Вьюнок для Евы

Глава 1

Я замерла посреди прихожей своей крошечной квартирки и смотрела на молодого мужчину, который стоял на коленях на коврике у входной двери. Стоило ему пониже наклонить голову, длинные каштановые волосы скрывали выражение его лица. Кожаные брюки в облипку, вместо рубашки какие-то ремешки. Тонкая полоска ошейника и ветвящийся по коже рисунок плюща не оставляли сомнений в том, что передо мной обычный раб. Вернее, дриад, но сути это не меняло.

– Вот… Ик! Благодарность, ага, – информативно выдала однокурсница.

– За то, что прикрыла, – нетрезво хихикнула вторая «подружка». – Меня бы отец из семьи исключил и содержания лишил. А так даже ругаться не стал! И пообещал на каникулах на море отправить!

Я только головой покачала. Этим двум представительницам местного высшего света такой выходки никто бы не простил, а мне, иномирянке, несколько месяцев назад оказавшейся на Эллине, почти сошло с рук. Всего-то выговор с занесением в личное дело, лишение стипендии до конца обучения. И едва не отобрали квартиру – но тут закон оказался на моей стороне: единственное жильё конфисковать не могут – тут с этим строго. Хорошо, что я, доверившись чутью, вложила все подъёмные, которые полагаются попаданкам, в недвижимость.

Вообще, интуиция в мире магии, как оказалось, довольно редкий и очень полезный дар. А вот куда применить способность за короткий срок выращивать цветы и лианы, я пока не представляла. Как и то, зачем мне может понадобиться личный дриад.

– Я отказываюсь его принимать, – я ткнула пальцем в сторону дриада и строго посмотрела на «подружек», которые явно успели крепко отпраздновать своё несостоявшееся наказание.

И вообще, почти ночь на улице, а мне завтра вставать на занятия в семь утра.

–Я думала, мы друзья! – надулась одна из «подружек».

– Мы знаешь сколько заплатили за оформление дарственной? – топнула ножкой вторая.

Блин, да лучше бы они мне деньгами отдали! О чём я прямо и сказала.

– М-да, а что бы я маме сказала? А куда делся один из моих рабов, она и не заметит.

– И нам же ещё платья к балу покупать!

Ясно. Денег мне не видать.

Я покосилась на «благодарность», и мне совершенно не понравилось, какие затравленные взгляды она… то есть он… бросает на решивших меня отблагодарить леди. Если откажусь, они его накажут? Продадут?

Внутри кольнуло предчувствие, и я завела левую руку за спину, скрутила особую фигу, незаметно активируя дар. И меня едва не снесло пониманием, что мужчину нужно принять. Обязательно. Вот непременно, иначе быть беде.

– Ладно.

– И-и-и! Я знала, что ты на нас не сердишься! – кинулась ко мне обниматься «подружка».

– И не говори никому, ясно? – погрозила мне пальцем вторая.

Убедившись, что я не собираюсь менять решение и бежать к ректору рассказывать, что я просто неудачно проходила мимо и международный скандал чуть не случился вовсе не по моей вине, «подружки», пошатываясь, величественно отбыли продолжать праздновать.

А я посмотрела на неожиданный подарок.

Документы на него мне «подружки» действительно передали – заверенный магпечатью свиток и личный инфокристалл дриада, на котором нужно активировать привязку на хозяина. Я до конца так и не освоила этот местный аналог флешки, хотя прилежно носила на шее кулон с кристаллом, где были записаны и мои местные паспортные данные, и информация для доступа к банковскому счёту, и даже оценки за текущий семестр.

Первым делом я, припомнив объяснения куратора, коснулась своего кулона инфокристаллом «подарка». На пару секунд они оба засветились голубым и плавно погасли – на мой кулон добавилась информация о дриаде, а в его кристалле теперь будет отметка, что я его хозяйка.

Дриад продолжал стоять на коленях и смотрел в пол.

– Встань, – попросила я и протянула «подарку» его кристалл на простом шнурке.

