Buch lesen: «Elmsfeuer»

1. Erschütterungen

Im Maschinenraum war es vollkommen still.

Leonid Brovny wischte sich mit dem groben Ärmel seiner Arbeitsjacke über das schwitzige, ölverschmierte Gesicht und trat einen halben Schritt zurück. Aus dieser Position konnte er den Dieselmotor des Schiffs vollständig überblicken. Alle Vorbereitungen waren abgeschlossen: Die Leitungen gereinigt, Verschleißteile ausgewechselt, die Kolben geschmiert und die Zylinderköpfe gesäubert. Brovny war mit sich zufrieden. Als es hinter ihm leise knackte, drehte er sich ohne Eile um. In seinem Gesicht spiegelte sich weder Überraschtheit noch Sorge.

Vielmehr machte er den Eindruck, als erwarte er dort Jemanden, dem er sein gelungenes Werk vorführen konnte.

Aber da war niemand.

***

«Blow, boys, blow, for Californio, there´s plenty of gold, so I am told, on the banks of Sacramento”. Putzi Mommsen summte vergnügt vor sich hin, während er die schmale Treppe hinunterstieg, die zum Kabinentrakt der Elmsfeuer führte. In der Hand trug er eine Flasche feinsten Cognacs. Schritte und ausgelassenes Kichern drangen von der nächsten Ecke an sein Ohr. Er stellte das Singen ein.

Zwei frisch eingetroffene Passagiere, eine Frau und ein Mann, kamen ihm schwer bepackt auf dem schmalen Korridor entgegen. Die junge Frau hielt in der linken Hand eine leere Piccoloflasche. Mommsen rückte den Knoten seiner Krawatte zurecht. Die Neuankömmlinge strahlten einander verliebt an und blieben vor ihm stehen. Beide räusperten sich verlegen. »Guten Tag.« Der Mann ließ eine prall gefüllte Plastiktüte von der linken in die rechte Hand wandern und grinste. »Oder muss man hier sagen: Ahoi?« Wieder kicherten die Zwei.

Mommsen ließ sich von ihrer Albernheit nicht anstecken. »Ein einfaches Guten Tag genügt vollkommen«, sagte er trocken, »kann ich Ihnen helfen?«

»Verzeihen Sie, gehören Sie zur Besatzung?«

»Mommsen«, entgegnete Mommsen, »Erster Stewart an Bord der Elmsfeuer, zu Ihrer Verfügung«, und verbeugte sich leicht.

»Erster Stewart…«, wiederholte die Dame, und Mommsen konnte an ihrem Gesicht ablesen, dass sie Männer wie ihn nur aus dem Fernsehen kannte. Er lächelte höflich. »Sie suchen Ihre Kabine. Hab ich recht?«

Die Zwei nickten. »Wir haben die Fahrt auf der Elmsfeuer für unsere Flitterwochen gebucht, deshalb auch der Sekt.« Die Frau hob entschuldigend die Hand mit der leeren Flasche.

Mommsen nickte. »Das freut mich für Sie. Eine gute Entscheidung. Wenn Sie jetzt aber bitte mit mir kommen wollen.« Er sah auf seine Armbanduhr. »Wir werden bald ablegen. Ihre Kabine befindet sich ein Deck tiefer im Heck…« Er ging vor den beiden her und drehte sich, als sie erneut laut zu prusten begannen, mit strenger Miene um. »Darf ich Sie bitten, eine Spur leiser zu sein?«

Die Zwei verstummten unmittelbar, und er senkte die Stimme.

