Buch lesen: «Выбранный путь»

Лекция 1 – Голем

Это все какой-то бред.

Я не знала, что и думать. Мысли, которые обычно роем кружились в голове, словно замерли. Сидя в кресле, смотрела перед собой в никуда. То и дело в памяти всплывали слова Хана: «Хочешь знать, кто он такой? Он, Льерра, убийца демиургов».

Цветочная гостиная, в которую меня привела магическая сфера, наколдованная оракулом, называлась так не зря. На столике, тумбах, стойках, подоконнике стояли многочисленные вазы и горшки с разноцветными растениями. В воздухе витал легкий цветочный аромат, который по-хорошему должен был расслаблять. Но, видимо, со мной сейчас подобное не сработает.

Достав из кармана маску, положила ее на столик перед собой. Черная матовая поверхность и отсутствие губ. О, это даже смешно. Теперь вещица подходит Максу еще больше. Уж кто-кто, а он и правда скрывал за ней целый океан тайн.

В дверь три раза постучали. Я посмотрела на выкрашенное в белый цвет деревянное полотно и хмыкнула. Сомнений в том, кто пришел со мной поговорить, не было. Хотя хозяйкой дома не являлась, произнесла холодное «войдите».

– Можно? – спросил мужчина на пороге, будто первого разрешения оказалось недостаточно.

– А если скажу «нет»? – задала вопрос без особого интереса.

Я чувствовала себя крайне недовольно. Это если мягко сказать. Вот и хотелось как-то уколоть, например, намеком на нежелание видеть.

– Тогда я уйду, – ответил бывший хранитель.

Ага. И в следующий раз, когда остыну, придется самой к нему идти. Нет уж.

– Проходи, – произнесла, продолжая рассматривать розовые лепестки цветка, напоминавшего земные гортензии.

Блондин остановился за спинкой дивана напротив, облокотился на нее и вздохнул. Двигался он медленно и аккуратно, словно боялся вызвать негативную реакцию резким перемещением. Да вот только это неважно. Он мог хоть замереть. О произошедшем даже на миг не давали забыть огненно-желтые глаза, бывшие еще утром серого цвета.

– Хан? – коротко спросила, чувствуя нарастающий внутри гнев от одного лишь быстрого взгляда на лицо бывшего хранителя.

– Разговаривает с оракулом, – сказал мужчина. – Льерра, я…

– Ясно, – перебила, сверля взглядом все те же розовые лепестки.

Горячо. Как же в груди горячо. Волны обиды, злости и желания как следует настучать по блондинистой голове. Они нарастали, и вместе с ними грозила выйти из-под контроля магия. Металл браслета, который мы приобрели после истории во сне, сильно нагрелся. Еще немного – и начнет ранить кожу или вовсе разорвется. Но если сниму…

Макс не предпринял новой попытки заговорить. Он молча ждал, когда слово возьму я.

– Ты меня с самого начала обманывал? – собралась с силами, чтобы задать вопрос.

– Нет, Льерра, – тише обычного произнес он. – Я не знал. Моя память была запечатана.

– Хан? – чуть нахмурилась и снова посмотрела на мужчину.

– Нет, – сказал остроухий. – Демиург.

– Когда узнал? – спросила, ногтем большого пальца упираясь в подушечку указательного в попытках отвлечься от сильных эмоций на легкую боль.

– Первые воспоминания начали прорываться после встречи с тобой. Почти сразу, но сначала очень нечетко, – нахмурился Макс. – Я думал, это забытые сны или что-то подобное. Чем дольше я находился рядом с тобой, тем сильнее были видения.

– Поэтому ты решил перейти на мою сторону? – вспомнила момент принятия меня как хайсарши.

– Поначалу да, – не стал скрывать мужчина. – Затем остался потому, что хотел быть рядом.

– А когда вспомнил окончательно? – Прямо сейчас меня не интересовали его чувства, я желала знать, действительно ли он не мог мне ничего сказать.

– У Ленгро основные моменты, – ответил остроухий. – Я ведь говорил тебе, что не тот, кем кажусь.

– Макс, – устало произнесла имя, – ты всерьез полагал, что, сказав «уйди», добьешься моего ухода?

