Buch lesen: «Неожиданный поворот»

Глава 1

Её глазами:

Мощная, грустная мелодия разрывает тишину в салоне учебной машины. Сексуальный голос Чеда Крюгера напевает ранящие сердце слова:

«Well I know the feeling

Of finding yourself stuck out on the ledge

And there ain't no healing

From cutting yourself with the jagged edge

I'm telling you that

It's never that bad

And take it from someone who's been where you're at

Laid out on the floor

And you're not sure

You can take this anymore

So just give it one more try

With a lullaby

And turn this up on the radio

If you can hear me now

I'm reaching out

To let you know that you're not alone

And you can't tell

I'm scared as hell

'Cause I can't get you on the telephone

So just close your eyes

Honey, here comes a lullaby

Your very own lullaby»

Lullaby… Колыбельная… Моя любимая песня группы Nikelback. Непрошеные слёзы портят и без того корявый макияж. Чарующая тоскливая мелодия стоит только на двух контактах. И один замолчал навсегда. Никки… Прости… Ты умер три года назад, а мне до сих больно.

Мой любимый братишка погиб в автокатастрофе. Тебе было всего тридцать два. Не справился с управлением. Первые морозы, гололедица, машину повело и выкинуло с дороги. Мы перевернулись несколько раз и влетели в дерево. Я выжила. Чудом. Но лучше бы умерла!

Искорёженная ударом дверь намертво зажала правую руку, я медленно истекала кровью, но была в сознании. Видела, как гаснет жизнь в глазах Николаса. Слышала последний вдох. Кричала, пыталась вырваться и помочь, сделать хоть что-нибудь! Но ничего не смогла. Любимый братишка, единственный родной мне человек, погиб. Умер ещё до приезда скорой помощи. Его жизнь оборвалась внезапно, а моя – круто изменилась.

Никаких гонок, никаких тачек, никакого экстрима… Я провела в больнице три ужасные недели. Ещё полгода «зализывала раны» дома, игнорируя посещения психолога. А когда рука совсем зажила – перекрыла шрамы татуировкой. Такой же, как у Никки. Зачем? Чтобы помнить! Это моя вина! Моё враньё и жажда славы погубили брата. Я навсегда оборвала все связи с привычным миром. Слезла с адреналиновой иглы. И отказалась от всего, что было важно. Ну, почти от всего.

Алекс. Александра Рид – лучшая подруга. Единственная ниточка, связывающая меня с жизнью до трагедии. Темноволосая малышка – второй человек, на кого я когда-то поставила Lullaby. Упрямая девчонка не теряет надежды вернуть раскисшую барышню в строй. Дурёха…

Тебе сегодня двадцать пять, родная! Подарок был доставлен ещё утром. Теперь именинница обрывает мой телефон. Надеюсь, не пожар! Мягко улыбаюсь и ищу место для парковки. За это утро подружка уже трижды позвонила. Уверена, что мне совсем не понравятся планы Алекс. По любому потащит в бар…

Останавливаюсь в разрешённом месте, тянусь к мобильнику и отвечаю на звонок:

– На проводе! И внимательно слушаю твой очередной дьявольский план.

Голос подружки практически звенит от счастья. О да, моя любимая крошка всегда, везде и во всех на свете видит только плюсы.

– Миссия провалена… Чёрт! – громко хохочет Алекс.

Алекс работает медсестрой в бригаде скорой реанимационной помощи. Именно экипаж Рид прибыл на место аварии в ту роковую ночь. Малышка видела тело Никки, она силой затаскивала меня в машину и пыталась поставить успокоительное. Кажется, я тебе тогда руку вывернула.

– И почему же ты так долго не отвечала? Надеюсь, причиной послужил горячий секс на заднем сидении с нереально красавчиком… Ну, или страстные поцелуи… Или хотя бы… – подруга продолжает выдвигать разнообразные версии, фантазия Александры практически не знает границ.

– Остановись… Я работала! – громким фырканьем прерываю поток эротических грёз. Искрящийся радостью тон темноволосой крошки киснет прямо на глазах. Так и вижу её перекошенную от недовольства смазливую мордашку.

– А почему не отвечала? Дай угадаю, не было свободных мест на парковке? Опять занудствуешь?

О да… Зануда… Теперь это моё второе имя. Всё, что я умею – это водить и чинить машину. Нет, физически могу, конечно. А вот морально… Слишком тяжело, каждый день видеть людей, так или иначе, связанных с Никки. Если бы я засветилась в мастерской, то все узнали бы наш секрет. Теперь уже только мой… Поэтому я работаю инструктором. Автоинструктором. Помогаю начинающим водителям осваиваться на дороге и полностью оправдываю новое прозвище, дотошно соблюдая все правила.

