Глава IV
– Я начал замечать, что погода в этом месте была странной. Иногда ветер подымался будто сам собой, хотя целый день не было ни дуновения, а потом так же быстро стихал.
Я часто оставался допоздна, чтобы убрать после вечерней мессы и закрыть костел. В тот день мне пришлось задержаться на час, до самого заката. Я уже собрался уходить, но обойдя костел, увидел кое-что неожиданное. На заднем дворе, возле дуба, где мы обычно беседовали с Агатой, на земле сидели люди. Они беспристрастно смотрели на костел, и мне почудилось, что их волосы и подолы одежд шевелятся, хотя погода была безветренной. Среди них я узнал человека с бельмом на глазу.
В ту ночь, вернувшись в свою лачугу, я хорошо закрыл дверь на замок. Разразилась гроза, молнии сверкали всю ночь.
По правде говоря, я почти все время чувствовал себя усталым. Вскоре воспоминания о странных событиях потускнели. Мне стоило бы уже тогда заподозрить неладное, но я списал все на недосып и дела пошли своим чередом.
На следующий день во дворе не было ни следа чужого присутствия. Дни становились короче, в воздухе появился привкус осенней прохлады. Приезжих было все меньше, паломники реже посещали нас. Слова проповедника доносились из костела, глухим эхом отражаясь от стен, и пение хора казалось более тихим, словно стены здания сделались толще и поглощали звук.
Я уже знал каждый уголок костела снаружи и внутри, знал каждую трещину на стене и оттенок любого камня на фасаде. Даже закрыв глаза, я мог сказать, где находится тот или иной барельеф и какой сюжет на нем изображен. Когда я мыл витражи, приставив к стене лестницу, разноцветные стекла казались мне мутными, словно свет не хотел проникать внутрь этих стен. Иногда, прислонившись к стеклам, я видел в них пелену, похожую на туман. Это придавало зданию особенно трагический вид.
На фасаде костела виднелись темные потеки. Сколько я ни пытался их отмыть, ничего не получалось. Они навсегда въелись в каменные стены, и казалось, что костел залит слезами.
На запад от костела начинался густой лес, а на восток, в нескольких десятках метров, была центральная площадь. Я старался больше не задерживаться после работы и идти прямиком домой. Но однажды после уборки меня разморило. Я присел отдохнуть на скамью внутри костела, а когда опомнился, день уже близился к завершению. Полусонный, я лениво стал собираться.
За колонной что-то мелькнуло. Скользнула тень. Не придав этому значения, я продолжил сборы. Но вдруг тень остановилась, возле нее возникло еще несколько. Они слегка заколебались, словно подсвеченные пламенем свечи. Дрожь пробежала по моей спине. Кто это?! Что им здесь нужно?! Мне хотелось кричать, звать на помощь, но слова потерялись где-то по пути к глотке. Да и кто бы услышал меня безлюдным вечером в пустом храме?
В проеме каменной стены появился человек, за ним еще двое. Я сразу узнал их – те самые странные люди, что тогда сидели возле костела. Я попытался убежать, но тот, что стоял ближе, схватил меня, прижал к стене и мощной хваткой зажал рот. Мое сердце колотилось, а глаза молили о пощаде. Даже почудилось, будто по животу скользит холодное острие ножа.
Другой – тот, в драной серой рубашке и с бельмом на глазу – подошел ко мне вплотную и с угрозой в голосе сказал: «Беги отсюда со всех ног, а то они найдут тебя, и смерть покажется тебе счастьем». Хватка, державшая меня, ослабла, и я медленно сполз на холодный пол. Таинственные незнакомцы скрылись так же быстро, как и появились. Я был вне себя от страха: даже не помню, как попал в свою лачугу. Я терялся в догадках, почему на меня напали. Не придумав ничего лучшего, я убедил себя, что эти люди – грабители, которые, не найдя ничего ценного, решили меня припугнуть, а потом отпустили… Доктор, сегодня ночью был сильный ветер, вы слышали?
– Да, погода была ненастная.
– Доктор у меня болит голова, я бы хотел отдохнуть.
– Конечно, давайте продолжим завтра.
Доктор О. собрал свои вещи. Переодевшись, он тихо вышел из кабинета и побрел домой, погруженный в мысли о пациентах. Ночью снова была буря и доктору снился странный сон, как его окно открывает ветер и снаружи доносится крик: «Я ищу тебя». Но крик этот издавал не человек, а само пространство.
Глава V
– Ксендзом при костеле был старик, проработавший здесь всю жизнь. Именно к нему ходила Агата на исповедь. Голова его была седой, а в голубых глазах застыло все то же знакомое умиротворение. Он любил рассказывать истории о справедливости и доброте Бога, о чудесах, совершенных Христом, и об ангелах на небесах.
Иногда мне мерещилось, что кто-то поет прямо из стен костела и все вокруг вибрирует. Иногда посреди мессы я слышал смех, хотя все молчали – будто кто-то или что-то жило в стенах этого здания. Я пытался расспросить ксендза о песнях и смехе, но в ответ получал только добрую улыбку и притчу о том, как Провидение говорит со мной в этом намоленном месте.
После вечерней мессы я тушил все свечи, и костел внутри освещал только желтоватый свет луны. Позолота тускнела, и даже Святой Крест над алтарем из божественно-золотого превращался в обычный желтый.
Однажды грозовым вечером я сидел за столом в своей хижине и читал при огарке свечи Библию, которую мне дала Агата. Вдруг словно кожей почувствовал, что ко мне прикован чей-то пристальный взгляд. Медленно, стараясь не привлекать к себе внимание, я поднял глаза и осторожно выглянул в окно. В двадцати метрах от дома кто-то стоял. В темноте невозможно было понять, сколько там людей. Или, может, это и вовсе не человеческий силуэт?
Воспоминания о нападении в костеле захлестнули меня. Я вскочил из-за стола, опрокинув стул с такой силой, что он отлетел на несколько метров. Я подбежал к печи и схватил топор, который лежал рядом с дровами. Но даже оружие в руке не помогло мне совладать с собой. Замерев в углу, я пытался дышать очень-очень тихо, все еще надеясь, что останусь незамеченным, и прищурился, чтобы лучше видеть.
Вспыхнул огонь. Его мерцающее пламя осветило бесформенную массу. От нее отделилась часть, и я увидел силуэт человека. Возле него стояло еще двое. Вся троица была одета в мантии.
«Факел», – была моя первая мысль. Но нет, это был не факел. Я не мог поверить своим глазам. И хотя расстояние было неблизкое, а на дворе стояла ночь, но я точно был уверен, что это не факел, не лампа и даже не свеча, а горящий в открытой ладони человека огонь. Пламя поднималось из центра ладони на несколько десятков сантиметров. Огонь не обжигал руку человека и, видимо, не причинял ему боли. Я протер глаза и замер, а пламя по-прежнему полыхало в его руке. Мой ум тщетно пытался найти объяснение этому трюку: в голову ничего не приходило.
Рука с огнем протянулась к ладоням остальных, и пламя, словно перепрыгивая, загорелось в их руках, но через несколько мгновений погасло. Я, все еще не веря в происходящее, пристально наблюдал за силуэтами, пытаясь увидеть огонек или хотя бы искры.
Люди начали удаляться в сторону леса. И тут я увидел в окне голову человека, лицо которого скрывал капюшон. Но с другой стороны послышались шаги, и человек в мантии исчез так же быстро, как и появился. Через минуту в дверь постучали.
– Адам, вы здесь? – послышался из-за двери знакомый голос. Это была Агата. Она выглядела встревоженной. – Я хотела с вами поговорить, но, кажется, у вас были гости. Я видела человека, уходящего от хижины. Почему вы такой бледный?
Я только пожал плечами, ничего не ответив. Но сам еще долго не мог отойти от увиденного. Я предложил Агате чаю.
– Представляете, на днях я видела нескольких бывших работников костела, которые когда-то исчезли, и мы не знали, куда. Они выглядели такими измученными! Я подошла поздороваться и предложить помощь, но они быстро ушли, даже не обратив на меня внимания. А мне ведь казалось, что во время их службы мы хорошо ладили. Один из них был в таких заношенной и разодранной серой рубахе, что я ужаснулась. А ведь когда он исчез, то оставил в костеле свою чистую одежду!
Сегодня вечером я вспомнила, что забыла кое-что важное в костеле. Но когда я к нему подошла, то увидела, что дверь приоткрыта. Я перепугалась и побежала к вам. Скажите, Адам, вы точно заперли сегодня дверь, когда уходили?
Я вспомнил о людях, которые напали на меня несколько недель назад и которых я принял за воров.
– Да, дверь точно была заперта, – ответил я. – В последнее время я тоже замечал у костела странных людей. Думаю, бывшие работники могли опуститься до воровства. Одним туда идти небезопасно, нужно оповестить полицию.
Я задумался. Неужели этот человек в серой рубашке был среди нападавших? И все они раньше работали в костеле? Может, он хотел отомстить кому-то и наткнулся на меня? А эти силуэты в мантиях возле дома… Были ли они как-то связаны? Все эти догадки не давали мне покоя, но я решил оставить их при себе.
– Скажите, Агата, – задал я давно волновавший меня вопрос. – Почему вы ходите на исповедь? Ведь вы же…
– Монахиня? – продолжила она за меня.
– Да, именно! – подтвердил я.
– Религия учит нас, что Бог вседобрый, а мысли о зле нам внушает дьявол. Но мы можем преодолеть эти мысли с помощью Бога. В моем отрочестве дьявол часто искушал меня. Но Господь меня спас, и теперь, когда злые мысли появляются, я знаю, что это все от лукавого и исповедь помогает их преодолеть. А вы как считаете?