»Baronesse von Adler… der die Kabine dort vorne gehört, ist ein wenig…«, er zögerte, »… lärmempfindlich.«

Das Paar nickte verständig, und Mommsen setzte sich wieder in Bewegung. Den Kopf zurückgewandt, erklärte er: »Sollten Sie, nachdem Sie ihre Kajüte bezogen haben, irgendwelche Fragen haben, können Sie sich nach dem Auslaufen gerne damit an mich…« Wieder lachten die Zwei laut auf. Mommsen blieb stehen. Wer waren die beiden, dass sie seinen Anweisungen nicht Folge leisteten? Die Halsschlagader über seinem gebleichten Hemdkragen schwoll an. Seine Stimme bekam einen unangenehm schrillen Klang. »Es ist doch wohl nicht zu viel verlangt, wenn ich…«

Er wurde abrupt gestoppt, als die Tür der angrenzenden Kabine sich mit einem scharfen Ruck öffnete, und eine imposante Gestalt sich in den Türrahmen schob.

Alle verstummten. Mommsen nahm die geduckte Haltung eines Siebtklässers ein, den man auf der Schultoilette beim Rauchen erwischt hat.

Langsam tat die Person einen Schritt nach vorne ins Licht. Das junge Paar wurde weiß im Gesicht, als hätte es eine Erscheinung. Und in gewisser Weise hatte es die auch.

***

Brovny atmete tief durch. Er liebte diesen Moment der Stille, die letzten Sekunden, bevor er die Maschine anwarf – und bis zum Ende der Fahrt alles um ihn herum in tosendem Lärm versank.

Noch war es ruhig. Er tat wieder einen Schritt nach vorne. Seine linke Hand berührte den blankpolierten Schalter, mit dem der Motor gestartet wurde. Was mochte die vor ihnen liegende Reise bringen?

Gedankenversunken fuhr er sich mit seinem schmutzigen Ärmel erneut über das Gesicht. Es war heiß und stickig hier unten. Die nackte Glühbirne über ihm tauchte den Raum in gelbstichiges Zwielicht. Die Muskeln seines linken Arms spannten sich. Der Anlassschalter war, trotz der soeben abgeschlossenen Wartung, immer noch äußerst schwergängig. Für weitere Reparaturen blieb jedoch vorerst keine Zeit.

Wieder hörte Brovny hinter sich ein leises metallisches Knacken und hielt inne. Ein zweites, lauteres Geräusch folgte. Noch einmal drehte er sich um und sah gleich darauf eine kleine Gestalt auf sich zuhuschen. Ein Lächeln glitt über sein Gesicht. Na also, er hatte sich beim ersten Mal also doch nicht geirrt!

Im selben Augenblick aber, als der Anlasser unter seinen Fingern nachgab, realisierte er, dass diese kleine Gestalt nicht auf ihn zurannte, sondern vor Etwas floh, Etwas, das nun auch er sah – und sein Lächeln zerrann zu einer Maske des Grauens.

***

Vor den beiden Touristen stand eine Frau, wie ihnen im Leben noch keine begegnet war. Instinktiv rückte das Paar im fahlen Schein der Deckenlampe ein Stück enger zusammen und starrte sie an.

Die Frau trug ein eng anliegendes, knöchellanges schwarzes Kleid mit eingewirkten Kristallen, die bei jeder Bewegung eindrucksvoll funkelten, und dazu passende schwarze Handschuhe. Unter dem Saum des Kleids lugte ein Paar extravaganter weißer Lackschuhe hervor, um den Hals lag eine Stola aus cremefarbenem Nerz. Schräg auf dem Kopf saß ein barettförmiger Hut aus ebenfalls schwarzer Seide, von dessen Kante ein feiner Schleier über Augen und Nase fiel. Darunter zeichneten sich sanft die Konturen sorgfältig ondulierter blonder Haarwellen ab. Zwischen Ring- und Mittelfinger der rechten Hand glomm, in einer Spitze aus Perlmutt, eine lange, dünne Zigarette.

Den jungen Mann und seine Frau erfasste ein seltsamer Zustand der Beklommenheit, ohne dass sie hätten sagen können, woher dieser kam. Es war nicht der aus der Zeit gefallene Aufzug der Frau, der sie verstörte, es war ihr Alter selbst. Die Frau hatte keines. Ihre Körperhaltung war jugendlich aufrecht, und ihre Haut zeigte keine Spuren von Verfall. Gleichzeitig jedoch erzeugte ihre Anwesenheit eine tiefe Ehrfurcht, wie man sie allenfalls beim Betreten mittelalterlicher Kathedralen spürt, eine Aura vergangener Jahrhunderte samt ihrer dunklen Geheimnisse. Mit einem Mal kamen beide sich unendlich klein und unbedeutend vor.

