－ До дома было бы слишком быстро!
－ Да-а.., так если это не твой приятель, про которого ты говорила, то где же он? Он есть вообще?
－ Он есть, － раздался сзади хрипловатый голос. И у машины буквально чуть ли не из воздуха появился Кадугаун собственной персоной. У Виталика челюсть отвисла, в чём его трудно винить. Кадугаун подавлял любого смертного. Мне казалось, что его нечеловеческая сущность была очевидна － одни красные зрачки чего стоили! Но, может быть, он казался непосвященному просто крайне опасным типом.
А тот какой-то танцующей походкой приблизился к нам:
－ Моё почтение, Маръанн! Я пришёл за тобой. Мне надоело тебя ждать! А ты кто такой, что ты тут делаешь с моей женщиной?! － обратился он к помертвевшему от непонятного ужаса Виталику.
－ Я …－ ничего…Подвёз только…
－ Это можно. За это я наказывать не буду…
Виталик совсем побелел и еле держался за дверцу машины.
－ Отпусти его! － я мысленно кляла себя за идею высадиться здесь, где опасности, оказывается, подвергалась не только я.
－ Иди! － коротко бросил Кадугаун Виталику, и тот в полуобморочном состоянии упал на место водителя. Пока он трясущимися руками заводил машину, я пыталась мысленно определить свою тактику.
－ Во-первых, я не твоя женщина, － сообщила я Кадугауну, когда машина Виталика уже отъезжала, а вампир буквально вплотную встал передо мной. Это было рискованно говорить ему, когда его клыки были в сантиметрах от моей шеи. Можно было бы промолчать. Встретить свою судьбу без сопротивления. Однако, на этот раз мне не было так страшно, как обычно.
Он с интересом заглянул мне в глаза, видимо, ища в них разгадку, почему не подействовали его чары. Если он впадёт в ярость － мне не позавидуешь!
В полуметре от нас возникли фигуры:
－ Она с нами!
Григориус с Саввой подоспели, надо сказать, вовремя! Я подумала, что всё ещё может быть не так уж и плохо.
－ Это не ваше дело! － Кадугаун даже не обернулся к ним, продолжая ввинчиваться своими глазами в мои. У меня начала кружиться голова.
－ Нет, наше! － Савва приблизился ещё. Руку не надо было протягивать, чтобы коснуться его,
－ Она в семье!
Кадугаун изумлённо отшатнулся от меня и развернулся к Савве:
－ Что?!!
Теперь он уже буравил глазами его. Их визуальный диалог длился недолго. По другую сторону от меня вплотную возник Григориус.
－ Весьма нелепо, － оценил ситуацию Кадугаун.
Он был уязвлён, но не стал это демонстрировать. Сказался, видимо, многовековой опыт самообладания. Он быстро пришёл в себя и уже по-прежнему любезно обратился ко мне:
－ Ну что ж, Маръанн, желаю тебе передумать! － и растворился в одно мгновение.
－ Спасибо! － я перевела взгляд с места, где только что был Кадугаун, на своих спасителей. － Теперь он отстал…
－ А оно тебе надо? － спросил вдруг Савва.
Глава 4. Пикник
Ярким июльским днём где-то может быть накануне Ивана Купалы весёлая компания собралась на пикник на один из дальних прудов за западной окраиной Бон Темпс. Старая полевая дорога шла вдоль нескольких сельхозугодий, повторяя изгибы реки, рассекающей равнину. Искусственные запруды по руслу реки образовали небольшие пруды с полупроточной водой. На самых отдалённых от человеческого жилья, густо поросших по берегам камышом, селились цапли. А самый ближайший пруд в этой цепочке служил местом отдыха и купания для жителей Бон Темпс, о чём я уже ранее упоминала.
