Buch lesen: «Грани тьмы»
Посвящается:
Любимому мужу.
Тому, кто поддерживает меня каждую секунду.
Отвечает на сотни дурных вопросов о мужчинах,
Верит в меня больше, чем я сама.
Пролог
Музыка для атмосферы: «Drowning» by Radio Company
Чадэна,
центральное кольцо столицы империи Эльмион
Слишком мерзкая погода для начала осени. Все горожане ёжились от влажности и спешили согреться в помещении – разбегались по кафе, по уютным квартирам и грели руки о кружки с горячим вином.
Небо заволокла низкая хмарь, туман медленно опустился на столицу и густо окутал многочисленные башни. Их свет превратился в призрачное сияние. Всего лишь ранний вечер, но темень непроглядная. Фонари центрального парка загадочно подсвечивали мир, но даже магия не в силах развеять мрак. Город приглушил шум, притих в полудрёме. Звуки искажались, но чуткий слух уловит эхо, оно выбивается из естественного шороха капель и листвы. Это концерт на Арене «Империя», где группа бардов облекает жутковатые сказки в песни, под тяжёлую музыку и световые иллюзии. Они хорошо подходят этому вечеру.
Недавно Транспортная Управа1 подписала распоряжение закрыть воздушные трассы во избежание аварий. Никакая маг-навигация не справлялась со странным погодным явлением. Поэтому в небе не было привычных светящихся росчерков, что усугубляло иллюзию, будто город замер.
Дориан Эйкен смерил хмурым взглядом парк и сплюнул на влажную дорожку. Досадливо скривился – не стоило оставлять здесь собственное ДНК. Хотя, какое это имеет значение при всех обстоятельствах? Мужчина поднял воротник пальто и снова взглянул под ноги. Дизайнерские остроносые сапоги облепило первой опавшей листвой вперемешку с грязью. Увы, убийцы редко бросают жертв на расчищенной дорожке, пришлось месить мягкую и тщательно удобренную почву. Ко всему, Дориану пришлось добираться на место преступления общественным транспортом. Будто мало для паскудного настроения найденного трупа! С явными признаками выжигания магического источника. А тут еще подземные поезда, переполненные из-за решения Транспортной Управы. И толпа народу! Таким образом, один из ведущих следователей столицы пребывал в отвратительном расположении духа, выйдя со станции Транзитума2.
– Демоны бы побрали министра транспорта с его запретом на телепорты в границе первых двух колец! – донеслись до слуха знакомые ругательства, – Уррроды! Какого гнилого хрена император подписал этот хаосов указ?!
Далее последовала тирада на отборном элдрасси3. Правая рука следователя – детектив Рэй – проходил через оцепление. А потом втискивался в санационную камеру, чтобы убрать ошметки отработанной магии и собранный по дороге энергетический мусор. Негоже на место преступления это нести. Нет, ну умеют же некоторые ругаться! Врождённый талант, помноженный на годы жизни на окраине, не иначе! Дориан усмехнулся особенно удачной конструкции, позаимствованной у дроу и их яркой лингвистики. Мысленно согласился с мнением друга. Министру Игнатусу следовало бы подумать и разрешить индивидуальную телепортацию всем специальным службам. Пожалуй, стоит упомянуть этот нюанс при следующем визите во дворец. Нечего потакать зажравшимся чиновникам! У них и без мзды за специальные пропуски дохода хватает.
Отвлечённые мысли быстро покинули голову мужчины, когда снова взглянул на распростёртое тело поодаль. Его команда сразу принялась за работу, и активно исследует окрестности, сканирует магический фон и фиксирует любые возможные следы: в эфире, в пространстве, воздухе. Интуиция подсказывает Дориану, что результаты вряд ли будут информативными. От этих подозрений, он становится все мрачнее. Чутье подсказывает, что произошло на самом деле. Неужели началось то, чего опасается долгих десять лет? С тех пор, как получил в своё распоряжение Особую службу расследований, Эйкен живет в напряженном ожидании, как охотничий пес водит носом и втягивает воздух, готовый сорваться и мчаться по следу.
