Buch lesen: «Опасный сентябрь»

Глава 1

– Слушай, так дальше продолжаться не может! – пыталась втолковать мне Мира.

– Почему это? – Я упорно делала вид, что все нормально.

– Кара, да как ты не понимаешь?! На тебя полкурса поспорило!

– Ну не целый же. – Я с тоской посмотрела в окно, за которым уже стемнело.

Фонарщики уже начали зажигать на улице фонари и скоро дойдут до нас. Поговаривают, уже к осени уличное освещение полностью переведут на магофонари, которые будут загораться и тухнуть сами в зависимости от захода и восхода солнца.

– Кара, ау! Ты меня слышишь?! – продолжала возмущаться Мира, возвращая меня из мыслей, в которые я так старалась спрятаться от действительности. – Вторая половина – это девушки! И только поэтому они не спорили!

– Мира, что ты от меня хочешь? – не выдержала я. – Я должна подойти к первому встречному и сказать: «Возьми меня, о несчастный! Ибо я не хочу отдавать свою девственность никому из этих уродов?»

– Ну-у-у, можно сказать чуть иначе: «Возьми меня, о счастливчик! Ибо, если я не лишусь девственности до начала занятий, мои однокурсники не дадут мне прохода, потому что поспорили, что соблазнят меня и сделают наконец женщиной!»

– Как остроумно, – покачала я головой.

– Кара, ну в самом деле. Что-то нужно делать. – Подруга с сочувствием придвинула мне чашку с чаем.

– Да уж… – Я заглянула в него – черный, как моя тоска. – Я даже подумать не могла, что Кайл решит так подло мне отомстить…

– Он – звезда боевого факультета. А ты ему по роже почти перед целым стадионом съездила, – вздохнула Мира.

– Ты так это говоришь, будто его оправдываешь. – Мне стало неприятно, и я передернула плечами.

– Да ни в жизнь! – тут же возмутилась Мира. – Просто если ты хотела его бросить, то могла это сделать не так… феерично, что ли. – Понурилась и произнесла совсем уж разочарованно: – Но для меня тоже стало неожиданностью, что он оказался таким козлом.

– И не говори…

– Слушай, а что между вами на самом деле произошло? Ты же собиралась ему тем вечером отдаться. Я помню, как ты со мной советовалась, – аккуратно поинтересовалась подруга.

Я вздохнула, и плечи опустились еще ниже. И я все-таки решилась рассказать Мире, как все было на самом деле. До этого у меня просто язык не поворачивался, я ведь тогда такой счастливой была, буквально летала от переполнявших меня эмоций. Как же, самый классный парень с четвертого курса обратил внимание на меня – обычную бытовичку без вереницы титулованных родственников за спиной. Он даже меня не сильно торопил, хотя постоянно и намекал на интим. Как-то даже спросил, для кого я себя столько времени берегла. А я как дура ответила: «Для тебя». На самом деле я ничего такого не берегла. Я просто хотела встретить человека, которого полюблю и которому смогу довериться.

Тогда я и в самом деле хотела довериться Кайлу и ощутить то, от чего млеют девчонки и о чем шепчутся, смущенно алея щеками. Хотела понять наконец, что такое страсть, позволить себе потерять голову.

В тот день боевики четвертого курса сдавали экзамен на физическую выносливость. Обычно он проводится в виде соревнований, на которые может прийти посмотреть любой желающий.

Как лучший адепт на курсе, Кайл выступал на полосе препятствий последним, и я захотела его подбодрить. Пришла в мужскую раздевалку перед самым его выходом, но… оказалось, что подбодрить парня пришла не я одна. Девица с третьего курса была быстрее и гораздо раскованнее меня.

– Кайл, какой он у тебя большой, – прошептала она, стоя перед ним на коленях и облизывая острым язычком самое ценное.

– Не болтай, – ответил на это он, запустил пятерню в ее светлые волосы и…

Дальше я смотреть не стала. Сердце словно сдавило тисками, дышать стало тяжело, и я опрометью бросилась оттуда прочь. И похоже, эти двое даже не заметили, что я заходила.

Вывалилась на улицу из раздевалок, как чумная, поднялась по ступенькам стадиона и села на первое попавшееся место – ноги не держали. То, что изменник вышел и начал свое выступление, поняла по крикам толпы и то лишь краем сознания – все никак не могла прийти в себя. Нарисованное мною счастье оказалось недолговечным наброском.

