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Guía esencial de mitología

Jérôme Lefebvre

Introducción

Hoy día, en el habla común, «mito» significa una cosa irreal o increíble. Para los antiguos, en cambio, el mito tenía un significado objetivo, dinámico, y vinculación directa con la realidad. En su origen todos los mitos servían para dar una explicación verosímil a los fenómenos naturales y cósmicos: el ciclo de las estaciones, el del día y la noche, el de la vegetación, la vida y la muerte, los acontecimientos históricos... Al mismo tiempo la mitología, bien fuese egipcia, griega, romana, india, nórdica, etc., atendió durante milenios a funciones morales, didácticas e iniciáticas.

A través de los relatos mitológicos se expresan la filosofía y los conceptos propios de una civilización, un pueblo, una época, traducidos en imágenes, figuras, situaciones, narraciones, aventuras, lugares o abstracciones... Además, estos personajes nacidos de la imaginación de los mitógrafos antiguos manifiestan las exigencias profundas del alma humana, los sentimientos, las aspiraciones, los sueños de nuestros antecesores. Los relatos mitológicos describen conductas que no han variado en absoluto con el tiempo; al leerlos siglos después de que fuesen concebidos, nos damos cuenta de no ha cambiado mucho el hombre y le mueven los mismos motivos de siempre: el amor, la amistad, el odio, la venganza, la ambición, los celos...

Los mitos continúan entre nosotros

Las heroínas y los héroes míticos dejan huella en la imaginación del hombre y de ahí que hayan sido inspiradores de doctrinas religiosas, leyendas, costumbres, supersticiones, cuentos infantiles, poesías. También inspiraron la tragedia clásica e infinidad de obras de arte. Convertidos en símbolos que se transmitieron de generación en generación, han quedado grabados para siempre en la memoria de la humanidad. De esta manera, hondamente arraigados en el imaginario humano, perduran los mitos con una vitalidad extraordinaria. Nacen, viven, evolucionan con las épocas y los países, sobreviven bajo nombres o aspectos distintos. Pero siempre vuelven a aparecer rodeados de su aura de leyenda, capaces de maravillarnos y de poblar nuestros sueños. ¡También perduran en las raíces de muchas de las palabras que utilizamos a diario! Los relatos aventureros o fantásticos de la mitología hacen vibrar una cuerda sensible en el fondo del psiquismo humano. Despiertan o mantienen el afán de superación que distingue al ser humano de los animales, y satisfacen la sed de lo maravilloso, cuyas raíces retrotraen a los orígenes de la humanidad, a ese «grano de locura» que se esconde siempre en el fondo del alma humana. Por eso nunca dejan de estar de actualidad, y el hombre moderno se reconoce a sí mismo en esos personajes legendarios.

De aquí que el tema del héroe mitológico y sus hazañas se repita constantemente. Para citar sólo un ejemplo de protagonista legendario, es posible que Hércules sea para usted un desconocido, pero ha reencarnado infinidad de veces en esos barbianes dotados de valentía sobrehumana e intrepidez sin límites de películas y series de televisión de todos los países, capaces de salir airosos de las misiones más imposibles... Y ahora no llevan carro volador tirado por bestias fabulosas, pero sí coches y helicópteros equipados con los adelantos más sofisticados de la electrónica, o transbordadores cósmicos con los que realizan las piruetas más inverosímiles en los espacios siderales. Y hay aparatos inteligentes, a veces incluso dotados de palabra y susceptibles de sentir emociones casi humanas. En cuanto a las diosas griegas, descendientes de las grandes deidades femeninas cretenses, adoradas en Delos, Delfos, Eleusis, bien sean caracterizadamente femeninas, tiernas o ferozmente celosas, frecuentadoras de las alcobas celestiales, amantes o indiferentes, sumisas o rebeldes, brujas o encantadoras..., ¿acaso no describen a la mujer de todos los tiempos, el eterno femenino bajo todos sus aspectos? Ellas tuvieron sobre los dioses la misma influencia beneficiosa o nefasta que la mujer moderna ejerce sobre el hombre del siglo XX y siguen fascinándonos bajo sus disfraces de heroína «biónica», amazona de los tiempos modernos y otras criaturas imaginarias generosamente ofrecidas a través de las pequeñas pantallas. ¡Muchos héroes mitológicos se presentan dotados de rasgos específicos de los temperamentos que describe la caracterología moderna, o pueden identificarse en su comportamiento las tendencias neuróticas o psicóticas que postula el psicoanálisis!

Este libro constituye un vínculo entre el mundo invisible y el mundo visible que aprehende a diario nuestros sentidos. Habla en un lenguaje esotérico, el de nuestros remotos antepasados, que ha ido sedimentando poco a poco en el depósito de la memoria que Jung llamó el inconsciente colectivo, fondo común de toda la humanidad, herencia rica y preciosa en la que podemos sumergirnos para extraer de ella, tal vez, el conocimiento, puesta así en nuestras manos la sabiduría de los antiguos. Cada número entre paréntesis remite a una obra de la bibliografía citada al final de este volumen, y la segunda cifra indica la página.

