НЕВремя

– Меня тоже многое смущает. Это все выглядит как… Как странная псевдонаучная фантастика. Анализатор времени… Сивиллы… – он соединил ладони и поднес их к подбородку, задумавшись, – И почему выбрали нас? А главное – для чего?

– Да, мужик… Это все так странно. – поправил тот чуть съехавшие шорты.

– Согласна. Я тоже не понимаю. – раздался голос слева от Санчеза.

Там сидела девушка в черно-матовом комбинезоне и с черными волосами в каре и два коротких крупных пучка. Парень-сварщик аж вскрикнул от неожиданности:

– А! Ты меня напугала! Мать тво… ю… – он резко успокоился, когда посмотрел на ее лицо, после чего взгляд упал чуть ниже. Он сразу отметил про себя, что здесь стало на одну причину больше в пользу остаться. Комбинезон у незнакомки, казалось, был надет на голое тело, а молния создавала глубокое декольте. – Я Марк, к слову.

Он протянул ей руку, но она просто улыбнулась. Помада у нее тоже была черная.

– О, меня зовут Эйприл, но все меня зовут Мэй-мэй. Я запомнила тебя, Мрак. – весело сказала она.

– Эм, Марк.

– А, да? Мрак звучит круче… – чуть расстроилась она, – Давай я буду звать тебя Мрак, хорошо? – подмигнула красотка с азиатскими корнями.

– Зови меня как хочешь… – сказал Мрак, вновь опустив глаза.

– А тебя как зовут? – повернулась она к Морту.

– Морт.

– Морт – звучит уже неплохо… Но все же… – неудовлетворенно наклонила голову та и пристально всмотрелась в него. – А может Морг?

– Можешь звать меня Сэр Мортимер Бенджамин VII. – не опуская рук серьезно сказал он. – Долгой жизни королеве.

– Серьезно?! – удивилась девушка. – Круто!

– Да я шучу, просто Морт.

– Не-не-не-не! Сэр Мортимер Бенджамин – вам очень идет. Иногда для краткости буду звать вас седьмым. Договорились. Всегда знала, что у серьезных людей в одних трусах какая-то таинственная предыстория за душой. Может ты аристократ? Или беглый принц! Ты точно что-то скрываешь, ну ничего я все узнаю…

Двое мужчин переглянулись и не поднимая уголков рта, лишь глазами, улыбнулись друг другу.

– Вы, кстати, даже не спросили, почему у меня кличка Мэй-мэй! – наигранно расстроилась она, в ожидании вопроса.

– Должно быть ты сама придумала. – холодно сказал Морт.

– Как ты… узнал? Ну, да. Но ты не угадаешь почему!

– Это связано с твоей фамилией?

Девушка шокировано отползла к стенке, взяла подушку и насупившись обняла ее:

– Ты скучный…

– Ладно, прости, – не было смысла как-то обижать потенциального коллегу. – К слову, кличка у тебя звучит классно.

– Правда? – недоверчиво покосилась она.

– Да. Честное слово.

– Ладно. Верю… Мне тоже нравится, но хочется чего-то другого… Может, попробуешь придумать?

– Связанную с твоим именем?

– Необязательно, но можно.

– Раз уж ты любишь делать их похожими на изначальное имя, – добродушно улыбнулся он. – Дай немного подумать.

– Ну хорошо. Но! Если будет что-то обидное, я на тебя порчу наведу. С унитаза неделю не слезешь

– Хорошо…

Санчез пододвинулся к нему и на ухо зашептал:

– Если наведет, я тебя к тетке своей отведу. Она такое точно в два счета снимет. Так что не боись.

– Спасибо, Марк. – он еще немного подумал, – Как тебе Глейприл?

– Глейприл? Похоже на грейпфрут. А что это значит? – явно заинтересовалась она.

– Ну смотри. Глейпнир – это волшебная цепь из германо-скандинавских мифов, которой боги сковали огромного, безумно сильного волка. Чем сильнее волк старается выбраться, тем сильнее она сдавливает его. Могу потом рассказать миф целиком, – он решил не нагружать ее, – А имя я составил из твоего и как раз названия этой цепи.

