Глава 1
Я лежала на огромной круглой кровати со связанными над головой руками и думала о жизни. Не то чтобы меня не пугал тот момент, что я нахожусь в таком сложном положении, просто я успела уже поплакать, покричать и смириться со своей судьбой, ведь я сама пришла в это страшное место, по собственному желанию, и никто меня не тащил сюда силой.
Принятые мною решения объединились в неприятную картину, и я оказалась привязанной к постели, будто проститутка, снятая на ночь. В голове крутились слова, сказанные одним писателем: «Люди ошибаются, когда говорят, что у каждого в этом мире есть своя половинка. Я уверен, что для нас точно существует минимум два варианта: хорошая любовь и плохая. Это как добро и зло, день и ночь, лето и зима».
Мне повезло. Я встретила почти одновременно эти две половинки. Это прекрасно, когда ты можешь выбрать ту любовь, что подходит тебе максимально, но к несчастью, моё «зло» появилось именно в тот момент, когда я уже устала от «правильных» и «красивых» отношений, пресытилась их идеальностью, и была готова нырнуть в омут страсти с головой. Знаю, что это не лучшее моё решение, но разве кто-то застрахован от подобных моментов, особенно, когда ты знакомишься с мужчиной, чьё хобби «разбивать женские сердца» развито до наивысшего разряда?
Наше знакомство с Никитой произошло не так давно. Я только окончила университет и после образцовой стажировки была принята на работу в одно прекрасное издательство. Я обожаю книги и всё, что с ними связано. Заниматься редакцией новых романов, выпускать современную литературу, сотрудничать с магазинами по продаже этих книг, – считалось для меня самым интересным, что можно было только придумать.
Я всегда любила литературу и мечтала работать именно в подобном месте. Издательство «Умная сова» не считается топовым в нашей стране, но я была рада начинать свою карьеру с этого места. Нашей фирмой управляет замечательный человек. Его зовут Артур, и бизнес ему достался от отца. Артура все уважают и любят в «Умной сове». Ему чуть больше сорока. Он женат и воспитывает двух прекрасных дочерей. Я представляла, как буду работать под его руководством, и радовалась, что мне так повезло.
Моя личная жизнь на тот момент трещала по швам. Мой парень Женя терпеливо ожидал моего выпуска. Год назад я пообещала, что как только окончу университет, мы сразу поженимся. Однако моё внутреннее чутьё подсказывало немного подождать. Мне нравилось жить с подругой, чувствовать себя независимой от родителей и наконец, ощутить себя полноценной взрослой женщиной с зарплатой и простой бытовухой. Я хотела насладиться этим периодом, а не бегом выскочить замуж и посвятить себя мужу.
Именно этого ожидал Женя. Он постоянно ревновал меня к каждому прохожему, хотя я никогда не давала повода. Я редко где-нибудь появлялась без него, много времени проводила в квартире бойфренда и часто оставалась там на ночь. Но ему этого было недостаточно. Мой парень выглядел очень привлекательно, отличался добротой, хорошим чувством юмора и щедростью, но он лишал меня «воздуха». Рядом с ним я часто чувствовала себя плохо, каждый мой шаг, действие контролировались беспощадно.
Только я видела его бешеные приступы ревности и панические атаки. Люди вокруг думали, что я фантазирую и считали меня избалованной девушкой, которой нужно непонятно что. Женя действительно был хорошим парнем, а моя неуверенность в нашем будущем доводила его до такого поведения. Я точно понимала, что сама являюсь триггером в наших отношениях, и мне нужно либо прекратить их, либо решиться на замужество. Возможно, тогда Женя расслабился бы, и наша жизнь могла заиграть новыми красками.
Первые два месяца я работала в полной идиллии. Очень удачно Женю отправили в командировку на три недели, и мы получили тот самый отдых, который очень нужен был нашей паре. Мы неожиданно нашли баланс, и стали неплохо общаться на расстоянии, поддерживая друг друга. Женя понемногу расслаблялся, как мне казалось, и начинал мне доверять.
