Текнор

Глава 14

Лорд Кастор расхаживал по комнате своего старого замка. Оказалось, из него сделали музей. Кто бы мог подумать! А он думал, замок снесли или перестроили. Так непривычно было ходить по этим комнатам – таким знакомым и чужим одновременно.

«И как мне теперь быть? – думал авем. – Я так жаждал смерти! Так пресытился жизнью! А теперь! Теперь я уже ни в чём не уверен. Ладно, своё прискорбное существование обдумаю потом, сейчас надо решить, как обезопасить мисс Вуд. Какая храбрость таится в этой девушке! Ради меня… Что ж, нужно что-то придумать, она не должна пострадать из-за меня».

С этими мыслями авем вышел на балкон и расправил крылья.

***

– Кира, что всё-таки ты задумала? – спросил Анхель.

– Не допустить войну, – ответила девушка.

Они вернулись домой и теперь Анхель наконец изливал свои мысли, вопросы и переживания.

Кира готовила обед.

– Это я понял. Даже, допустим, можно понять твой рискованный шаг с ритуалом объединения разумов. Но вотум недоверия! Кира, это не самый честный и доброжелательный правитель, который спустит такое!

– Анхель, лучше помоги мне. Вымой овощи, я сделаю салат, картошка почти готова.

– Овощи? Сестрёнка, один из нас явно рехнулся. Ты готовишь обед, когда, возможно, к нам пробирается наёмник!

– Брат мой, – улыбнулась Кира, – на голодный желудок очень трудно отбивать нападение, не находишь? К тому же, Анхель, наш монарх хоть и безмерно себялюбивый, алчный и жестокий, но вряд ли он настолько глуп, чтобы совершать второе покушение подряд. Тем более, сразу после объявления о расследовании.

– Ох, чувствую, ты что-то задумала. Рассказывай!

– Ты уверен, что хочешь участвовать, Анхель? Ты не должен страдать из-за моих действий и решений.

– Шутишь? – рассмеялся Анхель. – И пропустить всё веселье?

– А кто только что говорил, что я спятила? – улыбнулась Кира.

– Просто я очень переживаю за тебя, сестрёнка. Интересно, кстати, есть ритуал, который изобличает преступников?

– Есть, – улыбнулась Кира, – называется «пытки», но наше гуманное общество отказалось от них очень давно. И это к лучшему, иначе пострадало бы много невинных.

– Так, какой у нас план? – спросил Анхель.

– Мой овощи и слушай.

***

Погода была солнечная, лёгкий ветерок поигрывал в листве. Кира и Анхель решили пообедать на открытой террасе. На свежем воздухе гораздо приятней.

– Так не терпится вернуться к раскопкам, – потягивая сок, нарочито громко проговорила Кира.

– Это точно, – подхватил Анхель. – Я уже сообщил мистеру Хакли, что мы полностью готовы приступить к работе. Завтра же выезжаем.

– Отлично, – улыбнулась Кира. – Хорошо, что территорию храма не объявили зоной военных действий из-за портала и скорого появления лакертов. Монарх обещал мирные переговоры. А он у нас человек слова!

– Да, – Анхель тоже старался говорить погромче, но не слишком, чтобы это не выглядело подозрительным, – жаль было бы терять такой прекрасный памятник архитектуры.

– Вдобавок, – продолжила Кира, – хочется лично посмотреть на приход лакертов. Уверена, монарх поймёт, как был неправ – лакерты примут мир.

Брат и сестра подняли в воздух стаканы.

***

– Ваше сиятельство, – докладывал наёмник монарху, – брат и сестра Вуд отправляются завтра на раскопки храма, – и он пересказал беседу Киры и Анхеля на террасе.

– Замечательно, – усмехнулся монарх, – они сами себя загонят в могилу. Твоя задача – спровоцировать лакертов. Я буду доброжелателен и настроен на мир. Но ты должен действовать по обстоятельствам. Нужно сделать так, чтобы лакерты напали первыми. А если эти ящеры не будут агрессивны, ты сделаешь так, чтобы смерть семейки Вуд выглядела как нападение лакертов. Ты понял?

Наёмник кивнул:

– Будет исполнено, ваше сиятельство!