Он молча посмотрел мне в глаза. Знал, что не сработает, но попытался.

– Ладно, – помассировала пальцами переносицу. – У Ленгро основное. А дальше?

– После прерванного ритуала память вернулась окончательно, – сказал бывший хранитель.

Значит, дроу привнес изменения не только в мою жизнь. События на проклятых землях оказали сильное влияние и на бывшего хранителя. Наверное, даже больше, чем на меня. Получается, не зря мы прошли через небольшой ад. Спасибо Эйтхару. Пусть у него были свои цели, но все же благодаря ему мы живы, а Макс еще и вспомнил себя.

– А что за магические ограничители, из-за которых ты не мог рассказать? – Откинула голову назад и прикрыла глаза. Болезненная пульсация простреливала виски.

Я устала. От проделанного пути. От кучи информации. От шока. Тело мелко, неприятно вибрировало, голова гудела. Пройдет, но ощущать это не очень-то приятно…

– Печать демиурга. Она была частично тобой сорвана, но нити молчания не повредились, – продолжил отвечать на вопросы мужчина. – Я не мог даже намекнуть на то, кем являюсь на самом деле.

– Не говоря уже о том, что ты вообще из другого мира, – прошептала скорее самой себе.

– Я… не из мира. – Тон изменился и стал напряженным.

Выпрямилась и взглянула в огненно-желтые глаза. Бывший хранитель хмурился. Мышцы лица напряжены, какой-то даже… потерянный взгляд. Чего он так переживает? Сам ведь понимает: ну поругаюсь, ну позлюсь, все равно ведь, если основания были вескими, прощу…

– Что значит не из мира? – не поняла. – Родился в каком-нибудь кармане? – Имела в виду место, подобное тому, где мы оказались после практики у драконов и нашли нежить.

– Я… – Говорить ему было трудно. Почувствовала какой-то подвох, внутри даже гнев подутих. – Я не был рожден, Льерра.

Несколько раз похлопала ресницами.

– Как это не был рожден? – продолжила не улавливать сути. – Появился из ниоткуда? Вырастили из пробирки? – вырвалась недошутка.

– Меня создал демиург, – сказал блондин.

– Нас всех создали демиурги, – все равно не могла разобраться, в чем дело.

– Нет, Льерра, ты не понимаешь, – выдохнул он и на некоторое время спрятал лицо в ладонях, собираясь с мыслями. – Создание миров и первых его жителей – это одно, а создание големов – другое.

Голем. Оракул назвал его так перед тем, как схватить. Я думала, это прозвище какое-то…

– Так, Макс, – не выдержала. – Давай ты сядешь и нормально мне все расскажешь. Кто такие големы. В чем разница с остальными. И почему ты ведешь себя так, словно признаешься в том, что являешься… ну не знаю… сыном жуткого маньяка! Или еще хуже. Князя теней, например. Окажись ты братом Хана, я бы пережила с трудом…

Легкая улыбка все же появилась на его губах. Мужчина обошел диван и сел напротив меня. Он провел рукой по волосам, уперся в подлокотник и уложил щеку на ладонь. Тяжко вздохнув, посмотрел в мои глаза и начал:

– Сначала демиурги творят из изначальных нитей магию. Используя ее, создают мир. А уже с помощью энергии мира, живой энергии – первых жителей. – Остроухий выдержал паузу, чтобы я переварила сказанное. – Любое живое существо создается только на основе живой энергии. Но есть одно исключение, принятое демиургами для устранения себе подобных. Это големы. Големы – единственные живые существа, сотворенные с помощью изначальной магии. Нет мира, которому мы бы принадлежали. Нет выбора будущего. Есть только служение создателю и другим демиургам. Напоминать зарвавшимся о правилах. Убивать тех, кого приговорил совет. Проклятых.

– Клинком Кхаадэн… – сказала почти неслышно.

– Да, все верно, – кивнул блондин. – Только в руках голема клинок Кхаадэн может убить демиурга.

