Текнор

Глава 17

– Ваше величество, – наёмник поклонился монарху, – лорд Кастор мёртв.

– Прекрасно, – злобно усмехнулся монарх Роклан, – отличная работа. А что мистер и мисс Вуд?

– Пока живы. – Наёмник пересказал события.

– Что ж, – задумался монарх, – мисс Вуд вирта. Это интересно. Ты знаешь, что делать. Не подведи. Можешь выбрать им смерть на своё усмотрение, только пусть помучаются.

Наёмник поклонился.

Монарх протянул ему вознаграждение и отпустил.

***

Кира очнулась в своей постели в фургоне. Рядом никого не было, но из гостиной доносились голоса. Девушка с трудом встала и вышла из комнаты.

В гостиной сидели Анхель, монарх лакертов, начальник крылатой гвардии и лорд Кастор!

– Кира, ты очнулась? – Анхель поспешил к сестре и помог ей сесть. – Как ты?

– Всё в порядке, – ответила девушка. – Но лорд Кастор? – Кира не верила своим глазам. Это невозможно, он ведь умер.

Собравшиеся пристально на неё смотрели.

– Как же?.. – начала Кира, но не закончила вопрос.

– Видимо, ритуал не сработал, – как-то отстранённо произнёс лорд Кастор.

Кира дрожащей от слабости рукой налила себе воды из графина и сделала несколько глотков. Мысли хороводом кружились в голове. Но это позже, сейчас нет сил в этом разбираться.

– А что на площади? В смысле, что было ночью? – Кира с трудом пыталась припомнить события минувшей ночи.

– Многие выжили, – улыбнулся лорд, – благодаря вам, мисс Вуд.

– Редкая и очень сильная вирта, – проговорил лакерт, – не знал, что среди авемов они тоже встречаются.

– Никто до сих пор не знал, – вставил Анхель.

– Даже среди лакертов это большая редкость, – продолжил монарх, – уже сотни лет никто их не встречал.

– Какие новости из замка? – решила сменить тему Кира.

– Никаких. Совершенно, – впервые заговорил начальник гвардии. – Монарх закрылся в замке наглухо. Но я связался с главой совета, мы договорились встретиться и обсудить предложенный лордом план, с которым я лично полностью согласен. Я до сих пор не могу забыть тот ужас, который творился ночью. Это не должно больше повториться.

В дверь постучали.

– Скорее всего, это глава совета, – прокомментировал Анхель и пошёл открывать.

Внимательно осматривая присутствующих, глава совета прошёл в комнату. Ему пересказали суть произошедших событий, часть из которых он уже знал.

– Что ж, – задумчиво произнёс авем, – минувшая ночь, действительно, была страшной для обоих наших народов. И красная лилия в вашей шкатулке, монарх, это очень серьёзное обвинение. Я незамедлительно созову совет. Но только какие доказательства вы можете предоставить, что этот цветок настоящий и именно его отправил монарх Роклан в портал?

– Предложите ему ритуал объединения разумов, – улыбнулся Анхель. – Только правила нужно слегка изменить.

Начальник гвардии и глава совета покинули гостиную. Монарх лакертов тоже направился к выходу. Анхель стал заваривать чай, а Кира поднялась, ей хотелось немного полежать – слабость всё ещё одолевала девушку. Но внезапно её остановил лакерт, он что-то негромко ей сказал и протянул какой-то сложенный лист. Затем вышел. Кира ушла в свою комнату.

– Я принесу тебе чай в комнату, сестрёнка.

– Спасибо, Анхель, – улыбнулась Кира, закрывая дверь.

Лёжа в постели, девушка думала обо всём, что происходило в последнее время. Ей не верилось, что она вирта, вообще, с трудом верилось в то, что произошло минувшей ночью. Она так ясно чувствовала ту энергию, когда обращала разрушения вспять. Затем она развернула лист пергамента, который ей дал монарх лакертов. Он сказал, что это может помочь лорду Кастору.

На пергаменте были изображения какого-то ритуала.

Вдруг дверь в комнату тихонько скрипнула. Кира повернула голову и увидела лорда Кастора. Он нёс дымящуюся чашку чая.

