Глава 8. Заточенное зло.
Граница царства Морозко. Сейчас.
– Да что у вас за привычка такая у всех – сзади подкрадываться! – не выдержал Иван, недовольно уставившись на Деда Мороза.
– Прошу прощения, что напугал. Просто я хотел вам помочь внести ясность в произошедшее, и потому не стал дожидаться, пока вы сами ко мне придёте за ответами. – Молвил старец. – Пойдёмте в мой терем, там нам будет удобнее вести беседу.
Переступив через границу царств, из знойного лета в ледяную зимнюю стужу, на царевне Софье и Иване как по волшебству появились теплые шубы, шапки, да сапоги с рукавицами.
– Ничего себе! – воскликнул Иван.
– Просто волшебно! Спасибо! – промолвила Софья.
– Не хочу, чтобы мои долгожданные гости замёрзли заживо в моих владениях! Хе-хе! – засмеялся Морозко, и, ударив о землю своим волшебным посохом, крикнул. – Эй, сани залётные, путеводные, самоходные!!! – раздалось лошадиное ржание и на его зов в один миг приехали великолепные кованые сани. Покрытые резьбой искусной, да позолотой с самоцветами. – Прошу, присаживайтесь! Они нас тот час до терема доставят!
Иван и Софья охотно приняли предложение старца Морозко и торопливо уселись в предоставленную им повозку, которая невероятно быстро домчала их до места назначения. Жилище старца Морозко было достаточно скромное, большой и высокий резной терем не отличался пышным убранством, как снаружи, так и внутри. Хозяин незамедлительно предложил гостям горячий чай и сладкие угощения, после того как они удобно расположились в его передней.
– Спасибо тебе, Морозко! Только мы не за чаем пожаловали к тебе. – Промолвила Софья.
– Знаю, царевна, знаю! – ответил старец. – И потому не буду тратить время, тем более, его у нас остаётся крайне мало!
– А вот отсюда поподробнее. – Произнес Иван, отставляя чашку чая в сторону.
– Пожалуй, я начну с этой книги. – Морозко взял в руки книгу Времён. – Все вы меня знаете, как доброго Деда Мороза, который на новый год разносит подарки детям, дарит радость и извещает о начале нового года. Но я не всегда был таким! В древние времена меня знали, как Морока. Повелитель снега и зимней стужи! Встреча со мной означала для человека верную смерть, я никого не щадил! Водил я дружбу в ту пору с таким же жутким и суровым духом леса, Лешим, как вы поняли. Ох, чего только мы не творили с ним на пару! Всех держали в страхе! Никто не смел нам перечить! И вот, через долгие столетия нашей с ним дружбы, я наконец-то стал понимать, что люди не так уж и плохи! И что губить всякого человека без разбора нет смысла, и я начал одаривать хороших, честных и трудолюбивых людей, а наказывать только подлых и злых! Лешему мои перемены пришлись не по душе, и он перестал наведываться ко мне в гости, а я к нему. Шли годы. Я становился все добрее, а мой друг все больше дичал! И вот, однажды я узнаю, что он подружился с человеком. Представляете, Леший с человеком?! Я, конечно, было подумал, что тот одумался и встал на путь добра, как и я! Но я ошибся!
– А кто был тем человеком? – поинтересовался Иван.
– Кощей! – ответила Софья.
– Все верно! – Подтвердил Морозко. – Я и не знал, чем обернется моя наивность и вера в добро! В то, что каждый может исправиться, как исправился я! Когда я пришел к Лешему, тот очень радушно принял меня и познакомил со своим учеником Иннокентием. Парень был способный, схватывал все на лету. Я посчитал их дружбу безвредной, тем более Леший тогда действительно завязал со злодействами и практически не губил людей! Я подумал, что тесное общение с Иннокентием идёт ему на пользу и всячески способствовал и поощрял это. И вот, как-то раз пришли они оба ко мне с просьбой.
"– Нет, ни за что! Мы не можем делать людей бессмертными, это против правил! – возмутился я.
– Морок, ты просто невыносим! – произнес Леший. – Я же не просто так тебя прошу, помоги! Ты вот добрый стал и перестал со мной общаться, а мне скучно! Я прошу тебя, помоги сделать Иннокентия бессмертным, в знак нашей старой дружбы! Одному мне это не под силу.
