Если вы спросите космических путешественников, что им сниться в кошмарах, все хором ответят: “Пробуждение от стазиса”. Будильник разразился продолжительным инфернальным хохотом, терпеливо и бессердечно вытаскивая Юру из нежных объятий сна прямо в шипастую хватку концентрированных страданий. Голова тут же вспыхнула жуткой болью, словно последний месяц он не спал, а беспробудно пьянствовал с регулярными перерывами на тренировки по боксу. В роли груши. Почти каждую мышцу свело жуткой судорогой. Если бы не крепкая хватка фиксаторов Юру бы скрутило так, что несколько костей точно треснуло. Из глаз хлынули слезы, а изо рта вырвался крик боли, вслед за котором организм чуть не покинула половина органов.
Тем временем капсула с агонизирующим пассажиром переместилась к отсеку реабилитации. Полный равнодушия к Юриным страданиям механизм открыл капсулу, зацепил фиксаторы, вытащил космонавта наружу, в душевую. С тихим гудением включилась гравитация и Юра повис, как костюм на вешалке. Со всех сторон мощнейшим напором хлынула вода, явно с целью прекратить страдания жертвы любой ценой. Через полминуты судороги начали отступать, и в Юриной голове поселилась надежда, что карающий душ инквизиции все-таки желает ему блага. Еще пару минут он, стиснув зубы, терпел, как поток разминает свихнувшиеся мышцы и смывает облезшую кожу. Вода выключилась, теплый воздух моментально высушил Юру, даже чуть больше, чем требовалось, и фиксаторы отпустили своего пленника. Над дверью загорелась надпись: “Оденьтесь и покиньте душевую”. Как нынче тонка грань между душевой и пыточной.
Боль никуда не делась, но хотя бы тело слушалось. Душевая как по размерам, так и по интерьеру напоминала коробку от крупного холодильника, так что найти пакет с одеждой оказалось нетрудно. Впрочем, того же нельзя было сказать про процессы распаковки и одевания. Мучительность происходящего заставила Юру сомневаться в необходимости соблюдения правил приличия. Ну, увидит напарник его голым, чего такого? Но инженеры народ упертый и очень стеснительный. Когда битва с полиэтиленом и хлопком завершилась, Юра ощутил себя кроманьонцем, завалившим саблезубого тигра голыми руками и натянувшим на себя его шкуру. По крайней мере, тело точно болело, как после схватки с чем-то когтистыми и трехсот килограммовым.
Комната реабилитации оказалась такой же минималистичной, размером с небольшую кухню. Слева прислоненный к стене стол и два сиденья, почти как в боковушках древних плацкартов, справа миниатюрная тренажерка с двумя универсальными кардиомодулями и набором свободных весов, в дальнем конце – если можно так назвать место пяти шагах от тебя – компактная столовая. От одной мысли о еде Юру тут же замутило. От греха подальше он уселся за стол и, обхватив голову руками, уткнулся лбом в прохладную столешницу.
Кровь пульсировала в висках, потихоньку прогоняя боль. Сзади раздался звук открывающейся душевой, очевидно, прибыл напарник по реабилитации. Юра, повинуясь рефлексу вежливости, повернул голову, но сделал это слишком резко. В затылке словно лопнул пакетик с кислотой.
– Твою мать. – только и смог прошептать он себе под нос, тут же вернувшись в исходное положение.
Напарник не отреагировал, просто прошел мимо к дальней стене комнаты, что-то достал из холодильника и уселся напротив.
– Пей. – произнес мягкий женский голос, и стук поставленного на стол стакана запрыгал металлическим шариком в чугунной голове.
Юра медленно поднял взгляд, в глазах плыло так сильно, что вместо девушки перед ним сидел размытый бумажный человечек, небрежно вырезанный из ватмана школьником. Стандартная реабилитационная одежда была ей велика, в эконом классе это привычное явление.
– Пей давай, – настояла девушка, – раз уж сам налить не смог.
Юра сделал недоверчивый глоток. По консистенции напоминало жидкую манную кашу с комками, а по вкусу смесь кислого яблока и зеленого крыжовника. Освежающе.
– Это что? – спросил Юра.
– Реабилитационная смесь, чтобы облегчить побочки комы. – холодеющим тоном ответила собеседница.
– А чего сама не пьешь?
– Мне и так нормально.
– Ты бессмертная, что ли? Как можно терпеть такую боль?
– Я девушка, если ты не заметил. И, если к тебе вернутся манеры, меня зовут Луиза. Не стоит благодарности.
– Спасибо… Я Юра. Но всё таки. Почему у меня сейчас голова взорвется, а тебе хоть бы хны?
