Тридцать четыре холостяка, или Дневники народной свахи

Окиян, подымет вой,

Хлынет на берег пустой,

Расплеснется в шумном беге,

И очутятся на бреге,

В чешуе, как жар горя,

Тридцать три богатыря,

Все красавцы молодые,

Великаны удалые,

Все равны, как на подбор,

С ними дядька Черномор.

А.С. Пушкин «Сказка о царе Салтане, о сыне его

славном и могучем богатыре Гвидоне Салтановиче

и о прекрасной царевне лебеди»

ПРОЛОГ

– Эх, Светозарушка, женить тебя пора, – вздохнул кот-ученый, – что ни день, так в драку какую ввязываешься или в войну…

Светловолосый, хорошо сложенный мужчина, почесал недельную щетину на лице. Еще вчера это был дом старосты, а сейчас… только одна стена стоять осталась.

– Тимофей, помолчи – самому тошно, – Светозар зло посмотрел на кота.

– И что тебе на этот раз не понравилось, окаянный? Почто старосту ихнего без крова оставил? – не унимался рыжий кот.

– Это случайно вышло… – буркнул богатырь.

– Сжечь дом уважаемого человека, это ты называешь случайно?! – округлил зеленые глаза Тимофей.

– Это не я. У них в одной из комнат свеча была не потушена, – стал оправдываться мужчина.

– А пораньше, вспомни, голубчик, – не отставал кот. – Чем тебе дочка Мифодия не угодила? Почто девку обидел зазря?

– Я?! – опешил от такого заявления мужчина. -Тимош, пожалей! Да они же свою Марью мне сами сватать стали. Я раз пять им повторил, что жениться вообще не намерен, а староста Мифодий все свое талдычил. Вот я и того…не сдержался. Ты мне лучше посоветуй, как теперь быть.

– Посоветуй?! – кот взъерошился. – Сам заварил кашу, сам теперь и расхлебывай.

– Ну, пожалуйста… – Светозар почесал друга за ушком. – А я тебе молочка налью, как придем.

– Ах, ты..! – не сдержался Тимофей. – Мог бы и по-нормальному попросить. Что с тебя взять, детина необразованная. Ладно, подумаем, что можно тут поделать… Ты не хочешь поработать плотником? В смысле, заново отстроить старосте терем?

Кот прошелся на задних лапах взад-вперед, заложив передние за спину, и вопросительно посмотрел на Светозара.

– Ну уж нет! – отрезал мужчина. – Они меня тогда точно на Марье женят.

– А чем тебе Марья не угодила? – стоял на своем рыжий. – Умница, красавица, с приданым, опять же… чем не завидная невеста?

– Кот, – Светозар поморщился, – не мучь ты мою душу холостяцкую. Я ни на ком не намерен жениться. Ты только представь, это же лишние заботы, ответственность, а еще… да мало ли, какие у этих баб тараканы в голове? Мне Илья сегодня рассказывал, что жена его нынче скалкой огрела. А знаешь почему? Да все потому, что негоже первому богатырю на Руси козу доить. Не богатырское это дело. А она заладила…

Тимофей демонстративно закатил глаза и устало произнес:

– Ничего ты, Светозарушка, в семейной жизни не понимаешь, – кот на минуту замолк и задумался. А затем продолжил: – Ты хоть знаешь, что Илюша скоро отцом станет? Нет. Я так и думал. Так вот, говорю, как ученый, детей бабам нужно вынашивать в полном спокойствии. Им нельзя много напрягаться и нервничать. А дойка, знаешь ли, дело не из приятных… и не из легких. Коза и лягнуть может…

– Ладно-ладно, – прервал Светозар кота, – я тебя понял. Теперь я еще больше не хочу жениться. Мне и без жены прекрасно живется.

– А тебе лишь бы девок на сеновале портить, – неожиданно прошипел кот.

– Чего? Да они сами меня того… на сеновал тащат. Думаешь, легко противиться красе невинной девичьей?

– Все с тобой ясно, – кот махнул лапой, – не желаешь по-хорошему, будет по-плохому.

С этими словами Тимофей развернулся и направился по направлению к лесу.

– Что ясно-то? – крикнул богатырь вслед коту. – Что задумал, усатый?

– Ничего такого, Светозарушка, – не оборачиваясь, ответил Тимофей. – Скоро ты все узнаешь.

