Птаха моя

Глава 1

Алисия осматривала себя в зеркало, пока застёгивала костяные пуговки на своей тёплой мантилье. Тонкий темно-коричневый войлок был оторочен лисьим мехом по рукавам, подолу, воротнику. Вышивка в тон шелковыми нитями вдоль оторочки, небольшой клёш и мягкость ткани создавали красивый силуэт. Девушка ещё раз себя осмотрела, поправила тёплую меховую шапочку и вышла из комнаты. По коридору, дробно стуча каблучками, спешила её подруга и однокурсница Ирма. На ней была мантилья изумрудная, отделанная чернобуркой, и так ей шла, что на девушку заглядывались все, кто встречался на пути.

Подруги доучивались последний год, впереди выпускные экзамены и возможность начать самостоятельную жизнь. Но до выпуска ещё полгода, а впереди зимний бал и, по традиции, выпускницы идут во дворец. И вот сегодня последняя примерка платьев, а через две недели им предстоит выйти в свет.

Поприветствовав друг друга, девушки, взявшись за руки, отправились к порталу. Старый добрый сторож Бийчан тепло улыбнулся, увидев подруг и открыл проход.

Городская площадь накрыла девушек гомоном толпы, запахами яств и ароматами благовоний. Они нырнули в пёструю круговерть, стараясь не потеряться и как можно быстрее добраться до ателье бесси Кати. Сегодня как никогда было много лавок с овощами и фруктами, видно земледельцы старались распродаться как можно быстрее, впереди зима и сохранить весь урожай проблематично, если не умеешь накладывать чары.

Вот и заветный салон. Звякнул колокольчик и дверь за спинами тихо затворилась, отрезая шум толпы, погружая в атмосферу уютной роскоши будущих балов. В большом зале на манекенах были выставлены бальные платья всех цветов и размеров. Девушки словно завороженные рассматривали эту красоту, мысленно представляя себя в них. К ним подошла сама хозяйка и мило улыбнулась.

– Доброе утро, девушки, у нас сегодня последняя примерка, пройдемте со мной.

Это был самый дорогой салон и именно здесь всегда заказывали платья для первого королевского бала. Бесси Кати в совершенстве владела швейным мастерством, а в купе с неординарными магическими способностями, всегда одевала женщин по высшему разряду, вне зависимости от стоимости работы.

В примерочной комнате на двух манекенах красовались заказы. Оба платья были выполнены похоже, как того требовал этикет, ведь девушки будут представлены как студентки Академии. Нижнее корсетное платье из плотного атласа укрывалось верхним из тонкого фатина с вышивкой и соединялось на спине изысканной V-образной шнуровкой широкой шелковой лентой. У Ирмы платье было светло-зеленым, дополненным темно-синим фатином с вышитыми бабочками и стрекозами. При движении казалось, что они словно порхают над пышной юбкой. Шелковая лента на спине была в тон шифона. Волосы девушки цвета пшеницы и льдисто-голубого цвета глаза подчеркивались нарядом.

Алисия примерила бежевое платье с верхом из рыжего фатина, расшитого золотистым стеклярусом вертикальными полосами. Бесси Кати удалось подыграть к небольшой особенности клиентки: у Алисии в её каштановых волосах была одна, достаточно широкая прядь над правым виском ярко-рыжего цвета. Хозяйка ателье даже подарила эскиз возможной прически к наряду. Договорившись, что платья привезут в среду после обеда, девушки вновь нырнули в городскую жизнь.

Они шли вдоль рядов, рассматривая товары, купили по паре серег, несколько кулонов для амулетов. Зашли в любимое кафе, выпить чаю с пирожными. Настроение было самым наилучшим за последнее время. Собравшись обратно в общежитие, они свернули за фруктами, решив побаловать себя вкусняшками.