Несколько моих родственников из числа молодёжи и их друзей и подруг собрались устроить пикник сразу по нескольким достойным поводам: отпуск, лето, Иван Купала, наконец! Меня взяли в эту компанию исключительно из-за Фёдора, так как по возрасту я уже явно туда не вписывалась. Самой «старой» среди участниц пикника была жена моего отдалённого племянника − ей уже «стукнуло» двадцать пять! Да и Фёдору было тридцать, но, понятно, что этот возраст его, как мужчину, вовсе не портил. Свой возраст я старательно замалчивала. К неудовольствию незамужних участниц, которые по незнанию видели во мне потенциальную конкурентку за внимание мужчин. Но Фёдор слишком буквально понял мою недавнюю просьбу помочь мне избежать одиночества, и при первом удобном случае предлагал свои варианты. В благодарность я взяла на себя частичную подготовку к пикнику: собрать закуски в дополнение к неизменным шашлыкам, тем более что Фёдор опять был без постоянной девушки − моя помощь ему не помешает.
Я задумала приготовить что-то вроде походного варианта салата, который легко будет соорудить на месте. Аскетичный вариант: только свежие огурцы, два вида листового зелёного салата, лук, петрушка и варёные яйца. Такой набор нуждался в заправке − экологичной (сметана) или традиционной (майонез). Или следовало взять обе? Фёдор только усложнил поиск решения, пустившись в перечисление желательных вариантов закусок.
－ Берешь брынзу, крошишь её в помидоры, потом заправляешь маслом, сыплешь соль .., － бубнил Фёдор,
－ Но брынза и так солёная! － возразила я.
－Тогда сахару добавь, － пожал он плечами.
－ Помидоров всё равно нет, а просто так есть твою брынзу никто не будет! Ну, хорошо, возьмём и её.
Мы погрузили в корзину намытые овощи, соль и пластиковую посуду, в пакет поместились хлеб и сметана с майонезом, пачка брынзы, бумажные салфетки. За мясо и спиртное отвечали не мы, Я только прихватила с собой еще и бутыль с водой. Всегда пригодится － и попить, и руки помыть, ну или умыться…
***
На пруд мы приехали не первые. Три машины уже стояли на грунтовой дороге, которая от пруда поворачивала к посадкам и уходила в поля. С нами приехали и две двоюродные сестры Фёдора, которые мне роднёй уже не являлись. За ними мы заехали по дороге. Народ рассаживался на облюбованной поляне и знакомился с теми, кого не знал. К моему удивлению, в одном из хлопочущих вокруг костра я узнала Виталика. Он обернулся к нам, когда мы подходили к поляне, и уставился на меня в известном изумлении. О, как мне не хотелось бы обсуждать с ним нашу последнюю встречу! Я понадеялась, что сев подальше от Виталика, смогу избежать общения с ним.
Втайне жалея, что пришла, я переключилась на подготовку стола, который в виде расстелянной на траве скатерти, слегка бугрился на кочках, и должен был объединить все пятнадцать человек. Место я себе зарезервировала рядом с Фёдором и его девчонками, чтобы не вклиниваться в чужие компании, но в ходе бестолковой подготовки застолья я оказалась оттесненной от своей компании человека на три － между нами вклинилась пара молодожён с другом, с другой стороны оказались какие-то совсем молоденькие девицы, а дальше сидел Виталик с другом и спутницей. Я мысленно поздравила его и посочувствовала себе. Ладно, этот пикник не вечен, и никто к одному месту здесь никого не приклеивает － пересяду!
В ожидании шашлыков все расселись перекусить и обменяться впечатлениями. Справа от себя я услышала негромкий комментарий в свой адрес: одна из моих молоденьких соседок объясняла другой: «Это Федькина тётка, кажись, или сестра… Нет, не замужем. Он её таскает за собой зачем-то! И сюда притащил, ей тридцатник уже, если не больше, зачем он её взял сюда − ума не приложу!»
Я покосилась в их сторону − они смотрели на меня с осуждением, ничуть не смущаясь того, что я их могла прекрасно слышать. Маленькие засранки! Пока я косилась на невоспитанных соседок, мой взгляд наткнулся на встречный взгляд Виталика. Встретившись со мной глазами, он кивнул мне. Боже мой, что ему теперь-то от меня надо! Я переключилась на Федину родню.