– И не подведи меня, как твой предшественник. Он недооценил лорда Кастора, за что и поплатился. Так что хорошо подготовься и продумай несколько планов. Убей мистера и мисс Вуд так, чтобы не было сомнений, что это сделали ящеры!

– Я всё понял, милорд. Я не подведу, – наёмник откланялся.

***

На раскопках было довольно оживлённо – помимо команды археологов и прибывших военных, собралось много любопытных, желающих посмотреть на лакертов, которые появятся из портала. Хотя даже неизвестно было, когда они появятся и появятся ли, вообще. Но это никого не останавливало. Вероятность военных действий всё ещё была – где уверенность, что лакерты не нападут сразу? Но из-за вотума недоверия и требования лорда Кастора, объявить это место военным объектом не было возможности.

– Кира, – начал Анхель. Они доехали до храма, – а почему ты уверена, что лакерты не нападут? Они столько лет копили обиду. И, насколько я понимаю, очень хотят вернуться на Текнор. А, может, и вытеснить нас, как когда-то прогнали их.

– Анхель, я нисколько не уверена, что они не нападут. Но прошло слишком много лет. Полторы тысячи – это довольно долгий срок, не находишь? Чего они так долго ждали? Почему не напали раньше? Их популяция, думаю, неплохо восстановилась, технологии развились, так в чём дело? Но за столько лет сменилось множество поколений. Я думаю, у них нет уже той сильной обиды.

– Хотелось бы, чтобы ты оказалась права, – вздохнул Анхель.

– Да, хотелось бы, – отозвалась Кира.

Они пошли искать мистера Хакли. Добродушие руководителя раскопок было, как всегда, на высоте. Он сердечно приветствовал брата и сестру.

– Вот это история, верно? – улыбнулся авем. – Попали в портал на планету лакертов, ну и ну. Интересно будет послушать, что там было, но это позже. Здесь вот тоже дурдом творится – столько военных! А вы так сразу вернулись к раскопкам! Отлично! Мы неплохо продвинулись с момента вашего исчезновения. Вас, конечно, искали, безусловно. Ну, хорошо, предлагаю вам послушать отчёты коллег, тогда вы сможете быстрее вернуться в строй.

– Да, спасибо, мистер Хакли, – проговорила Кира.

– О, что вы, мисс Вуд. О вас, кстати, теперь будут ходить легенды.

– Что вы имеете в виду? – не поняла девушка.

– Конечно же, ритуал объединения разумов, – благоговейно ответил авем. – Вотум недоверия, разумеется, тоже вызвал переполох. Но ритуал! Вы знали, что его не проводили уже более сотни лет? Нет? Так и есть! Но вы отважно выступили в защиту этого лорда. Потрясающе! Видимо, на той планете произошло что-то очень интересное. Ну, не буду утомлять вас, давайте пройдём в мой фургон. Нас, наверное, уже заждались.

После полноценного погружения в подробности раскопок и исследований, которые были проведены за эти дни, Кира, выйдя из фургона, почувствовала, наконец, себя в своей стихии.

– Ну, наконец-то, Анхель, – Кира глубоко вздохнула, – наконец-то мы на своём месте, среди этих потрясающих развалин, груды земли и невероятных открытий.

– А ещё паутины, насекомых и тлена, – улыбнулся Анхель.

– И это тоже, – весело отозвалась девушка. – Как же мне этого не хватало.

– Как думаешь, сестрёнка, лакерты, вообще, объявятся?

– Хороший вопрос. Хотела бы я знать!

Глава 15

Но лакерты не объявились, и все стали жить счастливо.

Шутка.

Конечно, это мог быть хороший финал истории. Но так происходит очень и очень редко. В людях живут пороки (даже в людях-птицах и людях-ящерах), которые вредят не только окружающим, но и им самим. И, знакомясь с различными историями, мы можем сделать вывод и извлечь какой-то урок.

А лакерты всё-таки объявились, но совсем не так, как этого ждали авемы.

***

Несколько дней ничего не происходило. Единственными событиями было расследование правления монарха. Выяснилось несколько неприятных подробностей, но и только.

