НЕВремя

– Что-то совсем не хорошо. – нутро бедолаги забурлило. – Мне… Надо снова отойти.

Он встал с кресла держась одной рукой за живот, а другой за зад и вприпрыжку выбежал из бара. Вся команда Морта моментально вышла за ним

– Миссия выполнена? – спросил Джонс.

– Да, наверное… Не понятно же, к чему это должно привести.

– Ну, это нас уже не особо касается. Но все же… Давайте немного понаблюдаем.

Мужчина бежал сломя голову в сторону темного переулка. Но на его пути возник низкого роста мужчина в деловом костюме и с кожаным портфелем. Столкновение вышло довольно жесткое. Бедняга Питч сдерживался из последних сил. Но мало кто следил за ним. Таинственный черный чемодан вылетел из рук незнакомца и упал углом о каменную плиту площади. Из него тотчас вылетела красная книга украшенная золотой нитью. Проходящая мимо женщина наклонилась и подняла ее. Это была Дарла Питч. Она и вправду пришла бы за своим братом с минуты на минуту.

– Нет! Стража! – вскрикнул мужчина в серьезном костюме, но было уже поздно. Как для имперской тайны, так и для штанов Питча. – Не смейте!

Она раскрыла страницы и ее глаза наполнились блеском всеобъемлющего понимания и озарения. Дама осмотрела толпу, что застыла в ожидании откровения. Ее взгляд остановился на Морте и он уверенно кивнул ей. Тогда она собралась с духом и громким криком пронзила весь Гуанчжоу:

– Выдержать в холодной воде, а затем отварить! – после чего упала на колени полностью обессиленная.

Толпа начала шептаться и переговариваться. Они говорили все громче.

– Нет! Нет! – кричал в слезах мужчина придавленный все же не сдержавшимся Джоном Питчем. Мужчина бил ногами и руками, но исправить уже ничего не мог.

Вдруг, один из толпы вскрикнул:

– Маковый рулет народу!

– Выдержать и отварить! – воскликнул следующий.

– Долой императора! – крикнул еще кто-то, но его выкрик не особо оценили.

Массы скандировали разные лозунги и собирались в мощное движение под предводительством мисс Питч.

– Теперь понятно, почему это было так важно. – закивал Пети, – Теперь, когда рецепт макового рулета известен, то у Англии больше нет причин начинать войну… Королева получит то, чего хотела. И вместе с тем зависимость от мака вскоре полностью исчезнет. К тому же, возможно, это приведет к революции…

– Удивительно… Если бы мы подсыпали слабительное чуть позже… Этого бы не произошло. Как это все работает? Ну, то есть, мы же могли сделать это буквально в любую минуту. И все так совпало?

– Друг мой, – поправил волосы Джонс, – Анализатор прошлого выдал нам ровно столько информации, сколько нужно было для успешного выполнения.

– Но ведь, он мог бы просто написать: «забрать содержимое чемодана этого мужчины и обнародовать его» или еще что… Будь все точнее, я бы не потратил целую золотую монету в пустую… Впрочем, ладно.

– Должно быть, так было бы не совсем верно. – развел Джеймс Джонс руками. – Мне кажется, ты многое хочешь.

– Давайте тогда отправимся дальше. Можешь узнать куда нам?

– Конечно.

– Подождите! – остановила ученого Роксана, – Есть кое-что, что я хочу сделать перед тем как мы отправимся сильно дальше. Можем переместиться всего на пару лет.

– Это против правил! – возмущенно затрясся Джонс.

– Пожалуйста, – посмотрела она на Морта.

Он не очень понимал, почему она смотрит именно на него. Но он не выдержав сказал:

– Думаю, ничего плохого не будет. Почему бы и нет…

Рокси продиктовала дату и координаты. Затем все выпили по пилюле и прыгнули в портал.

рис. 3 «Портрет Королевы Виктории во время наслаждения маковым десертом.» – Неизвестный художник, 1840. Выставлена в Британском Музее.

###

Семеро человек попадали в густой мягкий снег на пустыре. Рядом, в нескольких десятках метров, четверо мужчин стояли и мирно общались насчет чего-то. Роксана рассмеялась:

– Успела. – однако заметив на одном из них большое кровавое пятно в области живота вскрикнула, – О, нет!