День выдался жаркий, но без обычного солнечного зноя − небо было затянуто дымкой, поэтому от палящих лучей мы были избавлены. Лишь иногда солнце прорывалось сквозь облака и припекало нашу компанию. Может быть, имело смысл начинать пикник часа на два попозже. Когда в один из таких палящих моментов я надела летнюю шляпу, сбоку от себя я услышала сдавленные смешки: «Напекло!..» － похоже, любые мои действия вызывали у моих соседок бурю эмоций. Решив, что пора пересаживаться, я встала и отошла к костру, где посменно находились спецы по шашлыкам. Народ тоже устал сидеть на припёке и понемногу начал подниматься со своих мест, чтобы размять ноги. Кое-кто решил, что пора и искупаться, и потянулся к пруду. Молодые насмешницы отправились секретничать ближе к зарослям деревьев, в тень.
У костра было слишком жарко, и я спустилась к пруду, поглядывая на заросли камыша － вдруг там скрываются цапли? Я присела на берегу в стороне от компании. Вслед за мной отправился Виталик. Он подошёл ко мне, видно, мало ему досталось при нашей последней встрече.
－ Вижу, ты жива-здорова! Приятель твой психованный успокоился? Я думал, он убьёт тебя!… Виталик встал в метре от меня, как бы держа дистанцию.
－ Всё в порядке, не бойся! Он ничего мне не сделает!
－ Не думал, что ты с такими типами водишься!
－ Я вожусь с разными типами. А ты что, мораль мне читать пришёл?
－ Да нет, с тобой одни проблемы, судя по всему! － Виталик с сомнением взирал на меня сверху вниз.
－ Заметь, это ты сейчас подошёл, чтобы сообщить мне, что со мной одни проблемы! Так что не жалуйся, если они начнутся снова!
－ Ну, нет, спасибо! Лучше не надо! － Виталик продолжал возвышаться, потом решил, что лучше и вправду уйти.
－ Хотел сказать, что я рад, что ты в порядке, － вдруг бросил мне он и вернулся к «столу».
Какое-то время я продолжала сидеть на берегу, рассеянно наблюдая за рассредоточившейся компанией. Купаться не хотелось － я знала, что у самого берега илистое мягкое дно заставит погрузиться в эту скользкую неприятную массу по щиколотки. Да и купались только несколько парней, которых ил не отпугивал. Полезь я в воду − эти две мелкие соплячки ещё решат, что я охочусь за мужским вниманием! Я с досадой передёрнулась: неужели меня волнуют такие глупости?! Мой взгляд опять скользнул на купающихся парней − двое уже успели по разу переплыть пруд и возвращались к нашему берегу, а третий пловец только входил в воду, отмахиваясь от надоедливых и больно жалящих степных слепней и мух, свирепствовавших в такую жару. Его движения вдруг поразили меня －оказывается, я до этого момента не замечала, что все эти назойливые и кровожадные летние насекомые меня абсолютно не беспокоят! Поражённая своим неожиданным открытием, я вытянула вперед голую руку и замерла в ожидании － но нет, никто на неё не позарился! Никто не вился надо мной и не старался запустить в меня свои жвала! Кровь вампиров работала как репеллент!
Втайне искренне радуясь этому своему достижению, я уже совсем в другом настроении вернулась к общему столу. И поняла, что не вовремя － одна из моих недоброжелательниц любезничала с Фёдором. Он не выглядел сильно заинтересованным. Моему взрослому брату не хватало ещё встречаться с подростком! Я решительно направилась к ним. Девица недовольно поджала губы и уставилась на меня. Моё присутствие ей явно мешало. Пока не пойму, нужно ли это Фёдору, с места не сдвинусь, － решила я и уселась по соседству. Но понять не пришлось. Только я переключилась на эту задачу, как послышался вскрик и расстроенные голоса девушек и парней. Мы вскочили в беспокойстве, а к нам уже несли Лиду, одну из сестёр Фёдора, на руках － бедняжка порезала ногу, решив тоже искупаться в пруду, но ей не повезло − она наступила на разбитое стекло, возможно, от какой-нибудь разбитой бутылки, которую небрежно бросили тут во время подобного пикника.
Фёдор немедленно собрался ехать － рану следовало промыть и обработать дома, а может даже и в больнице. Сестра Лиды － Ася тоже решила их сопровождать. И пока я растерянно стояла рядом с машиной, наблюдая за их сборами, Фёдор понял это по-своему и, уже садясь в машину, обернулся ко мне:
－ Не волнуйся! Я вот только всё устрою и вернусь попозже за тобой!