Но одним ранним утром, едва солнечные лучи начали окрашивать небосвод, раздался звук тревоги и почти мгновенно из портала выплеснулись потоки огня, которые окружили весь храм.

Проснувшиеся авемы повыскакивали из своих фургонов. Мистер Хакли бегал перед храмом, требуя, чтобы немедленно потушили огонь. Но авемы, обладающие магией воды, уже начали тушить. Только мистер Хакли всё равно никак не мог успокоиться.

Кира сосредоточилась, подняла руки и начала растворять огонь.

Когда огонь был потушен, началось выяснение обстоятельств. На поляне, недалеко от обгоревшего храма, было собрано экстренное заседание, где монарх расспрашивал выживших авемов. Возле портала дежурили авемы из касты военных. Те, кто обладал магией огня, не пострадали, остальные же погибли.

– Ваше сиятельство, – начал военачальник, – по вашему приказу, возле портала посменно дежурили авемы военной касты, в том числе маги огня и тревоги. Когда сквозь портал пошла энергия, тут же был подан сигнал тревоги. Но практически мгновенно огонь выплеснулся из портала. Мы не успели его остановить. Он заполнил собой весь храм. Затем был потушен всеми, кто владеет водной и огненной магией.

Монарх сидел, задумавшись, авемы совета что-то негромко обсуждали между собой.

– Из портала вышел только огонь? – наконец, спросил монарх. – Лакертов не было?

– Нет, ваше сиятельство. Только огонь.

– Что ж, – злорадно усмехнулся правитель, – лакерты не настроены на мирные беседы. Они посылают огонь, чтобы уничтожить нас! Кто ещё хочет поболтать с ними?

Все присутствующие молчали.

– Значит, не остаётся иного выхода – я объявляю военное положение, – напыщенно произнёс монарх.

Внезапно послышался крик.

– Лакерты! Они атакуют!

***

Каста военных тут же заняла боевую позицию. А из обгоревшего храма начали выходить лакерты. Их было очень много.

Увидев монарха лакертов, облачённого в боевые доспехи, лорд Кастор поспешил к нему.

– Ваше величество, народ авемов предлагает мирные переговоры!

– Мы ни за что больше не доверимся авемам! – яростно зашипел лакерт. – В атаку!

Со всех сторон послышались крики, звон мечей и вспышки магии. Все авемы, кроме военной касты, начали разбегаться. Анхель схватил Киру за руку и потянул к их фургону.

«Наконец-то, – подумал наёмник, следя взглядом за братом и сестрой, – эти лакерты всё же объявились. Теперь я смогу выполнить свою миссию!»

Чтобы выглядело правдоподобно, как будто брата и сестру убили лакерты, нужно использовать огонь. Но Кира сама огненный маг. Поэтому необходимо сначала их отравить.

Как только Кира и Анхель зашли в фургон, наёмник пустил туда усыпляющий газ. Заблокировав все окна и двери магическим коконом, авем стал ждать.

– Анхель, – Кира в это время металась по комнате, – зачем ты притащил меня в фургон? Мы должны что-то сделать!

– Что, сестрёнка? Что мы можем сделать? Мы не военные.

– Но гибнут невинные!

– У тебя есть план? – спросил Анхель.

– Да, мы должны найти монарха лакертов!

– Кира, там сейчас бойня. Лакерты очень разгневаны, маловероятно, что они станут нас слушать.

– Надо хотя бы попытаться… – последние слова девушки были еле различимы. Газ начал действовать, усыпляя брата и сестру.

– Кира, что с тобой? – пытался проговорить Анхель, но его голова и всё тело также налились тяжестью.

Наёмник наблюдал через окно фургона, как брат и сестра отключаются. Он убрал энергетический кокон и уже собирался их поджечь, как внезапно получил резкий удар в голову. Мгновенно опомнившись, авем окутался щитом и осмотрелся.

– Ты ещё один наёмник его сиятельства? – недобро усмехнулся лорд Кастор.

Вместо ответа, в него полетел кинжал. Лорд увернулся.

– Отличный ответ, – прокомментировал лорд, выпуская несколько световых шаров в наёмника. Но те ударились в щит. И в лорда полетело ещё несколько кинжалов. Но он тоже успел закрыться щитом.