Дриад поднялся. Он оказался среднего роста – ненамного выше меня. Симпатичный, подтянутый, с кубиками пресса. Рисунок из лиан на коже его совсем не портил, скорее, эта природная «татуировка» красиво дополняла мою, гхм, новую собственность.

В городе я видела, как другие обращаются с дриадами. Никаких плёток, пинков и унижений на людях к живому имуществу хозяева не проявляли – за жестокое обращение будет штраф, лишат всех дриадов и отдадут их на попечение государства, то есть вернут в питомники.

Некоторые особо продвинутые хозяева платили дриадам зарплату, разрешали создавать пары, хотя детей у них быть не может, а у магов иногда были «спальные рабы», которые считались чуть ли не членами семьи, и обидеть такое «имущество» было равно бросить вызов их хозяину. Желающих находилось мало.

Чаще всего дриадов использовали как домашнюю прислугу, иногда их приобретали «для статуса», и они были незаменимы как сиделки и младшие медработники.

Как нам объясняли в институте, дриады зарождаются внутри деревьев в особом магическом Лесу. Однажды дерево «раскрывается», дриад осознаёт себя, а дальше маги-смотрители находят их и отправляют в специальные питомники, где дриадов могут купить желающие. Дриады не могут владеть имуществом, как-то по-особому смотрят на мир и после гибели превращаются в новые деревья-лианы.

Я разглядывала своё новое имущество, и чем дольше на него смотрела, тем сильнее становилось чувство, что он принесёт мне немало хлопот.

– Как тебя зовут?

– Как пожелает госпожа.

– Госпожа желает дать тебе право выбора, – фыркнула я.

Каштановые волнистые волосы и прямой взгляд дриада никак не вязались с кожаной сбруей, которую нацепили на дриада «подружки», видимо, желая понаряднее упаковать подарок.

После минуты молчания он всё же ответил:

– Зовите меня Кори.

И почему мне кажется, что «подружки» дали ему другое имя?

– Я Эва, полное имя Евангелина, но местные почему-то говорят «Эвангелина». Эта квартира и ты – всё моё имущество. Днём я на занятиях в Магинституте, вечером на подработке в библиотеке, по выходным обычно подрабатываю поисковиком. Так что тебе, боюсь, будет скучно. Кори, ты из тех, кто не выходит из поместья, или всё же бывал в городе?

– Иногда выходил, – словно нехотя признался дриад.

Я кивнула. Значит, в городе не потеряется. Я несколько раз натыкалась на растерянных дриадов, которые плутали в переулках недалеко от хозяйского дома и в панике обливались слезами. За их возвращение, кстати, давали неплохие премии.

– Кори, тебе удобно в этих ремешках? – я жестом обозначила «рубашку» мужчины.

– Нет.

– Тогда снимай, ошейник тоже не нужен, и приходи в кухню – будем пить чай и решать, что делать дальше.

Кори послушно потянулся к застёжкам, а я смылась в кухню, чтобы не смущаться. Нет, у меня были мужчины, и в прошлой жизни, о которой я старалась не вспоминать, я почти вышла замуж. Да и в этом мире уже дважды переспала с парнями, причём оба раза вынужденно. Чтобы выжить и не перегореть, не лишиться магии, без которой ты здесь никто.

На Эллине, в этом мире, куда я попала, жизненная сила человека завязана на магии, а магия – на страсти к жизни. Или просто страсти. Магам секс могли прописать лекари как лекарство, что со мной и произошло. В первый раз, сразу после перехода на Эллину, я бы без этого просто погибла. И второй раз, когда едва не выгорела, перестаравшись во время практики.

В первый раз меня спасал студент-лекарь, во второй мы были вынуждены выручить друг друга со старшекурсником.

Первое время мне казалось это диким, неправильным, но потихоньку я разобралась, что в семьях всё-таки принято хранить верность, и, если нет угрозы жизни, стараются за «подзарядкой» ехать домой. Это свободные студенты или маги-одиночки могут себе позволить менять партнёров как перчатки. Дикие времена здесь давно прошли, и из всех дыр – то есть газет, сцен, учебников и сказок – старательно прививалась юным поколениям мысль, что семья – это ценность, которой нельзя разбрасываться.

