Она решительно двинулась вперёд вдоль темных стен. Те были деревянными и как будто немного сырыми. Пол под ногами иногда скрипел. Макс старался не отставать от сестры. Всё-таки остаться здесь одному было бы совсем неприятно.
Не смотря на то, что глаза ребят привыкли к темноте, все равно здесь было по-прежнему не очень комфортно для глаз. Поэтому, чтобы не потеряться и не пропустить каких-либо поворотов София периодически касалась стены.
– Странно, но куда коридор может вести? Ведь вроде бы за стеной шкафа должна была быть улица.
– Вот именно, Макс – «должна». Но вместо этого здесь огромный коридор. И мы выясним, зачем он тут.
Наконец они дошли до конца и уперлись в стену. Оба начали обшаривать её в поисках подсказок, чтобы понять, что же это может быть.
– Эх, жаль, я оставила свой телефон в комнате. А то можно было бы подсветить фонариком с него.
– Я свой тоже не брал.
Вдруг ребята с удивлением обнаружили, что то, во что они уперлись это не стена.
– Макс, я кажется, поняла.
– Что поняла?
– Мы упёрлись…
– Я и сам вижу, что упёрлись.
– В другую дверь.
В темноте София взяла брата за руку и поднесла её к дверной ручке.
– Чувствуешь? Это ещё одна дверь и тоже заперта.
– Точно.
Макс постарался, как мог её открыть, но всё было тщетно.
– София! Макс! Вы где.
– Это Агафья. Нам надо идти.
– Как мы тогда узнаем, что за дверью?– запротестовал Макс.
– Вернёмся в другой раз.
Глава 6
София быстро вернула ключ на место и вдвоём с братом они выбежали во двор где их ждала тётя. Солнце было ослепительно ярким, особенно после тёмного коридора. Агафья была в старых джинсах, измазанной землёй футболке, с платком на голове, видимо, чтобы не испачкать волосы. С тяпкой в руках и с какими-то пакетиками.
– Я хотела попросить вас обоих мне,– она не договорив сощурила глаза, будто что-то почувствовала, – минуточку, а что у вас с лицами?
– Что с ними?– Макс схватился ладонями за щеки.
– Вроде всё в норме, – возразила племянница.
– Такое ощущение, будто вы что-то задумали.
– Нет. Нет, конечно, – в один голос, запротестовали брат с сестрой.
– Ну, ладно. Я вас позвала, потому что хотела попросить помочь мне прополоть грядки и посадить петрушку с укропом, – она помахала пакетиками, в которых были семена.
– Оу, это же так скучно,– Макс скорчил недовольную гримасу.
– Значит, рыть тоннель к центру Земли весело, а пропалывать грядки скучно?
Ребята, молчали, глядели на тётю.
– Давайте-ка быстрее переодевайтесь во что-то более подходящее и бегом сюда.
Спустя несколько минут ребята, облачившись в старые штаны и футболки, были готовы помогать пропалывать землю.
Они начали выкорчевывать сорняки, рыхлить землю и формировать аккуратные грядки, чтобы потом засеять их семенами.
– Эй, Софи,– окликнул Макс сестру и запустил в неё комок земли. Тот угодил прямо в футболку.
– Ах, ты ж… да я тебя, – ответ сестры не заставил себя ждать – она отправила в брата обеими руками два куска. Один попал в ногу, другой – в плечо.
– Так не честно, – завопил тот. – Я в тебя всего кусок бросил, – с этими словами он послал в сестру ещё земли.
– Дети успокойтесь! Дети!
Но те совсем не слыша тетю, продолжали земляной бой. Макс угодил Софии в голову, за что она попала ему прямо в ухо. Их футболки были полностью перепачканы.
– Дети, да стойте же!
Внезапно, из-за потери координации, в Агафью тоже попадает кусок грязи, пущенный Максом.
