Странники

– А почему? – удивилась я.

– Да там ерунда какая-то… – махнул рукой Марстен. – Вроде как для того, чтобы пройти девятый круг и стать магистром, нужно это… как его…

– «Дабы пройти круг девятый и, представ пред собранием магистров, самому оным сделаться, необходимо всё земное отринуть, оставить склоки и распри, а также обиды и прочие посторонние чувства забыть», – напыщенно продекламировал вновь появившийся на кухне Дарвальд. – Мне это никогда не удастся, пока я от тебя не отделаюсь.

– Опять этот Кодекс! – тихо взвыл Марстен. – Ненавижу… Юль, ну посуди сама, на кой ему сдался этот пресловутый девятый круг? Сейчас человек человеком… гадкий, правда, и склочный экземпляр, но уж ладно… А то станет этаким типом не от мира сего, станет мир созерцать и в эфире растворяться… Фу!

– А ты чего восьмой круг не пройдешь? – поддела я. – В магистры-то тебя никто силком не тащит!

Марстен слегка запунцовел, а Дарвальд победно усмехнулся.

– Да на кой он мне?! – воскликнул Марстен. – Лишняя головная боль! Мне и так неплохо. С Драконьим мечом я любую «восьмерку» сделаю, вон как его! – Он кивнул на Дарвальда.

– Да, я не отрицаю, – склонил красивую голову Дарвальд. – Но отыскать Источник самостоятельно ты не в силах!

– Потому и вынужден тебя терпеть! – вспылил Марстен. – Если бы не ты, сидели бы мы по домам!

– А кто-то, кажется, жаждал приключений? – вздернул бровь Дарвальд.

– В родном мире, ты, тупица! – гаркнул тот.

– Так, а ну, хватит! – решительно прекратила я это безобразие. – Сейчас соседи на ваши вопли сбегутся! Валите, ищите свой Источник…

На следующее утро я проснулась в благословенной тишине. Маги как с вечера ушли, так и не вернулись. Я запретила себе даже надеяться на то, что они всё же отыскали свой Источник, чтобы не сглазить.

Не успела я вдоволь нарадоваться тишине и одиночеству, как заявилась мама и сразу принялась обо мне заботиться. Ну чего вот ей на даче не сидится? Там хорошо, тепло… комары… Можно подумать, я дитё неразумное! Ну ладно, на этот раз мне хоть не влетело за то, что я ничего не ем – парочка магов изрядно подчистила запасы продовольствия. А за чистоту и порядок в квартире я даже удостоилась похвалы.

– Так, а это что? – спохватилась вдруг мама, взглянув в сторону прихожей.

Я проследила за её взглядом и поняла, что готова провалиться сквозь землю через все пятнадцать этажей, которые меня от этой земли отделяют. В прихожей под вешалкой стояли две пары сапог внушительного размера. Так… вот эти, из коричневой кожи, сильно потертые, с уймой ремешков и пряжек – это Марстеновы, я их на нем видела. А эти черные, блестящие, как зеркало, с щегольскими узкими носами – наверняка принадлежат Дарвальду. И какого черта?!

– А-а… это… Это мы с ребятами решили вечеринку с маскарадом устроить! Ну так, от нечего делать! – выкрутилась я. – Вот, видишь, сапоги для мушкетеров на барахолке уже нашли, плащи Ленка сошьет, она умеет, вот только шляп нету… Мам, а у нас никакой соломенной хотя бы шляпы не завалялось? Мы б её перьями украсили – вот смеху было бы!

– Да нет, вроде нет у нас шляпы, – задумчиво сказала мама, заметно успокаиваясь. – Поглядите по комиссионкам, на рынке, наверняка найдете что-нибудь…

Я радостно закивала, демонстрируя готовность следовать совету.

– Ладно, Юль, – сказала мама. – Я ещё к бабушке зайду, а потом обратно на дачу… Может, всё-таки поедешь?

– Ни за что! – категорически отвергла я это предложение. – Там комары и всякие эти… ползучести… Брр!

– Ну как хочешь, – поджала губы мама. – Сиди в этой духоте. Всё, я ушла!..

– Ага, пока! – крикнула я вслед.

Подождав, пока утихнет шум лифта за стенкой, я как ни в чем не бывало подошла к раковине на кухне и, негромко напевая, принялась наливать холодную воду в пятилитровую кастрюлю. Из прихожей доносились какие-то сдавленные звуки, подозрительно похожие на безжалостно удушаемый хохот, но я делала вид, что ничего не слышу.