А вот дриадов относили к магическим созданиям, говорящим деревьям, а значит и связь с ними изменой не считалась, позволяя в каждом городе процветать улицам Зелёных фонарей.

Я активировала кристалл подогрева на плите, поставила сверху чайник, задумчиво насыпала в заварник сушёные травы.

– Вы могли поручить мне приготовить напитки, – ворвался в мои мысли мужской голос, заставив вздрогнуть.

– А ты знаешь, как я люблю? – оглянулась.

Кори стоял в паре шагов от меня и с интересом разглядывал кухню.

– Простите, госпожа Эвангелина, не подумал.

– Просто Эва, – поправила я его. Встряхнула банку, которую держала в руках, и указала на полку с упаковками. – Смотри, я обычно делаю смесь из разных трав, и когда чай чуть остынет, в кружку добавляю ложку мёда. Ты можешь заваривать себе на свой вкус, я тебя не ограничиваю.

Кори кивнул, внимательно наблюдая за мной, и сделал себе такой же напиток.

Я села за стол, жестом указала на соседний стул. На третьем и последнем громоздились книги, половину стола занимали тетради с конспектами. Обычно мне хватало места и для занятий, и для обеда, но теперь, похоже, придётся потесниться либо обедать по очереди.

– Что будет входить в мои обязанности? – спросил Кори и осторожно пригубил чай.

– Понятия не имею, – призналась. – Я попаданка, росла в другом мире, у нас нет рабов, а слуг заменяет техника.

К вопросам о том, как люди живут в моём мире, я давно привыкла. О том, что под «техникой, заменяющей слуг», я подразумеваю обычный пылесос и посудомойку, я никогда не уточняла. Если верить моей интуиции, это было бы лишним.

– Я умею готовить простые блюда, убираться, стабилизировать магические потоки и прокачивать резерв, играть в шахматы и теннис, читать вслух, составлять букеты, выполнять поручения…

– Понятно, – перебила я дриада. И всё-таки не утерпела и уточнила: – Ты сам хотел бы остаться? Если что, я могу найти тебе другую владелицу или обменять в питомнике.

Кори резко затряс головой:

– Я рад, что оказался у вас, госпожа! И готов вам служить.

И как это понимать? Не хочет снова в богатый дом? Наверняка там даже прислуга – в смысле, дриады – ели что-то гораздо более изысканное, чем гречка с котлетами.

Когда я впервые пошла на рынок, удивилась, сколько знакомых продуктов и вещей вокруг, а потом куратор объяснил: каждый попаданец привносит что-то своё. Крестьяне иногда «попадают» с мешком зерна или любимой породистой коровой, мастера-мебельщики – с чертежами или инструментами в руках, я вот полную сумку учебников по экономике в этот мир принесла.

Сумку и одежду после изучения мне оставили, учебники попросили сдать на благо науки, зато я без труда устроилась на подработку в библиотеку. Что до продуктов, то мне просто сразу стало как-то не до кулинарных экспериментов. Магию бы освоить и на одежду заработать.

– Если передумаешь – просто скажи, – предупредила дриада, а он упрямо поджал губы и опустил взгляд. – Кори, ты можешь брать любые продукты, готовь сразу на нас двоих то, что захочешь. Меня на обед и ужин не жди – ешь сам, но я буду рада, если в холодильном шкафу будет что-то готовое, чтобы только разогреть. Если честно, я уже устала от бутербродов. В квартире можешь пользоваться любыми вещами, например, смело бери книги из шкафа. Могу принести тебе что-нибудь из библиотеки. Я прошу только не трогать конспекты и те книги и документы, которые буду приносить для работы…

Я поймала удивленный взгляд Кори и улыбнулась ему. Интуиция молчала, а значит, я могу вести себя с ним свободно.

– …У меня сейчас не так много денег, поэтому нормальный гардероб тебе пока не соберём.

Я критически осмотрела дриада. Потрогать его, что ли? А то любопытно до жути, тёплая ли у него кожа и как ощущаются все эти мышцы на груди, и пресс, и всё остальное. Только не обидится ли дриад?