– Хмм… – она чуть подумала, – Звучит круто. Но все же произносится слишком тяжело. Пока побуду Мэй-мэй. Порчу наводить так и быть не буду.

– Что ж, рад и этому. К слову, – решил он наконец расспросить новую знакомую, – Тебе тоже пришло приглашение?

– А, та бумажка? Ну да. Честно говоря, я до этого времени и не знала, что у нас под офисом был целый испытательный полигон для капибар.

– Хех, – улыбнулся рыжеволосый.

– Ты работаешь в этом здании?

– Ну да. Я как получила приглашение, так меня сразу начальник сюда направил. Вообще, я числюсь секретарем, но обычно хожу и шатаюсь по офису. То цветы полью, то починю что-нибудь, то с компом кому помогу. Мой начальник говорит, что три секретаря ему не нужно, так что пока один работает, остальные могут делать что хотят. Как-то так. Зато в компании меня почти все знают.

– Хмм… Интересно. Просто я пока не могу понять по какому признаку нас здесь всех собрали.

– Да, я тоже без понятия. Я бы не сказала, что у остальных есть что-то общее…

– Ты уже видела остальных?

– Ну да. Там, кажется, была крутая девчуля из HR, качок-программист и ананасик… Не помню. Я их больше по кличкам запомнила. Так, сейчас. – она выпрямила руки перед собой и начала загибать пальцы. Морт отметил, как же часто оказывается, люди прибегают к такому методу. – Так, нас теперь девять…

– Подожди, разве не десять? Тот парень, Джонс, кажется, говорил, что нас должно быть десять. И доктор сказала, что мы – последние. Тут что-то не сходится.

– Ой, да не все ли равно? – улыбнулся Санчез. – Раз уж мы все равно ждем, может в картишки сыграем, я как раз с собой колоду взял.

В этот момент дверь открылась и зашло еще восемь человек. Двое были уже знакомыми, но остальных Морт видел впервые.

– Ананасик! – вскочила Эйприл, – Давно я тебя не видела!

– Да ладно тебе, Эйприл, всего-то пару часов. – улыбнулся ей темнокожий высокий парень в спортивном костюме, – Я на площадке был, надо держать себя в форме.

Тут он заметил двоих новеньких и радостно протянул руку сначала Санчезу, они просто обменялись именами, а затем Морту.

– Приятно познакомиться, господа. Меня зовут Ананси Пети. Можете звать просто по имени, можете по фамилии, как удобно. – по акценту было ясно, что молодой мужчина – француз.

– Меня зовут Морт Бенджамин. Зовите меня просто Морт.

– Ананасик, его зовут Сэр Мортимер Бенджамин VII. – громко прошептала она. И все вокруг с легким интересом покосились в его сторону. Особенно пристально на него глядел крепкий мужчина в широких бежевых штанах и клетчатой рубашке.

– Стыд то какой… – сквозь зубы проговорил Морт.

– Ох, так вы должно быть из Англии? – с радостью спросил Ананси.

– Возможно. Впрочем, все это простое недопонимание. Зовите меня по имени. – он улыбнулся и помахал всем остальным рукой. – Приятно со всеми познакомиться.

Последней в комнату зашла доктор Стоун, она закрыла дверь и начала включать экран. Все потихоньку расселись, Джонс поставил на столики несколько крупных тарелок наполненных дешевым печеньем и перед каждым по бутылке фирменной воды «Фгейз». Минеральная с газом. Морт с нескрываемым разочарованием посмотрел на печенье, на воду и на Джонса, который в тот момент как раз наблюдал за реакцией новоприбывших. Он понимающе пожал плечами и отошел к двери.

– Предлагаю перво-наперво всем нам познакомиться, – сказала доктор, – Поддержание хороших отношений в нашем коллективе будет очень важно. Что ж, начнем, пожалуй, с меня. Как вы все уже знаете, меня зовут Доктор Милдред Стоун. Я являюсь старшим научным специалистом компании «ФФФ». Защитила две докторские по квантовой физике и капибарологии. Сейчас я ваш непосредственный начальник и, если вас что-то беспокоит, можете смело обращаться за всеми вопросами к Джонсу. Сама я буду занята. Джонс, вы следующий.