Вокруг кипела битва, слышались крики, ругательства, лакерты нещадно поливали всё огнём.

Лорд и наёмник продолжали осыпать друг друга ударами, но при этом лорд Кастор подводил наёмника к небольшой скале, возвышавшейся рядом с фургоном. И в один момент он заставил вершину скалы обвалиться. За долю секунды камни завалили наёмника – их было слишком много, и щит не выдержал.

Лорд Кастор мгновенно кинулся к фургону Киры и Анхеля. Открыв дверь, он увидел их без сознания, лежавших на полу.

***

Когда Кира начала приходить в себя, она увидела над собой тревожное лицо лорда Кастора.

– Что случилось? – с трудом проговорила девушка. – Где Анхель?

– Ваш брат в полном порядке, мисс Вуд, – проговорил авем, помогая Кире приподняться.

Девушка села, чувствуя головокружение и тошноту. Они были в гостиной их фургона. На соседнем диване сидел Анхель и небольшими глотками пил чай.

– Кира, как ты? – спросил Анхель.

– Вроде нормально.

– Вам тоже следует выпить чай, мисс Вуд, – проговорил лорд, протягивая девушке чашку. – Полагаю, вас пытались отравить ядовитым газом.

– Кто? – спросила Кира, делая осторожный глоток. – И зачем?

– Очередной наёмник монарха, мисс Вуд. Я встретил его возле вашего фургона, когда он собирался поджечь вас. Видимо, вашу смерть хотели списать на лакертов. Вы подвергли себя большому риску, когда заступились за меня и выдвинули вотум недоверия монарху. Он решил отомстить.

– Спасибо, лорд Кастор, – проговорила Кира.

Лорд кивнул, мягко улыбаясь девушке.

– Что будем делать дальше? – спросил Анхель.

– Ну, военные действия в самом разгаре, хоть и сменили локацию, – проговорил лорд. – Лакерты перебили здесь всех военных авемов и отправились штурмовать замок монарха.

– Сколько мы были без сознания? – спросила Кира.

– Всю ночь, – ответил лорд. – Сейчас раннее утро.

– Мы немедленно должны разыскать монарха лакертов, – Кира попыталась встать, но голова закружилась ещё сильнее.

– Безусловно, мисс Вуд, – лорд придержал девушку, – но вы пока ещё слабы. Вам нужен отдых.

– Там гибнут авемы и лакерты, а мы будем отдыхать? – негодовала Кира.

– У вас сильный дух, мисс Вуд. Но нужно тщательно разработать план. Мне известно, что лакерты осаждают замок монарха. Наш «храбрый» правитель сбежал с поля боя, как только понял, что лакерты побеждают, – глаза лорда сверкнули, – и он заперся в своём замке. Лакерты выдвинули монарху требование сдаться, тогда они пощадят невинных авемов. Они не жестокие, не грабят и не убивают всех подряд. Их интересует только месть правителю и захват власти, чтобы их народ мог вернуться на Текнор. И пока ни один мирный житель не пострадал.

– Откуда вы всё это знаете? – спросил Анхель.

– Вы долго были без сознания. Как только я убедился, что вы в безопасности, я полетел искать монарха лакертов, я надеялся, что он выслушает меня. Я видел, как лакерты сражались только с военной кастой авемов и больше никого не трогали. А их требование было передано по всем средствам информации. К монарху я не смог подобраться и вернулся к вам.

Кира включила телевизор на канал новостей. Шёл репортаж, подтверждающий слова лорда Кастора – лакерты осаждали замок монарха, требуя его сдачи. А местных жителей лакерты, действительно, не трогали.

– Может, и правда отдать им нашего дорогого правителя, – усмехнулся Анхель, – смотрю, лакерты погуманнее будут.

– Хорошая идея, мистер Вуд. Только будет ли от этого лучше?

– Лорд Кастор, – задумчиво проговорила Кира, – а что, если вы заявите свои права на трон?

Лорд и Анхель уставились на девушку.