Außer ihrem eigenen, gepressten Atem war nichts zu hören.

Nach einer gefühlten Ewigkeit schließlich öffnete die geheimnisvolle Frau den Mund und sprach. Ihre Stimme war tief, mit einem fast sinnlichen Timbre, ihr Tonfall sogar beinahe freundlich. Die zwei Touristen entspannten sich. Gleich darauf jedoch veränderte sich etwas in dieser Stimme, eine Kälte machte sich in ihr breit, die beide im Innersten frieren ließ. Ein Gefühl von Verlorenheit überkam sie, eine unbestimmte Mischung aus Trauer und Schuld, die von irgendwo tief in ihren Seelen an die Oberfläche drängte. Sie vermochten nicht, sich dagegen zu wehren. Hilfesuchend tastete die junge Frau nach der Hand ihres Mannes.

Mommsen sah abwesend vor sich hin.

Die Person aber, die all dies auslöste, zog seelenruhig an ihrer Zigarette. Man hörte das Knistern der Glut, eine silberne Ascheflocke schwebte lautlos zu Boden.

»Mein lieber Mommsen«, träge atmete sie den Rauch in Richtung des Feuermelders und musterte den erstarrten Stewart mit erhobener Augenbraue, »wollten Sie nicht lernen, Ihr Temperament zu zügeln?« Mommsen hielt den Blick gesenkt und murmelte: »Baronesse von A…«

»Putzi… mein lieber Putzi«, unterbrach sie ihn und schüttelte vorwurfsvoll den Kopf, »wir hatten doch vereinbart, dass Sie in Umgebung meiner Kabine für Ruhe sorgen… oder irre ich mich da?«

»Doch, das hatten wir, gnädige Frau…« Dem sonst so selbstbewussten Stewart gelang nur ein Flüstern.

»Was sagen Sie?« Baronesse von Adler führte die Perlmuttspitze erneut zum Mund und legte die andere Hand hinter das linke Ohr.

»Sie irren… sich nicht«, murmelte Mommsen.

»Na sehen Sie, Putzi. Dann können Sie mir doch bestimmt erklären, wieso Sie ausgerechnet vor meiner Tür ein ums andere Mal die Beherrschung verlieren? Oder muss ich Sie an das letzte Mal erinnern, als Ihnen…«

»Nein, das müssen Sie nicht, gnädige…« Mommsens Stimme verklang mitten im Satz, und die junge Frau sah die Gelegenheit gekommen, ihr schlechtes Benehmen von zuvor wieder gut zu machen. Sie nahm ihren ganzen Mut zusammen und sagte: »Herr Mommsen hat wirklich nichts mit der Sache zu tun. Es war ganz allein unsere Schuld, dass er ein wenig lauter werden musste.«

»So?« Von Adler drehte sich um und sah die Frau lächelnd an. »Es ehrt Sie wirklich sehr, Fräulein, dass Sie so heldenhaft für unseren leicht erregbaren Stewart in die Bresche springen. Ich bin mir allerdings nicht sicher, ob er das wirklich… nun ja, wie auch immer…« Sie hielt inne und sog ein weiteres Mal an ihrer Zigarette. Dann, von einer Sekunde zur nächsten, verlor ihre Stimme wieder alles Freundliche. Ohne dabei auch nur einen Deut lauter zu werden, sagte sie: »Ich zahle einen nicht unbeträchtlichen Preis, um die Fahrt auf diesem Schiff so angenehm wie möglich zu verbringen… was aber…«

Der Rest ihrer Worte ging in einem ohrenbetäubenden Krachen unter. Eine gewaltige Explosion erschütterte das Schiff. Mehrere Schockwellen fegten durch den Rumpf. Mommsen wurde von der Wucht der Detonation gegen einen eisernen Pfeiler geschleudert und sackte besinnungslos zusammen.