– Да, я собиралась перезвонить тебе, но ты меня опередила, – усмехаюсь в трубку.

– Ох, Кори. За рулём ты Бог! Никто не водит машину лучше тебя. Не стоит так серьёзно относиться к мелочам, – беспечно щебечет подруга.

– Алекс… Дорога не прощает даже маленьких ошибок. Я хорошо усвоила урок, – с трудом выдавливаю из себя слова. Прошло три года, а мне до сих пор больно говорить о случившемся.

– Прости милая, я не хотела… – тихо шепчет девушка. Недолгая пауза, сопровождаемая слабыми помехами, повисает в воздухе. Смерть Николаса ранила и Алекс. Но Рид так просто не отступит. Прервав тягостное молчание, любимая брюнетка снова несётся в бой:

– Так, давай о главном. Я хочу отпраздновать день рождения в StreetPoint…

Как я и думала. При упоминании некогда любимого бара желудок противно сжимается, а кишки сами собой завязываются в узел. Мы с Никки часто выпивали там. Да и не только выпивали. Любимая забегаловка стритрейсеров была неотъемлемой частью нашей жизни. Новый год, Рождество, дни рождения и многие другие праздники весело проходили под фирменное пиво и вкуснейшие коктейли. Невольно сжимаю свободную руку в кулак и цежу сквозь зубы:

– Не думаю, что это хорошая идея. Я…

Однако Алекс настроена решительно. Она беспардонно перебивает мой жалкий лепет, даже недослушав очередные оправдания:

– Ты пойдёшь, Фокс!

Ого, по фамилии, дело дрянь!

– Ты два года пропускала мой день рождения! – голос подруги звенит от ярости и ледяной решимости. – Я потащу тебя силой, если придётся! Хватит!

Вот блин… Она же не отстанет. Может согласиться? Да! Странное предчувствие чего-то хорошего расцветает в груди. Почему-то мне кажется, что моя жизнь скоро изменится. Странно. С чего бы вдруг?

– Хорошо, я буду.

Удовлетворённая лёгкой победой, Алекс «выключает» режим зловещей фурии и снова примило чирикает:

– Отлично. Жду тебя. StreetPoint, в 7 часов. И будь добра, надень что-нибудь праздничное! Девочки идут в отрыв.

Скрипнув зубами от досады, неохотно соглашаюсь на требования подруги:

– Хорошо.

– Целую, крошка! До встречи!

Глава 2

Её глазами:

Глубокий вдох. Волна болезненных воспоминаний обрушивается на меня словно цунами. Давит. Топит. Душит. Отчаянно сопротивляюсь, барахтаюсь, но всё-таки тону. Три года… Три грёбаных года я избегаю старых друзей. Прячусь от всего, что хоть как-то связано с обожаемым братишкой. Гоню прочь ужасные тени прошлого. Но не сегодня!

Лис… Никки… Николас Фокс – популярный уличный гонщик по прозвищу Лис. Восходящая звезда мира стритрейсеров. Брату пророчили славу, деньги и великое будущее. И ни одна живая душа не заметила подвоха.

Кошмарное видение встаёт перед глазами. День, с которого всё началось. День, когда Лис «появился» на свет…

Воспоминание Кори:

Семь лет назад

Ставлю на стол поднос. Лёгкий звон изящной чашки из тонкого белоснежного фарфора. Ох! Не разбить бы! Запах свежезаваренного имбирного чая наполняет комнату. Аккуратнее! Я бережно раскладываю домашнее овсяное печенье. Всё как ты любишь, братишка! Осторожно поднимаю блюдо и тихо шагаю в сторону гостиной. Я знаю, что Никки там.

А где же тебе ещё быть? Единственную спальню в съёмной халупе Николас отдал девчонкам. Любимая подруга больше года живёт с нами. Родители Александры не смогли смириться с выбором дочери. Крошка решила стать врачом, наплевав на столетнюю династию адвокатов, и богатейшая семья выставила строптивую дочь за порог. Никки трудится в поте лица, чтобы прокормить и выучить свалившихся на его шею барышень. Конечно, ни я, ни Алекс не сидим на месте. Не ждём чуда. Каждая вкалывает везде, где только можно. Но основные расходы всё равно ложатся на плечи Николаса.

Мой старший братишка очень ранимый и мягкий парень, но, без сомнения, самый настоящий мужчина. Он заботился обо мне, растил, оберегая от тирана-отца. Папенька отжигал на полную.