Когда кастрюля наполнилась водой до краев, я с некоторым усилием подняла её, но вместо того, чтобы поставить на плиту, сделала те два шага, что отделяли кухню от прихожей… и выплеснула все эти пять литров ледяной воды на стену над сапогами.

Разумеется, на стену почти ничего и не попало, зато раздался оглушительный хохот, под звуки которого и обрели видимость владельцы сапог. Марстен, у которого мокрые волосы облепили всю физиономию, хохотал так, что аж захлебывался. Дарвальд, которому досталось чуть поменьше, спокойно отряхивался с абсолютно непроницаемым выражением лица.

– Ещё одна такая шуточка… – прошипела я.

– Извини, но этот пещерный человек способен только на такие проявления чувства юмора, – произнес Дарвальд, стрельнув глазами в сторону Марстена.

Тот не замедлил оскорбиться:

– Ах, я пещерный человек, значит? А что ж ты со мной вместе сквозь стену лез, а потом рядом стоял и от смеха давился? Почему ты свои сапоги невидимыми не сделал, раз у тебя такое чувство юмора тонкое, а?!

На этот раз, следовало признать, Марстен приятеля, что называется, уел…

– Слушайте, вы, оба! – Я решила взять ситуацию в свои хрупкие руки. – Юмористы недоделанные! «Смехопанорама» моя доморощенная! Давайте, вы все-таки найдете этот ваш Источник до наступления зимних холодов, а?! Или вы у меня зимовать собрались? Мама этого не переживает, так и знайте!

– Уж поверь, мы бы давно убрались из вашего ненормального мира, если бы могли! – язвительно произнес Дарвальд.

– А что это вам в нашем мире не нравится, позвольте узнать? – прищурилась я. Те, кто меня хорошо знает, может с полной уверенностью сказать – ничего доброго такой мой прищур не сулит.

– А что тут может нравиться? – отпарировал Дарвальд. – Грязища, вонища, люди все какие-то…

– Недоброжелательные, – подсказал Марстен, хотя раньше не жаловался.

– Спелись? – всплеснула я руками. Хотя о чем это я, спелись они гораздо раньше… – Ну, раз так… попрошу немедленно освободить мою жилплощадь!

– Юль, да ладно тебе, – отмахнулся Марстен и, отстранив меня, полез в холодильник. – Мы же шутили… хрусь… Вот Валь раскачается… хрум!.. найдет Источник… и мы… чав-чав… сгинем!

– Это займет еще некоторое время, – обрадовал Дарвальд. – Раньше… раньше я всегда как-то сразу мог определить если не местонахождение Источника, так хотя бы примерную область поиска и направление, в котором следует двигаться.

– Точно-точно! – подтвердил Марстен, со смачным хрустом дожевывая соленый огурец, каким-то чудом уцелевший в банке. Просто саранча какая-то, а не маг, метет все подряд! – А тут… который день кругами ходим, а толку – чуть.

– Может, у вас отказало чего-нибудь? – предположила я. – Мало ли… Стресс там, я не знаю…

– Критические дни! – подхихикнул Марстен, успевший ознакомиться с таким достижением прогресса, как телереклама.

На этот раз Дарвальд не стал огрызаться, наверно, счел ниже своего достоинства ввязываться в свару с таким субъектом. Он просто взял у меня из рук пустую кастрюлю и аккуратно надел ее на голову оппоненту.

– Дурак, да? – Сняв столь необычный головной убор, Марстен выразительно покрутил пальцем у виска. – Совсем очумел!

– А тебе идет, – меланхолически ответствовал Дарвальд. – На шлем похоже.

– Еще пару рогов на кастрюлю – красота будет! – подхватила я.

– Ну и пожалуйста! – Марстен надулся, как индюк, и, демонстративно повернувшись к нам спиной… Нет, не ушел! Зарылся в холодильник!

– Одним словом, – как ни в чем не бывало, продолжал Дарвальд, – на этот раз я просто не чую Источник.

– А может, это… – Я покрутила в воздухе пальцами. – У нас же тут электричество, поля всякие, радиация… Это не может как-то влиять? Фон там какой-нибудь…

– Не думаю, – отрицательно мотнул головой Дарвальд. – Это проявления технологии. Телеги же на мое чутье никак не влияли!