－ Э-э-э…, － в общем-то, меня могли взять в одну из оставшихся машин, так что я бы не пропала, вот только что я буду тут делать без них?!
Но поздно было ругать себя за медлительность. Фёдор с сёстрами уехал, а я пошла обратно к компании, которая теперь ещё больше рассредоточилась. Молодожёны уединились в кустах, занятые собой. Виталик с подругой сидел ближе к мангалу с шашлыками и пил пиво, друг Виталика любезничал с девицей, потерпевшей неудачу с Фёдором. Её подруга веселилась с двумя другими парнями. Дежурство у мангала взяли на себя мой дальний племянник (конечно, он и сам не помнил уже, в какой степени родства мы с ним находимся) и его «престарелая» двадцатипятилетняя жена. Не видя сама для себя места в этой компании, я свернула снова к берегу, решив, что теперь, когда меня никто не кусает, это самое выгодное место, чтобы дождаться Фёдора.
－ Шашлык готов! － радостно выкрикнул мой племянник.
Все оживились, голоса зазвучали громче в предвкушении главной трапезы. И вдруг в эту радостную звуковую волну вклинился какой-то посторонний хриплый рык и следом － страшный женский вопль.
Все замерли. На секунду воцарилась неестественная тишина, и следом всё пришло в движение. Все вскочили со своих мест, ошарашенно озираясь, пытаясь увидеть причину этого вопля ужаса. Мгновением позже стало понятно, что вопили из кустов, где уединились молодожёны. То, что там вдруг стало тихо, напугало всех ещё больше. Странным показалось то, что я этот момент увидела совершенно белое лицо Виталика, который в отличие от других смотрел не на кусты, а на меня.
Внезапно оттуда же донесся сдавленный рык, и из кустов на поляну выскочил со скоростью снаряда то ли здоровущий пёс, то ли волк. Потеряв самообладание, люди кинулись бежать, самые храбрые схватили палки и шампуры. Девицы бросились ближе к костру. Я очень боюсь собак, волков, наверное, еще больше, поэтому я окаменела на месте. Ужасало также и то, что из кустов больше не было ничего слышно, никто оттуда также не появился. Зверь прыжками понесся к людям, уворачиваясь от направляемых на него ударов палками, как будто целился в кого-то конкретно. Я мельком глянула на зловещие кусты и заметила то самое жутковатое мелькание － стремительное движение нескольких фигур, которые неслись в нашем направлении. Мне показалось, что я вижу знакомые лица Мэтта и Матса (или как их там?!).
Инстинктивно я бросилась к берегу и шагнула в воду к зарослям камыша. Бежать от вампиров и их жуткого зверя было бессмысленно, как и прятаться: мне хотелось просто отгородиться от происходящего. Скрывшись в зарослях, я потеряла и возможность следить за развитием событий. Как мне показалось, кто-то продолжал отбиваться тут, на поляне, а многие, продолжая кричать, кинулись к машинам. Мне до машин было не добраться, для этого надо было подняться на берег рядом с поляной, где сейчас неизвестно что происходило. Но стоять на месте я тоже не могла, поэтому я двинулась вдоль берега прямо по зарослям, не надеясь, в общем-то, ни на что.
Пока я, неизвестно зачем затаив дыхание, кралась в камышах, шум понемногу затих, и я услышала, как взревев моторами, отъезжают машины. Потом наступила тишина, в которую понемногу начали возвращаться голоса птиц. Настал мой час выходить на свет! Считать камыши укрытием было наивно. Я приблизилась к берегу и выглянула из зарослей, страшась столкнуться нос к носу с кем-нибудь вроде Матса или Кадугауна, но не обнаружила ничьего присутствия и кое-как вылезла на затиненный берег. Следовало быстрее убираться отсюда. Мобильник я оставила дома, так как не думала, что мне он сегодня понадобится.
Место, где я покинула камыши, было как раз возле дороги, до которой оставалось только подняться на не очень высокий пригорок. Оттуда можно было бы и рассмотреть место так трагично завершившегося пикника. Проклиная себя за трусость, я двинулась к дороге. Поднявшись на естественное возвышение, я оглянулась на пруд. Наша поляна просматривалась отсюда довольно хорошо.