Die junge Frau schrie auf und warf sich panisch auf ihren Mann. Dessen Gesicht war bleich wie eine frischgekalkte Wand, seine Augen weit aufgerissen.

»Oh mein Gott! Was war das?«

»Ich… ich… weiß es nicht.«

Die Schweißnähte und Stahlbolzen ächzten, und die Elmsfeuer rollte unruhig hin und her. In der Nähe schrillte heiser eine Alarmglocke. Die Deckenbeleuchtung war erloschen. Hin und wieder flackerte für Sekundenbruchteile eine der Neonröhren auf und verwandelte das Geschehen ringsum in ein gespenstisches Schauspiel.

Von Adler, die sich während der Explosion im Türrahmen festgehalten hatte, war unverletzt geblieben. Ohne dem jungen Paar, das sich zu ihren Füßen krümmte, Beachtung zu schenken, ging sie auf den reglos daliegenden Stewart zu und beugte sich zu ihm hinunter. Mit behandschuhten Fingern rüttelte sie an seiner Schulter.

»Mommsen!«

Als keine Reaktion kam, tätschelte sie dem Bewusstlosen die Wange.

»Mommsen! Können Sie mich hören?« Nichts.

Erneut fasste sie ihn an der Schulter.

»Was… ist mit ihm?« Die junge Frau kroch auf allen Vieren neben von Adler. Diese sah sie unverwandt an. »Lassen Sie nur, Fräulein. Bleiben Sie lieber bei Ihrem Begleiter. Der hat Ihre Hilfe nötiger.«

Erschrocken über die herrische Kälte in von Adlers Stimme machte die junge Frau kehrt und krabbelte zu ihrem Mann zurück, der heftig atmend

und mit angezogenen Knien auf dem Boden hockte und vor sich hin stierte.

Eine zweite Erschütterung erfasste die Elmsfeuer, etwas schwächer als die vorangegangene. Dumpfes Grollen und Klirren folgte.

Von Adler packte mit beiden Händen den gusseisernen Pfeiler und hielt sich daran fest. Im selben Moment gellte aus der Tiefe ein gewaltiger Schmerzensschrei.

***

»Wieder nichts. Absolut nichts.«

Philippe Mousson, der Steuermann, knallte den Telefonhörer auf die Gabel an der Wand.

»Auch nicht auf diesem verdammten Handy. Nur wieder dieses Summen. Genau wie vorhin, als ich versucht habe, die Hafenbehörde zu erreichen. Weiß der Teufel, was das ist.«

Der Kapitän hob schweigend den Kopf. Er sprach nur selten. Das war seine Natur. Tiefe Falten furchten seine Stirn.

»Was sehen Sie mich so an, Captain?« Mousson ging nervös im Kommandostand auf und ab. Seine Kiefer mahlten. »Ja, ich weiß, da rede ich davon, dass Leonid Brovny der beste Maschinist ist, der mir je auf den sieben Meeren begegnet ist… nur damit uns ein paar Minuten später der halbe Kahn um die Ohren fliegt. --- Ein Unfall? --- Nein, das glaube ich nicht. Das heißt, mit Glauben hat das nichts zu tun, ich weiß es. So, wie Sie es wissen…« Mousson blieb stehen und sah dem Kapitän

fest in die Augen. »Und Sie wissen auch, Captain, dass es nicht viel gibt, wovor ich mich fürchte.« Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht.