Опустившись на все четыре лапы, кот-ученый припустил в сторону дома.

Глава 1

В которой к богатырям счастье привалило

– Свободная касса! – уже привычно воскликнула я, привлекая клиентов.

Эх, что-то сегодня мало народа в нашем бистро. Точнее, в элитном рэсторане быстрого питания – «Избушка». Я работаю здесь кассиром примерно месяц. Близкое расположение от общаги и гибкий график позволяют бедной студентке (то есть мне) немного подзаработать.

Вот приспичило же мне поступать именно в МГУ! Захотела стать журналисткой и переехала в Москву. Теперь живу вдали от родных и вынуждена сама себя содержать. Плюс общага: за нее платят родители – сама бы я не потянула. Кстати о них… Мои мама с папой довольно состоятельные и считают себя вправе постоянно вмешиваться в мою личную жизнь. Даже сейчас, когда я уже уехала из Санкт-Петербурга, папа умудряется узнавать о моих потенциальных поклонниках, пробивать по ним личную информацию и отшивать. И все потому, что они с мамой уже нашли мне жениха. А тот факт, что я его ни разу в жизни не видела, их мало волнует. Размер его состояния и родословная для моих родителей – все. Нет, я так замуж до конца жизни не выйду. Хм. Если хорошенько подумать, оно мне вообще надо?..

– Алёна, ты почему в облаках витаешь? – раздался за спиной голос администраторши.

– Так это, Мария Ивановна, народу сегодня мало… – начала оправдываться я.

– Это не значит, что можно отдыхать на рабочем месте, – строго заметила заметила. – Сколько раз я тебе говорила: улыбайся, будь приветливой. Посмотри на себя в зеркало – ты на зомби похожа. И почему у тебя волосы распущены? Хочешь, чтобы они потом попадались людям в блинчиках?

– Н-нет, простите.

– Марш причесываться! – повысила все же голос начальница. – И не забудь, улыбка делает многое в нашей профессии.

– Хорошо, Мария Ивановна.

Я поплелась в нашу импровизированную раздевалку, попросив напарницу, стоящую у соседней кассы, принимать посетителей без меня. Хотя, что-то мне подсказывает – никто так и не отведает наших «вкусностей».

Зашла в раздевалку. Ничего особенного, просто маленькая коморка с кучей шкафчиков. Хорошо же администраторше: когда захочет придет, уйдет, на нас наорет. Хотя, с другой стороны, на любовном фронте у нее далеко не все так хорошо – от этого и тараканы в ее голове чудят по-страшному. То отчитает, то премию выпишет – прямо как наша московская погода: такая вся внезапная. Я предлагала Марии Ивановне свою помощь в амурных делах, но она и слушать меня не захотела. Конечно, по ее логике я наивная и неопытная девчонка. Да еще у нас разница в возрасте с ней пятнадцать лет. А то, что я уже пару своих подружек почти замуж выдала, это не довод. Правильно, они же еще не вышли замуж, а только готовятся. Вот проживут девчонки мои в браке больше пяти лет, тогда и себя любимую Марья Ивановна мне сможет доверить. Да ну ее, я же не буду в этой «Избушке» всю жизнь работать?

Я завязала волосы в тугой высокий хвост и вернулась на кассу.

– Вот, это другое дело! – воскликнула Марья Ивановна. – А теперь, мне пора. Через час можешь быть свободна.

И тут же испарилась. Легко сказать, через час… а вдруг кто зайдет в последний момент? Закон подлости никто не отменял. Вон, какой-то мужчина направляется прямо ко мне.

– Здравствуйте, что вам угодно? – с улыбкой обратилась я к нему.

– Одну колу в пол-литровой бутылке и блинчик с грушевым вареньем.

– Вам с собой? – уточнила.

– Да, – мужчина кивнул.

– Одну минуту, – я подошла к окошку повара и крикнула. – Сань, сделай грушевый блин, пожалуйста!

– Сейчас-сейчас! – отозвался повар. – Аленка, я прекрасно слышал заказ. Забирай!

– Спасибо, – я приняла из рук парня пластиковый контейнер и направилась к клиенту. – Вот ваш заказ. – Мужчина протянул нужную сумму (хорошо, что без сдачи) и взял в одну руку колу, а в другую пластиковый контейнер. – Ждем вас снова.

