Узор моего сердца

Глава 1

Почему?! Почему в такой день я должна заниматься примеркой свадебного платья?! Сегодня год как не стало моей средней сестры Аглаи. Но отец не дает время на траур и скорбь. Он торопит с подготовкой к свадьбе, которая состоится уже через 3 дня. А все потому, что мне, герцогине Ерелее де Скальд, дочери самого великого указующего мага Триона де Скальд, на днях исполнилось девятнадцать лет. И, согласно древнему проклятию рода, через год я должна умереть. Как было с моими двумя старшими сестрами…

– Леди Ерелея, в этом платье вы так прекрасны! Да хранят вас святые Лисицы! – камеристка, а по совместительству и моя бывшая няня Ру вывела меня из размышлений.

Ру воспитывала меня с пеленок и всегда была добра. Она никогда не показывала свою жалость и не напоминала о проклятии. Для нее я была обычной девочкой с немного упрямым характером, но, как любила повторять няня, с безгранично доброй душой.

– Может, добавить в прическу ленты? – сомневалась Ру.

Я повернулась к большому зеркалу и вгляделась в отражение. Разве это я?! На меня смотрела удивительно красивая девушка! Темно-каштановые волосы были изящно уложены в прическу и украшены россыпью мелких изумрудов. Большие зеленые глаза идеально гармонировали с роскошным колье того же цвета. Приталенное платье миндального оттенка слегка открывало грудь и спадало по всей комнате огромным струящимся шлейфом, расшитым кенскими узорами. Кенские узоры были традиционными в свадебном наряде, а изумруды – нашими фамильными драгоценностями. Я определенно была довольна своим видом.

– Ру, как ты это делаешь? – я не могла оторвать взгляд от зеркала. – Признайся, ты используешь магию?

Няня улыбнулась и развела руками.

– Лея, выдумщица! Ты же знаешь, у меня нет таких способностей.

– Благодаря тебе я буду самой красивой невестой на свете! – я приобняла няню.

Та тяжело вздохнула и вытерла накатившую слезу. Ру не хотела этой свадьбы, но понимала мою ответственность перед империей и как могла поддерживала.

Отец еще год назад собирался выдать меня замуж, но смерть Аглаи сильно подкосила его. Теперь же мне нашли жениха буквально в срочном порядке. Им был герцог Вальтер, тридцативосьмилетний маг-урожайник. Мужчина старше меня на девятнадцать лет, без выдающихся магических способностей, находящийся на грани банкротства, и я видела его всего два раза в жизни. Вероятно, этот брак он заключал с исключительно корыстным расчетом. Наш ребенок будет наследником всего герцогства де Скальд, а о богатствах моего отца слагают легенды.

Но кто еще согласится взять меня в жены?! Заранее зная, что в ближайшем будущем станет вдовцом и обречет своего ребенка на страшную участь, если родится девочка…

– Что ж, тогда утверждаем образ и можем готовится к ужину. Ваши родители вот-вот вернутся.

Ру взялась за шнуровку платья, как вдруг в мою голову проникли образы. Очередные видения о новых порталах. Я давно к ним привыкла.

Я достала амулет связи и быстро отправила координаты королевской военной службе. Но тут же последовало новое видение, затем еще. Это было одно из крупнейших нападений за последние годы. Сразу три портала! Создать межмировой переход очень сложно. Этими способностями владеют высшие маги, и они единичны, по крайней мере в нашем мире.

Я снова передала координаты и принялась ждать новостей. Через какое-то время мой амулет замигал. На связи был первый советник королевского дракона, строгий и суровый, но располагавший к себе господин Рик.

– Леди Ерелея, прошу, уточните координаты. Драконы на месте, но все порталы закрыты.

Я была удивлена. Но все-таки попыталась воспроизвести видение.

– Господин Рик, я прислала верные координаты, – я была уверена. – Кто закрыл порталы?

Обычно после получения данных боевые драконы принимают форму и вылетают на место. Они сдерживают переход и уничтожают вторженцев. Затем королевские маги закрывают порталы. Но это очень сложный процесс, иногда на один уходит более часа. Кто же сейчас захлопнул три портала еще до прилета драконов?!

Советник, наверное, впервые выглядел растерянным.

