Она топталась на самом краю, брезгливо приподняв подол пышной темной юбки, расшитой белоснежным кружевом. Такое в наше время только в исторических фильмах и увидишь. Внезапно я поняла, что и мое платье, на первый взгляд, ничуть не хуже. С виду фасон похожий, а после купания в грязной канаве любая хрюшка за местную сойдет. Грязь-то везде одинаковая, а вот к сумасшедшим и вещающим про падение сквозь зеркало в этом месте могли отнестись без должного понимания и сочувствия.

– Простите, если напугала. Просто вы появились так неожиданно… – захлопала ресницами я.

– Ты стояла в точке выхода кареты из пространственного тоннеля, – мрачно произнесла рыжая Фейна.

Так мне не показалось, что карета выехала из пустоты? Прелестно! Значит, моя крыша еще никуда не уехала.

– Хочешь сказать, я нарочно стояла и ждала, когда же мне прилетит копытом по лбу? – сложив дрожащие руки на груди, скептически поинтересовалась я.

– Нет, Фейна считает, ты притаилась в засаде, чтобы спровоцировать крушение нашего экипажа, – нервно хихикнула светловолосая Дара.

– А я вас сильно расстрою, если скажу, что вообще не поняла, как та стена возникла? Вдруг это вообще не я?

После моих слов девушки разом притихли, обменялись взглядами, и стоящая наверху встревоженно произнесла:

– Она выпала из стихийного портала. Я вижу след. Он еще светится!

– А если выпала не только она? – испуганно подхватила Дара.

Рыжая Фейна тут же скомандовала:

– Надо выбираться!

Из канавы вылезали вместе. Дара и Фейна торопились вернуться в карету, я же не хотела оставаться одна. Первый шок прошел, и теперь я клацала зубами от холода. Плевать, где я очутилась. Сейчас мне нужно было тепло. А то, что компания странная, так я тоже девушка со сдвигом. Вон как здорово сквозь зеркало двинулась.

Когда добрались до кареты, темноволосая критически осмотрела меня с ног до головы и недовольно скривилась:

– Она же нам сейчас все сиденье измажет. Придется почистить.

– А это безопасно?

– Признаюсь, живых людей я раньше магией не чистила…

– То есть практиковалась исключительно на мертвых? – бойко уточнила я, хотя внутри все обмерло при слове “магия”.

Темноволосая наградила меня обиженным взглядом, а потом изобразила загадочную комбинацию из четырех пальцев, и меня обдало теплой волной воздуха, волшебным образом высушив и платье, и волосы. Осторожно погладила мягкую ткань – от грязи меня сушилка тоже избавила. Просто замечательно!

– Спасибо.

– Не за что. Я Тина. – Девушка застенчиво улыбнулась и пояснила: – Ненавижу грязь.

– Ловко ты её, – одобрительно хмыкнула я и переступила с ноги на ногу. Тут-то и выяснилось, что лимит чудесных приятностей исчерпан.

– Нога болит, да? – забеспокоилась Дара. – В карете поделюсь с тобой целебной настойкой.

– А не много ли чести для безродной оборванки? – надменно прошипела Фейна, но остальные сделали вид, что не услышали.

Карета оказалась просторнее, чем мне представлялось снаружи, а сиденья в ней – чистый релакс. С наслаждением откинулась на мягкую спинку и прислушалась к грубоватому голосу Фейны, отдающей приказы кучеру. Ему следовало немедленно продолжить путь и ехать без остановки до самого Ревинтора.

– Не обращай внимания. Фейна сейчас на взводе. Единственная дочь в роде. Ей предстоит передать магию потомкам. Это такая ответственность, – сочувственно вздохнула Тина.

– Хорошо безродным. Ни магии толковой, ни мыслей о ее передаче, – завистливо подхватила Дара.