Картина открывалась безрадостная － скомканная скатерть, опрокинутая посуда и мангал, от углей которого продолжал ещё идти дым, какие-то разорванные тряпки и бумага и, наконец, чьё-то неподвижное тело, － девушки. Она лежала на животе, уткнувшись лицом в траву.
***
Мне следовало вернуться и проверить её состояние!
Парализованная этой мыслью, я тупо глядела на несчастную жертву вампиров. Вот он － настал тот день, когда я воочую убедилась, чем и как они здесь питаются. Помнится, я не хотела слишком задумываться над этим вопросом. Теперь, словно в расплату за это сознательное неведение, я должна увидеть всё своими глазами. Может быть, эта девчонка жива? Пересилив страх, я медленно двинулась с дороги к месту пикника, старательно убеждая себя, что демоны смерти его уже покинули. Но не прошла я и пятнадцати метров, как нечто, похожее на приглушенное завывание, приковало меня к месту. Не веря своим ушам, я в страхе обернулась － пугающий звук шёл со стороны дороги, то есть с той стороны, где был Бон Темпс, отрезая мне путь к отступлению. Минуту спустя я ринулась к посадкам, прочь с открытого места.
Добежав до деревьев, я оглянулась － никого. Ещё какое-то время пробежав уже по посадкам, я в отчаянии остановилась. Совершенно не представляю, как мне поступить дальше. Искать спасения на кордоне невозможно － лес отсюда очень далеко, надо будет идти по полям, слабо ориентируясь в направлении. Выбор небогат: либо идти назад, либо тащиться по другой полевой дороге тоже к Бон Темпс, но её следовало ещё найти.
Солнце уже клонилось к западу, завеса облаков понемногу рассеивалась. Я вышла на пригорок, поросший дикими злаками и кустами шиповника. Было тихо. Не считая позванивания у меня в ушах. Оглядевшись по сторонам и оценив небо, я сделала ещё пару шагов, решив спуститься с пригорка к оврагу и идти по пересохшему летом руслу небольшого ручья, как вдруг увидела, что в траве на пологом склоне кто-то лежит.
Глава 5. Игра в прятки
Это был молодой мужчина. Он лежал лицом вверх, вытянувшись. В его позе не было ничего принужденного, можно было подумать, что он спит. Я так хорошо разглядела его, потому что смотрела сверху от посадок. Если бы я шла по склону оврага, то в высокой траве попросту бы его не заметила.
Находка меня не обрадовала. Я только что ломала голову, как мне вернуться обратно, а тут подвернулась еще одна задача! Не подойти к нему я не могла. Вдруг этот человек нуждался в помощи? Вдруг он тоже подвергся нападению, как и мы?! Это не мог быть вампир, решила я про себя. Его кожа не сверкала на солнце, лучи которого как раз падали на злополучный склон.
Собрав в кулак последнюю волю, я стала спускаться к своей находке. Моё приближение никак на него не повлияло ― мужчина продолжал лежать неподвижно. Он был молод, сетловолос и высок. Длинные светло-русые волосы, тонкие правильные черты лица. Можно сказать, красавец. Однако что-то смущало в его облике: странная одежда глухих серо-травянистых оттенков, покрой которой наводил на мысли о средневековых костюмах, волосы были слишком длинны ― мужчины в наших краях предпочитали короткие стрижки. Ролевик, отбившийся от своих и заблудившийся в посадках? В последнее время кого только не встретишь даже в Бон Темпс ― прогресс не стоит на месте. На секунде мне показалось, что он ― это тот самый светловолосый незнакомец, которого я видела в своём саду прошлым летом. Но нет, он только напоминал его ростом, статью и одеждой.
Очевидно, он был без сознания. Мне стало страшно ― что будет, если он придёт в себя сейчас здесь, где вокруг кроме меня в буквальном смысле, ни одной живой души?
Встревоженная тем, как необычно он выглядит, я нагнулась над ним, пытаясь уловить дыхание. И ничего не уловила. Надо было поднести какой-нибудь предмет к носу ― пёрышко или травинку… Пошарила вокруг в траве в поисках чего-нибудь подходящего, а сама машинально протянула руку и коснулась его лица. И содрогнулась от своей смелости. Слава богам, кожа была теплой, значит, он был жив! Я потрогала рукав его куртки, больше напоминающей охотничий сюртук, и негромко позвала его:
– Эй! Ты слышишь меня?