– Не скажи! – гулко хихикнул из глубин холодильника отошедший от обиды Марстен. – Когда ты с колесницы на всем ходу грохнулся, полдня не то что Источник искать, а и разговаривать внятно не мог.

– Тьфу на тебя, – довольно беззлобно ответил Дарвальд. – Сам бы свалился головой на камень, посмотрел бы я на тебя!

– Попрошу не плеваться у меня на кухне! – обозлилась я, со стуком поставив на стол чашку с остывшим чаем. – И еще… чует мое сердце, что вот как раз Марстену от падения головой на камень ничего бы не сделалось!

– Это точно, – довольно кивнул Марстен. – Голова у меня крепкая.

– Чугунная, – уточнил Дарвальд.

– Чугун хрупкий, – не согласился Марстен.

– Хватит уже, металловеды! – воззвала я к ним. – Слушайте, а может, вы как-то не так ищете? Вы же сами говорили, что раньше вас по прибытии не разбрасывало, а случилось такое только в этом мире. Так может, тут у нас все по-другому?

– Тогда нам хана, – довольно беззаботно ответил Марстен. – Искать Источник мы будем до позеленения…

Дарвальд вдруг ни с того ни с сего переменился в лице и уставился на меня, выпучив глаза.

– Ты чего это? – заметил странное состояние Дарвальда Марстен. – Эй, Валь! Очнись!

Дарвальд вскочил, как будто я на него чайник с кипятком вылила, схватил Марстена за плечо и выволок в коридор. Как я ни прислушивалась, до меня долетали только обрывки жаркого шепота Дарвальда и восклицания Марстена вроде «Не может такого быть! Да ты рехнулся?! Иди ты!.. Отцепись от меня, что пристал!? Руки, руки убери, сказал!.. Ну ладно, ладно, верю, отстань только!»

Спустя пару минут оба вернулись на кухню. Я посмотрела на них озадаченно: Дарвальд лучился от радости, физиономия Марстена выглядела весьма скептически.

– И в чем дело? – спросила я.

– Мы и в самом деле искали не там! – сообщил Марстен, косясь на Дарвальда. – Этот вот говорит, что Источник все время был у нас под боком, только руку протяни, а мы весь город чуть не на брюхе исползали!

– То есть, ты хочешь сказать, что Источник где-то в моей квартире?! – осенило меня. – А почему ж вы его найти не могли?

– На близком расстоянии эманации, исходящие от Источника, сбивают чутье магам, – пояснил Дарвальд. – Поэтому я и не мог обнаружить его, пока не… ну, чтобы понятнее было, скажем, не перенастроился.

– Ну так в чем же дело? – обрадовалась я. – Давайте, валите отсюда, и поскорее!.. Где он, этот ваш Источник? Если это кастрюля или кактус, ей-богу, я их вам подарю!

– Юля… – Марстен сделал постную физиономию, но меня это не обмануло, я сразу заподозрила неладное. – Видишь ли… это… ну, как его… в общем, Источник…

– Источник – это ты, – завершил мысль Дарвальд.

– Что-о?! – оторопела я. – То есть как это – я?

– Да ты не волнуйся! – воскликнул Марстен. – Это не больно!

– Идио-от… – простонал Дарвальд. – Ох, идиот… Юля, не слушай его. Твое участие почти и не требуется. Просто мы должны быть рядом с тобой в момент перемещения. Такое уже случалось, что Источник оказывался живым существом…

– Ага! – весело кивнул Марстен. – Никогда не забуду тот раз, когда это оказался здоровущий боров! Ну и вонизм же стоял, я тебе скажу, в его загоне! Валю чуть дурно не сделалось, еще чуть-чуть, и геройски пал бы… прямо в вонючую лужу!

– Да, по сравнению с боровом Юля, конечно, неизмеримо приятнее выглядит и пахнет, – невозмутимо подтвердил Дарвальд, а я поняла, что готова убить обоих. Оптом, так сказать.

– Давайте, – сказала я сквозь зубы. – Делайте, что нужно, и валите отсюда! Глаза б мои на вас не глядели!

– Валь, прямо сейчас и отправимся? – взглянул Марстен на дружка.