Дверь в карету распахнулась, явив злющую рыжуху. Она окинула меня колючим взглядом и, плюхнувшись на сиденье напротив, объявила:

– От магических крох безродных одни проблемы! Ничему вас не учат!

– Да и некому, – тихо подхватила Тина и смущенно улыбнулась. – Ты так и не поняла, что создала ту стену?

– Вообще-то, у меня есть род! То есть семья! – справедливо возмутилась я и добавила уже не так уверенно: – А магии – нет.

– Больше некому! – блондинка Дара задорно улыбнулась. – Поехали с нами в академию Ревинтора. Там мигом вычислят и твой потенциал, и склонность.

– Эту и в Ревинтор? – Фейна скептически поджала губы. – Её и через входную арку не пропустит. Дар иллюзий – магический пшик!

Фейна высекла яркую искру щелчком пальцев, та тут же погасла, оставив после себя легкий дымок.

– Ага. Пшик! Поэтому ты и обвиняла меня в том, что я вас едва не угробила.

– Кучер уверяет, что посчитал стену настоящей, – серьезно поведала Тина. – Мы тоже так решили. Это была очень хорошая иллюзия.

– Ни разу не сталкивалась с чем-то подобным, – тихо призналась я.

– Тогда у тебя сегодня второй день рождения! Магический! – весело объявила Дара и полезла в дорожную сумку. – Отмечать будешь обезболивающим!

Мне торжественно вручили бутылочку обещанной целебной настойки.

Пить или не пить – извечный вопрос. Я взболтала темную жидкость и осторожно пошевелила ногой, оценивая необходимость дегустации неизвестного снадобья. На отравительниц девушки похожи не были, но банальную аллергию на экзотический состав никто не отменял.

– Не бойся, не отравим, – верно разгадала мои сомнения Фейна. – Ты нам живая пригодишься. За безродных с проснувшимся даром хорошо платят.

– Фейна, угомонись! – возмутилась Тина и ткнула ее локтем. – Не слушай ты ее. Она тебя нарочно пугает.

– Так вы все едете в академию Ревинтора? – осторожно уточнила я.

– Как будто у нас был выбор, – хмыкнула Дара. – Мы все – старшие дочери магических родов. Я вот… Ай!

Дара схватилась за щеку, которую ужалила крошечная огненная искра.

– Не болтай, – хмуро бросила Фейна. – Не желаю, чтобы эта иллюзионистка знала, из какого я рода.

– Уверена, она уже и сама догадалась, – хмыкнула Дара. – В Теневом королевстве не так много огненных родов.

В Теневом, значит.

Последняя надежда, что я внезапно угодила на слет ряженых, испарилась. Я попала далеко, а вот надолго ли, еще предстояло выяснить. Как и о таинственной магии, которой я, похоже, обладала. Может, это побочный эффект падения сквозь зеркало?

– Ничего не знаю ни о Фейне, ни о ее роде. Как вы сами сказали, мы, безродные, плохо учимся. Грамоте не обучены, этикета не знаем…

Внезапно карету, до сих пор мягко катящуюся по дороге, ощутимо тряхнуло, а снаружи раздался мужской крик. И сразу наступила тишина, казалось, мои спутницы забыли, как дышать. Фейна так вообще глаза закрыла. Не в обморок же упала?

– У вас сегодня вечер непредвиденных встреч? – тихо уточнила я, чтобы хотя бы немного разрядить зловещую атмосферу.

Оскалившаяся рожа неведомой клыкастой твари, отдаленно напоминающей волка-переростка, возникла в окне и напугала меня до очередной непредвиденной реакции: флакон с целебной настойкой угодил четко в раскрытую пасть. Случившееся дальше оказалось полнейшей неожиданностью. Вместо того чтобы обезболиться и взбодриться, зубастая морда внезапно задымилась и с воем “выпала наружу”.

– Это темный грызень! А моя настойка на основе магии светлых, – принялась оправдываться Дара.