– Судя по твоему лицу, помер как минимум крупный клирик, как максимум – любимый попугайчик его величества, – Рэйден встал рядом и коротко окинул взглядом профиль коллеги.
Шутку произнёс без тени улыбки, так как прекрасно понял – произошло нечто серьёзное. По крайней мере, не склонный к панике и сантиментам, Дориан вряд ли бы выглядел настолько мрачно и… торжественно.
Он стоит под сенью высокого трёхсотлетнего феандура4, мелкие фиолетовые листья дерева периодически планируют вниз в безветренном пространстве. И придают театральности сцене – красивый уставший мужчина размышляет о жизни, смерти и давней незаживающей ране…
– Началось, Андо. Жнецы вышли из тени, – детектив достал портсигар, выудил темно-вишнёвую сигарету и подкурил от вспыхнувшего на пальце огонька.
Подчинённые знают: его магический дар невелик, не заинтересовал магические школы. Но Дориан с природной скрупулёзностью использовал любой ресурс на максимум, развив крохи таланта до упора, чем и снискал уважение. «Зажигалка теперь не нужна» – часто шутил, хотя все справедливо подозревали, что у него в рукаве есть более существенные козыри. Разве дорогие артефакты не козырные?
– Уверен? – негромко уточнил Рэй и наткнулся на колючий взгляд жёлтых глаз.
Повисла пауза, которую нарушает отдалённая суета работающих экспертов. Ни одного вопроса больше не сорвалось с языка, мужчина знает, о чем речь. Много лет Дориан готовился к этому, но сейчас оказался застигнутым врасплох. Кажется, что подтвердились худшие опасения, и он удовлетворён. Но при этом обеспокоен, если не напуган. Хотя за одно только мысленное предположение о последнем, Эйкен вполне может набить морду. Совсем по-свойски, и не скажешь что аристократ.
– Пресса не узнает?
– Делаем все, что можем, – выдохнул густой дым, скривился, словно у него разом заболело все тело. Не удивительно, он искренне ненавидит журналистов всех мастей. Начиная от пресс-службы императора и заканчивая папарацци, – не думаю, что удастся утаить долго. Особенно в свете последних прорывов Завесы. Но Дани пока справляется с ними.
– Да уж, сочувствую любителям горячих новостей. Нашей Дани палец в рот не клади… И все остальное тоже не клади, – последнее проворчал уже тише, но друг услышал и ехидно фыркнул. Всем офисом они наблюдали безуспешные попытки Андо обворожить координатора.
– Идём, тебе стоит взглянуть… – мгновенно вернулся к делу следователь.
Выпустил струйку ароматного дыма и сбил пепел под ноги. Он даже не собирается соблюдать правила и заботиться о неприкосновенности места преступления. Эта привычка бесит всех, но до сих пор Дориан ни разу не допустил ошибки, которая испортила бы дело.
Тело брошено среди каменной композиции, символизирующей единение всей Паутины Миров или Реальностей, как модно их называть в научных кругах. Спираль из нескольких рукавов состоит из разнокалиберных булыжников. Разворачивается на два десятка метров в диаметре и является любимым местом сбора местных бесприютных. Размеры камней варьируются от кулака взрослого мужчины до трёх метров. Идеальная симметрия каменного сада сохраняется с помощью магии и особого плотного минерала. Следователь уверенно провёл помощника к нужному рукаву композиции, плавный изгиб повернул налево и…
Рэйден увидел ожидаемую картину. Но желудок все равно свернулся в узел от того, что сделали с убитым. Выживая на окраине столицы, можно наблюдать всякое: трупы и следы человеческой деятельности – абсолютная норма. Рэй считает себя весьма закалённым человеком с крепкой психикой. Тем не менее, сцена пробрала до печенок!