Завидев их группу, четверо незнакомцев заметались. Мэй-мэй побежала за одним из них. Тот, что был с пятном на рубашке повалился на спину и крикнул на незнакомом Морту языке:

– «В чистом поле под ракитой… Богатырь лежит… Убитый.» – он театрально опрокинул голову навзничь.

– «Ох, Александр Сергеевич, на что вы нас покинули…» – Оксана тоже говорила на похожем языке. – «Такой талант. Вы ведь наше все! Постойте, вы ведь умрете только через два дня. Вы еще не мертвы.»

– «Нет, ангел мой.» – улыбнулся мучительной улыбкой великий поэт, – «Но мне так хладно и больно. Боюсь, недолго мне осталось… Ты должно быть фанатка, тебе дать автограф? Своею кровью на снегу, я вам словечко напишу…»

– Это вот ради него ты сюда переместилась? – подошел Санчез. – И зачем?

– Я хотела спасти его. Представь, сколько чудесных произведений и стихов он мог бы написать, если бы не умер так рано.

– Так он ведь и так не умер. – сел тот на корточки.

– Ты о чем?

– Ну, он ведь французский знает, да? – размял руки рыжеволосый, – Мистер Пети, не могли бы вы мне помочь?

Темнокожий мужчина подошел и склонился вместе с ними.

– Чем могу быть полезен?

– Переведите ему кое-что, хорошо. Чтобы он точно понял. – после этого он на ушко сказал лингвисту что-то. И тот улыбнувшись кивнул:

– «Александр, мой друг хочет передать, чтобы вы встали и закончили это представление.»

– «Но, друг мой, я не могу! Меня ранила пуля, я умираю!»

Француз перевел сказанное Марку. Тот рассмеялся и ударил лежащего по ноге. После чего попросил перевести еще:

– «Наш вспыльчивый товарищ говорит, что хоть вы и инсценировали свою смерть весьма качественно и позже работали лишь под псевдонимом. Об этом все равно все догадались. Во всяком случае, его тетя.» – Марк снова что-то сказал ему, – «А еще, могли бы хотя бы имя тоже поменять. И вообще, что значит эта фамилия, Дюма?»

Поэт тяжело вздохнул, после чего спокойно встал и отряхнул снег со своих кудрявых волос:

– «Да что вы понимаете! Дюма – прекрасная фамилия. Я уже давно продумал эту личность. И Коля мне пошел навстречу, помог. Знаете что, идите ка вы в…» – великий поэт послал Пети и Санчеза в самые отдаленные места, после чего крикнул остальным мужчинам, – «Ребят, пойдемте отсюда. Дантес, хватит бегать от нее, заряжай холостые. Сделаем все в другом месте. И купите пару булочек с маком!»

– С ним все хорошо? – удивилась мисс Рокович.

– Ну, конечно. Могла бы и не переживать.

– Ладно, куда дальше, – совершенно не удивленный всем этим представлением спросил у Джонса Морт.

– Дальше идет Франция, 1563. Хаха! – торжественно усмехнулся он, – Я так и знал! Ну, конечно!

– Что там? – удивился такой реакции Морт.

– Нам нужно переписать предсказания Настраданимуса. Всем по пилюле за мой счет и в путь!

VIII ОШИБКА-АСТРОЛОГИЯ ПО ПЕНЕ. НЕ ТО, ЧТО ВАШИ КАПИБАРЫ!

Настолько в этот раз перемещение воспринималось чем-то обыденным, что мы и не будем особо его упоминать. Разве что добавим, насчет Санчеза. Тот, слегка отклонившись от курса, чуть не превратился в пудинг. Ванильный с добавлением ежевики. Хорошо, что он выпил пилюлю, и этого с ним не случилось.

– Вот мы и тут! В Провансе, а точнее в Салон-де-Прованс. – ажиотаж никак не покидал Джеймса Джонса, – Я знал! Ну, конечно. Не мог основатель «ФФФ» просто так довериться предсказаниям какого-то шарлатана. Теперь то все ясно. Мы перепишем предсказания и тем самым все исправим.

– Подожди, но разве ты не говорил, что это не повлияет на нас? Что мы вне времени и что-то там еще? – усомнился Морт. И вспомнил, что во всех предыдущих перемещениях они так и не оставили никаких подсказок. – Черт!

