Вторая жизнь. Вид сбоку

Глава 1

Хэлмираш шёл по тропинке, щурясь спросонья от света восходящего солнца. Брови сошлись на переносице, выдавая общее мрачное настроение хозяина. Страж недоумевал, зачем Дориарху понадобилось вызывать его к себе в такую рань, да ещё внезапно, если накануне обсудили все важные вопросы, в том числе наложение лишнего защитного слоя на второй полигон, где особо ушлый магистр недавно пробил щит Академии насквозь. Дополнительной мрачности добавляло то, что помощник успел куда-то уже с утра пропасть, в общей сети только отметился и исчез с территории Академии, хотя заранее заявки на отгул не оставлял. И вдруг по общей связи ударило, заставляя замереть на месте:

– ВНИМАНИЕ! МАГИСТРАМ ЧЕТВЁРТОЙ, ПЯТОЙ И ШЕСТОЙ СТУПЕНЕЙ. УЧИТЕЛЬ РЕЙНГАР ВЭЙДЖЕР ОФИЦИАЛЬНО ВОССТАНОВЛЕН В ДОЛЖНОСТИ. ОН ВЕДЁТ СОВМЕСТНЫЕ С ДЕМОНАМИ ИССЛЕДОВАНИЯ, ПОЭТОМУ С НИМ ПРИБЫЛ ПРОТОТИП ДЕМОНИЧЕСКОЙ СОБАКИ. ПРЕБЫВАНИЕ НА ТЕРРИТОРИИ АКАДЕМИИ ЭТОЙ СОБАКИ РАЗРЕШЕНО МНОЙ, НА НЕЙ СТОИТ МЕТКА, ПОДТВЕРЖДАЮЩАЯ ЭТО. ПРОШУ УЧИТЕЛЕЙ ОТНЕСТИСЬ С ПОНИМАНИЕМ И ОСТОРОЖНОСТЬЮ. ГЛАВА ДОРИАРХ.

Хэлмираш мотнул головой, чувствуя, как внутри всё похолодело, стоило только на секунду представить, что такая тварь, как демоническая собака, будет передвигаться по его территории… Это какой-то бред, не мог же Дориарх… Перед глазами сразу же пронеслись воспоминания одного из давних боёв, где такая псина во второй ипостаси чуть не откусила стражу руку, а её хозяин лишь клыкасто улыбался, глядя на то, как маг не может нормально прицелиться по мельтешащей с нереальной скоростью собаке. Хотя, этих монстров и собаками-то сложно назвать.

– Да они с ума посходили! – рыкнул страж, прибавляя шагу.

Прототип или нет, такие чудовища никого, кроме хозяина-демона, не слушаются, это аксиома, а, значит, скоро здесь начнётся хаос. Если Вэйджер уже вывел свой прототип на улицу, то любое неосторожное движение…

Инстинкты, выработанные годами, сработали раньше, чем Хэлмираш успел осознать то, что увидел. Перед ним была большая демоническая собака, объятая мороком, но через него страж угадывал реальный образ, и красная радужка на фоне чёрных белков её глаз места для сомнений не оставила. Собака принадлежала одному из Предводителей, а, значит, и силы в ней было немерено. Инстинктивная отмашка руками – и собака заключена в огненную клетку. Выбежавший из башни Дориарха Вэйджер поднял шум, но Хэлмираш слушал его вполуха и отругивался скорее рефлекторно, пытаясь унять клокочущую внутри ярость, большую часть своего внимания уделив действиям собаки.

И ведь действительно не кидается, не защищается, был вынужден он удивлённо признать через несколько секунд. И никакой связи у них с Вэйджером нет. Но это же противоречит основному жизненному закону собак! Они живут ради хозяев. А здесь… Метки хозяина на собаке не было ни одной, что озадачивало и заставляло остановиться, а не сжимать тотчас клетку до конца, заканчивая полным испепелением. Да и привычного связного «поводка» на демона, видимого для оракулов, не замечалось. Более того, стоило стражу слегка шевельнуть кольцо огня, как собака сама выпрыгнула через пламя, но и тут атаковать не стала, только внимательно осмотрела его, как будто запоминая. Хэлмираш взмахом руки убрал огонь, сдержал в себе желание дать Вэйджеру по шее за подобный «подарочек» на его территории, проводил взглядом метнувшегося к собаке мага и тяжёлой поступью стал подниматься в башню Дориарха, надеясь услышать хоть какое-то объяснение этому бардаку. Наверху кивнул помощнице главы и толкнул внушительные двери в кабинет.

