Глава 1
Было раннее утро, когда Делавар проснулся и открыл глаза. Первые лучи солнца уже проникли в комнату, разгоняя ночной сумрак. «Пора просыпаться и заняться делом. С последней охоты осталось совсем мало денег». А деньги он любил, но легко с ними расставался, жил на ”широкую ногу”, не экономя, и не оставляя на “черный день”. У него была роскошная квартира с витражными окнами, обставленная светло-серой мебелью в стиле «хайтек». Огромный шкаф тянулся вдоль стены спальни, полный самой модной дорогой одежды, аксессуаров к ней и обуви известных марок. В одной из комнат на широкой тумбе располагался огромный аквариум с разноцветными удивительными рыбами, собранными с разных миров, содержание которых обходилось Делавару не дешево. Мужчина сладко потянулся, сбросив с себя последние остатки сна, встал с постели и подошел к тренажеру; он каждое утро обязательно накачивал мышцы своего холёного тела, и поэтому в доме у него была целая комната, занятая под спортзал. Покачав минут 15 брюшной пресс, он встал с гимнастического снаряда и поплёлся в душ. «Надо наведаться к Харрису, наверняка у него уже появилась пара-тройка заказов». Завтрак он любил готовить себе сам и съедать его в одиночестве, так как был отъявленным эгоистом. Он соорудил омлет из 4-х яиц и жирнейших сливок и обильно посыпал его зеленью. Делавар расположился у открытого окна и, наблюдая за просыпающимся городом, и стал с наслаждением поглощать завтрак. Город постепенно просыпался, и улицы стали наполняться прохожими, но ещё не было обычной дневной суеты. В воздухе стоял запах росы. Видимо, ночью прошел дождь. На тротуаре в лучах солнца поблескивали небольшие лужи, в которых несмело купались маленькие пташки. Сосед из дома напротив, выгуливал своего лохматого пса, который, почему – то, невзлюбил Делавара и всегда при встрече пытался его укусить. На что Делавар, постоянно уворачиваясь от его раскрытой пасти, ему говорил: «Привет, шашлык!». Допивая свой кофе, мужчина подумал: «Не забыть по дороге, наведаться в оружейную лавку – давно не обновлял арсенал».
По улице, утопающей в благоухании цветущих так поздно в этом году, невысоких деревьев, в ряд выстроились однотипные двухэтажные дома, покрытые красноватой черепицей, характерные для данного района. Делавар жил в той части города, где не встретишь небоскребов и высотных зданий. И именно их отсутствие придавало здешней жизни особенный сельский шарм и чувство спокойной размеренности.
Мужчина шел по дороге не спеша, обходя редкие лужи, изредка бросая довольный взгляд на свои ноги, обутые в новые ботинки, пошитые из кожи редкого зверька с планеты С-19, из-за этого очень дорогие. Пройдя стоянку турбофлаеров, он повернул налево и увидел длинное одноэтажное здание желтого цвета. Это был оружейный магазин «Арсенал Сэма». Отворив дверь, Делавар услышал веселый перелив колокольчика, прикреплённого на входе.
– Привет, Сэмми! Опять контрабандой промышляешь? – весело приветствовал он седого, на вид очень добродушного, старичка, стоящего за прилавком.
– О, Делавар! Конечно, промышляю, как же без этого, – в тон ему ответил старик. – Ты как раз вовремя. У меня появилась такая вещица…. Ты будешь в восторге.
Сэм засуетился, вытер руки о висевший на нём фартук, и ушел в соседнюю комнату.
Делавар огляделся. Небольшой торговый зал был полностью забит всевозможным оружием разного вида и предназначения. Оно было представлено в стеллажах из особого стекла, запертых на хитрые замки. Здесь можно было найти оружие на любой вкус от ножа до базуки.
– Вот! Смотри!
Сэм вошел в помещение через минуту, неся в руках небольшую металлическую капсулу.
Продавец с необычайной торжественностью поставил её на прилавок и нажал на красную клавишу, расположенную на её боку. Капсула с легким шипением раскрылась. Внутри лежало новенькое оружие с набором дополнительных к нему приспособлений. Сэм хитро улыбался, глядя на Делавара.
– Ну же, подойди, глянь на красавца.
Делавар взял оружие из капсулы в руку.
– Да, классно сливается с ладонью! – восторженно сказал он, рассматривая легкий синий бластер из титано-хромового сплава с удобной рукояткой из белой кости.
– Ну, в чём его особое достоинство? – спросил он у продавца.