»Dass die Elmsfeuer nicht sinken wird, ist das eine… aber… was tun wir, wenn wir diesmal… Brovny…? Herrgott, wir haben noch nicht einmal den Hafen verlassen… ich muss sofort hinunter in den Maschinenraum und nachsehen, was passiert ist. Vielleicht kann ich dort etwas tun…«, er schlug die Hände vor die Augen, »… hoffentlich noch etwas tun. Und Mommsen sage ich, er soll sich um die Passagiere kümmern. Er ist ein guter Mann.« Mousson hielt inne. »Wie meinen, Captain? Ruhe bewahren? Hm, Ruhe bewahren. Das ist schön gesagt. Ich will versuchen, mich daran zu halten.« Er sah auf die Uhr über der Tür. »In knapp zwei Stunden wird es dunkel. Dann, spätestens, sollten wir… auslaufen. Zwei Stunden. Nicht viel Zeit… und wir können auf Jemanden wie Brovny nicht verzichten…«

Der Kapitän schloss die Augen.

»Ja, Sie haben Recht, Captain, da stehe ich hier und jammere wie ein Kadett, während die Uhr rückwärts läuft. Möge Irgendwer oder Irgendwas unserer armen Seelen gnädig sein… oder zumindest dem, was davon noch uns gehört…« Mousson nahm seine Mütze vom Kopf und fuhr sich nervös durch das angegraute Haar. Dann straffte er seine Haltung und machte auf den Absätzen kehrt. Ohne noch einmal zurückzublicken, verließ er die Brücke und stieg hinab in den Bauch des Schiffs.

***

So markerschütternd war der Schrei gewesen, dass er noch immer in den Köpfen der Anwesenden nachhallte.

War das wirklich der Laut eines Menschen gewesen? Er hatte vielmehr geklungen wie der eines Tieres.

Das junge Paar kauerte zitternd neben der Tür zu von Adlers Kabine. Das Deckenlicht zuckte. Als das Klingeln der Alarmglocke verstummte, war es still.

Nur das stählerne Knacken des Schiffs war noch zu hören.

»W… werden wir… sinken…? Die Stimme der Frau erstarb.

Der Mann griff nach ihrer Hand und drückte sie sanft. »Nein… bestimmt nicht… wir werden nicht sinken…«

Im Gesicht der Frau schien für einen Moment die vertrauensvolle Miene eines Kindes auf, das sich in Begleitung seines Vaters sicher weiß. Der Mann fuhr mit belegter Stimme fort: »Wenn das Schiff… ernsthafte Probleme hätte, wäre bestimmt schon jemand gekommen, um uns… in Sicherheit zu bringen.«

»Glaubst du wirklich?«

Er nickte und versuchte ein Lächeln. »Noch fahren wir ja nicht.«

Das Vertrauensvolle im Gesicht der Frau erlosch. »Aber… was ist, wenn der, der uns in Sicherheit bringen sollte, dort drüben… neben der Säule liegt… bewusstlos?« Ihr Blick ging hinüber zu von Adler, die wieder an Mommsens Seite kniete. »Er… ist… doch nicht…?« Sie erhielt keine Antwort.

Von Adler zerrte an der Krawatte des Stewarts und öffnete seinen oberen Hemdknopf. Ein leises Seufzen entwich seiner Brust. Von Adler horchte auf. »Mommsen, mein Lieber… hören Sie mich? Na los, kommen Sie wieder zu sich! --- »Mommsen…?« Sie schlug ein weiteres Mal gegen Mommsens Wange und fächelte ihm Luft zu. »Mommsen…?« Ein schwaches Wimmern war zu hören. Sekunden später begann ein Arm zu zucken, einmal, zweimal, dann das linke Bein. Von Adler rüttelte sanft an beiden Schultern. In Mommsens Kehle gurgelte es. Seine Lider flatterten, die Lippen öffneten und schlossen sich schmatzend. Alle hielten den Atmen an. Ein Röcheln noch, dann, heiser, erklang Mommsens Stimme: »Es… lag… wirklich nicht in meiner Absicht… gnädige Frau… vor ihrer Kabinentür… für Tumult…«

Unter von Adlers verrutschtem Schleier war ein Lächeln zu sehen.

»Mommsen«, sagte sie, »zäh wie Leder… nicht wahr?«

»Und hart wie Kruppstahl«, kam es leise zurück.