– Вы это серьёзно? – спросил, пересекая порог.

– Не сверли меня взглядом, Айнар, – отозвался глава, поднимая глаза от свитков. – Она не доставит тебе неудобств, уверяю.

– Мы сейчас точно о демонической собаке говорим? – сощурился Хэлмираш.

– О ней, – с доброй улыбкой проговорил старый аллар. – Разве то, что она не кинулась на тебя, уже не доказывает, что это не настоящая демоническая собака? Не будь враждебен и присмотри за ней. Ты же заметил, что она не обладает типичными для оригинала параметрами.

– Дориарх…

– До первого её нарушения. А там правила пересмотрим. Но почему-то мне кажется, что нарушений не будет.

Страж только вздохнул. Хотел ещё добавить пару слов, но тут по внутренней связи прилетело:

– Хэлмираш, пришёл внешний вызов от городской стражи. Говорят, ещё одного оракула недосчитались, Интар тебя вызывает.

Страж сжал челюсти.

– Передай, что я скоро буду, – рефлекторно отмечая, что не зря сегодня с утра взял с собой сразу же оба ножа, не придётся сейчас возвращаться к себе.

– Иди, – кивнул Дориарх, для которого перехватить сообщения по мыслесвязи было так же просто и естественно, как дышать. – Эти похищения приобретают очень нехороший оттенок. Будь осторожен.

Хэлмираш коротко кивнул и исчез, материализуясь за воротами Академии. Себя он в опасности не ощущал, пусть и подходил под планку похищаемых оракулов. Но похитители ещё ни разу не были пойманы на месте преступления и на самоубийц не походили, чтобы напасть на кого-то, обладающего сходным с ним магическим потенциалом. Следующий скачок перемещения был уже более прицельным. Интар, глава отдела расследований, дал ему сигнальный маячок, как только стало понятно, что городские стражники сами с проблемой не справляются. В итоге на выходе из следующего портала он оказался в одном из тёмных переулков.

– Хэлмираш, давай сразу сюда, – тут же раздался голос главы отдела, чей маячок среагировал на появление постороннего.

Страж молча протиснулся мимо ограждения, внимательно осматривая переулок: и что в таком богами забытом месте понадобилось оракулу шестой ступени? Обшарпанные стены соседних домов, мусор кучками у стен и убийственный аромат из открытой канализации. Интар – невысокий пожилой мужчина с практически полностью седой шевелюрой в строгой форме командира городской стражи сидел на корточках около большого, метра полтора в диаметре, выжженного круга.

– Что скажешь? – кивнул он на след и оглянулся на Хэлмираша. – Это – что-то новенькое.

Страж прищурился, внимательно изучая физические и магические следы на мостовой.

– А ведь я его предупреждал, – вполголоса продолжил между тем Интар, качая головой. – Просил же никуда не мотаться, пока обстановка не станет более мирной. Но нет, понесло же старого засранца…

– И что он мог тут делать? – не то, чтобы Хэлмирашу помог ответ на этот вопрос, просто собирал данные.

– Да небесный огонь его знает! – в сердцах выговорил глава отдела расследований. – Этот сморчок вообще на месте не сидел. В алхимики под старость лет решил податься, а, ты же знаешь, у них тьма всяких запрещённых техник и ингредиентов. Вот за этим, наверное, и мотался. Ну не в бордель же, что через дом, – отмахнулся Интар. – Так что скажешь по поводу следа от портала? Это же он, я правильно понимаю?

– Правильно, – Хэлмираш всё ещё изучал улики, собирая остатки магического воздействия и оценивая их. – Оракулы открывали.

– А чего так неаккуратно-то? – нахмурился Интар. – Не припоминаю, чтобы от стандартных оракульских порталов такие круги оставались. Да и раньше на местах преступления такого не было, мы бы уж заметили.