– Такое оружие мне попадается второй раз, – стал рассказывать Сэм. – У него дополнительная энергетическая батарея для стрельбы разрядами, есть газовая обойма, дополнен режим парализации. Но главная фишка даже не в этом. У бластера есть индивидуальный идентификатор, который программируется на код ДНК хозяина, и никто другой не сможет им воспользоваться. – Сэм закончил речь и гордо посмотрел на собеседника.
Делавар крутил оружие в руках, с сомнением слушая старика.
– Не знаю, хорошо это или плохо. Разные бывают ситуации…. – протянул он. – А кому, говоришь, первый такой бластер продал?
– Кому-кому… – пробурчал Сэм, – всё тебе надо знать. Одна твоя знакомая, рыжеволосая нагловатая дама, – сказал он, стараясь не смотреть покупателю в глаза.
– А! Каравелла! Та ещё бестия! Значит, она тоже тут отоваривается. А всегда скрывала. Давно её видел? – заинтересовался Делавар, делая при этом вид, что на самом деле его это совершенно не волнует.
– Она заходила недели две назад. Тут как раз Джозеф с планеты Х-7 был. Помнишь его? Он то и хотел купить бластер. Но Каравелла перехватила. Сказала Джозефу: «Посмотри на себя, ты стал толст и неуклюж, какая тебе охота. Это теперь для тебя опасно». И буквально вырвала оружие из его рук.
– Да я видел его недавно. Он действительно стал неповоротливым. Ну, ладно. Раз она взяла, пусть и у меня будет такое же. Ни в чём не хочу ей уступать. Беру.
– Вот и славненько, – обрадовался Сэм. – Заходи ко мне, пожалуйста, ещё, да, почаще….
– …и покупай, пожалуйста, да, побольше, – закончил за него фразу Делавар. – Зайду, обязательно. А ты мне к следующему моему визиту каких-нибудь сплетен, да новостей всяких, собери, не только оружия, – широко улыбнулся ему Делавар, показав свои отличные ухоженные белые зубы.
И расплатившись с продавцом, он покинул магазин.
––
Полицейская служба располагалась в трехэтажном строении из белого кирпича с узкими высокими окнами, утопающем в цветении ярко сиреневых кустов. Народ уже подтягивался к зданию полиции. Это были служащие, идущие на работу, и посетители с различными проблемами и заботами. Среди последних выделялся высокий красивый мужчина лет сорока спортивного телосложения. Тугие накаченные мышцы проступали даже сквозь кожаную куртку, в которую он был одет. Видно, что мужчина очень следит за своей внешностью и любит, когда им восхищаются. Черные, коротко стриженые волосы, голубые, почти синие глаза и бронзовый отлив кожи – ну, как не засмотреться – настоящий красавец! Войдя в здание, он направился прямиком к стойке, за которой восседала молодая, совсем юная, светловолосая девушка в плотно обтягивающем темном платье с кружевным белоснежным воротничком.
– Делавар! Как я счастлива тебя видеть! Сегодня ты мне приснился, и вот надо же…ты здесь! – мило приветствовала она, улыбаясь и стреляя глазками. Видно было, что она действительно очень рада его видеть и даже готова прямо сейчас, даже при всех, прыгнуть к нему на шею.
– Здравствуй, милая Роза. Надеюсь, во сне ты была в моих объятиях?
– Делли, когда мы повторим нашу незабываемую ночь? Или, может быть, ты уже успел изменить мне с красотками мистера Чадсона? – спросила девушка и обиженно надула губки.
– Розочка, разве я смогу сменить тебя на любую другую так быстро? – и Делавар подмигнул ей, улыбаясь своей обворожительной улыбкой хитреца и повесы.
– Наглец!
– Майор Харрис у себя? Я даже не буду ждать ответа, – и он пошел по коридору, тут же забыв о девушке и насвистывая на ходу.
––
Делавар вошел в кабинет без стука. Открыв дверь, он почувствовал, что в комнате очень душно. Он подошёл к окну и чуть приоткрыл его, впуская свежий воздух.
– Харрис! Ты что, провёл здесь всю ночь? Доброго утра. Что нового? Для меня что-то есть? – спросил вошедший.
За столом сидел лысоватый упитанный мужчина небольшого роста в форме майора полиции и напряженно строчил по клавишам коммуникатора. От усердия его лицо покраснело и покрылось каплями пота. Воротничок его рубашки был расстегнут, что запрещалось правилами Внутреннего Устава. Но видимо проблемы в данный момент брали верх над порядком.