Она взглядом измерила собеседника, размышляя, имеет ли вообще смысл дальше сотрясать воздух, но решила рискнуть:
– То что маркетологи называют модным словом “стазис”, по сути, просто высокотехнологичная искусственная кома. Обычная кома, длительностью более месяца, опасна для организма и требует долгой реабилитации, а то и серьезного лечения…
– Слушай, Лу, давай без этого. – перебил Юра, – У меня жутко гудит голова и я не настроен на образовательную лекцию.
Девушка нарочито громко вздохнула, чтобы четко донести всё своё разочарование и резюмировала:
– Мальчикам после полетной комы сильно бобо, а девочкам совсем чуть-чуть.
– Очень смешно. – начал повышать голос Юра, но острая вспышка в затылке вернул его к смиренному бубнению, – Я, вообще-то, инженер, у меня кандидатская по расширениям возможностей ячеек Ямамото. Просто мне очень больно.
– Ячеек Ямамото?
– Батареи на основе антиматерии, забей. Это такой теоретический механизм, придуманный в эпоху прорыва, но так и не сконструированный.
Луиза, очень хотела составить окончательное негативное мнение о своем вынужденном напарнике, но пока не могла определиться между тупым идиотом и самодовольным ничтожеством, склоняясь ко второму.
– Как можно отправиться в космос, на три месяца и даже не поинтересоваться, какими препаратами тебя напичкают?
– Да ладно тебе. Десятки тысяч людей ежегодно летают, и никто не интересуется.
Лу попыталась прикинуть, сколько баллов он отыграл этим оправданием. Решила, что не слишком много. Она облокотилась на спинку кресла и ответила, словно читая параграф учебника:
– Для борьбы с негативными эффектами комы нам вводят набор специальных препаратов. В числе их побочек, специфическое взаимодействие с тестостероном, что, при длительном воздействии, приводит к серьезным спазмам. В том числе шейного отдела. Отсюда и головная боль.
– Что за гендерная несправедливость?
– Смени пол и летай с комфортом.
– Обойдусь.
– Тогда не ной.
Вот и поговорили. К счастью, полемику прервал сигнал к началу обязательной тренировки. Табло потребовало надеть агменты (Общее название всех приборов дополненной реальности начиная с очков, заканчивая голограммами) и следовать инструкциям. Юра послушно нацепил на голову устройство, напоминавшее скорей плавательную маску с проводами и лампочками. Сколько лет этой пластмаске? Сто? Но деваться было некуда.
Тренировка заняла часа четыре. Ничего сложного, просто скрупулезная проработка мышц. Даже такие старые агменты отлично справлялись с обязанностями тренера. Перед глазами появлялась проекция человека, за которым нужно повторять движения, и если тренирующийся косячил с техникой, проблемные места подсвечивались красным. Технология примитивная и устаревшая лет на пятьдесят, но ведь работала.
Тренировка окончательно вернула Юру в мир живых, он спрыгнул с тренажера и встал посреди комнаты, улыбаясь, как ребенок впервые увидевший жирафа.
– Обалдеть можно! – констатировал Юра, взращивая детский план мести.
– Боюсь спросить, что тебя так восхитило? – все еще тяжело дыша спросила Лу.
– Гравитация! Это же искусственная гравитация!
– Класс. Только начала думать, что ты не совсем конченный идиот, и вот приехали. Тебе потребовалось 4 часа, чтобы заметить гравитацию?
– Да я не про то!
Юра взял со стенда килограммовую гантелю, несколько раз подбросил в руке, поднял к потолку и аккуратно отпустил. Гантеля повисла, игнорируя силу притяжения.
– Я столько про это читал! – надрываясь от восторга, продолжил он, – Безмассовое гравитационное поле на основе альфа дарков. Впервые вижу это на практике. Просто невероятно! – он сделал паузу, смакуя момент, – Или что? Ты полетела на другую планету, на корабле устройство которого не понимаешь?
Юра украсил лицо победной ухмылкой и обернулся пожать плоды мести. Но что-то пошло не так. Лу смотрела на него холодным полным раздражения взглядом. А самое страшное – она оказалась очень красива. Длинные каштановые волосы, собранные в хвост для тренировки, глубокие зелёные глаза и лицо с явными чертами латинской крови и спортивным румянцем. У Юры слегка подкосились коленки.
– Просто понимаешь…– начал он мямлить, – обнаружение дарков, как переносчиков темной энергии, считается величайшим открытием эпохи прорыва. – Антимасса, локализованная гравитация, гравидвигатели. Мы бы не смогли так быстро летать по Солнечной системе без них.
– Рада, что ты увлекаешься физикой для самых маленьких, но если ты так хотел показать интеллект, то миссия провалена. Эта информация не нужна для полета, а вот состав препарата знать крайне желательно, вдруг комиссия аллергию пропустит.
Лу прошла мимо обмякшего Юры, села за стол, выдвинула из стены встроенный планшет и сделала вид, что никакого напарника не существует.