– Потому что слабые. Вторая ступень – максимум. Видимо, работать с теми, кто посильнее, стало невыгодно. Или их тоже пустили в расход, – мрачно ответил Хэлмираш, которому происходящее нравилось всё меньше и меньше.

– Погоди. – Интар озадачено провёл рукой по седым волосам. – Но ваши же выгорают полностью, если порталы пытаются открывать до четвёртой ступени. Или я что-то путаю?

– Выгорают. До полной и безвозвратной потери магии. Без вариантов, – отрезал страж. – Нужно искать заказчика среди верхушки. – Хэлмираш отвернулся от выжженного круга, смотреть на него было физически неприятно. – Чтобы использовать несколько магов-оракулов одновременно как одноразовые амулеты нужно очень много денег. Или фанатизма, но я не припоминаю настолько мощных культов в наших краях, – сделал паузу, прикидывая в голове примерные цифры, за которые слабые маги готовы отдать часть собственной сущности. – Не так много людей владеет подобными суммами.

– Или нелюдей, – кивнул Интар. – Ладно, я тебя понял, потрясём толстосумов. Кстати, ты поговоришь с Советом? Ведь четвёртого по счёту уже теряем, а они и не чешутся, засранцы в мантиях! Мои запросы до сих пор игнорируют, чтоб их зорги драли во все щели! – глава отдела зло сплюнул на грязную мостовую. – Своих же прикрывать не хотят!

– Кто ещё остался в городе? – Хэлмираш оставил без внимания тираду командира, бросил последний взгляд на круг от портала и сконцентрировался, корректируя свой следующий переход. Разговор с Советом действительно следовало провести уже давно, а он всё откладывал, не желая лишний раз соваться к магической верхушке. Да и должность у него не самая высокая, его тоже вполне могут проигнорировать. Придётся ещё и Дориарха попросить об усилении запроса. Но это уже выходило за рамки внутригородского дела. У Хэлмираша в Академии несколько своих оракулов шестой ступени, за которых он отвечает, и они тоже могут быть в опасности. Ещё и Вэйджер так не вовремя явился…

– Никарх да Наррат, – вздохнул Интар. – Но к ним я уже ребят приставил. Больше никого нет.

– Судя по тому, что я тут вижу, твои ребята мало чем помогут, – качнул головой страж. – С другими городами связывался?

– Да, у них всё мирно. Только по нашей округе орудуют, радиус небольшой. Засели где-то рядом, ублюдки. Как знали, что у нас можно оракулами высоких ступеней поживиться.

– В нашей Академии есть архимаг-оракул, ничего удивительного, что и представители шестой ступени работают поблизости. Ищи заказчика, иначе мы с этими порталами по цене нескольких выжженных магов ничего не сможем сделать, – посоветовал Хэлмираш и исчез.

Утешать главу отдела расследований ему было некогда, а обнадёжить пока нечем. Материализовался Хэлмираш уже на территории Академии около здания стражей. Кивнул караульным, что переминались с ноги на ногу, откровенно скучая. А нечего было вчера по женскому общежитию шастать после отбоя. Всем же объявление было о правилах, а эти… сопляки, только с учёбы, что с них возьмёшь. Пусть промаринуются на солнце, может, дурь выкипит. Впрочем, об этих двух молодцах Хэлмираш подумал только мельком, голова была и так забита до отказа более насущными проблемами. Поднявшись на второй этаж и толкнув первую же дверь, перехватил торопящегося выйти из кабинета мужчину в форме стража.

– Брал, что по поводу усиления щита над основным полигоном? – тут же задал интересующий вопрос.

– Да вот сейчас и пересчитываю, не лезет он туда в основное плетение, – дёрнул щекой Бралис, недовольно смотря на бумаги в своих руках. – Придётся поверх накладывать, а это, сам понимаешь, дело затратное и плохо решаемое.

– Понимаю, но надо. Раз не лезет в основное, то пускай верхом, если один не сможешь, бери Тамиру и ещё кого-нибудь в помощь из свободных. Дыру в любом случае надо перекрывать, с Дориархом вопрос затрат я уже обсудил, он дал добро.