– Я слышал разговор прежней хозяйки, – осторожно произнёс Кори. – Я так понял, что нехватка денег у вас связана с тем происшествием, из-за которого меня вам подарили?

– Так и есть. – Я вздохнула, задумчиво покрутила кружку. – Я оставлю немного денег – завтра сходи в город, возьми из одежды самое необходимое. Остальное докупим потом, со следующей зарплаты.

Я чувствовала себя так, словно оправдываюсь. Не думаю, что у Кори когда-то были хозяева, которые не могли себе позволить купить для него пару рубашек. Но всё когда-то бывает впервые, верно?

– …Пойдём, нужно решить, где ты будешь сегодня спать.

И мы пошли в единственную комнату.

Мне было неловко за царивший беспорядок, проходя мимо разложенного дивана, я поспешно засунула под одеяло пижаму и отодвинула ногой с дороги стопку книг. Помогло мало, да и богаче от этого маленькая комната выглядеть не стала.

Дверца шкафа скрипнула, я дотянулась до верхней полки и поочерёдно протянула дриаду вещи:

– Вот, держи: полотенце, простыня, наволочка. Возьми одну из подушек на диване. Второго одеяла нет, извини. Плед подойдёт?

– Конечно, госпожа, – ответил Кори.

– Возьми, пожалуйста, в углу за дверью свёрнутый матрас – устроим тебя сегодня на нём.

На этом матрасе я сама спала первые дни, пока в квартире не было мебели. Потом помогла найти студенту с другого факультета пропавший фамильный перстень в лесу за учебным полигоном, и он с приятелем притащил мне раскладной диван, который, по их мнению, «и втроём приятно разделить». Я сделала вид, что намёк не поняла, а парни вроде и не обиделись. Зато я сообразила, как можно подработать, и позже купила мебель для кухни.

Так. И куда уложить моё новое имущество? В комнате – мне будет некомфортно, незнакомый мужчина всё-таки, хоть и дриад. В коридоре места слишком мало. В кухне – разбужу его утром, когда буду на занятия собираться. Но, похоже, особого выбора нет, придётся Кори спать под столом.

Кори ушёл готовить себе постель, а я взяла с подоконника расписание, сверилась с ним, выбрала из стопки возле кровати несколько книг и сложила их в сумку. Проверила, чтобы в механических ручках было достаточно чернил, приготовила тетради для конспектов и пару свитков для магических формул.

– Госпожа, во сколько вас утром разбудить? – Кори стоял на пороге комнаты и наблюдал за моими сборами.

А меня снова начало грызть любопытство: насколько же дриады отличаются от людей? Буду жалеть, если не воспользуюсь такой возможностью и не выясню!

– Кори, можно тебя пощупать? – спросила на всякий случай.

– Конечно, госпожа. Мне раздеться? Встать на колени или лечь?

– Просто не двигайся! – фыркнула я, растеряв почти всю смелость от его предположений.

Чувствуя себя безумно глупо и покраснев, наверное, до самых пяток, я обошла диван, чуть не споткнулась о свесившееся одеяло и остановилась перед замершим дриадом.

Он смотрел спокойно, словно ничего особенного не происходило.

Я неуверенно коснулась его плеча. Твёрдое, тёплое. Кожа на ощупь как у человека, ну, может, чуть-чуть более жёсткая. На кору совсем не похожа, хотя имеет едва заметный зеленоватый оттенок. Мышцы кажутся более твёрдыми. Кори не отстранился, не вздрогнул, у него даже взгляд не изменился. Уже смелее я провела по груди, по прессу, вернулась ладонями к плечам, ощупала мышцы выше локтей – как там они называются: бицепсы, трицепсы? – обошла дриада и, радуясь, что сейчас он меня не видит, с удовольствием огладила спину. Нет, ну хорош же, чёрт! И неуловимо пахнет чем-то свежим, как трава поутру.

Случайно выглянула из-за его плеча и наткнулась на своё отражение в окне. На улице темно, ближайший фонарь за углом, а в комнате под потолком горят магические светильники. Словно в зеркале, я увидела красивого терпеливого парня без рубашки, за спиной которого стоит и нагло его щупает встрёпанная хозяйка.