Вот, значит, в чем дело… Творцы были вынуждены в какой-то момент создать оружие против себя. Но, понимая, что нельзя давать возможность использовать настолько мощный артефакт любому, они сделали специальных существ. Големов, которые будут идти по назначенному пути и находиться под полным контролем своего создателя.

– А Эйтхар? – вновь посмотрела на Макса. – Он ведь полудемиург. Почему у Тхай Райэна все равно не вышло?

– Тхай Райэн не голем, – проговорил бывший хранитель. – Пытаясь справиться даже с полудемиургом, он добился лишь малой доли того, на что способно оружие.

Вспомнилась первая встреча с красноволосым. Он ведь тогда убил воинов на Инферно, которые потом неоднократно являлись мне в кошмарах. Если оружие использовал не тот, кому оно предназначалось, может…

– А если ранить таким клинком обычного мага? Например, высшего демона. Что будет? – задала вопрос с надеждой.

– Ты про тот случай? – понял, о чем я беспокоюсь, мужчина. Дождавшись моего кивка, он продолжил: – Их души уничтожены. Они никогда не смогут переродиться.

Мне стало тяжело. Я не знала никого из них, но какая разница? Они тоже жили, любили, мечтали… А Эйтхар… Он убил их не ради спасения собственной шкуры. Полудемиург сделал это из-за наследника Инферно, чтобы напомнить и дать понять, зачем явился. Это был вызов. Поэтому позволил себя «поймать» красноволосый. Я же тогда оказалась в его поле зрения случайно. И, уверена, он понял, чья сила во мне.

– Но раз Тхай Райэн убил Эйтхара, вернее его физическое тело, как же демон его не узнал с самого начала? – нахмурилась.

– Свой истинный облик полудемиург не использовал, будучи хранителем миров. Он жил в теле высшего демона, своей некогда любимой расы, – терпеливо отвечал на вопросы Макс. – Инферно создали не для Тхай Райэна, а для Эйтхара. Тхай Райэн забрал его жизнь.

Вот это… ничего себе!

– Погоди, – подняла руку в останавливающем жесте. – Оракул сказал, что род Тхай Эль пошел от проклятого демиурга. Я думала, он создал эти миры. Нет?

– Все верно. Миры в связке создал дед Тхай Райэна. А вот Инферно, мир-хранитель, создал Лис для Эйтхара, когда проклятого уничтожили, – рассказывал бывший хранитель. – Миры связали с Инферно и оставили Эйтхару.

Так. Значит, первоначально появилась связка планет, а потом – уже после того, как демиурга прокляли и уничтожили – Инферно.

– Создал лис? – не поняла, при чем тут рыжее животное, популярное во многих мирах.

– Один из чистокровных демиургов, – кивнул мужчина. – Брат Эйтхара.

– Так, допустим, я сейчас это все переварила, – информация оказалась для меня мощной, – а ты откуда знаешь о произошедшем с Тхай Райэном и Эйтхаром?

– Я знаю о конфликте этих двоих лишь общее, – ответил Макс. – То, что рассказал оракул, пока ты сидела здесь.

– Ты уверен, что ему можно верить? – посмотрела в огненно-желтые глаза.

– Да, Льерра, – чуть улыбнулся блондин. – Я уверен.

– Хорошо, – согласилась. – Раз мир для Эйтхара создал его брат, почему он не вмешался? Когда Тхай Райэн использовал клинок Кхаадэн.

– Не знаю, – покачал головой мужчина. – Может, сам Эйтхар решил не привлекать демиурга, может, были другие причины.

Виски предупреждающе запульсировали. Кажется, с меня на сегодня достаточно настолько крупных тем. Иначе я запутаюсь. Пора переходить к более личному.

– Макс, а откуда здесь очутился ты? Почему думал, что являешься тенью? И почему стал маской?

– Потому что не выполнил задание, – поморщился мужчина. – Для голема промах недопустим. Мое пребывание здесь – это наказание.

– Не слишком ли суровое? – нахмурилась.

Ошибки, конечно, бывают разные, но…

– Убивать големов запрещено, – начал Макс. – Создавая голема, демиург отдает ему немалую часть своей силы. Высшее наказание для нас – забвение на многие тысячи лет. И поддельная жизнь, где нет собственного я. Например, маской теней. Хотя… – последнюю фразу он произнес тихо, – у нас и так не было собственного я.

