Buch lesen: «Пик Ангела»
Тем, кто покоряет горы, кто живет ради радости достижения вершины, радости состязания, радости победы. И тем из нас, кто изо всех сил сражается за то, чтобы защитить и сохранить последние дикие места на этой прекрасной земле, данной нам Богом.
Продолжайте сражаться!
Глава 1
Отем Соммерс вздрогнула и резко перевернулась, чувствуя, как ее охватывает леденящий ужас. Кожа покрывалась мурашками, лоб увлажнялся от пота по мере того, как в голове разворачивались пугающие картины.
Маленькая девочка бежала по свежескошенному газону перед своим домом. Она громко смеялась, гоняя с друзьями, своими ровесниками, мяч. Ей пять или шесть. Тонкие черты лица, большие голубые глаза, длинные вьющиеся белокурые волосы.
– Молли, хватай мяч! – завопил рыжеголовый мальчик.
Но голубые глаза Молли с любопытством уставились на мужчину, поджидающего на краю тротуара. В руках незнакомец держал мохнатого черно-белого щенка. Не обращая внимания на мяч, который прокатился у ее пухлых ножек и исчез в кустах, окаймляющих двор, девочка заспешила вперед.
– Молли! – Отыскав мяч, мальчик рассерженно пнул его обратно на лужайку.
Дети завизжали от радости.
Молли не отрывала глаз от восхитительного щеночка.
– Тебе нравится Каффи? – спросил мужчина, когда она приблизилась и робко погладила пушистую спинку. – У меня есть еще один, точно такой же. Его зовут Ники, но он потерялся. Я думаю, ты поможешь мне его найти.
Лежащая на кровати Отем беспокойно заметалась под одеялом.
– Нет! – пробормотала она.
Но девочка не слышала.
Отем мотала головой, пытаясь воспрепятствовать уходу ребенка, однако маленькая Молли уже шагала рядом с незнакомцем, крепко прижимая к себе щенка.
– Нет… Не ходи… – шептала Отем, но Молли продолжила свой путь.
Не выпуская щенка из рук, она забралась в машину, и мужчина захлопнул за ней дверцу. Скользнул на водительское сиденье, завел мотор. Секундой позже автомобиль неторопливо покатил по улице.
– Молли! – крикнул рыжеволосый мальчик, бросившись следом. – Нельзя уходить с незнакомыми людьми!
– Молли! – Одна из девочек уперлась маленькими ладошками в бока. – Нельзя уходить со двора! – Она повернулась к рыжему мальчику: – Ей теперь попадет!
Мальчик встревоженно смотрел на обрамленную деревьями улицу. Она была пуста. Машина уехала.
– Идем! Нужно сказать ее маме!
Дети помчались к дому. Мальчик взбежал на крыльцо и отчаянно заколотил в дверь.
Отем проснулась.
Ее сердце оглушительно колотилось в груди. Она уставилась в потолок и поморгала, освобождаясь от приснившегося кошмара. Несколько раз глубоко вздохнула. Сон растаял, но она помнила его так отчетливо… И до сих пор была взволнована увиденным.
Вздохнув еще раз, Отем глянула на светящиеся цифры электронного будильника, что стоял на тумбочке у кровати. Почти шесть утра, пора подниматься. Отем учила пятиклассников в школе Льюиса и Кларка. Но только что начались летние каникулы, и она в отпуске до первого сентября. Успев выключить будильник до того, как тот зазвонил, Отем спустила ноги на пол.
Подхватив со спинки кровати розовый стеганый халат, она взъерошила короткие золотисто-каштановые волосы, откидывая их со лба. Волосы вились от природы, и Отем достаточно было просто высушить их после душа и расчесать, чтобы они сами легли мягкими локонами. Такое положение вещей чрезвычайно подходило к ее напряженному образу жизни и полностью устраивало Отем.
Ее квартира располагалась на двенадцатом этаже. Раздумывая над недавним сном, Отем отправилась в ванную. Может, она видела что-то похожее по телевизору? Или читала об этом в газетах? А если даже и так, почему этот сон снится ей уже три ночи подряд?
