Осенью на берегу океана. Часть 2

Глава 1

У Кристины перехватило дыхание, когда она увидела в окне самолета огни ночного Лос-Анджелеса. Подруги, сидевшие рядом, замерли от восхищения. Кристина закрыла глаза и глубоко вздохнула. Ей предстоят трудные дни, которые она готовилась стойко вынести. Забрав багаж, три девушки сели в такси. Всю дорогу они болтали, обсуждая виды на океан и небоскребы. Кристина отвечала машинально, ее мысли без остановки подкидывали воспоминания об этом городе. Первая встреча с Коннором в ресторане, прием, как он играет с детьми футбол, как согревает ее от холода, их ночь, и та встреча в офисе. В груди все сжималось, когда она вспоминала их моменты.

Через полчаса они подъехали к двухэтажному дому с аккуратно подстриженной лужайкой. Их встретила давняя подругу. В студенческие годы они вчетвером хорошо дружили. Получив приглашение от Коннора, Кристина решила, что лучшим решением станет поехать в гости к Ксюше. Оставалось уговорить подруг – перелет не из дешевых. Но через пару дней они уже выгружали свои вещи в Лос-Анджелесе. Правда, пришлось позвонить Луизе, чтобы быстро решить вопрос с визами. Так состоялся их первый разговор после той последней встречи в офисе.

– Пудинг уже стынет, давайте за стол, у нас будет время еще наговориться.

Муж подруги был еще на работе, так что на девчачьи секреты времени предостаточно. Поужинав, они переместились на большой мягкий диван в гостиной, а хозяйка подала белое вино в высоких фужерах, нарезала сырную тарелку и зажгла свечи.

– Наверное, самая главная тема, это то, почему вы все тут оказались. Что ты намерена делать с Коннором? – спросила Ксюша.

– Я решила принять его предложение, как вы видите, – Кристина прыснула смехом. Но уже серьезно добавила: – Он сам поймет, что я ему не нужна и отпустит. У него есть своя картинка в голове, но она же может быть только иллюзией.

– План, честно говоря, не 100% рабочий. Ты готова будешь опять пережить с ним разлуку? – выразила общее мнение Саша.

– Другого выхода нет, а, чтобы мне все время не находиться с ним, я и позвала вас.

– Сколько мы планируем здесь пробыть? – поинтересовалась Аня. – Мой муж с большой неохотой отпустил меня сюда, но у него как раз командировка. А потом нас ждет медовый месяяяц.

– Не больше недели, вы же помните, что через десять дней у меня день рождения, а мне бы хотелось провести его дома.

На следующий день Кристина с утра позвонила в журнал «NewStar» и попросила соединить с Луизой:

– Кристина, дорогая. Спасибо, что приехала. Я так рада тебя слышать. Давай встретимся в каком-нибудь ресторанчике? Я только Коннору позвоню.

– Нет! – более нервным голосом, чем требовалось перебила ее девушка и, сделав глубокий вдох, уже спокойнее добавила:

– Не говори только ему, что я приехала, хотя бы пока.

– Хорошо, как скажешь. Просто он все эти дни был зол, думал, ты не приедешь, даже я боялась к нему подходить. Поэтому я подумала, что эта новость его обрадует и даст нам всем спокойно выдохнуть. Признаюсь, таким я брата никогда не видела. Не хочу лезть в ваши отношения, но, кажется, он испытывает к тебе серьезные чувства.

Последнюю фразу Луиза произнесла с улыбкой. Если Коннор действительно влюбился, она будет только рада. Брат заслуживал счастья. Он столько много делал для них, для нее, для родителей, для их бизнеса. Луизе хотелось, чтобы и он был по-настоящему счастлив.

– Луиза, не надо об этом, хорошо? Я приеду приблизительно через час, но прошу, не говори ему.

Через час Кристина и Луиза расположились за столиком на двоих в ресторанчике неподалеку от редакции.