– Ага! Конечно! Чтобы вы потом творили, что хотели и бесчинствовали!?
– Нет, великий Морок, мы лишь хотим вместе с моим учителем Лешим стать на путь добра вместе, как ты когда-то!"
Я по своей наивности поверил, этим двоим. И мы вместе с Лешим заключили смерть Кощея в иглу золотую. Но, как я говорил, до нас этого никто не делал, и потому мы не могли знать, чем может обернуться наш эксперимент! Однако все получилось. Иннокентий, то есть Кощей, как он стал себя впоследствии называть, действительно стал бессмертным. Но, то заклинание, благодаря которому он им стал, забрало часть его души, и заковало в иглу добрую его часть, оставив лишь злобу и обиду.
– Извините, что перебиваю…– вмешался Иван. – Как Кощей познакомился с Лешим и почему тот начал его обучать магии?
– Я доподлинно не знаю, но, насколько мне известно, Иннокентий был обманут и предан своей любимой, и потому с горя ушёл в лес, хотел утопнуть в трясине, но познакомился с Лешим.
– Теперь понятно, почему у него такое пристрастие к похищению девушек красавиц! – заключила Софья. – Мстил за давнюю обиду.
– Вероятно. – Ответил Морозко. – И вот, когда добрая часть его души осталась в игле, Кощей озлобился окончательно! И они с Лешим стали держать в страхе все тридевятое царство. Поняв, какую я совершил ошибку, я попытался всё исправить, но, так как заклинание было необратимо, единственное, что я мог попробовать сделать, это заключить его злую часть души в другой волшебный предмет. Им и стала книга Времён! Используя то же заклинание, я заключил часть его злобы в волшебную книгу, и приставил к ней хранителя, который должен был стеречь её, и в случае опасности одолеть зло, таившееся в ней. Книга так же наделяла хранителя волшебной силой и помогала ему отыскать истину в череде событий.
– То есть? Не понял?
– В книге указаны события, касающиеся только Кощея Бессмертного и его действий, хороших или плохих. А не всех, как думали большинство! Баба Яга, например, или Чудо-Юдо Беззаконное! Об истинном предназначении книги знали лишь я и хранитель.
– Хорошо. А причем тут тогда воспоминания моего детства?
– А вот и самое важное. Когда ты маленький листал эту книгу, возможно, злоба Кощея, которая в ней заключена, как-то отреагировала на тебя, и захотела тебя поглотить, но твой дед Святогор вовремя отобрал её и тем самым спас тебя!
– Значит, виновник всего, что творится в тридевятом царстве, все-таки Кощей? – поинтересовалась Софья.
– Более чем вероятно! – ответил Морозко. – Но никогда нельзя знать наверняка.
– Ясно. А насчёт камня Алатырь, что скажете? – поинтересовался Иван. – Его вроде как ищет Кощей, чтобы снять заклятье.
– А вот и ещё одна странность! – Произнес старец, потирая седую бороду. – Кощей уже находил его, и не раз, пытался снять заклятье и соединить свою душу воедино, но даже Алатырь не смог ему помочь. И очень странно было бы вернуться к этой бесплодной попытке. А почему вы решили, что Кощей ищет именно его?
– Это не мы решили. – Отозвался Иван. – Это нам рассказал Полевой и направил к вам, в надежде, что камень спрятали у вас!
– Полевой?! – удивленно произнес Морозко. – Не может этого быть! Полевого уже давно нет в этих местах.
– Но с кем – же тогда мы говорили? – удивилась Софья.
– Хм, интересно. Все гораздо хуже, чем я предполагал! Я не знаю, кто он, но ему явно очень нужен этот камень. И, видимо, попытки найти его не увенчались успехом, и он решил действовать через вас!
– Но с чего он взял, что мы сможем ему помочь!? В смысле, как мы должны найти Алатырь, если он не смог?
– А с того, что он знает, кто ты, Иван, и зачем здесь! Знает, что книга у тебя, и что ты сможешь с ее помощью отыскать Алатырь. И это очень плохо! Потому что он знает о нас все, а мы о нём ничего!
– Так кто же все-таки погубил мою семью? – непонимающе спросила царевна.