– Да, вслух это прозвучало чуть менее разумно, – улыбнулась Кира, – Но всё же. Давайте представим, что будет, если лакерты свергнут-таки нашего монарха и будут править Текнором. Не думаю, что наша жизнь останется прежней. К тому же высока вероятность, что будут подниматься недовольства и бунты среди авемов. А если оба монарха заключат мир и лакерты останутся на Текноре, очень сомнительно, что наш правитель оставит лакертов в покое и не будет мстить или ущемлять их права. Он, действительно, худший монарх в нашей истории. А если он одержит верх, то будет гораздо хуже, гонения лакертов станут ещё ожесточённее, чем полторы тысячи лет назад. Поэтому мне кажется, что самый лучший вариант – это смена нашего правителя и заключение мира с лакертами. А кто, кроме вас, лорд Кастор, так понимает лакертов? Пусть половина Текнора будет принадлежать им, править будет их монарх. А вторая половина – авемам, и править будете вы. Вы законный наследник правителя. И обе расы будут жить в мире. Это и их планета тоже. Они имеют на неё такие же права, как и мы. И места хватит всем.

– Мисс Вуд, – улыбнулся лорд, – это, действительно, интересная мысль. Только вот я не желаю власти. Вы знаете, чего я хочу.

– О да, я помню. Вам надоела ваша жизнь, – сказала Кира, – но то была другая жизнь. А сейчас вы можете спасти две цивилизации.

– Да, но как, Кира? – вмешался Анхель. – Как свергнуть монарха? Уверен, из-за военного положения расследование остановлено. Да и удалось бы что-то выяснить? Доказать, что он отправил наёмников к лорду и к нам не так просто. Он хорошо скрывает свои тёмные дела.

– У меня есть идея, – сказал лорд Кастор, – нужно доказать, что монарх отправил в портал лакертам не белую лилию, как символ мира, а красную – символ войны!

– Почему вы так уверены, что он отправил красный цветок? – спросил Анхель. – Мы все были у портала и видели, как была отправлена белая лилия. Глава совета лично её создал.

– Всё верно, – лорд задумался, – тогда я не придал этому значения, но, мне кажется, я видел магию иллюзии. Кто-то из свиты монарха или он сам создал иллюзию, и всем нам было показано, что монарх отправил именно белый цветок.

– Все мы знаем способности монарха, это вода и земля, – сказал Анхель.

– Значит, у него есть сильный маг иллюзии, – ответил лорд Кастор.

– Магия иллюзии? – переспросила Кира. – Вы имеете в виду бледно-зелёное свечение от цветка?

– Вы тоже это видели, мисс Вуд? – оживился лорд.

– Кажется, да, – неуверенно проговорила Кира.

– Вот видите, ваше световое зрение уникально.

– Почему вы тогда ничего не сказали и не сделали? – воскликнул Анхель.

– Анхель, – ответила Кира, – это не так работает. Магия иллюзии всегда светится по-разному. И не всегда можно точно определить, что это именно она, а не отблеск чего-то, понимаешь? Сейчас лорд Кастор указал на это, и я вспомнила, что тоже заметила это свечение. Но оно было такое слабое, что я до сих пор не уверена.

– Поэтому, – лорд поднялся, – мы должны найти монарха лакертов и выяснить у него, какой цветок он получил! Если вы достаточно отдохнули после отправления газом, конечно.

Кира и Анхель кивнули.

Глава 16

– Так как лететь мы не сможем, – сказал лорд Кастор, – едем на вашем фургоне.

– Почему нельзя лететь? – спросил Анхель.

– Лакерты выдвинули запрет на полёты. Разумеется, чтобы на них с воздуха не обрушилась крылатая атака.

– И авемы послушались? – удивился Анхель.

– Конечно, нет, – усмехнулся лорд, – именно с воздуха монарх и приказал атаковать в первую очередь. Но лакерты отбили нападение и теперь уничтожают любого, кого увидят в воздухе.

– Ну, полагаю, монарха это не остановит, – прокомментировал Анхель.

– Ещё бы, – отозвался лорд, – думаю, он уже готовит следующую атаку. Но мы лучше не будем рисковать – доедем на фургоне, хоть так и дольше.

Анхель завёл мотор.

– Как мы проберёмся к монарху лакертов? – спросила Кира.