– Не верится, что вся эта история произошла с нами, верно? – Спросила Луиза после долгих объятий. Она чувствовала вину перед девушкой и рада, что та на нее не злилась. Рада, что она ее не предавала. – Мы много говорили с Павлом, думали, как быть дальше. Но я очень люблю его. И знаю, что он любит меня. Он искренне раскаивался, искал все эти записи, доказывал. Я дала нам шанс. Не знаю – правильно или нет. Но жизнь одна: и я не хочу ее испортить страхами и обидами. У нас все хорошо теперь. И кстати! У меня есть для тебя предложение, в качестве извинения и не только.

– Луиза, не нужно извиняться, я бы на твоем месте также отреагировала. Я все понимаю, главное, что мы во всем разобрались.

– Значит, ты точно не сможешь отказаться от моего предложения. Тем более, если вы сойдетесь с братом…

– Луиза!

– Ну что? Вы могли бы быть прекрасной парой! Правда я ничего и не подозревала. Думала, что ваши танцы на приеме, ваши встречи в его доме только рабочие. А оказалось, что мой брат влюбился!

– Я не думаю, что он влюбился, – тихо сказала Кристина. Но внутри закрался маленький луч сомнений: «Вдруг, если его сестра видит, как он изменился, видит, что раньше по отношению к другим он так не вел себя, он действительно испытывает к ней настоящие чувства?» – Ладно, что за предложение? Ты как будто хочешь меня подкупить! – рассмеялась Кристина.

– Да, я предлагаю тебе место заместителя главного редактора. Когда меня не будет, ты будешь фактическим редактором, когда я на месте, ты – моя правая рука.

Кристина не поверила, что Луиза действительно произнесла это. А вдруг ей послышалось?

– Прости, что ты сказала?

– Согласна быть моим заместителем?

Кристина посмотрела на боковую улицу. Они сидели в дорогом районе Лос-Анджелеса. Октябрь. Главный редактор престижного крупного журнала только что сделала ей предложение, от которого дух захватывает. Она простая девчонка из маленькой станицы на юге России прямо сейчас слышит это предложение.

Кристина подумала о Конноре: он точно выпустит пару шуток, когда услышит это. Коннор.

– О, нет, наверное, нет, прости.

– Но, – перебила ее Луиза, – от такого предложения не отказываются!

Да, она права, от такого предложения отказываются только в страхе перед новыми возможностями или безумные. Она уж точно не была безумной и не боялась новых возможностей. Но боялась другого. Согласится означало впустить обратно его в свою жизнь.

«Боже, как мне поступить», – взмолилась она про себя.

– Луиза, если бы ты знала, как я счастлива услышать такое предложение. Я всегда буду тебе очень благодарно. Но, я. Я не смогу быть рядом с Коннором. Я не смогу. – Кристина на секунду закрыла глаза: «Ну вот и все! Отказалась. Что же я за дура такая?!»

– Я не понимаю, почему ты не хочешь простить его, если простила меня? Он же тоже ничего не знал!

– Потому что мы…, – она подбирала слова, – потому что я открылась ему сильнее, чем кому-либо здесь. Потому что я открыла ему свое сердце. Потому что я люблю его, а для него я не уверена, что это серьезно.

Она посмотрела на Луизу. Признаваться ей в своих чувствах к Коннору было не самым простым. Но девушка улыбалась ей, ласково.