– Ну, теперь держитесь,– Агафья набрали в две руки по снаряду, и запустила сразу в обоих племянников.
Все разразились смехом и бой продолжился. Снаряды прилетали не только друг в друга, но также в сарай, дом, и даже несколько угодило на соседний участок. Все трое весело смеялись, отчего иногда приходилось выплёвывать землю изо рта. Наконец полностью испачкавшись и устав, они присели на ступеньках веранды.
Тётя Агафья вынесла всем по кружке сладкого чая, где у каждого плавало по дольке апельсина.
– Да, а петрушку-то мы так и не посадили, – София отхлебнула из своей чашки.
– Извини нас, но завтра мы всё исправим, – заверил Макс.
– Ничего страшного, зато повеселились,– улыбнулась Агафья.
– Кстати, вкусный чай,– заметила Софи.
– Спасибо.
Солнце уходила за линию горизонта. Необычайно красный закат озарил всё вокруг, сделав краски сада, хоть и затемненными, но более насыщенными.
Внезапно Макс, выронил кружку чаю и заорал, что было сил.
– А-а-а!
– Что случилось?– тётя вскочила на ноги.
Но Макс не слыша ее, продолжал кричать.
Глава 7
Первые утренние солнечные лучи проникли в комнату. София перевернулась на бок, слегка приоткрыв глаза. На кровати напротив лежал брат, который не спал. Лежа на спине и сжимая руками, одеяло он глядел в потолок.
– Проснулся? – поинтересовалась сестра.
– Уже давно не сплю. Ты понимаешь, что вчера я мог умереть?
– Макс, не преувеличивай.
– Это была огромная змея. Она могла меня съесть.
– С твоим характером она бы тебя не переварила и выплюнула.
– Не смешно, Софи.
– Если серьёзно, то это бы маленький уж. Он испугался не меньше твоего. Я его сняла с твоей ноги и отнесла за забор. Так, что всё отлично.
– Вообще в этом городе всё как-то странно, непонятные тоннели в шкафах, вода оживает, тётя Ариадна силой мысли поднимает предметы. Да ещё и огромные змеи нападают.
– Про тоннель могу согласиться, а вот всё остальное – кажется плод твоего воображения. И прекрати называть маленького ужа огромным.
В комнату вошла Агафья.
– Дети вы проснулись? Макс, как ты?
– Уже лучше.
– Запомни, когда ты чего-то боишься, то подкармливаешь свой страх. Поэтому, нужно его перебороть. Если посмотреть страху прямо в глаза, то увидишь, как он, испугавшись тебя, улепётывает так, что только пятки сверкают.
– Понимаю. Но эти змеи такие мерзкие.
– Просто перебори свой страх. Тогда демон страха потеряет свою силу.
– Демон страха?
– Да. Он видит, чего боятся люди, воплощает это в жизнь, и когда те пугаются – подпитывается их страхом. Поэтому, если не даваться ему такой возможности – демон страха быстро теряет свою силу. А теперь, давайте быстрее, – она похлопала в ладоши, – поднимайтесь и идём завтракать. Я жду вас на веранде.
Когда ребята вышли на веранду, в это время тетя как раз накладывала им в тарелки омлет. Тот был с кусочками ветчины, помидоров, присыпанный натёртым сыром и зеленым луком. От горячий еды поднимался пар и исходил аппетитный аромат. На одной из тарелок лежали поджаристые тосты, на другой нарезанные яблоки, груши и апельсины, в чашках был налит чай с лимоном. А в самом центре стоял яблочный пирог.
– Выглядит вкусно, – София уселась за стол.
– Ум-м, сейчас полакомимся,– Макс последовал её примеру.
Несмотря на утро, на улице уже было весьма тепло. Свежий ветер колыхал садовые цветы, донося их приятный запах до семьи.
– Я позже, съезжу в город, чтобы купить ещё семян петрушки и укропа, а то вчера в грязевом бою мы всё потеряли, – сказала Агафья.
– Зато было весело,– Макс отправил в рот кусочек омлета.
– А мы в это время посмотрим мультики,– предложила София.
После завтрака, как только машина тёти скрылась из виду, брат с сестрой быстро бросились к каминной полке, чтобы достать оттуда ключик.
– Давай, я достану.
– Ты не дотянешься, Макс.
– Дотянусь. Я на цыпочки встану.
Он пододвинул стул и потянулся рукой к ключу, ему не хватало буквально пол сантиметра. Наконец подтянувшись ещё на цыпочках, он всё-таки схватил ключ и спрыгнул со стула.
Ребята быстро побежали на чердак. Однако в радостной суматохе они совсем не заметили, как Макс, случайно рукавом своей кофты задел керамического слоника на каминной полке. Тот принялся раскачиваться, и когда ребята уже скрылись из гостиной – упал на пол и раскололся на несколько кусочков.
На это раз брат с сестрой вооружились фонариками. Они отпёрли дверь и раздвинув кучу одежды оказались за ней.
– Включай,– скомандовала София.
В секунду всё вокруг озарило двумя яркими лучами. Ребята поводили ими из стороны в сторону, чтобы лучше понимать, где они находятся. Всё вокруг было деревянное: стены, пол и потолок, под которым вдобавок ко всему свисала паутина.
Макс посветил перед собой. Коридор оказался весьма длинным. Брат с сестрой двинулись вперёд.
– Как думаешь, что за этой дверью, в конце?
– Не знаю, Макс. Может там клад, или огромные змеи. Ах-ха-ха,– рассмеялась София.
– Серьёзно? Ты так думаешь?
– Нет же. Просто шучу.
Они добрались до самого конца.
– Нужно действовать быстро пока тётя не вернулась. Думаю, эта дверь открывается тем же ключом, что и первая.
– Хорошо, – Макс достал ключ и просунул его в скважину, но тот вошел слишком свободно. – Странно.
– Что-то не так?
– По-моему он не подходит.
– Дай мне попробовать,– София выхватила у брата ключ и попробовала открыть дверь, но и у неё ничего не вышло.– Посвети мне ещё, а то плохо видно.
Как она не пыталась, ничего не выходило. Ключ был гораздо меньше замочной скважины.
– Кажется, я поняла.
– Что? Что ты поняла?
София перевернула ключ другой стороной, а точнее кольцом вперёд и просунула его в замочную скважину. Теперь он подошёл идеально. Она провернула его несколько раз, внутри что-то щелкнуло – дверь была больше не заперта. Ребята толкнули её от себя и сделав шаг вперёд, оказались в огромной комнате.
– Этого не может быть! – воскликнул Макс.
– Не могу в это поверить! – удивилась София. – Но как такое возможно?
Глава 8
Агата припарковала свой автомобиль возле «Лавки Чудес». Войдя в магазин, она застала там всех трёх сестёр. Ариадна и Диана протирали полки, а Минерва стояла за кассой и производила какие-то расчеты.
– Всем доброго дня,– поздоровалась она.
Сёстры поприветствовали её в ответ.
– Какие-то новости есть? – она подошла к кассе.
– Вчера вечером напал ещё один тёмный, – ответила Минерва. – Мы уже закрывались, как вдруг он резко ворвался. Весь такой страшный, взъерошенный. К счастью мы его быстро угомонили.
– Они стали так часто нападать.
– И не говори, Агата,– к их разговору присоединилась Диана, – лезут будто тараканы из стены, – она кинула тряпку на стол.– Эта Коалиция меня уже достала. Они дождутся, что я наведаюсь к ним и уничтожу всех.
– Не гони лошадей, Диана. Ты слишком эмоциональна. Все члены коалиции коварны, – Минерва попыталась остудить пыл сестры.
– Кроме того Коалиция редко ведёт честную борьбу,– к ним присоединилась Ариадна.