В один зимний, холодный вечер Артур позвал меня в кабинет для обсуждения нового проекта. Я была очень заинтригована, понимая, насколько это ответственно и почётно для меня. В общих чертах я понимала, о чём пойдёт речь и была уже в предвкушении приятной работы.
Артур в кабинете был не сам. Я точно знала второго мужчину. Его звали Никита, и он был младшим братом моего босса. В голове постоянно крутилась мысль, что у них должно быть разные мамы или папы, но нет, эти два совершенно разных мужчины были родными.
Никита просто обжигал своей внешностью. Девочки в офисе смотрели и замирали от его животной красоты. Длинные светло-коричневые волосы, небрежно закинутые назад, пронзительные серые глаза, лёгкая небритость, – составляли портрет демона-искусителя. Между Артуром и Никитой было чуть больше десяти лет разницы, а это означало, что они не особо общались в детстве.
Я знала, что Никита – автор женской беллетристики, специализировался на эротическом романе. Я слегка презирала этот жанр и считала подобных писателей лентяями, прикрывающимися эротическими сценами. Вместо настоящего искусства они создавали искажённую реальность, когда главные герои поступали нетипично для обычной жизни.
Репутация Никиты и его творчество, несмотря на яркую внешность, не вызывали у меня восторга. Тем более что своего мужчину я тоже считала чертовски привлекательным, только сексуальность Жени была более чувственная. Чего только стоили его прекрасные губы и карие глаза! Единственный момент, который я сразу подметила, был в зрелости. Никита выглядел очень взрослым внешне, а мой Женя напоминал молодого парня. Но внутренний мир у них был спутан. Мне казалось, что Никита ещё лет сто не женится.
Я нацепила дежурную улыбку и поприветствовала Никиту, как положено простому работнику. Все понимали, на какой позиции находился этот мужчина. Издательство «Умная сова» постоянно печатало его книги, каковы бы мнения работники о них не были. Хотя покривлю душой, если не скажу, что половина офиса взахлёб читали пошлые произведения Никиты, цитируя его везде. Фанаток было много.
– Это Соня, – представил меня Артур. Никита сразу же начал нагло осматривать меня с головы до ног. Моя узкая юбка до колен, казалось, лопнула под его пристальным взглядом, и я почувствовала себя обнажённой. Но я делала скидку на профессиональный интерес. Никита коллекционировал лица людей, чтобы описать их в своих романах. Все об этом знали.
– Брюнетка, – хмыкнул Никита, – ладно. Но твои громадные глазища просто невероятные!
Мои брови взметнулись вверх, я готова была ответить что-то колкое, но меня остановил взгляд Артура.
– Никита, веди себя прилично! – строго сказал босс, – я не хочу краснеть за тебя перед моей работницей, одной из лучших выпускниц.
– Спасибо, Артур, – искренне поблагодарила я за комплимент и защиту. Я аккуратно присела, глядя только на босса. Игнорировать Никиту было просто. Его чары на меня не действовали.
– В этом году мы запускаем новый проект – конкурс на лучший детский рассказ, – начал Артур, – мы дали рекламу в социальные сети, газеты, журналы. Пришло время вычитать финалистов. Редакторы уже отобрали для вас двадцать лучших работ, дальше дело за вами. Вы выберете тройку, чтобы я потом определился с победителем.
Я была поражена необходимостью работать с Никитой. Я не считала его достойным читать детские работы.
– Это лучшее задание для меня! – воскликнула я, несколько переигрывая, – но почему Вы не назначите мне в пару кого-то из ведущих редакторов? Я смогу отлично ассистировать.
– Ты не считаешь Никиту достаточно компетентным в литературе? У него большой опыт, – Артур удивился моей реакции.
– Мне вот тоже интересно, что красотка Соня ответит, – едко проговорил Никита. Я почувствовала себя неловко под взглядами двух мужчин, вопросительно смотрящих на меня.