Ирма прошла вперед, высматривая яблоки, а Алисия остановилась возле прилавка с грушами. В их городе это была редкость и поэтому девушка старалась полакомиться, пока была возможность. За прилавком стоял молодой парень, возможно чуть старше неё самой и Алисия стушевалась под его внимательным взглядом, сделала вид, что рассматривает плоды.

Молодой человек был среднего роста, крепко сложен. По рукам было видно,что он не привык наслаждаться жизнью, а может и умеет работать руками. Однако его одежда выдавала, что он достаточно обеспечен, а отточенные движения намекали, что он мог быть военным. Парень улыбнулся.

– Вам приглянулись груши?– учтиво спросил он, голос оказался низким, бархатистым. Алисия кивнула.

– Положите, пожалуйста, четыре штучки.

– Почему же так мало? – в его карих глазах сверкнули искорки улыбки.

– Суммы, которую взяла с собой, не хватит на большее.– краснея, проговорила девушка.

– Тогда от меня положу ещё пару штук.– его руки ловко выбрали самые спелые плоды и положили в небольшой бумажный пакет.

– Нет, что вы.– запротестовала Алисия, уже несколько раз отругав себя, что решила купить именно здесь, и попятилась.

Но парень вышел из-за стола и всунул фрукты в её руки. Девушка вынула из кошелька последнюю монету в полсолена, понимая, что остаётся должна. Парень принял плату, как бы случайно касаясь руки Алисии. Та вздрогнула и подняла глаза, попавшись в капкан взгляда продавца.

– Благодарю.– она с трудом отвела взгляд, проговорив,– Я с вами обязательно рассчитаюсь.– и повернулась, чтобы уйти.

– Только ваше имя, бесси, и мы в расчёте.– этот голос заставил остановиться. Девушка чуть развернулась к нему и спросила:

– Зачем? Возможно это наша последняя встреча.– и сердце ёкнуло.

– Как знать. Так как ваше имя?

– Алисия.

– А меня зовут Деодар. До встречи, Алисия.

Девушка отвернулась и зашагала прочь, высматривая в толпе подругу. Почему-то сердце колотилось так, что она слышала пульс и чувствовала, как полыхают щёки. Нет, она не была изгоем, за ней пытались ухаживать, но она не видела смысла начинать отношения, сердечко не ёкало. До сегодняшнего дня. Но надо успокоиться, ей ничего не светит с этим парнем, даже если она и примет его ухаживания. Матушка уже предупредила, что её брак предопределён и сдвинуть родительницу сможет с намеченной цели только более высокая цель, точнее положение, и уж точно не чувства дочери. Слишком высокий статус у их фамилии, слишком велика цена для брака по любви. Это знание омрачало её будущее, миновать которое она не может.

Отец Алисии, граф Самишер, женился по любви, только вот матушка за него вышла по расчёту. Она крутила мужем как хотела, а он исполнял её желания, не в силах отказать. После рождения младшей дочери Салины в семье наметилась трещина, Алисия не сразу поняла, потому что приезжала два раза в год на каникулы, оставаясь почти всё время в Академии. Отец стал выпивать, отговариваясь тем, что нужно расслабиться, он устал или какой-то повод для радости. Как оказалось, всё совсем не так. Однажды девушка спускалась на кухню ближе к полуночи, зачиталась и захотела поесть. Дверь в кабинет отца была приоткрыта и Алисия остановилась, гонимая любопытством, подошла ближе. Отец с матерью ругались, в полголоса, но всё же злости и яда в перепалке было достаточно.

– Ты позоришь меня.– обреченно говорил отец.– Ладно моё имя уже во всех помойках прополоскали, так ты же репутацию дочерей зарываешь.

– Не переваливай с больной головы на здоровую.– шипела мать.– Я ничего предосудительного не делала.

– Конечно,– напряжение в голосе отца возросло.– Только посватала старшую дочь своему любовнику. И как совести-то хватило.