Бралис недовольно вздохнул, уже хотел продолжить свой путь, но тут его снова окликнул Хэлмираш:

– Артура не видел? Он мне нужен как можно скорее.

– Не поверишь, этот лис сам тебя искал. Так что, скорей всего, в твоей башне и пересечётесь.

Хэлмираш поблагодарил кивком и перенесся к себе. Выдохнул, подождал, пока собственная спальня перестанет кружиться перед глазами: столько переходов за слишком короткое время, учитывая, что некоторые шли за пределы Академии, было испытанием даже для его привычного организма. Но другого способа оказываться в десятке необходимых мест с надлежащей скоростью просто не было, выбирать не приходилось.

– Хэл, ты у себя? – раздалось от входных дверей.

– Заходи, – Хэлмираш вошёл в рабочий кабинет, уселся за стол. Сменил разрядившийся амулет для перемещения на новый. – Бралис сказал, что ты меня искал. Что хотел, Арт?

– Да меня Таисия выловила, сказала тебе бумаги передать по новым наборам, группы перетасовать они там хотят, – рыжеволосый великан в кожаной безрукавке – любимой одежде всех островных жителей, которую он никак не хотел менять на стандартную форму боевого мага, – подошёл и положил на столешницу перед Хэлмирашем несколько листов. – И сказала, что если ещё раз забирать твои отчеты будет у Риты, а не из твоих рук и твоим почерком написанных, то…

– То может засунуть их себе в… – мрачно выругался страж, всё-таки удержавшись от прямого посыла.

Артур рассмеялся:

– Мадам Бошар лично там как раз рядом стояла и именно этот твой ответ предсказала. Практически слово в слово, но последнее добавила.

Хэлмираш дёрнул уголком губ в усмешке:

– Рита хорошо знает, как я отношусь к этой писанине. Без неё дел по горло. А Таисии это не втолкуешь.

– За тебя эту писанину хоть кто-то делать соглашается, – сверкнул зубами в загадочной улыбке Артур.

Хэлмираш только плечами пожал в ответ, не собираясь узнавать, о чём там подумал подчиненный, что так глазами засверкал.

– У тебя ко мне всё? – уточнил страж у рыжего и, дождавшись утвердительного ответа, продолжил: – Мне надо, чтобы ты связался с секретариатом Совета и отправил запрос на внеочередное заседание от моего имени, – Хэлмираш мысленно дотянулся до главы Дориарха, заручился его поддержкой и уточнил: – Красный код.

– Всё стало хуже? – нахмурился Артур.

– Да, ещё одного упустили. Старика Мариса.

– А этому-то чего на месте не сиделось? – рыжие брови взлетели вверх. – Его ж ветром по улице носит, как только живой до сих пор.

– Иди с Интаром на эту тему теории строй, а мне некогда. Задачу понял?

– Понял.

– Свободен.

Но тот остался стоять на месте, в итоге Хэлмираш, уже было принявшийся за бумаги, был вынужден поднять голову:

– В чём дело?

– Ты её уже видел? Собаку, которую Вэйджер приволок с собой? – в рыжих глазах плескалось любопытство.

Хэлмираш вздохнул, вспоминать свою утреннюю встречу с демоническим отродьем не хотелось.

– Видел.

– И как? Она прям похожа на демоническую? – Артур в своё время отслужил на границе с островной человеческой империей, а потому с демонами особых дел не имел, зато обладал нехарактерной для взрослого мужчины тягой к разного вида животным. Домашним и условно домашним.

– Она не «прям похожа», она действительно демоническая. Пусть тебя не обманывает морок, наложенный Дориархом, там что-то очень серьёзное намешано, глаза у неё красные, но ни одного поводка к хозяину я увидеть не смог. И я до сих пор не понимаю, как Дориарх на это разрешение дал. То, что Вэйджер в скитаниях умом тронулся – меня не удивляет. Но глава… – Хэлмираш сжал челюсти, гася поднимающуюся из глубины горячую волну злости, и непроизвольно потёр большим пальцем шрам на щеке. – Я тебе персональным приказом запрещаю выходить с ней на контакт. Понял?