Майкл Фокс – несостоявшаяся звезда Формулы-1. Очень красивый, эффектный нахальный мужчина. В прошлом. Подавал большие надежды. Наглец так сильно очаровал нашу мать, что дурёха побежала за парнем на край света. Бросила свою семью. Бедная Рейчел Хилл. Если бы ты знала, чем всё закончится…

Отец был талантливым. Очень. Но огромные амбиции, эгоизм, лень и алкоголь погубили гения. Фоксу так и не удалось стать сияющим бриллиантом знаменитой гонки. По пьяни Майкл попал в аварию. Выскочил на встречку и протаранил дорогую машину. Жена богатого и влиятельного чиновника сидела за рулём «препятствия», везла детей в гости к бабушке. К большому счастью, никто не пострадал. Все остались живы. Кроме карьеры папеньки. Слава, деньги и успех мгновенно испарились. Отца выперли из команды. Пинком под гордую жопу. И с этого момента наша жизнь превратилась в ад…

Точнее, жизнь Николаса и мамы, я сразу родилась в «преисподние». Почему Рейчел решилась на второго ребёнка? Не знаю… Может, надеялась, что милый карапуз спасёт катящегося по наклонной мужчину. А может, глупышка просто проворонила срок для аборта. Но как бы то ни было, на свет появилась рыжая упрямая девчушка. Я.

Само собой, бухающий предок не пришёл в восторг и не встал на путь истинный. Даже наоборот. Запои становились чаще, а трезвые дни реже. В какой-то момент сильная и выносливая Рейчел сломалась, сдалась. Сбежала в неизвестном направлении, не вынеся жестоких побоев и несправедливых упрёков отца. Мне было всего три года. Мы до сих пор не знаем, где мама. Может, вернулась в родной город.

Лишились девочки для битья, папенька переключился на детей. Майк презирал меня. Молча. Зато «дрессировал» сына, воспитывал с усиленным рвением. Жёстко. Резко. Бил за каждый промах. Отец верил, что Николас просто обязан был унаследовать «гены» суперпилота и мегакрутого водителя. Но увы. Брат часто путал право и лево, газ и тормоз, а механическая коробка передач вселяла в парня тихий ужас. Талант достался неугодной дочери. Мне.

«Пытки» машиной – это единственное на что был способен Майкл Фокс. Все прочие заботы запойный алкаш бессовестно скинул на тихого подростка. С тринадцати лет Никки работал везде, где только можно. Разносил газеты, чистил дорожки, гулял с собаками, сидел с соседскими детьми. По ночам он учил уроки и делал домашнюю работу. Николас мечтал поступить в университет, и даже вселенская усталость не остановила упрямца.

Я помогала брату. Машины – любовь всей моей жизни. Я с самого детства ошивалась рядом с автомастерскими. Сначала рыжая козявка мешалась под ногами у взрослых и бородатых дяденек, слушала мужскую болтовню и задавала бесконечные вопросы. К счастью, суровые парни знали, что мне попросту некуда идти. Ребята тепло относили к любопытной малышке. Опекали, оберегали, подкармливали, разрешали помогать. И даже платили небольшие деньги.

Первое время я подавала ключи. Потом детали. Затем была запасным руками. В итоге к четырнадцати годам я могла самостоятельно перебрать двигатель. Парни заваливали меня работой! И спасибо им за это. Ник стал меньше пахать и больше учиться. Он с успехом окончил институт и устроился на хорошую должность.

Казалось бы, жизнь наладилась… Голод, холод и безденежье отступили. На время. Родители Алекс подбросили проблем. Мой родной и любимый человек снова «засучил» рукава и набрал сверхурочной работы. Обучение Александры обошлось в копеечку! Но мы должны помочь нашей подруге! Вместе!

И сейчас, Николас валяется на продавленном диване и едва дышит от усталости. Ещё бы… Днём юрист в офисе, а ночью грузчик на складах. Трое суток подряд. Я не хочу, чтобы ты откинул копыта, не дожив до пятидесяти.

У меня есть план! Гонки! Уже несколько лет я участвую в Улицах. Streets – подпольные гонки с приличным гонораром. Если выжил. И победил. Для меня это легко. Надеюсь, Ник никогда не узнает об Улицах! Я скопила достаточно денег, чтобы купить приличную машину. Мощную, резвую, быструю! Время пробиваться в высшую лигу.

Гонорары в официальных гонках намного больше. Безопасность на приличном уровне. Круто, но деньги важнее. Никки перестанет работать как вол и снова вернётся к карьере. Может, и отношения с отцом наладится.