– Ну ну, не волнуйся. – догадался Джонс о причине возмущений, – Сейчас мы как раз это и сделаем. И даже официально. Ну, если в путешествиях во времени существует хоть какой-то регламент…

– Что ж, ладно… Мы хотя бы точно знаем. что написанное здесь – точно дойдет до компании. Но как это отразится на нас?

– Никак. Абсолютно. Но это все равно важно.

– Ну да, конечно. Когда это предлагали другие – это было бессмысленно, но теперь…

– Теперь – это миссия. И дело чести! – Джонс принял ситуацию слишком близко к сердцу.

– Ага, теперь только осталось его найти. – вздохнул Пол. – Этого предсказателя.

Казалось, мало кому нравилось заниматься поисками. Кроме, разве что Роксаны. У нее выходило очень неплохо. Будь она в романе про шпионов или ограбление банка – заслуженно заняла бы место среди главных героинь. Но она была в какой-то сумасбродной повести о конце времени… Впрочем, тут она тоже заняла важную нишу.

Сам Морт тоже как-то разочаровался в своих способностях сыщика, ведь его метод лишь растранжирил золотую монету… Золотую монету с фюрером… В девятнадцатом веке.

– Черт! – с еще большим разочарованием произнес он. Ему представилось, как эту монету кладут в музей, полируют и показывают на выставках. А позже нацисты используют ее как символ чего-то мистического и судьбоносного. Что-то вроде: «Еще в то время его приход уже был предсказан…”. Да, это было бы очень неловко. Он тихо прошептал: – Надеюсь, ее переплавят.

Никто этого не услышал.

– Так что, с чего начнем? – улыбнулся Ананси. Его чувства можно было бы назвать смешанными, но они скорее были неловкими. Он был у себя на родине. Но в то же время это было нечто совершенно иное. Другая страна, другие люди, но та же любовь к вину и странному сыру. Это ощущение рано или поздно испытывал каждый путешественник во времени.. – Опросим местных? Если хотите, могу этим заняться.

– Это хорошее предложение, Пети. Но ведь у нас еще есть и часы. Давайте тогда сначала побольше узнаем о нашей цели. Джонс, можешь поискать информацию?

– Хорошо. Но почему этим каждый раз занимаюсь я? – все уставились на него, и он понял, что, должно быть, до сих пор откладывал подробный инструктаж насчет функций часов. Это заняло бы минимум пару часов. Настолько обширными способностями обладал гаджет. Только подумав об этом, ему сразу же стало невероятно лень объяснять, – Ладно.

Что удалось выяснить о «великом и ужасном голосе вселенной и божьем» Настраданимусе: мужчина под пятьдесят, с густой бородой, в это время должен был заниматься вырубкой леса где-то близ прованса. Ох уж эти хобби. Помимо этой информации, у них был его адрес, к которому те немедленно и направились.

И вот они толпились в узкой улочке у небольшой двери. Санчез ударил несколько раз по ней, но никто не подошел ее открыть. Марк постучал еще раз. Раздались какие-то противоестественные жалобные всхлипы.

– Он там. – скорее вопросительно сказал Морт, но прозвучало как призыв. И рыжеволосый парень так это и воспринял.

Санчез сделал несколько шагов назад и разбежавшись со всей силы ударил ногой по двери.

– Крепкая! – не успел Морт ничего сказать, как тот сделал это еще раз, – Раз! Два!

Преграда осталась на месте. Правда, теперь в ней зияла дыра, через которую можно было подсмотреть внутреннюю часть дома. Там было темно и, судя по запаху, сыро и весьма затхло. Пахло мокрыми тряпками и бумагой. Раздались всплески и недовольные выкрики. На лестнице, что уходила сбоку на второй этаж и была плохо освещена, появилась лохматая страшная голова. Совиные глаза уставились через дыру в двери на незваных гостей.

– «Я вас не звал! Уходите!» – кричал тот на французском. Однако смысл был всем понятен.

– «Мистер Настраданимус? Мы тут чтобы побеседовать с вами! “– постарался звучать дружелюбно Пети.

Кроме него вряд ли кто-то мог с ним поговорить. Но разговора не вышло:

– «Будь вы сами Медичи, катитесь к черту! Стража! “– начал вопить он.

– Да заткнись ты! – ударил по двери Санчез. Его нога застряла в отверстии.