Ей хотелось в душ, где за полупрозрачной дверью так заманчиво поднимался пар. Ступив в кабинку, она быстро вымыла голову, наслаждаясь горячими струями воды. Вскоре Отем уже стояла перед зеркалом, заканчивая легкий макияж. Затем прошлась щеткой по волосам и вернулась в спальню, чтобы одеться.
Выбрав футболку и джинсы, она перешла в залитую солнцем гостиную, раздвижная стеклянная дверь которой вела на балкон, откуда был виден весь Сиэтл.
Эту квартиру помог ей купить отец. Пять лет назад, как раз перед тем, как цена на недвижимость взлетела до самых небес. Отем предпочла бы один из тех небольших викторианских домиков в Олд-Тауне, но могла позволить себе лишь эту квартиру.
В качестве утешения она обставила ее с размахом, заполнив комнаты старинной мебелью и повесив на окна кружевные занавески. Избавившись от паласов в гостиной, Отем настелила деревянный пол, покрыла его коврами с цветочным орнаментом и выкрасила одну из стен в мягкий темно-розовый цвет. В спальне она обтянула стены тканью с цветочным рисунком и купила туда кровать с балдахином. В результате получилось уютное гнездышко.
Совершенно не похожее на дом, который Отем сегодня видела во сне: большой, бежевого цвета, он явно был выстроен по индивидуальному заказу и роскошно отделан снаружи. Отем всего лишь успела бросить на него взгляд или, по крайней мере, запомнить дом ровно настолько, чтобы понять: он находится в престижном районе, а играющие на лужайке дети хорошо одеты и ухожены.
Вздохнув, она взяла сумочку, покинула квартиру и направилась к лифту. У нее встреча в «Старбаксе» с Терри Маркхэм, лучшей подругой. Они выпьют по чашечке кофе, а затем Отем пойдет на свою летнюю работу в спортивном клубе «Пайкс». Одна из причин, по которым ей нравится жить в городе, – здесь все находится в шаговой доступности: музеи, театры, библиотеки, десятки кафе и ресторанов. Ее школа всего в нескольких кварталах от дома, спортивный клуб – совсем рядом, а «Старбакс» – ее любимое место – прямо на углу.
Сегодня Терри оказалась там первой. Ей тоже было двадцать семь, она тоже была не замужем и тоже намеревалась сделать карьеру. Однако на этом сходство между подругами заканчивалось. По сравнению с Отем Терри, шумная, напористая брюнетка, была немного выше и намного пышнее. Она работала помощником адвоката в большой юридической фирме. Девушки познакомились пять лет назад в компании общих друзей. Говорят, противоположности притягиваются, и может быть, именно этим объяснялась возникшая между ними дружба.
Отем толкнула стеклянную дверь кафе. Сидящая в дальнем зале Терри вскочила и замахала рукой:
– Давай сюда!
Пробравшись между столиками, заполненными любителями утреннего кофе, Отем опустилась на маленький стул с коваными ножками и с благодарностью приняла двойной латте с обезжиренным молоком, который подвинула ей Терри.
– Спасибо. В следующий раз – за мой счет.
Отем отхлебнула горячую пенную жидкость, которую так любила пить по утрам, и вдруг заметила, что Терри хмурится над своим бумажным стаканчиком.
– Я думала, ты будешь ночевать дома, – сказала Терри.
– Я была дома. – Поймав в глазах Терри тревогу, Отем вздохнула. – Но спала я плохо, если ты об этом.
– Голубушка, тебя выдают темные круги под глазами. – Терри улыбнулась. – Мне тоже почти не удалось поспать, но, думаю, я более приятно провела время.
Отем закатила глаза. Они с Терри различались буквально во всем. Отем нравилось заниматься спортом и проводить время на открытом воздухе. Терри обожала ходить по магазинам и страстно интересовалась модой. А уж когда дело касалось мужчин, трудно было бы найти двух более разных женщин.
– Я думала, ты больше не встречаешься с Рэем. – Отем отхлебнула еще кофе. – Ты говорила, он тупой и скучный.
– А я была не с Рэем. С Рэем покончено. Прошлой ночью я ходила в «О’Шонесси» и познакомилась там с потрясным парнем. Его зовут Тодд Сайзмор. Мы сразу запали друг на друга – ну, ты знаешь, как это бывает. Невероятно! Это карма.