– Сдадимся, – улыбнулся лорд, но тут же более серьёзно добавил: – Точнее, я сдамся. Лакерты хоть и не такие воинственные, как авемы, но прощение не относится к их добродетели. Они, как известно, довольно злопамятны. А учитывая, что я вытворил на их планете, точнее, мы вытворили, уверен, монарх будет рад меня видеть, – снова усмехнулся лорд.

– Вот именно, лорд Кастор, – сказал Анхель, – МЫ вытворили на их планете. Поэтому разумно будет, если МЫ и сдадимся. Точнее, Кира останется в фургоне, а мы с вами побеседуем с монаршей особой лакертов.

– О, мистер Вуд, – улыбнулся лорд, – в вас проснулось благородство! Какая неожиданность. Но, как ни прискорбно сознаваться, я не хочу, чтобы вы пострадали. Что подумает обо мне ваша сестра?

Анхель усмехнулся.

– Вдобавок, – смеясь, произнёс лорд, – ваше появление лишь усугубит настроение лакертов.

К вечеру они подъехали к столице Текнора – живописному городу Меддену, или как ещё его называют – городу тысячи дорог. Хоть авемы и были людьми-птицами, летали они нечасто. Они любили ездить, но большей частью ходить. Поэтому выстраивали красивые и даже изысканные дороги. И в столицу планеты, город Медден, вели тысячи одинаковых дорог. По обочинам каждой из них росли аккуратно подстриженные деревья. У каждой дороги свой вид деревьев, чтобы знать, какая дорога, куда ведёт. Это была причуда ещё самого Протависа, великого предка авемов. С тех пор традиция никогда не нарушалась.

– Как приятно видеть, что на этой планете всё по-прежнему, – любуясь деревьями, проговорил лорд. Затем обратился к Анхелю: – Мистер Вуд, не подъезжайте близко к замку, можно оставить фургон за несколько кварталов.

– И что, – спросил Анхель, – вы получите всё веселье, а мы будем сидеть здесь и ждать? Даже неизвестно, вернётесь ли вы, лорд. Я, конечно, верю в ваше обаяние, – усмехнулся авем, – но как мы узнаем, что у вас получилось поговорить с лакертом?

Всё это время Кира молчала. Она о чём-то задумалась, и лорд бросил на неё быстрый взгляд. Девушка смотрела в окно.

– Если через час я не вернусь, – ответил лорд, – уезжайте.

– Так себе план, – усмехнулся Анхель.

Лорд улыбнулся и вышел из фургона. Когда он скрылся из поля зрения, Кира наконец повернулась к брату.

– Анхель, мы не будем сидеть и ждать.

– Ну, сестрёнка, я, в общем-то, другого и не ожидал.

***

Лакерты устроились прямо на открытом воздухе, предпочитая простор и единение с природой душным палаткам. К тому же так лучше просматривался осаждённый замок и воздушное пространство.

Лорд Кастор подходил неспешной походкой, высоко подняв руки.

– Кто такой? – спросил часовой.

– Лорд Аргус Кастор, пришёл просить аудиенции с его величеством.

Другой лакерт, стоявший рядом, надел на лорда оковы и повёл к костру, где сидел монарх и вёл совещание.

– Ваше величество, – подойдя, доложил лакерт, – пришёл лорд Аргус Кастор. Просит аудиенции.

Монарх поднял глаза. Это был очень крупный ящер со спокойным и проницательным взглядом.

– Лорд Кастор, – голос лакерта словно проникал в самую душу, – что привело вас к нам?

– Нужно срочно кое-что обсудить, ваше величество.

– Присаживайтесь, лорд. Если это по поводу вашей выходки с теми двумя авемами, то мне сейчас не до этого.

– Это я могу объяснить позже. А сейчас очень важно закончить эту бессмысленную войну!

– Бессмысленную? – холодно повторил лакерт. – Вы пришли оскорбить нас?

– Ни в коем случае. Вы знаете, на что я пошёл ради вашей расы в прошлый раз…

– Да, лорд. Именно поэтому вы до сих пор живы, и я выслушаю вас. Но не забывайтесь. Ваша помощь моему народу полторы тысячи лет назад бесценна, но не умаляет нынешних поступков. А сейчас говорите коротко, лорд, у меня много дел.