– Я хотела сказать, – оправдывалась я, – что это несколько не его жанр.
– К слову брат окончил британский университет, факультет «Литература», – заметил Артур, – его специализация на женском романе просто баловство. Никита писал и может писать более серьёзные вещи. Не вешай на него ярлыки, Соня.
Я ощутила дикое смятение, понимая, что перешла границы.
– Извините, Никита, – тут же проговорила я, осознавая, что выхода особо не было, и моё личное мнение никого тут не волновало. Я должна была сразу понять, что Артур понимает, как вести проект и знает своего брата лучше, чем все мы, даже если со стороны он казался ветреным, несерьёзным и развязным.
– Лучше «извини», – поправил Никита, – не люблю этих формальностей. Давай сразу на «ты», нам ещё с тобой много работать вместе.
Я просто кивнула, переживая стыд за свою не профессиональность. Но тема была закрыта, и мы двинулись дальше. Артур вручил нам работы, критерии и пожелал успеха. Мы с Никитой вышли из кабинета, направляясь к моему рабочему месту.
Наш офис выполнен в стиле open space, и весь персонал отлично видел и слышал, что с тобой происходило буквально постоянно, но зато так мы чувствовали себя одной семьёй. Сотрудничество с Никитой сразу остановило работу в офисе. Все тихо наблюдали, как мы обсуждали детали.
– Я не всегда могу работать днём, – заявил Никита.
– Задерживаться в офисе до ночи не входит в мои планы, – отрезала я, сразу ограничивая свой комфорт, – какой от меня будет толк, если я утром приду после бессонной ночи?
– Резонно, тогда предлагаю разделить работы, потом обменяться, а уже по итогу встретиться и обсудить каждую по личным записям, – предлагал Никита. Мне начал импонировать его профессионализм. Я ожидала худшего от работы с ним.
– Попробуем, – согласилась я, – работы могут смешаться в голове, и мы не сможет адекватно оценить их.
Серые глаза Никиты просто выжигали во мне дыру. Я не знаю, смотрят ли так простые мужчины, но он будто постоянно копошился в моей голове, выискивая там скрытые желания, пока я обсуждала стратегию нашей работы.
– Когда созвонимся? – спросил он.
– Предлагаю через два дня.
– Обсудим место встречи. Я не готов работать в таком шуме.
Я просто кивнула в ответ, понимая, что пререкаться не было смысла. Никита записал свой номер и ушёл. А я осталась на рабочем месте, выстраивая в голове алгоритм, как буду отбиваться от девчонок, которые мечтали получить этот номер.
Сейчас лежа на кровати, я чётко видела, когда началась грустная история, и в этот момент моя броня ещё была
прочна.
Глава 2
Через два дня я была готова звонить Никите, чтобы начинать работать. Артур освободил меня от моих обязанностей, и я буквально томилась от скуки, мечтая нырнуть в работу с головой. А для этого нужно было встретиться с Никитой, чтобы понять, как выстроить процесс оценивания рассказов.
Он сразу ответил, несмотря на ранний час, и мы договорились о встрече. Через два дня возвращался Женя, и я уже мысленно встречала любимого, за которым успела изрядно соскучиться. В тот момент, несмотря на ажиотаж девчонок-коллег, я не придавала особого значения встрече с Никитой. Просто мужчина.
Мы встретились в кафе под офисом, за чашкой кофе обменялись первыми впечатлениями по прочитанным работам, а дальше Никита просто встал и начал собираться уходить. Я думала, мы примемся за рассказы, обсуждая заметки, но вероятно у моего напарника были другие планы.
– Это всё по работе? – удивлённо спросила я.
– Красотка, ты меня удивляешь своим трудолюбием, – с иронией ответил он, – разве тебя не освободили от обязанностей в офисе? Ты можешь поехать домой и чем-нибудь заняться полезным.
– Не называй меня так, – отрезала я, – давай работать, отдых будет в нужное время, – я постаралась придать голосу строгость.