Тот кивнул и направился на выход. Открывая входную дверь, он нечаянно пустил рыжего бездомного кота. Хотела было его выпроводить, но в последний момент сжалилась и оставила – пускай сидит.

– Алён, – за спиной неожиданно материализовался Сашка, – за бездомного кота Мария Ивановна тебя явно по головке не погладит.

– А я его домой заберу, – пожала плечами, – смотри: вроде бездомный, а какой откормленный. И пушистый. – А почему бы и нет? Вон у Людки из соседней комнаты вообще четверо их живет.

– Делай, что хочешь, а я, пожалуй, пойду, – отозвался Санька.

– Иди, – недовольно буркнула я.

Девчонка с соседней кассы посмотрела на собирающегося домой парня и решила последовать его примеру. И вот что мне здесь одной делать? А если кто-то придет? Мне, получается, и на кассе надо быть, и эти чертовы блины готовить… Эх. На что ты подписалась Аленка? Мои коллеги уходят, а я остаюсь одна.

Ну и ладно, нам с котом и вдвоем весело будет. Я украдкой стащила кусок колбасы с кухни и предложила пушистику – тот демонстративно отвернулся.

– Ну и не надо, – фыркнула я, – значит, до дома потерпишь.

Кот, естественно, мне ничего не ответил, зато Саша… И зачем, спрашивается, вернулся?

– Эй! Ты чего его казенной колбасой кормишь? – возмутился он, мигом оказавшись рядом.

– Я же чуть-чуть взяла, – запротестовала в ответ. – Ты его уже отрезал, и завтра этот кусок все равно нельзя будет использовать в еде.

– А почему он не ест? – нахмурился этот жадный до казенной еды тип.

– Не знаю, видать не свежая колбаса у тебя, – хихикнула я.

– Что?! – воскликнул парень. – Да нам только сегодня ее привезли!

– Успокойся, я пошутила, – примирительно сказала я. – Придем домой, еще раз попробую его покормить.

– Кстати, а в твоем общежитии можно животных держать? – засомневался Саня.

– Можно, у меня на этаже одна вообще собачку чихуа-хуа завела, – лишь отмахнулась на его скептическое замечание. – И ничего, вахтерша только каждый раз умиляется, как видит ее.

– Понятно, – сдался парень, – ну, пока, я пошел.

– До завтра, – вздохнула в след удаляющейся фигуре и тут же переключилась на своего нового питомца: – Эй, кошак, пора и нам собираться. Я только за сумкой схожу и наш элитный рэсторан закрою.

Не знаю, почему я продолжала говорить с животным, но мне казалось, что оно меня понимает. Быстро сбегала в раздевалку за сумкой и ветровкой – уже вечер, так что на улице должно быть прохладно. Быстро закрыла бистро тяжелыми рольставнями и довольно потерла руки.

– Тебя на руках донести или сам справишься? – поинтересовалась я у кота.

Кошак фыркнул, повернулся ко мне задом и потрусил к входной двери.

– Хорошо, – я двинулась следом.

Бистро находилось всего в двух кварталах от общежития. Странно, именно сегодня я чувствовала что-то особенное, преодолевая обратный путь до дома. Я хожу тут каждый день, но из-за кота, семенящего рядом, уже привычная дорога казалась какой-то необычной.

– Вот и общага, – я открыла дверь и пропустила пушистика вперед, – на третьем этаже располагается наша комната.

Решила не пользоваться лифтом и направилась к лестнице. Я, конечно, устала стоять целый день у кассы, но, с другой стороны, мало ли, как котик отреагирует… Второй этаж… третий. Я оглянулась назад – кот следовал за мной. Умненький какой, интересно, откуда он взялся? Неужели, кто-то мог выбросить такое сокровище?

– Прошу, – сказала я, пропуская пушистика в свою комнату, – вот тут я и живу.

Не успела закрыть дверь, как услышала ответ:

– М-да, Алёнушка, не богато тут у тебя.

Я круто развернулась, но увидела только кота…

– Мур-р-р… – «сказал» рыжик.

– Послышалось, – я с шумом выдохнула. – Вот, что с людьми работа делает. Ладно, располагайся, как дома… ты голоден?

