Гнев охватил меня, острая ненависть вновь захлестнула сердце. Я увидел, что за спиной отчима появились двое мужчин. В их телосложении и чертах лица было что-то знакомое: словно я смотрел на самого себя, но другого. В их глазах читался холод, отрешенность, злость. Мужчины толкнули отчима, он упал на колени. Отчим начал вопить, свирепо вырываясь, и злобно смотря на меня, выкрикивал ужасные слова. Один из толкнувших ударил его по лицу и протянул мне плеть.
– Бей, – велел он.
Я стоял с плетью в руке, и в моей памяти всплывал каждый его удар, каждое грубое слово, брошенное в мою сторону. Я всегда жаждал мести и представлял, как однажды найду отчима и буду бить его до потери сознания, а когда он очнется, я… Когда он очнется, я убью его! Эти мысли вывели меня из оцепенения. Моя рука, сжимавшая плеть, уже взвилась над головой, готовая ударить со всей силы. Но тут я опомнился и отбросил плеть. Мои двойники начали хлестать отчима. Я побежал прочь, сопровождаемый его криками.
В конце зала оказалась лестница, которая ввела к массивной дубовой двери. Я взлетел наверх и со всей силы толкнул ее плечом. Дверь поддалась так легко, что я потерял равновесие и упал. Но тотчас вскочил и начал оглядываться по сторонам.
Я стоял на улице у стены костела, было светло. Это оказалось то самое место, откуда меня толкнули в катакомбы. Но на стене не было ни проема, ни двери – ничего из увиденного мной.
Я стоял в полной растерянности, не понимая, что произошло. На лбу проступал холодный пот, а люди шли мимо, не обращая внимания. Я судорожно оборачивался, ища объяснение, безостановочно перебирал волосы на голове. А люди все шли, занятые своими хлопотами. Местные, паломники… Все было как обычно, все было спокойно.
Я подумал, что, возможно, сошел с ума на час или у меня какая-то болезнь. Стоял на месте, растерянно улыбаясь. Все было так спокойно, так невыносимо спокойно! Затем сделал шаг, еще один – и вышел навстречу людям. Солнце приятно светило, люди улыбались.
Внезапный порыв ветра едва не сбил меня с ног – но только меня. Все остальные шли так же спокойно и так же равнодушно, а ветер дул все сильнее. Пространство словно расслоилось, и я увидел, как впереди что-то мелькнуло. Прямо посреди весело идущей толпы возникла виселица, а в петле – повешенный.
Я развернулся, чтобы убежать, но увидел человека, умирающего на колу. Эти картины были невыносимы! Передо мной шли прохожие, и почти возле каждого был тот, кого он хотел замучить. Образы менялись на моих глазах, мучения становились все более жестокими и циничными. Вот девушка, желающая отомстить своему возлюбленному за измену и представляющая, как режет его лицо. Мужчина, желающий уничтожить своего брата и получить семейное наследство. Это было месиво из скрытых, тайных желаний приличных, приятных на вид людей.
Реальность расслоилась и дала трещину, в которую я проник, познав другую сторону Бога. Но я еще не подозревал, что познал не просто Бога, а самого себя. Ту часть, что таилась во мне и желала владеть чужим благом или причинить зло другому. Мир оказался зыбким, неустойчивым. Как бы я хотел найти хоть уголок, чтобы спрятаться от этого кошмара!
Полностью лишенный сил, я поплелся в свою хижину. Единственное, чего мне хотелось после всего пережитого – это спать. И я заснул мгновенно, как только моя голова коснулась подушки. Но сон не принес облегчения. Всю ночь меня мучили кошмары. В них я бежал по бесконечным темным коридорам костела, не в силах найти выход. Я множество раз просыпался в холодном поту, но у меня не хватало сил, чтобы прийти в себя, и я проваливался обратно в сон.
Глава VII
Когда я проснулся, солнце было уже высоко. Я не знал, сколько часов проспал. Вчерашние события казались далеким прошлым, и только обрывки образов напоминали мне об ужасах, что произошли со мной.
Мне срочно нужно было с кем-то поговорить. Я посмотрел на часы. На встречу в корчме я опоздал, мои приятели, должно быть, уже далеко отсюда. Агата была единственным человеком в городе, к кому я мог обратиться, ведь мне так и не удалось завести знакомство с местными.
Дома Агаты не оказалось. Наверное, она была в костеле. Мне становилось плохо от одной мысли, что нужно идти к этому зданию. Но вскоре желание человеческого тепла взяло верх, и я решился.
Странно, но до сих пор я не встретил ни одного горожанина. Словно все попрятались в свои норы. Я даже забыл о видениях, которые сопровождали каждого из них. Погруженный в мысли, я брел к центру города.
Навстречу мне вышел добродушный мужчина за сорок. На его круглом красноватом лице играла легкая довольная улыбка. Наверное, он уже закончил работу, выпил в трактире кружку холодного пива и возвращался домой к семье.