Измождённая голая жертва раскинула конечности как раздавленное насекомое. Бледное до синевы, но это теряется за сотней вырезанных знаков, судя по всему, на еще живом теле. Гротескность подчёркивает и тот факт, что человек полностью поседел, а его радужка стала прозрачной. Широко распахнутые глаза на лице, изуродованном ужасом. Второе, что сразу же отметил натренированный взгляд детектива – поза. Миг и стало ясно, что причиной тому являются множественные переломы. Признаки не просто насильственной смерти, мужчину явно пытали. Очень жестоко, целенаправленно и профессионально. Покойный испытал жуткую боль.
– В теле не осталось крови, да и прочих жидкостей мало, – сухо констатировал подошедший пожилой маг, штатный танатолог – специализируется на исследовании причин смерти, путем изучения физических останков, – нужно в лаборатории провести вскрытие. На месте можно предположить, что смерть наступила в результате разрыва сердечной мышцы под влиянием пыток и магии. Убийца поддерживал жизнь до последнего…
– Какой именно магии, Волмерт? – Рэй краем глаза наблюдает за реакцией начальника.
Дориан присел на корточки и пристально изучил застывшее лицо трупа. Маска ужаса и боли исказила его до неузнаваемости. Предстоит еще выяснить личность, так как неизвестный ритуал буквально выжег всю информацию – ауру, эфир, вероятные имплантаты в теле. Сейчас почти у всех есть какие-то улучшения, особенно у неодарённых людей. Отсутствие магии неплохо можно компенсировать с помощью артефактов, что важно в современном мире, который заточен под тех, у кого сила, магия и деньги.
– Выясняем, – заглянул в тонкий планшет эксперт, зеленоватый свет бросил на его лицо странный оттенок и он напомнил голодного вампира. Несколько движений пальцами и над экраном планшета появилась трёхмерная диаграмма, иллюстрируя результаты исследований. Точнее – отсутствие внятных ответов, – следов на теле нет, что не удивительно при выжигании. Но дело усложняет то, что беднягу перенесли. Кроме прочего, есть нетипичные признаки, которые сложно интерпретировать, не зная деталей ритуала. Чисто визуально, это работа мага Крови, может быть – некроманта.
– Или на стыке этих двух наук, – негромко продолжил Андо.
– Нужно возвращаться в лабораторию и уже там продолжить изыскания.
– Ясно, мы ни какого фаэна5 не узнаем, – кивнул мужчине Рэйден и нахмурился, глядя на Эйкена. Тот еще раньше выслушал предварительные выводы и явно ими недоволен. Именно поэтому все рабочие из команды передвигаются мелкими перебежками и стараются обходить руководителя по дуге, – Дориан, что ты видишь?
– Я знаю кто он, – холодный хриплый ответ.
Детектив мгновенно оказался рядом. Кого можно узнать в жутком трупе – загадка. От одного взгляда на это воплощение боли, мурашки бегут по спине. И возникают смутные ассоциации с легендами о жутких застенках бывшего кровавого режима на территории Империи Эльмион. Некоторое сохранившиеся сведения пестрят иллюстрациями.
– Это управляющий заводом «ПортАлмаз», который…
– Принадлежит холдингу семьи Ламер, – заключил Андо и мрачно усмехнулся, – и почему я не удивлён? Везёт нам на дела с их участием. Ты уверен?
– Абсолютно, – Дориан распрямился и цинично усмехнулся, – он, конечно, был килограмм на пятьдесят тяжелее, да и симпатичнее при жизни. И было у него занятное тату.
Кивок на едва заметный рисунок под ухом трупа. Символ богатства – гора алмазов в ладонях. Не простых алмазов, а тех самых – портальных. Они считаются самым трудно добываемым ресурсом. За один портальный алмаз, даже самый небольшой, можно жить сытой жизнью пару лет. Только семья Ламер мешает гномам захватить полную власть над ценными минералами, да антимонопольная комиссия, которую император учредил лично.
– Да уж, Динир Женде сумел подняться с самых низов на верхушку пищевой цепочки. Головокружительная карьера! Надо отдать покойному должное – пахал для этого много. Стал доверенным человеком скандально известной семейки, – помощник следователя снова фыркнул, – даже интересно, куда на этот раз приведёт нас расследование?