– Понял, – вздохнул рыжий с сожалением. Но с начальством не спорят. – Значит, не зря я не поверил, когда мне сказали, что это обычная псина, только крупная больно, – хмыкнул мужчина. – Надо будет у Рейнгара обязательно выкладки по этой работе посмотреть, как он создал демоническую собаку без привязок и меток хозяина… Слушай, а ты как через мороки главы видишь? Неужели сил хватает?

– Не верь всему, что тебе рассказывают, – в глазах Хэлмираш отразилась усталость. – Откуда у меня таким силам взяться, я ж теоретик, а он – архимаг, Арт. Ключи у меня к его магии, вот и вижу.

– Слушай, а когда я экзамен на повышение пройду, мне такие ключи полагаться будут? – на суровом лице, покрытом щетиной, как ржавчиной, отразилось мечтательное выражение.

– Ты сначала пройди, – качнул головой Хэлмираш. – Всё, не отнимай у меня время, мне ещё занятие через час вести у водников. Вторая ступень, за ними глаз да глаз нужен.

– Да, это третью ступень можно оставить на самих себя, – согласился рыжий. – Последний вопрос: а на ком собаку закрепишь?

– Пока на себе, – сощурился Хэлмираш. – Если что-то придёт по сети оповещения о собаке, переправляй мне. Я уже имел с ними дело, обезврежу максимально быстро.

– Ты полегче, животина всё-таки, там от хозяина больше зависит, – покачал головой Артур, не разделяющий ненависть Хэлмираша к демонам и всему, что с ними связано.

Но от него только отмахнулись, так что рыжий развернулся и вышел за дверь. Хэлмираш же закрыл глаза, проверил сеть, что сам же накинул на всю Академию, и, не найдя новых возмущений магического фона, углубился в документы, остро жалея, что на этот раз Рите Бошар не удалось перехватить бумаги у Таисии до того, как их вручили ему…

Глава 2

Прошло несколько относительно спокойных дней. Стычки между адептами, две попытки побега через основные ворота теми, кому право на выход не полагалось, да четыре едва не начатых магических дуэли за происшествия в густонаселенной, в том числе эмоциональными молодыми магами, Академии не считались. Хэлмираш занимался проверкой того, как лёг дополнительный слой щита на основной полигон под взволнованные взгляды Бралиса и Тамиры, ожидавших мнения высокого начальства по поводу их совместного творения.

– По формулам вопросов нет, справились. Если сейчас пройдёт контрольный тест и выдержит, то премию гарантирую, – и, успев заметить радость в глазах подчинённых, совершил скачок на полигон.

Там его уже дожидалась группа магистров-огневиков третьей ступени в полном составе.

– Астар, командуй построение! – отдал приказ Хэлмираш. – Боевая отработка, противник в воздухе.

По звучному кличу старшего группы магистры перестроились, заранее вызывая на ладонях язычки пламени, да распространяя огненные щиты по всему телу.

– Работаем от правого угла в треть силы, но ступень заклинаний берём высшую, – продолжал давать установку Хэлмираш. – Плотность средняя, шаг в три секунды. Пошли!

И купол щита над полигоном взорвался ослепительным огненным фейерверком. Пламя во всех его возможных видах стремилось пробиться сквозь щит, но тот только чуть заметно выгибался под натиском, даже не думая повреждаться – наложенный сверху слой держал.

– Что ж, премия ваша, заслужили, – послал Хэлмираш сообщение по мыслесвязи, как только магистры закончили поливать огнём всё пространство нового щита. – Переключаемся на боевые тройки. Работаем внутри троек, один защищается, двое в нападении. Вперёд!

Строй мгновенно рассыпался, магистры перестроились, теперь языки пламени, поддерживаемого магией воздуха, заплясали по самому полигону. Хэлмираш молча прохаживался мимо магистров, изредка поправляя то или иное заклинание. И вдруг наученное горькой наукой тело дёрнулось раньше, чем мозг успел осознать, что именно произошло. Перед глазами полыхнуло, а руки уже сами перехватывали в защитную стазис-сферу мелькнувшее справа зажигательное заклинание.

– Центриус, две недели под паразита! – рявкнул страж, безошибочно угадывая создателя запрещённого на занятиях заклинания. – ещё раз смешаешь парные стихии в общем бою и вылетишь к зоргам песчаным!