– Гхм, спасибо, Кори, – я отступила. – Пойдем, я проверю, чтобы на сегодня у тебя было всё, что нужно.

Убедившись, что матрас отлично поместился между столом, плитой и холодильным шкафом, я сообщила Кори, что встаю в полседьмого, чтобы к восьми успеть на занятия, потом умылась, надела единственную пижаму, проскочила в комнату и закрыла дверь. Надо будет хотя бы щеколду прикрутить, наверное. Но интуиция молчала, и я начала мысленно повторять двадцать восемь модификаций заклинания поиска, которые будут спрашивать на ближайшей контрольной.

Сон был тяжёлым. На меня давили стены, в каменный мешок прибывала вода. Там, во сне, я не умела плавать, не знала простейшего заклинания призыва на помощь и сдирала пальцы в бессильной попытке выбраться.

Воды было уже по грудь, я ощупывала стены, пыталась карабкаться наверх, но раз за разом срывалась и с головой окуналась в ледяную воду. Ещё одна попытка – и я уже не смогу вынырнуть, потому что воды стало до подбородка…

– Тшш, госпожа, вы дома, вам ничего не грозит. Это просто дурной сон, вы с ним справитесь. Это только кошмар. Я рядом и не дам вам пропасть…

Тихий, спокойный голос звучал издалека, и я действительно поняла, что сплю. А значит не могу утонуть и погибнуть, ведь это не я сижу в колодце.

– …Позвольте вас согреть, госпожа. Отдыхайте, а я буду сторожить ваш сон.

Я почувствовала, что стало теплее. Паника ушла, колодец превратился в спокойную реку, на берегу которой я грелась у костра.

И я снова глубоко заснула.

Открыла глаза за минуту до будильника. Осознала, что рядом со мной на кровати лежит Кори, а я закинула на него руку и ногу. Дриад не спал. Он, судя по его напряженному виду, вообще боялся пошевелиться.

– Прости, – я отстранилась, села, потянулась.

Кори вскочил, вытянулся в струнку рядом с кроватью, потом, подумав, бухнулся на колени.

– Вы кричали ночью, и я пришёл без разрешения. Если пожелаете – назначьте мне наказание, – пробурчал он, уткнувшись лбом в половые доски.

– Знаешь, Кори, я впервые с того дня, как попала в этот мир, нормально выспалась, так что я не в обиде. Заваришь нам чай?

Тут сработал будильник. Треугольный монстр свалился со стопки книг и принялся скакать по полу с жутким грохотом. Я растянулась поперёк кровати, пытаясь поймать его, но аппарат уже резво ускакал под диван.

– Кори, если сможешь, достань будильник, а я умываться, – малодушно попросила и, подхватив чистую одежду, сбежала в ванную.

В прошлый раз этот «эксклюзивный агрегат», разработанный студентами магинститута, прищемил мне пальцы, пока я его ловила, и повторять этот подвиг мне совершенно не хотелось.

Умылась я быстро, сложнее было застегнуть форму – странное сочетание укороченного бального платья и делового костюма, но за полгода я уже наловчилась. Приколола значок Магинститута – или МАГУ, как его ласково обозвали студенты – и ещё раз посмотрела на себя в зеркало.

Когда я вышла из ванной, в квартире было тихо. Кори в кухне сворачивал матрас, на столе стояла чашка с чаем, рядом радовали взгляд тарелки с яичницей, бутерброд с сыром и печенье.

– Спасибо! Только я в такую рань обычно не завтракаю, максимум йогурт могу съесть, – поделилась я с Кори и залпом выпила сладкий чай. – Всё, я убегаю, буду поздно. Ой, точно, деньги на одежду!

Я метнулась в комнату с ощущением, что вот-вот опоздаю, выудила из-под шкафа с одеждой кошель, развязала тесёмки. Задумалась ненадолго, отсчитала монеты себе на обеды в студенческой столовой на неделю, добавила сверху несколько на непредвиденные расходы, остальное протянула Кори. В конце недели будет оплата за помощь в библиотеке, и ещё девушка с параллельного курса обещала отдать долг за реферат, который я за неё написала. Надеюсь, до выходных мы с Кори как-нибудь продержимся на запасах из холодильного шкафа.