Vorsichtig schob von Adler eine Hand unter Mommsens Kopf und hob ihn leicht an. In Zeitlupe schlug Mommsen die Augen auf und murmelte »Mommsen. Erster Stewart an Bord der Elmsfeuer. Zu Ihrer Verfügung.«

***

»Hm, ziemlich überschaubar, der technische Fuhrpark, den wir hier zur Verfügung haben… ich meine… ich habe mir natürlich gedacht, dass hier alles eine Nummer kleiner ist… aber… so klein…? Andererseits… was soll auf einem Schiff wie diesem schon groß passieren? Um die Seekrankheit zu behandeln, brauchen wir schließlich keinen vollausgestatteten Operationssaal… hab ich recht?«

Dr. Johnny Elm saß auf der mit weißem Krepp bezogenen Liege in der Krankenstation der Elmsfeuer und knöpfte langsam sein Hemd auf.

Dann nahm er die Elektroden des EKGs, das auf einem kleinen fahrbaren Wagen neben ihm stand, befestigte die Saugnäpfe sorgfältig an seiner Brust und schaltete das Gerät ein. Es knackte mehrmals kurz hintereinander, dann ließ sich ein gleichmäßiges Piepen vernehmen, und seine Herzfrequenz wurde in grünen Wellenlinien auf dem Bildschirm sichtbar. Er wiederholte: »Hab ich recht, Frau Hoy?«

»Lorna.«

»Wie bitte?«

»Haben wir uns nicht vorhin darauf geeinigt, dass Sie `Lorna´ zu mir sagen… und `Du´? Ich komme mir sonst wie eine alte Frau vor. Frau Hoy können Sie mich gerne in neun Jahren nennen, wenn ich 30 bin.«

»Ach so?« Johnny grinste amüsiert. »30 ist für Sie schon alt? Was bin ich denn dann in Ihren Augen… mit meinen 32 ½?«

Lorna zuckte lächelnd mit den Schultern.

»Meine Erfahrung hat gezeigt«, fuhr Johnny gut gelaunt fort, »dass es einem Arbeitsverhältnis zuträglicher ist, wenn man eine gewisse professionelle Distanz wahrt… und deshalb werde ich Sie vielleicht doch lieber siezen.«

Lornas Lächeln verschwand. »Ganz wie Sie meinen. Was machen Sie da eigentlich gerade, Herr Dr. Elm?«

»Was ich hier mache? Sieht man das nicht? Ich kontrolliere das EKG. Traue keinem Gerät, dass du nicht vorher eigenhändig manipuliert hast! Diese Weisheit stammt übrigens von meinem Doktorvater: Professor Maximilian Block. Sie haben bestimmt schon von ihm gehört. Ein überaus kluger und warmherziger Mensch… und trotzdem ein sehr guter Arzt. Es gibt keine Krankheit, die er nicht kennt. Und wenn er etwas nicht kennt, dann ist es keine Krankheit.« Johnny lachte. »Aber Scherz beiseite. Er und ich siezen uns auch… und sind zeit meiner Ausbildung sehr gut damit gefahren…« Er wandte sich wieder dem fiependen Apparat zu. »Ein Puls von 71… wer sagt´s denn? Lehrbuchmäßig… nein… sogar einen Deut besser als lehrbuchmäßig…« Johnny drehte an ein paar Knöpfen, wischte mit einem Tupfer aus Verbandsmull den Staub vom Bildschirm und betrachtete zufrieden sein Werk. Dann beobachtete er schweigend die Krankenschwester, die mit geübten Handgriffen das Behandlungsbesteck zählte und in dafür vorgesehene Fächer einsortierte. »Sie ist ganz schön jung für so einen Job«, dachte er. Aber was hieß schon `jung´? Er war mit seinen Anfang 30 selbst nicht gerade im klassischen Alter für Schiffsärzte. Seine ehemaligen Kollegen hatten ihm geschlossen davon abgeraten, die sichere Klinik zu verlassen. Nur Professor Block nicht. Block hatte verstanden, dass seinem besten Assistenten keine Wahl blieb, als diesen ungewöhnlichen Weg zu gehen. Also hatte er ihn ziehen lassen, wissend, dass ihm eine glänzende Krankenhauslaufbahn bevorgestanden hätte. Aber vielleicht kam er ja irgendwann zurück.