И у кого я спрашиваю? У кота, который демонстративно прошествовал к кровати? Интересно, как его зовут? Котик холеный – значит, у него еще недавно имелись хозяева. Завтра имя придумаю, а пока надо повторить конспект перед завтрашним тестированием. Только сначала приму душ. В кровати читать конспекты удобнее и теплее… под одеялком и в пижамке. Конечно, есть вероятность заснуть, но у меня был отличный помощник – кружка черного чая.

Несмотря на богатых родителей, комната в общежитии была только комнатой. Единственной отличительной чертой было наличие санузла. Я вовсе не настаивала на этой привилегии, мне как-то и на этаже было бы нормально, но мама прочитала мне целую лекцию на тему «как ведут себя истинные леди». По ее мнению, умная, красивая, талантливая я (по мнению мамы, конечно же) не должна разгуливать в халате, с полотенцем на голове через весь этаж, при всем честном народе. А мне ничего не оставалось делать, как согласиться с ней.

Когда я вышла из душа, кошак уже спал на моей кровати. Но стоило мне подойти поближе, как он подскочил и спрыгнул на пол.

– Ты моя умница, – похвалила я вслух рыжика. – Сейчас, я разберу постель, и можешь ложиться спать.

И, ведь, как будто понимает мою речь. Смотрит все на меня своими зелеными глазами, гипнотизирует.

– А ты точно кушать не хочешь? – спросила я, надевая наволочку на подушку.

– Фр… – ответил кот.

– Ну, как знаешь, – развела я руками, – залезай, все готово.

Кот запрыгнул на кровать, покрутился вокруг собственной оси и свернулся калачиком. Я подошла к комоду у противоположной стены и включила чайник. Вода быстро закипела, и через пять минут я уже сидела под одеялом и читала конспекты, потягивая обжигающий напиток.

Чай кончился быстро, мои силы – тоже. В общем, я все-таки заснула.

Сквозь сон поняла, что замерзла… Носки я вчера благополучно забыла надеть. А зачем, когда есть одеялко? Кстати, а где оно? Неужели опять на пол свалилось? Не разлепляя глаз, я протянула руку вперед.

Одеяло, ау! Я нашарила рукой какой-то пушистый предмет и, схватив его, потянула на себя. Раздалось недовольное «мяу!», и меня тяпнули за палец. Зашипев, открыла глаза и тихо ойкнула. Моя кровать стояла в лесу. Потерев лицо, как следует проморгалась, но видение не исчезло. Это… что это? Где это? Мамочка! Только я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы завизжать, как сидящий на моих ногах кошак шикнул:

– И не вздумай орать!

Я икнула и скосила на него взгляд.

– И чего ты так смотришь? – кот пошевелил густыми усами.

– Ы-ы-ы…

– Плохо тебе девица? – участливо спросил рыжик. А в голосе так и чувствуется фальшь.

– Ы-ы-ы, – снова произнесла испуганная я.

– Может валерьяночки? Али травки какой, успокоительной? – он спрыгнул с кровати и встал на задние лапы.

А дальше… Я, кажется, упала в обморок. Первый раз в жизни.

– Ты зачем девицу напугал, ирод усатый? – раздался в голове громкий бас.

– Кто же знал, что она припадочной окажется? – засопел знакомый мурчащий голос.

– Приводи в чувство давай, а то Черномор узнает – хвост оторвет, – пригрозил басистый голос.

– И как я буду ее в чувство приводить?

– А вот это забота не моя, – хмыкнул собеседник кота.

– Я Ведомиру пожалуюсь, он меня, в отличие от вас, любит.

– Вот девицу в чувство приводи и иди, жалуйся.

Мне надоело лежать овощем, и я распахнула глаза. Лес никуда не делся. Ущипнув себя за руку, поняла, что все это мне не снится. Посмотрела на стоящих у кровати двух мужчин и уже знакомого рыжего кота.

– Тимофей, – подал голос мужчина с небольшой светлой бородой и в легкой кольчуге. Его голос мне знаком не был. – На кой ты ее сюда притащил?

– Вострогор, уймись, – на плечо мужчины опустилась довольно широкая ладонь. Голос второго я узнала. Это он сейчас отчитывал кота. – Как ты, девица?

Я села в кровати и притянула тут же нашедшееся одеяло к подбородку. Пижамка-то на мне… коротковата.

– Али не желаешь с нами говорить? – стал допытываться мужчина.

– Где я? – вырвалось из моего горла.

– Знамо где, – хмыкнул… богатырь? – под Красноградом, где же еще.