– Зашибись микстурка. – Я прислушалась к звукам за окном, где раздавались громкие хрипы и звериный скулеж. – А еще такой нет?

– Нету. – Дара, как-то разом растерявшая задор, испуганно прижала руку к губам. – Что же теперь с нами будет?

– Защита кареты выдержит, – уверенно объявила Фейна и открыла глаза, затянутые огненной пеленой.

По мне, так сейчас она выглядела страшнее той зубастой твари.

– А кучера защита тоже убережет?

Судя по выкрикам и хлопкам, мужчина был еще жив и активно оборонялся.

– Наш извозчик – боевой маг. Должен справиться, – несколько неуверенно предположила Тина.

– То есть помогать вы ему не собираетесь? – едко уточнила я.

– Сама вали и помоги, – в тон мне бросила Фейна.

– Девочки, у меня проблема, – жалобно пролепетала Дара.

Блондинка в ужасе смотрела на свои руки, по которым расползался иней.

– Наружу! Быстро! – скомандовала Фейна.

Её слова адресовались исключительно Даре, но из кареты выпрыгнули мы все. И стало ясно, что зачетные настойки светлые целители варят. Тварюшку мой пузырек залечил до смерти. Но ее подружки скалили зубы неподалеку. К карете зверушки не приближались только потому, что кучер довольно-таки ловко забрасывал их огненными шарами.

– Леди, вернитесь в карету! Помощь уже близко!

– Не можем! У Дары выброс! – прокричала Фейна.

И Дара, чьи руки побелели по самые локти, упала на колени. Стоило ей прикоснуться к земле, как по ней пронесся снежный вихрь. Не особо мощный, он все же отбросил несколько грызней от кареты.

– Эй! Ты как?! – Я склонилась над Дарой.

– Не трогай! – прокричала Тина.

И опоздала.

Мои руки обожгло холодом, и карета исчезла, сменившись ледяной пустыней. Она возникла до того внезапно, что показалось, будто кто-то щелчком пальцев сменил декорации: окутанная вечерним сумраком размытая дорога стала ледяной тропой, по обе стороны от неё раскинулось бескрайнее белое поле, по которому бесшумно скользили снежные смерчи. Белесые столбы поднимали в воздух фальшивую снежную крошку, кружили вокруг нас, но не приближались. Совсем рядом “в снегу”, утопая по самую макушку, копошились грызни. Они рычали, отфыркивались, но не могли проложить себе путь сквозь фальшивую преграду.

Рядом раздались встревоженные охи-вздохи девчонок, оказавшихся со мной посреди сугробов. Первая пришла в себя Фейна:

– Превосходная иллюзия, безродная. Если она продержится достаточно долго – мы спасены.

Иллюзия…

Я действительно сотворила все это. Медленно повернувшись, осмотрела результат и почувствовала себя Снежной королевой, но, зачерпнув снег, вместо ожидаемой морозной мягкости, увидела на своих руках грязь. Снежное великолепие было фальшивым. Значит, вокруг все по-прежнему. Просто грызни нас больше не видят, но…

– А как же кучер?

– Грызням на него плевать. Их направили по нашему следу, – еле слышно прошептала Дара.

Её светлые волосы покрылись инеем, на ресницах блестели снежинки.

– Как ты? Встать можешь? – Тина сидела рядом, но прикасаться к ней все еще опасалась.

Вникать, кто же так не любит девчонок, спешащих в неведомый Ревинтор, я не стала. Было не до этого. Возле уха бубнила Фейна, рассказывающая теорию иллюзорной магии. Иллюзионисты воплощали лишь то, что видели сами. Чаще всего умели создавать небольшие объекты, нематериальные, однако внешне неотличимые от настоящих. Некоторым магам иллюзий удавалось примерять чужие личины. Об иллюзионистах, умеющих воссоздавать природные явления, рассказывали почтительным шепотом.

– Что-то я не заметила в твоем голосе особого почтения, – хмыкнула я и согнулась пополам.

