ГЛАВА 1 БРОСОК КОБРЫ или ЯД ЗАПУЩЕН
Лилиан
Не могу поверить, что я это делаю. Под басы, разрывающие мои барабанные перепонки, уверенной походкой от бедра направляюсь к своей «жертве». Темноволосый парень в явно дорогущем стильном костюме невозмутимым холодным взглядом оценивает обстановку в клубе, не замечая того, что творится у него буквально под носом. То есть меня. А ведь я специально выбрала маршрут вдоль бара, чтобы продефилировать к нему, как по подиуму, и оказаться в центре его внимания. Видно, в этот раз мне придётся попотеть. Как можно не заметить моё белое платье, которое под ультрафиолетовыми лампами клуба светится, как луна посреди ночного неба? Его самоуверенный взгляд, направляемый куда угодно, только не в мою сторону, руки, деловито сложенные перед собой, гордо расправленные плечи – всё кричит о том, что он специально создаёт вокруг себя ауру неприступности. Каменный идол, который пришёл в клуб не за расслаблением и охотой на девиц.
Именно поэтому во мне проснулся азарт доказать обратное. Вот только подойдя ближе, обращаю внимание на проводок, идущий к его уху. Так, стоп! Он что, секьюрити? Такого поворота я точно не ожидала. Может оставить эту затею Мелиссы, пока не поздно? К тому же, у него наверняка есть оружие, и моя маленькая шалость может привести к большим последствиям. Не дойдя до своей цели пары шагов, решительно разворачиваюсь, окончательно отказавшись от этого глупого пари. Не беда, станцую перед этими пьяными бездарями! Не привыкать. Тем более что сегодня смена Джилл. Уверена, она покрутит пальцем у виска, а сама закроет глаза на моё представление, и в мыслях будет подсчитывать баксы, которые потекут рекой из карманов местных слюнопускателей. Ну что ж… Не знаю, какого чёрта я творю, но кажется пять бокалов мартини и необъяснимое желание поймать на крючок этого Джеймса Бонда во плоти сделали меня более смелой и развязной.
Забираюсь на опустевшую сцену и бросаю взгляд в сторону выхода, где только что стоял этот «ходячий секс», но его и след простыл. Жаль. В следующую секунду включается сценическое освещение, лучи которого запирают меня в своей световой клетке. Всё. Обратного пути нет. Всеми порами своего тела я ощущаю пристальные взгляды толпы, хоть никого теперь и не вижу. Так странно чувствовать себя наедине с самой собой, находясь среди сотен глазеющих на тебя людей. Былой энтузиазм вдруг сменяется растерянностью, а смелость – волнением, которое заставляет моё сердце стучать в сумасшедшем ритме. Мне же не впервой это делать! Откуда эта мелкая дрожь в коленях? Чуть было не делаю шаг назад, но как только слышу начало мелодии, еле сдерживаюсь, чтобы не засмеяться. Джилл в своём репертуаре. «You can leave your hat on» Джо Кокера? Мы что, в баре «Гадкий койот»1?!
Благодаря подруге меня отпускает эта секундная паника, и я вживаюсь в роль соблазнительницы. Плавно покачивая бёдрами, подхожу к любезно приготовленному стулу. Грациозно огибаю своего импровизированного «партнёра», и, перекинув ногу, сажусь сверху, эротично выгибая спину назад. Спинка стула закрывает обзор на мои сокровенные места, не предназначенные для посторонних, но из темноты ожидаемо раздаются восторженные возгласы. Хорошо, что из-за ослепляющих софитов мне не видно ничьих лиц. Ха! Представляю, что сказал бы отец, если бы увидел меня в таком амплуа. Но сегодня мне можно. День рождения только раз в году, в конце концов! А завтра… Завтра меня ждёт скучный костюм и, скорее всего, не менее скучная работёнка. «Дорогу осилит идущий!», «Тише едешь – дальше будешь!» – с видом профессора заявлял мне папа, когда я рвалась на вызовы вместе с другими ребятами. Странно, что я думаю обо всем этом, изгибаясь на стуле словно мартовская кошка.