Алисия вздрогнула, вспомнив недавние слёзы Марилии. Так вот что скрывала сестра.

– Подумаешь, переспала с ним пару раз, зато он обеспечен и место при дворе хорошее.

– Что ты говоришь? Мне, твоему мужу признаешься, что спишь с другими? – отец свирепел.

– Если ты ни на что не годишься, мне что, зарывать теперь себя рядом с тобой? – голос матери всё больше скатывался в истерику.– Ты даже не понял, что Салина не твоя.

В кабинете повисла тишина. Алисия покачнулась, к горлу подкатил ком и она осторожно попятилась.

– О чём ты?– голос отца прозвучал растерянно.

Матушка что-то ответила, но Алисия уже не слышала, она неслась в свою комнату, глотая слёзы и сдерживая рыдания. Графиня Самишер, представительница одного из самых знатных родов в стране. Как она так могла? Салина, эта кроха, не дочь её отца. А что теперь делать им, ведь она думала, что да, выйдет замуж, пусть и по расчёту, но за достойного мужчину, а теперь она будет думать, не любовник ли это её матери? Да и какой достойный господин посмотрит в их сторону?

Утром матушка как ни в чём не бывало пила чай с печеньем, а отец сидел мрачнее тучи. Алисия, стараясь не подать вида, поздоровалась со всеми и предложила Марилии прокатиться верхом. Та отнекивалась, ссылаясь на плохое самочувствие, но согласилась, когда Алисия ткнула её ногой под столом.

Они уехали далеко от дома, на берегу Девичьего озера спутали своих лошадок, присели на берегу. И Алисия рассказала всё, что услышала ночью. Марилия молчала, но с каждым словом девушка видела, как сестра едва сдерживает слёзы. Когда же Алисия сказала, что Салина им сестра только по матери, Марилию прорвало. Она рыдала в голос, выла, словно раненый зверь и с ней вместе плакала и Алисия. Но что они могли поделать? Сбежать? Куда? С кем? В их судьбу мог вмешаться отец, но он, хоть и старался образумить жену, в её интриги особо не лез.

Свадьбу старшей сестры назначили осенью, а весной матушка прислала сообщение, что нашла выгодную партию Алисии и смотрины будут на летних каникулах. Девушка написала отцу, что хочет встретится, а когда он приехал, попросила хотя бы дать ей возможность выбрать самой мужа. Он ей ответил, что матери лучше знать, что для дочери хорошо. Не смогла она тогда сказать, что знает про любовников, про Салину, видела, что отец уже сдался и опустил руки.

Алисия набралась смелости и пошла к ректору, выпросив возможность поработать всё лето в Академии. Магистр Кариш попытался её вразумить, но девушка просто разрыдалась, не выдержав напряжения и он пошёл ей навстречу, оставив работать помощником библиотекаря. Матушка была в бешенстве, но сделать ничего не смогла, ректор неожиданно встал на защиту своей ученицы.

А в начале осени Марилия пропала. Это был скандал, потому что жених у неё был графского происхождения и приглашения были разосланы ещё летом. Алисия осторожно радовалась за сестру, зная, что та уехала в женский монастырь далеко на севере страны. Но пришло и её время, и матушка всеми правдами и неправдами пыталась контролировать свою среднюю дочь. Алисия пока держалась, зная, что её не выдернут с учёбы, дадут закончить и получить степень мастерства, ведь жена-целитель гораздо дороже продаётся, чем просто графская дочь.

Девушка задумалась, не сразу отреагировав на голос подруги. Та тащила целую сетку больших желто-красных яблок и улыбалась.

– Ты чего задумалась? – Ирма подхватила Алисию под руку.

– Да…– девушка не знала,что сказать. Ну понравился парень, и что? Вспомнила непутёвую маманю?

– Любимых груш взяла? – подруга сунула нос в пакет.– Спелые какие. Пировать будем.