– А, да. Меня зовут Джеймс Джонс. Я сотрудник отдела исследований времявозвращения. И отвечаю здесь за вашу сохранность. Люблю бейсбол… Надеюсь, мы поладим.

Следующей шла девушка в кожаной куртке и с розовыми короткими волосами. Почему-то насчет нее никакой образ в голове у Морта не появлялся.

– Хорошо, меня зовут Оксана Рокович. Я работаю в HR. В стране уже семь лет, с того момента как переехала учиться по обмену. Умею взламывать замки, есть навыки карманных краж. Не то чтобы я гордилась этим, просто может это пригодится. Люблю джаз… Не знаю зачем нас собрали, но если будете мешаться, вам не поздоровится…

– Что ж, должно быть, я следующий, – произнес приятным басом мужчина за пятьдесят. Морту показалось, что он уже где-то его видел. На нем был аккуратный черный костюм, жилет и красный шарф. Волосы по центру головы шли черные, и лишь по бокам слегка отдавали сединой. На лице росла красивая густая эспаньолка. В голове Морта он сразу предстал благородным лордом-вампиром, что взирает из своего замка на крестьянские деревеньки и с лукавой ухмылкой осушает бокал красного вина. Впрочем, скорее всего не вина… – Мое имя – Влад Зейн. Вы можете звать меня по фамилии. Так будет привычнее. Я – директор Факторинг Фривил Фьючер по связям с общественностью. И я бесконечно рад, что все вы сегодня собрались здесь. От лица компании я выражаю вам всем благодарность.

– Что ж, меня зовут Гретта Стил. В компании занимаюсь контролем продукции. Также очень неплоха в стрельбе из лука и выслеживании добычи. Думаю, из-за этого меня и позвали сюда, – все это она произнесла абсолютно безэмоционально. Ее холодные глаза посмотрели на следующего.

Охотница, облаченная в кожаную броню направляет стрелу на быстро бегущего оленя. Стрела срывается и через мгновение животное падает на землю, едва дергаясь в предсмертных судорогах. Гретта подходит к нему, достает нож, и безжалостно вырезает тому еще бьющееся сердце. Затем она поднимает кровоточащий орган над головой и кричит подобно дикому хищному зверю под гром молний. В общем. да, она слегка напугала Морта.

– Роджер Бейлис, глава отдела безопасности. – Джонс нервно улыбнулся. От мужчины в обычной штатской одежде исходила ужасающая аура, говорящая о невероятной силе и боевом опыте. Даже Морт легко почувствовал это. Как будто даже та поза, в которой он сидел – источала уверенность. Он моментально перевоплотился в костюм секретного агента. И как будто подтверждая игру воображения, сказал: – Бывший агент МИ5, майор в отставке. Я уже знаю, зачем мы тут. И раз уж меня позвали, значит все очень серьезно. Можете положиться на меня, я прикрою вам спины.

– Меня зовут Пол, Пол Лазарь, я тут подрабатываю программистом… – Кудрявые волосы, брекеты, прыщи, в общем, полный набор. Единственное, что выделялось это его могучая комплекция. Рост более двух метров, широкие плечи и выпирающие кубики из под серой майки, – Помимо этого я мастер смешанных единоборств, а также увлекаюсь рисованием. Вообще, я думал меня позвали сюда в наказание за… Ну, не важно…

– Приветствую всех, я – Ананси Пети. Работаю в «ФФФ» около года, лингвистом-переводчиком. Знаю около семнадцати языков. еще пару бегло. Переехал сюда из Франции с женой и дочерью. Надеюсь, мои профессиональные навыки смогут помочь.

– Ребятки, ну что вы все такие серьезные! – вскрикнула девушка во всем черном, – Меня зовут Эйприл Мэй, но зовите меня Мэй-мэй. Мне скучно и я здесь только чтобы поучаствовать в чем-то супер крутом. Надеюсь, тут как-то замешаны инопланетяне или теневое правительство!

– Имя – Марк, Фамилия – Санчез. Не женат. Если нам понадобится грубая мужская сила, то это по адресу… Работал последнюю пару лет сварщиком. Не знаю, что еще сказать? Из увлечений люблю оперную музыку и вязание, – все недоверчиво посмотрели на него, – Что?