Отем покачала головой:
– Насколько я помню, ты говорила, что собираешься исправляться. Больше никаких случайных связей. Ты говорила, что теперь сначала постараешься узнать парня поближе, чтобы убедиться, что он не просто какой-нибудь придурок.
– Тодд не придурок, он адвокат. И очень крут в постели.
Терри всегда думала, что парень очень крут в постели, когда оказывалась там с ним в первый раз. Проблемы начинались после того, как она узнавала своих парней чуточку лучше. В то время как Отем чересчур серьезно относилась к своим чувствам и не заводила любовников на одну ночь, Терри была гораздо общительнее и непосредственнее. Она встречалась с каждым, на кого удавалось выкроить свободное время в ее плотном рабочем графике, и спала с кем хотела.
Отем очень редко ходила на свидания. Она была застенчива во всем, что не касалось работы – как в школе, так и в престижном спортивном клубе «Пайкс», где она давала уроки скалолазания. Последнее Отем считала своим настоящим призванием.
– Так что понятно, почему я не спала, – продолжала Терри. – А как насчет тебя? Тебе же, надеюсь, не снился тот странный сон.
Отем поводила коротким, безукоризненно наманикюренным ногтем по кромке своей чашки.
– Вообще-то снился.
После того как сон повторился в первый раз, она рассказала о нем Терри, надеясь, что ее подруга видела или читала что-то, способное объяснить происходящее.
– Опять тот же самый? Как маленькая девочка по имени Молли садится в машину, и тот парень ее увозит?
– Да, к сожалению.
– Это так странно. Людям если и снятся одни и те же сны, то о том, как они падают со скалы или тонут, и все в таком духе.
– Я знаю. – Отем подняла голову, чувствуя неприятное теснение в груди. – Терри, есть кое-что еще, о чем я тебе никогда не рассказывала. Я надеялась, что этот сон – случайность и не будет мне больше сниться. Тогда мне не следовало бы волноваться.
Терри навалилась грудью на стол, и кончики ее темно-каштановых волос, лежавших на плечах, качнулись вперед.
– О чем ты мне никогда не рассказывала?
– Со мной такое уже было. Когда я училась в школе, в старших классах. Я видела сон про автокатастрофу. В машине ехали двое моих друзей и еще один парень, новичок из нашей школы. Мне приснилось, что этот новичок напился на вечеринке и врезался на машине в дерево. И все трое погибли.
Голубые глаза Терри расширились.
– Господи, вот уж действительно кошмар!
– Тогда я никому ничего не рассказала. Ну, это же просто сон, понимаешь? Мне было всего пятнадцать. Я думала, что, если кому-нибудь расскажу, надо мной станут смеяться. Я знала, что мне никто не поверит. Я и сама себе не верила.
– Только не говори мне, что этот сон сбылся.
У Отем стиснуло грудь, стало трудно дышать. Она никогда ни с кем не говорила об этом кошмаре. Чувство вала себя слишком виноватой. Она должна была тогда что-то сделать, кому-то рассказать. Но она промолчала. И никогда себе этого не простила.
– Все случилось именно так, как мне приснилось. Этот новый парень, Тим Вайсман, пригласил моих друзей Джеффа и Джоли на вечеринку. Тим был на год их старше, и там, похоже, было спиртное. Думаю, они все немного выпили, чего Джефф и Джоли раньше не делали. По дороге домой Тим сел за руль. Шел дождь, дороги были мокрыми и скользкими. Тим слишком быстро вошел в поворот, и машина врезалась в дерево. Он и Джефф погибли на месте. Джоли умерла через пару дней.
Терри смотрела на Отем с неприкрытым ужасом:
– Господи ты боже мой…
Отем отвела взгляд, вспоминая горечь и пустоту, которые тогда пережила.
– Я должна была что-то сказать, что-то сделать, пока еще не было слишком поздно. Если бы я так поступила, мои друзья могли бы жить.
Терри потянулась к Отем и взяла ее за руку:
– Это не твоя вина. Ты правильно говоришь, тебе было всего пятнадцать, и, если бы ты даже что-то рассказала, тебе никто бы не поверил.