– Прекрати зубоскалить, – отмахнулся Дориан, – сам знаю, как все выглядит. Есть более интересные вопросы. Почему сейчас этот человек здесь? И кто выжег его?
– Давно говорил, что нужно всех их посадить…
– Свяжись с Северином, – детектив размял шею и затоптал носком сапога очередную сигарету, – пригласи для опознания и беседы. И сворачивай тут все, больше чем есть, никто не найдёт. Работали профессионалы, они не оставили улик.
– Что скажешь императору? – спросил в спину Рэй.
– Что грядёт Конец Света, – чуть повернул голову Дориан и направился прочь.
Ему почтительно и опасливо уступали дорогу. Когда начальник ОСР не в духе, разговаривать с ним решаются только по приказу. Друг покачал головой и вздохнул. Будет ли Конец Света не ясно, а вот локальный кошмар начнётся прямо сейчас. Для Дориана это личный вызов и тот его обязательно примет. Великолепный детектив, оригинальный руководитель, фанат работы, хваткий, циничный, жестокий мастер своего дела и крайне тяжёлый человек. С этого момента он сделает жизнь всего отдела невыносимой.
Глава
1
Музыка для атмосферы: «Carnival of Rust» by Poets of the Fall
Чадэна,
гостинично-развлекательный комплекс «Ле-Танли»
Полночь, часы на центральной башне пробили двенадцать мелодичных ударов, звук которых погасил туман. Час Лалит – время власти богини ночи и смерти, владычицы Грани. Звучит довольно жутко, но разве Смерть это самое страшное? А уж ночи бывают разные: наполненные покоем или страстью, учебниками или кошмарами. Про последнее лучше не вспоминать, не привлекать внимание тех, кто живёт за Гранью. Монстры могут прийти, когда она истончается, на зов. Так говорят матери непослушным детишкам.
Сегодня тот самый день. Спящая девушка распахнула глаза, скорее ощутив удары часов на башне, чем услышав. Зеркало напротив кровати в полумраке комнаты отразило вспыхнувший блик темной зелени – ее колдовские глаза. Воздух в комнате чуть пошевелился, порыв ветра тронул растения в кадках. Мика взглянула в сторону окна и нахмурилась, вуаль тревоги коснулась черт лица, линии плеч. Ее кожа покрылась мурашками, а руки инстинктивно обняли себя в защитном жесте, пальцами растёрла предплечья.
– Снова… – шепнула беззвучно и двумя ладонями провела по задней поверхности шеи.
Второй день рождения. Отчего так тревожно на душе? Почему по спине бегут холодные ручейки, а сердце громко стучит? Магичка села в постели, расслабила руки и сделала дыхательное упражнение. По пальцам и ладоням под светлой кожей потекли прозрачные искорки тёплого золотого света – сила пробудилась непроизвольно, растревоженная смешанными чувствами носительницы. Как пузырьки игристого вина, чары коснулись кожи, побежали по энерготокам, засветились звёздной пылью на радужке, согрели изнутри тело. Только тревога никуда не делась. Отступила в глубину подсознания. Неохотно, посмеиваясь, временно позволила Микаэле паузу. Что происходит? О чем предупреждает интуиция целых пять недель подряд? Ее разбудило не только эхо прошлого. Или юная волшебница себя накрутила?
«Успокаивай себя, – скептически прошептала мысленно».
Семь лет назад Микаэлу вычеркнула из привычной жизни какая-то неведомая сила. Каждый год в этот день, она просыпалась ровно в полночь. Вероятно, именно в это время девушка попала в мир Фрэй, в империю Эльмион.
«Ещё не смирилась?».
– Да иди ты… – беззвучно отмахнулась от навязчивых мыслей и коснулась мочки уха, где сверкала россыпь мелких камушков в причудливом созвездии. Прикрыла глаза, глубоко вдохнула и задержала дыхание.