– Тогда ты можешь составить мне компанию и проехаться в больницу, а потом мы вернёмся к работе, – вдруг сказал Никита.
– Ты болен? Кто идёт к доктору? – я немного стушевалась, понимая, что в очередной раз я мысленно вешаю на этого мужчину ярлыки, и не могу мыслить независимо.
– Моя подруга нуждается в консультации. Сейчас быстро забросим её в частную клинику и будем свободны.
Я могла остаться в кафе, вернуться в офис, но мне начинало казаться, что Артур думает, будто я увиливаю от работы с его братом. Я готова была доказать, что могу найти общий язык с любым человеком.
– Ты со мной? – уточнил Никита. Мне нечего было возразить. Я села в его синий додж, и мы поехали по городу. В салоне играла лёгкая музыка, ничего не говорило о напряжённой или скованной обстановке. Я представила, как девчонки на работе мечтали быть на моём месте и мысленно улыбнулась. Я не видела ничего особенного в этом парне, не считая аромата дорогих духов и красивого перстня на безымянном пальце правой руки.
– Ты занята? – Никита неожиданно прервал потоки моих мыслей, – есть парень?
Я понимала, что он прощупывает меня, но не видела ничего предосудительного в его вопросе.
– Это однозначно личное, – заметила я назидательно, – но да, есть. Скорее даже не парень, а жених.
– Где тогда кольцо? – спросил он, заставляя мои щёки покраснеть. Я отказалась принять кольцо Жени, пока не буду готова назначить дату свадьбы. Иначе мне казалась такая помолвка не нужной.
– Это в американских фильмах так поступают, – буркнула я, не считая необходимым говорить правду.
– Ты влюблена в бедного парня? – добивал меня Никита, – такой девушке нужны деньги сто процентов. Без денег будет непросто поддерживать привлекательность и роскошный вид. Одежда, косметика, аксессуары сами себя не купят.
Циничность Никиты меня просто убила. В тот момент я не поняла, что это чистой воды прощупывание ситуации. Он так поступал постоянно, когда встречал привлекательную девушку, выуживая информацию по финансовым возможностям и потребностям, понимая, что он позже может предложить.
Сейчас неприятно осознавать, что я совершенно не задела струны его души, и Никита действовал чётко по своему постоянному плану, примеряя меня, как это делал ранее множество раз. Никаких разрядов тока или особого влечения мы не почувствовали, как только встретились, и даже потом, когда в первый раз оказались наедине. Возможно, это знак, который не стоило игнорировать?
– Я не стану развивать с тобой тему своих личных отношений, – отрезала я.
На тот момент я могла гордиться своей выдержкой. Никита не стал продолжать тему, и буквально через пару минут в машину села красивая темнокожая девушка с подвязанной рукой, и меня перестали замечать.
– Как рука? – сразу спросил Никита.
– Думала, с утра будет лучше, – ответила девушка, – очередная? – вдруг спросила она. Брови Никиты сразу взметнулись вверх. Я сидела сбоку, но отчётливо видела недовольство на его лице. Мне тоже не понравился вопрос. Очевидно, она спрашивала обо мне и в довольно грубой форме.
– Осторожней со словами, – пригрозил Никита, рассматривая подругу в зеркало заднего вида. Мне польстил его ответ, но я точно понимала, что за этим скрывается большее, чем просто защита моей чести. Как же я тогда была далека от правды! Даже обидно становится.
– Очередная попытка, я имела ввиду, – поправилась девушка, пожимая плечами. Никита начал смеяться. Только я в салоне не понимала о чём шла речь, но меня это не особо заботило.
Я достала мобильный телефон и начала писать Жене, чтобы отвлечься от этой странной парочки. Мне они не нравились настолько, что я почувствовала лёгкое недомогание. На мгновение показалось, что эти двое любовники. Но зачем Никите скрывать от меня свою девушку? Он мог легко представить нас. Сомневаюсь, что такой мужчина стеснялся или просчитывал свои действия.