– В первую очередь, – начал лорд, – я хочу узнать, почему вы напали? – перехватив взгляд лакерта, лорд продолжил: – Да, все мы знаем почему. Но я имею в виду, какое послание вы получили через портал от нашего монарха?

Лакерт несколько секунд что-то обдумывал, затем сделал знак своему помощнику. Тот принёс чёрную шкатулку. Монарх открыл её заклинанием и показал лорду. Авем увидел энергетический шар, внутри которого была красная лилия.

– Энергетический шар вместе с цветком мгновенно начал растворяться, обжигая мои руки ядом, – проговорил лакерт, – но верховный жрец сумел сохранить это послание.

– Я так и думал, – гневно проговорил лорд.

– Что это значит? – спросил монарх.

– Это значит, что вас спровоцировали. Глава совета сотворил белую лилию, предлагающую вам мир. А наш монарх отправил красную. Ему нужна была война.

– Ну что ж, – ответил лакерт, – он её получит!

– Но, ваше величество, не лучше ли сохранить невинные жизни наших рас. У меня есть план.

И лорд пересказал лакерту план, который предложила Кира.

– То есть теперь вы уже желаете трон, а не смерть? – несколько секунд помолчав, сказал лакерт.

– Не то чтобы желаю, но откуда вы?..

– Откуда я это знаю? – еле заметно усмехнулся монарх. – У меня острое зрение. И я отлично могу сопоставить факты. Вы заперлись в компании нашего огненного феникса, вокруг были чёрные камни, за которыми, судя по всему, вы с новыми друзьями летали в обитель бестий. Конечно, я догадался, что вы хотели снять с себя дар бессмертия. Вы прожили очень долго. А раз отправились на родину, которую предали, значит, жаждите вместе с бессмертным даром лишиться и жизни. Одного не пойму, как ваш народ, вообще, решился на мир с нами? Почему, как вы говорите, была послана белая лилия?

– Это было моё требование, после священного ритуала, – проговорил задумчиво лорд.

– Ритуал объединения разумов? – уточнил лакерт. – Да, прекрасный древний обычай.

– Вы о нём знаете? – удивился лорд.

– Я читал о нём в записях моих предков. Когда они ещё жили на Текноре, этот ритуал был в почёте. И полагаю, что девушка, побывавшая у нас в гостях на Лакроне, вступилась за вас и потребовала ритуал.

– Именно так, – тихо проговорил лорд. – И план, который я вам предложил, тоже её идея.

– Очень храбро! – улыбнулся лакерт. – Я слышал, что и вотум недоверия вашему монарху тоже выдвинула мисс Вуд.

– Да.

– Как интересно, – монарх лакертов задумался. – Какая смелая девушка. Ну, что ж, лорд Кастор, ваше предложение меня заинтересовало. Но где уверенность, что остальные жители вашей планеты согласны на такой план? Не будут ли они потом строить козни моему народу?

– Об этом надо было думать до того, как вы сюда отправились, – усмехнулся лорд. – Думаю, если вы последуете своему плану, а не моему, и завоюете Текнор, тем более не ждите хорошего к вам расположения народа авемов. Если вы, конечно, не планировали уничтожить всю нашу расу.

Лакерт внимательно посмотрел на лорда, затем сказал:

– Нет, конечно, в мои планы не входит уподобляться вашим предкам и уничтожать всю расу, – он немного помолчал. – Ну что ж, ваш план, лорд Кастор, меня в целом устраивает. Но для начала нужно вашего монарха свергнуть, но «его храбрейшество» не желает выходить на честный поединок, а отсиживается в крепости.

– Кстати, думаю, оковы можно снять, – лакерт кивнул своему помощнику, и тот освободил руки лорда.

Внезапно налетел сильный порыв ветра. Костёр, возле которого сидели лорд и лакерты, резко потух. Все замерли. Следующий порыв ветра был ещё сильнее, несколько лакертов чуть не свалились на землю.

– Крылатая гвардия! – прокричал лорд Кастор сквозь сильные порывы ветра. – Нападение сверху.