– Благодарю вас, лорд. – Слегка смутилась девушка.

Он мягко улыбнулся:

– Это я пришёл вас благодарить, мисс Вуд. Анхель готовит завтрак, а я… всё, что могу сделать для вас – это принести чай.

– Как раз то, что нужно, – улыбнулась Кира. Потом всё ещё улыбаясь добавила: – На вас костюм Анхеля? Вам идёт.

– Да, ваш брат был очень любезен и одолжил мне одежду после того, как меня вчера убили, – лорд натянуто улыбнулся, – я обещал не помять.

Печальная улыбка коснулась губ девушки:

– Ритуал не сработал. Мне так жаль. Я не смогла вам помочь. Хотя я рада, что вы живы.

– Мисс Вуд… – начал лорд, – Кира, это всё уже неважно, я так много хочу тебе сказать. Не знаю только с чего начать. Ты и так много сделала для меня, а я совершенно этого не заслуживаю.

– Значит, всё было зря, – снова улыбнулась девушка.

Лорд тоже улыбнулся.

– Нет, конечно, не зря. Я постараюсь оправдать твоё доверие. Я стану достойным монархом. Только вот я хотел бы… то есть хочу спросить тебя… Какие у вас дальше планы?

– Аргус, – сказала Кира, – ты будешь самым достойным монархом за всю нашу историю. Ты сможешь дать нашим народам мир и процветание. А что касается наших планов, мы с Анхелем вернёмся в свой родной город и к своим раскопкам. Только сначала взгляни на это.

Девушка протянула лист пергамента лорду. Он стал его разглядывать.

– Я думаю, – начала Кира, – это вторая часть ритуала.

– Интересно, – прошептал лорд Кастор.

В комнату зашёл Анхель.

– Как дела, сестрёнка?

– Анхель, монарх лакертов перед уходом дал мне этот лист. Здесь описана вторая часть ритуала снятия бессмертия.

– Ого, – протянул Анхель, – это интересно. Что нужно на этот раз для ритуала?

– К бестиям лететь не придётся, мистер Вуд, – усмехнулся лорд.

– Здесь говорится, – проговорила Кира, – что после первого обряда нужно найти дерево вита, то есть древо жизни, поджечь его и окутать его дымом и магией света жаждущего смертности. Но это должно произойти ровно в то мгновение, когда огненное светило, дарующее жизнь, будет окутано тьмой.

– Солнечное затмение, – проговорил лорд Кастор.

– Именно, – подтвердила Кира, – и оно будет через 3 дня.

– Значит, – лорд поднялся, – надо найти дерево вита.

– Дерево вита не так-то просто найти, – сказал Анхель, – я слышал, что его видели в Сакральных джунглях, но это не точно.

– Я отправляюсь туда немедленно, – сказал лорд Кастор.

– Вам может понадобиться помощь, лорд, – улыбнулся Анхель.

– Как неожиданно, мистер Вуд, – лорд усмехнулся, – неужели вам понравилось моё общество?

Анхель рассмеялся.

– До затмения всего 3 дня, – проговорила Кира, – если вы не успеете вернуться с деревом в назначенный срок, тогда придётся ждать следующего шанса, а это тысяча лет. Я столько не проживу. Поэтому мы полетим с вами.

Лорд Кастор тяжело вздохнул:

– Я и так вам стольким обязан.

– Все благодарности потом, лорд, – Кира поднялась, – нужно собираться в дорогу.

– Только сначала нас ждут на всеобщем совете, – сказал Анхель.

Внезапно в окна фургона влетело несколько снарядов, разбив стёкла с оглушительным звоном. Из снарядов послышалось шипение и начал выходить зеленоватый газ.

– Великие авемы! – выругался Анхель. – Снова газ?!

– Новые наёмники, – прокомментировал лорд.

Мгновенно появились три щита, окутавшие авемов.

– Не думал, что мы так популярны, – усмехнулся Анхель, движением рук вызвавший потоки ветра, которые закрутили струи газа, унося их через разбитые окна наружу. Но тут перед самым лицом Анхеля пролетел металлический шип.