– Делавар! Какого лешего ты тут хозяйничаешь? Закрой, а то меня просквозит – постоянно дверь кто – то, типа тебя, с ноги открывает. И мне сейчас не до бесед с тобой. Я сильно занят. Конечно, задания для тебя есть! Полно. Но тебя срочно ищет Корпорация. Срочно! Слышишь? Шлепай туда. – Майор разговаривал, не отрывая глаз от монитора, стараясь поскорее избавиться от посетителя.
– О! Чую большие деньги. – Делавар потер ладони друг о друга и мечтательно улыбнулся, представив кучу золота в больших кованых сундуках, как в детских сказках, прочитанных им в детстве.
– Вот-вот! Большие! Давай-давай, проваливай. Я бы поболтал с тобой, но не сейчас, – и Харрис потерял к нему интерес.
– Всё понял и исчезаю, – сказал посетитель, закрывая за собой дверь.
––
Турболет быстро доставил Делавара к главному корпусу Корпорации – огромному высотному зданию, который находился в другой части города рядом с небольшим озером, поросшим водяным плющом. В главном корпусе располагалась кабинеты глав Корпорации, начальников всевозможных отделов и служб и кабинеты их заместителей. Здесь, на входе в корпус, его не ждали красавицы. Всё было автоматически строго. Молчаливые роботы-слуги стояли у лифта и ждали приказов. Один из них вошел в кабину вместе с Делаваром.
– Двадцатый, – сказал он роботу, и тот нажал кнопку. «Ха, будто я и сам не смог бы это сделать. Вот болваны».
В кабинете главы службы безопасности у открытого окна, стоял грузный широкоплечий мужчина в костюме серого оттенка, цвет которого сливался с окрасом стен, и поэтому казалось, что мужчина заполняет собой всю комнату. Он задумчиво раскуривал сигару, поглядывая из окна на утренний город, когда вошел посетитель.
– Мистер Чадсон, доброго здравия, сэр. – Делавар неосознанно поклонился – так Чадсон был грандиозен и величественен.
– Делавар,– начальник безопасности говорил медленно и важно, понимая всю значимость своей фигуры, отворачиваясь от окна в сторону вошедшего.
– Ты нужен нам. У нас для тебя есть очень ответственная работа. Мы знаем о твоей репутации и доверяем её именно тебе. Ты не промахнешься и выполнишь всё, как надо. Проблема наша состоит в том, что сегодня ночью, тремя метаморфами был совершён побег, или, точнее…. Да, они покинули планету, улетели. Такого ещё не бывало. Это может обернуться катастрофой. Ты же понимаешь?!! Их надо срочно найти и вернуть живыми! Вся информация здесь, но только о двух. О третьем придёт чуть позже и сразу попадет к тебе сюда, – и он кинул на стол киберфлешку. – Забери. Изучай. Действуй.
– Моя оплата, сэр?
– Если работа будет сделана быстро и качественно, мы заплатим тебе 3 тысячи уикских чеков, по 1 тысячи за каждого. Это – хорошие деньги, Делавар! Очень хорошие. Что скажешь?
– Что ж, я согласен с Вами, оплата достойная. Куда они полетели, сэр?
– Датчики показали, что они приземлились на разных планетах. Тебе придётся попотеть Делавар, чтобы получить эти деньги, – сказав это, Чадсон снова повернулся к окну, демонстрируя свою важность и полное безразличие к посетителю.
Делавар снова отвесил поклон. «Какого черта я это делаю?! Вот напыщенный петух! Так и тянет согнуть около него спину». Взял киберфлешку и отправился в ближайший пивной кабачок, изучать информацию за кружкой эля. Делавар удобно устроился в углу зала и осмотрелся. Было ещё слишком рано для посетителей. Поэтому зал пустовал, лишь в центре за круглым столиком находился пьяный парень. Его голова лежала на столе в окружении нескольких пустых кружек эля: видимо, он крепко спал. Делавар успел сделать лишь глоток своего любимого напитка, как флешка тихо звякнула. Мужчина подключил флешку к небольшому прибору, который находился у него на запястье, и развернул экран.
– О! Пришла информация о последнем беглеце, – вслух сказал он и погрузился в изучение материалов.
Глава 2
Планета Уик вращается вокруг ярчайшего оранжевого карлика в созвездии Титана. Она – пятая по счёту из двенадцати планет, принадлежащих этому солнцу, находящемуся в Изумрудной галактике. На плодородных почвах Уика произрастает такое огромное множество видов растений, своих родных и завезённых из разных миров, что это способствует бурному развитию её животного мира и, как следствие, сельского хозяйства; её огромные месторождения металлосодержащих руд, позволяют ей широко использовать их в промышленном производстве и ювелирном деле. Планета пригодна для жизни на ней различных видов рас. Это – крупный центр межгалактической торговли. Планета очень удобно расположена на пересечении важных транспортных магистралей в космосе, чем неминуемо и пользуется, торгуя и поддерживая всевозможные связи почти со всеми известными расами и всеми открытыми планетами. Во главе промышленной и торговой деятельности стоит Корпорация – организация, опутавшая собой всю планету.