Не прошло и минуты, как тут уже стояло несколько людей в форме. Пети попытался им что-то объяснить, после чего гвардейцы схватили Санчеза и почему-то Морта. Да, ему как-то постоянно не везло.

– Мы вас потом отыщем! – неуверенно подбодрил Ананси Пети. – В часах же есть GPS?

– В крайнем случае перешлем время и координаты следующей точки. Как закончим с этим психом. – помахала рукой Рокси.

– Все. Еще двоих потеряли… Что ж, впятером тоже неплохо. – спокойно отреагировала Эйприл-Мэй-мэй, – Интересно, их в железную деву засунут?

– Не будут их казнить. – подбодрил всех Джонс, – Наверное. Тем более железная дева – это миф. Их тогда уж просто обезглавят.

Ничто из этого Морта не успокоило. Не более десяти минут прогулочным шагом, еще две на болтовню стражников, и вот они тут. Сидят на пыльной доске в одной из темниц. В полумраке едва было видно собственные руки. И при этом было весьма тихо. Как будто во всем подземелье были заперты сейчас только они вдвоем. Морт тяжело вздохнул:

– Зачем ты начал выбивать дверь? Мы же могли просто подождать пока он выйдет.

– Ой, да мы бы прождали так несколько дней. Ты же почувствовал этот запах. Старик не выходил оттуда несколько недель.

С запахом согласиться было несложно. Даже здесь, в тюремных катакомбах, стоял освежающий бриз с нотками пряных трав и шалфея. Если сравнивать с вонью из дома предсказателя, конечно. Так то, в камере веяло сыростью и перегаром.

– И все же, могли бы обойтись более мирным путем. А теперь придется как-то выкручиваться с этими предсказаниями. он же теперь нас внутрь не пустит!

– Да ладно тебе! Дверь можно через созданную мной дыру открыть.

– Я не об этом.

– Мне кажется, что приключения во времени и должны быть такими. Там посадят, тут к смерти приговорят. В этом есть что-то.

– Мне пока достаточно. Анализатор будущего с капибарами, бункер этот, маковые булочки… Я бы предпочел, чтобы все прошло спокойно и без неожиданностей.

– Хорошо хоть, часы при нас. А то я уж думал, что эти стражники их заберут, как сумки.

– Ага, только вот переместиться не получится, а то остальных потом совсем не найдем. Максимум – позвонить им… Правда, это, если разберемся. Может, это неплохой повод заняться изучением.. – он полистал в разные стороны, понял, что «интуитивно понятный интерфейс» и часы не имеют ничего общего, а затем спросил: – Думаешь, он согласится дать нам свои записи, чтобы мы их исправили?

– Ну, не знаю. Мне не показалось, что он вообще хоть на что-то будет согласен. Раз уж он и Медичей бы послал, то нам вряд ли поможет.

– Кхм, простите, господа… – раздалось из камеры напротив. Кто там сидел, разглядеть было практически невозможно. Однако, некто имел приятный мужской голос и французский акцент. – Я стал случайным слушателем вашего разговора. Неужели вы гости из будущего?

Двое покосились друг на друга. Морт попытался выкрутиться:

– Ох, я думал, что здесь нас вряд ли кто-то поймет… Это сленг такой, не обращайте внимания. Мы говорили просто о…

– О хоккее, – подмигнул Санчез Морту, хотя тот этого и не увидел, – Предсказания насчет победы в НХЛ и все такое.

– Марк! Хоккей придумали гораздо позже! Назвал бы конные скачки хотя бы или еще что…

– Да? А мне то откуда это знать? Я думал его придумали веке в десятом…

– В восьмом, если быть точным. – вклинился в разговор незнакомец. – Этот вид спорта придумали католические священники, чтобы заставить крестьян расчищать реки и озера от снега. Клюшки, шайбы и все такое. Я, конечно же знаю, что такое хоккей.

– Вот! А я говорил.

– Что за бред… – растерялся Морт.

– Но вы ведь и правда путешественники во времени. – продолжил темный силуэт. – Я то вас раскусил, можете больше не стараться. Все равно выходит так себе.

Морт недолго подумал, после чего махнул рукой:

– Ну да. Я все равно уже немного напортачил, так что не думаю, что будет хуже. Мы из двадцать первого века. И вы наверняка хотите узнать зачем мы тут. Так ведь?