Уже от дверей я развернулась, заскочила в кухню, положила сверху на бутерброд ещё один кусочек хлеба и сунула этот сэндвич в карман сумки. Бросила Кори ключ от квартиры, проследила, чтобы он запер за мной дверь, и помчалась вниз, привычно перескакивая последние ступеньки.

Глава 2

– Эва, а это правда, что девчонки тебе дриада подарили? – шепнула Олли, с которой мы сидели за одной партой и слушали теорию по структуре заклинаний.

– Ага. Представляешь, я совершенно не знаю, что с ним делать. Ну зачем мне прислуга в крохотной квартирке? – тихо фыркнула я, и Олли уткнулась лицом в ладони, чтобы не рассмеяться в голос.

На лекциях было привычно скучно. Местные жители, разбалованные большой продолжительностью жизни, никуда не торопились, переваривать тонны информации из интернета не привыкли, и тему, о которой нам рассказывали неделю, я успевала сама пройти по учебникам за вечер. Но о том, чтобы закончить обучение раньше срока, я пока и не мечтала – слишком многого ещё не знала о мире, и привычные для других вещи мне давались с трудом.

Например, практические занятия.

– Все встаньте в круг, сосредоточьтесь, – магически усиленным голосом вещал преподаватель и по совместительству мой куратор. – Вам нужно почувствовать, как магия течёт сквозь тело, собрать её в ладонях, мысленно придать форму. Мы с вами на прошлой неделе рисовали схему в тетрадях, осталось напитать её магией и оживить.

Легко сказать!

Олли удалось выполнить задание со второго раза, и она радостно рассмеялась, показывая мне светящийся в ладонях шарик. Многие в группе справились с первого или третьего, ну а я…

– Госпожа Эвангелина, сосредоточьтесь на потоках внутри вашего тела. Что вы смотрите на свои руки, будто ждёте, что светлячок возникнет в них сам по себе? Уже полгода вам повторяю, что нужно оперировать магией, силой, энергией, если хотите, и одного желания для этого мало!

– Господин Ивар, может, лучше поисковые заклинания повторим? – буркнула я, пытаясь поймать в теле ощущение тех самых энергетических потоков.

– Не отходите от темы занятия! – нахмурился преподаватель и осмотрел полигон. – Так, тем, кто справился, усложняю задачу: добавьте в структуру светлячка узел, позволяющий ему притягивать магию из окружающей среды.

– Но тогда он перестанет зависеть от мага и будет светить вечно, – озадаченно потёр затылок круглощёкий студент, и его светлячок тут же с тихим хлопком развеялся.

– Что скажете, госпожа Эвангелина? – повернулся ко мне господин Ивар.

Полы его преподавательской мантии взметнулись и не опали, а продолжили развеваться, показывая, как легко Ивар управляет потоками воздуха.

– Вечно светить не станет, – буркнула я, раскрасневшись от безуспешных попыток создать хотя бы базового светлячка. – Коэффициент рассеивания не позволит. В обычных условиях заклинание просуществует от нескольких часов до нескольких суток. А при идеально составленной схеме… – Я задумалась. – Три джи в степени икс с поправкой на стабилизацию, то есть три седьмых и… Ну, лет сто просуществует. Маловероятно, что больше, – выдала я наконец.

Преподаватель удовлетворённо кивнул:

– Вот за что вас ценю, госпожа Эвангелина, так за вашу тягу к знаниям, – произнёс он неожиданно и повернулся к группе. – Самый продолжительный светлячок, официально запротоколированный, светил девяносто восемь лет и четыре месяца.

– Ну и как нам этот узел в базовое заклинание вставить? – поинтересовалась Олли, озадаченно разглядывая собственный бледно светящийся шарик с яблоко величиной.