Спустя пять минут выхожу через служебный вход подышать воздухом. Да-да, в этом элитном клубе для меня открыты все входы и выходы благодаря Джилл, с которой мы делим одну на двоих квартиру. Должна же её работа хостес приносить не только пользу, но и удовольствие, чем мы все вместе иногда и пользуемся. Только прислонившись разгорячённой спиной к прохладной кирпичной стене здания, у меня получается, наконец, выдохнуть. И вдруг я понимаю, какой глупый поступок совершила. Ведь отец предупреждал, чтобы я не светилась, пока идёт поиск Демона. Но почему он переживает? Ведь тот, как известно, охотится за брюнетками, так что будем считать, что моя блондинистая копна – своеобразный оберег от этой нечисти.
Внезапный шорох, сопровождаемый сдавленными хрипами, прерывает мои размышления. Всматриваюсь в темноту и что я вижу? Буквально в нескольких метрах от меня «Мистер Бонд» душит какого-то парня! Странное поведение для простого секьюрити клуба. Знаю технику рукопашного боя, поэтому с уверенностью могу сказать, что он делает это намеренно! Не успев как следует подумать, снимаю с себя туфли, подкрадываюсь, собираясь ударить каблуком в особую болевую точку на его шее, отчего он вырубится минут на пятнадцать, но прямо перед моим «броском кобры» парень резко поворачивает голову в мою сторону. Всё происходит настолько быстро, что я едва успеваю сместить траекторию своего удара, чтобы не попасть ему в глаз. Я не убийца, в конце концов. Правда вместо этого шпилька прилетает прямиком… в его лоб. Двенадцатисантиметровая шпилька, между прочим. Мы оба синхронно замираем, встречаясь взглядами. Брюнет ослабляет хватку, отпуская свою жертву на волю. Тот, пользуясь моментом, скрывается за углом и, судя по визгу покрышек, сваливает в закат на какой-то тачке.
– Ты дура? – незнакомец резко хватает меня за локоть, не обращая внимания на кровь, проступившую из ранки. Может у него болевой шок? Любая другая убежала бы от такого разъярённого взгляда, но всё, о чем я думаю в этот момент, это о его невероятных серых глазах, так красиво контрастирующих с его чёрными волосами, отливающими благородной медью в свете одинокого уличного фонаря. Наконец-то могу рассмотреть его поближе, ведь ещё в клубе он привлёк моё внимание. Лёгкая щетина придаёт ему ещё большую мужественность, если это вообще возможно, учитывая его крепкое спортивное телосложение. Бесстыдно обвожу взглядом плавный контур его губ, которые о чем-то спрашивают, и выхожу из этого транса, как только он начинает щелкать пальцами у меня перед лицом.
– Эй, ты оглохла? Ты понимаешь, что только что дала убежать наркокурьеру?
Его надменный тон приводит меня в чувство.
– А какого чёрта ты душил его, а не вызвал наряд полиции? И вообще, разве в твои обязанности не входит стоять на фейсконтроле? Кем ты себя возомнил?
По тому, как начинают играть желваки на его скулах, становится понятно, что он изо всех сил сдерживает ругательства, рвущиеся наружу, но, преодолев себя, со вздохом отпускает мою руку, а мне становится дико стыдно за свой «боевой приём», но вида не подаю. Гордо вздёрнув подбородок, вручаю ему свой носовой платок:
– Возьми.
Он непонимающе пялится на него, сдвинув к переносице свои чётко очерченные тёмные брови.
– Твой лоб…– рисую указательным пальцем невидимые круги возле его переносицы.
Он берёт мой платок, разворачивает его и вдруг начинает хохотать.
– Я что, так сильно тебя приложила? – встревоженно вглядываюсь в него.
– Серьёзно? Скарлетт Батлер? – от смеха у него проступили слезы, и я понимаю, что его рассмешило моё имя на платке, подаренном папой. – Почему-то был уверен, что у местных стриптизёрш имена вроде Марго или Матильда. А твои родители – поклонники Вивьен Ли2?
Постойте-ка. Так он видел моё выступление и решил, что я стриптизёрша?
– Это не совсем то, о чем ты подумал! И тебя это не касается! – со злостью выдёргиваю платок из его руки и добавляю: – Чёртов единорог! – намекая на нехилую такую шишку, которая будет завтра красоваться меж его бровей.