– Ну, конечно же! – доверительно прильнул к решетке незнакомец. Его все еще было не разглядеть.

– Мы тут чтобы переписать предсказания Настраданимуса.

– Того сумасшедшего? – удивился незнакомец.

– Точно… Правда, в нашем веке он известен как один из главных оракулов этого времени.

– Даже моя тетка – его большая фанатка.– кивнул рыжеволосый, это был явно высший источник доверия, – А она то многое знает. У нее в шкатулке хранится его высушенный палец. Таких в мире всего штук сто, не больше. Раритет.

– Понятно… – посмеялся неизвестный, – Знаете, моя мать тоже думает, что он – что-то понимает в будущем. Наука, гадания и все дела. Но мне кажется, что он – шарлатан.

– Ну, я так о предсказаниях в целом думал… До того момента, пока нам не сказали, что время вот вот закончится.

– Закончится? – удивленно воскликнул тот.

– Не переживайте, это для вас еще не скоро будет. Мы вот успели переместиться за пару минут до конца времени. Теперь пытаемся исправить это и вернуться.

Неизвестный ненадолго смолк, понимающе промычал и поцокал, после чего все же высказал свое мнение:

– Не завидую вам, парни. Должно быть тяжело нести такую ношу. Весь мир у вас на плечах…

Морт был готов согласиться, но его опередил сокамерник:

– Хах, шутишь?! – рассмеялся Санчез, – Да я в жизни ничего круче не делал. Мы убили Гюнтера! Представь только. Хотя, ты не знаешь его, но не важно. Предотвратили Рулетовые войны!

– Гитлера… И Опиумные войны…

– Да как скажешь, братан. В любом случае, это большое дело. И мы можем помочь всему человечеству. Это же круто!

– Звучит и правда круто. – согласился загадочный заключенный. – А помните что-нибудь насчет настоящего? Ну, то есть этого времени? События там важные, может лекарства от болезней подскажите или еще что.

– Напомните, кто сейчас у власти? – задумался Морт.

– Карл девятый.

– Хмм… Как-то ничего в голову не лезет. Это тот, который в молодости умер, Марк?

– Кажется, да. Я в этом не особо силен.

– Ох, блин… – не на шутку расстроился незнакомец.

– Вспомнил. – осенило Морта, – Варфоломеевская ночь. Она вроде скоро будет.

– А что это такое? – чуть воспряв духом спросил тот, – Звучит как некий праздник.

– Ну… Не совсем так.

– Кровавое побоище, – избавил от любых возможных иллюзий Санчез.

– Спасибо, Марк. – похлопал по плечу его Морт, – В конце лета!572ого, если я не ошибаюсь, случилась ужасная бойня в Париже… Что-то связанное с Протестантами и сестрой Короля… Простите, плохо помню. Меня история франции никогда особо не интересовала. Это вам лучше спросить у нашего Пети или Джонса. Если бы я разобрался с этим, – он поднял руку, – То загуглил бы, но увы.

– Хмм, ну ничего страшного. А про короля что-то еще можете сказать?

– Ну, он все время боролся с протестантами и умер чуть не дожив до двадцати четырех, потом королем стал его брат и на этом их династия закончилась. Вроде, так. Давайте, я все же попробую поискать…

– Да не надо. Это грустно… – весьма эмоционально отреагировал тот.

– История вообще вещь не особо веселая. – подытожил Морт. – То войны, то эпидемии, то еще что-то. А люди только и мрут постоянно. Ну, в большинстве своем.

– Да, в этом вы правы.

– Ну, мы тут, чтобы сделать ее хотя бы немногим лучше. Надеюсь.

– Ребят, вы люди, кажется хорошие. Да и дел у вас еще невпроворот. Можете идти.

– Что вы имеете ввиду под этим? – недоверчиво наклонил голову Морт.

– «Охрана! “– прикрикнул незнакомец. – «Подойдите сюда, пожалуйста. На сегодня я закончил.»

Два пузатых тюремщика быстро подбежали к ним. Один из них держал фонарь. Так что теперь лицо неизвестного собеседника было видно. Ну, точнее голова, ведь на нем была надета металлическая маска.

– «Да…. Ваше величество? Чего изволите?»