Наконец очередь дошла и до Морта, он слегка нервничал:

– Меня зовут Морт Бенджамин. Но, чтобы не возникало недопониманий, зовите меня просто по имени. Я работаю в сфере консультаций и документооборота. Играю на скрипке… Абсолютно не представляю, почему нахожусь здесь.

После знакомства все еще пару минут переговаривались между собой, затем доктор Стоун громко объявила:

– Поболтать еще успеете. Сейчас, когда мы все в сборе, приступим к объяснению. Эта запись, – она достала видеокассету с неаккуратной надписью «тайна№23», – Хранилась у нас более пятидесяти лет. Она передавалась от генерального директора к генеральному директору. Никто не знает, что на ней записано. Но по инструкции, мы должны ее просмотреть перед следующим шагом.

Она прислонила видеокассету к стене и та втянула ее внутрь себя. Экран моментально загорелся и включилась видеозапись. На ней мужчина в костюме сидел за большим резным столом и серьезно смотрел в камеру. Он вдруг нервно зашептал:

– «Запись идет? Нет? Да? Что ты мотаешь головой? А! Ох, Добрый день, – начал вещать важный незнакомец. Все в комнате неловко переглянулись, – «Избранники анализатора будущего, я приветствую вас! Меня зовут Скрудж Макнаггетс, я основатель компании Факторинг Фривил Фьючер. Для меня большая честь записывать это сообщение. Должно быть, каждый из вас задается вопросами. Почему я здесь? Что такое анализатор будущего? И кто же победит в холодной войне? Хотя, может, началась ядерная война и никто не увидит эту запись… Чёртовы коммуняки! Ладно, если вы смотрите – значит еще не все потеряно. Для начала поясним. То, что я скажу – должно остаться только между одиннадцатью людьми находящимися сейчас в комнате. Это десять избранников и…» – он надел очки и взял бумагу, на которой была огромная красная печать «совершенно секретно». С которой тот прочитал: – «Пышногрудая ученая дама с вазой на голове в грязном лабораторном халате…» То, что я держу сейчас в руках – последнее предсказание Настраданимуса. На рисунке приложенном к этому предсказанию и был выстроен первый прототип анализатора будущего. По-факту, искусственного оракула. Гадалки, предсказателя, не важно. С нашими новейшими разработками мы уже можем получать предсказания, по утверждениям ученых, с показателем от тридцати до восьмидесяти процентов точности. Хотя, между нами говоря, мне кажется они привирают. Вы же уже наверняка довели технологию до совершенства. Так что те цифры, которые назвал я – должно быть смешны для вас». – Санчез с ехидной улыбкой покосился на Джонсона, тот уловил этот взгляд и решил медленно отвернуться в сторону уже порозовевшей от стыда мисс Стоун. – «Также, вы наверняка уже усовершенствовали технологию и то, что я скажу сейчас, покажется вам настоящей дикостью. Я понимаю, но прошу все же выслушать. В технологии пока что мы используем животных в качестве проводников для анализатора. Да, я и сам понимаю, бред. И один из инженеров утверждает, что если настроить правильно компьютер и подключить его к пенному джакузи, то он будет гораздо эффективнее, чем несколько подсоединенных к анализатору шимпанзе. Хоть у них и неплохая проводимость. У вас то, наверняка, все давным-давно вычисляет какой-то сверхмощный компьютер. Но такова часть истории.

Что ж, друзья.» – он театрально придвинулся к камере, – «Приступим к делу. Вам предстоит спасти этот мир. И это вовсе не шутка. Думаю, нет смысла скрывать от вас это. Время находится на грани катастрофы. Вскоре оно может и вовсе исчезнуть. И раз уж вы смотрите эту запись – значит оно закончится уже совсем совсем скоро. Это могут быть минуты, часы, дни, недели, что вроде как навряд ли, но не больше. И единственные, кто могут это исправить – это вы!» – он еще более театрально ткнул в объектив. – «Поговорим о награде. Мы же не коммунисты, чтобы принуждать людей работать за просто так. Все просто, взамен на спасение мира наша компания обещает обеспечить вас средствами до конца вашей жизни, а также гарантирует исполнение одного вашего желания. Это может быть чем угодно, главное, чтобы компания могла это сделать. Детальный план со всеми подробностями будет на другой стороне кассеты. Там будет много важной информации. Которую каждый из вас должен будет подробно изучить и запомнить, ведь это может спасти вам жизнь. И не раз. Понимаю, решение не из простых, так что я даю вам время, чтобы все обдумать. Кто-то может и не вернуться назад, мы до конца не понимаем насколько это опасно. Когда все будете готовы, включите ее. Нет, конечно, судя по предсказанию, вы все равно все согласитесь, так что думайте недолго, минут пятнадцать будет достаточно.»