Они рассмеялись. Не смотря на положение и титулы, девушки жили на степендию. У Ирмы тоже свои проблемы, там деспот в семье отец, но всё же ей дали возможность выбрать жениха. Алисия вздохнула. За восемь лет, что девушки учились в Академии, они успели сдружиться, знали многие семейные тайны и всегда держались вместе. С такой поддержкой, какую они получали друг друга, намного легче переносятся неурядицы.

Глава 2

Время до бала то тянулось, то бежало. Платья привезли, как и обещали и они заняли почётное место в специальном зале. Там хранились все наряды выпускниц, каждый из них был отгорожен силовым полем, защищающим платья от внешнего мира, но в то же время ими можно было полюбоваться. И девочки ходили как на экскурсию, разглядывая и пытаясь угадать кто в каком будет. Бесси Кати постаралась на славу, создавая свои маленькие шедевры.

За неделю до бала объявили о внеплановых зачётах и все мысли о предстоящем выходе в свет ушли на второй план. Четыре дня в Академии царил хаос. Преподаватели как смогли, сократили количество сдававших, но если теорию ещё можно было поставить автоматом, то вот практическое применение нужно было сдавать лично. На полигонах грохотало и свистело круглосуточно, профессора стали похожи на ту нежить, что уничтожали боевики. В лабораториях не справлялись системы вентиляции, потому что постоянно что-то путалось, разливалось и смешивалось не в тех пропорциях.

И вот наконец в Академии воцарилась тишина, даже на завтрак пришло максимум половина учащихся, все отсыпались. Алисия отскребла себя с кровати ближе к обеду. Приняв душ и подсушив волосы с опаской подошла к зеркалу. Дааа, такой красавицей она давно себя не видела: волосы спутаны, под глазами темные круги и почему-то подтряхивает. Пока расчёсывалась, попыталась вспомнить, когда ела в последний раз. По всем подсчётам выходило, что нормальный ужин был два дня назад , вчера вроде бутерброды в обед на лестнице схомячили вместе с Ирмой, а вечером только успела кружку чая выпить, даже без хлеба.

Кое-как заплетя косу, Алисия вышла из комнаты и наткнулась на подругу. Вид у неё был не многим лучше.

– Надо поесть.– хором проговорили девушки и улыбнулись.

В столовой за столами сидели такие же полузомби, поглощали всё, что было в тарелках, некоторые шли за добавками и в этот раз женщины на раздаче не возмущались, а наоборот, подкладывали порции, с жалостью глядя на студентов.

Девушки взяли по супу и котлеты с гарниром, Алисия с картошкой, а Ирма с перловкой. Ели молча и быстро, наслаждаясь приятной тяжестью в желудке. Когда дошла очередь до чая, Алисия спросила:

– Ну что, определилась с женихом?

– Да,– выдохнула Ирма.– Мы с ним встречаемся, наши отцы уже брачный договор подписали.– девушка покраснела.

– Кто он?– Алисия отпила из кружки.

– Сын первого министра, граф Шармен Ридергор. Он заканчивал учиться, когда мы только начинали.

– Уж не тот ли парень, что подкармливал тебя пирожками?– Алисия с улыбкой посмотрела на подругу, у той снова вспыхнули щёки.

– Он. Оказалось, что сразу после выпуска пришел к моему отцу и официально просил моей руки. Отец сказал, что до моего выпуска разговор отложен, но ему предстоит доказать, что сможет обеспечить семью. Сейчас делает карьеру посла. После выпуска ближе к осени свадьба, дату пока обговаривают, а потом уезжаем на восток, сначала поработает в таможне, дальше будет видно. Ну а целители, сама знаешь, везде нужны.

– Рада за тебя. Что хочешь в подарок на свадьбу?

– Да не знаю, пока только всё на бумаге, а с ним пару раз виделась, ещё не поняла. А у тебя как?

– Всё так же. Тяну с представлением как могу, но сама понимаешь.– Алисия вздохнула.

