Buch lesen: «Колдун & кот»

Мадемуазель Агата

Колдун шёл по городу, высоко подняв воротник своего пальто. Дождь заливал за шиворот, создавая противное чувство. «Когда уже эта осень закончится? А может, в спячку до весны, как тогда», – промелькнуло у него в голове. Хотя тогда он проспал почти десяток лет, чуть его хату не сожгли.

Он уже почти подходил к месту, как экипаж, промчавшийся мимо, облил его грязной жижей. Мгновение – и проклятье достигло кучера; налетев на камень, экипаж перевернулся, придавив кучеру ноги. Тот закричал от боли.

– БалУешься опять, Кристиан? – послышалось нараспев за его спиной.

Не оглядываясь, он коротко бросил: «Сгинь, нечистый.»

Колдуна нагнал чёрный, упитанный и весьма воспитанный кот.

– Куда уж тебе без меня? – он в мгновение ока перекинулся в невинную девушку в изумрудном длинном платье. – Так лучше?

Колдун схватил девушку за горло и, завернув в проулок, прошипел: «У меня нет настроения».

– Как знаешь, – девушка обратилась обратно в кота и пропала среди закоулков.

Кристиан прошёл ещё квартал и, наконец, постучался в деревянную дубовую дверь.

– Кто? – послышался глухой хрипловатый голос.

– Кристиан, он же Крис, он же колдун, нечисть одним словом.

– Несмешные у вас шутки: мистер Кристиан.

Дворецкий проводил гостя в зал, забрав у того пальто и трость с изображением головы ворона. Крис, захватив со стола бокал вина, устроился на диване. Молодой граф Эдвард уже сбегал по ступенькам. «Навстречу погибели бежит, а как радуется», – промелькнуло у колдуна в голове.

– Друг мой, Крис, как давно я тебя жду. Уж думал, не приедешь, – воскликнул граф, схватив его в дружеские объятья. Крис тактично убрал его руки.

– Так мы едем? – спросил он, убирая руки.

– Едем, едем. Но я хотел прежде тебе кое-что рассказать, – быстро, без пауз проговорил молодой граф.

Крис медленно развалился на диване; если молодой граф начинал говорить, то это надолго.

– Я влюбился, – и он с разбегу плюхнулся рядом с Крисом, посмотрев тому в глаза.

– Как интересно, кто же эта особа, которая смогла вас покорить, мой милый друг? – как не пытался Крис изобразить интерес, получалось не очень.

– Это южанка, она со своей подругой приехала на каникулы к своей кузине. Ты не представляешь, какие красотки. И, кстати, её подруга свободна, – граф озорно подмигнул, после чего вырвал бокал из рук Криса и потащил того за собой.

– Поэтому сначала мы едем за дамами. Ах, как же она хороша, ты сойдёшь с ума. Но смотри, на мою не заглядывайся.

Он нахмурил брови, потом засмеялся и, приняв пальто у дворецкого, поспешил к экипажу. Крис поспешил за ним. Настроение становилось лишь хуже. «Уж не в депрессию ли он входит?» – подумалось ему, но он быстро отогнал эти мысли.

Экипаж остановился у неприметного дома. Граф выскочил и, не дождавшись друга, застучал в дверь. Дверь открыла тётушка и пригласила джентльменов внутрь. Кристиан как раз подошёл.

В комнате было светло и уютно. К ним вышла прекрасная белокурая девушка с голубыми глазами – чистейший ангел, а за ней её подруга, тоже блондинка, но с карими глазами, в которых был лёд и презрение.

«Ведьма», – пронеслось у Кристиана. Она кошачьей походкой подошла к ним и, слегка присев в реверансе, обратилась к графу.

– Рада вас видеть, граф Эдвард. Не представите вашего друга? – спросила девушка с карими глазами.

– Конечно, где мои манеры. Это барон Кристиан, он мне как брат. А это мадемуазель Агата.

– Приятно познакомиться, – и, нагнувшись, мадемуазель прошептала: – нечисть болотная.

– Взаимно, молодая барышня, – слово «молодая» Крис произнёс особенно чётко, с лёгкой иронией.

– Всё хорошо? – спросил озабоченно граф, внимательно глядя на них.

– Да-да, – почти одновременно произнесли они.

Эдвард лишь пожал плечами и повернулся к возлюбленной; они отошли вглубь и начали весело щебетать, словно весь мир вокруг них исчез.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? – уже без лести спросила Агата, скрестив руки на груди.

– Тебя забыл спросить. Метлу не прихватила? – ответил Кристиан с ухмылкой, пытаясь скрыть своё недовольство.

– Что-то ты совсем отстал от жизни в своих болотных топях. Мы в веке машин и технологий, – гордо вскинула голову девушка.

– Карга старая решила уму меня учить? – свирепо посмотрел на неё Кристиан.

Старая карга была прекрасно сохранившейся ведьмой, той самой, что варит зелья и летает на метле. Но в нынешнем времени зелья уже были неактуальны, а метлу заменил прекрасно укомплектованный экипаж. Раз в пятьдесят лет эта парочка пыталась наладить отношения, но потом снова приходила к делёжке территории.

– Что тебе нужно от девчонки? – спросил Кристиан уже спокойным голосом.

– Мои личные интересы. С графом же ты тоже не от большой дружбы вместе?

– Так и будешь отвечать вопросом на вопрос, ведьма?

– Уж больше 200 лет живёшь, а манерам не научился. Как был простолюдином, так и остался, – изобразив обиду, ответила Агата.

Он вдруг расхохотался так, что даже влюблённая парочка ошарашенно оглянулась на него.

– Ох, простите, просто давно не встречал столь эрудированных особ. Запамятовал, вы-то из каких кровей будете? – обратился он к мадемуазели Агате.

– Тварь болотная, не позорь меня тут. Ползи в свои леса, что ты в городе забыл? Графиня и граф мои, – уже без лести ответила она.

– Ох, да ты решила молодость из них выкачать или состояние?

– Состояние я и сама уже давно сделала, а ты как бродил пешком, так и бродишь. И кот твой ещё зыркает.

Он оглянулся: шикарный чёрный кот сидел у открытого окна и явно наслаждался видом, вылизывая свои и так чистые лапы.

– А ну, кыш отсюда! – прогнал он своего верного спутника.

– Как изволите, сударь, – и кот пропал, словно его и не было.

– Граф мой, у нас с ним дело, – сказал Кристиан тихо, чтобы слышала только она.

– Это мы ещё посмотрим, колдун.

Он смерил её презрительным взглядом и направился к молодому графу. Ведьма так и осталась стоять, изредка поглядывая в открытое окно, но кот больше не появлялся.

– Ну что, едем? – обратился к графу Кристиан.

– Да-да, конечно. Как вам мадемуазель Агата?

– Кто? Ах да, очень интересная девушка. Но мы что-то не сошлись во вкусах.

– Эх, какая жалость, а я так надеялся. Ну ничего, может позже…

Ведьма медленно подошла, мило улыбнулась графу и, подхватив под руку графиню, что-то зашептала ей на ухо. Послышался тонкий женский смех. Просто две милые подружки обсуждают очередные сплетни, но Кристиан видел что-то другое. Это была как ниточка силы, забирающая молодость и красоту у наивной графини. Ведьма оглянулась на него и подмигнула.

«Кто он, чтобы её осуждать? Сам же собирается обчистить графа до нитки,» – подумалось ему. Мелко всё это, мелко. Душа требовала настоящих свершений, таких, чтобы войти в историю, чтобы в магическом мире только и говорили о нём. Чтобы и в мире людей все содрогнулись от ужаса.

«А может, стереть весь Париж к чертям, так чтобы вообще ни кусочка…» – этой мысли Кристиан даже улыбнулся. Достал его этот серый город, век машин и заводов, всё в завесе смога, дышать нечем.

Они вышли на улицу, где начал моросить мелкий дождь, и зажгли уличные фонари, отражавшиеся в лужах жёлтым светом. Фонари теперь были на газу и светили намного ярче. А Кристиан с тоской смотрел на все эти нововведения; ему ближе был его лес и настоящий огонь в очаге, а не этот искусственный свет. Когда он успел так постареть душой, он уже и сам не помнил.

Они сели в экипаж и достаточно быстро добрались до усадьбы. Всю дорогу граф развлекал девушек, а Кристиан просто смотрел в окно. Ему уже никуда не хотелось ехать, но надо было закончить начатое.

Усадьба герцога де Марша была помпезной: огромные цветники, деревья, искусно подстриженные в виде конусов и шаров, белый мрамор и огромный фонтан. Уже с улицы была слышна музыка бала. Экипажи приезжали и уезжали, дамы поднимали свои кринолиновые юбки, чтобы не испачкать подолы в лужах, а ажурные зонтики порхали, словно огромные бабочки. Джентльмены, все как на подбор в тугих облегающих лосинах и обязательно в цилиндрах, многие, как и Кристиан, были с тростью. Каждый хотел показать себя в лучшем свете, продемонстрировать богатство и статус.

Кристиан выделялся тем, что был одет строго и скромно, но при этом выглядел элегантно. Он подал руку мадемуазели Агате, когда та выходила из экипажа, и прошептал ей на ухо:

– Давай сегодня не будем нагнетать обстановку, я хочу расслабиться.

– Как пожелаете, барон. Пир во время чумы, ну-ну… – так же тихо ответила она, и в её глазах зажёгся лукавый огонёк.

«Ох уж и хороша ведьма, не знал бы её, точно бы влюбился,» – пронеслось у него в мыслях, и он усмехнулся. Впереди их всех ждала незабываемая ночь.