– Очень похоже на Кощея, но после выяснения некоторых обстоятельств я не уверен, что он к этому причастен! – ответил Морозко. – Думаю, вам необходимо направиться к нему и выяснить это!
– Отлично! – воскликнул Иван. – Хорошая идея! А давайте тогда ещё и Полевого с Ягой спросим! Устроим очную ставку, и вызовем их на откровенный разговор! Они покаются, во всём сознаются, всех расколдуют, и мир будет спасен! А что, норм идея! – На Ивана посмотрели, как на сумасшедшего. – Все, проехали! Это был сарказм! Вы знаете, что такое сарказм? – не увидев никакой реакции на его слова, Иван глубоко вздохнул. – А если серьезно, как мы с ним поговорим, с чего вы решили, что он нам скажет правду и вообще станет разговаривать, а не убьет на месте!?
– Он, конечно, очень коварный и злобный, но не настолько, как вы думаете! Все-таки часть его черной души заперта здесь, – Морозко легонько похлопал рукой по обложке книги. – А значит, есть шанс, что он проявит благоразумие и пойдет на разговор с вами, тем более, после того, как вы ему скажете, что на него наводит напраслину какой-то «Полевой»! Он с охотой согласится вам помочь!
– Ну, раз так, тогда можно попробовать! Хотя, как-то слабо в это верится, если честно! Но, раз других вариантов нет, тогда прощайте! – произнес Иван. Они хотели с Софьей уже уходить, но тут он вспомнил. – Морозко, у меня есть к тебе одна просьба.
– Да, Иван, говори!
– Мой дед, Святогор, заперт в книге! Не мог бы ты освободить его из плена, я бы очень хотел вернуться в свой мир вместе с ним! – Софья еле слышно ахнула, так, что Иван не заметил перемены на ее лице. Эта боль пробилась всего на мгновение, и, когда пришла пора распрощаться с Морозко и отправляться в путь, Софья уже вернулась в прежнее состояние. – Я постараюсь, Иван, но ничего не обещаю! Оставь книгу у меня, и я сделаю что смогу!
– Спасибо тебе ещё раз, Морозко! До скорой встречи! – Ивана с Софьей попрощались с добрым старцем и направились в царство Кощея.
Глава 9. Разговор.
Где-то в тридевятом царстве. Сейчас.
В одном из заброшенных тронный залов побежденного им царства, сидя на позолоченном троне, Полевой смотрел в волшебное блюдечко, которое он взял у Кощея, пока тот отлучился к Яге.
– Так, так. Значит, Кощея решили навестить, опрометчиво, Иван, очень опрометчиво! Не думал я, что Морозко разгадает подмену с Полевым, но, да ладно! Все равно у вас ничего не выйдет! – Полевой поднялся с насиженного места и неспешно подошёл к окну. – Ну что, Иван, пора напомнить тебе, кто ты есть на самом деле! Ха – Ха- ха!!! – Засмеялся старец, превратился в клубы зелёного дыма и вылетел в окно.
Нелёгкий путь предстояло пройти Ивану и Софье, прежде чем они смогут, встретятся с Кощеем Бессмертным. Герои уже покинули пределы царства Морозко и направлялись прямиком к дремучему лесу. Это был самый кратчайший и не самый безопасный путь, если учесть, кто там хозяйствует. Хоть баба Яга и не угрожала их жизням напрямую, но ожидать от подлой ведьмы можно было всего что угодно. Софья, как обычно, была молчалива, только на этот раз ее явно что-то мучило, но она не решалась сказать об этом Ивану. Но тот, заметив неладное, первым начал разговор.
– Соф, тебя что-то беспокоит?
– Нет! С чего ты взял? – Как ни в чем не бывало, ответила царевна.
– Ты просто после разговора с Морозко как-то изменилась, вот я и подумал, может, случилось что-то?
– Ничего такого, о чем ты бы не знал. – Грубо ответила девушка.
– Да что хоть произошло?! Может, я что-то не так сделал?!
– Может!
– Ну, вот опять эти ваши женские штучки! – произнес Иван, закатив глаза. – Обиделась, а на что, сама не знает и мне не говорит!
– С чего ты взял, что я на что-то обиделась? Все нормально! Вот расколдуем моих близких и можешь катиться на все четыре стороны!
– Катиться?! Не знал, что царевны могут так выражаться?!