– Понимаю.– Ирма уткнулась в чашку.– Что-то у нас сегодня не весело.

– Устали.– откликнулась Алисия.– Ладно, прорвёмся.

Они поднялись, составив грязную посуду на подносы, прислуга уберет, и отправились в комнаты.

Утро следующего дня напомнило, что пора брать себя в руки, до бала осталось всего пара дней. Вот тут Алисия прочувствовала прелесть знаний травницы. У них на этаже случился ажиотаж. Девушки и парни с других факультетов выгребали у них все запасы, пытаясь привести в порядок волосы, свести лишние веснушки, убрать чёрные круги под глазами. Две боевички пришли к Алисии за средствами для рук и ног, чтобы хотя бы сделать вид ухоженной кожи. К обеду все разбежались по комнатам, нежились в ваннах, практиковали обёртывания, делали друг другу маникюр. С утра следующего дня всех собрали в зале для официальных выступлений и объявили, что завтра в половине четвертого по полудню на каждом этаже будет открыт портал, для выпускников в королевский дворец, для всех остальных в большой бальный зал Академии. Поэтому за полчаса до этого все должны быть готовы.

И снова началась суета. Девушки проверяли запасы косметики, парфюмерии. Алисия с Ирмой сидели у последней в комнате и пили чай с пирожными.

– Завтра в платья не влезем.– Ирма с наслаждением откусила кусочек корзиночки.– Едим как голодающие.

– Главное не наесться с утра.– Алисия вгрызлась в эклер.

– Некогда будет. Пока причёска, пока макияж, потом будем платья одевать, это то ещё приключение.

В коридоре раздалось:

– Бесси Самишер, ваше платье прибыло, вы где?

Алисия поставила чашку и бросилась из комнаты, на ходу доедая пирожное.

Сегодня будет потрачено достаточное количество магии, все перемещения по общежитию были исключительно через порталы. В коридоре стояли манекены, одетые в бальные платья, словно салон бесси Кати переехала в Академию. Зато сразу стало понятно, кто в каком будет.

Алисия открыла комнату и манекен самостоятельно проехал внутрь и замер на середине. Девушка обошла его вокруг и поняла, как ей хочется поскорее надеть эту красоту. Она достала серьги, присланные матушкой, и приложила к платью. Небольшой золотистый цветок с мелкими бриллиантами и несколько подвесок чуть не достающих до плеч, они были словно специально сделаны для этого платья. Алисия улыбнулась,то что надо. Из гардероба были извлечены бальные туфельки в тон нижнего платья на не очень высоком каблуке. Да она хоть сейчас готова залезть в эту красоту и сидеть как тот манекен до самого бала. Убрав всё по местам, Алисия вышла из комнаты, возвращаясь к Ирме, и наложила запирающие чары на дверь. Хоть и не пакостили последние года три, но всё же страховка никому не повредит.

Был инцидент, на пятом курсе училась дочь одной из придворных дам, поговаривали, что её отец сам первый советник, что в связи с историей матушки Алисии, это вполне могло быть правдой. Дева была заносчива, хоть и имела весьма скромные магические таланты. А у них в группе училась дочь фермера с огромным потенциалом, к тому же она была трудолюбива и успехи показывала неординарные. Перед зимним балом дочь фрейлины и испортила платье этой девушке, посчитав, что ей всё сойдет с рук как обычно. Но не сошло. Ректор быстро разобрался, кто за что виной, платье для пострадавшей было куплено за счет обидчицы. А вот заносчивая девица была исключена из Академии с аннулированием всех результатов обучения. Её мать постаралась подключить связи, чтобы наказать ректора, но добилась того, что им обоим одели противомагические браслеты и выдали замуж в какое-то южное государство. Шуму было много, но никто больше не рисковал делать пакости студенткам, ни внутри Академии, ни за её пределами.