Улыбка с его лица стирается словно ластиком. Глаза становятся стеклянными и, я бы сказала, снисходительно-равнодушными, как будто перед ним не привлекательная девушка, а бесполезный предмет, мешающийся под ногами. В детстве так на меня смотрел тигр в зоопарке, когда вместо куска мяса я ему через прутья клетки просунула морковку. Этот грубиян небрежно стирает кровь со лба рукавом, бросает на меня последний колкий взгляд и уходит обратно в клуб, оставляя меня переваривать все, что сейчас произошло. Я в самом деле назвала его единорогом? Что за детский сад, Лили? Кажется, я провожу слишком много времени с детьми Мелиссы.
Из размышлений меня вырывает приглушенная вибрация мобильника. Выуживаю его из недр своей сумочки и вижу на заставке скорченную физиономию Мел с идиотской улыбкой в духе клоуна из фильма «Оно» – результат нашего очередного пари. Теперь каждый раз, когда она звонит мне, все, кто рядом, могут лицезреть мою «красавицу» подругу.
– Ты меня потеряла? – устало тру переносицу и слегка отодвигаю телефон от уха, чтобы не оглохнуть от воплей.
– Лили, ты где?! Я звонила уже раз двадцать! Обошла все подсобки, искала под барной стойкой и даже заходила в мужской туалет! Ты хоть представляешь, что я пережила? И как теперь развидеть все эти… эти кожаные шланги? – невольно улыбаюсь забавным словечкам Мел, но представляю её панику. Мелисса – мать трёхлетних близнецов, беспокойство и забота – теперь её второе имя.
– Выходила подышать и уже иду обратно, и ещё… Поехали домой, а? Уже поздно, и завтра у меня важный день, надо поспать хоть немного. – Настроение у меня действительно упало.
– Ты же знаешь, куда ты, туда и я! Считай, что такси уже вызвано! – обожаю её.
ГЛАВА 2 ЛЁГОК НА ПОМИНЕ
Как ни странно, утром просыпаюсь в хорошем настроении, предвкушая встречу с папой. Он должен был ночью вернуться из командировки, и заехать за мной, пока моя крошка в автомастерской.
По запаху гари понимаю, что Джилл уже проснулась и готовит нам завтрак. Она всегда просыпается рано, чтобы сделать макияж и завить локоны, подправить маникюр и педикюр, ведь, по её словам, никогда не знаешь, где и когда встретишь мужчину своей мечты. И зачем ей всё это? Никогда не понимала этого рвения. Вот пофлиртовать с красавчиками в чёрных пиджаках – это другое дело. Сходить на парочку свиданий, удовлетворить физические потребности и adios3! К чему эти лишние привязанности, чтобы потом страдать из-за очередной измены? Знаем, проходили. Все они из одного теста! Только на вкус разные.
После вчерашнего мартини меня немного мутит, поэтому решаю отказаться от утренней пробежки. К тому же, отец говорил, что у них есть свой тренажёрный зал, в котором могут заниматься все сотрудники, а значит вполне успею наверстать упущенное. Принимаю по-быстрому душ и, согласно дресс-коду, надеваю белую блузку и чёрную юбку-карандаш. Встаю перед зеркалом и не могу не скривиться: вместо формы, о которой пока только приходится мечтать, на мне наряд типичной секретарши. Не хватает только очков в чёрной оправе, ярко-красной помады – и перед вами героиня фильмов для взрослых. Решаю остаться сегодня в образе скромной студентки, чтобы пустить в действие план под названием «Втереться в доверие к папе», и выхожу к Джилл, которая как раз разливает нам ароматный кофе. Она с усмешкой скользит по мне оценивающим взглядом и выдаёт:
– Вчера – пантера, сегодня – Бэмби?
Обиженно поджимаю губы.
– Очень смешно. Я же говорила про условия отца. У меня что-то вроде испытательного срока, поэтому какое-то время побуду пай-девочкой, не влезающей ни в какие неприятности и добросовестно перекладывающей бумажки.