Когда немного пришла в себя, увидела, что Кайл закончил выступление. Крепко зажмурилась, чтобы его не видеть, и побрела со стадиона. Но внезапно ощутила, как кто-то хватает меня за руку, разворачивает и прижимает к себе.

– Кара, ты куда?! Неужели не хочешь меня поздравить? – Передо мной возникло лицо Кайла.

Он улыбался своей фирменной улыбкой, от которой млели все девчонки. А меня словно горячей водой ошпарило. Я попыталась его оттолкнуть, но где там! Услышала шум голосов, огляделась. Поняла, что вокруг собирается толпа из его дружков и фанатов.

– Кара, – непонимающе оглядел меня Кайл и потянулся за поцелуем.

В голове зашумело. Не выдержав своих эмоций, я закричала:

– Не приближайся ко мне! Никогда!

– Что? – не понял он и прижал меня к себе еще крепче.

Рука сама метнулась к его щеке, и над обалдевшей толпой фанатов этого павлина пронесся звук хлесткой пощечины.

– Я сказала: отвали от меня! – прошипела, толкнула его в грудь, вывернулась из его хватки и зашагала прочь.

Но даже расстояние и шум в ушах не помешали расслышать разговор, который в мгновение ока разлетелся по академии:

– Кайл, чем ты не угодил этой ненормальной?

– Наверное, тем, что не поимел, – мрачно ответил он.

– Так никто ее еще не поимел. Я как лекарь это говорю, – хохотнул кто-то в толпе.

– Разрешаю исправить это упущение. Тот, кто ее распечатает, получит майку, в которой я участвовал на прошлых межакадемических спортивных играх.

Толпа парней загудела и одобрительно заулюлюкала. А у меня слова Кайла заставили сердце в груди почти остановиться, и от ужаса волоски на теле встали дыбом.

– Эй, вы чего? – Кто-то из дружков поганца все-таки не до конца оскотинился. – Нельзя так с девчонкой!

– Все только по обоюдному согласию, – проскрипел Кайл. – Иначе голову сверну. И никто ее обратно уже не приставит. Меня все услышали?

И на меня началась самая настоящая охота. Я шагу не могла ступить, чтобы ко мне не клеились. Пару раз предлагали очень хорошие деньги, дорогие украшения – уж очень им хотелось получить злополучную майку. Обидно до истерики, но что-либо изменить я была не в силах.

А Кайл смотрел на всю эту вакханалию и только зло усмехался, если где-то со мной сталкивался. Хорошо, что уже через несколько дней всех нас отправили на практику в разные концы империи. Потом большинство адептов разъехались по домам, а я отправилась к подруге.

Вот она и вспомнила весь этот кошмар. Мира, как и я, уверена, что с началом учебного года ничего не изменится. Кайл не перестанет быть популярным, и охота на одну маленькую глупую бытовичку возобновится.

Я уже подумывала забыть о своем желании выучиться, чтобы открыть свое дело, и вернуться домой, но пока не могла наступить на горло своей мечте. И домой мне нельзя. Это будет билет в один конец. Именно поэтому на каникулы я приехала к Мире.

В прошлый свой приезд домой я разругалась с отцом из-за помолвки, которую он хотел мне навязать, и уверена, что в следующий приезд он насильно выдаст меня замуж. И не факт, что будущий муж согласится отпустить меня в академию доучиваться.

Одно хорошо: оплата за обучение вносится единовременно. Хотя бы об этом мне не нужно беспокоиться. Но если раньше я могла не думать о подработке во время учебы, то сейчас вопрос встал ребром.

– Вот козли-и-ина! – услышав мой рассказ, до глубины души возмутилась Мира. – Да как он мог?! Да еще после того, как… И вообще… – Ей не хватало слов, чтобы выразить чувства.

– Согласна со всеми твоими ругательствами, – грустно усмехнулась я. – Но сейчас меня беспокоит другое: мне нужна работа.

– Да какая работа, если этот козлина…

– Да пошел он! – в сердцах крикнула я и прикрыла глаза, чтобы успокоиться. – Может, к началу учебного года все успокоится и все станет как… как было.

– Ты же сама в это не веришь, – вздохнула Мира и обняла меня.

– Ничего, я справлюсь. Но без работы не смогу продолжить обучение. Элементарно не на что будет купить писчие принадлежности, – невесело усмехнулась я.