Запись с мужчиной закончилась. После чего кадр резко сменился на какой-то старый фильм. Кажется, это была популярная в те времена патриотически-сатирическо-эротическая трагикомедия «Смех Мадонны». Как раз шла развязка, в которой Бабетта и Маргарет выясняют в дуэли за руку Фердинандо, что они родные сестры. Кажется, подчиненный основателя компании «ФФФ» решил сэкономить и записал решающее судьбу всего мира и времени обращение на уже использованную кассету. Хорошо, что не попалась кассета с видео другого толка…

Теперь каждому оставалось принять самое сложное в их жизни решение. Вряд ли обычный мир мог подготовить к такому ответственному моменту простых работяг. Морт посмотрел на остальных, и в его голове это сложилось в весьма ясный образ. Виделось будто привел пресловутый шут людей из окрестных деревень в замок. Там зал с огромным круглым столом. Вот он раздает мечи доярке, портному, крестьянину, они ничего не понимают, пожимают плечами. А он им и говорит, что они, с этой прямо секунды, – рыцари легендарного ордена. И должны принести голову дракона, что вот вот превратит в пепел как этот самый замок, так и их деревни в частности. Где спрашиваете рыцари? Так все Гавейны, Персивали и Артуры собрали свои вещички, да быстренько улетели куда-нибудь, где поспокойнее. Прямиком на Авалон. Сидят там, занимаются важными делами. И приедут уже когда все закончится. Загоревшие, в гавайских рубашках, да с подарочными наборами из дьюти-фри для оставшихся выживших. Да уж… Неужели не нашлось никого, кто был бы гораздо лучше подготовлен, чем он? Морт. Морт – самый обычный офисный планктон. Крестьянин этого века. Где настоящие супергерои, о которых снимают франшизы и, которых обожают подростки? Ну или спецагенты, на крайний случай… 007,008, да все равно. Но, видимо, не подходили такие под спасение мира. Капибаракулы (капибары-оракулы) были иного мнения. Им был милее мужчина за тридцать с мешками под глазами и постоянно ноющей спиной. И невероятно обширной фантазией.

Доктор Стоун выключила экран. Все ее лицо было красным от злости, она была готова взорваться в любую секунду. Джонс сгорал со стыда и не решался посмотреть на нее. Все переключили свое внимание на доктора и выжидали в тишине. О чем же она скажет первым? Расстроило ли ее собственное описание в предсказании? Оскорбило ли ее сравнение анализатора с гадалкой? Или она разочарована в слишком незначительном прогрессе за полстолетия? Никто точно не знал.

– Чертовы дилетанты! – вскрикнула она, – Шимпанзе! Шимпанзе! Вы понимаете? Да у них и пятидесяти процентов совместимости нет! Это же насколько надо не разбираться в работе анализатора!

Все выдохнули и начали спокойно перешептываться. Кто-то даже протянул другому купюру, явно проигранную в споре.

– И этот халат не грязный! – добавила уже тише она, – Просто белый пугает медиумов… Ну правда…

Банкнота вернулась к исконному обладателю вместе с еще одной.

Предстояло голосование. Впрочем, Морт и не сомневался в правдивости заключения Скруджа о том, что в итоге все всё равно придут к единому решению и прослушают вторую сторону видеокассеты. Тем более было интересно, будет ли там тоже какой-то фильм по окончании записи. Ну и, конечно, сам план узнать было тоже интересно.

– Что ж, давайте приступим к просмотру плана. – успокоившись сказала доктор Стоун и перевернула кассету.