Мой робкий призыв остался без ответа. Тогда я толкнула его руку сильнее. И вдруг он шевельнулся и что-то пробормотал неразборчивое.
–Что? ― потеряв осторожность, я склонилась над ним.
Он произнес фразу громче, но легче от этого не стало ― язык был непонятен. Вот те на! Мигрант? Иностранный турист? Мигранты в наших краях выглядят иначе. А туристы зарубежные попросту не добираются до нас. Да и на что здесь смотреть?! Пока я ломала голову над новой загадкой, мужчина наконец открыл глаза и уставился на меня. Не скажу, что взгляд был сразу осмысленным, но буквально за несколько секунд он пришел в себя, пошевелился, потом потрогал свой затылок, что, видимо, было весьма болезненно, но он не издал ни звука и почти не поморщился. Затем он собрался с силами и привстал, опираясь одной рукой о землю, а другой держась за затылок, и быстро окинул взглядом место. Уже сидя в этой неудобной позе, он снова посмотрел на меня и спросил:
– Ты кто?
Особого акцента я не услышала. Сам вопрос был глупым, но я не стала спорить с тем, кому не повезло ещё больше, чем мне.
–Марьяна. А ты кто?
– Хелегфинд, ― сказал он странное.
– Что с тобой случилось?
– На меня напали, ― ответил незнакомец с чудным именем, не вдаваясь в подробности.
– Кто напал? ― видя, что он молчит, я добавила: ― На нас тоже сейчас напали. Может, это те же…люди?
– Нет, ― это были не люди…
Я удивилась, пытаясь понять, осведомленность ли это: ― Ну, да, на нас напали звери и…
– ..живые мёртвые, ― закончил он за меня и усмехнулся. И снова посмотрел мне в глаза. Мне надо взять тайм аут: Что за чёрт?! Кто же он? Заметно было, что рана его беспокоила. Он то закрывал глаза, и его лицо при этом напрягалось, то беззвучно слегка шевелил губами,
– Откуда ты знаешь, кто они? ― не удержалась я от вопроса.
– Это наши давние враги, ― он опять прикрыл глаза, ― сложно не знать тех, кто несёт тебе смерть. Они и твои враги, раз ты здесь скрываешься…
Мне этот ответ показался немного высокопарным. Ну да, может быть, его лихорадит от раны. Что же до второй части замечания…, я хоть и знакома с шайкой Кадугауна, но предпочла бы с ними не встречаться.
– Как тебе помочь? ― попыталась я развить тему. ― Куда позвонить, чтобы тебе помогли твои друзья? ― я говорила так, будто мы уже были в безопасном месте, а у меня ― мой мобильный телефон.
– Я не могу сейчас к ним вернуться, ― мне опять показалось, что сейчас силы покинут его.
– Но оставаться здесь тоже нельзя ― ни мне, ни тебе!
– Да, ― согласился он, ― Это было бы лучше.
«А как?» ― хотелось мне спросить его.
– Ты идти можешь?
Нам хотя бы до дороги дойти, чтобы нас могли обнаружить! Органы правопорядка, скорая помощь, родственники жертв нападения ― кто-нибудь уже обязательно должен был прибыть на то злосчастное место. И надо было успеть вернуться, когда они там будут. В противном случае уже никто не помешает вампирам обнаружить нас здесь.
– Да, я попробую, ― молодой человек с видимым усилием привстал, пошарил рукой рядом с собой в траве и, обнаружив, немного повеселел, как мне показалось. Когда он встал, держа в правой руке длинный предмет, похожий на узкий меч-рапиру в ножнах, я почувствовала разочарование. «Ролевик», ― подумала я с горечью. Почему, как только с виду интересный человек, так обязательно какой-нибудь ненормальный? ..
Теперь было видно, что у него две раны ― одна на затылке, где слиплись от крови его длинные светлые волосы. Другая на ноге походила на укус. Дойдёт ли он до дороги?
– Тебе помочь? ― с готовностью предложила я. Мне очень хотелось убраться отсюда. А присутствие другого человека теперь придавало смелости.