Накатило острое ощущение момента и жизни. Будто мир стал ярче – текстура простыни, звуки спящего города, запах духов от сброшенной одежды, даже вкус забытого десерта на сервировочном столике. Этот момент – как яркая приправа, как первый глоток воздуха после погружения в воду, как абсолютный неоспоримый момент победы. Такое яркое и одновременно жуткое ощущение жизни! И цельности рассудка. Это чувство, когда нет ни единого сомнения в том, что ты это – ты. Живёшь, дышишь, ты – настоящее. Микаэла выдохнула и встретила свой прямой взгляд в зеркале.
Флэшбек
Чадэна,
восточный пригород столицы империи Эльмион
Её нашли в пригороде столицы. Обезвоженная, девочка подросток едва дышала, была без сознания. Обнаружил её водитель графов Кассегрен. Олен остановил машину у обочины проверить исправность осветительных артефактов аэра6. Он мысленно сетовал на то, что обслуживание произведено не надлежащим образом и предвкушал, как воздаст за это Кенни – артефактору господ. Но тихий стон в высокой траве насторожил мужчину. Он стукнул по барахлившей детали, свет стал более ровным и ярким – несомненно, надо сделать замечание Кенни! Стон в траве повторился и водитель испуганно уставился в темноту. Сердце мужчины ускорило стук. В этих местах безопасно! Постоянные патрули Стражей, освещённые дороги. Ещё бы! Пригород, в котором живёт сам Император, когда хочет отдохнуть в летней резиденции! Но…
– Олен, вы слышали это? – леди Авина позвала в приоткрытое окно.
– Что, ваше сиятельство? – водитель слега вспотел.
– В траве кто-то есть, – в подтверждение слов слабый стон повторился, – сейчас же проверьте!
– Я сам, дорогая, – граф вышел из машины. Слабое мерцание воздушной подушки осветило дорогие туфли мужчины.
Димитрий совершенно не думал о сохранности обуви, когда решительно шагнул с темно-серого дорожного покрытия без единой пылинки. Идеально чистое, едва ли не стерильное полотно граничит с невысокой травой, а дальше – кювет и луговая растительность. Олен всполошился:
– Лорд, не стоит! Это может быть небезопасно! Позвольте мне! – он обогнал Димитрия, но тот проигнорировал слова слуги и безошибочно шагнул в сторону звуков.
Мало что может угрожать магу в этих местах. Водителю не оставалось ничего другого, как пристроиться сбоку. Граф прислушался, знаком велел вести себя тихо. Звук повторился и оказался слишком близко от нервного слуги. Он едва не подпрыгнул, оглянулся и наткнулся взглядом на бледную руку в зарослях травы.
– О Гадар! – воскликнул негромко, а граф тут же кинулся к девушке.
– Что там? – встревожено окликнула графиня из машины, и открыла дверцу.
– Здесь ребёнок без сознания! – ответил муж и подхватил на руки истощённую девочку, – срочно к целителям! Олен, торопись!
В главный Целительский Корпус «Лаватера» доехали в рекордно сжатые сроки. Граф не позволил водителю помочь и лично принёс пострадавшую в приёмный покой. Леди Авина не отставала ни на шаг и обеспокоенно поглядывала на бледную до синевы девочку.
В красивом светлом помещении тихо, пахнет цветами, откуда-то доносится птичий щебет. В центре круглого зала со сводчатым потолком – полумесяц регистрационной стойки, выполненный из узорчатого камня. Над столешницей висят прозрачные интерактивные экраны с информацией и для манипуляций персонала. Весь интерьер выполнен в приятных молочных и золотистых тонах, из дорогих материалов, даже роспись стен заказана у именитых дизайнеров.
Умиротворение приёмной нарушено неожиданным явлением графской четы.
– Любезный, срочно нужна помощь! – стала выдавать распоряжения графиня первому попавшемуся работнику, у неё подрагивали руки и губы, – примите из рук моего мужа ребёнка и начните диагностику! Мы оказали первую помощь, но она так и не очнулась. Подпитка ауры и целительский импульс не дали никакого результата… У неё кровь!
Женщина не теряет самообладания, но видно, что серьёзно встревожена за жизнь пострадавшей.