– От тебя нахваталась! Ты плохо на меня влияешь! – начала срываться Софья. – Поскорей бы со всем этим закончить, чтобы больше не видеть тебя!
– Соф, успокойся! И объясни, что произошло? – пытался Иван немного успокоить разгорячившуюся девушку.
– Что, что? Появился тут такой весь из себя как гром средь ясного неба! Хранитель! Спаситель тридевятого царства! Вот и катись обратно в свой мир, ты здесь не нужен, сами справимся! И деда своего забирай!
– Ах, вот оно что? – неспешно протянул Иван, наконец-то догадавшись о
причине резкого перемены настроения Софьи. – Ты обиделась, потому что я сказал, что хочу уйти в свой мир с дедом. Ты не так все поняла, Соф! В смысле, не только с ним, я хотел, чтобы … – Не успел Иван договорить, как его окружил зелёный дым, проник вовнутрь тела, и парень упал без чувств.
– Вань, Вань! Нет, нет! Очнись! – испуганно прокричала Софья, тряся Ивана за плечи, но тот не откликался. Вскоре поняв, что она не чем не может ему помочь, аккуратно уложила голову Ивана на свои колени и стала ожидать его пробуждения.
Иван погрузился в небытие, разум его был затуманен, но, то там, то сям мелькали вспышки сознания, похожие на фейерверк. Жизнь проносилась у него пред глазами, останавливаясь на определенных моментах из прошлого. И, к сожалению, не на самых лучших, а на тех, о которых Иван пытался забыть. Вот первая ссора с дедушкой, когда тот отнял книгу, вот первый раз, когда провинился и не признался, а списал вину на другого. Вот здесь в первый раз обманул мать и отца, а вот и первая обманутая девушка! Первая драка! Плохие воспоминания мелькали перед глазами, заставляя совесть вновь проснуться и больно бить в самое сердце.
– Ну что, тебе нравится? – Спросил чей-то голос в темноте, одновременно знакомый и не знакомый, словно с аудиозаписи.
– Что? Кто ты? – изумился Иван. Он поднялся на ноги и пытался на ощупь двигаться в кромешной тьме. – Хватит в прятки играть, покажись! Живо! – Вдруг яркий луч света указал на стоящее по – среди темной комнаты зеркало. Иван неуверенно подошёл к нему вплотную, и увидел свое отражение. – Что за фигня!? Хватит шутить!
– Какие шутки, Вань? – ответило отражение. – Я здесь!
– Брр. – Потряс Иван головой, не веря своим глазам. – Ты кто такой?!
– Я это ты! Ты это я! Ты да я, я да ты! – со смешком ответило отражение, переступило через раму зеркала и вышло навстречу Ивану. – Да не пугайся ты, Вань, мы же с тобой одно целое, практически! Только я твоя плохая половина, как сказали бы все прочие, хотя, я, безусловно, себя считаю лучшей твоей частью!
– Что? Откуда ты взялся?
– Господи, да что ты как маленький, ей-богу! У каждого человека есть хорошая и плохая стороны, только не у всех они так равносторонне развиты, как у тебя! Радуйся!
– С чего бы вдруг?
– А с того, что теперь тебе не придется притворяться хорошим, теперь ты можешь безнаказанно творить зло, и никто тебе слова не скажет! Вместе мы с тобой покорим все миры до единого!
– А с чего ты решил, что мне это интересно?!
– Ох, Ваня, Ваня! Ты либо не слушаешь, либо плохо усваиваешь, что-то я не пойму! Я же сказал, что я – это ты! И я знаю, чего ты хочешь! – Иван смотрел на самого себя, с недоверием слегка прищурив правый глаз и сложив руки на груди. – Так, вижу, ты мне не веришь! Значит, попробуем начать все с самого начала! Давай вернёмся к воспоминанию о книге времён и твоём деде Святогоре. – Перед глазами Ивана появилось то самое воспоминание, о котором говорил его двойник. – Когда ты впервые коснулся книги времён, дремавшее там зло почувствовало чистую и открытую душу, способную вместить в себя множество эмоций, воспоминаний и побуждений, в том числе и темных. Зло могло завладеть тобой ещё в детстве, но твой дед появился как раз вовремя и спас тебя от него, но, не сдержавшись, накричал на тебя, потому что очень испугался, ведь он знал, что таит в себе эта книга. Ты тогда очень сильно обиделся на него, и плакал. Помнишь?