– Послушай, как только ты приехала сюда, сразу понравилась мне. Хотя, признаюсь, я бы не взяла тебя на работу, если бы не твоя знакомая из России. Мы доверяем ее опыту, поэтому согласились. Но это не важно! Важно то, что ты мне сразу понравилась, я всегда хотела иметь такую подругу: умную, храбрую, веселую. Я восхищалась твоей смелостью приехать в чужую страну, восхищалась твоим упорством и самоотдачей перед каждой задачей. Твоя идея про прием и Ройлса, да я бы в жизни не осмелилась заявить такое! Ты думаешь, я одна это все заметила? Коннор ценит умных и смелых людей. Впервые, когда он заметил это, мы сидели у него в кабинете. Он ненавязчиво обмолвился об этом, после твоей встречи с Ройлсом в ресторане. Я обрадовалась, что брат тоже оценил тебя. Мне важно его мнение, и я сомневалась до этого, что он одобрит работу над таким проектом стажерки. После приема, Павел рассказывал мне, что видел, как ты танцевала с Коннором. Я удивилась, ведь он никогда не танцует. А если выходит в свет с девушкой, то никогда не переключится на кого-то еще. Знаешь ли, в нем достаточно много благородства и немало личных принципов.

Кристина слушала Луизу, затаив дыхание. Коннор открывался с новой стороны, и она не хотела упускать ни единой детали.

– А потом мы с Амалией стали замечать, что брат ведет себя странно. Обычно он очень сдержан на работе по отношению к подчиненным или партнерам. Холодное уважение – это про моего брата, как про бизнесмена и босса. Но на тебя он стал реагировать иначе – злиться, позволял себе говорить колкости в твой адрес, но стоило кому-то другому не так отреагировать на тебя, он превращался в бешенного зверя. Вспомни, как он вел себя на приемах. Милая, я думаю он влюблен в тебя по уши. Просто для него это непривычно. Не думаю, что он до этого действительно кого-то любил по-настоящему. А теперь подумай: ты сама говорила, что тебе никогда ничего в жизни не давалось легко! Так борись и за свое личное счастье!

– Я в шоке, – призналась Кристина, когда Луиза закончила. – То есть ты действительно думаешь, что для него это не очередная битва, которую он просто должен выиграть? Мне просто страшно, что я доверюсь, а он на самом деле ничего такого и не чувствовал. И я…я устала постоянно чего-то добиваться, стремиться, выстраивать, я хочу просто жить.

– Мне кажется, тебе стоит просто отдохнуть, потому что твои слова намекают на выгорание, а потом согласиться на мое предложение! С Коннором все разрешится само.

Девушки замолчали. Кристине стало легче после этого разговора. Все же, насколько чудесная была Луиза. И если она может как-то отблагодарить ее за поддержку, так это помочь со свадьбой, а не устраивать истерики.

– Так, хватит обо мне. Я подумаю над твоим предложением, обещаю! А теперь рассказывай, что у тебя со свадьбой.

– Значит так, торжество состоится у нас дома, где и проходила помолвка, помнишь? Платье уже готово, оно у меня. Сейчас поедем смотреть. У тебя же есть время? Торт привезут утром в день праздника. Родители прилетят через пару дней.

– Конечно! Я ближайшую неделю полностью свободна и готова тебе помочь, правда, со мной подруги. Но мы договорились прогуляться ближе к вечеру. Поехали смотреть платье?

Белоснежный ажур покрывал весь шлейф платья. Он же украшал сбоку длинную фату. Верх корсета усыпан настоящим жемчугом, а несколько камней лежали отдельно для прически невесты. Платье было великолепным. Посмотрев наряд, подруги отправились в гостиную пить чай с дегустационным набором кусочков будущего торта. Им предстояло выбрать 3 вкуса: по одному на каждый ярус.

– Я рада, что остались такие приятные приготовления, – засмеялась Кристина, когда они разместились в стильной современной гостиной. Здесь на журнальном столике уже приготовили все необходимое: чай и кусочки тортов по номерам.

– А лимон есть? – уточнила Кристина, – боюсь, будет так сладко, что я бы добавила себе в чай лимон. Луиза позвала помощницу, но ей никто не ответил.

У Луизы зазвонил телефон и Кристина, показав, что она сама найдет лимон, оставила девушку ответить на звонок.