– Конечно, леди! – быстрым шагом подошла целительница преклонных лет, протянула взволнованной Авине стакан с розоватой жидкостью, – выпейте и присядьте. Ребёнку помогают, взгляните. Лэр Маркус – один из лучших наших специалистов, маг Жизни, сегодня на дежурстве. Он обязательно разберётся в состоянии пациентки.
И в самом деле, граф положил девушку на парящие над полом носилки. Их окружили несколько человек – высокий мужчина лет тридцати – лекарь, и несколько помощниц, судя по форме – младших сотрудников. Целитель в полголоса раздавал указания, пока руки порхали над девочкой. Она дышала поверхностно, периодически вздрагивала. Кровь из носа идти перестала, но вид лучше не стал.
– Что с ней, господин Ваэ? – требовательно спросил Димитрий.
– Сложно сказать, что именно произошло, лорд. Но девочка на грани полного физического, ментального и магического истощения. Впервые такое встречаю, чтобы без единого видимого повреждения человек оказался на Грани.
– Ни одного повреждения? – насторожился граф, – ни в ауре, ни…
– Даже следов нет, – подтвердил лекарь, – если бы не её состояние, я бы сказал, что видим новорождённого. Пациентке около тринадцати лет, организм вошёл в стадию полового и магического созревания, на первый взгляд все хорошо, но что-то кажется странным. Физически органы в порядке, аура истощена, но без разрывов. Я направляю её в палату для восстановления ресурсов и аккуратного вливания силы. Такое впечатления, что каналы резко опустошили.
– Или они раскрылись, – пробормотал Димитрий задумчиво. Глаза графа потрясенно расширились, взгляд словно остекленел, от какой-то догадки.
– Эм, да… – сбился с мысли Маркус, – но быть такого не может, если только она не…
– Спасибо, господин Ваэ, – оборвал его граф, справившись с нахлынувшими эмоциями, – надеюсь, вы помните о необходимости неразглашения частной информации. Девочка с этого момента под нашим опекунством.
– Конечно, лорд, – нахмурился целитель, – не стоит напоминать лишний раз о Законе. Все детали диагноза и лечения будут внесены в карту и доступны только вам и лечащему целителю. Как имя пациентки, чтобы я мог занести данные? И где можно запросить историю болезни?
– Пишите Мэри Лю7, – неизвестная, – граф развернулся под ошарашенными взглядами персонала и направился к жене.
Что у него в тот момент было в мыслях, не мог бы догадаться никто из присутствующих. Но граф Димитрий Кассегрен совершенно точно выглядел как человек, узревший нечто шокирующее. И только годами отточенный навык держать лицо, позволил накинуть маску невозмутимости.
Утром карту неизвестной с облегчением передали Анигану Пересу. Уж глава корпуса разберется в щекотливой ситуации! После объяснения деталей, он лично занялся девочкой.
– Сейчас пациентка спит, – сообщил Перес графской паре.
Крупный мужчина в стильных прямоугольных очках, за которыми сверкают умные серые глаза. Он имеет вид представительный. В свои пару сотен лет, не стремится к вечной юности, потому не скрывает седину в волосах и небольшие морщинки на лбу. Аниган выглядит зрело, не имеет ничего против небольшого избытка веса, что, впрочем, его не портит. Кроме того мужчина действительно талантливый лекарь – маг Жизни с сильным даром и великолепный диагност. Правда, основной его профиль – психиатрия. Несмотря на высокую должность и количество административной работы, он продолжает лечить пациентов.
– Мы деликатно восстановили физические и энергетические течения организма и погрузили девочку в сон. Вы привезли ее очень вовремя, лорд, леди. У пациентки наблюдалось сильнейшее истощение всех систем, что негативно сказалось и на психологическом фоне. Ей требуется покой для усвоения внесённых контуров и восстановления каналов. Завтра она будет в полном порядке. Мы проведём несколько тестов и по их результатам сможем отпустить леди…
Целитель с намёком взглянул на красивую пару, которую знает в лицо половина высшего света столицы. Знаменитая фамилия, череда успешных представителей рода, благотворительный фонд, вложение капитала в государственные образовательные проекты, активное участие в придворной жизни и успешная политическая карьера. Их жизнь публична, как ни крути, а биография известна подавляющему большинству. Потому Аниган ожидал объяснений: кто эта незнакомая никому девочка? Она никак не может быть родственницей или дочерью графской пары. Бастрадр? Пресса бы давно осветила подобную информацию. Понятна настороженность Маркуса. Наступило утро, но аристократы не собирались никуда уезжать и тем более звать Стражей для заявления.