– А что за задание? – продолжала сыпать вопросами. – И почему ты вспомнил?

Гнев окончательно ушел. Сейчас мне просто хотелось узнать как можно больше о любимом мужчине. Сначала это, а потом… придется решать, жить дальше с силой или умереть ради пленения мощи демиурга. И последний вариант мне совсем не по душе…

– Я должен был убить Ириз. – Мозг тут же отвлекся от параллельных размышлений о собственной судьбе, и моя челюсть медленно устремилась вниз. – По этой же причине из-за силы внутри тебя начала срываться печать.

– Это из-за неразорванной связи?.. – проговорила, все еще находясь в легком шоке. – Рисунки на моем теле… они ведь неправильные. Не позволили провести ритуал с помолвкой Эйтхару. Это как-то связано?

– Не совсем. Твои и мои рисунки отражают печати демиургов. Да, они изменены. Таким образом отражается связь. Поэтому у нас у обоих есть общие элементы. Но в храме демиургов это не стало бы помехой. Связь ведь другого рода, – старался объяснить Макс. – Я предполагаю, что ты сама не позволила помолвке состояться. Сила уже становилась твоей, возможно, у тебя получилось оттолкнуть интуитивно. Точно не скажу, меня ведь там не было. Какие именно нити ты использовала, известно, наверное, только Эйтхару.

– Вроде поняла. Но я все равно запуталась, – вздохнула. – Не слишком ли много связей? Сначала с тобой как маской. Потом якобы истинная с Тхай Райэном. Далее оказалось, что с тобой через силу демиурга во мне. Что еще? С самим демиургом, наверное? Сила же ее.

– Связь голема с силой проклятого демиурга была. Она не видна обычным расам. Поверх нее настроили связь маски с объектом. Полного цикла. Наверное, именно это настолько сильно воздействовало и смогло пошатнуть наложенную на меня печать. Потом связь маски разорвали. И нашел я тебя именно через связь голема, – проговорил блондин и выдержал паузу, чтобы дать мне время сопоставить названное. – Что касается Тхай Райэна, истинная связь наложена богами искусственно. Она уже разорвалась. А вот насчет связи с Ириз… Если ты примешь силу, она станет твоей. Ничего общего с бывшей хозяйкой больше не будет. И связи тоже. Даже если Ириз захочет забрать свою мощь назад, ритуала передачи, который пытались провернуть на проклятых землях, уже будет недостаточно. Ей придется использовать ритуал поглощения силы демиурга, запрещенный советом. И для этого недостаточно силы голема, придется использовать еще и артефакт, способный вместить в себя силу демиурга. Клинок Кхаадэн. Но, как я уже говорил, даже с ним переместить эту силу сможет только голем.

Так вот что происходило у Ленгро… И Макс был не только наживкой, но и частью ритуала… Интересно, дроу об этом знал? Он вообще понимал, что творит?

– Если силу переместить может только голем с клинком Кхаадэн… – нахмурилась, вспоминая слова оракула о возможности запечатать силу Ириз. – Получается, оружие сейчас здесь? У оракула? У нас же его нет.

– Он думал, я смогу его призвать, – поморщился мужчина.

– Призвать? – не поняла.

– Клинков столько же, сколько големов, – пояснил блондин. – И они за нами закреплены.

– И… – протянула, ожидая, когда он закончит.

– Я не могу его призвать, потому что для этого с меня должен снять блок демиург, – он нервно провел рукой по волосам, – здесь сорванная печать не поможет.

– Сначала его забрала Ириз, – догадалась я, – чтобы Тхай Райэн убил Эйтхара. Высший демон подумал, что клинок уничтожен. А позже он обнаружился у Эйтхара.

– Да, – подтвердил остроухий.

А я думала, мои величайшие проблемы – попытки контроля со стороны княжича и наследника Инферно… Оказалось, это были такие мелочи…

– Так, получается, мне не надо выбирать? Жизнь или смерть? – подалась вперед.

– Сейчас не надо, – кивнул остроухий. – Все равно нет возможности запечатать силу.