Корпорации принадлежит большая часть отраслей сельского хозяйства, промышленности, транспорта и сферы развлечений. В её собственность входит и фирма «Удовольствие», которая выращивает и предоставляет в прокат своим клиентам за огромные деньги особый живой товар – метаморфов. Эти существа воплощают в жизнь самые смелые эротические фантазии своих нанимателей.
Именно в ней в поздний вечер, (да, в общем – то, уже ночь наступила), в столе заказов раздался звонок.
– Алло! Добрый вечер. Фирма «Удовольствие» слушает, – ответила женщина, записывающая пожелания клиентов.
– Как всегда, три метаморфа к Голубым Озерам. Три девушки двадцати лет на два часа. Мой шофёр уже должен подъехать к вам.
– Заказ принят, мистер Уэлли, – женщина узнала голос звонившего мужчины. – Ваш турбофлаер как раз подлетел.
– Эй, Стен! Выводи троих. Форма образа, – девушки двадцати лет. Время проката – два часа. Не забудь приставить охрану, – крикнула женщина сотруднику фирмы, который отвечал за оформление заказа.
––
Наступила тихая осенняя ночь. Но город в этот поздний час не спал. На всю мощность работали развлекательные заведения: рестораны, бары, ночные клубы, элитные и дешевые, всевозможные дискотеки и танцевальные залы. По улицам бродили влюблённые парочки, весёлые компании, одинокие пьяные личности. Патрулировали полицейские, следя за соблюдением порядка; изредка встречались механические охранники, над которыми старались не шутить, так как они не понимали юмора и могли сразу арестовать или даже парализовать весельчаков. Транспортный поток на проезжей части сократился, но, не смотря на ночную пору, совсем немного. По ночным, ярко освещённым улицам, на большой скорости нёсся турбофлаер черного цвета. За рулем сидел пожилой мужчина и сосредоточенно глядел на дорогу. «Как же мне надоели эти ночные поездки! У хозяина возникают прихоти, а ты тащись, ночь-полночь, туда, куда он скажет, несмотря ни на что – какое время, какая на дворе погода. Всё, уходить на пенсию надо. Буду на диване лежать, книжки читать». Он вёз трёх метаморфов своему шефу – мистеру Уэлии. Он давно на него работал. Часто выполнял по его приказу различные щекотливые, а, порой, не совсем законные, приказы, получая за это хорошую компенсацию, и был очень всем доволен. Но, видимо, то время прошло. Теперь водитель был – просто ворчащий уставший старик. В салоне стояла тишина. Водитель поднял глаза и глянул в зеркало – метаморфы сидели, закрыв глаза. «Спят, наверное, ночь всё-таки».
– Гляди на дорогу, а не на нас, – прикрикнул один из двух охранников, встретившись в зеркале с взглядом водителя. Второй что-то тихо сказал, и оба они противно засмеялись над стариком.
Скоро турбофлаер выехал из города и понёсся по неосвещенной дороге, по краям которой стояли огромные деревья. Было так темно, что можно было разглядеть каждую звёздочку на ночном небе. Движения транспорта навстречу почти не было.
Вскоре, далеко впереди, небо перестало быть чёрным – оно окрасилось жёлтым светом. В том направлении находилось здание космопорта. Его огни горели так ярко, что освещали не только само здание, но и всё огромное пространство вокруг себя, вплоть до леса.
Вдруг фары турбофлаера выхватили из темноты огромную фигуру, стоящую посреди дороги и перегородившую собой движение. За спиной фигуры виднелось небольшое транспортное средство, которое дымилось и искрило. Турбофлаер резко затормозил и остановился.
– Может, помощь нужна, – предположил водитель.
Фигура на дороге зашевелилась и подошла к флаеру. Охранники, вынув оружие, направили его в сторону фигуры.
– Заблокируй двери, быстро, – вдруг скомандовал один из охранников, словно почувствовав опасность.
Но поздно – дверь водителя открылась. В салон заглянул Ящер.
– Привет! Закурить не найдётся? – сказал он и, не дав никому ответить, одним движением огромных лап свернул голову водителю. Охранники, не растерявшись, открыли огонь по Ящеру, попав точно в цель. Но тот только криво усмехнулся – оружие не нанесло никакого вреда Ящеру. Зато он, достав бластер, прицельными выстрелами уложил обоих парней сразу. Пассажирки, в диком ужасе завизжали и забились в угол флайера, тесно прижимаясь, друг к другу.
