Фрэнк вежливо обошёлся с капитаном и даже помог ему поправить помявшуюся куртку.
– Ничего, всё в порядке. – Капитан казался совсем не зол. Виной тому была смертельная усталость на лице. Казалось, он не спал уже вечность.
– Доброй ночи, капитан. – Фрэнк отсалютовал ему и отправился дальше по коридору, сжимая в кармане карточку, которую он ловко умыкнул из куртки капитана.
Теперь ему открыто куда больше дорог. По своей карточке он не мог попасть в отделения с находками исследователей. Капитан же имел доступ к каждой точке корабля. И теперь, когда наступило время отбоя, у Фрэнка в руках оказался ключ от всех дверей.
Дождавшись погружения команды в сон, атташе отправился на нижние уровни корабля. Туда, куда раньше его не особо-то тянуло. Хотя порой, подскочив ранним утром от очередного кошмара, отчего-то хотелось обойти каждый уголок на корабле. Будто это могло успокоить его нервную систему, которой не было покоя уже двадцать лет.
Возможно, дело в учёных. Фрэнк давно подозревал, что те что-то скрывают от команды. И в то же время всё это могло оказаться просто игрой его больного рассудка. После взрыва на первом корабле атташе был уверен, что его не возьмут ни в одну команду. И тут капитан проявил безграничную веру в лишившегося ноги военного.
Рука Фрэнка сжала карточку в кармане. Ему так доверяли, а он обокрал капитана, глазом даже не моргнув. Может, он ещё успеет просто уйти и бросить карточку на пол? Якобы капитан сам её выронил?
Фрэнк замер перед дверью с занесённой карточкой над цифровым замком. Из щели повеяло холодом… Больше не думая ни секунды, атташе приложил карточку к замку. Над ним загорелась зелёная лампочка. Дверь тихо щёлкнула, приглашая Фрэнка узнать, какие тайны она от него скрывала столько лет.
Толкнув дверь, атташе бесшумно зашёл внутрь. Первое, что бросилось ему в глаза – куча огромных ламп, которые подсвечивались изнутри как колбы. Колбы…
– Твою мать…
Фрэнк не сразу осознал, что именно предстало перед его взором. Это не лампы. В тёмном помещении друг за другом оказались натыканы огромные колбы с жидкостью. Изнутри их подсвечивали тусклые лампочки, обводя чёткий контур тел, размещённых по одному в каждой громоздкой колбе.
Атташе, кажется, перестал чувствовать живую ногу. На какую-то секунду его сковал шок. И всё же механическая нога сделала первый шаг. Живая нога последовала её примеру. Они менялись друг с другом до тех пор, пока Фрэнк не оперся в ближайшую колбу с желтоватой водой. Перед самым его носом за стеклом застыло в вечном сне тело молодого человека. С полностью белыми волосами.
Взгляд Фрэнка медленно сдвинулся к другим колбам. Юноши и девушки, все с белыми как снег волосами, плавали в жутком растворе.
К горлу подкатила тошнота, но Фрэнк заставил себя двинуться дальше. Он шёл между колбами, окружённый ужасающей аркой из человеческих тел. Не мог оторвать взгляда от бездыханных заключённых. К некоторым протянуты трубки, у других в колбах не было ничего постороннего. По полу тянулся ледяной воздух, кусая Фрэнка за здоровую лодыжку. Но даже это не заставило его отвернуться. Он попал в настоящую камеру ужасов. И чем дальше шёл атташе, тем резче в его мозг врезалось осознание происходящего. Все те планеты, что они посетили… на них всё же жили. Эти самые создания, что теперь оказались похоронены в формалиновых капсулах.
Глухой удар заставил вздрогнуть даже бывалого военного. Стук шёл откуда-то позади капсул. Оттуда, где находилась ещё одна железная дверь. И чем ближе Фрэнк подходил к ней, тем холоднее ему становилось. Ещё один замок, который поддался карточке капитана.
Стоило тяжёлой двери со скрипом отвориться, как в атташе врезался ледяной поток воздуха, почти перехватывая его дыхание и раздирая носоглотку. Глаза не сразу привыкли к темноте, распознав сначала лишь светлое пятно на полу. Фрэнк уже догадывался о том, что именно он сейчас увидит. Догадывался, но упрямо не хотел в это верить.