Аллар, чьи волосы отливали медью, досадливо поморщился.

– Трус! – зашипела на него напарница по тройке. – Решил, что раз Антар защищается, то тебе можно и зажигалку кинуть?!

Бледная кожа Центриуса покрылась красными пятнами, он уже было открыл рот для ответа, но наткнулся на тяжёлый взгляд Хэлмираша и промолчал.

– Продолжаем! – рыкнул страж, стряхивая с правого плеча остатки зажигательной смеси – при таком малом расстоянии между учениками пришлось дёргать заклинание на себя, – как вдруг по мыслесвязи прилетел запрос от Артура:

– Хэл, ты просил всё, что связано с собакой Вэйджера, на тебя переводить.

– Что случилось? – тут же насторожился Хэлмираш, не переставая при этом бегать глазами по работающим в тройках магистрам.

– Да тут мелькнуло сообщение, что она напала на двоих. Пересылаю тебе образ. Ты сам или..?

– Сам, – коротко бросил страж и обернулся, находя глазами нужного ученика. – Антар, ты за старшего! И помните, я знаю, что здесь происходит! – Хэлмираш обвёл взглядом группу. – Никаких больше глупостей. Центриус, ты за это головой отвечаешь! – бросил страж и совершил скачок по пересланным Артуром координатам.

Собаку он увидел сразу же, огромная серая псина сидела около одного из деревьев. При его появлении животина медленно поднялась и попятилась. Хэлмираш в который раз попытался найти хотя бы намек на поводок и управляющее звено, но собака была полностью отрезана от какого-либо потока магии. И как будто действительно была подвластна только собственным желаниям. Что, правда, в глазах стража менее опасной её не делало, потому как понять, что придёт в голову разумному ещё хоть как-то можно, а вот предугадать подобие мыслей животного – это уже совсем другая вероятность. Хэлмираш не удержался и взмахом руки изолировал собаку в круге огня. Но постарался сдержать пламя и не делать его слишком высоким, давая псине шанс проявить благоразумие, если у неё таковое имеется. Несколько секунд потратил на более глубокое сканирование: раз нет поводка, то и команды на переход во вторую ипостась собаке никто дать не может. Значит ли это, что такая форма для неё недоступна? Это объясняло бы столь беспечное отношение главы Дориарха и его разрешение на пребывание собаки здесь.

– Хм, Хэл, вызов о нападении перехватили, так что не удивляйся, если там рядом с тобой Таврик появится. И Вэйджера захватит, скорей всего, – раздался немного неловкий голос Артура в голове стража.

И, словно в подтверждение его слов, из-за ближайших кустов появились оба вышеупомянутых. Рейнгар тут же подошёл к собаке. Хэлмираш внутренне поморщился, манера Вэйджера разговаривать с демоническим отродьем, как с разумной, его раздражала. Но, однако, внимательно следя за собакой, страж не мог не отметить, что она реагировала на появление Рейнгара вполне адекватно. Казалось, её настороженное выражение морды сменилось на более спокойное, стоило только магу показаться.

Наблюдая за «диалогом» Вэйджера с собакой, Хэлмираш хмурился всё больше, ощущая какую-то неправильность. Ну не должна демоническая собака реагировать подобным образом! Они как будто действительно полноценно разговаривали, даже, казалось, какой-то из уровней магии колебался, словно существовал канал для общения.

Однако это были ещё не все странности, которые происходили на сей злополучной поляне. Хэлмираш прекрасно чувствовал, что рядом, спрятавшись в густой кроне дерева, кто-то сидит. А, значит, есть вариант получить информацию не только «со слов» собаки, озвученных Рейнгаром, но и у непосредственного свидетеля. Только вот захочет ли он показать себя таковым?

– Свидетели есть? – спросил страж в пустоту.

Молчание было ответом.

– Так есть или нет? – повторил вопрос Хэлмираш, уже в открытую смотря на конкретное дерево.

– Ну, допустим, есть, – проговорила крона знакомым юным голосом.