– Не надо! Не убивай нас! Не-ет! – пронзительно кричали они.
– Тихо! Тихо! Не бойтесь. Я вас спасаю, – Ящер попытался улыбнуться, но от этого девушкам стало еще страшнее. – Сейчас вы дружно успокаиваетесь, и мы едем в космопорт и улетаем отсюда.
Ящер вытолкнул мёртвое тело водителя на дорогу и сел на его место. Затем он развернулся вместе с креслом и заговорил, глядя прямо в глаза притихшим пассажиркам.
– Я прилетел за вами из далёкой галактики Зеро. Туда мы все вместе и отправимся. Но сначала нам нужно в космопорт, – повторил он.
Девушки притихли и боялись пошевелиться – они никогда не видели такое страшное существо. Метаморфы рождались и жили на планете Уик, где рептилии были весьма редкими гостями, потому что почти не поддерживали торговых и деловых связей с другими мирами, жили обособленно. Перед ними сидел гигантский варан, покрытый остроконечными хитиновыми пластинами песочного цвета. Роста в нём, пожалуй, было гораздо больше двух метров. Вдоль его спины, от макушки до хвоста, (да-да! у него был хвост), возвышался черный гребень с иглами контрастного красного цвета. На нем была одежда воина его расы – поножи и наручи из благородного металла, набедренная повязка с длинным хитиновым фартуком спереди, доходящим почти до колен, и шикарный кожаный пояс, на котором висело вооружение Ящера – кинжалы, сюрикэны и серпы. Под мышкой в кобуре солидно висел огромный бластер. Когда Ящер разговаривал, его зубы лязгали друг о друга, будто он их натачивает. И ещё Ящер шипел!
– Для вылета вам нужны паспорта. Протягивайте свои ручки, я вживлю вам чипы.
– Нет. Мы этого не хотим, – решилась ответить самая молодая, светловолосая девушка.
– О, блондиночка заговорила, – прошипел Ящер, наклоняясь вперед.
Он навис над девушкой, дрожащей от страха.
– Ты будешь первой. Не бойся, почувствуешь только легкий укол, – и, крепко зажав её руку, вставил туда микрочип, лишь слегка поранив кожу.
– Поймите, дурашки. Нам надо улететь отсюда. Вас уже скоро хватятся, и мы не успеем покинуть планету. Нас убьют. Меня за то, что хотел вас выкрасть, вас за то…, что стали взрослыми.
Девушки непонимающе уставились на него.
– О чём ты?
– Ну, вот, сколько вам лет?
– Скоро пять, – ответила, дрожа, блондинка.
– Так…, – Ящер сделал паузу. – А по достижении пяти лет всех метаморфов сжигают в специальных камерах фирмы «Удовольствие».
– Чтооооо?!! Ты безумен! Ты лжешь! Так ты оправдываешь своё воровство! Ты хочешь воспользоваться нами бесплатно! – закричали девушки наперебой.
Ящер усмехнулся.
– Вам – то какая разница! Ведь платят не вам, а фирме. А вас точно убьют.
– Откуда ты это знаешь? Ты всё выдумал? – спросила с надеждой в голосе шатенка.
– Я слежу за Корпорацией уже давно, очень много о ней и её деятельности знаю, и этот факт о вас – достоверен. Так что, давайте руки.
– Нет! Мы с тобой никуда не полетим! Покинь флаер, жуткое чудище!
– Ну, всё! Вы мне надоели, я ж не беседовать с вами сюда прилетел, – зашипел Ящер.
– Вот ты, – он ткнул пальцем в брюнетку, – или даешь мне руку, или я откушу тебе голову, – и он громко и зло лязгнул зубами, сверкнув при этом жёлтыми глазами с поперечными черными зрачками.
– Почему нас убивают? – все же решилась за всех спросить брюнетка, протягивая Ящеру руку.
– Я не знаю, леди! Но я вас спасаю и это уже для вас не важно.
Через минуту турбофлаер направился в космопорт. Метаморфы притихли. Они напряженно переваривали всё, только что услышанное. Их мозг отчаянно сопротивлялся поверить в то, что они узнали. Но не у всех. «Нас убивают. Почему? – думала брюнетка. – Потому, что мы – опасны? Значит, у нас есть сила? И они боятся её? Я ему верю».
– Я полечу с ним, – шепнула она соседке.
– И я тоже, – робко ответила шатенка.