Лакерты мгновенно сгруппировались, и из их рук начал выходить огонь.

– Лорд Кастор, – тоже прокричал монарх, – закройтесь щитом и уходите, сейчас здесь будет жарко.

Авем активировал амулет и сотворил щит. А в небе уже хорошо просматривалась крылатая гвардия – несколько сотен авемов с мощными крыльями, способными своими взмахами разнести всё на куски. Но монарха не было видно.

Вокруг резко вспыхнул огонь и начал уничтожать всё на своём пути. А мощные взмахи атакующих авемов разносили пламя с неимоверной скоростью. Ближайшие дома начали гореть, послышались крики ничего не подозревавших авемов.

И хоть щит лорда Кастора защищал его от огня, но жар сделался нестерпимый. Он попытался пробиться к монарху лакертов, но тот был окутан такими сильными потоками огня, что подобраться к нему было невозможно. Тогда лорд взлетел и бросился к крылатой гвардии. Начальник гвардии, завидя лорда, пустил в него силовой луч. Удар был сильный и неожиданный, и лорд отлетел на целый квартал. Здесь как раз было поспокойнее. Лорд Кастор поднялся и в этот момент к нему подбежали Кира и Анхель.

– Что здесь происходит? – заорал Анхель.

– Крылатая гвардия, – выдохнул лорд.

– Но они уничтожат весь город! – воскликнула Кира.

– Уже почти… – тяжело проговорил лорд.

Кира стояла, тяжело дыша, нужно было что-то предпринять. Но что? Как остановить это безумие?

И тут неожиданно лорд Кастор издал приглушённый стон, его ноги подкосились, и он начал падать на землю. Кира бросилась к нему.

– Аргус! – выкрикнула девушка и увидела торчащий из спины авема клинок. – Нет, Аргус, нет!

Анхель заметил невдалеке какую-то фигуру в капюшоне, бросившуюся за угол ближайшего здания.

– Это наверняка очередной наёмник его сиятельства, – зло процедил Анхель и хотел броситься в погоню, но Кира остановила его.

– Нет, Анхель, не уходи. Помоги мне отнести лорда в фургон.

– Кира, – с трудом прошептал лорд Кастор, – прости меня…

– За что? – удивилась девушка.

– Я был эгоистичен, – кашель прервал слова авема, – я столько должен сказать тебе… я хотел всё исправить…

Из глаз Киры текли слёзы.

– Аргус, прошу, – едва сдерживая рыдания, проговорила Кира, – береги силы, мы отнесём тебя в фургон, там есть лекарства…

– Я ведь хотел умереть, – печально улыбнулся лорд, – вот только… – слова оборвались, взгляд лорда стал стеклянный.

– Аргус! – Кира трясла его. – Аргус, нет, ты не можешь умереть! Аргус!

Анхель подошёл к сестре и тихонько обнял.

– Его больше нет, сестрёнка, мне очень жаль.

– Нет! – снова воскликнула Кира. Её сотрясали рыдания. Но она тут же резко встала.

– Позаботься о нём, Анхель. – Глаза девушки внезапно покрылись тёмной пеленой, и она бросилась в самый эпицентр сражения.

– Кира, что ты делаешь? – закричал ей вслед Анхель.

Она не ответила – разум Киры покрылся той же тёмной пеленой, что и глаза. Она не разбирала дороги. Сильными взмахами блестящих, чёрных крыльев девушка в несколько мгновений оказалась в эпицентре сражения. Она огненный маг, поэтому огонь не причинит ей вреда, но надо как-то остановить это безумие!

И тогда девушка увидела монарха лакертов и почти не осознавая, что делает, бросилась к нему. В этот момент лакерт испускал невероятной силы огненные потоки. И тут Кира схватила его одной рукой. Огонь перестал струиться из лакерта. Кира сделала глубокий вдох и вытянула другую руку. Весь огонь вокруг начал растворяться.

https://shedevrum.ai/

– Вы – вирта? – благоговейно прошептал лакерт.

Кира продолжала вытягивать энергию разрушения. Крылатая гвардия приземлилась, и когда Кира опустила руку, теряя сознание, монарх лакертов подхватил её.