– А что тянуть? – пожал тот плечами. – Юля, встань, пожалуйста, к окну. Да-да, именно тут. И постарайся не двигаться, пока я не закончу с процедурой…

Я покорно выполнила требуемое. Я была на все согласна, лишь бы эта парочка исчезла из моей квартиры, из этого мира, и, главное – из моей жизни! Раз и навсегда! Все эти фантастические приключения хороши в книжках или на телеэкране, но не в реальной жизни! Я была твердо в этом убеждена!

Дарвальд тем временем, полуприкрыв глаза, одними губами что-то нашептывал. Марстен бдительно за ним приглядывал, явно готовясь в любой момент последовать за своим заклятым другом, ежели тот вздумает сбежать один.

Никаких неприятных ощущений я не испытывала, разве что мне почему-то было щекотно… Тут Дарвальд закончил медитацию, воздел руки… и начал таять в воздухе. Марстен крепко ухватил его за плечо, явно не собираясь разлучаться впредь, а свободной рукой помахал мне и осклабился.

– Прощайте! – воскликнула я, едва не прослезившись… от счастья.

Но тут меня ждала некоторая неожиданность… Внезапно Марстен, так и не выпуская Дарвальда, сделал неуловимо быстрое движение и… схватил меня за руку! Я понимала, что шансов вырваться у меня нет никаких, но все же попробовала отбиться… безрезультатно, конечно. А потом мир померк, и я больше ничего уже не видела…

2.

Я очнулась от холода: по всему выходило, что я стою по колено в этом самом холодном и вдобавок мокром. Открыв крепко зажмуренные глаза, я поняла, что это… снег! С опаской оглядевшись, я увидела обоих магов… и бескрайнюю снежную равнину вокруг….

Дарвальд и Марстен выглядели не слишком довольными, но и не печальными. А что им печалиться?! Это я утопала в снегу по колено, а им сугроб был едва по щиколотки! К тому же на обоих магах были сапоги, а на мне – домашние тапочки!

Тут до меня дошел весь ужас моего положения. Какие тапочки?! О чем я думаю?! Меня… меня похитили!..

– За что-о-о-о-о?! – взвыла я, пнув Марстена по лодыжке. Промахнулась и чуть не упала, конечно. – Почему я, ну почему именно я?! А-а-а-а-а-а-а! Верните меня назад, слышите?! Немедленно верните меня обратно!

– Хватит орать, – вежливо попросил Дарвальд.

– Да-а?! – окрысилась я. – Ты хочешь, чтобы я молча замерзла?! Не дождешься!

– И правда, Валь, она ж раздета совсем, – опомнился Марстен и подхватил меня одной рукой. – Погоди, Юль, сейчас что-нибудь наколдуем…

– Не надо ничего наколдовывать! – возопила я с новой силой и задрыгала ногами. Конечно, висеть под мышкой у Марстена было теплее, чем стоять в снегу, но все равно это как-то не радовало. – Верните меня домой!

– Это невозможно, – сухо ответил Дарвальд.

– Почему?! – взвыла я. – Я же этот… Источник! Верни меня домой, скотина! Ты же маг!

– Я дурак, – сообщил Дарвальд, а Марстен хихикнул:

– Самокритично!..

В общем, минуты через три, когда у меня утихла истерика, я поняла, в чем дело. Этот… у меня нет слов, чтобы его назвать… В общем, Дарвальд придумал гениальную штуку: чего искать в каждом мире свой Источник, можно ведь прихватить с собой меня и путешествовать, не тратя времени на его поиски!.. Ну почему эта мысль ему раньше-то в голову не пришла? Взял бы с собой того борова или котелок какой-нибудь, я-то причем?! Одним словом, Дарвальд подговорил Марстена уволочь меня за собой, что тот с радостью и исполнил. Впрочем, как выяснилось по прибытии, затея эта потерпела полное фиаско… Здесь, в этом новом мире, я напрочь отказывалась проявлять свои источниковые свойства! Это дало мне возможность почувствовать хоть какое-то моральное удовлетворение мстительного толка.

– В общем, все по новой! – вздохнул Марстен, поставив меня наземь. – Ноги в руки – и марш-марш искать Источник!

– Боже мой… – сказала я и хотела рухнуть на колени, но вовремя вспомнила, что внизу сугроб. – Но когда вы найдете этот Источник, вы меня домой вернете?

– Нет, – мрачно буркнул Дарвальд.

– Почему?!

– Потому что сейчас мы можем перемещаться исключительно наугад, – так же хмуро ответил он. – Как только нам удастся вернуться в наш родной мир – а я надеюсь, это рано или поздно произойдет…

– До того, как мы состаримся! – вставил Марстен.