Когда Алисия думала, что утро накануне было сумасшедшим, она забыла, что такое утро перед самим балом. Причём сама носилась не меньше, чем однокурсницы. В два часа она упаковывала в платье Ирму, стараясь не просто затянуть корсет, но и выложить красиво шнуровочную ленту. А потом они перебрались в комнату Алисии и теперь уже Ирма утягивала корсет на подруге. И это ещё подъюбники у них были облегчённые, небольшой кринолин только для поддержания формы. Ирма убежала к себе надевать гарнитур, а Алисия достала серьги.

Ровно в половине четвёртого выпускники цельтельского факультета собрались возле своего куратора магистра Хелеуса. Бирюзовое, синее, красное, сиреневое – девушки каждая поражали своим видом. Вышивка шелком, лентами, бисером и жемчугом. Что ж они достойно представят Академию на своём первом королевском балу.

Портал открылся и они прошли в портальный зал для прибывающих на празднество. Девушки и парни в классических нарядах, с волнением в глазах. За дверями прозвучали слова глашатая о прибытии выпускников Королевской Академии Магии и высоченные створки растворились, впуская молодёжь в бальный зал. На трясущихся ногах, пытаясь скрыть волнение, студенты прошли к правящей чете и синхронно выказали уважение, девушки присели в реверансе, парни поклонились. Монарх улыбнулся и движением руки разрешил подняться.

– Рад приветствовать вас на первом в вашей жизни королевском балу. Развлекайтесь и запомните этот день.– произнёс он.

Студенты ещё раз отдали дань уважения и отошли в сторонку. Объявили ещё несколько гостей, прибывших немного позже. Распорядитель балов вышел на середину зала и объявил танец короля и королевы.

Монарх поднялся и подал руку, чтобы вывести супругу в центр зала. Все замерли. Зазвучал лёгкий вальс, под который пара заскользила по паркету, глядя в глаза друг другу. Королева наслаждалась танцем, а король нежно держал супругу и явно был доволен её настроением. Звуки вальса растаяли под сводами зала, король коснулся губами пальчиков жены и правящая чета прошла на свои места.

Вот теперь бал считался открытым, зал наполнился гулом голосов, движением, оркестр зашуршал партитурами. Алисия тряслась, словно тростинка на ветру, поправляла платье, пару раз проверила серьги, но как только подняла глаза, просто оторопела. Напротив неё стоял Деодар, в костюме, четко попадающего в тон её платью. Он не сводил с неё взгляда и улыбался. Прозвучал первый аккорд и мужчина шагнул навстречу, слегка склонил голову, приглашая. Алисия не отводя глаз, сделала книксен и вложила свою руку в подставленную ладонь, не веря в то, что происходит. На такие балы приглашаются очень влиятельные люди и, по всей видимости, в его оценке она ошиблась и её знакомый был из таких.

Деодар уверенно повёл в танце, кружа партнёршу под звуки вальса.

– Вы прекрасно выглядите, бесси Алисия,– мужчина явно наслаждался моментом.

– Благодарю.– щеки вспыхнули.– Но как вы здесь?– сорвалось не очень учтиво.

– Приглашён.

– И часто вы ходите на такие мероприятия? – девушка опустила взгляд.

– Нет, уже давно не был.– нисколько не смутившись, ответил Деодар.– Сегодня пришёл исключительно ради вас.

– Не стоило себя мучить – Адисия попыталась улыбнуться.

Мужчина наклонился и прошептал на ушко:

– Захотелось сделать незабываемым первый выход в свет одной юной девушке. Давайте пройдемся по зимнему саду? А потом ещё потанцуем. Бал только начинается.

Алисия несмело кивнула и Деодар в два шага вывел их из круга танцующих. Музыка затихла, он прикоснулся губами к пальчикам Алисии, а потом подхватив её за талию, увлёк в небольшую нишу, оказавшуюся проходом в тихий коридор.