– Подождите, мисс, – прервал ее Ананси, – Мы еще не обсудили, точно ли все согласны с этим.

– Конечно же все согласны. – отрезала та махнув рукой, – Разве это не очевидно.

Морт наконец понял в чем была главная проблема девушки с вазой. Она совершенно ужасно понимала обстановку и то, о чем думают остальные. Отсутствие эмпатии или определенная асоциальность, назовите как хотите. Но сейчас она лишь каждой фразой настраивала против себя окружающих.

– Нет, не очевидно, – чуть озлобленно громко сказал Санчез, – С чего бы это вы решаете все за нас, мисс Милдред?

– Я – доктор Стоун.

– Я тоже против, – сказала розоволосая девушка, Оксана, которая все это время стояла опершись о стену.

– Не понимаю о чем вы. Разве не естественно сейчас же приступить к делу? Тем более, что основатель сказал, что все и так согласятся… Чем меньше у нас времени, тем опаснее все становится.

Санчез отвернулся. Девушка в кожаной куртке явно не собиралась ей ничего объяснять. Морт и Ананси переглянулись и понимающе кивнули. Джонс лишь тяжело вздохнул, предчувствуя недовольство.

– Если вам нечего сказать, то я вставляю кассету. – настаивала она.

– Подождите, доктор… – сказал спокойно Морт. – Как насчет проведения голосования? Думаю, это будет честно. Пусть поднимут руки те, кому нужен перерыв.

Восемь рук поднялось в воздух. Не подняли руки лишь Морт, доктор Стоун и Эйприл. Даже Джонсу нужно было прийти в себя, он открыл дверь и первым же вышел наружу. Не дожидаясь ответа доктора.

– Мне нужно подышать… – встал рыжеволосый, – Братан, ты пойдешь?

– Да не, я пока тут посижу. – ответил ему Морт, слегка опешив от такого обращения. Впрочем, ему отчего-то не было ни неловко, ни неприятно.

– Ну ладно. Я зайду в буфет или что у них тут есть, тебе что-нибудь взять? А то может ты проголодался… Просто я то – да. С утра ни крошки в рот не брал, – тот слегка смутился.

Морт ненадолго задумался, но потом поймал себя на мысли, что пока не очень хочет злоупотреблять хорошим к себе отношением со стороны бунтаря.

– Не, спасибо. Можем потом вместе еще раз сходить.

– Ну как знаешь, – довольно улыбнулся тот и пошел.

– Да уж, мисс Камешек. Плоховато вы знаете людей, – протянула Мэй-мэй.

– Должно быть, она слишком долго проработала с капибарами и отвыкла общаться с равными. – сказала надменно Оксана. Кажется, Эйприл-мэй-мэй назвала ее Роксаной. Или попроще Рокси. Прозвище было подобрано неплохо. Девушка также вышла.

Вряд ли кто-то еще обратил на это внимание, но Морт почему-то все же заметил как дернулись глаза их куратора. Кажется, та сильно расстроилась из-за случившегося. Впрочем, она сама была виновата в этом.

– Хмм… А я вот не знаю, – протянула Эйприл, – Мне просто кажется, что это может быть довольно весело, разве нет?

– Хах, может и так, – ответил Морт, – Мы пока не знаем как нам придется спасать мир.

– Все интереснее, чем по офису бродить.

– Я вот не понимаю, – наконец заговорила доктор Стоун, – Это же нелогично.

– Мисс доктор, пятнадцать минут вряд ли повлияют на выполнение плана. Но они могут сильно повлиять на решимость остальных… – он сделал небольшую паузу, после чего встал и подошел прямо к доктору, – Поехали в Австралию!

– Что, простите? – не поняла она.

– Прямо сейчас. Вы и я. Наша цель – срочно посмотреть как прыгают детеныши кенгуру. Собирайте вещи и через минуту мы выезжаем!

– Но зачем нам смотреть на кенгуру? Это как-то связано со спасением мира? Почему мы не можем тогда в зоопарк сходить, так ведь проще. – она задумалась, – Я может и не против с вами куда-нибудь съездить, но мы ведь не так долго знаем друг друга… Да и время не особо подходящее. Нам бы сначала пообщаться, узнать об интересах друг друга… Мне кажется, вы немного спешите.