Как только я на него взглянул, рядом тут же повис полупрозрачный силуэт женщины. Ее глазницы были пустыми, на теле – ужасные раны, как будто несчастную зарубили топором.
Неужели это был не сон? Я действительно видел все зло, которое люди хотят причинить ближнему своему. Невыносимо было смотреть на эти картины, понимать, какие демоны скрываются за этими круглыми добродушными лицами.
Чтобы войти в костел, мне предстояло пройти вдоль злосчастной стены, в которой разверзся проем, куда меня бросили странные люди в мантиях. Чем ближе я был к этому месту, тем более ватными становились ноги. Страшные воспоминания роились в голове, к горлу подбирался ком.
И тут я увидел то, чего боялся больше всего. В стене опять зиял чернотой проход. На небе не было ни тучки, солнце стояло высоко, ярко освещая все вокруг. Но его лучи заходили внутрь лишь на несколько метров, позволяя разглядеть первые три ступеньки. Остальная часть лестницы тонула во мраке. Изнутри доносилась странная смесь человеческих стонов и смеха.
Все воспоминания, все эмоции прошедшего дня в одночасье навалились на меня. Мой разум помутнел – и все оборвалось.
Когда я опомнился, ноги сами несли меня сквозь лес с западной стороны костела. От долгого бега появилась резкая боль в груди. Я замедлился и перешел на шаг, тяжело дыша.
Лесная тропинка вывела меня на небольшую поляну, в центре которой стоял шалаш. Возле него горел костер, кругом сидели люди. Мне ужасно хотелось пить, и я подошел попросить воды.
– Здравствуйте, добрые люди! – сказал я. – У вас не найдется воды? Я заблудился и умираю от жажды.
Сидящий спиной ко мне мужчина в серой рубашке обернулся. На одном его глазу было бельмо. Я бросился бежать, но он с ловкостью дикого зверя кинулся на меня и повалил с ног. Остальные вскочили и побежали на помощь товарищу.
Меня крепко держали за руки и ноги, хотя и напрасно – сил бороться уже не осталось.
– Спасите! Убивают! – вопил я.
– Тихо, – прикрикнул на меня человек в серой рубашке. – Мы ничего тебе не сделаем.
– Помогите!
– Да заткнись же ты! – заорал он и отвесил мне пощечину. – Говорю же, хотели бы, давно убили.
Я больше не кричал и не пытался вырваться. Только лежал и тяжело дышал. Несколько пар рук ловко подхватили меня и усадили у костра. Следующие десять минут прошли в тяжелой и вязкой тишине.
– Кто вы такие? – набравшись смелости, наконец спросил я. Но не дождавшись ответа, обратился к мужчине с бельмом на глазу:
– Я тебя видел и раньше. Ты ведь бывший работник костела?
– Да, приходилось там работать, – угрюмо ответил он.
– Зачем вы бросили меня в этот ужасный подвал? – с отчаянием в голосе продолжил я. – После этого я начал видеть…
Но я так и не смог договорить, что именно начал видеть.
– Это были не мы, – сказал высокий худой мужчина, сидевший по левую руку от того, c бельмом. – Это адепты.
– Что еще за адепты?
– Люди в мантиях. Мы пытались тебя предупредить, но ты не слушал. Нужно было сразу же уехать из города.
– А разве вы не заодно?
– Заодно?! – возмущенно заорал мужчина в серой рубашке. – Да я собственноручно придушил бы каждого, если смог бы до них добраться! Никогда нам не быть заодно.
– Пойми, – продолжил худой, – мы все похожи. Почему-то именно мы смогли почувствовать другую сторону костела. Возможно, он выбрал нас, а возможно, это просто случайность. Адепты ищут таких людей и пытаются завербовать в свои ряды. Каждый, кто побывал в том подвале, встречается со своей темной стороной. После этого ты начинаешь видеть темную сторону других людей, темную сторону мира.
– Что это за темная сторона? – спросил я.
– Зло, сосредоточенное внутри нас. То, что мы в себе отвергаем, подавляем, пытаемся скрыть. Ты же видел в подвале палачей? Кого они терзали?
– Тех, кого я ненавидел.
– Да! Этими палачами на самом деле был ты сам. Точнее, часть тебя, желавшая мести, которую мы не признаем в себе. Люди считают, что зло идет извне, от дьявола, темных сил. Но на самом деле зло в каждом из нас.
– А зачем адептам это нужно?
– Мы думаем, что они хотят заманить людей в свой страшный культ и поклоняться злой стороне в нас, чтобы люди не сдерживали свою ненависть и агрессию по отношению к другим. Тогда мир поглотит хаос. Они были здесь еще до прихода христианства. Хотя церковь приложила все усилия, чтобы искоренить культ, полностью сделать это не удалось. Адепты – потомки членов культа. Они обладают сверхъестественными способностями. Даже умеют материализовывать огонь. Наверное, тебе довелось видеть пламя в их ладонях.