– Анхель, осторожно, – выкрикнула Кира, толкая брата. В авема летело ещё несколько длинных и острых шипов. Один из них оцарапал ему плечо. Лорд Кастор остановил их, но тут же ему пришлось перехватить ещё несколько шипов, летевших в Киру.

– Пригнитесь, – резко крикнул лорд, останавливая ещё несколько шипов.

Но шипов становилось всё больше и больше, лорд едва успевал останавливать или отбивать их. Но авем не собирался так просто сдаваться, движением рук он вырвал несколько кусков от стен фургона и прикрыл ими Киру, Анхеля и себя.

– Это маги тёмной касты, – сказал Анхель.

– Да, очередные наёмники монарха, – скривился лорд, – редкостный трус!

– Атакуют сквозь стены, – добавил Анхель, – и пробивают щиты – сильные гады. А разбитые окна и газ, видимо, должны были нас отвлечь.

– И у них это получилось. Лорд Кастор, вы ранены. – Кира указала на несколько шипов, торчащих из рук авема.

– Что ж, сейчас моё бессмертие нам пригодилось, – усмехнулся лорд.

– Лорд Кастор, вы обещали не портить мой дорогой костюм, – воскликнул Анхель.

– Вы просили его не мять, мистер Вуд. Я и не мял, – усмехнулся лорд.

Кира закатила глаза.

– Смотрите, – лорд Кастор указал в одно из отверстий их своеобразного шалаша. Когда он выломал стены фургона, чтобы прикрыться ими от нападения, им открылся отличный обзор на напавших. Они прятались за щитами. Их было трое.

– Выходите, – проговорил один из наёмников, – и мы обещаем вам быструю смерть.

– Какое заманчивое предложение, – съязвил Анхель. И уже шёпотом добавил:– Наши щиты нам не помогут, а у них они очень сильные.

– Верно, – сказал лорд, – воспользуемся этим. Они слишком уверены в своей неуязвимости. Отвлеките их.

– Что вы задумали? – спросила Кира.

– Здесь рядом есть отличная скала, – усмехнулся лорд, – она мне уже один раз помогла.

Кира и Анхель кивнули.

– Приготовьтесь, – сказал лорд.

Кира сотворила несколько световых шаров и пустила их в наёмников. Анхель воздушными потоками подхватил обломки стен и несколько шипов и тоже пустил их в напавших авемов.

Всё это ударилось в щиты, а ослепление от световых шаров быстро прошло. Наёмники рассмеялись:

– Все ваши попытки тщетны, сдавайтесь. – Встав рядом друг с другом, они пустили с десяток шипов. Один из них чуть не задел Киру. Она отправила в мерзавцев ещё несколько световых шаров. Те снова мерзко рассмеялись. Но в этот момент огромные глыбы камней с оглушительным грохотом обрушились на наёмников, придавив их.

Пока Кира и Анхель отвлекали тёмных магов, лорд Кастор обошёл их и обрушил на них гигантские куски горной породы.

– Терпеть не могу этих самонадеянных магов тёмной касты, – проговорил Анхель.

– Что ж, – ответил лорд, – их самонадеянность сыграла нам на руку.

– Нужно немедленно отправляться на центральную площадь, – сказала Кира, – совет уже должен был начаться.

Глава 18

На большой площади перед замком собралось огромное количество авемов, присутствовали и лакерты. Глава совета обозначил мирные переговоры. После ночного происшествия никто не возражал.

Монарх Роклан невозмутимо восседал на своём месте.

На середину площади вышел глава совета.

– Мы все здесь сегодня собрались, чтобы обсудить военное положение, точнее, его мирное решение. А также недавно выдвинутый вотум недоверия монарху. Как вы все помните, требованием лорда Кастора после ритуала объединения разумов были мирные переговоры с лакертами. Монарх дал своё согласие. Я сотворил энергетический шар с белой лилией – символом мира, чтобы отправить в портал, как послание лакертам. Мы все присутствовали во время того, как Роклан, монарх авемов, отправлял его. Но лакерты тем не менее напали на нас. Затем они осадили замок, требуя выдачи нашего правителя. События, произошедшие этой ночью, я не буду описывать, все вы их прекрасно знаете. А сегодня утром я беседовал с лордом Кастором и монархом лакертов, и они поведали мне интересные вещи. Лорд Кастор, вам слово.