– Я продолжаю себе так и говорить.
– После того раза с тобой подобное случалось?
– До этих пор – нет. Моя мама погибла в автокатастрофе за два года до этого случая с моими друзьями. Я решила, что, может быть, поэтому мне и приснился такой сон. Но теперь я так не думаю. Я продолжаю надеяться, что это не то же самое, но что, если где-то есть эта маленькая девочка, которую вот-вот похитят?
– Ну, знаешь ли, сейчас все не совсем так, как в прошлый раз. Ты знала тех ребят. А сейчас ты понятия не имеешь, что это за девочка. Даже если она существует, ты все равно не знаешь, где ее искать.
– Может быть. Но я была знакома с теми, кто снился мне в прошлый раз, вдруг и эту девочку тоже знаю. Хочу проверить школьную регистрацию, посмотреть на фотографии учеников. Есть вероятность, что я узнаю лицо или имя.
– Думаю, озаботиться стоит.
– Вот и я так же считаю.
– Ты знаешь, я готова тебе помочь.
– Спасибо, Терри.
– Впрочем, может быть, этот сон тебе больше не приснится.
Отем молча кивнула, надеясь, что так и будет. Но не могла отделаться от воспоминаний о том, каким ярким был этот сон. Увиденное до сих пор отчетливо стояло перед ее глазами. Последний глоток кофе она сделала, уже поднявшись.
– Я лучше пойду. Занятие начинается в девять, а мне еще нужно переодеться.
– Может быть, этим летом ты встретишь на своих занятиях кого-нибудь интересного, – улыбнулась Терри. – Должен же среди этих накачанных тел быть хоть кто-то нормальный.
Отем проигнорировала замечание и, помахав на прощание рукой, направилась к выходу. Терри вечно пыталась помочь ей найти правильного мужчину. Однако Отем старалась держаться подальше от большинства мужчин. Еще со школы все ее отношения заканчивались большим разочарованием. Учась в колледже, она влюбилась в Стивена Эллиота, студента Вашингтонского университета, и на втором курсе стала с ним встречаться. Отем безумно любила Стива, они много раз обсуждали свадьбу и детей. Казалось, ее ждет прекрасное будущее, и вдруг на последнем курсе, незадолго до вручения дипломов, Стив заявил, что хочет разорвать отношения.
– Отем, я просто тебя не люблю, – сказал он. – Я думал, что люблю, но оказалось, что это не так. Я не хотел причинить тебе боль, но и свою жизнь губить не хочу. Надеюсь, у тебя все будет хорошо.
Он оставил ее стоять там, во дворе колледжа, плачущей, как идиотка, и ненавидящей себя за то, что вообще в него влюбилась. Отем закончила колледж и продолжила учиться, пока сама не стала учительницей. Однако у нее ушли годы на то, чтобы прийти в себя после расставания со Стивом.
Ожидая, когда светофор загорится зеленым, Отем ежилась в легком свитере под порывами холодного ветра. Перейдя со Второй авеню на Третью, она продолжила путь к Пайк-стрит. Сегодня на небе показалось солнце, но в воздухе чувствовалась влажность, а на горизонте начинали собираться тучи. Дождей в Сиэтле бывало предостаточно, но Отем не возражала. Она выросла в Берлингтоне – небольшом городке к северу отсюда. Ради прекрасных сосен и близости океана можно терпеть и тучи, и дождь. Минуя несколько кварталов по поднимающейся на холм дороге, Отем наслаждалась прикосновениями ветра, треплющего ее волосы.
Впереди высилось здание «Маккензи», занимающее целых полквартала. Старая шестиэтажка, целиком преображенная недешевой перестройкой, служила теперь центром корпорации «Маккензи» – торговой сети дорогих спорттоваров. Под спортивный клуб «Пайкс» был отведен весь второй этаж. Первый сдавался в аренду, и вдоль улицы тянулись витрины бутиков и магазинов.
На свою учительскую зарплату Отем не могла позволить себе посещение такого престижного спортивного клуба, однако ей удалось получить годовой абонемент в обмен на летние уроки скалолазания. Вообще же, учить других тому, чему сама начала учиться еще в детстве, у своего отца, оказалось интересно.