– Что за Красноград? – прищурилась. Видимо, убивать меня не будут, и то радует.

– Столица, – пояснил кот. – Она не из нашего мира, не стоит ей объяснять.

– А из какого она мира? – полюбопытствовал Вострогор.

– Из Хрустального, – ответил кот.

– Не может быть! – удивился богатырь, имени которого я еще не знала.

– А я, – снова подала голос, – в каком мире?

– Ты сейчас находишься в Отражающем мире, – произнес рыжик.

– Бред какой-то, – я снова потерла лицо и не заметила, как одеяло сползло с груди. Она, конечно, была прикрыта… но…

– О-о-о, – произнес Вострогор.

– Мать моя кикимора, – сказал второй богатырь.

– Прикройся! – шикнул кот и прыгнул на кровать.

Он взял край одеяла в зубы и стал усиленно натягивать его на меня.

– Я сама могу, – буркнула и забрала у него свое одеялко.

– Ты так не делай больше, – вздохнул Тимофей.

– Почему? – полюбопытствовала.

– Ты не серчай на нас девица красная, – слегка смущенно сказал безымянный богатырь.

– Просто они на девушек, как голодные волки смотрят, – пояснил кошак.

– Это как? – не поняла я.

– Все мы бесхозные ходим… – развел руками Вострогор. – Никак свою судьбу найти не можем…

– Любозар, – кот повернул моську в сторону второго богатыря, которого оказывается Любозаром зовут. – Надо бы ее в терем отвести.

– Правда твоя, усатый, – Любозар почесал затылок.

– Прямо сейчас? – пискнула я. – А я не одета!

– Одеялом прикройся, – буркнул кот.

Я решила послушаться рыжего и закуталась в одеяло по самую макушку. Только нос торчал. Затем стала осторожно сползать с кровати. Ног коснулась прохладная трава. Поежившись, я вопросительно посмотрела на Любозара. Он мне казался более надежным из этой троицы. Хотя, если сравнить его с Вострогором, то они выглядели почти одинаковыми, как близнецы. Только Любозар выглядел чуть старше.

Кот осмотрел меня внимательным взглядом и, пошевелив усиками, направился в неизвестную мне сторону. Я последовала за ним, а богатыри пристроились сзади.

– Девица, – подал голос Вострогор, – а имя-то у тебя какое?

– Алена, – тут же ответила я.

– Аленушка, значит, – это уже Любозар произнес. – Ты знаешь что, Аленушка, – в голосе богатыря послышались неуверенные нотки, – терем-то у нас дюже большой, а вот хозяюшки нету…

– И прибрать там некому… – продолжил второй богатырь.

– Короче, – вздохнул Тимофей, – будешь жить с тридцатью четырьмя богатырями. Народу много, убирать некому. Понимаешь?

– Ы-ы-ы, – снова взвыла я.

– Либо сиди и жди чуда-чудного на своей кровати, – хмыкнул кошак.

– А как вы там…

– Как живем? – догадался Любозар. – Тяжко, голубушка. Сидим, не кормлены, не обогреты. Как со службы ратной возвращаемся, никто у очага не ждет. Сердца наши кровью изливаются от тоски сердешной. А даже воину нужны и ласка, и любовь. Да и деток понянчить хочется. А то годки идут, а мы бесхозны…

– И на примете никого нет? – полюбопытствовала я.

– Почему нет? – подбоченился богатырь. – Вот у Огнеслава девица есть.

– И? – поторопила словоохотливого Любозара.

– Ссорятся часто, как черная кошка под ногами пробежит, так они и серчают друг на друга. Слушать тошно…

– И все? Вас тридцать четыре и только у одного есть девушка?

– Не выворачивай душу, краса, – поморщился богатырь. – Сами волками воем…

Кто бы мог подумать… С виду такие статные и как на подбор красавцы, а в личной жизни несчастны. Может мне им помочь? Только нужно сначала узнать, как домой попасть можно. А то вдруг мне и обратного пути нет.

– Кошак, – позвала я рыжего.

– М-м? – тот повел ухом.

– А домой я попасть могу? – с надеждой спросила усатого.

– Вот как всех богатырей женишь, домой и отправлю, – огорошил меня новостью рыжий.