Делаю глоток любимого капучино как раз в тот момент, когда слышу из телевизора слова ведущей новостей, заставляющие меня встрепенуться: «… возле ночного клуба «E11even». Следователи не разглашают каких-либо подробностей, но очевидно, что это очередная жертва серийного убийцы, получившего прозвище Демон. На теле девушки обнаружили выжженную пятиконечную звезду, считающуюся символом сатанизма. И снова – это брюнетка. Напомним, что за последние два года это уже шестое убийство, имеющее схожие криминалистические признаки, поэтому призываем всех граждан проявлять бдительность. Следствием объявлено вознаграждение за любую информацию о данных преступлениях…».
Джилл первая выходит из состояния оцепенения:
– Это что, мой «E11even»? Там убили девушку?
– Насколько помню, в Майами больше нет других клубов с таким названием. Тебе ещё не звонили с работы? Интересно, во сколько это произошло? – ловлю себя на том, что покусываю кончик большого пальца. Всегда так делаю, когда нервничаю, особенно, если есть какое-то дурное предчувствие. Чёрт возьми, на её месте могла быть любая из нас! Словно прочитав мои мысли, Джилл в ужасе округляет глаза и восклицает, всплёскивая руками:
– Боже, Лили! Ты же вчера выходила на задний двор! А если бы на месте жертвы оказалась ты? – её дрожащий от волнения голос заставляет меня полюбить Джилл ещё сильнее, чем раньше. Подхожу к ней и стискиваю в своих объятиях.
– Ну что ты, дурочка? Что со мной будет? Во-первых, у меня чёрный пояс в джиу-джитсу, а во-вторых, я блондинка. Сказали же, что его цель – брюнетки.
Отодвигаюсь от неё, скептически рассматриваю её чёрные волосы и задаю резонный вопрос:
– Ты случайно не хочешь имидж сменить?
Джилл пропускает мой вопрос мимо ушей и спрашивает, нахмурив свои аккуратные брови:
– Лил, ты ничего вчера подозрительного не видела?
Я не рассказывала подругам о вчерашней потасовке, чтобы избежать ненужных причитаний, и меня тут же бросает в жар от осенившей догадки. Надеюсь, я не серийному маньяку в лоб зарядила? Ну нет. Исключено. Если бы хотел, он мог бы меня уложить одной левой. Уложить… Ухмыляюсь двойному смыслу слова.
– Что смешного я спросила? Ты понимаешь, что тебе надо посерьёзнее относиться к своей безопасности? Знаешь, твой отец прав, Лилиан! Работа, к которой ты стремишься, не для тебя!
Ну все, пора сворачивать этот разговор, пока мы не поругались. И как раз в этот момент раздаётся мелодия «Ameno» на моём телефоне.
– О, лёгок на помине! – улыбаюсь, несмотря на услышанные новости. Сбрасываю вызов, надеваю свои любимые туфли от Valentino и выбегаю из квартиры, оставляя подругу наедине со своими нравоучениями.
Чёрный Volvo отца ждёт меня у входа, и я, не скрывая детской радости, буквально запрыгиваю в салон, чтобы поскорее обнять его.
– Я так скучала, пап! – он прижимает меня к себе и целует в макушку.
– Как отметила день рождения? Никуда не влипла? – надевает маску строгого начальника.
– Ну что ты, – откидываюсь на спинку своего сиденья и делаю максимально невинное лицо. – Всё, как ты и просил. Отмечали в клубе Джилл, вернулась домой к двенадцати и баиньки.
Отец пару секунд пристально смотрит в мои глаза, будто ищет там подтверждение моим словам, и с глубоким вздохом заводит двигатель. Чёрт, не поверил.
– Лили, надеюсь ты помнишь наш уговор? Никакой самодеятельности. Сама знаешь, чего мне стоил перевод в Майами.
– Пап, ты снова меня упрекаешь? Я не просила отмазывать меня от этой ублюдочной семейки! – начинаю закипать. – Он заслужил отдых на больничной койке. Переживёт!
– Не упрекаю. Просто переживаю за тебя.
Грустные морщинки в уголках его глаз вызывают во мне приступ жалости. Ну что я за дочь? Отец ради меня перевёлся в другой штат, был вынужден продать нашу квартиру, полную воспоминаний. Слава Всевышнему, его хотя бы не понизили в должности благодаря хорошему послужному списку и помощи лучшего друга Майкла, моего крёстного.