– Пока неизвестно. Мы будем работать над этим случаем. Благодарим вас. До связи! – Рик был готов дать отбой, когда рядом с ним появился незнакомый мужчина.

– Леди де Скальд, приветствую вас! Я старший сын правящего дракона. Мое имя Даран. Рад увидеть одного из самых ценных магов нашего королевства.

Из амулета связи на меня смотрел красивый и статный мужчина лет двадцати пяти. Он был высокого роста, с правильными чертами лица, черными волосами и зелеными глазами, но не такими, как мои. Его были ярко-нефритовыми, словно внутрь изумруда поместили солнце. Эти глаза завораживали.

Раньше я уже видела старшего сына правящей династии, но это было много лет назад, и сейчас вряд ли бы узнала его самостоятельно. Как мне известно, принц несколько лет находился в Долине огня. Там молодые драконы обретают свою ипостась и учатся управлять ей.

– Ваше величество, с возвращением! Наслышана о ваших успехах и хотела бы поздравить. Ваш обретенный дракон вселяет надежду всему королевству!

Да, именно надежду! У наследного принца возродился потомок древнего дракона. Королевство не видело подобных уже несколько сотен лет. Это самые сильные и мощные драконы. Их возможности не изучены полностью. Думаю, именно поэтому принц так долго отсутствовал.

– Прошу вас! Просто Даран. Нам предстоит много совместной работы, – принц показал мне свой амулет. – Только, что я был на связи с вашим отцом. Мы также уточняли координаты. Герцог де Скальд подтвердил их, но утверждает, что портала было два.

– Но их было три! – разве папа мог видеть другое?

– Прошу вас, обсудите с отцом ваши видения и дайте мне знать. Случай действительно странный, – принц разговаривал со мной вполне доброжелательно, в его голосе не было упрека за ошибку. Но действительно ли я ошиблась? – А сейчас мне пора. Хорошего дня, леди де Скальд.

– До связи, ваше величество, – поклонилась принцу. Амулет затих.

И только сейчас я осознала, что до сих пор сижу при параде. В свадебном платье и с шикарной прической. О нет! Я так много слышала подобных историй. Как девушки, охотясь за королевскими сыновьями, надевают самые дорогие и пышные платья даже для похода по шляпным рядам. В центе города они надеются встретить карету принца. Для меня это так глупо. А сегодня я сама предстала перед его величеством в свадебном платье! Кажется, я переплюнула всех…

Прогнав навязчивые мысли, переоделась и спустилась к ужину с родителями. Герцог и герцогиня вернулись с церемонии памяти в честь сестры и выглядели подавленными. Они рассказали мне, как все прошло. Их лица были мрачным, а на глаза наворачивались слезы. Я попыталась отвлечь родителей и перевела тему на видения о последних порталах. Отец действительно утверждал, что их было два. Он сильный, опытный маг и раньше никогда не пропускал порталы. Вот и сейчас на мгновение мне показалось, что я ошиблась. Но нет, я точно помню: их было три.

Устав уверять меня в количестве порталов, папа сменил тему.

– Как прошла примерка платья? Ты осталась довольна?

– Да. Все прекрасно, – под словом «все» я имела в виду исключительно свой свадебный образ. Больше радоваться было нечему.

– Лея, в твоем наследнике нуждается наш род и вся империя, но, прошу, не жертвуй собой! Если есть какие-то серьезные препятствия для этого брака, расскажи мне! – в глазах отца читалась тревога.

Я должна, нет – я обязана успеть родить наследника. Нельзя прерывать наш род! Мы последние указующие! Если магия Скальд погибнет, переходы будут открываться в неизвестных точках, вторженцы из другого мира увеличат свою численность на нашей земле, и тогда начнется настоящая война.

– Я справлюсь, отец. Я сделаю это ради всех нас и ради нашей империи, – я старалась выглядеть убедительно.

Глава 2

А уже через три дня я вышла замуж за герцога Вальтера. Нам на руки надели магические браслеты, которые навсегда войдут под кожу, как только мы консумируем наш брак, и убьют меня, если я изменю мужу. Ему, кстати, в подобной ситуации ничего не будет. Браслеты проверяют на верность только жен. Меня всегда возмущала такая несправедливость. Эта традиция есть только у магов, драконы не надевают подобные браслеты. Они связывают свое сердце с сердцем избранницы магическим узором. Их связь становится нерушимой.