– Да, помню!
– И вот, как раз в тот момент появился я! Именно твоя детская обида и злоба на деда, породила меня из темной части души Кощея. Так что, если смотреть вглубь ситуации, я – это часть тебя и часть Кощея, понимаешь? И все твои плохие и отвратительные поступки, по отношению к другим людям, родителям и к самому себе, питали меня на протяжении двадцати лет. Последний каплей был тот поцелуй! – перед Иваном всплыло воспоминание о том, как он, ради того, чтобы позлить свою бывшую девушку Лику, поцеловал ее лучшую подругу.
– И что здесь такого? Лика это заслужила! – недоуменно фыркнул Иван.
– Она-то может, и заслужила, но ты забыл о чувствах ее подруги! Ты ведь прекрасно знал, что она к тебе не равнодушна, и ты использовал её! Хотя, что размениваться, правда?! – ухмыльнулся двойник и жестом указал на всплывающие воспоминания Ивана. – Сколько таких было?! – Лица девушек замелькали одно за другим, а он даже не задумывался, сколько их было. Скольким он испортил жизни, а в скольких погубил веру в людей? Двойник заметил, как Иван помрачнел и пролебезил, – Да ладно, Вань, подумаешь! Все это в прошлом! Главное ведь наше будущее. Я предлагаю тебе стать властелином сказочных миров, а главное, твоего реального мира!
– Это все очень увлекательно, но я все никак не возьму в толк! Я-то тебе зачем? Ты же, вроде, как и без меня справляешься неплохо.
– Ах, да! Я понимаю, к чему ты клонишь! В моем сегодняшнем положении есть одна маленькая загвоздка – я не имею телесной оболочки! И могу лишь жить здесь, в тридевятом царстве, где меня поддерживает сила Кощея Бессмертного. А меня, как ты понял, это не устраивает, мне этого мало! Я поначалу искал Алатырь, чтобы он превратил меня в человека, но потом понял, что самый лучший вариант – это ты!
– Стоп! Так Полевой это ты?!
– Вань, ну честное слово, ты какой-то тугой! А я тебе, о чем сейчас толкую?! Если бы я доподлинно не знал, что я часть тебя, подумал бы, что наше внешнее сходство случайность! Ну, так что, по рукам? – двойник протянул Ивану руку.
– Значит, ты моё злое Альтер эго, которое желает захватить все миры, и ты хочешь, чтобы я дал согласие на использование моего тела? – Иван явно не устраивало такое предложение, и он попросту тянул время.
– Нашего тела, Ваня, нашего! И не просто использование тела, я предлагаю править вместе, делать, что хотим и жить, как хотим!
– Очень заманчиво! А что будет, если я откажусь?
– Да ничего особенного, я просто заберу твое тело силой, и тебя не станет! И тогда-то я развлекусь! Вот хоть с той же самой Софьей!
Иван рассвирепел и схватил за грудки своего двойника, и, слегка потрясывая, прорычал:
– Только посмей ее тронуть, я тебе голову отверну! – из его ноздрей шел пар, парень явно не шутил, но на его злобную половину это не произвело не какого впечатления.
– Ты?! – усмехнулся двойник. – Как, позволь узнать?! «Я это ты, ты это я, и никого не надо нам!» Или как там, в песне было?! – пропел злодей и растворился в руках Ивана. – И учти мое благородство, я даю тебе время на раздумье, до рассвета! Но я бы на твоём месте поторопился, мои друзья терпением не отличаются! – произнес голос вдали, оставив Ивана в гордом одиночестве.
Глава 10. Неожиданный конец.
Возле опушки дремучего леса. Сейчас.
Иван лежал на коленях Софьи, не подавая признаков жизни. Она просидела так всю ночь, и вот, когда тьма уже совсем сгустилась, предвещая скорый рассвет, девушка услышала странный шум вокруг себя.
– Кто здесь? – Софья оглядывалась по сторонам, но в кромешной тьме нельзя было ничего различить. Она аккуратно положила Ивана на землю и поднялась на ноги. – Отвечайте живо! А то хуже будет! – непонятный шум довольно быстро обратился в тяжёлые шаги, которые все усиливались, пока не превратились в быстрый бег. Диадема на голове Софьи мгновенно засияла и озарила своим светом все вокруг. Девушка, наспех оглядевшись вокруг, увидела сотни приближающихся к ним со всех сторон каменных воинов.