Пока едем в тишине, любуюсь видами Даунтауна, моего любимого района в Майами, полного небоскрёбов. Они напоминают мне о Нью-Йорке с его бешеным ритмом жизни. Но скучаю ли я по этому мрачному городу? Пока сама не могу ответить на этот вопрос, но думаю, что зелёные пальмы мне идут больше, чем серая статуя Свободы.
– Успела отдохнуть, надеюсь? – папа первым нарушает наше молчание.
– Это ты про те два месяца, что я ежедневно проводила в спортзале, чтобы не потерять форму? – выставляю вперёд руку и с гордостью напрягаю мышцы бицепса.
– Ну да, твоё назначение чуток затянулось. В отделе сплошная суматоха с этим Демоном. Сегодня будут принимать решение, передавать ли дело в ФБР. А если передадут, сама знаешь, какой нас ждёт рейтинг. Не справляемся и всё в таком духе.
– Кстати, по поводу Демона. Ты можешь не переживать! В клубе я была в абсолютной безопасности под надзором местных секьюрити! – выпаливаю с чересчур наигранной уверенностью.
– Да. Знаю, – выруливает на парковку перед зданием и останавливается на специально выделенном для него месте. Как никак начальник Департамента полиции.
Знает? Хм.
– Пап, напомни, как долго будет длиться мой испытательный срок? – семеню за ним на шпильках ко входу, пока он широким шагом преодолевает оставшиеся метры, на ходу накидывая пиджак. Хоть я и задавала этот вопрос несколько раз, ни разу не получила чёткого ответа.
– А тебе, я смотрю, только дай пострелять! – снова напоминает.
– Я что, зря училась в академии? У меня были высшие баллы по всем предметам! Да я на боевой подготовке уложила на лопатки стокилограммового парня! И всё напрасно? Только не говори, что это не женская профессия. Ты сам одобрил моё поступление!
Отец резко поворачивается ко мне так, что я чуть не врезаюсь носом в его грудь:
– Сказать честно?
Выжидающе пялюсь на него, скрестив руки.
– Я надеялся, что ты сама поймёшь, что это не твоё! Образумишься и выберешь что-то более… – запинается, бурно жестикулируя свободной рукой перед моим лицом, будто никак не может подобрать правильные слова для своей несмышлёной дочери, – более девчачье! Посмотри на себя! Я же вижу, как на тебя смотрят парни! Да ни один преступник тебя не воспримет всерьёз. Он, скорее, попросит твой номер телефона!
Нет, это просто возмутительно!
– А ты не пробовал взглянуть на это с другой стороны? Все агенты под прикрытием прикидываются не теми, кто они есть! Может быть, это огромный плюс в нашей работе? Я могу тебе доказать, но ты не даёшь мне ни малейшего шанса! Я не прошу о многом, пап! Я не прошу выдать мне пушку, чтобы гоняться за злодеями на патрульной машине! Но участвовать в расследованиях – это то, чему я хотела посвятить свою жизнь!
– Так, всё, Лили. Разговор окончен. Ты сама до конца не определилась, чем конкретно хочешь заниматься в полиции. Вот как раз стажировка и расставит всё по местам, – вскидывает своё запястье, чтобы посмотреть на наручные часы. – И мы уже опаздываем. Мне нужно познакомить тебя с моим заместителем, у которого ты будешь стажироваться.
– А он не станет просить у меня номер телефона? – специально цепляю его, потому что взбесил.
Раздражённо дёрнув плечом, папа отмахивается от меня, как от назойливого писклявого комара. Вот всегда так! Любые разговоры о работе перерастают в нашу ругань. Я бы давно устроилась в какой-нибудь полицейский участок и не зависела от покровительства отца, не будь в моей биографии одного пятна, которое не выведешь ни одним отбеливателем. А без малейшего опыта работы в полиции не видать мне достойной должности, как верблюду своего горба.