Кажется, я попала. Да у нас вообще не знают про существование другог мира. Вернее, есть особо одаренные, экстрасенсы – вот они про параллельные миры много говорят. Но их не слушают особо, мол, наукой не доказано – не верим. Конечно, мой папочка всю Землю вверх дном перевернет… Но в том, что он меня сможет найти, я сомневаюсь.

Иду по лесу, уже все камушки и веточки ступнями пересчитала. Да и в одеяле как-то неудобно, знаете ли.

– Тимофей, – обратилась я к коту, – а в тереме вашем мне одежда найдется? И обувь…

– Одежда только наша, богатырская. Больших размеров, – ответил за рыжего Любозар, – думаю, ушить ты что-нибудь сможешь. А вот лапти придется смастерить.

Уф! Шить-подшивать – это еще смогу: я довольно хорошо училась в школе на уроках домоводства. А вот лапти плести – это увольте… Может, кто из богатырей мне поможет? Фу, без обуви тяжко, ноги уже все испачкала.

– А моются у вас где? – с моих губ сам собой сорвался следующий вопрос.

– Речка у нас недалеко, Аленушка, – пояснил Любозар, – в ней и моемся. А по четвергам еще баньку топим.

Это хорошо. Банька – это моя слабость. Стоп, а мне как мыться? Ладно, в баню я могу раньше всех пойти, попариться и быстренько уступить место… А как быть с речкой?

– Баньку я люблю, а вот от речки придется отказаться… – с досадой прокомментировала свой тяжкий вздох, который вырвался сам собой при последней мысли.

– Это почему же? – удивились оба богатыря.

– Стесняется, небось, нагишом в воду лезть, – хохотнул Тимофей.

– Почему? – опять не поняли богатыри, а мои щеки потихоньку стали краснеть…

– Так вас, мужиков, сколько! – стал разжевывать им кот. – А она девица красная, одна, поди среди богатырей красноградских будет. Негоже, ребятушки, вам ее лишний раз разглядывать.

– А-а-а! – до богатырей дошло.

– Так мы это, подглядывать не будем, – заверил Любозар.

– Точно не будем. И в баньку Аленушку мы будем первую пропускать, – поддержал Вострогор.

Ага, все они так говорят. Сначала «ты что, я не такой», а потом оказывается очень даже…

– Любозарушка, Вострогорушка, я в вас и не сомневаюсь, – отозвался Тимофей, – а вот за Светозара не ручаюсь, так что вы уж приглядывайте за горемычным.

– Будет сделано, – хором ответили богатыри.

– А почему мне надо опасаться вашего Светозара? – подала я голос. – Он бабник что ли?

Богатыри как-то смутились от такой постановки вопроса. А вот кот, напротив, даже ухом не повел.

– В целом, да, – нехотя признал усатый, – но мужик дюже хороший. За своего он любого поколотит. На девиц красных слаб, сам кается. И, в то же время, он единственный из всех богатырей, кто ни под каким предлогом жениться не хочет.

– Понятно. А вы его изолировать не пробовали на недельку? – Ой, меня, кажется, заинтересовала эта история. – Посидел бы без женщин, сразу поменял бы свои убеждения.

– Кот, а кот, – вклинился Вострогор, – вас теперь, похоже, двое ученых.

– Не мешай, – отмахнулся рыжик и обратился ко мне: – Пробовали, Алёнушка. Так он нам половину терема расколошматил со злости. Обиделся, соколик.

Это просто девушка ему достойная еще не попалась. Приду, погляжу на этого ловеласа. Придется с ним помаяться.

– Почти пришли, – наконец произнес Любозар.

И вправду: лес стал редеть , а через минуту, уже показался высокий терем. Он был огромным! Вот это общежитие по-красноградски! Тридцать четыре богатыря тут, должно быть, как в санатории живут. Надеюсь, для одной маленькой меня здесь найдется лишняя комната? Видя мой изумленный вид, Тимофей пояснил:

– Не сравнивай со своим жилищем в Хрустальном мире, Алена. Здешний народ любит простоту и простор. Сама посуди, на каждого богатыря своя комната, сени большие, столовая, кухня…

– А туалет? – я подняла одну бровь.

– В кустиках, девонька, – развел лапами кот.

Обалдеть! Надеюсь, они там упорядоченно на двор ходят? Все-таки, столько мужиков – не вагон с розами… Думаю, кот просто решил надо мной пошутить, вон, как глазами хитро блестит.