На кухне никого не было. Кристина на секунду задумалась можно ли ей самой поискать лимон. Решив, что в этом нет ничего плохого, потому что кухня – это помещение общего пользования, она стала открывать шкафчики. Не обнаружив его, она собралась уже вернуться к Луизе, но случайно бросила взгляд на маленькую дверцу в стене. Хранилище для фруктов! Она достала один лимон, взяла блюдце и нож, чтобы его нарезать. Послышались приближающиеся шаги. Девушка прокрутила в голове извинения для сотрудников кухни, что хозяйничает здесь в их отсутствие. И когда кто-то вошел, подняла голову с улыбкой.

На лице Коннора сменилось множество эмоций: от удивления и радости до самодовольной ухмылки.

– Я ждал тебя, знал, что ты не оставишь мне права распоряжаться своей жизнью. Рад тебя видеть, надеюсь, ты помнишь условия договора?

Он приблизился к кухонному острову.

Кристина кивнула. Когда он появляется, она теряет контроль над своим телом.

– Все будет хорошо, детка, вот увидишь. – Сказал он и, взяв дольку лимона, вышел. Кристина тоже съела одну и скривилась то ли от кислоты, то ли от своих чувств.

На следующее утро Кристина и ее подруги решили прогуляться по городу или заняться шопингом. После завтрака все были в сборе, кроме Саши.

– Я вас на улице подожду, – Аня вышла из дома, но уже через секунду вернулась с огромной красивой коробкой в руках.

– Это тебе, – протянула она Кристине.

– Мне? – удивилась девушка, – от кого?

– А ты как думаешь?

Кристина взяла коробку с запиской:

«С добрым утром, дорогая. Надеюсь, ты не станешь глупить и отвергать мои подарки. Я просто хочу вернуть твои прекрасные соблазнительные ямочки на щеках!»

Девушка открыла коробку. Множество маленьких необычных цветочков заполняли дно. В середине лежали шоколадные фигурки – копии Коннора и ее. Кристина вспомнила этот момент: они танцевали в осеннем саду. Он обнимал ее.

– Как это красиво! – Воскликнула Саша.

Подруги гуляли весь день. Ближе к вечеру ноги гудели, и они решили отправиться к океану, встретить закат на песке, чувствуя, как прохладные волны касаются кончиков пальцев.

Они успели к моменту, когда солнце оранжевым шаром закатывалось за горизонт, отражая лучи в волнах. Легкий ветерок покачивал волосы. Они молчали, наслаждаясь моментом, каждая прокручивала в голове свои собственные мысли. Кристина наблюдала за отдыхающими. Сможет ли она остаться здесь надолго?

Она смотрела, как клоун проходил мимо парочек, предлагая им мороженое, как большой шар плыл за ним на тоненькой ниточке. Как играли в волейбол загорелые компании, как устроила пикник семья с детками.

– Мороженое? – спросил клоун, поравнявшись с ними. Подруги взяли по стаканчику, но Кристина отказалась. Она не любила мороженое.

Клоун улыбнулся и протянул ей шарик.

– О, спасибо, но не надо.

Кристина замахала руками, улыбаясь. Ей не хотелось обидеть клоуна, но тащиться домой с шариком тоже.

– Посмотри, что там написано, – ответил клоун. – Один очень хороший друг клоуна готов на многое ради тебя.

Подруги вопросительно посмотрели на девушку, не понимая, что он хочет. Кристина взяла шар и прокрутила его, на обратной стороне большими буквами было написано: «Весь мир для тебя». Она огляделась, ища глазами знакомую фигуру, но его здесь не было. Она не сомневалась, что это устроил Коннор.

– Как он узнал, что я буду тут? – спросила девушка у клоуна.

Но он не ответил, лишь улыбнулся.

– Он меня приятно удивляет! – Воскликнула Саша, когда клоун отошел. – Но, действительно, он, что следит за тобой?

– Думаю, что для человека с его возможностями и желанием, узнать, где она, не составит труда. – Сделала вывод за нее Ксюша.

Кристина ничего не ответила, только еще раз взглянула на надпись и отпустила шар в небо.