Но лорда Кастора не было видно.

– Найти его, – шёпотом приказал начальник крылатой гвардии.

Монарх пытался скрыть своё злорадство, он был уверен, что лорд мёртв.

Но внезапно из толпы вышел лорд Кастор весь в пыли и потёках крови.

Он рассказал о только что произошедшем нападении и о том, как видел потоки магии иллюзии, когда монарх отправлял цветок. Затем монарх лакертов подошёл, неся шкатулку с красной лилией. Он поднял её высоко, чтобы каждый мог увидеть.

– То есть, – продолжил глава совета, – лорд Кастор утверждает, что монарх Роклан не собирался вести мирные переговоры, ему нужна была война. Он подверг всех нас, а также и лакертов, тем страданиям, кои мы испытали минувшей ночью. Также выдвигается обвинение, что монарх неоднократно отправлял своих наёмников убить лорда Кастора и мистера и мисс Вуд. Причём одно убийство должно было выглядеть как деяние лакертов.

Наступила тишина. Казалось бы, монарх Роклан должен был быть в ярости. Но вместо этого он оставался совершенно спокойным.

– Где доказательства, что эта красная лилия не создана специально, чтобы оклеветать меня? – невозмутимо произнёс монарх. – А что касается наёмников, то это и вовсе смехотворно. Я их не посылал. И вот что я вам скажу, – глаза его наконец сверкнули яростью, – я – защитник этой планеты. Я монарх по крови, и был избран защищать свой народ от лакертов и кого бы то ни было ещё! И впредь я не намерен терпеть все эти пустые обвинения. Я стерпел вотум недоверия, так как считаю, что наше демократическое общество имеет право на честного правителя. Но если у вас, кроме пустых слов, больше ничего нет, я не стану и дальше это терпеть! А теперь взять лакертов под стражу!

Но никто не двинулся с места.

– В чём дело? – прогремел монарх. – Стража! Я отдал приказ!

– Монарх Роклан, – обратился к нему глава совета, – вы правы, нужны доказательства. Их пока нет. Но я предлагаю провести ритуал объединения разумов.

– Что? – взревел Роклан.

– Кто-нибудь считает монарха невиновным? – обратился глава к присутствующим.

Тишина.

– Что ж, я так и думал, – продолжал глава совета,– тогда мы немного изменим правила нашего ритуала. Что уже давно пора было сделать. Тот, кто объединит свой разум с монархом, не будет отвечать за его поступки, если он окажется виновным. Вся ответственность ляжет только на монарха!

В толпе поднялся ропот.

– И если вам нечего скрывать и ваша совесть чиста, – сказал глава совета, – вы не откажетесь от ритуала.

Несколько секунд монарх что-то обдумывал, затем спокойно произнёс:

– Разумеется, моя совесть чиста. Хоть я и считаю унизительным доказывать свою невиновность, но если того требует мой народ, я вынужден согласиться.

– Завтра на рассвете будет проведён новый в своём роде ритуал. – Глава совета повернулся к собравшимся. – Я лично вызываюсь добровольцем объединить свой разум с монархом Рокланом.

– Он явно что-то задумал, – сказал Анхель.

Они отошли в сторону от толпы.

– Вы правы, мистер Вуд, – задумчиво произнёс лорд, – монарх знает, что озеро покажет все его тёмные дела. И раз он согласился на ритуал, значит, он явно что-то задумал.

– Но что? – спросила Кира.

– Хороший вопрос, мисс Вуд, очень хороший.

– Кажется, я догадываюсь, какие намерения у монарха. – Кира остановилась. – У него же есть сильный маг иллюзии. Помните фокус с лилией у портала?

– Верно, – ответил Анхель, – но верховный жрец должен будет распознать истинность видений, разве нет?

– Не знаю, Анхель, – покачала головой Кира, – если монарх так спокойно согласился на ритуал, значит, у него явно есть козырь в рукаве.

Внезапно раздался крик из толпы. Кто-то указывал на монарха Роклана.

– Что случилось? – лорд Кастор мгновенно подлетел к начальнику крылатой гвардии.