Он только усмехнулся в ответ на моё предложение. Первые движения дались ему непросто, но постепенно он обрёл устойчивость и пусть медленно, но мог сам двигаться. Так медленно, но поступательно мы перемещались обратно к пруду и дороге, и мои мысли больше занимало то, что сейчас творится на месте побоища. К сожалению, двигались мы очень медленно, и эта неопределенность сводила меня с ума. Спутник мой снова обессилел и шел из последних сил. Если он упадёт, не представляю, что тогда делать!
Наконец мы дошли до того места, где уже можно было увидеть и пруд и дорогу. Раненый остановился и сел, как будто потеряв интерес к происходящему. Я отправилась на разведку самостоятельно. У пруда никого не было. Вполне вероятно, здесь кто-то уже успел побывать, но так как уже нами всё здесь было примято, а затем и растоптано в паническом бегстве, ― понять было невозможно. Тела девушки тоже уже не было. Но её могли унести как одни, так и другие… пока я ломала голову над этим ребусом, из-за поворота показалась медленно едущая машина. Бурная надежда захлестнула меня: кто бы это ни был, это наверняка человек! Я стала поспешно спускаться от посадок к дороге.
Машина остановилась и из неё вылезла девушка ― Ася! ― одна из сестёр Феди. Машина тоже был его ― в волнении я её не узнала. Я галопом бросилась к ней. А она ― ко мне.
– Слава богу, ты нашлась! ― кричала она: ― Мы тебя потеряли! Где ты была?!
Я подскочила к ней:
– Пойдём скорей, там раненый, ему надо помочь, отвезти его в Бон Темпс!
– Кто?! Кто-то из наших?
– Нет, но на него тоже напали, чуть раньше..
Испуганная Ася последовала за мной к посадкам. Мой спутник сидел всё в той же позе, в какой я оставила его. Его бледный вид и раны напугали Асю ещё больше:
– Боже мой! Надо скорее его отсюда увезти в больницу!
Раненый открыл глаза:
– Всё нормально, ― успокоил он нас, ― Скоро мне станет лучше.
Но на этот раз он уже не отказался от моей помощи, и встал, опираясь на моё плечо, и также держась за него, медленно похромал к машине. Ася шла рядом и сбивчиво рассказывала, что ей было известно. Напуганная компания вызвала полицию и спасателей. Те оперативно добрались до пруда и смогли спасти от потери крови молодую пару. С девушкой дела, кажется, обстояли хуже, но и она была ещё жива, когда её увезли отсюда. Кто-то из нашей компании позвонил Фёдору и сказал, что я осталась на пруду. Федор, как только узнал о случившемся, отправил Асю на машине за мной, а сам был вынужден остаться с сестрой в травмпункте. Ася приехала практически вместе со службами спасения и с ментами. Но меня так и не нашли. Она отправилась обратно в Бон Темпс, но позвонил Фёдор и повторно отправил её за мной. Видимо, он слабо представлял себе, что здесь произошло. Я содрогнулась и покосилась на пруд. А что если они всё ещё здесь? Бояться им нечего, и сбежать мы не успеем! Эти несколько минут пока мы вели пострадавшего до машины, показались вечностью.
Разместив его на заднем сидении, я села рядом с Асей.
– В больницу? ― спросила она.
Я не успела ответить, как с заднего сидения раздался тихий, но твёрдый голос:
– Нет! Меня заберут друзья..
Когда они его заберут и, главное, откуда?!
– Хорошо, ― смирилась я, ― вези нас ко мне, там разберемся!
Мы выгрузились кое-как и общими усилиями завели раненого в дом. Ася отзвонилась брату, дала мне трубку, чтобы он лично удостоверился, что я цела, и успокоенная отправилась домой. А я всё ещё не могла почувствовать успокоение ― со мной находился незнакомец потенциально проблемный и с холодным оружием! И главное ― я тоже была для него не лучшим вариантом убежища. Конечно, сначала я предложила ему воду обмыть раны, бинт, йод и перекись на выбор, а уже потом перешла к решению стратегических задач.
– Ну, где твои друзья? Надо срочно связаться с ними, чтобы они смогли тебя забрать!
– Это пока невозможно, ― ответил он мне спокойненько, ― Они смогут помочь мне через несколько дней.
– Нет-нет, это не тот ответ! Ты не можешь остаться у меня! Тогда тебе надо отправиться в больницу!