Девушка ни жива, ни мертва, шла рядом с мужчиной, держа его под руку и старалась унять дрожь. Похоже этот вечер она действительно запомнит надолго. За поворотом они нырнули в зимний сад дворца, где, вопреки законам природы, всё ещё буйствовало лето. Деодар не спеша повел спутницу по дорожке, давая возможность успокоиться.

– Бесс Деодар, кто вы? – не выдержав молчания, начала Алисия.

Мужчина остановился и развернулся к девушке. Поправил рыжую прядку, выскользнувшую из её причёски.

– Пожалуйста, зови меня по имени.– он провел пальцем по её скуле.– Я прошу разрешения ухаживать за тобой.

– Но моя мать уже подыскала мне партию.– Алисия попыталась снова улыбнуться.

– Она не может тебя заставить, с твоим даром у тебя есть право выбора. И я хочу доказать, что достоин твоего внимания. Обеспечить свою женщину я сумею, с титулами не проблема. Но хочется, чтобы ты выбирала сердцем.– он был абсолютно серьёзен.

– Я не знаю…– Алисия оторопело смотрела на своего спутника, мысли путались.

– Просто позволь мне быть рядом. Решение всегда будет за тобой.

Алисия вытянула руку из ладоней Деодара и, повернувшись, прошла вперед по дорожке. Ей от чего-то очень нравится этот мужчина, да и привлекло её то, что он не гнушается работать руками, а значит сумеет заработать на жизнь в любой ситуации. Опять же, судя по костюму, он и так обеспечен. Так что вполне достойный кандидат.

– Так что скажешь? – раздалось над самым ухом и Алисия, сама не ожидая от себя, шепнула:

– Согласна.

Деодар моментально её развернул к себе и прикоснулся к губам нежным, ласковым поцелуем. Девушка замерла, пытаясь поймать ощущения, понять, что происходит, прислушиваясь к своему взбесившемуся сердечку. Губы мужчины стали настойчивее и она сдалась, робко ответив. Её нежно держали в объятьях, окутывая теплом рук, обволакивая коконом заботы. Алисия чувствовала силу, которая таилась в этих руках и совсем не хотела из них выскальзывать.

Мужчина чуть отстранился и посмотрел на раскрасневшуюся девушку. Ему нравилась её скромность, и если бы он сам не видел на занятиях боевиков, как она умело владеет шпагой, никогда бы не поверил, что в ней живёт самая настоящая боевая магичка. Повернувшись, он опустил руку своей избранницы себе на локоть и медленно пошел по дорожке.

– У тебя есть вопросы.– утвердительно сказал он.– Задавай.

– Ты же не фермер? – Алисия рискнула поднять голову, да и обратиться на ты тоже потребовало усилий.

– И да, и нет. Ферма это моя отдушина, и я с удовольствием ей занимаюсь, когда есть возможность.

– А как же с твоим костюмом? Это случайность?– Алисия замерла, ожидая ответ.

– Нет, я зашел в салон бесси Кати за заказом матушки, спросил про двух студенток.– он подмигнул.– И решил принять приглашение на бал, заказал себе костюм .– он шутливым жестом указал на себя.

Они рассмеялись. Алисия почувствовала, как спадает между ними напряжение. Как же хорошо было идти вот так, рядом, и просто разговаривать.

– Так когда наше первое свидание?– Деодар положил свою ладонь на руку девушки.

– У меня только воскресенье будет свободно, нужно готовиться к выпуску.

– Как скажешь, как скажешь. А на зимних каникулах?

– Буду в Академии, не хочу домой возвращаться.– девушка тяжело вздохнула.

– С тобой позаниматься? Подтянем твои умения с оружием.– мужчина повернулся к спутнице.

– А ты сможешь? И где? В город не выпустят, да я и сама не пойду.– Алисия чувствовала как настроение стало катиться вниз.