Из-за нашей перепалки даже не замечаю, как мы оказываемся в просторном помещении в стиле «Open Space», где за стеклянными перегородками уже вовсю трудятся десятки сотрудников. Шелест офисной бумаги, клацанье по клавиатуре, телефонная трель – всё это типичная для Департамента суета, а я будто попадаю в новое измерение. Глаза загораются от предвкушения, а фантазия делает тройное сальто! Ещё в академии обожала организовывать всякие мероприятия, которые сейчас модно называть «тимбилдингом». Ну это всё потом. Сначала надо познакомиться с моим «ненужентвойтелефон»-боссом. Подходим к двери с табличкой «Максимилиан Кроу, майор полиции». Ну и имечко… Мысленно представляю себе сморщенного старикашку, пока мой воспитанный отец трижды стучит в дверь, открывает её и пропускает меня вперёд. Я заранее натягиваю дежурную улыбку, которая улетучивается, как только наталкиваюсь на прищуренный взгляд уже знакомых пепельных глаз.
ГЛАВА 3 КРОВОПИЙЦА
Это что, шутка такая? Вопросительно взираю на папу, подходящего к столу, из-за которого ему навстречу уже выходит мой вчерашний «Агент 007». К слову, сегодня на нем джинсы и ослепительно белая рубашка с фривольно закатанными рукавами. И это мне отец вещал про дресс-код? Мы точно в департаменте полиции? Где его кобура с Глоком4, в конце концов?
– Доброе утро, Макс! – папа обменивается с ним рукопожатием, пока тот отвечает ему сдержанным кивком головы. – Лили, знакомься, это Максимилиан Кроу, старший следователь и мой заместитель. Он тебе тут все покажет и расскажет, объяснит, что входит в твои обязанности, а я пошёл к себе разбираться с отчётами. Увидимся! Целует меня в лоб и уходит.
Я стою, как изваяние, вцепившись в свою сумочку, пока мой мозг изо всех сил переваривает такой «сюрприз». Всегда считала, что у меня аналитический склад ума, но сейчас у меня такое чувство, словно мой разум распался на сотни фигурок игры «Тетрис», и они никак не могут сложиться в единый пазл. К счастью, он нарушает тишину сам:
– Ну, здравствуй, Скарлетт!
Моё имя, наконец, останавливает этот безумный хоровод в моей черепной коробке.
– Давай обойдёмся без прелюдий. Что всё это значит? – тычу в него своей сумочкой, всем своим видом выражая возмущение. Думаю, после вчерашнего уже нет смысла соблюдать правила этикета и субординации. – Наша встреча накануне была неслучайной?
– Очень даже случайной. Именно по воле случая я оказался вчера в этом дурацком клубе в роли няньки для дочери своего босса! – опираясь на край стола, демонстративно скрещивает ноги, будто заявляя: «В этом кабинете главный – я!».
На меня вдруг снизошло озарение.
– Так вот в чем дело! Ты следил за мной? – с папой я ещё поговорю. Мне уже 23 года, а он носится со мной, как курица с яйцом!
– Скорее, наблюдал, – его взгляд свысока заставляет меня чувствовать себя ещё меньше, чем я есть, поэтому выпрямляюсь, расправляя плечи (а заодно и нахмуренные брови), чтобы не показывать свою уязвимость.
– То есть ты прекрасно знал, что я не стриптизёрша Матильда?
– Знал, – да его невозмутимости можно только позавидовать! В отличие от него я едва ли не дымлюсь от негодования.
– Ну и к чему был весь этот цирк? – подхожу к нему на расстоянии двух шагов, применяя на практике принципы поведенческой психологии. Сократить дистанцию с оппонентом получается, а вот расположиться так, чтобы наши глаза были на одном уровне – уже нет. Не на стул же мне залезать, в самом деле! Он выше меня на голову.
– Ты нарушила мои планы, и я решил немного сбить с тебя спесь.
– В твоих планах было удушение посетителя клуба? Это ты на перекурах так развлекаешься?
– Во-первых, не курю. Во-вторых, заметил, как этот кретин делает закладку. Ну я его и вывел на свежий воздух на беседу! Всё шло нормально, пока не появилась ты! – теперь уже он тычет в меня указательным пальцем, как на провинившуюся ученицу.
– Что-то нянька из тебя не очень, раз ты оставил меня без присмотра! – хочется задеть его самолюбие.
– О, поверь, пока ты устраивала то шоу на сцене, ты была в полнейшей безопасности, – ухмыляется одним уголком рта.