Да, стражу не нужно было повторять дважды, он ещё до того, как свидетель спрыгнул с ветки, знал, кого сейчас увидит. Дайдариэль, этот проблемный в прошлом мальчишка, о котором уже давно ничего не было слышно по тревожной сети Академии. Хотя, сам эльфёныш проблем-то и не доставлял, источником были его способности. Поэтому Хэлмираш без сомнений попросил разрешения на мысленное вмешательство, зная, что парень не откажет. За несколько мгновений просмотрев последние события из памяти Дайдариэля, страж увидел всю картину произошедшего. Да, собака действительно как будто просто вступилась за адепта. Ещё одна странность в поведении, но хотя бы неопасная.

– Понятно, обвинение снято, – проговорил он, чувствуя некоторое облегчение: не пришлось разбираться с Вэйджером и его собакой, за которую он почему-то готов глотки грызть. Похоже, сказывается его отшельнический образ жизни в последние пять лет. Ведь неизвестно, сколько времени он с этой собакой бродил и почему так привязался, рассудил для себя страж, возвращаясь прыжком на полигон к магистрам.

Там, слава небесному огню, никто ничего натворить не успел, всё-таки магистры третьей ступени хулиганили редко – знали, чем это может грозить. Хэлмираш отпустил группу, а сам перенесся в башню, подхватил с полки стопку новых документов, подошёл к столу, тяжело опёрся руками на него руками.

Не успел толком ознакомиться даже с первым свитком, как дрогнула связующая нить:

– Айнар, Совет просит присутствия, хочет выслушать твою точку зрения по последнему похищению, – голос главы Дориарха выдавал его лёгкую обеспокоенность.

– Что, испугались наконец? – мрачно бросил Хэлмираш, откидывая свиток и прихватывая из ящика накопители.

– Не горячись. Будь там повежливее, Шалин тебе до сих пор выжженное поле не простила.

– Это не её дело, – сжал зубы страж. Вот только напоминания о грехах прошлого ему не хватало. Не этой старой ведьме его судить.

Глава отключился от связи, Хэлмираш, не мешкая, переместился к библиотеке, поднялся в зал порталов, расставил кристаллы по стойкам, задавая координаты здания Совета. Его уже встречали в точке перехода, молодой магистр коротко глянул на гостя и попросил следовать за собой. Хэлмираш чувствовал взгляды, которые собирал, пока они шли по оживлённым коридорам здания. В основном осуждающие, конечно. Кто бы сомневался, что каждый второй в здании Совета до сих пор считает его чуть ли не позором людских магов? Другой вопрос, что Хэлмираша это не задевало и не волновало изначально, а сейчас, спустя столько лет, и подавно. Страж возвращался из своего личного ада, за который его и пытались судить, не к ним, работать он согласился сугубо с Дориархом. Пойти против слова архимага-оракула и главы одной из Академий по совместительству тогда никто не посмел. Но сверлить взглядами спину, да исходить на яд никто не мешал. Поэтому-то Хэлмираш не любил тут бывать. Всё-таки он тоже был оракулом, и подобная обстановка заставляла рефлекторно накладывать лишние слои ментальной брони.

Магистр, доведя стража до больших белых резных дверей, поклонился и молча исчез. Хэлмираш толкнул двери и вошёл, оказываясь в светлом зале с небольшим овальным столом, за которым сидели одиннадцать магов в белых мантиях. Страж даже не посмотрел на их лица, сразу же найдя мрачным взглядом Ингебора – верховного мага Совета.

– Расскажи о следе портала на месте последнего похищения, – без приветствий и лишних расшаркиваний попросил величественный старец.

– Открывали оракулы. Слабые ступени и возможности, жгли себя до последней капли.

– Их было несколько? – женский голос сбоку.

Хэлмираш даже бровью в сторону говорившей не повёл, продолжая сверлить взглядом верховного. Но на вопрос ответил:

– Трое или четверо, точнее сложно сказать, следы сплавились.

В зале воцарилось напряженное молчание. Хэлмираш дёрнул щекой, ожидая, когда его наконец отпустят. Решили заняться делом всерьёз – это хорошо. Но ему тут торчать нет никакого смысла, у него своих дел по горло.

– Твои предложения? – спросил вдруг Ингебор, вызвав краткий подъём бровей стража в удивлении.