Lorna hob eine zu Boden gefallene Pinzette auf und legte sie in den Behälter für Besteck, das sterilisiert werden musste. Dabei rutschte ihr eine Haarsträhne ins Gesicht. Achtlos strich sie diese zurück hinter das Ohr. »Und sie ist außergewöhnlich hübsch…« Johnny seufzte. Mit dem Tupfer, den er noch immer in der Hand hielt, wischte er sich über die brennenden Augen und schnäuzte sich leise. Lorna drehte ihm glücklicherweise den Rücken zu und klapperte so laut mit ihren Utensilien, dass sie von seiner melancholischen Anwandlung nichts mitbekam.

Plötzlich veränderte sich das gleichmäßige Piepen des EKGs. Es wurde schneller. Johnny sah überrascht auf. Die Amplitude auf dem Bildschirm zeigte ungewöhnlich starke Ausschläge. Sein Puls stieg langsam, aber stetig an: 82 Herzschläge pro Minute… 94…106…114… 122…

Lorna ließ von ihrer Arbeit ab und drehte sich irritiert um. Sie sah Johnny, der nach wie vor auf der Liege saß und mehr fasziniert als beunruhigt die Anzeige vor sich betrachtete.

»Was machen Sie denn mit dem EKG, Dr. Elm?«

»Gar nichts. Die Frage muss eher lauten: Was macht das EKG mit mir?«

»Wie bitte?« Lorna kam besorgt näher.

»Sehen Sie selbst, das ist wirklich höchst seltsam. Wenn man diesen Werten hier glauben schenken darf, habe ich momentan einen Herzschlag von 178… und darüber hinaus… Vorhofflimmern.« Er fasste sich irritiert an die Halsschlagader. »Allerdings… fühle ich mich… ganz normal…«

Lorna zog skeptisch die Stirn in Falten. »Dann stimmt etwas mit dem Apparat nicht. Komisch. Bis eben ging er doch noch. Lassen Sie mich mal sehen!« Sie ging um die Liege herum und klopfte mit den Fingerknöcheln auf das Gehäuse. Ohne Ergebnis. »Und Sie sind sicher, dass Sie das mit dem `Manipulieren´ nicht zu wörtlich genommen haben?« Johnny schüttelte verwirrt den Kopf. Sein Herz raste offenbar mit 192 Schlägen pro Minute. Lorna überprüfte die Kontakte an seiner Brust. Sie fand keine Auffälligkeiten. Alles war vorschriftsmäßig verkabelt.

»Da!«, hauchte Johnny im selben Moment und deutete auf den Bildschirm. Nicht zu fassen… Asystolie… Herzstillstand!« Tatsächlich zeigte die Kurve keinen Ausschlag mehr. Das hektische Piepen ging in einen schrillen Dauerton über.

Gleich darauf wurde es von gewaltigem Lärm überdeckt. Lorna riss erschrocken die Arme in die Höhe. »Oh… mein… Gott… was… ist… das…?« Sie taumelte rückwärts und krallte sich haltsuchend an Johnnys nacktem Oberkörper fest, während das ganze Schiff bebte.

***

»Mommsen, da sind Sie ja. Sollten Sie sich nicht um unsere Passagiere kümmern, anstatt hier herumzuliegen?« Mousson war, so schnell er konnte, die schmale Treppe zum Kabinentrakt hinuntergestiegen. Von dort führte ein schmaler Korridor zu einer Metalltür, über die man den Maschinenraum zwei Decks tiefer erreichte.

Der im flackernden Zwielicht benommen daliegende Stewart, das verstörte Ehepaar und die als Einzige gefasst wirkende Baronesse von Adler hatten ihn für einen Moment irritiert. Doch Mousson war kein Mann, der sich von Unvorhergesehenem aus der Ruhe bringen ließ.