– Нападение на монарха, – выкрикнул авем и бросился к правителю.

Монарха унесли в замок, началось новое расследование.

Глава 19

Вернувшись к своему разрушенному фургону, Кира и Анхель стали собирать уцелевшие вещи.

– Поскольку я разрушил ваш фургон, – улыбнулся лорд Кастор, – считаю своим долгом пригласить вас в свой замок.

– Очень любезно с вашей стороны, лорд, – отозвалась Кира, – но, думаю, нам надо как можно скорее выдвигаться в дорогу. Неизвестно, как скоро мы найдём дерево вита. И не нравится мне эта история с нападением на монарха Роклана.

– Мне тоже не терпится отправиться в путь как можно скорее, – ответил лорд, – но нам бы отдохнуть и набраться сил перед дорогой. И в замке мы сможем спокойно обсудить ситуацию.

– И подлечить раны после нападения, – добавил Анхель.

– Только ненадолго, – сказала Кира, – нет гарантии, что не будет новых наёмников. Они мне порядком надоели.

Авемы старались лететь к замку лорда осторожно, внимательно осматриваясь, нет ли за ними слежки.

– Красивый замок, – сказала Кира, когда они подлетели. – Он всегда мне нравился.

– Вы бывали здесь? – спросил лорд.

– Да, много раз, – ответила девушка, – он стал музеем, и мне нравилось бродить по его комнатам, представляя, как всё было тогда, полторы тысячи лет назад.

– Кира бродила здесь часами, – вставил Анхель.

Лорд Кастор улыбнулся.

Они шли по коридорам с портретами всей династии Касторов. На последнем портрете был изображён отец лорда Кастора. Авем остановился напротив, разглядывая такие знакомые и такие далёкие черты лица.

– Мне жаль, лорд. – Кира встала рядом.

– Всё хорошо, мисс Вуд, благодарю вас. Давайте лучше обработаем раны и перекусим. Прислуги у меня здесь нет, так что готовить придётся самим.

– Может, закажем что-нибудь? – предложил Анхель.

– Не думаю, что стоит рисковать, мистер Вуд, кто знает, какие сферы отслеживает монарх. У меня есть кое-какие продукты. Быстро перекусим и в путь.

Обработав раны, авемы расположились в просторной обеденной гостиной.

– Как думаете, – спросил Анхель, – кто напал на монарха?

– Самое интересное, – ответил лорд, включая телевизор на канал новостей, – мне кажется, что это очередная иллюзия. Монарх тянет время.

– Зачем? – спросила Кира.

– А вот это нужно бы выяснить, мисс Вуд.

По новостям передавали, что монарх Роклан ранен, но находится в стабильном состоянии. Ритуал объединения разумов придётся отложить до выяснения обстоятельств и выздоровления монарха.

– Не зря он так легко согласился на ритуал, – процедил Анхель, – интересно, как он будет выкручиваться дальше?

– Нужно как можно скорее отправляться в дорогу, – сказала Кира.

Они собрали с собой припасы и отправились в путь.

– Где именно в Сакральных джунглях можно найти дерево вита? – спросил лорд, когда они вылетали из замка.

– Лорд Кастор, – ответил Анхель, – я не совсем уверен, что дерево там есть. Я только слышал об этом. А уж где именно, я и подавно не знаю.

– Что ж, будем искать, – усмехнулся лорд Кастор.

– Древо жизни растёт возле больших водоёмов, ему нужно много влаги, – сказала задумчиво Кира, – можем начать осматривать реки и озёра.

– К тому же его остроконечные листья и землистого цвета ствол легко узнать, – добавил Анхель.

– Вблизи раскопок храма лакертов дерева вита не было – я осматривала территорию, – продолжила размышлять Кира, – но Сакральные джунгли большие, и судя по карте там 13 озёр и 9 рек. Будем осматривать все по очереди.

Начало темнеть. Закаты и рассветы на Текноре – это нечто неповторимое. Причудливые линии расползались по небу, переплетаясь разнообразными узорами. Яркие краски заката окрашивали небо, будоража воображение.

Несколько часов летели молча, каждый был погружён в свои мысли.

– Ближе всего от нас, – проговорила Кира, – озеро Фобос.