Хотелось бы во всем обвинить вывихнутую ногу, но эта боль была иной. Она зародилась в груди, сдавила сердце тисками…

– Девочки, кажется, у нашей бродяжки перегрев. – Фейна помогла мне разогнуться и похлопала по щеке.

Забавно, хотя моя голова дернулась, удара я не ощутила.

– Как тебя зовут? Эй! Ты меня слышишь?! – неожиданно истерично прокричала рыжая.

“Ира Истринская…” – хотела ответить я, но с губ сорвалось едва различимое бормотание.

– Лира, ты должна отпустить иллюзию. Иначе она выжмет тебя досуха.

Лира? Я?

Дара кричала, я поняла это по ее мимике, но до меня долетал едва различимый шепот.

Казалось, что я вот-вот упаду в обморок, но благословенная темнота не спешила раскрывать свои объятия. Вместо нее меня подхватил на руки рыжеволосый бог. Он буквально выпрыгнул из снежного смерча, быстро осмотрелся и, выслушав Фейну, поднял меня с земли. Хотела поблагодарить, но губы онемели. Я не чувствовала собственного тела, не слышала звуков, даже эмоции словно отключились. Сейчас я была такой же безжизненной декорацией, как и мои смерчи, рассекающие снежную пустыню.

В карету меня усадили, как куклу, и заботливо проследили, чтобы не ударилась ни затылком, ни макушкой. Причем все это проделал тот самым Рыжик, что и вывел нас всех из иллюзии, которая не торопилась исчезать. Что случилось с грызнями, оставалось только догадываться. Но разве можно думать о каких-то там клыкастых собачках, когда тебя прижимает к себе мужчина с огненными волосами?

Мера была вынужденной, мое бесчувственное тело никак не хотело сидеть нормально и норовило сползти на пол. Устав изображать из себя джентльмена, Рыжик уютно устроил мою голову на своем плече. И хмурые взгляды девушек его совсем не смущали. Я тем более не парилась, странное оцепенение волшебным образом заблокировало не только мой слух, но и эмоции. Мне было тепло, уютно и абсолютно спокойно. И почему его назвали магическим перегревом? По мне, так настоящее волшебное отморожение.

ГЛАВА 3

– Магический перегрев? При всем уважении, Тель-Эрн, но это же безродная.

Голос говорившего мне не понравился. Он прямо-таки сочился брезгливостью. Сразу же захотелось забраться с головой под одеяло, чтобы скрыться от чьего-то чересчур пристального взгляда. Но я заставляла себя лежать неподвижно.

– Я видел иллюзорную завесу, созданную этой безродной, и настаиваю, чтобы ее допустили к испытаниям.

А вот этот голос я бы слушала и слушала. Теплый, обволакивающий, словно пряный кофе.

– Пожалей девчонку. К чему ей проходить через такое унижение?

– Унижение? С каких пор вступительные испытания в Ревинторе стали унизительными?

Вкрадчивый вопрос вызвал на моих губах улыбку. Отлично, сэр! Вы его сделали! Я мысленно захлопала в ладоши и тут же почувствовала, как на мое лицо упала тень.

– С пробуждением, юная леди. Или мне следует называть вас Лирой?

“Вообще-то я Ира!” – едва не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

Без понятия, сколько я проспала, но на памяти и соображалке сон никак не отразился. Со зрением тоже был порядок. Открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной Рыжего. В этот раз он выглядел более приземленно и до уровня “Бог” недотягивал. У него было открытое лицо, усыпанный конопушками нос и очаровательная ямочка на квадратном подбородке. Заодно вспомнилось, что именно Рыжий вытащил меня с девчонками из фальшивой зимы, а потом заботливо подставил плечо в карете. Удерживал за талию, чтобы я не упала с сиденья, и что-то яростно выговаривал Фейне. Слов я тогда не разобрала, но заботу оценила.