Unsicherheit verbat sich in seiner Position von selbst; und falls sie ihn doch einmal befiel, wusste er sie hinter einer rauen Schale gut zu verbergen.

»Madame… ist bei Ihnen alles in Ordnung?« Er gab von Adler die Hand und half ihr beim Aufstehen. »Ja. Danke. Mir geht es gut.«

Mousson drehte sich um. »Und Ihnen…?« Die junge Frau und der Mann erhoben sich schwerfällig vom Boden. In ihren Gesichtern lag Erleichterung darüber, dass sich nun endlich Jemand ihrer annahm.

Mousson musterte beide von oben bis unten, klopfte dem Mann beruhigend auf die Schulter und ging mit geraffter Uniformhose in die Hocke. »He, Mommsen! Ich bin es: Philippe Mousson… Ihr Erster Offizier. Erkennen Sie mich?« Sein Blick fiel auf die Flasche Cognac, die neben Mommsen auf dem Boden lag, und seine Miene wechselte von Besorgnis zu Strenge. »Das darf doch nicht wahr sein, Mommsen, sind Sie besoffen?« Er roch am Atem des Stewarts. Von Adler trat aus dem Schatten der Säule. »Die Flasche habe ich bei Herrn Mommsen bestellt. Er war gerade auf dem Weg zu mir, als es zu diesem… Zwischenfall kam.« Sie nahm Mousson den Weinbrand aus der Hand. »Herr Mommsen ist in Ausübung seiner Pflicht mit dem Pfeiler hier kollidiert.« Mommsen lallte etwas Unverständliches. Mousson half ihm, sich aufzurichten und lehnte ihn sitzend gegen die nächste Wand. »Das wird schon, Mommsen. Ruhen Sie sich noch ein Weilchen aus und melden Sie sich, sobald Sie wieder stehen können, auf der Brücke.« Er erhob sich, legte die linke Hand an die Hosennaht und führte die rechte zum Gruß an die Schläfe. »Entschuldigen Sie mich bitte. Der Maschinenraum wartet.« Eilig setzte er sich in Bewegung, doch der verängstigte Blick der jungen Frau ließ ihn noch einmal innehalten. Mit um Wärme bemühter Stimme sagte er: »Machen Sie sich keine Sorgen… ich kann Ihnen versichern, dass die Elmsfeuer bereits ganz andere Manöver… heil überstanden hat. Vorerst besteht keine…« Ein lauter Schlag unterbrach ihn. Alle Köpfe fuhren herum. Das Geräusch kam von der Eisentür am Ende des Korridors. Ein zweiter Schlag folgte. Jemand versuchte von der anderen Seite, die Klinke der Tür herunterzudrücken. Wieder krachte es dumpf, dann wurde die Tür tatsächlich mühsam aufgeschoben.

Die junge Frau tat einen unterdrückten Aufschrei. Ihr Mann wurde wieder bleich. Selbst Mousson schien einen Moment lang unschlüssig, was er tun sollte. Dann ging er auf die Gestalt zu, die sich stöhnend im Türstock festhielt. »Um Gottes Willen, Brovny! Bleiben Sie, wo Sie sind! Ich komme und helfe Ihnen.«

Es war der Maschinist der Elmsfeuer, der taumelnd dort vor ihnen stand. Sein Gesicht war zu einer Grimasse verzerrt. Als Mousson ihn erreichte und den schweren Mann unter den Schultern packte, um zu verhindern, dass er einfach umkippte, schrie dieser laut auf. Sein linkes Bein, das konnten alle sehen, war mit mehreren groben Lappen umwickelt. Durch den Stoff sickerte Blut. Viel Blut. So viel, dass es an einigen Stellen bereits auf den Boden sickerte. Mousson versuchte keuchend, den Verletzten aufrecht zu halten und gleichzeitig das verwundete Bein zu entlasten. Doch bei jeder Bewegung heulte Brovny vor Schmerz wie ein waidwundes Tier.