– Тогда я смогу отправить кого угодно, когда угодно и куда угодно! – завершил мысль Дарвальд и злобно воззрился на Марстена. – Это из-за тебя мы все влипли в эту историю!

– Нет, из-за тебя! – вспылил Марстен. – Это ты пытался меня выкинуть не пойми куда!

– Ненадолго! – защищался Дарвальд. – Только чтобы ты немного остыл!.. А кто тебя просил тащить меня за собой? Вот и результат: мы неизвестно где, координаты родного измерения вычислить не можем, потому что все справочники остались именно в нем, наизусть я их не помню, а теперь у нас на шее еще и эта!..

– Кто – эта? – спросила я, нехорошо глядя на Дарвальда.

– Истеричка! – прошипел он.

– Скотина! – рявкнула я и ринулась вперед с намерением если не удушить мерзавца, так хотя бы покусать. Марстен, однако, меня перехватил и опять взял подмышку.

– А ну, хватит! – гаркнул он. – Все мы хороши. Валь, а ты не трожь Юльку, не то в ухо дам! И ты, – это относилось уже ко мне – я продолжала брыкаться, плеваться и ругаться, – остановись!

С этими словами он меня встряхнул, так что я вынужденно замолкла.

– Ну что вы, в самом деле, – миролюбиво сказал Марстен. – Хватит собачиться. Ты, Юль, зла на нас не держи, просто надоело уже скитаться… Хотели, как лучше. Мы б тебя сразу домой вернули, ты не думай! Ты погоди, вот отыщем наш мир, Валь тебя тут же наладит домой…

– Ага! – всхлипнула я. – Если я вам раньше не надоем, и вы меня не бросите в каком-нибудь захолустье…

– Это вот такого ты о нас мнения? – недобро прищурился Дарвальд.

– Именно такого! – фыркнула я.

– Ах так?!

– Так!

– Ну хорошо же… – Дарвальд помолчал минутку, потом вдруг воздел руку к серым небесам и провозгласил: – Я, Дарвальд Тарм, маг восьмого круга посвящения, честью своей клянусь вернуть эту девушку в ее родной мир живой и невредимой!

По-моему, где-то грянул гром, а Марстен ехидно добавил:

– Заметь, он не сказал «любой ценой». Так что, если Валь вдруг помрет, можешь не надеяться, что его призрак будет преданно тебя сопровождать!

– Типун тебе на язык! – рассердился Дарвальд.

– Ладно, ладно, молчу, – фыркнул Марстен. – Все-таки не каждый день клятву «восьмерки» услышишь! Да еще чтоб честью клялись…

– Хорошо хоть, не достоинством, – мрачно буркнула я, хотя на душе у меня немного просветлело, и Марстен радостно заржал.

– Идем, – хмуро скомандовал Дарвальд. – Нам в ту сторону. На этот раз хоть Источник я чую… слабо, правда. Похоже, он далековато.

Тут я, наконец, обнаружила, что ноги мои, да и прочий организм, не чувствуют холода. Я испугалась было, что уже окоченела до полного остекленения, но тут же выяснила – на мне теперь надеты не старые джинсы и футболка с тапочками, а наряд, выполненный в том же стиле, что и у Марстена с Дарвальдом.

– Твоя работа? – осведомилась я у шумно топающего по сугробам мага.

– Моя! – радостно подтвердил он. – Нравится?

– Спасибо, – вздохнула я. – Хоть не замерзну… Марстен!

– Аюшки?

– А можно рубашку зеленую, а не оранжевую? – попросила я, невинно глядя на мага снизу вверх. – Мне оранжевый не идет… И вот эту опушку дурацкую на перчатках тоже убери, а то даже нос не почесать – щекотно… Ага, вот так лучше!

– И зачем я поклялся? – сквозь зубы спросил Дарвальд, не оборачиваясь.

Я показала ему в спину язык и спросила у Марстена:

– А мы так и будем пешком чапать, или, может, ты лошадку вызовешь? Или там снегоход?

– Точно! – хлопнул себя по лбу Марстен. Звук получился… гулкий! – И чего это я сам не дотумкал? Совсем голова не варит…

– Надо было кастрюлю захватить, – сказал Дарвальд, не оборачиваясь.

– Зачем? – не понял Марстен.

– Варить, – ответил Дарвальд. – Вместо головы.