– Не вставить, госпожа Оллиетта, а встроить. Это и есть ваше задание, уважаемые студенты. В конце следующей недели я расскажу, как надо было это сделать. Кто справится раньше, тот получит дополнительный балл к зачёту. Учебниками и конспектами пользоваться можно, практиковаться только на полигоне…

Одногруппники тут же направились к скамейкам, расставленным по периметру полигона, и зашелестели тетрадями.

– …А с вами, госпожа Эвангелина, мы будем отрабатывать базовое заклинание, – заложив руки за спину, повернулся ко мне господин Ивар. Полы его мантии наконец-то повисли, как и положено висеть одежде. – Сосредоточьтесь. Расслабьте руки, вы не вазу из центрального холла держите, а всего лишь создаёте сгусток магии. Глубокий вдох…

Я невольно фыркнула – ту вазу, обманчиво лёгкую и хрупкую на вид, ещё никому из студентов поднять не удалось. Каждый год старшекурсники обещали отдать годовую стипендию тому, кто сумеет это сделать. Я тоже на эту шутку попалась и, естественно, проспорила. К счастью, всего несколько монет – интуиция не позволила сделать ставку больше, слишком чётким было ощущение безнадёжности затеи. Эх, если бы я уже тогда верила предчувствиям, то многих уловок «для новеньких» избежала бы!

Хорошо, что на тему светлячков по программе выделено целых две недели. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы я смогла активировать хотя бы базовое плетение.

После занятий в городскую библиотеку я шла уставшая и недовольная собой. Пришлось пропустить обед, чтобы выкроить дополнительный час на практику, и я даже сумела на долю секунды сформировать несчастный светлячок, но напитать его магией и удержать не сумела. Зато девушка с соседнего факультета попросила написать за неё доклад, а это и подработка, и способ расширить мои знания.

Я привычно шагала знакомой дорогой. Мне всё казалось, что я куда-то опаздываю и невольно ускоряю шаг. Даже у пекарни не задержалась, хотя планировала заскочить в неё перед работой.

Поймав себя на этом, сделала несколько медленных глубоких вдохов и выдохов. Наверное, я снова слишком распереживалась из-за практики. Ничего, с прошлыми заклинаниями справилась, и светлячка одолею. Если до конца недели прогресса не будет – сдам досрочно пару контрольных по теории и выкрою для практики ещё немного времени.

Я поправила на плече ремешок сумки и задела непривычно оттопыренный карман. Точно! Бутерброд!

Хлеб отсырел со стороны сыра и раскрошился по краям, но всё равно бутерброд выглядел достаточно аппетитно. Не замедляя шаг, я откусила и зажмурилась от удовольствия. Жизнь прекрасна!

И тут я во что-то врезалась так, что перед глазами заплясали золотистые искры, а попу больно ударили камни брусчатки.

– Какого лысого тролля?! – не сдержала я возмущения.

А обиднее всего, что в руке от бутерброда остались жалкие крохи. Мой завтрак, который не стал обедом и уже не станет ужином, валялся на тротуаре у ног какого-то громилы.

Я медленно подняла взгляд от начищенных ботинок.

Ой!

В этом мире не знают троллей, вампиров и оборотней, но именно на внушительных размеров оборотня в форме городской стражи был похож тот, на кого я налетела. И, судя по нашивкам, он был не простым офицером, но я в их чинах совершенно не разбиралась.

А ещё что-то странное творилось с интуицией. С самого утра мучило чувство, что я куда-то опаздываю, что нужно торопиться, а сейчас всё вдруг успокоилось. Ничего не понимаю…

– Приношу свои извинения, – сухо кивнул мужчина. – Вы не ушиблись?

На его белоснежной рубашке расплывалось жирное пятно – явно след от моего бутерброда.

Смутившись, я быстро проверила сумку, убедилась, что ничего не потеряла, и вскочила на ноги.

– Простите, офицер, я сама виновата, – пробормотала и только теперь заметила, что «оборотень» протянул мне руку, чтобы помочь подняться. А я её проигнорировала… М-да, не очень вежливо вышло. Смутившись ещё больше, повторила: – Простите. Я тороплюсь.