– «Я пойду, пожалуй. Спасибо за службу. Освободите этих двух заключенных и больше их не ловите сегодня. Они важные для меня гости.»

– «Как прикажете.» – страж развернулся и учтиво улыбнувшись обратился к Морту, – «Ох, простите, господа, мы то не знали… Какой конфуз…»

Морт не особо понял, что тот говорит, но примерно догадался, что происходит. Так что сказал охраннику:

– Ну что вы… Спасибо большое.

– «Нет, вы только не подумайте, просто не знали.» – продолжал тот как заведенный, открывая двери камеры.

Морт подошел чуть ближе к загадочной персоне:

– Меня вот только смущает… – осторожно сказал он, – Вы сидите в маске… Но ведь, вы не пленник, так? Это же не Бастилия…

– Все верно. Я тут периодически сижу, думаю, домашние задания решаю. Чаще всего по математике. Тихо, мирно, знаете ли. Изредка крики и периодически трупы выносят. В общем, как и дома во дворце… – чуть подумав он добавил, – Только все же спокойнее. Мама не ругает. И да, это не Бастилия. Хотя там тоже сидится неплохо.

– Ну, естественно… Железная маска – это ведь из семнадцатого века. Как тут мог оказаться такой знаменитый пленник.

– Я по вашему недостаточно знаменит? – в его голосе не звучало обиды, только небольшой вызов. Кажется, он слегка разочаровался в познаниях Морта. Тот и не решился спорить.

– О, нет, я не об этом… Просто… Это долгая история, но где-то лет через сто в Бастилии будет сидеть узник в почти такой же маске. И историки вплоть до моего времени будут спорить, кто же это такой был скрыт под маской.

– Как таинственно… А какие главные кандидаты? – с тоном светской беседы спросил тот.

– Ну, там и правда интересно. Для начала, брат-близнец короля.

– О, боже! С другой стороны, я бы может тоже так сделал… Будь у меня близнец, конечно же.

– Ха… – Морту стало неловко, – Дальше идет: отец тогдашнего короля.

– Получается, бывший король?

– О, нет. Король не мог иметь детей и поэтому нашел внебрачного потомка своего деда и устроил ему интимную связь со своей женой.

– Какой позор! И интрига! И пикантность!

– Ну, это только теории. А потом разные генералы, дипломаты и даже императоры других стран… Кто-то считает, что под маской сидели в разные периоды – разные личности… Загадка, в общем.

– Надеюсь, кто-нибудь напишет об этом книгу. – восторженно вскочил он, – Недурный роман бы вышел.

– Да… Мы виделись как раз с одним таким писателем…

– О, ну вот и хорошо. Интересные истории надо записывать. И полезно, и потомкам будет что почитать.

Санчез непонимающе глядел то на них, то на стражников, то на еще что-то. К этому моменту незнакомец снял маску, под которой скрывалось весьма приятное лицо юноши. Он улыбнулся и добавил:

– Было честью с вами встретиться. Надеюсь, я смог вам помочь. Могу еще этого сумасшедшего сюда посадить на недельку. Так, в качестве профилактики. Пусть погадает тут натощак.

– Думаю, не стоит, ваше величество. – улыбнулся ему Морт.

– Умоляю, для вас просто Шарль. – хихикнул тот, – Жаль, конечно, что жить остается не так долго, но да ладно. У нас тут время такое, что, может, помереть и не такой плохой вариант…

– Простите… – неловко развел руками Морт.

– Вы то не виноваты в этом. Ну да ладно, прощайте.

– До свидания.

Охрана сопроводила их наверх и вернула все отобранные вещи. После чего их вывели наружу и на пальцах показали как пройти к дому предсказателя.

– Как же тесен мир… Нам просто сказочно везет. – пожал плечами Морт. – Кто бы подумал… А вдруг это у Королевской семьи хобби такое… И «Железная маска» – на самом деле прикрытие для отдыхающих монархов…

– Да о чем ты? И кто этот пацан? Сын охранника или что?

– Он – король, Марк. – с легким разочарованием покосился он.

– Да ну? И сидел в тюрьме? Сказки то не рассказывай.

– Неужели ты не понял! Ох, ладно… Теперь нам хотя бы мешать не будут.