Марстен ничего не сказал, зато залепил снежком в спину Дарвальду. Снежок у него получился размером с мою голову, попал он Дарвальду по затылку и, разумеется, большая часть мокрого снега оказалась у того за шиворотом, что, понятно, не прибавило магу хорошего настроения.

Марстен тем временем повторил уже знакомые мне действия. Но, против ожидания, никакого коня или хотя бы мотоцикла перед нами не возникло.

– Не понял… – вытаращился на пустое место Марстен. – Это еще что за шутки? Дарва-а-а-альд! Где мой конь?!

– Я почем знаю? – мрачно спросил Дарвальд, оборачиваясь. – Там же, где и мой, надо полагать.

– А почему он не является?!

– Не имею ни малейшего понятия… – буркнул Дарвальд. Я тоже приуныла: перспектива тащиться по бескрайней снежной равнине на своих двоих не сказать, чтобы радовала.

– Может, мы попали в область запрещенной магии? – не отставал Марстен.

– Это как? – поинтересовалась я.

– В таких областях не действуют некоторые виды волшебства, причем не угадаешь, какие именно, – объяснил Марстен. – А чего, сходится… Одежку-то я тебе запросто сотворил, а вот с лошадками какая-то незадача!

– В кои-то веки ты нашел разумное объяснение происходящему, – проворчал Дарвальд.

– А делать-то что?

– Идти! – рявкнул выведенный из терпения Дарвальд. – Пока не выйдем из этой области!

И мы пошли. Давненько мне не приходилось отматывать таких концов пешочком! Да по снегу глубиной по колено… Тут еще и метель началась. Если бы не четкая Дарвальдова направленность на Источник, мы бы точно заплутали, потому что не было видно ни зги! К тому же ориентиров все равно не наблюдалось – равнина казалась голой и плоской, как стол.

– Ну долго нам еще идти? – спросила я в миллион первый раз, пытаясь смахнуть с физиономии снег – даже капюшон с меховой опушкой не спасал.

– Дарвальд, зачем ты поклялся?! – взвыл Марстен. – Ну кто тебя за язык тянул?

– Слушайте, а мы кругами ходим! – сообщила я, обрывая вопль Марстена.

– С чего ты взяла? – остановился Дарвальд.

– Да вот мой платок носовой! – пнула я ногой задубевший кусок ткани. – Я его уронила и уже не нашла. А вот он опять… Нет, ну может, его ветром сдуло, но не так же далеко!

– А верно, Валь, – сказал Марстен. – Не может область запрещенной магии таких размеров быть! Мы уж часа три идем, если не больше, а конца-края не видно!.. Нас кто-то кружит, точно тебе говорю.

– Но я же на Источник иду, а не просто так прогуливаюсь! – вспылил Дарвальд.

– А может, это Источник кругами ходит? – проявила я догадливость.

– Очень умно! – хором сказали маги.

Потом Дарвальд произнес:

– Нет, нас и правда кто-то кружит…

– А кому это надо? – задал Марстен вполне резонный вопрос.

– А что, идиотов мало? – окрысился Дарвальд. – Сам-то ты как развлекался, припомни!

– Ну, попугал кой-кого мороком, подумаешь… – обиделся Марстен. – Делать-то что будем?

– А что можно делать в такую пургу? – желчно спросил Дарвальд. – Даже костер толком не развести…

– Еще замерзать можно! – влезла я. – Насмерть!

Оба мага посмотрели на меня уничижающе, и я сделала вид, что устыдилась.

– Морок можно спугнуть, – рассуждал вслух Дарвальд. – Если мне память не изменяет, именно так поступил тот бедолага, которого ты на Капризном болоте заморочил…

– Ага. А потом еще можно намять бока тому, кто все это затеял, – мечтательно зажмурился Марстен. – Ну, попробуй, спугни, посмотрю я, как у тебя получится морок пугать в области запрещенной магии! Дохлый номер!

– Как ни обидно это признавать, но ты прав, – задумчиво произнес Дарвальд. – Но не до конца. Напомни-ка, что это за штуковина такая, которой любые иллюзии нипочем?

Я молча переводила взгляд с одного мага на другого, постепенно соображая, что житуха мне предстоит очень интересная, вот только, боюсь, недолгая…

– А правда, что за штуковина? – неподдельно изумился Марстен.