Наверняка сейчас мои щёки переливаются всеми оттенками красного. Смущаюсь перед этим хамом, как маленькая девочка. Пока раздумываю, чем бы ещё отразить его нападки, замечаю, точнее не замечаю следы вчерашнего «боя»:
– Ты что, Эдвард Каллен5? Где шишка или хотя бы ссадина? – без тени смущения подхожу к нему, мягко беру его голову в свои ладони и верчу вправо и влево, рассматривая то место, куда я попала каблуком. Вблизи различаю небольшой, едва заметный след. Он замирает от моих действий и смотрит с непониманием в мои глаза. Мы стоим настолько вплотную друг к другу, что я могу вдыхать его тёплое фруктовое дыхание. Опускаю взгляд ниже и замечаю небольшую горбинку на носу, потом ещё ниже – те самые губы. Боже, как давно у меня не было парня! Надо срочно что-то с этим делать. Помимо воли сглатываю, и, видимо, так громко, что он резко отстраняется, убирая мои руки от своего лица, быстро обходит стол и садится в своё кресло. Дорогое на вид, кстати.
– Лёд и волшебные руки знакомого визажиста творят чудеса, – отвечает довольно сухим тоном.
Хмурюсь, скрещивая руки в защитной позе. Хорошо, что меня сейчас не видит миссис Абрамс, наш преподаватель по криминальной психологии. «Эдвард» (да, теперь буду в мыслях называть его только так) наверняка читает меня, как открытую книгу. Мне показалось, или он недвусмысленно прочертил невидимую границу между нами? Пусть не беспокоится! Не в моих правилах кому-либо навязываться. Боже, пусть мой кабинет будет в другом конце здания.
Откашливаюсь, чтобы привлечь его внимание, потому что он что-то печатает на клавиатуре, уставившись в монитор, и делает вид, что я здесь – пустое место. Дожидаюсь, когда он поднимет на меня вопросительный взгляд, и спрашиваю:
– Ну, и где мой кабинет?
«Эдвард» откидывается на спинку кресла, убрав руки за голову, и со злорадной ухмылкой выдаёт:
– Твой кабинет? Для Вашего Высочества у меня приготовлен особый трон! – и небрежным кивком показывает куда-то влево. Прослеживаю за его взглядом и вижу небольшой пластиковый стол со стулом. Знаете, как в дешёвых придорожных забегаловках. Ни компьютера, ни письменных принадлежностей. Да я даже мусорной корзины не удостоилась!
Вовремя подбираю свою отвисшую челюсть, чтобы не упасть в грязь лицом окончательно, и с осанкой королевы направляюсь к своему рабочему месту. Спасибо, папочка! Если таким способом ты решил отбить у меня охоту к этой работе, ты глубоко ошибаешься! Посмотрим, кто кого!
Сажусь на стул, закидывая ногу на ногу, и решаю поиграть на нервах у своего босса, раз уж заняться всё равно нечем. Начинаю постукивать ногтями по столу и, пользуясь предоставленной возможностью, бесстыдно разглядываю парня. На вид ему не больше тридцати, как бы он не старался своим хмурым видом прибавить себе возраст. И ещё… Просто непростительно иметь такую внешность, честное слово! Такое ощущение, что, когда Господь при рождении раздавал всем достоинства, маленький Макс расталкивал локтями очереди из малышей, чтобы оказаться везде первым. Идеальная форма бровей, выразительные серые глаза, красивый нос, слегка вздёрнутый подбородок – он, чёрт возьми, весь настолько пропорциональный, что меня это даже раздражает. Хотя… Внешность может быть и обманчива. Как говорится, не суди конфету по обёртке! Эх, ну как же хочется её попробовать.
Он так рьяно что-то печатает, что рукава рубашки слегка натянулись, давая насладиться рельефными мышцами его загорелых рук. Вдруг вспоминаю его слова о волшебных руках визажиста и чувствую непонятно откуда взявшийся укол ревности. Я его знаю всего пять минут, а уже напридумывала себе Бог весть что! Это все Мел со своими играми и пари.
– Ты издеваешься? – раздражённый голос босса вырывает меня из мыслей.