– Не веришь в мой нюх? – с лёгкой обидой спросил он. Девушка неопределенно покачала своей пышной копной волос.
Вскоре показалась клиника, девушка вышла, и мы снова оказалась одни.
– Куда тебя отвезти? – неожиданно спросил Никита. Я удивлённо уставилась на него, не понимая, куда он клонит.
– Мы ведь собирались поработать.
– Я вспомнил, что сейчас буду занят, но часа через четыре жду тебя в отеле «Яблоко».
Я была несколько обескуражена его непонятным поведением, но ругаться не видела смысла.
– Хорошо давай встретимся через четыре часа. Но почему в отеле?
– Мы с тобой не на той стадии общения, чтобы звать друг друга домой, – укоризненно заметил он, снова ставя меня в неловкое положение, – в офисе шумно. А я как раз через пару часов буду в «Яблоке» на массаже, а потом могу предложить нам с тобой поработать в их конференц-зале.
Меня смущала работа в отеле, но для деловой встречи идеально подойдёт отдельный кабинет. В «Умной сове» мы могли найти укромный уголок, чтобы спрятаться от шума, но я сразу поняла, что Никита отказывался там работать, поэтому мне оставалось лишь согласиться.
Дома я поела, ещё раз пересмотрела рассказы, о которых хотела поговорить и была готова выезжать. Я вызвала такси, чтобы добраться до нужного места. В холе отеля знали, куда меня провести, и я была рада, что Никита сдержал слово и подготовился к нашей встрече.
Я зашла в малый конференц-зал и с удовольствием скинула верхнюю одежду. На улице шёл мокрый снег, и было очень некомфортно находиться вне здания, а в отеле температура воздуха приятно контрастировала с внешней средой. Я разложила бумажки на столе и стала ждать Никиту. Он явился через пять минут, внутренние двери открылись, и он зашёл.
Я поняла, что существует ещё один вход в конференц-зал. К моему дикому изумлению Никита был закутан в полотенце ниже пояса, остальные части тела были обнажены. Я не смогла удержать брови на месте и глаза в правильной форме. Красивое выпуклое мужское тело едва ли могло оставить женский пол равнодушным. Даже я одной ногой замужняя женщина на несколько мгновений залюбовалась рельефностью пресса и груди.
– Я бы тоже не отказался глянуть на твои формы, – тут же заявил Никита. Его слова привели мои мысли в порядок. Я скривилась, понимая, что он специально провоцировал меня на нужные ему эмоции.
– Лучше оденься, и проблема исчезнет, – автоматически сказала я, лишь спустя мгновения понимая, что мои слова можно трактовать в нескольких вариантах.
– Я смущаю тебя? Или завожу? – не унимался он.
– Ты доказываешь свой не профессионализм, и подтверждаешь мои опасения, что нормальной работы у нас с тобой не получится, – твёрдо заявила я, уже полностью владея голосом и эмоциями. Провокация не сработала, ведь мои слабые места находились совсем в другой плоскости, а шаблонные штуки на меня не работали.
– Ты ставишь меня в тупик своим поведением, – с лёгкой улыбкой заметил Никита. Он ушёл в ванную комнату и вернулся уже одетым, но его длинные волосы оставались влажными после душа, и выглядел он реально привлекательно, точно демон-искуситель, особенно, когда я знала теперь, какое тело прячется за одеждой.
Никита сел рядом со мной. На лице появилось более серьёзное выражение. Я вдруг подумала, что этап с псевдособлазнением окончен, и мы перешли к нормальному, рабочему процессу.
– Я редко встречаю женщин, легко противостоящим моим чарам, – бросил он невзначай, рассматривая мои заметки, – ты так любишь своего парня?
Никита работал, но продолжал давить меня. Это вызывало не интерес к его персоне, а желание убежать и больше никогда не встречаться с этим мужчиной.