– Озеро страха, – улыбнулся лорд, – не очень-то вяжется с деревом жизни.

– Это верно, – отозвался Анхель, – но на всякий случай проверим.

Авемы подлетели к озеру и стали осматривать местность. Кира оглядела всё внимательно световым зрением, но дерева вита здесь не было. Пришлось лететь дальше. От озера шла небольшая река, было решено лететь вдоль неё. Древа по-прежнему не было видно. Пролетев вдоль реки, решили сделать привал возле манговых деревьев. Лорд Кастор достал захваченную с собой провизию, а Анхель нарвал плоды манго. Кира в это время внимательно осматривала местность, но ничего интересного не обнаружила.

– О чём вы задумались, мисс Вуд? – спросил лорд Кастор.

Девушка смотрела на небо, погружённая в свои мысли.

– Сакральные джунгли просто прекрасны, – тихо ответила Кира. – С высоты они выглядят невероятно, но здесь, внизу, словно другой мир. Когда нам с Анхелем предложили экспедицию в эти джунгли, я была в неописуемом восторге, мне всегда хотелось здесь побывать.

– Вы правы, – также тихо проговорил лорд, – эти джунгли просто невероятны.

Поспав несколько часов, авемы отправились к следующему озеру, но и там ничего не нашли. Так прошёл весь день, в течение которого осмотрели почти все реки и озёра. Решили остановиться на привал.

– Осталось всего одно озеро, – сказала Кира, рассматривая карту, – но оно на самом краю джунглей, возле Древних гор.

– Отлично, – проговорил лорд, – у нас в запасе ещё полтора дня. Думаю, полноценный сон нам не повредит.

– А если у этого озера нет древа жизни? – спросил Анхель.

– Что ж, мистер Вуд, – улыбнулся лорд, – проигрывать тоже надо уметь.

– Возможно, не все реки и озёра могли быть обозначены на карте, – сказала Кира, – будем искать дальше.

– Мисс Вуд, – начал лорд, – другого от вас я и не ожидал, но я не могу требовать от вас столько…

– Текнору нужен хороший правитель, лорд, – улыбнулась Кира, – а не пресытившийся бессмертием. Давайте отдохнём и снова в путь.

На следующее утро, набравшись сил, авемы полетели к последнему обозначенному на карте озеру. Опустившись возле него, Кира снова всё внимательно осмотрела и вдруг воскликнула:

– Есть! Нашла! Древо жизни!

Лорд Кастор и Анхель посмотрели в указанном девушкой направлении. Озеро располагалось прямо возле горы и было окружено деревьями. И слегка поодаль росло могучее дерево землистого цвета с гигантской кроной остроконечных листьев. Оно было прекрасно в своём величии. Авемы бросились к дереву, но дальнейшие события резко изменили их планы. Едва все трое убрали крылья и коснулись земли, как она задрожала и мгновенно обвалилась. Никто не успел среагировать, и над головами авемов захлопнулась стальная решётка.

– Ловушка, – прокомментировал очевидное Анхель.

– Она самая, – согласился лорд Кастор. – Все живы?

Кира и Анхель утвердительно кивнули. Несколько царапин, но в целом никто не пострадал.

Лорд Кастор попытался сдвинуть решётку при помощи магии, но ничего не вышло, она лишь немного пошатнулась, и только.

– Магическая печать, – авем усмехнулся. – Любимая забава лакертов.

– Что вы имеете в виду? – спросила Кира.

– Лакерты очень любят магические ловушки, – ответил лорд, – точнее, раньше любили. Когда шла война наших народов, я много слышал об этом – большие ямы, снизу и по бокам металлические прутья, а сверху такая же металлическая решётка. И всё покрыто магической печатью.

– Как из неё выбраться? – спросил Анхель.

Лорд призадумался:

– Что ж, печать накладывалась жрецами лакертов, они и могут её снять.

– Но лакертов давно нет в этих джунглях, – усмехнулся Анхель, – здесь, вообще, никто не обитает. Значит, выйти отсюда никак.

– Всегда должен быть какой-то способ, – возразила Кира, – не может не быть.