– А хозяйство, кроме как по дому? Я имею ввиду, куры, грядки там…

– Нет, Алёнушка, только уборка и готовка, если необходимость в том будет. Еду нам из Краснограда привозят, так что голодными не бываем. Да и скатерть-самобранка у нас имеется. Правда с характером: только ту еду наколдовывает, которую хозяйка дома готовить умеет. И причем вид ее наколдованные блюда имеют точно такой, какой бы он был, если бы ты сама готовила. Богатырей же она за хозяев ну никак не принимает, – пояснил Тимофей. – Сама Яга Варвара зачаровывала!

Ой, мамочки! Их же тридцать четыре! Сколько же мне уборки предстоит! Настоящая холостяцкая общага. Уже повторяюсь. Хотя, если у них есть волшебная скатерка… Это в корне меняет дело. Готовка-то получается, отпадает… Яга…у них еще и Яга имеется! Ну, точно в сказочный мир попала.

– А дрова у нас обычно Светозар заготавливает, – продолжал Тимка. – Он как набедокурит, так отрабатывает.

– Неужели все так плохо? – с сомнением покосилась на кота.

– Нет. Просто он очень эмоциональный – чуть что, сразу в драку…или по бабам.

Мы вплотную подошли к терему. Вообще-то я думала, что сейчас мне на встречу хлынет волна богатырей… Но нет. Никого.

– Тим, а где все? – спросила я.

– На службе, Алёнушка, – откликнулся кот, – придут только на рассвете.

Мы поднялись по широкой лестнице к высокой резной, дубовой двери. Сомневаюсь, что я смогу ее сдвинуть. Хотя… кажется, смогу. Кошак-ученый смог же! Я моргнула, потерла глаза ладонями (в который раз) и… онемела. Внутри все было под стать двери: огромное, деревянное, массивное. По сравнению с моими-то размерами… Одни только стулья в моем мире раза в два меньше…

– Смотри, Алёнушка, – заговорил Любозар, – это наша столовая. – Мы прошли через сени в просторное помещение. – Тут мы кушаем, беседуем, ну и так далее. Наверху расположены спальни. У каждого своя.

В конце короткой экскурсии мне показали кладовку с новыми вещами. Я выбрала самый маленький кафтан: по длине он мне был чуть ниже колен. Подойдет. С поясами проблем вообще не возникло. Свою старую пижаму я оставила в роли нижнего белья. И теперь, такая вот красивая, я предстала перед своими новыми знакомыми.

– Вот и ладушки, – промурлыкал Тимофей, – только волосы в косу заплети.

Я порылась в вещах еще и нашла небольшую тесемку. Жаль, нет расчески. Интересно, а среди богатырей есть длинноволосые? Кажется, последнее я сказала вслух.

– А как же! – воскликнул Вострогор. – Конечно, есть.

– Поищи гребень вон в том сундуке, – Тим указал лапой на аккуратный ларец в дальнем углу.

Эврика! Тут и зеркало, и расческа, и тесемочки. Конечно, не моя косметичка, но сойдет. Настроение подпортил Вострогор.

– Откушать бы не мешало, – пробасил он.

– Алёна, пошли на кухню, – тут же скомандовал кот.

Вот же ж, повариху нашли… эх, сюда бы Сашку. Вышла из кладовки и проследовала за Тимкой на кухню. Огромный шкаф с посудой меня не удивил. А вот все остальное показалось мне довольно необычным: так, например, роль плиты тут выполняет настоящая русская печка, раковины как таковой тут не имеется, канализации – тем более. Как посуду мыть, потом разберусь – не до нее пока. Посреди кухни располагался большой стол… а на нем гора грязных тарелок. Да, похоже, разбираться с мытьем посуды придется сейчас. Ну, только сначала кота с двумя богатырями накормлю. Вопрос, что приготовить? Чтобы посытнее и побольше… Стоп! А как тут обстоят дела с хранением быстро портящихся продуктов? Да и помнится, мне про скатерть-самобранку говорили…

– Тим, – обратилась к коту, – а продукты где? И что там на счет скатерти волшебной?

– Часть в погребе, часть в кладовой, – ответил усатый. – А скатерть… так на столе она, в столовой, как и полагается, а что?

– Да так, пока ничего, – отмахнулась я. – А в тереме много кладовых?

– Всего три: с тряпками, с едой и с оружием, – пояснил он.