И я сбежала, рванув в сторону центральной улицы. Как меня вообще занесло в этот переулок? Получается, я сделала крюк, вместо того чтобы пойти в библиотеку напрямую. Надо быть внимательнее.

В библиотеке, как обычно, было и скучно, и интересно одновременно. Скучно – заполнять формуляры, расставлять сданные посетителями книги на места и уворачиваться от потоков воздуха, которыми библиотекарь, маг воздуха, сдувал пыль с полок. И что мне с моим талантом за ночь выращивать цветы тут делать?

Ещё было мучительно сложно разбирать каракули древнего мудреца, который вёл нудный дневник и записывал буквально каждый свой шаг, а мне нужно было всё это переписать в трёх экземплярах.

Зато потом, когда заканчивалось официальное рабочее время, начиналось интересное. Я могла читать любые книги и свитки, искать информацию по темам, которые мы проходили в МАГУ, изучать мир: географию, историю, сказки и даже романы, чтобы понимать образ мыслей людей, среди которых теперь живу. Часто я просто брала книгу наугад, доверяя интуиции, и она ни разу ещё меня не подвела.

Но сегодня мне нужно было закончить заказанный доклад, поэтому я обложилась учебниками за третий курс и справочниками по огненным элементалям. Мне, конечно, серьёзная огненная магия не светит, но читать про всё это было жуть как интересно.

– Госпожа Эва, вы сегодня собираетесь спать? – с лёгкой насмешкой прозвучал над головой вопрос.

Я посмотрела на настенные часы и ойкнула. Время к полуночи, а завтра снова на занятия! Пришлось, не без сожаления, отложить очередной справочник. Осталось чуть-чуть – и работа будет закончена. Было бы здорово взять ещё парочку докладов, ведь теперь нужно зарабатывать на двоих. И по светлячкам книги поискать надо – мне бы практику вытянуть хотя бы на минимальный балл!

Хорошо, что библиотека и улица, где я купила квартирку в доходном доме, находились на одном берегу – мост, ведущий к институту, на ночь поднимают, чтобы пропустить корабли, и в общежитие я бы уже не попала. Ну а про противоположной берег второй реки и мечтать нечего – мне поместье на Золотом берегу никак не светит.

На улице пахло сыростью, с реки наползал туман, шаги по каменной мостовой звучали глухо. Где-то вдалеке звучал смех, местами горели фонари, но я шла напрямик – не по центральной улице, а по переулкам, поэтому чаще дорогу мне освещал свет из окон.

Тёмные улицы не пугали. Интуиция молчала, свернувшись пушистым клубочком где-то в районе солнечного сплетения, поэтому наткнуться на опасных личностей я не боялась.

Местная религия строилась на том, что магия – основа жизни, дыхание мира, и именно магия как некая глобальная сила решает всё в жизни людей. Так что, слава и благодарность магии, что у меня здесь проснулось «шестое чувство»! И это чувство сейчас давало ощущение, что всё идёт так, как надо. Надеюсь только, что «как надо» предполагает моё благополучие, а не гибель во имя неизвестной цели.

Я фыркнула и решила, что это просто усталость подкидывает негативные мысли. Поднялась на крыльцо, зашла в тёмный холл. Ближайшая к лестнице дверь открылась, и на меня хмуро уставился хозяин «Дома в тупике», как он назвал свой доходный дом. Смуглый лысый мужчина недовольно поморщился в ответ на моё приветствие и скрылся за дверью.

Я поднялась по лестнице на второй этаж, привычно полезла в сумку за ключами, но обнаружила пустоту во внутреннем кармане. В первую секунду аж плохо стало от мысли, что я потеряла ключи.

Так, спокойно, вдох-выдох. Тот офицер, на которого я налетела, не был похож на грабителя. И в квартире красть нечего, там только книги, мебель и дриад.

Точно! Я же ключи оставила своему «подарочку»!

Я тихо постучала и тут же услышала звук поворачивающегося в замке ключа. Кори под дверью караулил, что ли?

– Доброй ночи, госпожа, – поклонился он, впуская меня в квартиру. – Я вас давно жду. Как прошёл день?