Вскидываю бровь в немом вопросе, не прекращая свою монотонную игру пальцами по столу, а сама ухмыляюсь, понимая, что мой план начинает работать.
– Ты отвлекаешь меня от важной работы! Займи себя чем-нибудь! Ногти накрась, сходи носик свой припудри или чем там обычно занимаются такие, как ты? – его серые глаза, которые при первой встрече мне казались тёплой дымкой, сейчас отливают холодным металлом.
– Это какие «такие»? – даже обидно становится. Неужели отец прав, и я произвожу впечатление недалёкой Барби?
– Скарлетт, я пошёл навстречу твоему отцу, потому что он мой босс, – вздыхает, проводя рукой по волосам. – Давай не будем осложнять друг другу жизнь, и ты просто будешь сидеть тише мыши?
– Так дело не пойдёт! Я надеялась, что эта стажировка даст толчок к моей будущей карьере криминалиста. А ты предлагаешь просто протирать здесь штаны?
– Ты ведь не отстанешь, да?
И не надейся.
Отрицательно качаю головой, совсем сникнув. Не этого я ожидала от сегодняшнего утра.
– Ну хорошо! – недовольно поджимает губы и поднимает ладони вверх, сдаваясь. – Начнём с малого! Посиди здесь немного, я сейчас.
Быстро что-то печатает на клавиатуре, отчего монитор гаснет, и уходит. Пароль? Ответственный значит.
Пока его жду, подхожу к окну возле его стола, чтобы полюбоваться видом. Но любоваться, как оказалось, нечем. Отсюда хорошо просматривается только парковка. И как раз в этот момент к зданию подъезжает красная Opel Corsa, чем привлекает моё внимание. Из машины выходит эффектная рыжеволосая девушка в стильном деловом костюме. Солнечные очки не позволяют оценить её внешность как следует, но я буквально давлюсь от зависти при виде её длинных стройных ног. Сделав пару шагов в сторону здания, девушка резко останавливается, будто что-то забыв, снова подходит к своей тачке, наклоняется к боковому зеркалу и красит губы. Интересно… Она тут работает?
– Соскучилась? – поворачиваюсь на голос Кроу и вижу, как он спиной открывает дверь, потому что его руки заняты такой гигантской стопкой папок, что он её придерживает подбородком! – Садись, Скарлетт. Я нашёл для тебя кучу работы.
Я в растерянности сажусь на свой стул, пока он сооружает перед моим лицом чёртову Пизанскую башню!
– И что это? – по моему хмурому виду он должен понять, что такой расклад меня не устраивает.
– У нас недавно был переезд архива, и один криворукий статист уронил стеллаж с делами. Теперь они все перепутаны. У тебя ответственная задача – разложить их по своим местам в хронологическом порядке, – этот красивый до невозможности гад смотрит на меня сверху, облокотившись на вершину бумажной горы, и довольно улыбается.
– Да я это всё даже за месяц не разгребу!
– А кто сказал, что это всё?
Не дожидаясь моей реакции, разворачивается и уходит, судя по удаляющимся шагам, к своему столу, так как я ничего не вижу перед собой, кроме мелкой ряби из бумажных слоёв. Он специально забаррикадировал меня, чтобы не видеть моё лицо? Настроение портится окончательно, и в тот момент, когда мне кажется, что этот день уже не может быть хуже, слышу, как без стука открывается дверь, и раздаётся мелодичный женский голос:
– Привет, Макс! Как делишки?
Выглядываю из-за кипы папок, едва не теряя равновесие, и узнаю в этой девушке ту самую рыженькую. Помещение наполняется приторным запахом духов Шанель Мадемуазель, и я морщу нос, потому что этот аромат ассоциируется с головной болью и нашей ворчливой соседкой снизу. Она присаживается на край стола и лучезарно улыбается этому засранцу. И что вы думаете? Он искренне улыбается ей в ответ.
– Лучше всех! Как раз ждал тебя.
– О, правда? – Узнаю этот загоревшийся взгляд.
– Да. У меня теперь есть стажёр. Поможешь ей освоиться? Представь её ребятам, покажи, где туалет и комната отдыха, – слышу его неожиданно мягкий голос, будто он и правда беспокоится обо мне, а не хочет поскорее избавиться.