Через какое-то время они уже были у злосчастного здания. Пару раз они забрели не туда, даже успели по пути забежать в пекарню, но теперь стояли перед все еще закрытой дверью. Остальные ждали у нее и перекрикивались через ее нижний «глазок» со стариком распоследними ругательствами. Морт спокойно подошел, просунул руку и открыл дверь. После чего группа зашла в дом. Старик испугавшись вскрикнул «Стража», но поняв по ехидному лицу Санчеза, что с этой проблемой те как-то разобрались, вбежал на второй этаж и заперся в ванной. Семеро расселись внизу по пыльным предметам мебели и вслух начали рассуждать:

– Если он не выйдет будем вышибать дверь? – неуверенно спросил Пол.

– Будем. – решительно кивнул Санчез.

От двери ванной комнаты раздалось сдавленное «Ох».

– А если не согласится писать, тогда что?

– Заставим. – снова кивнул тот.

Со второго этажа кто-то громко произнес «Ах».

– Да он же чокнутый! Как ты его заставишь?

– Ну, ноги то ему не нужны, чтобы писать, верно? – прикрикнул рыжеволосый изувер. – Да и без одной руки может обойтись. Эй! – крикнул он еще громче, -Ты правша или левша?

– Он не понимает тебя, он же француз! – улыбнулся Морт. – И вообще, надеюсь ты не серьезно. Это же садизм.

– Я правша! – выкрикнул истошно старик. – Изверги!

– А ты говоришь… Все он понимает, оказывается. – после чего он шепотом сказал, – Да я так, попугать только. Максимум – поколотил бы слегка.

Морт неодобрительно покачал головой, прошелся взад-вперед по комнате, после чего поднялся на второй этаж и встал у двери в ванную.

– Мистер, вы правда понимаете то, что я говорю?

– Ну, естественно! – с легкой обидой взвыл предсказатель. – Как вас не поймешь, проклятых вторженцев.

– Мы не… А я думал, вы знаете, кто мы… Ну, раз уж вы видите будущее. А вы то…

– Знаю, знаю…

– Правда что ли? И кто же мы? – не скрывая сомнений в способностях оракула спросил он.

– Гости вы… Не местные…

– Вау… Как… – он постарался подобрать такое слово, чтобы это звучало и саркастично и не обидело старика, – Как это проницательно… Это вам Меркурий и Венера нашептали?

– О чем ты вообще!? Ты что несешь, глупец! – вскрикнул старик.

– Ну, я думал, вы – астролог. Гадаете по звездам и все такое. Юпитер сегодня в Скорпионе и так далее…

– Астрология! Ха! Думать, видимо, не твое. Будто эти громадные и бездушные скопления газа или почвы могут что-то рассказать?! Это же смешно!

– А по чему же вы тогда гадаете? – чуть засомневался Морт.

– По пене, конечно!

– Простите, пене? Не по кофейной гуще, картам там каких-нибудь или костям животных?

– Нет. По пене. Это называется спумология. spum – пена от латыни. – ставил тот перед простым фактом. – Шарлатаны пусть занимаются остальным. Мое ремесло – четко выстроенная и высчитанная наука. Четкое изучение времени по пенным пузырькам.

– По морской гадаете или по строительной?

– Изредка, бывает и такое. Но мне как-то привычнее либо по пивной, либо по мыльной.

Морт уже ничему бы не удивился. Не после хоккея и маковых булочек. Хотя, это он так думал. Кстати, захотелось рулета… И нет, это была не зависимость! Такого рода предсказатель мог бы стать хорошим дополнением для Топии. Но для полноты образа все еще не хватало деталей. Впрочем, об этом желании он вскоре горько пожалел. Тем временем Настраданимус уже отвечал:

– А как вы это делаете, можете по-подробнее…

– Ох! Всему вас, невежд надо просвящать! – дверь ванной открылась и высунувшаяся из-за нее рука поманила в комнату. – Ну, давай, чего застыл!

Морт послушно зашел. Нагой силуэт старика со смехом и визгом быстро отбежал от двери и плюхнулся в большую медную ванну, напоминающую половину огромного бочонка. Та до краев была наполнена рыжеватой пеной. Старик радостно резвился в уже остывшей воде.

– Слушай внимательно! Показываю и рассказываю один раз. Во-первых мы смешиваем мыльце с водичкой. С горячей! Вот так пальчиком, раз-раз, раз-раз. Главное – не обжечься. Это чтобы потом было легче получить пену. Потом выливаем это под поток теплой водички. И вуаля! С пивом показывать не буду. Там все гораздо проще.