– Меч твой, дубина! – рявкнул Дарвальд, и ветер тут же залепил ему рот пригоршней снега. – Тьфу!..

– И верно, – ухмыльнулся Марстен, отстегивая со спины ножны (он так таскал меч, чтобы в ногах не путался, насколько я понимаю). – Юль, отойди-ка в сторонку!

Ей-богу, не знаю, как Марстен ухитрялся держать эту огроменную железяку одной рукой! Однако ж ухитрялся как-то… Воздев свой меч над головой, Марстен произнес несколько заковыристых слов, потом перехватил рукоять обеими руками и маханул им сверху вниз, наискосок… Совет отойти в сторонку пришелся как нельзя кстати – попади я под такой замах, от меня остались бы две половинки!

Это странное действо, как ни удивительно, возымело результат: сверкающий клинок будто пропахал окружающую действительность, и из узкого разреза хлынул… солнечный свет! Серое снежное небо светлело на глазах, становясь ярко-голубым, метель исчезла, как не бывало, ощутимо потеплело. Окрест расстилался самый что ни на есть пасторальный пейзаж с рощицами, холмиками и цветочками на зеленой травке.

– Недурно, – Дарвальд похлопал Марстена по плечу. – Но мог бы обойтись и без драматических жестов.

– Ну, надо же было Юльке показать… – хмыкнул Марстен.

– Успеешь еще покрасоваться, – оборвал Дарвальд. – Пошли поскорее, пока хозяин морока не объявился. Источник я теперь совсем ясно чувствую…

Марстен направился вслед за Дарвальдом, но я остановила его:

– Эй-эй! А нельзя что-нибудь с моей одеждой сделать? Я ж сварюсь на такой жаре!

– Валь, надо ее научить хотя бы основам, пускай сама возится, – бурчал Марстен, меняя мой гардероб. – Я ей в портные не нанимался!

– Совсем сдурел? – вытаращил глаза Дарвальд. – Учить – эту?!

– За «эту» сейчас в глаз получишь! – возмутилась я. – Если допрыгну…

– Гхм… – громко откашлялся кто-то.

Мы переглянулись.

– Это кто? – спросил Марстен.

– Нет, это вы кто такие? – склочно поинтересовался скрипучий голос. – Разгуливают, понимаешь, как у себя дома, чужие заклятия рушат… Не много ли на себя берете, молодые люди?

– Слушай, старый человек, – обозлился Марстен. – А вот нечего было нас морочить! И вообще, где ты есть, покажись!

– Угу, сейчас, – хмыкнул голос. – Много чести. С моими ребятушками прежде пообщайтесь…

– С кем? – не понял Марстен.

Впрочем, ответ не потребовался: ближайший лесок заколыхался в воздухе – оказалось, это был еще один мираж. (Или морок? «Пора начинать учить терминологию», – решила я.) Так вот, лесок рассеялся в воздухе, а вместо него мы узрели целую толпу. И эта толпа не скрывала явно враждебных намерений по отношению к нам!

– Валь, мы вышли из области запрещенной магии? – сквозь зубы спросил Марстен.

– Сейчас узнаем, – ответил Дарвальд, когда в нас полетели стрелы, и шагнул вперед, вскидывая правую руку в подобии пионерского салюта.

Честно признаюсь, я вела себя совсем не героически: плюхнулась на землю и закрыла голову руками. Конечно, я понимала, что от шальной стрелы меня это не спасет, это ж не пули, но все равно так было спокойнее…

…Однако стрелы не долетели до нас, грянувшись в невидимую преграду!

– Работает! – радостно завопил Марстен и, размахнувшись с плеча, запустил в неприятеля огненный шар…

Вообще-то, зря он это сделал. С той стороны ответили тем же, только в куда больших масштабах, и Дарвальду, державшему магический щит, пришлось несладко!

– Марстен, меч! – рявкнул он после очередной атаки противника. – Мечом воспользуйся, полудурок!

– Сам полудурок! – обиделся Марстен, но все же снова извлек меч из ножен. – Ну, была – не была!..

С этими словами он вонзил меч в землю и встал над ним, держась за рукоять.

– Только не это! Только не… – закричал Дарвальд. – Идиот, ты же не умеешь с Землей работать! Марсте-е-е-ен!

– Засохни! – беспечно отозвался тот. – Ну, не умею… Надо же когда-то начинать! Юль, поберегись!..