– Я надеюсь, твои действия продиктованы профессиональным интересом, – вежливо ответила я, – меня пугает твоё поведение, честно говоря.
Никита поднял глаза и удивлённо уставился на меня. Его серые глаза смотрели иначе, будто он не понимал меня.
– Мы играем в какую-то игру? – прозвучал новый непонятный вопрос.
– Мы играем в игру? – переспросила я, постепенно понимая что так беспокоило Никиту. Он привык к постоянному обожанию, и я сломала эту систему. У меня не было этой цели, просто я не горела желанием становиться его очередной добычей.
– Мне нравится твой твёрдый характер. Но я обескуражен твоим поведением.
Его слова вызвали у меня приступ смеха. Я даже из вежливости не могла прекратить смеяться. Ситуация была более чем комичной.
– Я не стала очередным трофеем? – прямо спросила я. Никита улыбнулся такой хищной улыбкой, что по моей спине пробежали неприятные мурашки, будто я хожу над пропастью.
– Я всё понял, – улыбка стала мягче, – сдаюсь. Я постараюсь держать себя в руках, насколько это возможно.
Глава 3
Через два дня приехал Женя. Я была рада видеть своего мужчину, хотя по его эмоциям не могла понять – разделяет ли он мои чувства или нет. Женя вёл себя закрыто и несколько заносчиво.
– Я обескуражена твоими «бурными» эмоциями и желанием сжать меня в крепких объятиях, – бурчала я. Мои слова немного растопили лёд, и Женя стал мягче.
– Я просто нахожусь ещё в стрессе от постоянной разлуки с тобой. Я едва ли мог расслабиться в течение этих трёх недель, будучи вдали от тебя, – объяснил он.
Женя выглядел бледным. Его карие глаза резко выделялись на лице, а чувственные губы были сильно обветрены. Я знала, что он нервный парень, но его недоверие ставило меня в тупик. Я была наедине с Никитой в отеле и даже не пустила в голову шальную мысль, не то чтобы позволить чужому мужчине дотронуться до меня.
– Я думала, мы всё расставили по полочкам, – обеспокоенно сказала я.
– Я дома, всё хорошо, – отмахнулся Женя, – хочу сегодня сходить в клуб, немного выпить, покурить кальян. Напряжённый график работы плюс отсутствие тебя лишили меня последних сил.
Я мечтала провести этот вечер вместе в романтической обстановке, но Женя хотел другого. Я понимала, что ему нужно время. Так было всегда. После длительной разлуки он не дотрагивался до меня, боясь, что я ему тут успела изменить, и секс со мной после другого мужчины был неприемлемым. Это полный бред, но постепенно за пару дней Женя успокаивался и переставал искать улики, указывающие на измену, и он менялся. Клуб, значит, клуб.
Вечером я красиво оделась специально для возлюбленного – короткое красное платье-комбинезон и каблук. Он любил, когда я заплетала высокий хвост, оголяя шею. В этот раз я ещё подкрутила концы волос. Чтобы образ получился более жарким, я накрасила губы красной помадой.
Мы сидели в отдельном ВИП месте на балконе, перед нами раскрывался весь клуб, как на ладони. Нам принесли многокомпонентные, яркие коктейли и кальян. Женя хорошо заработал в командировке и теперь раскидывался деньгами. В такси он презентовал мне красивый золотой браслет, и я была польщена его вниманием.
– Ты удачно съездил? – поинтересовалась я из вежливости, и так понимая, что премия говорила сама за себя.
– Да, мы точно поглотим это маленькое предприятие, – рассказывал Женя, – мы сильная команда.
– Я слегка переживаю из-за твоих деловых отношений с Лизой, – хитрила я. В душе я понимала, что Женя из тех мужчин, которые не изменяют, но хотелось, чтобы он думал, будто я тоже ревностно отношусь к его окружению.
– Тебе не о чём волноваться, – спокойно отвечал он, – Лиза – красивая девушка, но не в моём вкусе.