– Эм… – он заметил на ее щеках легкий румянец.

Кажется все пошло не совсем туда, куда хотел Морт. Его социальный эксперимент был на грани чего-то до конца непонятного. А Эйприл на фоне уже заливалась диким хохотом. Но доктор этого не замечала.

– Доктор Стоун… – начал он, чтобы исправить ситуацию.

– Зовите меня просто Милдред. – она поправила очки и занесла пальцами руки несколько прядей за ухо, – Начнем хотя бы с этого, мистер Бенджамин.

– Ох, вы также можете меня звать просто Мортом… – его вогнало в легкую краску.

– Тогда, Морт, что ты хотел сказать? – она посмотрела ему в глаза.

– Но я… Как бы… О другом немного. Вообще о другом, если быть точнее. Я просто хотел показать, как сложно людям принять такие неожиданные и важные решения. Нужно обдумать последствия и риски, и потом только решаться.

– Я поняла, – улыбнулась она, после чего с серьезным лицом добавила: – Но ведь в зоопарк вы меня все же приглашаете? Так?

Ее суровый испытующий взгляд уставился на него из-под очков.

– Да, верно… – он до конца не понял, как она извратила его нравоучение в приглашение на свидание.

– Ну и отлично. Что ж, я поняла то, что вы хотели до меня донести. Должно быть, я иногда слишком многого требую от людей вокруг. В таком случае, пойду в столовую. А то я проголодалась.

Она спокойно вышла из комнаты.

– Жесть, это что было? – переглянулся Морт с Эйприл.

– Тебя словили, дядь. Кажется ты понравился нашей надзирательнице.

– Да уж… Так, какой я тебе дядя? Мне еще сорока нет, вообще-то, тебе самой-то сколько?

– Не скажу. Дядь.

– Ой, да ну тебя… – он вдруг задумался, а почему, собственно, ему самому не нужен был перерыв? В нынешней жизни, хоть та и была не особо впечатлительной и запоминающейся, большая часть вещей его устраивала. Он жил один в небольшой квартирке, где по будням после работы мог насладиться своими маленькими радостями. Спокойно полежать в ванной за чтением какой-нибудь книги. Посидеть у окна, наблюдая за спящим городом под кружечку холодного чая. Или поиграть на слегка расстроенной скрипке, вспоминая старые деньки. А по выходным – выйти из нее в соседний парк или еще куда. В поисках интересных образов и новых впечатлений. Не такая уж и плохая жизнь, если подумать. Но и не сказать, что прям уж хорошая. До конца не было понятно на что именно он подписывается. Единственное, что он точно знал, так это то, что это не курсы повышения квалификации. Об этом он уж догадался. Спасение мира… Что это вообще такое и с чем его едят? Это опасно? Да уж, наверняка. Но почему он? Почему семь капибар в странном металлическом колпаке решили, что он – надежда всего человечества? Так еще и спаситель времени впридачу… Вот уж загадка. Но все же, он был непротив. Не то чтобы сильно за, но не против. Он прекрасно понимал самопровозглашенную Мэй-мэй. И ею и им двигала скука. Возможность поучаствовать в чем-то совершенно новом – была для него редкостью. И он не сомневался, что остальные также согласятся с вынужденным участием. Из интереса, из-за денег или желания – не так важно.

Люди как раз начали постепенно возвращаться в комнату. Кажется, он обдумывал это уже около десяти минут. Доктор… То есть Милдред зашла последней и закрыла дверь.

– Надеюсь, вы теперь готовы дать ответ. – обратилась к присутствующим она, – Будем голосовать или обойдемся без этого?

Все переглянулись между собой. Голосовать не пришлось.

– Думаю, в голосовании нет нужды. – подытожил Морт, – У меня разве что есть один вопрос, который мне некоторое время не дает покоя…

– Спрашивайте, Морт. Если это насчет нашего свидания, то давайте обсудим это чуть позже.…

– Кхм, – уловил он разные взгляды собравшихся, Марк удивленно показал ему большой палец и подмигнул. Это было ужасно неловко. – Я не об этом. Вы говорили, что нас должно быть десять, так?

– Всё верно. Сивиллы выбрали десятерых.