Но, пусть вопрос и был неожиданным, много времени на раздумья Хэлмирашу не требовалось.

– Следилки высшего порядка, ограничение на расход резерва, постоянный контроль, – выговорил он сухо.

По залу пролетел недовольный шёпот, но Ингебор быстро пресёк его, подняв руку:

– Хорошо. Подготовь список всех оракулов шестой ступени в Академии, по их числу мы изготовим требуемые амулеты. С городскими оракулами я уже говорил.

– Мне нужен ещё один амулет на пятую ступень, – решительно проговорил страж. Да, пусть такие средства защиты требовали большой выкладки от изготовителя и, как следствие, стоили дорого, но экономить на безопасности, тем более деньги Совета Хэлмираш не собирался.

– Что ты несёшь, в опасности только оракулы шестой ступени! За чужой счёт решил поживиться?!

Шипения этой старой ведьмы Хэлмираш в своё время наслушался достаточно, чтобы, не оглядываясь, прекрасно представлять её лицо. Но, хвала небесному огню, Советом заведовала не она.

– Поясни, – нахмурился Ингебор.

– В Академию на преподавательскую деятельность вернулся Рейнгар Вэйджер. Шестую ступень он получить не успел, но потенциал у него высший.

– У него нет подтверждающего свидетельства!

– Шалин, не думаю, что похитителей интересует бумага с подписью Совета, – покачал головой верховный маг. – Хорошо, Хэлмираш, я сообщу тебе, когда все амулеты будут готовы, в том числе и на Вэйджера. Спасибо за информацию. Можешь идти.

Страж коротко кивнул и вышел за дверь. Мотнув головой, он плюнул на рекомендации пространственного переноса сугубо из специального зала и исчез прямо из коридора, торопясь убраться как можно дальше отсюда. Первой точкой выхода стало здание городской стражи. Появившись в портальной зоне управления, Хэлмираш поторопился к Интару. Нашёл командира в собственном кабинете за столом, заваленном свитками.

– Ты с Совета? – проницательно заметил глава отдела расследований.

– Что, молнии из глаз летят? – хмуро усмехнулся страж.

– Что-то вроде того. И до чего они договорились?

– В кои-то веки решили спросить моего мнения. И даже согласились на его реализацию. Как только сделают, так сразу выдадут амулеты-следилки. Твоим, скорей всего, постараются изготовить пораньше.

– Уже что-то, – немного расслабился Интар. – Спасибо, что нашёл время сказать, а то ведь пока официальное заявление будет…

Хэлмираш кивнул и исчез, перемещаясь к себе в башню. На этот раз пришлось сесть на кровать, чтобы стены перестали качаться.

– Эй, Хэл, ты в столовую сходить не хочешь? Хотя бы поужинать, ради приличия, – раздался усталый голос Артура из кабинета – тоже набегался за день с различными нуждами.

– Только если ради приличия, – хрипло хмыкнул Хэлмираш, делая над собой усилие и поднимаясь.

День был долгим.

– На Совете был? – тут же спросил Арт, как только увидел начальство.

– У меня это на лице крупными буквами написано?

– У тебя шрам на щеке дёргаться начинает, – пожал плечами рыжий великан, пропуская Хэлмираша к лестнице.

Главный страж только отмахнулся: он этого, как ни странно, не чувствовал, так что и сказать, только ли на Совет так реагирует, не мог. Дошли до пустой столовой – в такое позднее время там уже никого, кроме полуночника Дармина не было. Ну да этот вечно тренировался сам по вечерам, так что неудивительно. Дармин, заметив стражей в дверях, хлопнул рукой по лавке рядом. Те кивнули, быстро набрали на подносы без особого разбора чего-то съестного с раздачи и присоединились к тренеру. Хэлмираш уже надеялся молча спокойно поесть, но не тут-то было.

– Слушай, что там сегодня с собакой Вэйджера было? – сверкнул любопытными глазами Артур.

– Да ничего, пуганула двух зарвавшихся адептов, только и всего, – отмахнулся Хэлмираш.

– Это тех, что ты закинул на недельного паразита? – получив кивок в ответ, рыжий хмыкнул. – Давно пора. Я всё их прижучить не мог, больно борзые стали.