Осторожно ставлю поднос с чаем и печеньем на журнальный столик. Молча любуюсь родным братишкой. Николас очень похож на Майкла. Внешне. Те же вьющиеся каштановые волосы и выразительные черты лица. Высокая и ладная фигура. Но главное – глаза, тёмно-серые очи цвета чернёного серебра. Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь избавиться от своей боли!

Николас избегает женщин. Он боится создавать семью и предпочитает одиночество. Хотя в школе темноволосый красавчик встречался с хорошенькой девушкой по имени Мия. Довольно долго. Однажды Ник напился в баре и бросил подругу. Решил больше не мучить преданно влюблённую женщину холодным безразличием. Немного жаль, я так хочу племянника! Сероглазого симпатягу! Но я люблю тебя и приму таким, какой ты есть!

– Ник… – ласково касаясь волнистой шевелюры крепко спящего мужчины. – Никки…

Густые ресницы плавно подрагивают, парень неохотно открывает глаза и щурится. Прости!

– Малыш? – Николас широко зевает и приветливо улыбается.

– Есть разговор… – я с трудом начинаю. Лицо брата становится серьёзным. Осипший спросонья голос трещит от тревоги:

– Что-то случилось?

– Нет, пока нет. Но я хочу кое-что предложить тебе, – невнятно бубню, заранее зная ответ.

– Сразу нет! – Николас подскакивает с места. Братишка, как всегда, категоричен и чрезмерно драматичен:

– Чтобы ты не придумала, мой ответ – НЕТ! Твои идеи всегда приносят кучу неприятностей.

Не преувеличивай! Терпеливо жду, когда у парня кончится воздух. Наконец-то! Брат замолкает и даёт возможность продолжить:

– Ник, пожалуйста, сначала выслушай!

И не теряя ни минуты, быстро излагаю свой план. После получаса уговоров и мольбы братишка потихоньку сдаёт позиции. Отлично! А теперь финальный выстрел.

– Может, папа перестанет выносить тебе мозг?

В яблочко! Николас тяжело вздыхает. Почему ты до сих пор стараешься наладить отношения с отцом? Понятия не имею. Майкл Фокс узнал, что Никки поступил на юридический и отрёкся от нас. Выгнал на улицу. Даже сжёг семейный фотоальбом.

– Ты уверена, Кори? – последние сомнения брата медленно исчезают.

– Конечно, затонируем тачку, и всё! Буду уезжать далеко за финишную черту! Спишем на твою стеснительность и нежелание толкаться среди расфуфыренных девчонок. Делов-то…

Пристальный взгляд тёмно-серых глаз заставляет поёжиться.

– Это нечестно! Ты заслуживаешь славы, а не я. Меня в два счёта раскусят! Я путаю газ и тормоз, – задумчиво твердит Ник.

Обострённое чувство справедливости. Ну, куда же без него!

– Совершенно необязательно рассказывать о своих «талантах» каждому встречному-поперечному, – негромко ворчу. – И о тачках тоже не болтай. Стой и красней в сторонке. А что касается честности…

Глубокий вдох. Давай, Кори! Это будет нелегко, но ты сможешь!

– Наплевать! Мне всё равно, чьё имя будет на кубках и медалях! Если обман разгрузит тебя и поможет наладить мир с папашкой, то оно того стоит!

Пламенная речь принесла желанный результат. Ура! Николас неохотно соглашается:

– Хорошо, уговорила.

– Но у меня два условия! – внезапно продолжает брат, – Первое – ты уговариваешь Алекс уволиться из StreetPoint. Ей нужно учиться, а не таскать пиво гонщикам!

-Хорошо, а второе? – я спрашиваю с опаской. Интуиция подсказывает, что следующие слова мне не понравятся.

– Больше никаких улиц, Кори! Никаких подпольных гонок! Поняла меня, – голос брата холоден и резок. Чёрт, ты знал? Хотя чему я удивляюсь? Это же Ник! Он всегда видит меня насквозь.

– По рукам!

Два значимых события произошли в тот день. Первое – на свет «появился» гениальный гонщик по прозвищу Лис. Второе – я впервые сорвала родному брату.

Сегодняшний день

Звук телефона вырывает из плена болезненных воспоминаний. Я быстро стираю слёзы тыльной ладонью и открываю входящее сообщение. Это Алекс.

SMS: «StreetPoint, 19.00 и никакого ЧЁРНОГО, коза!»

– Я тебе покажу никакого чёрного, – злорадно хихикая, подбираю в голове наряд в исключительно готическом стиле.

Глава 3

Его глазами:

– Ну ты даёшь! – злобно шипит Дин. – Мог бы так сильно не позорить!