– Ну почему в городе, можно в Академии. Я семь лет назад закончил её, боевой факультет.– он ухмыльнулся.– Думаю ректор не откажет. А вот почему в город сама не пойдешь?

– Могу встретиться с матушкой, нет желания.

– Это касается твоего просватанья?– девушка удивленно кивнула.– Этот вопрос тоже смогу решить, хотя бы на время, оградить, если захочешь.

– Это как?– Алисия остановилась и посмотрела в глаза спутника. Она просто переставала понимать, что происходит, но ей безумно нравился напор её кавалера.

– Ты примешь моё помолвочное кольцо.

Алисия почувствовала, как напрягся мужчина, ожидая её ответа, а она только что рот не открыла, смотрела на него и молчала. Деодар раскрыл ладонь и на ней вспыхнул призрачный огонёк. Он немного подрос, перебрался на кончик большого пальца, замер, словно прислушиваясь и вдруг превратился в огненную лилию с нераскрывшимся бутоном. Деодар протянул полыхающий цветок Алисии и та, страшась обжечься, аккуратно взяла его. Огонь не обжигал, наоборот словно поглаживал прохладой. Девушка почувствовала, как её сила настойчиво потянулась к подарку. Глубоко вздохнув Алисия отпустила её. По огненной лилии пробежала волна, немного искажая границы, и цветок из огненного стал настоящей белой лилией. Бутон распустился и в его серцевине лежало тоненькое золотое колечко с небольшим рубином. И что делать? Довериться мужчине или же послушаться матушку? Выбор за ней, хоть и не велик.

– А что дальше? – она снова посмотрела в глаза Деодару.

– Дальше закончишь Академию и, если не прогонишь, сыграем свадьбу.– он улыбнулся.

– А если не срастётся?

– А если срастётся?– мужчина подмигнул, достал из цветка кольцо и надел на пальчик девушки. Цветок тут же осыпался искорками.

И снова её целовали, а потом кружили и снова целовали. Было сладко и томно, и хотелось летать.

– Пойдем танцевать? – предложила она и они побежали на выход, весело смеясь.

Они снова попали на вальс, встроившись в кружащиеся пары. У Алисии возникали вопросы, они так же кружились в её голове, и благополучно ускользали, пообещав вернуться позже. Был ещё один танец, и ещё один. Деодар иногда выпускал свою спутницу из объятий, давая возможность ей отдохнуть, пообщаться с подругами или потанцевать ещё с кем-то. Алисия так и не заметила родителей, видно матушка не решилась придти на бал без мужа. Что ж, значит этот день она проведет так, как просит её душа.

Её пригласил на танец молодой парень в щеголеватом костюме и только сделав первые па, Алисия поняла, что партнер пьян. Она испугалась, потому что его руки стали вполне конкретно ощупывать её, глаза остановились на декольте. Попытавшись вырваться, девушка запаниковала.

– Виконт.– над её ухом раздался знакомый голос со стальными нотками и руки на её талии разжались.

Алисия увидела, как парень перед ней сфокусировал взгляд и его лицо вытянулось. Он кивком попрощался и тут же растаял в толпе. Алисию развернули и они с Деодаром как ни в чём не бывало заскользили по паркету. Она смотрела в карие глаза и не видела ни одного намёка на веселье, Деодар был абсолютно серьёзен.

– Я так понимаю, танцевать я буду сегодня только с тобой.

– И сегодня, и в следующий раз, и, надеюсь, всю оставшуюся жизнь.

Хорошее настроение вернулось, неприятный инцидент отошел на второй план. Как и обещал, Деодар не позволял никому танцевать с Алисией, а если она хотела отдохнуть, то находился неподалёку. Ближе к трём часам ночи появился ректор и, вылавливая своих студентов, отправлял в общежитие. Деодар на прощание у всех на виду поцеловал пальчики своей невесты и отпустил отдыхать.