– Дело в том, что мы понятия не имеем о личности девочки, – нехотя признался Димитрий, словно ему совершенно не хочется что-либо объяснять, но вынуждает ситуация, – и почему оказалась в таком состоянии.
– Но заявили об опекунстве, – заметил лекарь, – это ваше официальное волеизъявление, или?..
– Официальное, – холодно ответил граф, – я уже обратился к юристам и Службе Защиты Детей под патронажем сестры императора Грэмма, а так же направил в канцелярию личную просьбу. Как только будет возможно сделать слепок ауры и проверить девочку по всем базам, опекунство будет оформлено не только на словах.
– Но, Димитрий! – леди Авина не менее ошарашена, чем лекарь. Кажется, что решение мужа стало сюрпризом для нее, – мы вполне можем передать ее отличному интернату. Мы каждый год помогаем множеству детей!
– Я всё решил, дорогая, – и сказано это было таким тоном, что женщина сочла за благо промолчать, хотя в серебристых глазах засветилась обида.
Леди поджала губы, что не упустил из внимания Перес. Он сделал вид, что не заметил заминки в беседе и небольшого внутрисемейного конфликта.
– Вы так уверены, что у нашей Мэри Лю нет семьи и близких в этом мире? – Аниган выделил последние слова голосом, – Вы знаете, что она никогда до этого не жила ни в Империи, ни в нашей реальности Фрэй. Верно, лорд? У меня только один вопрос: как догадались?
– Аниган! – дверь в кабинет главы корпуса громко распахнулась, – срочно нужна помощь! У пациентки психотический эпизод8!
От резкого звука и эмоционального выкрика все вздрогнули, графиня неодобрительно покосилась на визитера. Нормы этикета давно перестали быть витиеватыми и сложными, но правила приличий соблюдать полагалось из вежливости. Потому подобное вторжение является крайне возмутительным нарушением любых границ. Что, впрочем, вполне могло случаться в более простом обществе.
– Элан, ты мог бы прислать сообщение… – укоризненно покачал головой Перес, но уже поспешно выбирался из кресла, – прошу меня извинить, лорд, леди.
– Конечно, – выдавила Авина и покосилась на мужа.
– Помогите ей, – отрывисто попросил граф и отвернулся к окну.
– Не мог! Ты экранировал свой кабинет, вызовы не проходят, – возмутился тем временем помощник Переса, и выскочил в коридор, – пришлось бежать!
– Что у тебя с рукой?
– Она меня укусила, – с нотой смущения сообщил молодой лекарь, – я неправильно оценил ситуацию и…
***
Чадэна,
гостинично-развлекательный комплекс «Ле-Танли»
За несколько лет, Микаэла изучила все имеющиеся в открытом доступе теории о произвольном переносе в другие миры. Самый понятный и распространенный вариант – блуждающие порталы. Возможно, они виновники бесследных исчезновений людей в Паутине Миров. А еще есть мнение, будто скудные на магию реальности выталкивают людей с мощным потенциалом. Но это меньше похоже на правду. Откуда взяться потенциалу, если нет доступа к Спектру – источнику магии? Если бы можно было открыто исследовать этот феномен! Но Мика вынуждена сама искать информацию. Она не имеет право выдавать данные о собственном происхождении, особенно – об обстоятельствах. Прошло семь лет с тех пор, как осознала себя в этом мире и впервые узнала какого это – потерять что-то важное, но не помнить, что именно. Словно оторвать кусочек души, скомкать его и выбросить в звездные глубины Небесной Бездны.