Пройдя сквозь двойные стеклянные двери, Отем пересекла роскошный вестибюль с мраморными полами. Охранник по имени Джимми кивнул и помахал ей рукой. Отем вошла в лифт и поднялась на второй этаж. Спортивный клуб располагался за еще одной стеклянной дверью.
– Отем, привет!
Это Брюс Эхерн, мускулистый качок, который проводит в зале не меньше четырех часов в день и уже начал поднимать вес. Белокурый и круглый год загорелый, Брюс казался приятным и дружелюбным парнем. Он ни разу не пытался пригласить Отем на свидание и, по-видимому, вполне довольствовался ее дружбой.
– Привет, Брюс. Как дела?
– Как всегда, как всегда.
Он улыбнулся, и на щеке у него появилась ямочка. Повернувшись к штанге, уже отягощенной невероятным количеством железа, Брюс приступил к своей ежедневной рутине.
Отем двинулась дальше по сине-серому ковролину, отражаясь в зеркальных стенах. В тренажерном зале светился длинный ряд телевизионных экранов, призванных развлекать мужчин и женщин, которые изо всех сил крутили педали велосипедов и никуда при этом не ехали. Негромко звучала музыка восьмидесятых. В другие дни это бывало кантри, иногда тяжелый рок или хип-хоп. Инструкторы спортклуба отдавали должное разнообразным вкусам посетителей.
Оказавшись в женской раздевалке, Отем подошла к персональному шкафчику, где хранила свою одежду для скалолазания. Она вытащила эластичные черные штаны, идеально подходящие для занятий – не тесные, но и не настолько свободные, чтобы болтаться и мешать, черную футболку и мягкие кожаные скальные туфли, тоже черного цвета и застегивающиеся на липучки. Переодевшись, она сложила уличную одежду и сумочку в шкафчик и отправилась к своим ученикам.
Глава 2
Главный офис корпорации «Маккензи» занимал шестой этаж. Кабинет президента компании выходил окнами на городские улицы и простирающуюся за ними водную гладь океана.
Расположившись за огромным столом красного дерева, Бен Маккензи изучал одну из полудюжины папок, сложенных перед ним. Его огромный кабинет был отделан темным деревом, умело подчеркнутым мебелью с матовым хромовым покрытием и коврами темно-бордовых оттенков. За спиной Бена были окна во всю стену, а в одном из стильных, тоже красного дерева, шкафов, занимавших другую стену, располагался встроенный бар.
Зажужжал селектор. Бен нажал кнопку, и в комнате раздался голос его секретаря и личной помощницы, Дженнифер Конклин.
– Ваш посетитель на девять часов здесь, – сообщила Дженнифер. – Курт Фишер из «Эй-уан спортс».
– Спасибо, Дженн. Пригласи его.
Бен поднялся из кожаного кресла и поправил манжеты хрустящей белоснежной рубашки, выглянувшие из-под рукавов темно-синего пиджака. Одежда Бена, ценящего качество и дизайн, была дорогой и идеально сидела на его высокой фигуре, но он заработал каждый цент, которым за это платил. Маккензи бросил взгляд в сторону двери. Он не знал, чего хотел Фишер, однако тот возглавлял отдел закупок в компании «Эй-уан спортс», успешной сети недорогих оптовых магазинов спорттоваров, поэтому разговор мог выйти интересным. Семьдесят шесть магазинов по стране, и каждый день открываются новые; «Эй-уан» – сильный конкурент. Хотя магазины «Маккензи», со своими более дорогими и более качественными товарам, хорошо держатся.
Двери распахнулись, и Бен успел заметить темно-русую голову Дженн, пропускающей Фишера в кабинет. Дженн было тридцать семь, у нее муж и двое детей, и она работала у Бена последние семь лет – с тех самых пор, как его компания превратилась в корпорацию. Дженн прикрыла за Фишером дверь.
Фишер – тщедушный мужчина за сорок, с репутацией агрессивного, не приемлющего ответа «нет» собеседника. Он на что угодно пойдет, чтобы достигнуть своих финансовых целей, а они, если судить по его показушному Армани, чрезвычайно высоки.