Может я и походила на невростеничку, особенно на фоне невозмутимости моего нежданного гостя, но мне очень не нравилось, как развивается ситуация. Ко мне в любой момент могли явиться Савва или Григориус, да и от визита Кадугауна я не была застрахована. Если они обнаружат у меня того, на кого они недавно нападали, мне не хотелось бы с ними объясняться!
– Почему я не могу остаться у тебя?
– Потому что я живу одна, а тебя совсем не знаю!
– Ты меня боишься? ― догадался он.
– Почему бы и нет? И в любом случае ― это неприлично!
– Хорошо. ― согласился он, ― Я могу остаться на чердаке, в сарае, в саду.. А ты запри дом!
Как же ему объяснить помягче?
– Ты нигде не можешь у меня остаться ― сюда могут придти те, от кого ты пострадал!
Мой ответ потряс моего нового знакомого.
– В твой дом?! ― почти вскричал он и отшатнулся к стене. В его светлых глазах светился ужас.
–― Не пугайся! С некоторыми вампирами у меня хорошие отношения…, – (мы ― семья, ха-ха!), ― и они меня охраняют от других ..вампиров..
– Тогда это конец, ― ужас в его глазах сменился печалью. Мне стало грустно от того, как он смотрел на меня. Может, он знал гораздо меньше, чем я вообразила?
– Я должен уйти..
– Послушай, я просто могу предложить тебе спрятаться в одном месте…, не у меня дома. Там тебя никто из них не найдет.
Я имела в виду заброшенный сад почти по соседству. Сад принадлежал одной тётке, которая даже была какой-то дальней мне роднёй. В глубине сада стоял старый дощатый балаган, построенный тёткиным сыном лет десять назад в эпоху его школьной юности. Там он тусовался со сверстниками, спал летом, там же потом сушили травы и веники. Сын тётки теперь являлся в Бон Темпс не чаще двух раз за год, сад зарос и в балаган тот наверняка никто не наведывался. Я надеялась, что она и не обнаружит, что там появится кто-то посторонний. Особенно если этот посторонний будет себя осмотрительно вести. Всё это я изложила моему незваному гостю, который меня выслушал и почти согласился. Оставалось собраться: я отыскала покрывало, чтобы укрыться ночью, в пластиковую бутыль налила питьевой воды.
– Тебе нужно что-то поесть.. ― задумалась я. Готовой еды, разумеется, в доме не было, поэтому я вытащила из холодильника колбасу, сало, взяла хлеб и была остановлена моим гостем:
– Нет, этого не надо, ― он решительно указал на сало с колбасой.
– Но у меня ничего другого нет, ― огорчилась я. ― Разве что овощи и листовой салат…
– Прекрасно, этого и хлеба вполне хватит, ― заверил он меня.
Я нагрузила корзинку со снедью во второй раз за день, и мы отправились в заветный сад к не менее заветному балагану.
– Может, тебе ещё там не понравится, ― на всякий случай предупредила я, хотя других вариантов попросту не было.
Мой спутник плёлся за мной с покрывалом в руках, к сожалению, я заметила, что свой чудной меч он тоже прихватил с собой. Мне это очень не понравилось. Вдруг он что-нибудь учинит с этой тёткой? Век себе не прощу!
Даже в таком состоянии он умудрялся двигаться бесшумно, чем напомнил мне Бориса. Мы прошли в самый дальний конец сада, перелезли через невысокую стену, пересекли таким же образом еще два сада-огорода и уперлись в заросли тёткиного. Увиденное обнадёживало ― сад не то, что никто не выкашивал, но уже и не вырубал достаточно давно: заросли были почти непролазные. Преодолев особо буйную поросль крапивы и бузины, окаймляющей сад, среди заросших яблонь мы разглядели и балаган, с одной стороны скрытый вишенником, а с другой ― двухметровым бурьяном. Пока что всё выглядело необитаемым. Внутри этого уже ветхого летнего сооружения, куда я заглянула первой, всё оказалось таким, как я себе и представляла: на полу и помосте валялись забытые веники из лекарственных и душистых трав, самое малое годичной давности. Маленькое окошко было запылено и еле пропускало дневной свет, пыль лежала на всем, по углам висела паутина.