О вселенная, спасибо! Конечно, наступит момент, когда придется вернуться к этому вопросу, но возможность оттянуть показалась подарком небес. А как доберемся до клинка… Стоп. Если и запечатать, и убить способен один и тот же артефакт, разве…

– Макс, а если… если во мне сила проклятого демиурга, которого ты должен был убить… – Договаривать стало страшно.

– Нет, я не должен убивать тебя, – успокоил мужчина. – Ириз, и только.

Фу-у-ух! Тело, которое было напряжено почти до боли, смогло расслабиться. Я откинулась на мягкую спинку и еще раз облегченно выдохнула. Получается, скоро останется лишь наша с Максом, големом, связь. Как хорошо…

– Раз псевдо-истинность с Тхай Райэном разорвалась, он не будет меня доставать! – произнесла радостно. – Хоть одной занозой в заднице меньше.

– Ты забыла про данное ему магическое обещание, – вернул с небес на землю бывший хранитель.

– Да чтоб тебя…

– А при чем тут заноза в?.. – не понял мужчина, а его взгляд опустился ниже.

– На Земле так говорят, – пояснила на автомате.

– А-а… – протянул он, снова взглянув в мои глаза.

Положительный настрой перешел в грустный. Истинной связи больше нет, но из-за обещания я все равно могу влететь в брак с высшим демоном… Ну просто класс… Сама себя, что ли, в ловушку загнала? Пожалуй, буду верить, что без этого было никак. Выиграла ведь время Максу.

– А как ты освободился? – стало любопытно мне. – Когда нас Тхай Райэн поймал.

– Использовал свои настоящие способности, – ответил блондин. – Там столько магии творилось, что скрыть энергию голема оказалось просто.

– Понятно… Макс, а… – назвав его имя вслух, замялась. Это я его так назвала, но ведь на самом деле он даже не тень. Прошлое аристократа, которое он помнил, лишь легенда. У него должно быть свое имя, данное по праву… создания.

– Нет, Льерра, – он понял и без слов мои мысли. – У нас не было имен. Вернее, я бы не назвал это именем. Каждый демиург вкладывал в голема свое любимое магическое животное.

– Феникс… – вспомнила вырвавшийся из его спины огонь, а потом и татуировку, которую я как-то видела на спине мужчины.

– Да. И называли нас именами этих животных, – добавил блондин.

Ну, Феникс звучит круто, как по мне, но, зная, что за этим кроется… Как-то это… обезличенно. Теперь понятно, почему в наказание ему выбрали жизнь маски: чтобы тоже не было ни имени, ни собственного я. Жестоко.

– А демиурги тоже без имен? – припомнила. – Ты говорил, брата Эйтхара зовут Лис.

– Это не тот случай, – ответил остроухий. – Лис – сокращение его настоящего имени, которое, наверное, он и сам не помнит.

Да, это другое…

Некоторое время молчала. Мужчина ждал. Прокручивая в голове события, перескакивая с одного на другое, вздохнула. Как же все сложно.

– Макс, если ты вспомнил после ритуала у Ленгро, почему не пробудил мою память сразу, как мы встретились? – задала вопрос по еще одному моменту, который не давал мне покоя. – Ты ведь мог. В Мертвом лесу же получилось.

– Льерра, твою память сильно подкорректировали. Очень глубоко. Вероятнее всего, это дело рук элементаля души, – посмотрел на меня остроухий. Я о такой разновидности расы элементалей не слышала, наверное, не из этого мира. – И такие изменения… очень и очень сложные. Даже мое нахождение рядом могло вызвать ментальные повреждения, поэтому я старался вести себя как незнакомец. Не было никаких гарантий, что откат пройдет без последствий. И я рад, что менталист, который с тобой это сделал, оказался высшего уровня.

– Но если это так опасно, почему пробудил у Таарна? – нахмурилась.

– Потому что без этого ты бы не разобралась. Пришлось рисковать. Вдобавок прошло уже достаточно времени, чтобы риск снизился, – ответил бывший хранитель.

– И что, иначе я бы так и ходила? – вскинула на него напряженный взгляд.