Только спустя час неловкой гробовой тишины Юра предпринял отчаянную попытку возобновить общение:
– Я тут…
– Не стоит. – тут же прервала его Лу, – Я повторяю уставную инструкцию. И тебе рекомендую
– Я просто хотел извиниться.
– Забудь, через 3 часа мы вернемся в капсулы и больше никогда не встретимся. Я вообще считаю практику обязательного напарника чушью.
– А может, я хочу еще встретиться? – Юра сам испугался своим словам.
– Даже не смей! – Лу отвечала, не отрываясь от планшета и не меняясь в лице, – .Подкатывать к девушке, которая не может никуда от тебя сбежать это слишком мерзко.
– Да чего сразу подкатывать?
– Вот и заткнись тогда.
Еще минут пять Юра жонглировал мыслями, надеясь, что они сами в воздухе соберутся во что-то осмысленное и в итоге решил поговорить о “погоде”:
– Жду не дождусь прилета на Синефополис, мы же так долго к этому шли.
– Ты не заткнешься, пока я не выслушаю весь твой бред, да? – наконец оторвалась от планшета Лу и злобно уставилась на Юру.
– Ты будто не хочешь здесь быть.
– Естественно, не хочу, как и любой разумный человек.
Юра не поверил своим ушам.
– Погоди, но зачем ты тогда летишь?
– Это ты тут испытываешь острую потребность в душеизлиянии. Я – нет.
– Как-то не верится, что ты летишь на Сатурн против воли. Я потратил восемь лет, чтобы получить работу и свалить с проклятой Земли.
Юрино удивление имело под собой серьезное обоснование. У Синефополиса не было никакой рекламной кампании, не было даже объявления о наборе персонала на бирже труда. Все участники программы узнавали детали исключительно через долгое и упорное изучение скучных отчетов и профильных чертежей, среди которых внезапно попадались ссылки на вакансии или контакты центра набора персонала. Считалось, что это первый фильтр отсева. Человек изначально должен был разочароваться в Земле и захотеть убежать, а затем проявить не дюжее упорство в поиске вариантов. Конечно, ходили слухи, что особо ценные кадры вербовались в индивидуальном порядке, но чтобы тащить против воли?
– Так ты еще и из тех психов, которые считают, что у Земли нет будущего?
– Его и нет, не при текущем курсе. – Разговор сворачивал в странное русло. Юре теперь, казалось, что он звучит, как помешанный на теориях заговоров.
– Ну да. Ведь в городе, где безраздельно правят корпорации, точно будут бегать радужные пони и пастись единороги. Вперед в светлое будущее! – Лу насмешливо вскинула вверх кулак.
– На Юпитере есть хотя бы шанс. Земля-то давно превратилась в уютную теплицу для выращивания человекоподобных овощей.
– Слушай, жизнь научила меня не спорить с психами. Но я лечу из-за денег. На этом и закончим.
Лу вернулась в свой планшет, а у Юры кирпичи никак не складывались в пирамиду. Да, вахты на Сатурн были, но платили за них довольно скромно. Это не заработок, скорей переходная стадия для тех, кто пока не готов переезжать. В конце концов, город только строится, и уровень удобств минимален.
Но главная нестыковка совсем уж резала глаза. Последние пятьдесят лет у жителей всемирной республики нет никакой необходимости делать что-то без желания. Безусловный базовый доход, бесплатное жилье, безлимитный доступ к мировой сети. Несмотря на кучу правительственных махинаций, шизофренических законов и еще множества прелестей, послуживших причиной Юриного отлета, каждый мог жить в комфорте, ни дня в жизни не проработав. Спасибо глобальной автоматизации и наследию эпохи прорыва. Значит, Луиза не из республики? Но откуда тогда? С нестабильных территорий (Так называли то, что осталось от Азии и северной Африки, после таяния ледников. Из-за высокой плотности населения и сильного культурного различия, массовая миграция привела к междоусобным войнам, которые не стихают уже 80 лет.)? Нет, оттуда никого бы не взяли, слишком уж они дикие. Неужели?
– Ты что родом из Пацифики?
Лу резко изменилась в лице, отодвинула планшет в сторону, и откинулась на спинку стула, скрестив руки на руди. Это уже была не холодная раздраженная девушка, а бешеная лиса, готовящаяся разорвать глотку жертве.
– Какая тебе разница откуда я?
– Так я угадал? Но это все равно не объясняет, почему ты решила лететь за деньгами в Синефополис, есть куча более простых способов заработать.
– А ты что, жил в Пацифике?
– Нет.
– Так откуда ты знаешь, какие у нас способы заработка? Что ты вообще знаешь про нас, зажравшийся республиканец?
Юра действительно знал не так уж много. Пацифика – это огромный плавучий остров в Тихом океане, изначально построенный, как гигантская платформа по добыче ископаемых со дна. Где-то в середине эпохи прорыва, в целях оптимизации, часть продовольствия начали производить прямо там и – как часто случалось в те времена – сделали все слишком уж хорошо. Местные водные фермы начали работать с сильным профицитом. А потом пришло судьбоносное решение по оптимизации системы наказаний. В какой-то момент наказание временем стало выглядеть иррационально и степень вины стали измеряться в суммах долга обществу. Ключевое отличие от штрафов заключалось в том, что выплатить деньгами его нельзя, только отработать на Пацифике. Назвать решение гуманным язык не поворачивался. Даже относительно небольшие уголовные провинности превращались в десятилетия отработок на пацифике, а что-то более-менее серьезное – в пожизненное. Сегодня Пацифика производила кучу еды и всякого низкотехнологичного ширпотреба. Никого особо не напрягал факт встраивания труда заключенных в экономическую цепь со всеми вытекающими противоречиями. Работает и ладно.
– Погоди, если ты из Пацифики… – Юру ударило молнией. Это же значит, что Лу преступница. Нежное красивое лицо, бездонные, но бешеные глаза, она точно черная вдова! Как минимум, аферистка, использующая свою красоту для обмана простых парней!
– Если я из Пацифики, то что? Договаривай давай! – продолжала шипеть Луиза.
– За что тебя посадили?
– Посадили? Я там родилась, как и девяносто процентов населения.
Точно аферистка. Обманывала наивных дурачков. По закону ребенок не несет ответственности за преступления родителей, в шесть лет ей бы дали первое гражданство и право на общее образование.
– В Пацифике нет детей, преступления не наследуются! – стукнул по столу Юра.
– Очаровательно. – Лу произнесла это так угрожающе, что Юра предпочел отодвинуться подальше. Кто знает, как эта психопатка убивала своих жертв!
– И в чем я неправ?
– В том, что тюрьма Нью Алькатрас, где работают преступники, это малюсенький район на окраине Пацифики. Все остальное это частные территории корпораций. В них переселяют только за одно преступление – долг. А вот долги очень даже наследуются.
– Бред. Это сколько же надо задолжать?
– У моих родителей спроси, точнее, у отца. Мать умерла шесть лет назад, оставив по два миллиона юнионов долгов на ребенка.
– Сколько?! – Юра аж взвизгнул, – Да у меня вся семья зарабатывает пятьдесят тысяч в год.
– Тебе посочувствовать?
Юрины глаза забегали по столешнице, словно читая невидимый текст. Все в нем протестовало, хотелось возразить, но не получалось вспомнить ни одного факта. Он слышал где-то про частные инвестиции в этот остров, но кому какое дело? Единственное что республиканцы четко знали о Пацифики, это что туда не стоит попадать.
– Как вообще можно столько задолжать?
– Легко. Достаточно быть наивным идиотом, вроде тебя. Ну или моих родителей. Они, видите ли, хотели делать что-то важное, покорять вершины, менять мир. А вот ни денег, ни терпения, ни компетенций для этого не было. Но они почему-то поверили в себя. Узнали, что Байо Рэй дает кредит под залог безусловного дохода и всё. А потом у них еще хватило жестокости запереть вместе с собой трёх детей.
Вот и попалась лгунья. Безусловный базовый доход не был деньгами как таковыми скорей купонами, на которые можно было приобрести только что-то из утвержденного списка. Хотя странно, что Луиза об этом не знала, видимо, забыла, за время отсидки.
– А вот и нет. Это так не работает. – неприлично радостно вскрикнул Юра.
– Ну просвети меня. – с каждой фразой Лу становились все злее.
– Да, по закону бдд составляет тысячу юни в месяц, но это просто картинка. Махинация в угоду конституции. В реальности это просто купоны, ты не можешь тратить их как вздумается, тем более взять на них кредит.
Лу снисходительно ухмыльнулась.
– Что ж, твой идиотизм пока не дошел до критической стадии. А вот мои родители были уверены, что имеют 2000 на двоих, а кредит берут с платежом в 500. Они не заметили сноску маленьким шрифтом, где реальная стоимость месячного ббд на человека оценивалась в 91 юни
– Оу. – Юра аж скукожился на своем кресле.
– Бизнес провалился, долг рос, вместе с процентами по выплатам. В итоге им заморозили гражданство и выселили на Пацифику.
Все это звучало дико, но правдоподобно. Государство легко могло продавать гиперактивных граждан корпорациям за пополнение бюджета. Двух зайцем одним махом. Энтузиасты не вызывали сочувствия в современном обществе, их считали просто фриками. А в мире абсолютной демократии, избранники бьются за тех, кто их выбрал, остальные могут хоть заживо гнить, никто и не почешется. Но Юра очень не хотел проигрывать спор и продолжал внутренне сопротивляться. Лу прочитала это на его лице: