Buch lesen: «Чужая невеста для генерала»

Глава 1

Мои пальцы мяли уголок белоснежной скатерти. Все мысли крутились только вокруг одного:

«Неужели Марк сегодня сделает мне предложение? Нет, не может быть, – тут же одолевали сомнения. – А почему нет? А когда, если не сегодня? Мой день рождения. К тому же красивая дата – двадцать пять лет».

Марк всю последнюю неделю вёл себя загадочно и даже странно: куда-то срывался и уезжал, возвращался с глупой улыбкой на лице. Поэтому я более чем уверена, что он готовит сюрприз. Однажды, проходя мимо, я краем глаза заметила, как он в спешке закрывает страницу с ювелирными украшениями. Точно! Ищет помолвочное кольцо, но я сделала вид, что не заметила.

Мой день рождения мы отмечали на туристической базе: природа, лес, красивый вид на широкую реку, двухэтажные деревянные дома, свежий воздух. После всех поздравлений от подруг и друзей (а их приехало немало) Марк позвал меня уединиться в комнате.

Моё сердце затрепетало: вот он – тот самый долгожданный момент, который желает испытать каждая девушка.

Но почему он решил попросить моей руки наедине? Марк знал, что я сильно его люблю и не откажу. Неужели стесняется при всех? Я не против, пусть его признание прозвучит лишь для меня одной.

Но в самый важный момент, когда он смотрел в мои глаза и уже открыл рот, раздался телефонный звонок. Марк бросил взгляд на экран мобильника, извинился и вышел.

Вдалеке слышался смех, и играла музыка. Распахнув двери, я отправилась на его поиски.

– Где он? – прошептала я.

В большом зале веселились гости, зазывая меня танцевать, но я в ответ лишь спрашивала: «Не заметили, куда вышел Марк?».

Все искали его глазами, пожимали плечами и продолжали танцевать.

– Марк? Марк?! – выйдя на широкое крыльцо, крикнула я в темноту, освещаемую лишь уличными фонарями.

– Алинка, ты чего кричишь? Любимого потеряла? Так он за угол дома ушёл, чтобы по телефону поговорить.

От мангала, держа в руках шампуры с ароматными шашлыками, ко мне шёл высокий привлекательный брат Марка – Эдгар. Он был на год младше Марка, но на голову выше и плечистее.

– Что-то долго его нет, – поёжившись, ответила я и пошла дальше искать жениха.

Не успела завернуть за угол, как услышала разговор.

– Жанна, ты с ума сошла? Такими новостями ошарашила. Не могла подождать? – голос Марка дрожал.

– Я ещё раз предупреждаю, не стоит со мной играть! Если ты сейчас же не скажешь Алинке, что расстаёшься с ней, то я… Я сама всё выскажу! – взвизгнула школьная подруга, стоявшая напротив моего жениха.

– А ты змея, Жанна. Не боишься испортить подруге праздник?

– Ха-ха! Какая теперь уже подруга?! – неестественно рассмеялась та. – Марк, ты уже целый месяц не можешь ей признаться! Пока ты собираешься, мой живот полезет на лоб! А я не хочу выглядеть на свадьбе отёкшей и пузатой уродиной! Или ты решил пойти на попятную и отказаться от меня и малыша?! Чем тебя Алина приворожила?! Она всегда была никакой, ещё со школы! Ты как одержимый вокруг неё крутишься! Крутишься и крутишься! Алина то, Алина сё! Тьфу, противно смотреть!

– Жанна, ты мне руки связываешь, – прошипел Марк.

Меня словно пыльным мешком по голове огрели, я стояла и шага сделать не могла. В голове гудело, а мысли разбегались в разные стороны.

Жанна ещё в школе пыталась быть во всём первой. Нет, разговор не про учёбу, та давалась ей с трудом. Зато любые мероприятия, кружки, поездки всегда были под руководством Жанны. Девочка росла в очень обеспеченной семье, носила только брендовую одежду, ходила с самой последней моделью телефона, пользовалась дорогой косметикой и была окружена самыми красивыми поклонниками и не менее красивыми подругами. Жанна пусть и со своими тараканами в голове, но никогда никого не унижала и не предавала. При этом она не была моей лучшей подругой, скорее приятельницей. Но на день рождения друг к другу мы ходим до сих пор. И, похоже, доходились.

– Руки связываю?! Да я сама не собиралась за тебя замуж! Кто же знал, что маленькая интрижка на три ночи перерастёт в большие проблемы?! – начала злиться Жанна. – Если бы не врачи со своим отрицательным резусом… Так что, Марк, мы в одной лодке. Я не могу сказать папе, что жениха нет и воспитывать ребёнка буду одна. Он придерживается старых правил, поэтому всё равно тебя найдёт и заставит. Так что давай по-хорошему сходим к моим родителям и покаемся вместе. Но сначала иди и всё уладь с Алиной!

Марк вздохнул, а моя уже бывшая подруга добавила:

– И не нужно меня упоминать. Не впутывай раньше времени, ведь беременным нервничать нельзя.

– Да помню я, помню, – Марк помолчал, но вдруг спросил: – Может, завтра перед отъездом? Столько гостей, праздник скандалом омрачать не хочется.

– Ты думаешь, я тебе разрешу спать с ней в одной кровати?! Я долго терпела и ждала, но всё! Ты только мой! За воротами нас водитель с машиной ждёт! Как только сообщишь Алине о расставании, вместе и уедем. Скучно тут. Пить нельзя, танцевать не хочется. Да и Алинку видеть не желаю, со школы еле терпела её. Ты тут постой минутку. Я первой уйду, а то бр-р-р, холодно. Есть чего-то захотелось. Хорошо, что токсикоза нет, – не закрывая рот, болтала Жанна.

У меня получилось сделать несколько шагов в сторону и отступить в темноту.

Бывшая подруга прошла мимо, а тонкий аромат дорогого парфюма коснулся моего носа.

Тем временем Марк тихо ругался матом, уставившись в стену дома.

Обняв себя руками и пытаясь унять дрожь, сделала первый шаг в его сторону, затем второй…

– Марк, – мой голос почему-то охрип.

– Алина, ты откуда тут? – несостоявшийся жених, с которым мы жили под одной крышей уже несколько лет, вздрогнул и повернулся в мою сторону.

– За что ты так со мной?

Марк шумно сглотнул.

– Ты слышала наш разговор? – правильно предположил он.

– Беременна? Жанка беременна? Ты же меня любил! Клялся, что навеки мой! Мы строили планы на будущее! – не ожидая от себя такого, я со всей силы размахнулась и ударила его по лицу.

Боль пронзила мою руку, его голова откинулась назад, а затем Марк громко вскрикнул и отступил.

Мне хотелось бить и бить его за порушенные девичьи надежды.

– Алина, – держась за щеку, позвал Марк.

– Кобель! Убирайся с моих глаз! И свою девку захвати! – плюнула ему под ноги и сделала шаг в темноту.

Мне нужно было побыть одной.

Кутаясь в тонкую кофточку, медленно дошла до высокого забора, что огораживал турбазу. Тусклый свет фонарей чуть освещал узкую тропинку, тянущуюся вдоль ограды.

Поплакать бы, да вот слёзы, как и мысли, куда-то испарились. Свет от фонарей, как и тропинка, неожиданно пропали. Моя нога, не найдя опоры, подогнулась. Падая, я выставила руки вперёд. Падение было долгим, страх сковал душу. Неужели я так глупо погибну? Но удара не последовало, под спиной явно ощущалась твёрдая земля.

– Держи их! Хватай! – раздались чьи-то громкие крики, протяжный детский всхлип, а затем сильный толчок в бок заставил меня открыть глаза.

Лучше бы я их не открывала, потому что надо мной, встав на дыбы, возвышался огромный чёрный конь.

Глава 2

– Мамочка! – рядом раздался пронзительный детский голос. И я, совершенно не поняла как, но маленький ребёнок выдернул моё тело из-под копыт. – Мама! – тонкие руки обняли мою шею.

Тело буквально кричало о боли, казалось, что этот конь уже успел по мне потоптаться.

– Норман! Дракон тебя раздери! Ты что творишь?! С ума сошёл магичку конём давить?! – к нам подбежал высокий и плечистый мужик с большой головой и не менее большими кулаками. Он гневно посмотрел на седока. – Загоняй их в клетку! Мы почти всех поймали! Если кто-нибудь не доедет до шахт живым, шкуру с тебя спущу!

В воздух взметнулся длинный хлыст и раздался гром, а затем сверкнула маленькая молния перед седоком. Вокруг моментально запахло озоном.

– Да что им магам будет? Эта сама себя вылечит, – не испугался крикливого мужчину всадник. – Сейчас загоню в клетку.

«Кого в клетку?» – я ошарашенно смотрела на спешившегося и приближающегося мужчину в чёрной кожаной куртке и такого же покроя штанах. Он выглядел странно и необычно для современного мира, будто сошел со страниц исторического романа или вышел из кадра приключенческого фильма.

– Жива? Напугала-то как. На мгновение показалось, что задавил, – пробасил коренастый мужчина, дёргая меня за руку вверх. Боль иголками вонзилась в руку, спину и правый бок. Ребёнок, державшийся за мою шею, ослабил хватку и переместил руки на талию. Думала, отцепится, но нет, крепко держался или пытался поддержать. – Вперёд! – скомандовал мужик, толкая меня в спину.

Пытаясь не закричать от боли и ужаса, я уставилась на телеги с клетками. Да, передо мной, словно в какой-то древности, стояли железные конструкции на колёсах. В одной находилось несколько женщин с детьми, в другой – мужчины, а вот в третьей повозке сидел лишь один человек. Его одна рука была прикована к железному пруту кольцом, а вторая свисала вдоль тела. Лицо, как и рука, было в крови.

– Да что ты встала?! Забирайся!

Споткнувшись от сильного тычка в спину, я застонала, а затем села на грязную солому и одной рукой прижала к себе незнакомого мальчика, что назвал меня мамой.

Телеги под грязные крики конвоиров тронулись вперёд.

– Куда нас везут? Что тут происходит? – пересиливая тошноту, спросила у испуганных женщин.

– Бедняжка, я видела, как ты ударилась головой, а этот… – женщина, что сидела напротив и прижимала к себе девочку, скосила взгляд на стражника. – Он нарочно направил на тебя коня. Если бы не эти ужасные браслеты, – незнакомка всхлипнула и дёрнула жёлтый браслет на запястье. – Мы бы им показали, как на магов нападать.

И правда, на моей левой руке висело точно такое же украшение.

– Я не понимаю, – в моей голове не укладывалось то, что сейчас происходило вокруг. – Тут снимают исторический фильм? – задала глупейший вопрос, ведь кто будет избивать на съёмках людей по-настоящему. – А-а-а, поняла! Я упала, потеряла сознание и теперь несу бред. Всё это бред от сотрясения? И меня везут в больницу, а может, я уже там. В реанимации?

Женщины испуганно смотрели на меня, пока мой мозг искал правдоподобную причину происходящего.

– Чего расшумелась? – сбоку появился мужик, который ранее кричал на седока, истязавшего мага. Раздался звук хлыста и от моего браслета скользнула синяя молния, впившись в ладонь. Боль была настоящая. – Ещё раз услышу разговоры, все получат магический удар, – пригрозил мужик и отъехал.

– Гад, – беззвучно прошептала я вслед мучителю.

Решив повторно не испытывать судьбу, молча начала осматриваться. Все сидевшие в клетке люди были одеты бедновато, даже скажу, однообразно: серые или коричневые платья, на ногах растоптанные ботинки. Детская одежда была и того беднее. Пятилетний мальчик, что цеплялся за меня и смотрел большими зелёными глазами, был босым и одетым в порванную рубашку и короткие штаны не по возрасту.

– Есть хочется, – пробормотал малыш, сильнее прижимаясь к моему боку.

Мне стало его жалко, но и предложить было нечего. Поглаживая ребёнка по голове здоровой рукой, я всё пыталась отогнать от себя мысль, что попала в чужой и магический мир.

– Въезжаем! Наконец-то прибыли на место! – громко крикнул главарь похитителей.

Огромные железные ворота, невероятно высокие, примерно метров двадцать в высоту, открылись медленно, но бесшумно. Наши телеги въехали внутрь, похоже, нас привезли на какое-то производство. Огромные отвалы камня, земли, щебёнки. Везде пыль, дышать тяжело.

– Драконью магическую жилу ищут, – сквозь грохот донеслось до меня. – Для этого и воруют магов.

Наконец-то телеги остановились возле старых покосившихся бараков.

Женщин и детей вывели и направили в правый барак, но мне не удалось войти в дверь. Тот, чей конь потоптался по мне, вновь дёрнул меня за руку.

– Идём со мной! – его приказной тон не оставлял выбора. Поморщившись от очередного тычка, сделала шаг вперёд. – Ты почему ещё себя не вылечила? – поинтересовался мучитель.

– Норман, какой же ты дятел необразованный, – рядом заржал его командир, сжимая плеть. – Лекарь-маг не может сам себя лечить.

– О, вот как, – нахмурился тот. – Хорошо, что других умеет.

Что самое странное, ребёнка от меня не отгоняли, и тот продолжал молча идти рядом.

– Вы куда меня ведёте? – всё же осмелилась спросить.

– Уже пришли, – оскалился охранник, показывая отсутствие сразу нескольких жёлтых зубов. – Я вообще не стал бы лечить этого, но приказ хозяина. Давай быстрее, – он открыл клетку и запихнул меня к прикованному мужчине.

Пленник, до этого сидевший неподвижно, медленно поднял голову. Его жёлто-зелёные глаза внимательно посмотрели на меня.

Пришлось подползти поближе.

– Я не маг и не умею лечить, – постаралась прошептать так, чтобы не услышали стражники. – Простите, – дрожа, прикоснулась к голове незнакомца, решив сделать вид, что лечу.

Ещё раз получать магический удар или быть затоптанной лошадью мне совершенно не хотелось.

– Эй! Давай быстрее!

Но громкий окрик охранника потонул в не менее громком рыке. С силой зажав уши, я подняла голову вверх. По небу летели драконы! Да, самые настоящие! Они ревели, кто-то из них извергал огонь, а на спине каждого находился всадник и не один.

Вокруг началась паника, из открытых ворот шахты выбежали несколько десятков охранников.

Из-за отвалов появились две драконьи головы. Похоже, у работорговцев имелись и свои чешуйчатые.

– Прячь магов! Уводи их в шахты! – зычно закричал один из похитителей, пробегая мимо телеги.

– Уходи, магичка! Сейчас тут будет жарко! – прямо в ухо прокричал прикованный к прутьям мужчина.

– Спасибо! – зачем-то ответила я и, схватив мальчика за руку, поползла на выход. – А как же вы?! – на мгновение обернулась и увидела, как незнакомец улыбается.

– Иди! Со мной всё будет хорошо!

Осматриваясь по сторонам, я не понимала куда бежать. В небе бились драконы, а на земле – маги и обычные люди. За меня решил всё тот же ненормальный охранник.

– Что встала?! Идём! – он грубо потащил меня в сторону третьего дома.

Глава 3

Толкая в спину, Норман провёл нас до комнаты.

– Надеюсь, что ты одумалась, – неожиданно произнёс тот. – И выполнишь мою маленькую просьбу. Видела, что творится вокруг? Такой слабой магичке да ещё и с довеском не выжить одной. Чего молчишь? Или мало тебя потоптал мой конь?

– Какую просьбу? – испуганно зажмурилась, так как даже через стены дома были слышны громкие крики и драконий рык.

– Издеваешься?! – когда Норман с силой сжал пострадавшую руку, с моих губ сорвался стон. – Гордая была! Посмела смеяться над чужой проблемой! Но посмотрим! Дня два в шахтах проведёшь, подобреешь, а потом и сама на коленях приползёшь! Будешь умолять, лечить, а я ещё подумаю: облегчить твою участь или нет! – с этими словами он впихнул нас в комнату и закрыл дверь.

Посмотрев в маленькое зарешёченное окошко на битву драконов, я поняла, что нужно спасать свою жизнь. Сон это или явь, но попытаться стоит в любом случае. В шахте мне не выжить и не потому, что я не маг, а не выжить и точка.

– Мамочка, ты не бойся, – маленький мальчик не выглядел напуганным и даже пытался меня успокоить.

– Бежать нужно, пока неразбериха вокруг. Есть шанс, – произнесла я, осматриваясь в поисках хоть какого-то инструмента. Если через окно не уйти, то дверь деревянная, можно попробовать её сломать.

– Бежать с рабским браслетом? – ребёнок посмотрел на моё запястье. – Если поймает надсмотрщик, как в дороге, мамочке опять будет больно.

– С браслетом разберусь позже, – отмахнулась от не самой важной проблемы. – Подумаешь, разряд тока. Лошадиные копыта пережила же… – нервно успокаивала себя, ныряя под кровать. Чихнув от пыли, увидела коробку, в которой лежала серая сумка с чем-то круглым. Взявшись за ручки, потянула на себя, и в этот момент послышался шум за дверью, борьба и грохот.

Вынырнув из-под кровати, прижала ребёнка к себе. Прятаться было негде: в небольшой комнатушке даже шкафа не имелось, лишь деревянный сундук, стол, стул да кровать.

Дверь, содрогнувшись от удара, распахнулась, явив взору бородатое разъярённое лицо.

– Вы кто?! – направив ржавую железяку на нас, мужчина сделал шаг вперёд. – Жена работорговца?!

– Нет-нет! – мгновенно подняв руку вверх, потрясла браслетом. – Мы – рабы! Нас сегодня привезли на шахты! Не убивайте! – нервничая, произнесла на одном выдохе.

– Убирайтесь! Рабочие взбунтовались! Есть шанс освободить всех! – отступил бородач.

Послышался удар в следующую дверь.

– Мы с радостью уберёмся из этого ада! – выбежав в коридор, поняла, что в моих руках осталась та сумка из-под кровати.

Она не была лёгкой, но и бросать её раньше времени я не собиралась. Вдруг там деньги?

На нас никто не обращал внимания, не до этого было. Всё смешалось в кучу – люди, драконы. Кто-то бился, а кто-то, как мы, бежал.

– Вы живы? – я узнала голос женщины, ранее сидевшей в клетке напротив меня. Она держала за руку дочь. Мне немного полегчало, бежать с кем-то не так страшно. – Главное, добраться до границы и не умереть. Маги снимут с нас браслеты, а пока только терпеть боль. Вот бы этого работорговца с артефактом пришибли. Тогда рабские договоры потеряли бы силу, – с надеждой произнесла она и всхлипнула. – Там мой муж, – утирая слёзы, женщина повернула голову в сторону шахты. – Приказал нам с дочкой бежать.

– А-а-а! – лавируя между горящими кучами камней (да, они горели, словно их облили бензином), услышала счастливый женский голос. – Мы свободны! – она обеими руками с силой обняла меня за плечи. Боль вонзилась в тело не хуже, чем разряд тока от браслета. – Да смотри же! – женщина, не заметив, что я морщусь, потрясла почерневшим браслетом перед моими глазами. – Всё! Нет работорговца! Все его договоры потеряли силу! Мы свободны! – закричала она в полный голос и кинулась бежать в обратную сторону, хотя бой всё ещё продолжался.

– Нам туда не нужно, у нас там нет мужа, – опустив голову, я посмотрела на ребёнка. – Нашего папы не было в соседней повозке?

Мальчик замер, распахнув не только глаза, но и рот.

– Папы пока нет, – кивнул малыш и потянул за собой к воротам.

Почему «пока» уточнять не стала, не до этого было.

Вот они, огромные, страшные, приоткрыв зев, смотрят на нас бездушным железом. Остался один рывок, и мы на воле.

Но нет, просто так у меня ничего не бывает, ведь я умею собрать все законы подлости. Перед самыми воротами трое работорговцев при поддержке небольшого дракона с кем-то бились… С кем не знаю, поэтому и задумываться не стала. Единственной мыслью было проскользнуть незамеченной.

– Флоренс, стой! – закричал Норман, увидев меня.

«Флоренс? Серьёзно? В какой бред я попала?» – не сбавляя шага, тем более, когда осталось несколько метров до свободы, побежала дальше.

Какое счастье, что моему мучителю не выпало шанса выйти из боя.

– Дрянь! Я найду тебя! Ты умоешься… – чем я умоюсь, не услышала, так как не стоит отвлекаться на беглянок, когда на тебя летит дракон.

Лишь за воротами я позволила себе перевести дух.

– Куда бежать? – пробормотала, осматриваясь по сторонам. – По дороге нельзя, именно там будут искать в первую очередь. Неизвестно, что тут делают с беглецами. Но освободившийся от рабских оков народ бежал именно по дороге.

– Мама, нам туда, – мальчик до того вёл себя тихо, что я на мгновение забыла, что не одна. Он указывал на густой лес. – За рекой деревня, а чуть дальше город.

– Откуда ты знаешь? – не дожидаясь ответа, решила довериться словам «сына».

– Не знаю. Само в голову пришло, – он пожал плечами.

Шли мы долго, от усталости я постоянно спотыкалась, но твёрдая детская ручка всегда вовремя успевала поддержать.

«Что за мир? Драконы, рабство, варварство, кража, продажа людей. Ребёнок с силой взрослого мужчины», – размышляла я и взглянула на малыша.

Под вечер выбрались к реке. Хоть тут нам повезло, она была пусть и широкая, но спокойная. Мальчик интуитивно указал место, где мы могли её перейти. Не переплыть, а именно перейти вброд.

Лето в этом мире (я всё больше склонялась к тому, что каким-то непостижимым образом попала в чужой мир) было тёплым, но вода в реке была холодной.

– Скоро мы дойдём до людей, – прошептал ребёнок, крепко держа меня за руку.

Зуб на зуб не попадал. Силы оставляли меня, казалось, что я больше не смогу сделать и шага. Пострадавшее от конских копыт тело держалось на честном слове и моей силе воли. Но всему есть предел.

– Не могу… Прости… – прошептала, пытаясь сесть в траву.

– Нет, мамочка, смотри. Показался первый дом. Нам нужно туда постучать.

Не знаю как, но я смогла, хотя последние шаги давались с большим трудом. Если бы не сильные детские руки, которые давно уже несли украденную мной сумку, то лежать бы мне в густой траве.

– Есть кто?! – постучав, толкнула дверь, которая мгновенно открылась.

Дом был пуст, в нём никто не жил, а из мебели была лишь кровать и старый стол.

– Мамочка, ложись. Я сейчас воды принесу, – ребёнок довёл меня до старенькой узкой кровати, на которой лежал жесткий матрас из соломы.

«Мне бы врача», – промелькнула мысль в голове, и я чувствовала, как к ознобу присоединился жар.

– Мама, не засыпай. Я водички принёс, – губ коснулась железная кружка. – Мамочка, я только тебя нашёл. Не оставляй меня, – впервые мальчик проявил эмоции, всхлипнув.

Но мои глаза всё-таки закрылись.