– Хотите чашечку кофе? – предложил Бен. Метр восемьдесят семь ростом, он был выше Фишера, шире в груди и плечах и более атлетически сложен. Волосы у обоих темно-каштановые, однако у Бена гуще и слегка вьются.
– Нет, спасибо.
Фишер опустился в одно из кресел черной кожи возле стола. Бен расстегнул пиджак и сел напротив.
– Чем могу служить, Курт? – улыбнулся Бен. Он всегда держался вежливо, но и пустой тратой времени не занимался.
Фишер поднял на колени свой кожаный портфель, откинул застежки и вытащил картонную папку.
– Думаю, это я могу вам послужить. – Он положил папку на стол и подтолкнул к Бену. – Не будем обсуждать вашу прекрасную работу, в результате которой фирма «Спортивные товары Маккензи» превратилась в сегодняшнюю преуспевающую компанию. Как вы знаете, «Эй-уан» тоже не стояла на месте и развивалась в своем секторе продаж менее дорогих товаров. Наша компания стремительно развивается, и нам кажется, что следующим логическим шагом было бы включить в сеть магазины, продающие более дорогие и качественные товары. Такие магазины, как ваши, Бен.
Ничего не ответив, Бен откинулся на спинку кресла. Фишер постучал пальцем по папке:
– Это предложение о покупке ваших магазинов, Бен. Всех сразу. Я знаю, что вы захотите посоветоваться со своим бухгалтером и юристом, но увидите, что предлагаемая цена и условия более чем достойны.
Бен не удосужился даже открыть папку, а просто толкнул ее по столешнице обратно Фишеру:
– Не интересуюсь. Корпорация «Маккензи» не продается.
Фишер слегка улыбнулся:
– Все продается – при наличии правильной цены.
– Только не «Маккензи». По крайней мере, сегодня. – Бен поднялся. – Передайте вашему руководству, что я ценю их интерес. Если я передумаю, они будут первыми, кто об этом узнает.
Фишер смотрел на него изумленно:
– Вы не хотите даже взглянуть?
– Как уже сказал, я не заинтересован.
Фишер взял папку, сунул ее – слишком резко – обратно в портфель и тоже встал.
– «Эй-уан» хочет купить ваши магазины, Бен. Вы это услышите от нас снова.
– Мой ответ будет таким же.
Раздраженный Фишер молча направился к выходу.
– Удачного дня, – сказал Бен ему в спину. Усаживаясь обратно за стол, он улыбнулся про себя. То, что такая преуспевающая компания, как «Эй-уан», хочет купить его сеть магазинов, – хорошая возможность оценить все, чего он достиг. Он много трудился, чтобы оказаться здесь, и хотел достичь еще большего.
С того времени, как он мальчишкой работал у своего отца в семейном универсамчике «Торговый центр Маккензи» в захолустье на Среднем Западе, Бен знал, чего хочет добиться в жизни. Он будет бизнесменом. Решив пойти в колледж, он старательно учился, отличался почти во всех видах школьного спорта и в выпускном году был избран президентом класса.
Усилия не прошли даром – Бен получил стипендию для учебы в Университете Мичигана, а спорт, который он так любил, помог выбрать направление. Сразу после получения диплома Бен начал работать в «Найке», а через несколько лет понял, что хочет работать на себя. Его мать скончалась, когда ему было двадцать четыре. Позже умер отец, оставив Бену семейный бизнес. Бен продал универсамчик, переехал на Западное тихоокеанское побережье и открыл свой первый магазин спортивных товаров.
Губы Маккензи растянулись в невольной улыбке. Он с детства знал, что из него выйдет хороший бизнесмен. А все остальное, как говорится, уже история. Сейчас он владеет двадцати одним магазином и со знанием дела вложился в земельную собственность и биржевые бумаги. Финансовый портфель Бена Маккензи стоил двадцать пять миллионов долларов и рос с каждым днем. У него была жизнь, о которой он всегда мечтал.
По крайней мере, была еще шесть лет назад. В тот год он потерял свою дочь Молли… В тот же год жена с ним развелась. Тот год принес ему много горя и поставил на грань безумия. Бен выжил, хотя и с трудом, целиком отдав себя работе. «Спортивные товары Маккензи» спасли ему жизнь, и он не собирался их продавать. Ни сейчас, ни в обозримом будущем.
Стоя перед скалодромом в юго-восточной части спортивного зала, Отем обвела взглядом своих студентов: двух женщин и четырех мужчин.
– Вопросы есть?
Шло второе занятие начального курса скалолазания, запланированного на это лето. Когда группа достаточно продвинется, она устроит им настоящие вылазки в Каскадные горы поблизости. Какое-то время они попрактикуются на невысоких скалах, а потом начнут подъемы с веревочной страховкой сверху. Это легкие и безопасные способы усовершенствовать свои навыки и укрепить уверенность в себе. Может быть, они даже начнут пробовать себя в более сложных техниках скалолазания.
В первой части курса Отем объясняла основные принципы этого вида спорта, немного рассказывала о его истории и темах, которые будут рассматриваться дальше. Им предстояло изучить варианты правильного питания и приведения своего тела в нужную форму, выбор подходящей для скалолазания одежды, узнать об опасностях, которые подстерегают скалолаза в горах, а также познакомиться с системами оценивания восхождений и видами специального снаряжения.
Этим утром они обсуждали прогнозы погоды и ориентирование на местности. Речь зашла о прокладывании курса с помощью топографических карт и GPS-навигаторов.
– Я постоянно пользуюсь GPS, – сказал Мэттью Гульд, высокий, тощий парень с растрепанными каштановыми волосами. – Вы хотите сказать, что я буду лучше ориентироваться по карте? Это как-то старомодно, не так ли?
– GPS-навигатор – ценная часть снаряжения, и некоторые из его последних моделей – просто фантастика, – согласилась Отем. – Но подавляющая часть информации на топографических картах намного подробнее, чем в распространенных электронных устройствах. На картах отмечают растительность, реки, ручьи, снежные области и ледники, а также дороги, тропы и менее заметные де тали. Например, границы и линии секций. Если вы научитесь хорошо читать карты, может оказаться так, что именно это знание спасет вам жизнь, когда все остальное выйдет из строя.
По группе прокатилась волна смешков.
– У меня на столе образцы топографических карт, – продолжала Отем. – Я знаю, что многие из вас бывали в походах и, наверное, ими уже пользовались. Посмотрите на эти карты и вспомните, что мы сегодня обсуждали. Посмотрите, все ли вы на них понимаете. Если вам нужна помощь, подзывайте меня.
Студенты поднялись с пола и сгрудились возле стола. Отем отвечала на вопросы, а когда все разошлись, переоделась в шорты и перешла к тренажерам, чтобы совершить свой обычный цикл утренних упражнений.
Как правило, она тренировалась до занятий, но иногда переносила это на вечер. В конце концов, не имело значения, в какое время дня заниматься. Главное – выполнить все упражнения. Скалолазу важно всегда оставаться в форме. Невысокая фигурка Отем, с рельефными мускулами на руках, ногах и бедрах, выглядела компактной и плотной. Однако одна из самых ее женственных черт – грудь – была приятной округлой формы, и девушка гордилась тем, как выглядит в шортах или бикини.
Обычно Отем проводила на тренажерах по полтора часа, четыре или пять дней в неделю, так что выходные оставались свободными для скалолазания или просто отдыха и развлечений.
Завершив тренировку упражнениями на степпере и силовом тренажере, Отем вышла из душа, оделась и решила приступить к поискам. Посмотрим, сможет ли она отыскать эту загадочную маленькую девочку, что являлась ей в снах.
Отем начала со школы, поскольку та находилась поблизости. Сейчас там шли летние занятия, однако Отем не работала. Лето принадлежало ей, и она наслаждалась каждой его минутой. Войдя в главное здание из красного кирпича с плоской крышей, Отем подошла к своей подруге Лизе Грегори, которая заведовала канцелярией.
– Привет, Лиз. Извини за беспокойство, но я надеялась, что ты можешь оказать мне услугу.
Лиза – симпатичная женщина за тридцать, с коротко постриженными русыми волосами – была дружелюбной и очень практичной.
– Что за услуга?