– Оптимизм – полезная штука, мисс Вуд, – улыбнулся лорд.

Кира с трудом дотянулась до решётки, собрала силы, но никакого результата. Девушка попыталась сконцентрироваться на магии вирты, чтобы вытянуть магическую печать – безрезультатно. Анхель попытался вырвать решётку или стальные прутья силой ветра, но добился только того, что земля попала всем в лицо.

– Так, давайте успокоимся и обдумаем ситуацию, – проговорил лорд, вытирая землю с глаз. – Предлагаю вспомнить известные нам заклинания, имеющие отношение к магическим печатям.

– Кира, мы изучали древних лакертов, – сказал Анхель, – правда, о ловушках я ничего не помню, а вот о магии печатей что-то припоминаю.

– Верно, – согласилась Кира, – мы находили сведения о магических печатях.

Кира стала пробовать известные ей заклинания снятия печатей. Анхель тоже подключился. Но ничего не выходило. Лорд Кастор тоже попробовал несколько заклинаний, но тоже безрезультатно. День клонился к вечеру, а решётка по-прежнему была на месте. Еда закончилась, благо была вода – Анхель мог сотворить её сколько угодно, но только пока у него хватало на это сил.

– Сестрёнка, – задумчиво проговорил Анхель, – я тебя очень люблю. Ты лучшее, что было в моей жизни.

– Анхель, не смей сдаваться! – воскликнула Кира.

– Да, мистер Вуд, – улыбнулся лорд, – вы слишком быстро сдались.

– Быстро? – возразил Анхель. – Мы испробовали все известные нам заклинания, связанные и не связанные с магическими печатями и ловушками. Ни наша родная магия, ни магия вирты нам не помогла. Связаться с лакертами мы не можем. И это вы называете, быстро сдался? Я просто реалист. Мы погибнем здесь без еды, и на сотворение воды у меня скоро не будет хватать сил.

Лорд Кастор задумчиво смотрел в небо сквозь решётку. Сумерки быстро сгущались.

– Мне жаль, что я втянул вас в это, – в голосе лорда слышалась печаль.

– Лорд Кастор, – Кира положила руку ему на плечо, – не будем о грустном. Мы сами захотели вам помочь.

– Как это ни странно, лорд Кастор, – улыбнулся Анхель, – но я ни о чём не жалею. Мы с Кирой прожили счастливую жизнь. К тому же, как вам известно, авемов с детства учат не бояться смерти. Мы храбрый и гордый небесный народ.

Лицо лорда тронула улыбка:

– И всё же, мне жаль, я был слишком эгоистичен, втянул вас во всё это. Подвергал опасности ваши жизни и на Лакроне, и здесь. Я думал только о себе.

– Это неправда, лорд Кастор, – возразила Кира, – вы спасли нам жизни несколько раз.

– А сейчас не смог, – тихо проговорил авем.

И в этот момент среди тишины вдруг раздался лёгкий щелчок, и решётка с ужасно неприличным скрипом открылась. Авемы уставились на неё, потом друг на друга и мгновенно вылетели наружу.

Оказавшись на поверхности, все трое тут же отошли подальше от ловушки.

– Как это произошло? – с трудом выдохнул Анхель.

Лорд смотрел на яму, в которой они только что готовились встретить смерть, и о чём-то думал.

– Лорд Кастор, как думаете, почему ловушка открылась? – снова спросил Анхель.

– Раскаяние, – тихо проговорила Кира, – верно, лорд?

– Да, мисс Вуд, – негромко ответил авем, – думаю, именно это и произошло. Лакерты, по сути своей, не злые, но очень мудрые. Они наложили эмоциональную печать. И если авем, попавший в неё, искренне раскается, то может получить прощение и выбраться.

– Всё больше убеждаюсь, – проговорил Анхель, – что нам до лакертов ещё далеко.

– Вы правы, мистер Вуд, нам многому стоит у них поучиться.

– Что теперь? – спросил Анхель. – Наломаем веток дерева вита и домой?

– Да, и нам стоит поторопиться, – сказала Кира, – уже середина ночи. Затмение завтра ровно в полдень. Не стоит тратить время.

Наломав несколько небольших веток древа жизни, пустились в обратный путь.