– А вы кто ещё такие?! Лучше бы вам остановиться! – изумленно произнесла царевна. В тот же миг ее прекрасные белокурые волосы на голове превратились в многочисленные лебединые перья. А враги, даже не замедляя бег, молниеносно бросились в атаку. – Ну как хотите, вам же хуже!
Взмахнув руками, она создала мощную ударную волну, и первые трое нападавших рассыпались на мелкие кусочки. Затем, выдернув по два пера из головы на каждую руку, она бросила их на землю по обе стороны. Из перьев тех выросли клоны царевны, которые стали отражать атаки нападавших. К несчастью, двойники были гораздо слабее самой Софьи и их довольно быстро побеждали. И вот, после продолжительной и изнурительной битвы, когда силы девушки были практически на исходе, а враги все теснее сжимали кольцо, раздался жуткий треск деревьев и разбивающихся камней. Дикие порывы ветра сносили с ног каменных врагов, когда со стороны дремучего леса пришла подмога. Раздался жуткий звериный вой, и Софья увидела, как большой белый волк набрасывается на врага и своей могучей пастью крошит каменные головы как лесные орехи. Вслед за ним, мерной поступью шла Баба Яга, то притопывая ногой, то размахивая руками, а могучие корни деревьев по ее приказу вырывались из-под земли, обвивали и раздавливали каменных воинов. Обессилевшая Софья рухнула на колени возле Ивана, приняв свой обычный облик и, задыхаясь, проговорила:
– Не ожидала вас увидеть! – обратилась она к только что подошедшей к ней Яге. – Но вы появились очень кстати! С чего вдруг такие перемены?!
– Ха. Если ты помнишь, за мной должок! – Подойдя ближе, промолвила Яга, слегка улыбнувшись. – Да и к тому же, Леший теперь свободен, и мне незачем быть подлой и злой.
– Воспитательная беседа с отцом?! – усмехнувшись, промолвила царевна.
– Что-то вроде того! – буркнула Яга. – А с этим малахольным чего стряслось?! – она указала на Ивана, и, толкнув его ногой, добавила. – Помер что ли?!
– Тьфу-тьфу! – поспешно сплюнула Софья. – Типун тебе на язык! Нет! Просто он без сознания!
– Тьфу ты, тоже мне боец, испугался, что ли?
– Нет. В него вселился какой-то зелёный дым, и он отключился!
– Ха! Я же говорю, малахольный! Ладно, погоди немного! – произнесла старая ведьма и оставила царевну с Иваном позади, а сама отправилась помогать отцу.
На горизонте уже занялся рассвет, когда Леший с Ягой одолели последнего воина. Хозяин леса принял свой обычный облик и подошел к царевне, которая вновь уложила голову Ивана к себе на колени.
– Здравствуй, Софья! – промолвил он. – Как давно он без сознания?
– На закате в него вселился какой-то зелёный дым, и он с тех пор недвижным лежит!
Леший склонился над Иваном и провел вдоль его тела своей суховатой рукой.
– В нем сейчас идёт внутренняя борьба с самим собой. Если победит хорошая сторона, то он очнётся и изгонит из себя все зло, а если плохая, то, боюсь, всем нам не поздоровится!
– Что? Почему? – испуганно спросила царевна.
– В него вселилось то самое зло, которое однажды чуть не погубило тридевятое царство. В бесплотной оболочке с ним можно справиться, вновь заточив в волшебную Книгу времён. Но, как только тьма обретёт тело, ее уже будет не победить.
– Значит, мы ничего не можем сделать?! И всё зависит от Ивана? – Чуть не плача, промолвила Софья.
– Ну, все, нам конец! – произнесла Яга, и тут же получила укоризненный взгляд от Лешего.
– К сожалению, да! – неспешно продолжил Леший. – Мы можем только верить и надеяться на благополучный исход.
– А что это за войско было здесь?! – пытаясь отвлечься, поинтересовалась Софья. – Они напали так внезапно, что они от нас хотели?!