– Веди меня к еде, – решила я.

Богатыри ушли в столовую, а Тимофей подвел меня к неприметной двери. Я толкнула ее от себя и прошла внутрь. Темно. Пока меня водили по терему, успела заметить, что с электричеством тут напряг. Что ж, будем свечки жечь. Но не сейчас, так как света от распахнутой двери мне вполне хватает.

М-да, еды, как говорится, полно, а кушать нечего. Были бы сейчас пельмени, не мучилась бы. Хотя, спрашивается, чего я маюсь. Надо наладить контакт со скатеркой и всего делов…

– Ко-о-от, – позвала я, – веди к скатерти – буду ее на покушать уговаривать.

– Ну, пошли, – фыркнул Тимка и первым направился в сторону столовой.

Войдя в просторное помещение, увидела там сидящих в ожидании богатырей.

– Голодные? – спросила у мужчин.

– Как серые волки зимой, – подтвердил Любозар.

– Тогда приступим, – я в предвкушении потерла руки. – Кошак, что делать надо?

– Сначала, душа моя, надо тарелки на стол поставить, – отозвался Тимофей.

– А что, скатерть посуду не выдает? – удивилась.

– Не-а, она ж у нас с характером…

– Ла-а-адно, – протянула и направилась в сторону кухни.

Там с трудом нашла пару чистых тарелок и ложек, и уже с ними вернулась обратно в столовую. Поставила посуду на стол и снова посмотрела на кота-ученого.

– Что? – нервно дернул тот пушистыми усами.

– Что делать надо?

– Закрой глаза, положи ладони на стол, (с предметом магическим контакт держать нужно), представь нужное блюдо и вроде как все…

– Точно? – не поверила я.

– Агась, – не очень уверенно ответил кошак.

Делать было нечего. Закрыла глаза, оперлась ладонями о стол, и стала представлять наваристый борщ…

– О-о-о, – раздалось удивленное. – Это что за чудо такое…

Открыла глаза и посмотрела на тарелки мужчин. Там и, правда, был борщ. Вот так скатерть, вот так волшебная…

– Борщ, – ответила мужчинам я.

– А борщ – это что? – решил уточнить Вострогор.

– Это суп, – ответил за меня кот-ученый, – со свеклой. Короче, съедобно, даже вкусно. Эх вы, неучи.

– Тогда приступим! – хором воскликнули богатыри и взяли в руки ложки.

Пока Вострогор и Любозар ужинали, решила уточнить у кота вопрос с мытьем посуды.

– Так этим делом обычно Светозар занимается, – охотно отозвался рыжик. – Он, как самый непоседливый, часто на кухне наказание отрабатывает, вот и натренировался посуду мыть да готовить.

– И стиркой тоже он занимается? – решила полюбопытствовать.

– Нет, что ты, – отмахнулся кот, – одежду они сами, каждый свою стирают.

Ладно, с мытьем посуды пока повременю. У Светозара уточню, как вернется. К моему удивлению, Тимофей тоже решил отведать супа. Пришлось и на его долю тарелку искать. Поставила ее на стол, опять прикоснулась ладонями к льняной скатерти и представила себе тарелку полную до краев горячим борщом.

– А ты, оказывается, хорошо готовить умеешь, Аленушка, – раздался довольный голос кошака.

Я распахнула глаза и вопросительно посмотрела на усатого.

– В смысле? – вопрос вырвался сам собой.

– Так скатерть же ту еду наколдовывает, которую ты сама готовить умеешь и все вкусовые качества тоже повторяет. Вот если бы ты суп постоянно пересаливала, когда готовила, то и мы сейчас голую соль бы ели…

– А-а-а, вот оно что, – стало доходить до моего усталого мозга.

– Да, давно мы так вкусно не ужинали, – подал голос Любозар.

– Слушай, а Светозар вкусно готовит? – полюбопытствовала я. – И как много?

– Ой, не напоминай, Алёнка о горемычном, – тяжело вздохнул кот. – То пересолит, то с огня вовремя забудет снять… Готовка – это не его. Да и, еще раз повторю: скатерка наша ни одного богатыря хозяином не считала. Вот и перебивались кусками. А тебя она сразу же признала.

Вот ведь… какая скатерть мне необычная досталась.

Мужчины, после того как поужинали, вместе с котом ушли в сени. Через какое-то время оттуда раздался мощный храп.