Девушка еще раз растёрла ладони и стряхнула искорки магии. Стало легче.
В распахнутые окна залетел тёплый ветерок, невесомые белые занавески бесшумно колыхнулись в прохладном потоке, красивый лик спутника – Элли – залил все мягким голубоватым светом. Здесь, в одной из самых высоких точек над уровнем океана, небо не затянуто непроглядным туманом.
Мика осторожно выбралась из постели, простынь скользнула по обнаженной коже и сон окончательно улетучился. Подошла к изящной дверной раме балкона, просочилась наружу, кожа покрылась мурашками от холода. Странная погода. Как правило, первый месяц осени радует теплом и послевкусием лета. Но в этом году, все иначе – аномально. Погодники говорят, что так повлияли последние прорывы Хаоса и понадобится время для стабилизации. Девушка чуть поежилась, когда представила, что может натворить разрушительная энергия. Может это она виновница бессонницы?
Силой воли выбросила из головы апокалиптические мысли. В последнее время они вторят погоде. А ведь жизнь прекрасна! Гораздо лучше, чем могла быть, окажись Микаэла не одаренной. Сейчас она учится в престижном заведении, живет в хорошей семье, строит планы. И главная забота – убедить опекунов в том, что они достойны воплощения!
– Faen… – шепотом выругалась, когда мимо с криком пролетела ночная птица. Сердце ускорило ритм от мгновенного страха, – стоит вернуться в постель.
Но своему же совету не последовала. Ее что-то разбудило и оно не исчезло. Мике требуется время, чтобы прожить странное чувство. Она сделала несколько шагов к поручням балкона. Ажурный, воздушный – каменные столбики выполнены по растительным мотивам. Мика не устает удивляться любви эльмионцев9 к эстетике. Даже бедные кварталы за третьим кольцом столицы выглядят как привет из Солнечного побережья – мощёные улочки, белый камень, цветные крыши, яркие ставни на окнах, кашпо, сады, парки.
С высоты скалистого склона – стены древней вулканической кальдеры – можно увидеть всё это, как на ладони. Затейливый узор концентрического лабиринта столицы, который создал или гений, или псих. Но сегодня его скрывает непроглядный туман.
Зато с высоты можно разглядеть небо, знакомые, заученные созвездия и отчетливую ленту туманности, которая тянется через всё небо – дорога, по которой пришли эльфы. Они так говорят, разумеется. Малиново пурпурная дымка – середина рукава. Она обрамлена синим, золотым и белым ореолом, как акварельными красками, которые переходят одна в другую. Туманность далеко на горизонте обрушивается в Неспящий океан. И всю эту красоту вполне реально может разрушить Хаос.
Мог разрушить, тысячу лет назад. Мика сжала ладони в кулаки – снова внутренняя дрожь. И она вряд ли связана с условным днем рождения!
– Что-то происходит в городе, – облизала губы и сдалась на волю магического дара. Ресницы прикрыли сияние глаз, а магия потекла из тела, кинулась вниз, в облака, к подножию древних скал – в город.
Магия Разума – изменчива, неповторима, жестока и остра. И все бы ничего, если бы магичка могла ею пользоваться так же легко как иные коллеги своими стихиями! Подчинить Разум гораздо сложнее. Для этого нужно оставить все страсти, приручить страхи, взглянуть в глаза собственным маскам, осветить все темные уголки подсознания.
По телу снова прошла дрожь, когда Микаэла услышала биение сердец сотни тысяч людей внизу. Где-то среди них кроется причина тревог! Среди спящих домохозяек, среди любителей вечеринок, добропорядочных клерков и ночных жителей городского дна. Мика видит магическим зрением искристую паутину, полную красочных точек. Они смешиваются в единый калейдоскоп связей. В сознании вспыхивают все новые и новые точки, их колорит сравним разве что с туманностью глубоко в небе. Стоит только позволить вниманию на долю секунды соскользнуть, как магия тут же обрушивает на носительницу цунами из чужих чувств, мыслей, надежд и грехов. Ритм сердца магини ускоряется, расширенные зрачки пульсируют.