– Не хочу тебя огорчать, но, – произнес Леший, – Это войско царя Еремея! Оно было обращено в камень и теперь подчиняется чужой воле, как и все остальные!
– О, нет! Значит, и мои родители тоже?!
– К сожалению.
– Кому же они подчиняются?!
– Тому, кто вселился в твоего малахольного дружка, – ответила баба Яга, заставив царевну покраснеть.
– Яга, довольно! – строго произнес Леший и отвёл ее в сторону.
Софья вновь обратила свой взор на молодого парня, что по прежнему покоился у нее на коленях. Еще сильнее прижала его к себе, аккуратно убирая локон волос с его лица.
– Вань, очнись, пожалуйста. Вернись! Вернись ко мне. – Она нежно прижалась губами к его лбу, в тот же миг камень в венце царевны запылал, как второе солнце, затмевая свои светом все вокруг.
Иван по-прежнему был без сознания, когда услышал свой голос вновь.
– Ну что, Иван, как было оговорено, уже рассвет! Что ты решил?
– Я решил, а не послать бы тебя?!
– Ну, как знаешь, Вань! Значит, твоя участь решена! – Откуда не возьмись, на Ивана налетел зелёный дым и нанес удар, тот взмыл высоко вверх и с грохотом упал на каменный пол. Дым принял свой обычный облик двойника, схватил Ивана за горло и поднял вверх над собой.
– Мне очень жаль, что мы не смогли с тобой договориться! Прощай, Вань!
– Не так быстро! – прохрипел Иван и в его руке, как по волшебству, появился блестящий посеребрённый меч. Он нанес удар по злодею, и тот с диким криком разжал руки и отпрыгнул в сторону, держась за рану в боку, из которой шла кровь.
– Что за фигня! – завопил двойник. – Этого не может быть!
– Может. – Сухо ответил Иван. – Я тут просто вспомнил, о чем говорил мне дед! Книга даёт мне волшебную силу как хранителю, чтобы бороться со злом, то есть с тобой! Вот я и решил попробовать, и, как видишь, не зря!
Иван встал с колен и поднес волшебный меч к горлу двойника.
– Ты проиграл!
Вдруг сознание Ивана осветил яркий солнечный свет.
– Ха-Ха-Ха-ха! Похоже, что нет! – засмеялся злодей. – Счастливо оставаться! – произнес он, вновь обратившись в дым, вихрем умчался из сознания Ивана.
Как только яркий свет, исходящий от камня, погас, Яга и Леший удивленно переглянулись и уставились на Софью. Та, сама, ничего не понимая, сорвала с головы венец и в испуге отшвырнула ее в сторону.
– Не может быть! – изумленно произнесли в один голос Леший с Ягой.
– Так это же Алатырь! – сказала Яга. Как вдруг зелёный дым вырвался из тела Ивана и обратился в его точную копию.
– Доброго утречка, господа! – произнес двойник. – Леший, Яга и красотка царевна! Спасибо тебе, кстати, за камень! – обратился он к Софье. – Ты, можно сказать, спасла Ивана, пробудив силу камня Алатырь! Я его очень долго искал, а теперь, благодаря тебе, он в моей власти!
– Тебе его не заполучить! – взревел Леший и вновь превратился в белого волка. Яга резво подошла к лежащей диадеме, преграждая тем самым путь к ней злому двойнику Ивана.
– Ой ли?! – ухмыльнулся злодей, обращаясь вновь в зелёный дым, и бросился в атаку. Он то и дело, то появлялся возле Яги и Лешего, нанося удары, то исчезал. Они безуспешно пытались его ранить, потому что тот постоянно ускользал от их атак. Тем временем, Иван пришел в сознание, и, увидев, что Софья, увлеченная битвой, этого не заметила, остался лежать в ее руках, притворившись спящим. Девушка, повернувшись вновь к бессознательному Ивану, взмолилась:
– Очнись, Иван! Пожалуйста! Не бросай меня! Я не могу без тебя! – она наклонилась над спящим, а тот, поддавшись вперёд, запечатал ее губы поцелуем. Софья от неожиданности расцепила руки, и наглец упал на землю, ударившись головой.
– Ай! Вот это пробуждение. – Произнес Иван, почесывая место ушиба. – Рад тебя снова видеть, Соф.