– Мне нужно посмотреть школьные файлы в компьютере. Хочу взглянуть на фотографии девочек от пяти до семи лет.
– Зачем?
– Пытаюсь найти одну девочку. Я знаю, как она выглядит, но не знаю ее имени. Даже не уверена, что она у нас учится.
– Можно спросить, для чего ты ее ищешь?
– Лучше не надо. Если я тебе и скажу, ты все равно не поверишь. Но кем бы она ни была, я должна ее найти, это очень важно. Поможешь мне? Ты намного лучше моего разбираешься во всех этих компьютерных вещах.
– Ладно. Надеюсь, у меня не будет из-за этого проблем.
Они прошли в заднюю комнату, и Лиза села за один из офисных компьютеров. Школа гордилась своим современным оборудованием, вся информация была компьютеризирована и ежегодно обновлялась.
– Что еще ты о ней знаешь, кроме возраста? – спросила Лиза, стуча по клавишам. – Может быть, удастся сузить поиск.
– Она блондинка с голубыми глазами. Думаю, ее зовут Молли. Ну и возраст. Боюсь, что больше ничего не знаю.
– Могут помочь любые детали, даже самые незначительные.
Лиза ввела информацию, нажала кнопку «Искать» и застыла в ожидании результатов. На экране показалось несколько страниц с фотографиями учениц, которые подходили по данным, и Отем стала внимательно вглядываться в каждое лицо. Некоторых девочек она видела в школьном дворе, но остальные казались совершенно незнакомыми. Ни одну из них не звали Молли, и ни одна не походила на девочку, которая ей приснилась.
– А у тебя есть информация за прошлые годы? – поинтересовалась Отем. – Может, она училась здесь в прошлом году, а потом они переехали.
– Есть имена и фото. Хотя возраст нужно будет изменить, если ты думаешь, что ей шесть лет. Тогда в прошлом году ей было пять.
– Не знаю, – вздохнула Отем. – Она сейчас может быть и старше, и младше.
На самом деле она понятия не имела, существует ли эта девочка вообще.
– Я выведу фотографии за последние три года, и ты посмотри, сможешь ли ее узнать.
– Спасибо, Лиз.
Однако изучение фотографий ничего не дало. Просмотрев информацию по каждому ребенку, Отем оторвалась от экрана и выпрямилась, не обращая внимания на затекшую шею.
– Ну, тогда все, – подытожила Лиза.
– Спасибо, я очень ценю твою помощь. Жаль, конечно, что мы эту девочку не нашли.
Лиза отодвинулась от стола:
– Ну, расскажи, зачем ты ее ищешь?
Некоторое время Отем глядела на подругу, решая, сказать ли ей правду. А затем снова вздохнула:
– Она мне снится. Повторяется один и тот же сон. В этом сне мужчина, которого она не знает, заманивает ее в машину и увозит. На этом сон обрывается, но у меня остается ощущение, как будто должно случиться что-то плохое. Я думала, что сумею найти эту девочку и предупрежу ее родителей. Конечно, это всего лишь сон, и, наверное, все это ерунда.
Лиза сунула за ухо карандаш.
– Но может быть, и нет. По телевизору постоянно такое показывают.
– Вот и я так подумала, – с облегчением улыбнулась Отем. – Спасибо тебе за понимание.
– Да ладно. Так или иначе, удачи тебе.
Кивнув на прощание, Отем направилась к выходу. Всю дорогу домой она всматривалась в лица маленьких девочек, попадающихся ей на пути, и думала, что, может быть, когда-нибудь видела ту девочку на улице. Однако ни одно лицо не показалось ей знакомым. Добравшись до дома, Отем поняла, что устала. И ни на шаг не приблизилась к разгадке.
Ночью ей снова приснился сон. Тот же самый, что она видела последние три ночи. Хотя каждый раз Отем замечала все новые подробности. В этот раз она увидела, что у мужчины со щенком светлые волосы, дружелюбная улыбка и морщинки, разбегающиеся от уголков глаз. А рыжеволосого мальчика звали Робби. Она услышала, как его позвал кто-то из детей. Но, как и раньше, едва маленькая белокурая девочка забралась в машину, Отем проснулась с предупреждением на губах и поняла, что это просто сон.