Церемония бракосочетания и торжество по моей просьбе прошли скромно. Родители поддержали это. Граф Вальтер был предельно вежлив и галантен, но часто прикладывался к глинтвейну. И к концу вечера заметно охмелел. Я решила, что нам пора покинуть праздник и отправиться в родовой замок мужа.

Подойдя попрощаться с родителями, я случайно услышала их разговор. Моя душа едва не ушла из тела.

– Дорогая, я сдаюсь, – отец взял жену за руку. – Я каждый день ищу новые заклинания, новых магов, новую информацию, но все тщетно. Вся моя жизнь – это поиск, это вечные муки и отсутствие надежды. Я устал. Устал бороться с проклятием. Моя любимая, мы поступим так, как хочешь ты. Если наша дорогая Лея не подарит нам наследника, лучик света в нашей темной жизни, после ее смерти мы отправимся за ней. И все вместе объединимся с нашими девочками уже за гранью. Может быть, там мы будем счастливы…

Мои глаза обожгли слезы. Они просто хлынули, и это было сильнее меня. Такая я не могла подойти к родителям, я развернулась и зашагала прочь. Я почти бежала. Не знаю куда. Искала укромное место, где можно успокоиться и вытереть слезы. Мой длинный шлейф не был предназначен для бега. Он запутался в ногах, и на огромной лестнице, ведущей в церемониальный зал, я потеряла равновесие. Вся жизнь мелькнула перед глазами. Я уже представила, как сломаю себе шею, не успев даже сделать попытку обзавестись наследником.

Все закончилось? Мои кости переломаны? Но боли не было. Осознание накатило волной, кто-то поймал и сейчас держал меня в горячих мужских руках. Я открыла глаза. Что?! Откуда он здесь?! Сверху на меня смотрели нефритовые глаза.

– Леди Ерелея, вы в порядке? Еще немного – и я бы не успел. Вы напугали меня.

Но как?! Вокруг никого не было. Лестница была пустой, я отчетливо видела ее сверху до начала своего полета. Откуда появился дракон? Что вообще он здесь делает? Поставив меня в вертикальное положение, принц растянул губы в самой ослепительной улыбке.

– Я приехал поздравить вас от всего королевского рода. И хотел бы вручить свадебный подарок.

Ох, я даже понятия не имею, где сейчас мой новоиспеченный муженек. Я видела его около получаса назад, и он активно прикладывался к выпивке.

– Лея, родная, мы ищем тебя, – голос отца раздался как спасение.

– Его величество, рад видеть вас. Добро пожаловать! Вы удостоили нас чести! – папа заметил принца и, как обычно, был предельно вежлив.

Даран поприветствовал герцога, но все время не сводил с меня глаз. Ох, а я даже не поздоровалась, не поблагодарила за спасение. Голова шла кругом.

– Его величество, простите, мы рады вашему визиту, – я поклонилась.

Принц нахмурился.

– Меня зовут Даран. Прошу, называйте меня так. Род Скальд – ценные маги королевства и имеют право обращаться к принцу по имени.

– Даран, пройдемте в зал, – папе льстила просьба принца, на его лице играла самодовольная улыбка. Он был похож на кота, которому досталась вся сметана в округе.

Отец гордо прошагал рядом с Дараном в торжественный зал и усадил его на почетное место. Гости притихли, все разглядывали его величество, появление которого было неожиданным не только для меня.

Мой муж тоже вернулся за стол. Принц произнес торжественную речь и передал нам коробочку с подарком. Это был необычайно щедрый жест, в коробке лежал кристалл призыва. Насколько мне известно, эти кристаллы призывают зачарованного дракона. И хранятся они только в королевской семье. Зачарованный дракон служит владельцу кристалла и оберегает его. Принц дополнил, что наш наследник будет иметь необычайную ценность из-за своего дара, а любой обращенный дракон не королевского титула будет рад оберегать такого ценного мага.

Даран очень быстро покинул наш праздник, сославшись на занятость. Я была ему благодарна и за спасение, и за амулет.

