Кэтрин Хоу — автор романтических фэнтези про ведьм и нон-фикшна про преследования женщин за колдовство в Европе и Америке. Три женщины из ее рода были осуждены за ведовство в печально известном Салеме. Автор говорит о том, как эта связь поколений повлияла на ее мировосприятие и творчество. В Книге Ведьм она собрала все известные письменные свидетельства о процессах над женщинами и мужчинами, обвиненными в колдовстве.
Это весьма необычный исторический нон-фикшн, потому что большинству тема ведьм кажется чем-то не серьёзным, больше относящимся к художественной литературе, но Кэтрин Хоу методично показывает, что все страшные истории про Салем и ведьм, горящих на кострах, — это не какие-то легенды, а суровая реальность прошедших веков. Автор добавляет свои комментарии, какие-то умозаключения, но дает читателям самим убедиться и составить собственное мнение о произошедшем, предоставляя тексты старинных документов в их изначальном виде. Читать из-за этого порой сложно, так как тексты эти формальные и написаны устаревшим языком. Неудивительно, что книга некоторым кажется слишком скучной. Но она и не призвана развлекать.
Конечно, большинство осужденных в Салеме и не только являлись женщинами, при этом абсолютно разных возрастов и социального положения, но за колдовство судили и мужчин, часто вместе с женами. Правда, мужчинам чаще удавалось избежать жестокого наказания, облегчить себе участь или вовсе скрыться от правосудия, женщинам, к сожалению, на снисхождение редко приходилось рассчитывать. Интересно и то, что хоть официальными обвинителями и судьями были мужчины, очень часто на скамью обвиняемых «ведьм» приводили именно обвинения женщин и девочек. Так, несколько жестоких и совершенно предвзятых судебных процессов против ведьм начинались именно со лжи детей, чаще всего девочек, которые ради внимания взрослых или в отместку за какую-то обиду, а иногда и вообще просто назло обвиняли женщин из своей общины. Иногда позже они признавались во лжи, когда уже было поздно. Подобным образом началась и массовая истерия в Салеме.
Зачастую обвинениям подвергались неудобные обществу элементы, бедные, не способные сами себя защитить, иногда мелкие преступники. Изредка под обвинения попадали даже уважаемые в общине женщины, богобоязненные, не замеченные раннее ни в каких подобных делах. Обычно о таких «ведьмах» заявляли завистливые соседи или завравшиеся «одержимые». Самым невероятным и ужасающим фактом была невозможность оправдаться ни у изгоев общества, ни у раннее уважаемых его членов. Обыкновенно любые их слова служили лишь доказательствами вины. Так, одна из обвиненных женщин прямо заявила на суде, что «если все здесь решили ее повесить, то повлиять на это уже не в ее силах».
Страшно осознавать, что любые легко сейчас объясняемые явления и диагностируемые болезни приписывали колдовству. Не уследила за младенцем — ведьма порчу навела. Развился мастит после родов — прокляла злая соседка. У маленького ребенка инфекция — сглазила ведьма-старуха. Скот полег — ну, точно дьяволовы слуги постарались. А доказательством в ведьмовстве могли послужить даже бородавки на теле, которые называли ведьминами сосками. Да что уж, наличие кота по соседству вело прямиком в костер или на виселицу. И даже если было алиби на момент совершения так называемого преступления, обвинители просто говорили, что ведьма дух свой наслала или бесов-фамильяров. Боюсь представить, как себя нужно было вести женщине в то время, чтобы её кто-нибудь ведьмой не назвал.
И до и после салемской истерии были и оправдательные вердикты, но такие разбирательства всегда оставляли на своих жертвах несмываемое клеймо. Автор рассказывает и о случаях линчевания, когда закон уже не расценивал ведовство как уголовное преступление, но народ продолжал идти на поводу у суеверий. Дрожь омерзения вызывают проверки несчастных водой, когда в доказательство своей невиновности им нужно было по сути утонуть. А неискренние извинения судей после несправедливых казней над ведьмами, попытки некоторых оправдать жестокость и глупость присяжных и свидетелей религиозным фанатизмом и необразованностью только больше убеждают в предвзятости и намеренности подобных решений.
Книга Ведьм — это хороший способ взглянуть на проблему инаковости в Средневековье и колониальной Америке, узнать о правосудии того времени и нравах. К тому же это весьма полезный материал для тех, кто сам хочет писать про ведьм, пусть даже и романтическое фэнтези. Автору нужно отдать должное, с какой скрупулезностью и дотошностью она изучила эту тему и как подробно и аккуратно изложила это в своей книге.