Молнии полыхают в светло-голубых глазах младшего брата. Недоволен? Ещё бы. Сегодня я непросто победил, а практически «унизил» участников заезда. Побил собственный рекорд на двенадцать секунд. Соперники пришли в ярость. Все. Даже мои друзья и брат.

Ехидно хмыкнув, забираю выигрыш у организатора гонок. Точно как в аптеке! Джек, как всегда, честен и беспристрастен. Почти. Передавая толстенную пачку денег, темнокожий парнишка пристально смотрит на меня и загадочно улыбается:

– Давненько Dodge не задавал ребятам жару.

Верно… Последний раз я «выгуливал» любимого коня в день, когда встретил её. Рыжую незнакомку. Три года назад. Финальный заезд сезона, последние несколько километров трассы проходили через рощу канадских клёнов. Я знал, что мой главный соперник что-то скрывает. Догадывался, что дело нечисто! Николас Фокс глох, даже съезжая с подъёмника. Не верю, что за рулём прокаченной зелёной Supra сидел робкий паренёк. Кто-то другой! Другая… Я сошёл с дистанции и затаился в кустах недалеко от финиша. Ждал. Японская тачка лихо пролетела мимо и остановилась в нескольких метрах от меня. Невысокая, хрупкая девчонка выпрыгнула на обочину. Чудачка! По-осеннему рыжее солнце играло багряными лучами в густой, волнистой копне хорошенькой незнакомки. Золотисто-карие глаза малышки сияли от счастья, а очаровательная улыбка не сходила с полных губ. Радостный женский смех звенел серебряным колокольчиком. Прекрасное видение!

Я навсегда тебя запомнил. Не знаю, что это было! Любовь с первого взгляда? Возможно. Помешательство? Да! Но мне хватило и десяти секунд, чтобы понять насколько особенная рыжая девчушка. Раньше я тебя не встречал. Не думал, что у Ника есть подружка. Крошка нежно обнимала Фокса на церемонии награждения. А я сходил с ума от ревности и догадок. Где-то фотка есть!

Даже имени знаю. Я не успел познакомиться! Лис погиб. Внезапно. Разбился. А таинственная красотка бесследно исчезла. На похороны Ника пришёл весь город. Огромная утрата. Даже древняя Миссис Кларк, первая учительница Фокса, приехал. Были все. Кроме незнакомки. Почему ты не пришла проститься с любимым? Ещё одна загадка.

Я не могу тебя забыть. Образ милой девчонки преследует по ночам и не даёт покоя. Кто же ты такая? До сих пор ищу забавную крошку. Верю, что однажды найду вредную занозу.

Кстати, о занозах… Мобильник оглушительно трезвонит. Опять. Четвёртый раз за час. Бывшая подружка настойчиво обрывает телефон. Натали никак не уймётся. Эффектная блондинка далеко не первая барышня, мечтавшая о свадьбе и белом платье. Но ни одна не зацепила так, как рыжая незнакомка. Все мои отношения были непродолжительными. И девушки об этом знали. Но всё равно пытались получить больше, чем я мог дать. Видимо, теперь очередь Нат насиловать мой мозг. Мадам названивает, написывает и караулит перед домом. Жесть. Сбрасываю вызов и возвращаюсь к машине.

– Стоять! Куда это ты намылился? – лучший друг хватает меня за предплечье. Широкая ухмылка не сходит с симпатичного лица Патрика Форда. Довольно высокий парнишка, смазливый бородач. Озорные чертята в глубине чёрных глаз товарища «предвещают» грядущие неприятности:

– Время платить за унижение! Поехали в StreetPoint! Выпивка за твой счёт!

Чёрт… Не хочу. Кровать и крепкий сладкий сон до обеда – вот что мне нужно. Устал. Три недели работаю без выходных. И практически без сна. На горизонте конец гоночного сезона и начало зимнего. Количество клиентов увеличилось в разы. И все хотят поскорее подготовить машины. Прямо здесь и сейчас! Я владелец автомастерской, а Дин – директор, но мы оба постоянно по уши в масле. Трудимся наравне с парнями. А может, и больше. Гоночное железо я доверяю только себе, брату или Коулу, старшему автомеханику. Огромная ответственность для других. Вот и приходится ишачить до седьмого пота. Не-е-е-ет, пожалуй, я сегодня домой. Много машин записано на завтра.

Соглашайся! Лёгкий разряд пробегает по телу. Неожиданно. Седьмое чувство внезапно подаёт сигналы? Плевать на ранний подъём, соглашайся! Вперёд! А может и правда поехать? Вдруг случится что-то хорошее?

– Идёт! – гулко хмыкаю. – Напьёмся как никогда!

Сажусь в машину, завожу Dodge и стартую в сторону любимого бара.