– Мы что-нибудь придумаем! – ободрила меня подруга, но наткнулась на мою постную мину и слишком радостно всплеснула руками: – Кара, а что я тебе сейчас покажу!

Ее глаза лукаво заблестели. Я невольно улыбнулась:

– Мне даже интересно. По твоему выражению лица видно, что это что-то очень интригующее.

– Не то слово! – Мира обернулась от буфета, из недр которого доставала большой календарь. Выглянула, нет ли поблизости ее родителей или младших братьев, и положила календарь на стол передо мной. – Вот!

Я опустила взгляд и прочла:

– «Самые завидные холостяки Империи. Ежегодный благотворительный календарь с картинками. Год 3058-й, выпуск 58-й». – Я посмотрела на подругу, которая разве что не пританцовывала от нетерпения. – И? – спросила я.

– Что «и»? Открывай давай! Там такие мужчины… – Она мечтательно прикрыла глаза.

– Какие? – усмехнулась я. Тема мужчин сейчас для меня слишком болезненная. – Красавчиков мне в жизни уже хватило за глаза.

– Кайл – не мужчина, а так, мужчинка, – дернула плечиком Мира. – Ты на этих посмотри! Я еле нашла этот календарь! Тираж еще в декабре выкупили за один день! И три раза допечатывали! Мне знакомая его всего на пару дней дала полистать!

Я не смогла не поддаться радостному азарту Миры и открыла первую страницу. Начала листать: январь, февраль, март, апрель, май, июнь… Действительно красавцы.

– Вот, смотри, какой здесь июль! – восхитилась Мира. – Вот бы это лето было таким же знойным, как этот красавчик!

Продолжая улыбаться в ответ на высказывания подруги, я пролистнула еще несколько страниц, и передо мной появилось изображение невероятно притягательного брюнета. Хищник. Опасный хищник – вот что приходило в голову при взгляде на него. У меня на мгновение даже дыхание перехватило.

– Что, нравится? – поиграла бровями Мира. – С ним бы ты с девственностью рассталась?

– С ним? – Я вздохнула и пробормотала: – С ним я бы рассталась с чем угодно…

Мира рассмеялась.

– Вот! Я же говорила, что в этом календаре просто невероятные мужчины! Кстати, ты должна знать этого красавчика. – Она провела пальчиком по изгибам нарисованной фигуры. – Это Эрик Вотергейм, самый сильный водник империи. Говорят, он долгое время где-то путешествовал, а недавно вернулся. А еще говорят, что император на него за что-то осерчал и придумал какое-то наказание. Только пока никто не знает какое.

Я только головой покачала. Чего только в народе не напридумывают, чтобы жить интереснее было. Но хорош… Куда там Кайлу. Пожалуй, с таким я бы и в самом деле провела ночь. Одну. На большее я даже в своих мечтах не замахивалась – слишком уж Эрик хорош. Такие на простых девушек и не смотрят.

Я вгляделась в его темно-синие, почти черные, глаза. Опасный… Посмотрела, какой месяц ему отдали, и одними губами произнесла:

– Опасный сентябрь.

Глава 2

– Не забыла? Твоя сестра – Марта Шульц.

– Не забыла. Мира, ты уже столько раз повторила это имя, что не запомнить невозможно, – закатила я глаза.

– Кара, это в твоих же интересах. Из нас троих только у Марты есть специальная лицензия приходящей служанки. Тебе очень повезло, что она не аннулировала свою лицензию, когда уехала. Ты успеешь неплохо подзаработать. Сейчас получить такую лицензию – целая морока. Пока все бумажки соберешь, пока очередь в магистрате отстоишь, уже и начало занятий настанет. Только в агентстве не забудь сказать, что ты сестра Марты и будешь теперь забегать за новыми заказами вместо нее. Мол, работаешь неподалеку и тебе удобнее забирать заказы для сестры, чем ей самой за ними ехать через целый город. Будем надеяться, что тебе поверят.

Я уже даже не отвечала, а смиренно слушала одно и то же по десятому разу. «Марта Шульц, Марта Шульц…»

– Мира, спасибо тебе большое. – Не дослушав зашедший на очередной круг монолог подруги, я повернулась к двери агентства, до которого мы как раз дошли. – Я пошла.

Несмотря на то что я демонстрировала спокойствие, внутри меня все дрожало от волнения. Все-таки Марту там могли знать слишком хорошо, и наше вранье могло не пройти. Такие деньги без связей я сейчас вряд ли где-то еще заработаю, разве что в квартале розовых фонарей, но для меня это совершенно неприемлемо.