– Честную? Они даже такого слова не знают, – всполошилась самая младшая из сестёр.
– Поэтому важно сохранять холодную голову, и действовать рационально, а не импульсивно,– спокойно произнесла Минерва. – Как твои племянники, Агата?
– Просто замечательно.
– Ты не хочешь рассказать им всю правду?– поинтересовалась Диана.
– Моя сестра думает, что им рано об этом знать. И я в этом с ней абсолютно согласна. Пока им нужно вести такой образ жизни, что ведут их сверстники и не думать о тёмных силах. Кстати, вчера мы замечательно провели время: я приготовила им блинчики, яблочный пирог, а потом мы устроили земляной бой.
– Что это такое?– Минерва о таком явно никогда прежде не слышала.
– Это когда вместо того, чтобы сажать зелень на грядке вы кидаетесь друг в друга землёй и смеётесь без остановки.
– Ого, – заулыбалась Диана, – звучит потрясающе. Когда решите снова это повторить, обязательно зовите меня.
– А меня лучше не зовите, – Ариадна скорчила недовольную гримасу,– не хочу потом весь день отмываться.
– Кстати о зелени. Вчера пока мы игрались, я куда-то потеряла пакетики с семенами, и как раз ехала в супермаркет за новыми. Так что всем пока.
Агата направилась к выходу, но как только она потянулась к дверной ручке, дверь открылась и на пороге показалась посетительница. Это была бабушка с седыми кудрявыми волосами, с круглыми очками на носу, в белом платье в цветочек и с оранжевой сумкой на руке.
– Проходите, – Агата придержала ей дверь.
– Здравствуйте,– с порога начала она милым голосом, – хотела купить у вас свечей каких-нибудь с ароматом чего-нибудь.
– Оу, я тут не работаю.
– Мы вам поможем, – приветливо помахала Диана, – проходите.
– А вам уже никто не поможет.
Агата собиралась было выйти, но остановилась после услышанной фразы.
– Что, простите? – переспросила Диана.
– Вам! Никто! Не поможет! – уже совсем не милым, а низким и грубым голосом произнесла бабушка.
Внезапно милая старушка стала расти на глазах, превращаясь в чудовище. Волосы превратились в длинные извивающиеся колючки, руки вытянулись, лицо стало напоминать чем-то морду животного с острыми зубами, а сама она вся стала серого цвета.
Глава 9
Ребята бродили по комнате и не могли поверить, что такое возможно. Они трогали руками вещи, осматривали всё вокруг, но у них не было сомнений, где они находятся.
– Здесь абсолютно всё … – начал Макс.
– Как на чердаке у тёти Агаты, – закончила за него сестра.
– Как это возможно? Мы прошли по коридору, и попали в соседний дом, который является копией тётиного?
– Вряд ли. По идее за стеной шкафа должна быть улица, но оказался коридор. Если бы он уходил куда-то вниз, можно было бы предположить, что он ведёт к соседям. Но ситуация совсем другая.
– И где же мы находимся, по-твоему?
– Пока не знаю, – задумчиво ответила София, – но здесь нужно всё осмотреть.
Ребята спустились по лестнице вниз. Заглянули в свою комнату. Там всё было также как и всегда: обои с планетами, две кровати, стеллаж, заполненный всякими интересными вещами. Затем они отправились на кухню.
– Точная копия тётиной, – заметил Макс. – Стол, стулья, занавески в цветочек.
– Проверим гостиную.
Но и там всё было абсолютно как всегда.
– Что же это за место такое?
– Не знаю, Софи. Но мне кажется, мы достаточно посмотрели. Давай вернёмся обратно.
– Тебе не интересно?
– Интересно, но, по-моему, мы достаточно увидели.
– Точно! – Воскликнула София. – Не достаточно. Надо посмотреть, что там на улице.
– Мне кажется, ты меня не расслышала. Я сказал: «достаточно».
– В том и дело, что нет. Бегом за мной.
Брату ничего не оставалось, кроме как последовать за Софией.
Когда они оказались на улице то обнаружили, что погода была совсем не такой как у них. Здесь было довольно пасмурно и прохладно. Небо было затянуто серыми тучами, солнце совсем не проглядывало, да, и трава была не такой яркой, деревья казались более безжизненными.
– Вот оно!
– Что?
– Видишь Макс, здесь не всё как у нас. Здесь более бледные краски.
– К чему ты ведёшь?
– Надо узнать, чем ещё этот мир отличается от нашего.
Макс, разинул рот, будто увидел приведение.
– Хочешь сказать, что это другой мир?
– Мне кажется не просто другой. Это параллельный, – она провела рукой вокруг.– Но, почему у тёти в чулане находится проход сюда.
– Может она сама об этом не знает. И мы совершили открытие.
– Это вряд ли. Она столько лет здесь живёт, уже наверняка бы, нашла этот проход. Да к тому же не с проста ключ висел у неё в рамочке. Но, почему она нам не показала это место?
В доме раздался шум.
–Ты слышала, Софи?
– Да. Будто кто-то задел стул.
– Что бы это могло быть?
– Это нам и предстоит узнать.
От ощущения того, что в доме есть кто-то посторонний, у обоих возникло неприятное чувство, от чего мурашки побежали по коже.
– Может, показалось? – Максу совсем не хотелось встречаться с неожиданными незнакомцами.
– Показалось сразу и тебе и мне? Маловероятно.
Глава 10
Все три сестры и Агата в ужасе застыли на своих местах, наблюдая как огромный монстр, секунду назад бывший приветливой старушкой, продолжает расти, уже пригибаясь из-за мешающего потолка.
– Теперь вы никуда не денетесь! – пробасил он.
Зловонное дыхание из его рта разнеслось по всему магазинчику.
Ариадна вскинула перед собой правую ладонь направив её на чудище. Большой порыв ветра отбросил его назад, но не опрокинул, как она рассчитывала. Она повторила, движение. На сей раз чудище не сдвинулось с места. На руке у него продолжала висеть оранжевая сумка. Взяв её своими противными длинными пальцами, оно превратило её в пламя на огненной цепи и метнуло в сторону Ариадны. К счастью та успела увернуться. Чудище притянуло пламя обратно с помощью цепи и метнуло на сей раз в Диану.
– Прыгай, – прокричала Агата.
Ей удалось во время отпрыгнуть, и она осталась в порядке, чего не скажешь о витрине с кристаллами.
Монстр со всего маха ударил своей длинной, тонкой ручищей Агату, из-за чего она отлетела в стеллаж со свечами и ударилась головой.
– Ах, ты мерзкий монстр! – с этими словами Диана направила в его сторону две ладони из которых словно песчаная буря посыпались песчинки, пытаясь сбить его с ног.
Монстр начал шататься из стороны, в сторону пытаясь от них отмахнуться. И реветь со страшной силой. Песчинки больно царапали его, попадая то в глаза, то в нос, изо всех сил пытаясь его повалить.
– Не останавливайся Диана! – прокричала Минерва. – Держи его.– Затем она наставила свои ладони друг, напротив друга образовав огненный шар, и метнула его в чудище. То взвыло от боли.
В это время Агата продолжала без сознания лежать возле стеллажа, заваленная свечами.
– Минерва, давай ещё, пока я его держу.
Огромный песчаный вихрь извивался вокруг монстра, не давая ему лишний раз двигаться.
Минерва снова создала огненный шар и метнула в чудище, но Диана оступилась и потеряла на секунду контроль из-за чего вихрь ослаб. Монстр воспользовался этим, и ловко отмахнув от себя шар, метнул своё пламя на цепочке в старшую сестру. Вскричав, она отпрыгнула в сторону, а касса в мгновение ока расплавилась от огня. Вернув пламя он с