– Нет, – покачал головой блондин. – Оракул бы снял. Я мог попробовать и сам, но печать… Уверенности в том, что справлюсь в случае чего, не было.

Издевательство какое-то. Прямо бесит! Оказывается, не я одна страдала от постоянных ограничений. Макс тоже жил в клетке магии демиургов. Вот и подобралась из нас парочка. Аж смешно.

– Ну, в итоге все прошло гладко. Даже безболезненно. Почти, – припомнила.

– И это удивительно. Скорее всего, к этому моменту ты успела перенять достаточную часть силы, чтобы выдержать столь мощный откат, – предположил бывший хранитель.

Я представила, что было бы, если… Брр. Так, пожалуй, лучше об этом даже не думать!

– А тебе ничего не будет? – спросила, стараясь скрыть в голосе волнение. – За то, что вспомнил?

– Я обязан сообщить и принять новую печать, – произнес остроухий то, чего я боялась. – Но, думаю, у нас есть выход. Здесь Ириз. Мы можем попытаться договориться с одним из демиургов, чтобы он разрешил прервать наказание.

– А почему ты думаешь, что он согласится? – нервно прикусила губу.

– Потому что когда-то именно его чуть не поглотила Ириз, – ответил мужчина. – И именно я прервал ритуал, хотя и не смог после завершить задание. Мы можем попытаться его убедить.

– Договориться с демиургом. Забрать у Эйтхара Сэта и клинок Кхаадэн. Отбиться от Тхай Райэна. Еще Хан по-любому что-то предъявит. Ах да, потом Ириз убить, – перечислила наигранно веселым тоном. – Раз плюнуть! – Останавливая возможный вопрос блондина, добавила: – На Земле так говорят. Слушай… – потерла переносицу, голова разболелась снова. – А нельзя как-то… без этого? – На недоуменный взгляд продолжила: – Может, нам просто все бросить? Ну что Ириз без силы сделает? А мы с тобой куда-нибудь подальше отсюда телепортируемся и будем жить обычной жизнью?

Увидев мой упаднический настрой, мужчина поднялся, подошел ближе, сел чуть сбоку на корточки и положил свои руки поверх моих, лежащих на бедрах.

– Льерра, – мягко назвал он мое имя. Посмотрела в огненно-желтые глаза. – Я знаю, тебе очень тяжело. Хочется просто сбежать. Но… нас никогда не оставят в покое. Ты сможешь жить в постоянном страхе, что кто-то придет?

Задумалась. Он прав. Постоянная тревога и недоверие ко всему миру. Навряд ли мы даже останемся вместе с таким коктейлем эмоций. Нужно разобраться с проблемами, чтобы смочь жить свободно. Но как же страшно делать шаг вперед…

– Прости меня за то, что не мог рассказать, – вкрадчиво проговорил блондин. – Я не хотел тебя обманывать. Единственное, чего я хотел и хочу, чтобы ты была счастлива, Льерра. Даже если решишь быть вдали от меня.

– Дурак ты, Макс. – Почему-то глаза налились слезами, а внутри поднялась странная волна умиления и боли одновременно. – Без тебя я счастлива быть не хочу …

Остроухий поднялся.

– Иди сюда, – еле слышно сказал он.

Я послушно встала и позволила его рукам привлечь меня ближе. Мужчина крепко обнял, согревая теплом своего тела. В этом не было ни капли успокаивающей магии, но почему-то, просто стоя вот так, я чувствовала себя в безопасности и верила, что мы сможем преодолеть все.

– Что нас ждет дальше, Макс? – тихо спросила, уложив голову на его плечо.

– Горячая еда, – произнес блондин. – А потом перейдем к более серьезным вопросам, чем пропущенный ужин. Хорошо?

– Угу, – буркнула что-то положительное, закрыв глаза. – Через пять минуточек.

Он прав. Сначала надо удовлетворить жизненные потребности. Только еще немного так постоим, словно нет никаких проблем. Будто мы просто вместе. По-настоящему близки, ведь тайн больше нет. Конечно, Макс не рассказал мне вообще все, но у нас еще будет время. А пока я хотела небольшой передышки в объятиях любимого мужчины.