Ой, не знаю, что он вытворил, но… Жахнуло так, что меня отшвырнуло метров на пять в сторону – и это при том, что я лежала на земле! Дарвальда вместе с его магическим щитом снесло еще дальше, видимо, парусность получилась большая, ну а самого горе-мага отдачей, что ли, подняло в воздух и шарахнуло об землю… Один плюс во всем этом был: от неприятеля мало что осталось. На том месте теперь зияла широкая котловина, как от попадания снаряда… небольшого такого… вроде авиабомбы… Чудом уцелевшие с воплями разбегались в разные стороны.

– Марстен! Марстен, дурак идиотский! Ты жив?! – Быстро очухавшийся Дарвальд ожесточенно встряхивал явно бесчувственного приятеля. – Ма-а-а-арстен!

– Прекрати его взбалтывать! – скомандовала я. – Может, у него все переломано, а ты так трясешь… изверг! Вроде дышит…

– Надо проверить, нет ли переломов, – согласился со мной Дарвальд, нервно заламывая руки.

– Ну так помоги мне, – велела я, ковыряясь с пряжками на могучей груди Марстена.

Совместными усилиями мы кое-как стащили с него куртку и рубашку и принялись за врачебный осмотр. Марстен признаков жизни не подавал, хотя дышал вполне ровно. Увы, пришлось мне отказаться от идеи предложить Дарвальду сделать Марстену искусственное дыхание рот в рот…

– Ну почему он не приходит в себя? – в очередной раз простонал Дарвальд.

– Убери руки… – внезапно вполне внятно произнес Марстен, не открывая глаз. – Нет, не ты, Юль, ты можешь оставить. Я этого извращенца имею в виду…

– Я просто проверял, целы ли у тебя ребра, – сухо ответил Дарвальд, отдергивая руки.

– Угу, – буркнул Марстен, самостоятельно принимая сидячее положение. – Я поверил. Только учти, что ребра заканчиваются примерно на ладонь выше того места, где ты шарил!

Я гнусно захихикала.

– Я мог бы о тебе и не беспокоиться, – дрогнувшим голосом произнес Дарвальд и отвернулся. – Ничего тебе не сделается!

– Это верно, – ухмыльнулся Марстен, натягивая куртку. – Валь, ну что ты надулся, как мышь на крупу? Руки не распускай, я и хамить не буду!

– Конечно, – кивнул Дарвальд, но лицом к нам все же повернулся.

Я призадумалась: что-то тут было не то. В отношениях этих двоих присутствовала некая недоговоренность, совершенно определенно… Ладно, времени на то, чтобы разобраться в этом, у меня теперь будет предостаточно!

– Валь, но ведь получилось все-таки! – гаркнул Марстен, озирая плоды рук своих. Воронку на месте бывшего лесочка, то есть. – А ты – «не умеешь, не умеешь»!

– Не умеешь, – подтвердил Дарвальд, поджав губы с менторским видом. – Абсолютно дилетантская работа. Направляющий вектор у тебя задрался куда-то в облака, отдача пошла в землю, срикошетила… вот отчего тебя так ею и шарахнуло. Потом, земная составляющая просто не может адекватно работать, будучи заключенной в такие рамки, какие ты задал!

– Ну, знаешь, сам бы и отбивался тогда, – обиделся Марстен. – Важен результат!

– Слушайте, хватит цапаться, а?! – воззвала я к магам, понимая, что препираться они могут сутками. – Может, пора уже валить отсюда? А то еще толпа набежит, вот тогда и будете разбираться со своими векторами и составляющими! На наглядном примере, так сказать…

– Точно, – сказал Марстен. – Дарвальд, вставай и пошли. Где там твой Источник? В какую сторону идти?

– Туда! – ткнул Дарвальд пальцем в горизонт. – Или…туда?..

– Ты же в противоположную сторону показываешь! – взъярился Марстен. – Так где этот Источник, будь он трижды неладен, ты же сказал, что ясно его чуешь?

– Там… – странным голосом произнес Дарвальд, после чего закатил глаза под лоб и плавно осел на землю.

– Эй? – удивленно произнес Марстен, наклоняясь над приятелем. – Ты чего это?

– Может, его тоже отдачей сильно приложило? – предположила я, тоже склоняясь над бесчувственным магом. Вот ведь, а! Два здоровенных мужика, а оба то и дело в обморок валятся! Марстена хоть головой об землю двинуло, а этот-то чего сомлел?