– Но нас тут лишь девять, плюс двое вас. Неужели…

– Да, как вы правильно могли догадаться, одним из избранных является мистер Джонс, – тот нервно улыбнулся.

– Понятно. Вопросов пока больше нет.

– У меня есть вопрос, – обратился к доктору кудрявый паренек с брекетами, – А к чему нам вообще быть готовыми? Просто, хотелось бы услышать это еще до просмотра.

– В этом нет особой необходимости, так как уверена, основатель достаточно подробно бы объяснил план… Впрочем, Джонс, объясните вкратце.

– Да, мэм. – подошел он к экрану и прокашлялся, – Если коротко, план состоит в том, чтобы отправиться в прошлое и исправить его.

– В прошлое? Неужели у вас есть машина времени!? – воскликнула девушка с розовыми волосами.

– Да. Точнее почти… Ее вот-вот должны протестировать, – замялся он и продолжил, – Но мы отходим от темы! В прошлом были допущены десять серьезных ошибок, которые в совокупности привели к разрушению времени. Если… А точнее когда… – он улыбнулся, но никто не оценил его каламбур, – Когда мы исправим их, поток времени нормализуется и наша миссия будет выполнена.

– Нас что, будут отправлять в разное время по одному?

– Нет, нет. Мы будем отправляться небольшими группами, по три-четыре человека. Перед этим вам будут выданы вся необходимая информация, специальное оборудование и одежда той эпохи. В случае неудачи будет возможность переместиться обратно сюда, обсудить и доработать план, после чего попробовать снова. Так что волноваться не стоит. После успешного выполнения мы возвращаемся сюда, на базу, отдыхаем, готовимся к следующей миссии, а также корректируем динамику кривой времени. Составы, даты, места назначений и цели уже примерно определены сивиллами. Пока что, правда, только на три первые точки. Но, чем больше мы будем исправлять ошибок, тем легче сивиллам будет определить дальнейшие действия. Как-то так пока. Но, возможно, основатель уже определил все нужные данные.

План звучал весьма убедительно, так что все единогласно решили перейти к записи. От которой зависело будущее всего человечества.

– Что ж, в таком случае давайте посмотрим содержимое второй стороны.

Она вставила кассету и включила экран. Зазвучала веселая праздничная мелодия и картинка на экране выдала яркую надпись: «Рождественская история Бенджамина Батори».

– О, это про вас, мистер Морт? – спросил недоуменно Санчез.

– Нет, в данном случае Бенджамин – имя, а в моем – фамилия… И если не ошибаюсь, это фильм из семидесятых.

– Точно, – сказал леденящим голосом бывший агент МИ5, – Я его с внучками смотрел пару недель назад. Хорошее кино, семейное.

– Должно быть, запись с основателем начинается чуть позже, – сказал Джонс, – Мисс Стоун, может, стоит перемотать?

Она согласилась и нажала на стену, так что запись начала ускоряться. И вот сюжет быстро сменялся одним действием за другим. История его молодости, ему всего чуть больше пятидесяти, Вот юный Бенджамин начинает понимать, что он не будет вечно молодым. В зеркале он замечает морщины. И его ягодицы уже не так упруги, как прежде. Преддверие праздников, суета. Перемотка все ускоряется. И вот, Санта приносит ему целую ванную крови молодых девушек. Герой плещется в ней под хохот старого румяного добряка и вылезает вновь юным и полным сил. Счастливый конец. Титры… Проигрывание прекратилось. Все замерли в недоумении. Первым тишину решил нарушить Влад Зейн, пожилой «вампир»:

– Ох, в этой компании всегда так. И почему я не удивлен. Знаете что, тут недавно нашли какие-то радиоактивные вещества в детских завтраках одной из наших фирм. Видите, ли одной мамочке не понравилось, что ее ребенок как-то «неестественно светится». Так что мне нужно подготовить лоббистов и адвокатов. Я пошел.

– Постойте, мистер Зейн. – перекрыла собой выход доктор Стоун, – Пусть записи с планом нет на этой кассете, должно быть она просто где-то в другом месте… Тем более, сивиллы уже выявили три первые точки событий. И угроза никуда не исчезла.