И я знала, что Женя говорит правду. Его глаза смотрели прямо на меня, руки не дрожали, движения были спокойные и понятные. Этот мужчина умел хранить верность, но взамен требовал полной отдачи.
– А я давно жду, чтобы ты пожаловалась, как устала от работы и рабочих будней, – неожиданно сказал он. Это было что-то новенькое. Раньше Женя наступал лишь на мою личную жизнь, а теперь перешёл и на карьеру.
– Ты знаешь, как мне нравится работать в «Умной сове». Зачем говорить такое? Я столько училась в университете ради этого места, – я была возмущена и готова сражаться за свою карьеру до конца.
– «Умная сова» – это мелкая конторка, – глаза Жени покрыла алкогольная пелена, и это был тревожный знак. В таком состоянии он мог долго и нудно говорить о будущем, которое он приготовил для нас, будто у меня совсем не было права голоса.
– Со временем я найду место в более крупном издательстве, – я защищалась, но видела, что это бесполезная трата ресурсов. Нужно просто переключиться на другую тему.
– Я не хочу тебя обидеть, – его тон начал звучать более миролюбиво, – просто за время нашего расставания я понял, что не могу позволить подобным разлукам случаться часто, а мне придётся летать в тот город ещё много раз, пока мы не наладим производство. Я вижу нас вместе в подобных поездках. Ты рядом, и мы счастливы. А работу можно делать удалённо, например, заниматься копирайтингом или созданием контента для сайтов и социальных сетей.
Я видела смысл в его словах, осознавала, что Женя пытался оберегать нашу пару, сплотить её, но не готова была идти на жертвы ради отношений. Он хотел возить меня за собой, как ребёнка или ещё хуже домашнее животные, которое нельзя оставить дома.
– Спасибо за беспокойство и такую заботу о нас, – начала я издалека, – но я не готова сейчас уволиться, особенно, когда мне доверили такой важный проект. Мы справимся со всеми трудностями, я тебе обещаю. Но как современная женщина, я настаиваю на определённой свободе и праве выбора.
– Я знал, что ты так ответишь, – с грустью сказал Женя. Он взял меня за руку и глянул так опечалено в мои глаза, что моё сердце сжалось в тугой ком. Но я сбросила с себя оцепенение, и смело ответила:
– Ты ведь хочешь, чтобы я была счастлива? Тогда позволь мне заниматься любимым делом. Я много раз доказывала свою верность, и ни разу не отошла от принципов.
– Вопрос не в верности, а общих целях, – Женя отпустил мою руку, – ты будто не видишь в нашей паре общего знаменателя. Мне иногда кажется, что я временный пункт, пока ты не встретишь того парня, от которого твоё сердце будет выскакивать из груди. Тогда ты забросишь все свои принципы, – его пророчества в тот момент меня не пугали, но теперь я понимаю, что Женя был прав.
Но он ошибся лишь в одном. Моё сердце также билось учащённо, когда мы начинали наши отношения, просто мы свернули в ту сторону, где мне стало скучно. Звучит безнравственно и глупо, но именно это произошло с нами.
– Я думаю, ты ошибаешься, – уверенно ответила я тогда, и действительно была уверена в своих словах в ту ночь в клубе. Просто мне казалось, что мы рано ныряем в омут взрослых отношений, лишая себя возможностей поддерживать огонь. Но донести эту мысль я не успела. К нам подошёл Никита. Мы оба уставились на него, будто на незваного гостя. Женя вообще не любил постороннее мужское внимание к моей персоне, а я не хотела лишних ревностных припадков.
– Добрый вечер, София, – вежливо поздоровался Никита. Его глаза блестели не меньше Никитиных, и я понимала, что в таком состоянии он наверняка вёл себя развязно. – Представь меня своему мужчине.
С большой неохотой я начала объяснять Жене, кто такой Никита, и с каждым моим словом его лице становилось всё мрачнее.
– Писатель романтических историй? – уголки полных губ Жени искривились в подобии улыбки. Ещё один плохой знак.
– Но сейчас мы работаем над конкурсом детских историй, – добавила я, чтобы расставить всё по местам. Никита вальяжно расселся на нашем диванчике, пытаясь рассказать нам, как ему нравится это место. Я вообще не понимала, почему он сел рядом.
– Соне не говорила, что работает с мужчиной, – прозвучала та фраза, которой я так боялась. Я говорила Жене, что вычитка производится отдельно, и мы встречаемся с партнёром лишь для обсуждения, но я умолчала, с кем работаю в паре, понимая, что на расстоянии мне будет нелегко до него достучаться.
– А у нас тут собственник! – брезгливо воскликнул Никита, сея во мне дикое желание бросить их двоих и сбежать.
– Жених, – поправил Женя. Никита улыбнулся своей умопомрачительной улыбкой, только я не видела в нём тогда мужчину. Мне казалось, что это сам дьявол пришёл окончательно испортить мой вечер.
– Точно! Бедный жених, – голос Никиты стал жестче. Я боялась, что они подерутся, как два петуха в одном курятнике.
– Почему бедный? – Женя вопросительно глянул на меня.
– Я не знаю, – я покачала головой, делая вид, что мне вообще не интересно, что говорит Никита, – думаю, тебе пора.
Никита перевёл взгляд на меня. Его серые глаза блестели, а я постоянно проговаривала про себя сказанную им фразу, что он постарается не доставать меня. Но ведь не сдержал своё слово!
– Ты сказала, что кольца нет.
– Кольцо есть, – оборвал Женя.
– Кольцо есть, – повторила я, – просто не время его надевать.
Мои слова прозвучали так жалко, что повисла тяжёлая пауза. Я вдруг поняла, что нам с Женей реально нужно взять паузу в отношениях. Что-то шло криво, я сама не могла разобраться что.
Я встала.
– Я домой, Женя, дай мне время. Я не знаю, как и почему, но я хочу всё поставить на паузу.
Женя поменялся в лице, но не двинулся с места.
– Плохой знак, парень, – Никита присвистнул. Я кинула гневный взгляд в его сторону.
– А ты не лезь в мою личную жизнь! – отрезала я, – мы временно работаем вместе, не более того.
И я пошла. К счастью или нет, но за мной никто не последовал. Я думала, что Женя не даст мне уйти, но я ошиблась. Я не знаю, возможно, ему следовала догнать меня и тогда история двинулась бы в другом направлении, но он не наступил на свои принципы, как я не хотела делать ранее.
Это его выбор, я не могу его осуждать или винить, но этот маленький толчок привёл меня прямиком на кровать, где я сейчас лежала в ожидании непонятно чего. Никто не заходил внутрь, мучая меня. Я спасалась лишь воспоминаниями, поиском ответов и причин, почему я оказалась в такой ситуации.
В тот вечер я не успела отойти далеко от клуба, в поисках такси. Ко мне подъехал автомобиль. На заднем сидении сидел Никита. Его взгляд стал оживлённее, и казалось, что он был трезв. Его поведение и движения не напоминали парня, спровоцировавшего ссору между мной и Женей.
– Садись, подвезу. Я уже успел найти такси в отличие от тебя, – предложил он приветливо.
– Слушай, Никита, ты снова играешь со мной в непонятную игру, и я не стану тебе подыгрывать. Ты мне не нравишься абсолютно, и я не готова броситься на шею первому парню сразу после того, как поставила свои трёхлетние отношения на паузу. Мне и так паршиво.
– Я извиняюсь за своё поведение, но писатель часто ведёт себя ненормально для окружающих, напитываясь эмоциями, – честно сказал он, – я понял, что у вас серьёзные отношения и не собираюсь в них влезать. Это не в моих принципах. Предлагаю нам зайти во фрэндзону. Только предупреждаю, оттуда выхода нет.
– Отличное предложение, – согласилась я и села в такси, успев замерзнуть до кончиков пальцев.