«Очки бы не помешали! – думал Виталий, прикрывая ладошкой глаза от солнца и ворча словами великого поэта. – Вот вам и мороз, вот вам и солнце, и день чудесный!» Он торопливо шагал по скрипучему снегу, сожалея, что раньше времени отпустил такси. То и дело останавливался. Вглядывался в номера домов, в нетерпении поскорее дойти до нужного дома и укрыться в нем от «блеска великолепных ковров» снега. И ему казалось, чем ближе он подходил к тому дому, тем ослепительнее сверкал снег под лучами солнца.
Вглядываясь в номер очередного дома, он вдруг подметил, что тот побелен белой известкой, и покрыт оцинкованной крышей, которая отражает солнечный свет так, словно на ней включен мощный прожектор. Он повернулся в другую сторону и обнаружил, что и другой дом так же побелен белой известкой, и покрыт такой же оцинкованной крышей. Оказалось, что все дома вокруг побелены белой известкой и у всех оцинкованные крыши, светящиеся под солнцем, будто мощные прожекторы света. «Белые дома, светящиеся крыши, белый снег кругом, еще и река Белая где-то поблизости. Я попал в Белое морозное королевство, не иначе!» – усмехнувшись, поежился он. Ведь он прилетел из Москвы в Башкирию, в поселок с совсем не башкирским названием Прибельский, по просьбе друга, который так некстати простудился и лежит теперь с высокой температурой.
К его огорчению на двери дома висел замок.
Он потоптался некоторое время на крыльце, дернул зачем-то замок. Вздохнул. Несколько раз попытался вызвать хозяйку дома тетю Марьям по телефону. Но автоответчик ее телефона был непреклонен и сообщал, что абонент находится вне зоны доступа сети.
– М-да, – только и смог произнести Виталий, глядя на висевший замок.
Виталий вышел за калитку, раздумывая, куда бы могла пойти тетя Марьям, и почему ее телефон не доступен.
Из калитки соседнего дома вышел молодой человек с лыжами в руках. Виталий окликнул и разузнал от него, что тетя Марьям уехала к родственникам в столицу.
– В Москву? – упавшим голосом, почти простонал Виталий.
– В Уфу, – успокоил его молодой человек.
На вопрос, не знает ли он, когда же она вернется, молодой человек только пожал плечами, но обнадежил тем, что на соседней улице живет ее сестра и она точно ответит на этот вопрос.
Виталий направился по следующему адресу, бубня себе под нос:
– Бег с препятствиями по белому снежному королевству продолжается. Чего не сделаешь ради друга. Однако, ну и морозец! Я замерз. Если и там мне не откроют, я превращусь в ледяную статую.
И вот Виталий стоял уже на крыльце такого же белого дома на соседней улице, и со всей силой жал на дверной звонок.
Дверь открыла молоденькая девушка. Увидев Виталия, она рассмеялась звонким смехом, и, ни о чем, не расспрашивая, пригласила войти.
После яркого солнца, в помещении казалось темно. Виталий долго жмурился. Наконец его глаза привыкли к свету внутри дома, и он увидел, что находится в просторной зале, обстановка которого была ничем не примечательна. «Вот и сказочки конец» – с иронией подумал Виталий.
– Дмитрий? – меж тем спросила его девушка.
– Нет, – ответил Виталий, поняв, что девушка обозналась, кого-то ждала.
– Нет? – удивилась девушка и нахмурила брови, осознав свою оплошность.
– Извините, – чтобы ее не напугать, Виталий сделал шаг назад и затараторил: – Я прилетел к тете Марьям. Виталий. Мой друг Валера с ней договорился еще летом. Мы были в этих краях летом. И вот на днях он с ней созванивался и договорился о встрече. Но сегодня телефон ее не отвечает. Мне подсказали, что здесь живет ее сестра, и она может мне помочь.