– Ты что, с ума сошел?! – вспыхнула та, ударив притворщика в плечо. – Как долго ты был в сознании!?
– Достаточно, чтобы услышать то, что хотел. – Улыбаясь, произнес Иван, видя, как щеки Софьи приобрели пунцовый оттенок.
– Извините, что мешаю! – Вмешалась Яга. – Но у нас здесь небольшая проблема! – она указала на полу человека полу дым, который сейчас сражался с Лешим.
Иван, недолго думая, поднялся на ноги, встряхнул рукой, в которой вновь, как и в его сознании, появился волшебный меч. Яга с большим удивлением взглянула на Ивана, а затем на Софью и сказала:
– Беру свои слова обратно!
– Какие слова? – поинтересовался Иван у Софьи, та небрежно пожала плечами. – И где твоя диадема? – Царевна указала на валяющийся в траве волшебный венец с все ещё мерцающим камнем. Иван осторожно взял его в руки, как в тот же миг зелёный дым стал пред ним стеной и превратился в его двойника.
– Отдай мне его, Иван! – протягивая руку, сказал злодей. – Отдай и никто не пострадает!
– С чего это вдруг! Зачем тебе венец Софьи?
– Мне нужен вовсе не он, а камень.
– Алатырь?! – удивленно спросил Иван.
– Все верно! Отдай, и я уйду!
Но Иван лишь молча, приставил меч к горлу двойника, давая тем самым понять, что не пойдет на сделку.
– Ах, так! Хорошо! Тогда повысим ставки. – Злодей вмиг оказался позади Софьи и схватил ее за шею, плотно сжимая в тиски.
– Не тронь её!
– Она мне не нужна! Отдай Алатырь, и я отпущу её! – злодей смотрел на Ивана шальными глазами, нервно переводя свой взгляд то на камень, то на него.
– Не отпустит! Не верь ему! – Пробормотала Яга.
– У меня нет выбора. – Ответил Иван. – Забирай! – Он швырнул диадему под ноги двойнику. – А теперь отпусти её!
– Спасибо, Вань! – празднуя победу, произнес двойник. – А знаешь, Яга-то права! Не надо было мне доверять! – Ухмыльнулся злодей. Он одним движением свернул Софье шею, та обмякнув, упала на траву, не подавая признаки жизни. Двойник довольно улыбнувшись, поднял диадему и, обратившись в зеленый дым умчался прочь.
– Софья! Нет! – Закричал Иван и бросился к бездыханному телу девушки. – Нет, нет, нет! – Он схватил ее на руки и прижал к себе. Иван, еле сдерживая рыдания, стоял на коленях, держа в объятьях тело Софьи, не мог даже двинуться с места от ужаса произошедшего, ведь его сердце было разбито. В голове роились мысли, прибывая друг друга и сводя с ума, но главное от него все-таки не ускользнуло и это жажда мести. И вот когда в его пустых глазах запылал огонь мщения, чья-то худощавая, но при этом крепкая рука сжала его плечо.
– Не стоит поддаваться гневу и отчаянью, Иван. – Произнес Леший. – Не чем хорошим это не обернётся. Жажда мести сводит людей с ума, а нам это сейчас совсем некстати. – Иван не хотел слушать наставления какого-то духа леса и его интересовало лишь одно, но искра сознания все-таки одержала верх после следующих слов, хоть и не на долго. – Да и к тому же, не забывай, что в нашем мире есть гораздо больше возможностей для воскрешения людей, нежели чем в твоем.
– Что прости? – ничего не понимая произнес Иван.
– Я говорю, есть один способ, который мог бы вернуть Софью к жизни.
– Что, как такое возможно? – с явным недоверием и жгучей надежой, произнес Иван.
– У Чудо-Юдо Беззаконного, в его подземном царстве есть источник волшебный с живой и мертвой водой. Если ей окропить твою царевну, то она вновь оживет. Но путь к тому источнику очень опасен и тяжел. Ты навряд ли сдюжишь. – Ответила Яга.
– Ради Софьи, я и не с таким справлюсь! – решительно произнес Иван.
– Ну, хорошо, я помогу тебе попасть туда, а Леший пока позаботится о теле Софьи. Если его не запечатать в ближайший час, душа царевны попадет в загробный мир и тогда ее будет не спасти!