В очередной раз намекнув Вальтеру, что нам пора, мы отправились в замок.

Глава 3

Владения моего мужа прекрасны. Замок Вальтер не столь богат, как мой родной дом, но отличается отменный вкусом и уютом. Он поделен на два крыла, для хозяина и персонала. Каждая часть имела отдельный вход и общий сад, который утопал в цветах и зелени.

Слуги встретили меня с уважением и радушием. Но я слишком устала и решила отложить знакомство на завтра. А еще меня ждала первая брачная ночь… И это пугало. Близость с малознакомым мужчиной, к которому я ничего не испытываю. Нет, герцог Вальтер был вполне неплох собой. Высокий темноволосый мужчина с заостренными чертами лица и черными, как смоль, глазами. Он был серьезен и суров, и это придавало его внешности мужественность. Большую половину дня герцог был вежлив и галантен. К сожалению, глинтвейн испортил образ. Сейчас в комнату со мной вошел дурно пахнущий шатающийся мужчина. Именно с таким мне суждено провести первую брачную ночь?!

– Лея, детка, прости. Мы отложим нашу главную ночь. Я исправлюсь, – его слова прозвучали, как бальзам на душу. Герцог заснул, не раздеваясь.

Я приняла душ, нашла заранее подготовленное белье и достала второе одеяло. Мне предстояло впервые спать с мужчиной и хотелось хоть как-то разделить нас в его кровати.

Этой ночью мне снились кошмары. Чудовища. Много чудовищ. С зеленой чешуей и огромными когтями. Они ползли ко мне, выкидывали языки, и шипели: «Проклятшшшшие, проклятшшшшие!»

Я проснулась в ужасе, все тело трясло. Мрачные мысли крутились по кругу. Я думала о своей судьбе, о сне, о проклятии. О том, как хотели жить мои сестры, и о том, как хочу жить я. Паника и безысходность душили.

Мне часто снились подобные сны, если бы я могла что-то исправить…

Род Скальд прокляли много сотен лет назад. Сама история уже давно обросла легендами. По преданию, моя далекая прародительница околдовала правящего дракона королевского рода Вурда Кальта. Она была влюблена в него, но дракон уже связал свой узор сердца с другой. Эта связь нерушима. Такая пара неразделима. После наложения тайных магических заклятий, опоив дракона зельем с кровью черного мага, моя прапрапра (не знаю, сколько раз «пра») бабка увела дракона из семьи. Избранница Кальта не выдержала без любимого и через три дня покончила с собой. Вурд сразу же почувствовал боль и пустоту в душе. Говорят, для дракона, связавшего свое сердце, – это ни с чем не сравнимое мучение. Он умер через несколько дней в страшной агонии. Так оборвался один из самых могучих родов. Корону принял брат Вурда, но, к сожалению, он не имел такой силы и его истинный дракон не пробудился. Узнав об этом, многие враги короны пытались присвоить наши земли. Частично им это удалось. Граница сместилась, и южные склоны гор перешли во владения вражеской империи. Эти горы в то время, населяло племя афар. После захвата, все их села были сожжены, а жители жестоко убиты. Единицы выживших винили в произошедшем мою прародительницу. И тогда они прокляли весь мой род. С тех пор каждая женщина в семье де Скальд умирала в день и час своего двадцатилетия…

К сожалению, отцу и матери удача тоже не улыбнулась. Отец был единственный мальчик в семье, а моя мать родила только троих, и все были девочками. Моих сестер уже нет. Старшая Каира не могла иметь детей. Средняя Аглая была замужем, она пыталась продолжить род, но при осознании приближающейся участи просто сходила с ума. Она была в постоянной депрессии и дважды теряла ребенка еще в утробе. И вот осталась только я…

Я сидела в темноте и тысячный раз прокручивала эту историю в голове. Я никогда не жалела себя и не позволяла другим проявлять ко мне это чувство. И я пыталась что-то изменить… Так же, как и мой отец, я всю жизнь провела в книгах в поисках ответов. Пробовала разные заклятия и ритуалы, искала хоть какие-то сведения о племени афар или о их потоках, но все тщетно… После смерти Аглаи я приняла неизбежное, и моей единственной целью в этой жизни стало рождение указующего мага…