– Это, конечно, познавательно. – сведения Морта и до этого позволяли ему представить процесс получения пены. Его интересовало кое-что другое, – А гадаете то вы как?

– Гадаете… Перестань употреблять подобный термин. Я анализирую будущее! Это сугубо научный подход! – громко крикнул тот. Морт непроизвольно улыбнулся, так как был уверен, Джонс в этот момент либо поперхнулся, либо покраснел от стыда. Что ж, ему не привыкать.

– Понятно… А это на самом деле многое объясняет.

– Рад, что тебе стало все более очевидным. Но я еще не показал сам процесс. Тут важна точность. Нам понадобится две колбы, журнал, небольшой зажим… – все необходимые предметы он доставал откуда-то с дна ванны. В конце он достал за шею еще живого гуся, выдрал у того перо и убрал обратно – И перо. Теперь можно и приступать.

Старик взял зажим, закрепил его на левом соске, После чего начал разбрасывать пену по всей комнате. Он сдувал ее с ладоней, брызгался, делал себе пенную бороду поверх обычной. После чего выскочил из ванной, пробежался вокруг нее пару раз и вернувшись обратно, встал в полный рост. Предсказатель взял перо, макнул в воду и начал с серьезным лицом записывать в насквозь мокром журнале свои наблюдения. Морт смотрел на это с нескрываемым ошеломлением. Он даже засомневался, что нечто настолько странное должно существовать. Даже в его больной фантазии.

– Я закончил! – торжественно заулыбался старик. Он вырвал страницу и всучил Морту.

Тот посмотрел на рисунок завитушки из кругляшков и спросил:

– И что же вы узнали?

– Хмм, – склонился тот над листом, – Странно, некоторые мои предыдущие записи не сходятся с новыми… Федерико забудет полить цветы в пятницу. Нас ждет конец света из-за котов… И луковый суп – это вкусно!? Господи, возмутительно! А, ну и еще вы – путешественники во времени, которые здесь, чтобы отредактировать некоторые мои записи.

Морт успел пообещать себе, что не будет больше удивляться. Но все же не смог этого сделать. А точнее, не сделать.

– Как вы…

– Сугубо научный подход. Я знал о вашем прибытии еще в прошлый вторник. – отмахнулся предсказатель.

– Не понимаю, раз уж вы знали кто мы и зачем мы тут, то почему не впустили нас?

– Ну, как это, почему! Я был не готов. Думал, вы, как воспитанные люди, придете примерно к полудню. Кто же знал, что вы решите вломиться с утра, словно дикари. Только-только позавтракал и пошел умыться. Ну вы представляете?! И вдруг кто-то с криками ломает мне дверь!

– Просим прощения… – неуклюже извинился Морт.

– Ладно, дайте мне пару минут, я припудрю носик и спущусь. А там уж перейдем к делам. Можете пока поесть печенье. Оно внизу в вазе. – он жестом прогнал путешественника.

Седьмой, или же «седьмой», с удовольствием покинул помещение и спустился к остальной группе. Пол и Роксана пытались привести в чувства Джонса. Пети вышел за свежими овощами, а Марк и Мэй-мэй играли в «Угадай теорию заговора». Санчез ожидаемо выигрывал. Невольно Морт улыбнулся. На него озадаченно взглянуло несколько пар глаз.

– Все хорошо, он скоро спустится к нам. – заверил тот их, – Оказывается, он знал, что мы придем.

– По пене… – раздавлено протянул Джеймс Джонс и, словно жидкость, скатился на диван. – По пене…

– Кто-то хочет печенье? – каменный десерт стоял под слоем пыли и вряд ли мог вызвать хоть какой-то аппетит. – Может Ананси хотя бы яблочко принесёт…

Но тот не принес. Единственный купленный фрукт он съел по дороге к дому. За что даже не извинился. Через несколько минут лестница вновь заскрипела. По ней вниз спускался прилично одетый и выглядевший мужчина лет шестидесяти. Аккуратная борода придавала ему еще большую значимость. Было сложно сопоставить этого джентльмена с тем сумасшедшим в ванной комнате. Казалось, даже его личность значительно изменилась: