Buch lesen: «Карта «Император»»

Тигр не усидит в клетке

Мятеж

– Генерал Белларосса, вы арестованы! Поднимите руки и отойдите от Его Императорского Величества! – прокричал стражник, который только что бесцеремонно ворвался в главный зал императорского дворца.

Виктор Белларосса, который только что разговаривал с Его Величеством резко развернулся и грозно посмотрел на вошедшего, кладя руку на рукоять черного меча, висящего на поясе:

– Объяснись! – сурово произнес император, даже не шелохнувшись. Мужчина лет сорока источал ауру статности просто стоя на месте и смотря на вошедших. Голос его звучал низко, но громко, будто секунду назад сверкнула молния и раскаты грома разразились по главному залу дворца.

Стражник уже достал свой меч и направил на генерала. Потихоньку в зал начало стекать все больше стражи, они брали Виктора в кольцо.

– Мятеж, Ваше Императорское Величество! – крикнул кто-то из толпы стражников.

Генерал и император встревоженно переглянулись.

– Что-нибудь известно о зачинщике? – будто забыв про свое положение спросил Виктор, переключая свое внимание на проблему государственной важности.

Стражники смотрели на него как на дурака, который все никак не может понять, что врать уже бесполезно. Однако, никто не решался ни заговорить с ним, ни приблизиться. Спустя долгое молчание, кто-то все же набрался смелости и крикнул:

– Мятежники выступают под вашим знаменем! Там все поголовно «Белые розы»!

Генерал не поверил либо своим ушам, либо говорящему. На его лице было смятение и гнев. Его черные одежды колыхнулись от дуновения ветра гуляющего по главному залу, но стражникам показалось будто он пришел в движение и они поспешно отступили назад.

– Генерал, просим Вас не оказывать сопротивление, а отозвать своих людей и сдаться, – донесся очередной неуверенный голос из толпы.

Виктор впал в глубокие размышления, но это не остановило его от мысли, что как только все это недоразумение закончится, он обязательно возьмется за тренировку стражников, потому что их неуверенность, граничащая с трусостью, никуда не годится.

– Верьте мне или нет, но я абсолютно тут ни причём, – высказался наконец молодой человек.

На фоне императора, в простых длинных одеждах, он и вовсе выглядел как мальчишка. Однако, все присутствующие знали на что он способен, поэтому держались подальше, хоть их задача и была – арестовать его.

– Не хочу ничего знать, пока сам не разберусь, что происходит. Я пройду через вас хотите вы этого или нет, поэтому лучше пустите по-хорошему…

Не успел Виктор озвучить все свои намерения до конца, как раздался предсмертный крик нескольких стражников, стоящих в задних рядах. Все резко обернулись на шум и тут же послышались еще крики и звуки падающих тел. Кровь растекалась по гладкому, блестящему нефритовому полу и пачкала ноги застывших от ужаса стражей, которых нещадно и быстро рубили, протыкали и обезглавливали, пока те не могли пошевелиться, чтобы хотя бы достать оружие. Они были словно кролики, которые заметили змею слишком поздно, чтобы бежать, поэтому просто застыли, в надежде, что беда обойдет стороной.

На помощь кроликам пришел генерал. Он одним рывком оказался в самой гуще резни и заблокировал удар одного из нападавших, откинув того назад. Блондин в белых доспехах отлетел на приличное расстояние, но устоял на ногах. Подняв медовые глаза рыцарь разочарованно посмотрел на Виктора.

Генерал не верил своим глазам, его черные как ночь брови свелись к переносице, он внимательно смотрел на всех зачинщиков беспорядка. Как и говорил стражник, все поголовно были одеты в белые роскошные доспехи, которые выглядели больше как белые плащи и костюмы с изящно вышитыми золотыми узорами. Однако, материал из которого была сделана одежда, был прочнее стали, но при этом не тяжелее просто ткани, что позволяло сохранять легкость передвижения защищая от увечий. У всех мятежников было разное оружие, но их объединял белый цвет и узор на рукояти в виде обвивающейся лозы с шипами. Точнее, когда-то это все было белым, сейчас об этом свидетельствовали лишь редкие просветы. Люди и оружия были покрыты то ли их, то ли чужой кровью, которая придавала им ярко-красный цвет.

На общем фоне выделялся человек по центру. Его одежда была белоснежной, а палаш за спиной выглядел так будто его еще ни разу не доставали. Светло-карие глаза сияли и пристально смотрели на Виктора.

– Михай, сейчас же прекрати эту бойню и объяснись! – рыкнул Виктор и схватил подчиненного за грудки.

Тот спокойно подпустил к себе генерала и свесив руки не оказывал какого-то сопротивления, лишь нахально улыбался смотря прямо в глаза старшему по званию:

– Что тут объяснять, генерал? Когда люди недовольны властью, – на секунду блондин перевел взгляд на императора. – Вполне логично, что они устраивают мятежи, – он развел руками. – Ты боялся сделать первый шаг, так мы тебе помогли. Разве, ты не устал от того, что сколько бы ты ни сделал, все зря? В скольких войнах ты победил? Сколько территорий присоединил?! Сколько врагов убил?! Сколько собственной крови и крови своих товарищей пролил?!

Каждый вопрос Михай задавал все громче и громче, но резко сбавил тон и почти шепотом произнес:

– Но выше генерала тебе не прыгнуть. Не при нынешней ситуации. А если не можешь выиграть, то меняй правила.

Легенда

В империи Кесар среди простого люда ходит легенда о нынешнем генерале. В семнадцатилетнем возрасте, случилась его первая в жизни война, после которой он достиг этого звания.

Молодой воин, всю жизнь усердно тренировался. Его отец был доблестным генералом, главой рода Белларосса, но он пал в бою. Императорская семья была в долгу перед ним и решили взять будущего наследника к себе на попечительство в императорский дворец. Чтобы продолжить дело отца, еще будучи мальчишкой, Виктор решил посвятить жизнь военному ремеслу. Во дворце у него были лучшие учителя, и мальчик делал большие успехи. Все наставники им гордились. Все, кому удавалось его хоть чему-то научить, неделями могли ходить и бахвалиться этим. Одаренный ребенок, который лишь не желал опорочить имя отца. Помимо таланта, мальчику сопутствовала удача. Он наглядно это ощутил, став постарше и попробовав азартные игры. Ни одного проигрыша. И сколько бы соперники не ругались и не обвиняли его в жульничестве, никто ничего доказать так и не смог, потому что обмана не было, только удача. Красивая внешность, знатное происхождение, легкий характер и успешное будущее, которое все ему пророчили, привлекали внимание ровесниц и женщин постарше. Однако, все это его несильно интересовало. Показать себя с самой лучшей стороны. Заработать себе имя, только своими силами, потому что я – это «я», а не потому что я – это «сын моего отца».

И вот у юноши появился шанс показать себя в бою. Осень того года, когда ему вот-вот должно было исполниться восемнадцать, запомнилась началом войны с соседним государством Лиссан. Род Белларосса был легко узнаваемым в толпе собравшихся венных сил. Длинные волосы цвета вороньего крыла собранные в высокий хвост, такие же черные одежды и белоснежные рубашки из укрепленной ткани с золотыми вышивками по краям. Их плащи были усеяны орденами. От них веяло гордыней, но в то же время лица их были невозмутимы и спокойны, ничего не выражая. На фоне своих старших сородичей Виктор казался маленьким и еще совсем незрелым. Оно и было так. Юноша был самым младшим из присутствующих Белларосса и единственный, у кого еще не было хотя бы одного ордена. Но это все, ждало его впереди…

Та война оказалась на удивление сложной и кровопролитной. Чтобы закончить ее, надо было добраться до столицы и свергнуть короля. Лиссанский король в молодости лично возглавлял собственную армию, а после того, как взошёл на престол, то продолжал укреплять военные силы и развивать военные технологии из-за чего императорской армии прошлось несладко в схватках с ними. Основной отряд Белларосса был разгромлен под столицей. Кого-то взяли в плен, но большинство убили на поле боя. Виктор не знал к кому из родни присоединился, так как после удара по голове чем-то тяжелым потерял сознание.

Очнувшись в темнице, парень осознал, что остался жив. Он провел там долгих пять месяцев. У него было достаточно времени, чтобы придумать план действий, пока его каждый день морили голодом, а также приходили и били розгами выпытывая ценную информацию. Род Белларосса был издалека заметен не только имперцам, но и другим государствам. И все вокруг знали, что они – самые ценные пленники. Однако, Виктору удалось отправить весточку союзникам. Еще через два дня он изнутри разрушил темницу и сбежал, встретился с императорской армией, взял у них свой черный меч, который в дальнейшем станет легендарным «тигриным когтем» и пошел за головой короля. Его обуревал гнев за смерти родственников, ненависть к всему королевству. Они пеленой застелили ему глаза и он рубил столицу не замечая кто перед ним: мужчина или женщина, ребенок или немощный старик. Его душа была навсегда сломана.

Война с королевством Лиссан была похожа на вспышку. Яркую, горячую, жестокую, но очень быструю. Начавшаяся в июне, она уже закончилась к концу ноября. О конце войны вся столица узнала, не дожидаясь объявления императора, потому что Виктор Белларосса прошелся через весь город до императорского дворца неся в руках отрубленную голову Лиссанского короля, оставляя за собой кровавую дорожку.

– Какой-то скомканной получилась середина легенды, не находишь? – спросил завсегдатай таверны. Его лицо было уже алого цвета от количества выпитого спиртного.

– Ну, так гласят легенды! – начал возмущаться его собеседник, такого же цвета. – Откуда ж нам, простым смертным, известно какой он там план по побегу из темницы придумал? Каждый кто что вспомнил, то и рассказал, потом все слепили в одну историю и вышло, что вышло! И вообще, это история не для красивого слога, а для того, чтобы ты понял насколько страшен нынешний генерал и как нам повезло, что мы имперцы, а не жители соседних государств! – мужчины радостно заголосили и стукнувшись стаканами принялись дальше пить.

Но те голоса раздавались где-то вдали, они смешивались с шумом таверны: звоном стаканов, другими разговорами и даже будто запах еды мешах слуху, в отличии от голоса, который раздался прямо над ухом:

– Лисенок, нам пора, – девочка подняла взгляд голубых глаз на подошедшего юношу в сером плаще. Ее голову и волосы цвета льна, так же как и у парня, скрывал капюшон.

Она кивнула и они покинули паб скрываясь в темноте ночи.

Белые розы

– Генерал Белларосса! – прозвучал звонкий женский голос и в дверном проеме показалась светло-русая голоса.

Девушка была облачена в белые одежды из укрепленной ткани, вдоль ворота и на манжетах был вышит замысловатый золотой узор. Ее ножны на поясе были пусты, но скоро в них окажется белый клинок с рукоятью обвитой колючей лозой. Голубые глаза сияли предвкушением предстоящей церемонии посвящения, но еще больше они засияли при виде генерала.

Двадцати трех летний генерал едва ли назывался мужчиной. Его внешность совсем не состыковывалась со слухами, что ходят о нем. Изящная, но крепкая фигура, мягкие черты лица, которые делал более грубыми шрам поперек губ с правой стороны. В отличии от вошедшей гостьи, Виктор был одет в черные одежды, но их также покрывал золотой узор. Мужчина, стоял у зеркала поправляя многочисленные слои черных одежд, что делали его фигуру массивнее. Ему предстояло еще закрепить все цепи на наряде, чтобы это все держалось и не спадало при ходьбе. На голове у него бы завязан высокий хвост, достающий до плеч, а на лицо спадала челка прикрывая левый глаз. Почти при полном параде генерал выглядел еще более благородно и воинственно. Картину завершал черный меч с серой полосой проходящей прям по центру лезвия. Его рукоять также обвивала лоза с шипами.

Виктор выглядел сосредоточенно из-за чего лицо принимало мрачный вид, к тому же, с каждым звоном падающих цепей, он становился еще и злее. Вокруг витала аура желания убивать от которой мурашки бежали по коже.

– Лисенок, ты пришла мне помочь? – тут же повеселел генерал, и с надеждой в обсидиановых глазах посмотрел на девушку.

– По-моему, ты и без меня хорошо справляешься, – с хитрым прищуром сказала только что вошедшая гостья и начала исчезать в дверном проеме.

– Нет, не бросай меня одного на произвол судьбы! – поспешил остановить ее Виктор. Он мог только протянуть к ней руку, иначе, двинься он хоть на миллиметр как вся верхняя одежда рухнет на пол.

Послышался смех «Лисы», которая сочла всю ситуацию забавной. На душе генерала сразу потеплело. Все переживания и тревоги отступили. Девушка сжалилась над ним и подошла, чтобы как следует поправить одежды. Мужчина настолько запутался в тканях и цепях, что голубоглазой пришлось снять с него верхнюю накидку, затем следующую, и следующую.

– Тебе проще все снять и заново надеть, – тяжело выдохнула «Лиса». – Ты кажется нижний халат перепутал с другим слоем.

– Кто вообще придумал все эти церемониальные одежды? Даже на поле боя требуется только рубашка, штаны и верхний плащ, а здесь все десять, – начал причитать Виктор развязывая на ходу ленты одежд.

– Это древняя церемониальная одежда – традиция, хватит жаловаться. Прям как маленький, – упрекала его девушка.

– Древняя на то и древняя, что должна уже быть давно забыта. Сейчас мужчины ходят в штанах, а это что? На платье похоже.

– Не относись так пренебрежительно к истории своей страны, она у вас хотя бы есть, – на лице девушки на секунду промелькнула тоска, и у Виктора кольнуло сердце, но она тут же сменила тему. – Как по мне, так этот наряд подчеркивает твою мужественность. Будь моя воля, оставила бы этот стиль одежды, а не такой как сейчас.

Генерал уже был на финальной стадии раздевания. Ему пришлось снять с себя абсолютно все, потому что ошибка была допущена еще на первом шаге. Завлеченный разговором он бездумно стягивал с себя одежду.

– Подожди, подожди! – вскрикнула девушка и резко отвернулась покрывшись румянцем.

Виктор осознал, что снял с себя абсолютно все, только после того, как потянулся стянуть еще что-то, но нащупал только свою кожу. После осознания, он успел только ойкнуть, как в комнату зашел еще один гость.

Светловолосый мужчина остолбенел от увиденной картины и сделав вид, что ничего не видел, развернулся, чтобы покинуть помещение, а хотелось бы этот мир.

– Михай, подожди, это не то о чем ты подумал! – в унисон крикнули присутствующие.

– Я подумал о том, что наш генерал явно не пробует себя в роли сумасшедшего, что бегает по улице нагишом и домогается до девушек, но раз вы говорите, что это не так, – с абсолютно невозмутимым лицом сказал кареглазый мужчина в таких же белых одеждах, что и «Лиса». Однако, вместо ножен на поясе у него был палаш за спиной с белой рукоятью обвитой лозой с шипами.

Генерал устало выдохнул прикрыв рукой лицо и жестом подозвал уходящего к себе.

– Сначала выгляди приличнее, а потом требуй от меня что-то, – с нескрываемым отвращением сказал Михай и отшагнул еще на шаг, как от прокаженного.

– Нижний халат это тот, который ты стянул с себя предпоследним, – не оборачиваясь сказала девушка.

Виктор осмотрел одежду лежащую на полу и все равно наугад вытянул какой-то халат, который, по его мнению, казался больше всего похож на нижний. На этом этапе пока не было ничего сложного, просто запахнуться и справиться с завязками на боках.

– Все, – буркнул генерал.

Михай немного успокоился и подошел к мужчине:

– Ты же уже не ребенок, а до сих пор помощь, чтобы одеться требуется, – несмотря на то, что он ворчал, все равно вместе с «Лисой» помогал Виктору одеться.

– Если бы я хоть раз видел как это надевается, то проблем бы таких не возникло! Сам справился бы! – почти обижено возмутился мужчина с черными глазами.

Виктор несомненно быстро учился. Все схватывал на лету и мог повторить, если хотя бы раз просто увидел. Но Михай учился еще быстрее. Если он считал что-то логичным и понимал как это устроенно, то ему не требовалось даже увидеть чтобы суметь повторить. В данном случае, он понимал, что чем массивнее и детализированнее слой, тем он выше.

– Здесь же все интуитивно понятно. Ты строишь лучшие стратегии в бою и сражаешь целые армии, но проиграл кучке ткани.

– Заткнись, – прошипел Виктор и угрожающе посмотрел на товарища.

– Боюсь-боюсь, – даже не поднимая свой равнодушный взгляд, сказал Михай, продолжая поправлять одежды на генерале.

Кропотливая подготовка людей, бального зала императорского дворца, прием в столице многочисленных богатых гостей и послов других стран – это все ради одного человека, который вступает на новую должность. Светло-русые волосы девушки колыхались от ее продвижения вперед по красному длинному, узкому ковру идущему от входа в зал до возвышения на котором стоял сам Его Императорское Величество. Мужчине сильно за сорок, но его возраст выдавала лишь небольшая седина. Однако, император источал грозную ауру правителя, твердо стоя на ногах с идеально ровной осанкой. Он был могущественным и он это знал.

Подле него стоял генерал. Его как всегда воинственный и благородный облик дополняли богатые черные одежды. И только троим людям было известно каких трудов стоило, его так красиво одеть. Один из этих троих стоял совсем неподалеку, но не на возвышенности, а в окружении еще нескольких людей в белых одеяниях. Лицо Михая было невозмутимым, когда он смотрел на то, как его генерал и император обмениваются официальными приветствиями, но стоило ему перевести взгляд на толпу собравшуюся со стороны правителя, как его взгляд смягчился, а на лице заиграла обворожительная улыбка, а в карих глазах заиграл озорной огонек. Послышались женские возгласы и активные перешептывания. Удовлетворенный такой реакцией, блондин перевел взгляд обратно на официальную часть и вернул прежнее, ничего не выражающее выражение лица, однако шум со стороны знати не утих.

Взволнованные аристократки наконец замолчали, и как будто даже перестали дышать, лишь после того, как почувствовали на себе ледяной взгляд «тигриного» генерала. Михаю хватило секундного взгляда, чтобы разгорячить толпу, а Виктору всего мгновения, чтобы ее успокоить. Оба не сказали ни слова.

Пришло время и государю удостоить толпу вниманием. Он развернулся к залу. В его руках находился белоснежный меч с белой рукоятью обвитой лозой с шипами.

– Сегодня, мы все собрались, чтобы поприветствовать нового рыцаря ордена «Белая роза»! – громогласно произнес император.

Казалось бы, зачем по такому случаю собирать столько народу. Это всего лишь очередной рыцарь какого-то ордена империи. Даже если этот орден сильнейший в этой стране, то какое дело другим странам, что они отправляют своих послов на церемонию. Однако, прознав, что ряды «Белых роз» пополнятся, все соседи проявили страшный интерес к данному событию. Вместо того, чтобы вылавливать соседских шпионов, которые попытаются прознать ситуацию, лучше самим пригласить их послов и устроить официальный прием, так за ними будет легче следить, чтобы помимо знаний о новом рыцаре, они не унесли еще что-нибудь из империи.

Девушка в белых одеяниях прошлась по ковровой дорожке и приняла из рук Его Императорского Величества белый меч.

– Добро пожаловать в орден, Тея Лиссанская.

Кроме опасения шпионажа, роскошная церемония была хорошим поводом, чтобы вывести Тею в свет. Девушка провела в империи более пяти лет, однако почти ничего, кроме императорского двора, не видела. Она здесь не пленник, и изначально позиционируется как член высшего общества, но ни дебюта в шестнадцать лет, ни празднований по случаю ее дней рождения, так и не было. У людей начали появляться вопросы. Это касалось как и имперцев, так и людей соседних стран. Война с Лиссаном – было громким событием. Хоть о принцессе до этого никогда не слышали, но слухи о том, что член королевской семьи павшего государства, теперь живет при императорском дворе, разлетелись как лесной пожар.

Причиной столь позднего дебюта, являлось лишь – слишком сильная опека Виктора над девочкой. Он не хотел подвергать ее опасности покушения, а также ранить ее маленькое сердце острыми словами взрослых. Этот ребенок и так был искалечен жизнью. Поэтому он просил императора лишь о времени.

– Прошу, все заботы о девочке я возьму на себя. Все ее поступки, будут под моей ответственностью, поэтому дайте мне время и разрешение на ее обучение, – с поклоном обратился к императору, Виктор.

– Ты же понимаешь, что это значит? – сурово спросил правитель.

Молодой генерал поднял голову и уверенно кивнул.