Я вошла в агентство, повернула за угол, и… на меня налетела большеглазая худенькая девушка с веснушками. Стопка бумаг выпала из ее рук и разлетелась по всему коридору. Она бросила вокруг себя полный отчаяния взгляд, и я тут же принялась помогать ей собирать бумаги.

– Простите, – шмыгнула она носом, ползая рядом и изо всех сил сдерживая слезы.

– Плохой день?

– Первый рабочий. У меня уже голова квадратная, а хозяйка на меня еще и новые заказы повесила, – пожаловалась она, беря себя в руки.

– Сочувствую, – вздохнула я и протянула девушке собранную стопку.

– Спасибо за помощь. А вы кто?

– Марта Шульц, – ответила на автомате заученное имя и только потом поняла, как представилась. – То есть… – посмотрела на девушку и вдруг осознала, что можно и не прикидываться сомнительной сестрой, которой якобы нечем заняться, кроме как ходить по агентствам. – Марта Шульц.

– Да, я поняла, – кивнула девушка, как и я, смущенно. – А я Герта Майкос. Рада знакомству. Вы к нам с какой целью? – спросила она, уже усаживаясь за свой рабочий стол, заваленный бумагами.

– За работой.

– Вы ищете работу на постоянной основе или как приходящая прислуга? – настраиваясь на рабочий лад, спросила она.

– Как приходящая.

Дело в том, что далеко не всем горожанам нужна постоянная прислуга. Кого-то устраивает уборка раз или два в месяц. Кому-то нужно подготовить дом перед вселением других постояльцев, а кто-то хочет поддерживать относительный порядок во время своего долгого отсутствия. Для таких случаев и нужна приходящая прислуга. А с моим магическим резервом и арсеналом бытовых заклинаний я смогу делать любую уборку в разы быстрее и качественнее. Конечно, ни один маг не опустится до такого, но я ведь еще и не дипломированный маг, а деньги очень нужны.

Так я и стала работать в агентстве под именем Марты Шульц, радуясь случайности, которая сильно упростила мне жизнь.

Я делала уборку быстро и качественно и была в агентстве на хорошем счету. Почти полтора месяца до начала занятий пролетели быстро, и я успела неплохо заработать. А потом Герта, с которой у нас сложились хорошие рабочие отношения, с загадочным видом дала мне очередной заказ:

– Марта, тебе нужно подготовить дом к приезду жильцов.

– Хорошо… – Я взяла из ее рук карточку. – А в чем подвох?

– А ты посмотри, сколько заплатят!

Я дошла до нужной графы и чуть не присвистнула.

– Отдаю тебе его по большому блату, – хихикнула Герта, а потом посерьезнела. – Но придется хорошо потрудиться. Там большой особняк. Можешь взять помощниц.

Я отмахнулась:

– Сама справлюсь.

– Я так и подумала, – улыбнулась Герта. – Не у всех есть магия, даже пусть ее так мало, как у тебя.

Мне пришлось рассказать ей, что я помогаю себе магическими заклинаниями, иначе мне было бы сложно объяснить скорость уборки и количество заказов, которые я брала. Но так как в досье Марты было указано, что у нее дара нет, то я сказала, что дар у меня настолько маленький, что не хватило даже на поступление в академию.

Вот так за две недели до занятий я оказалась в особняке графа Вотергейма. Его поверенный пристально меня оглядел и заявил:

– Граф приезжает завтра. Мне вас рекомендовали. Надеюсь, за день справитесь.

– Но мне сказали, что у меня два или даже три дня на уборку, – растерянно возразила я.

– Планы его сиятельства изменились, – безразлично ответил мужчина. – Ключи оставите вот здесь, – указал он на небольшую чашу у входа. – Это магическое хранилище. Никто их оттуда не заберет.

– А вы разве не будете принимать работу? – удивилась я.

– Боюсь, мне будет некогда. Но если граф пожалуется, то вас лишат лицензии, – все так же невозмутимо проинформировал он. Я только глазами удивленно хлопнула, а мужчина снова окинул меня внимательным взглядом. – И я бы на вашем месте взял помощниц. В доме давно никто не жил и не убирался. И граф Вотергейм не потерпит халтуры.

Я кивнула, и поверенный ушел. А меня все время мучила мысль: «Где-то я уже слышала это имя. Но где?»

Я так и не вспомнила. Да и какая разница?