Mitología griega y romana

A

Acis, hijo de Fauno y de la ninfa Simetis, fue pastor siciliano amado por Galatea, la deseada a su vez por el cíclope Polifemo. Sorprendido cierto día en compañía de su bienamada, murió aplastado por una roca del Etna. La desconsolada Galatea suplicó justicia a Poseidón, quien metamorfoseó al cíclope en el río que corre al pie del volcán. Parece que el mito trata de explicar un fenómeno volcánico tal como la proyección de grandes bloques de piedra. También recuerda la población de Aci-Reale, situada al pie del Etna y junto a la desembocadura de un río, el Aci, tal vez el llamado con anterioridad Xiphonia.

Acrópolis, de akron, cima, y polis, ciudad, parte alta de la ciudad antigua, por oposición a la parte baja. Fortaleza y recinto sagrado al mismo tiempo, servía de ciudadela, de refugio ante las invasiones enemigas, y se emplazaban en ella los templos. Las más conocidas del mundo antiguo son las de Micenas, Tirinto, Argos, Corinto, pero la más célebre de todas era la de Atenas, peñón aislado de cima ovalada adonde antiguamente se accedía por un sendero escarpado y muy sinuoso. Allí se veneraba la excavación realizada por Poseidón con un golpe de su tridente... de donde nació el olivo de Atenea. A la primera señal de alarma los habitantes se refugiaban allí en caso de invasión para defenderse y defender los santuarios de los dioses. En Asia cabe citar las de Pérgamo y Troya. En Italia, la de Roma, desde donde interrogaban el vuelo de los pájaros.

Acteón, que habita la orilla, hijo de Autónoe y del pastor Aristeo, y nieto de Cadmo, fue criado por el centauro Quirón y se hizo un famoso cazador. Con una jauría de cincuenta perros recorría campos y bosques en busca de piezas; fue durante una de estas expediciones cuando sorprendió a Ártemis desnuda, que se bañaba en un río. En vez de alejarse la contempló con descaro, lo cual irritó a la vengativa diosa, quien lo metamorfoseó en ciervo y murió devorado por sus propios perros. Es mito de eterno retorno que quiere explicar el fenómeno del invierno; los cincuenta perros representan los cincuenta días durante los cuales la vegetación, simbolizada por Acteón, parece completamente muerta. En un plano más elevado la desnudez de Ártemis, diosa de los bosques, de los lugares vírgenes, simboliza «la verdad desnuda» que alguno quizá no sea capaz de asumir después de haberla visto. Esta verdad se halla en relación con las fuerzas femeninas negativas («anima» negra) que absorben, consumen y destruyen la vitalidad; con lo cual este mito no anda muy lejos del de Eva en el Paraíso terrenal, en donde la conciencia de la desnudez también precede a la caída.

Adonis, el Señor, nacido del incesto de Mirra (o Esmirna) con su padre Ciniro, rey de Pafos y de Chipre con quien se acostó a oscuras haciéndose pasar por la reina después de haberlo embriagado su ama nodriza. Oriundo de Siria, más tarde se trasladó a Biblos de Fenicia, donde fue visto por Afrodita en el curso de una cacería, y concibió una violenta pasión por el bello adolescente. Entonces el dios Ares, que andaba enamorado de ella, presa de celos envió un gran jabalí que atacó a Adonis y lo hirió de muerte. De su sangre hizo Afrodita la anémona, flor temprana y tan efímera como la misma vida del joven dios. Llegado a los Infiernos, Adonis inspiró intenso amor a Perséfone, la esposa de Hades; en la tierra, al mismo tiempo, Afrodita suplicaba a Zeus que devolviese la vida a su amante. Deseoso de mostrarse justo, el rey de los dioses decidió que Adonis pasaría seis meses al año en el submundo, acompañando a Perséfone, y los otros seis en tierra con Afrodita (al menos, según una de las numerosas versiones de la leyenda). Los griegos celebraban las adonías, fiestas que conmemoraban la muerte de Adonis y duraban ocho días. Las mujeres exponían imágenes del dios en las calles y realizaban ritos funerarios acompaña dos de himnos de duelo o adonideos, que se cantaban al son de la flauta fenicia. En Alejandría se colocaba su imagen sobre un lecho de plata, entre flores efímeras puestas en preciosos vasos, disposición que recibió el nombre de «jardines de Adonis». A tal extremo va unida su leyenda a las plantas, que los botánicos especializados en cultivos de huerta y jardín se llamaban adonistas, y una planta cardiotónica utilizada contra la ateromatosis y la hipertensión se llamó hierba de Adonis (adonis vernalis). La leyenda de Adonis es el mito de la muerte y la resurrección que manifiesta el misterio del ciclo de las estaciones; Perséfone en su morada subterránea figura el sueño invernal y Afrodita, el triunfo del amor y de la vida que retorna a la tierra con la primavera.

Afrodita. La diosa nacida de la espuma del mar (aphro significa espuma en griego) en realidad nace de la fusión de dos leyendas hititas unidas al mito de la creación. La primera: Kumarbi (Cronos) arrancó los genitales de Anu, el dios del Cielo (Urano), se tragó parte del semen y escupió lo demás en el monte Kansura, de donde nació una diosa. La segunda: Cronos concibió al dios del Amor, el cual nació cuando Ea, hermano de Anu, lo arrancó del costado de aquél. De estos dos asuntos sacaron los griegos la leyenda según la cual «Afrodita nació de la mar, que había quedado grávida al recibir los órganos sexuales cortados a Urano». Transportada por las olas, o en alas del viento Céfiro (del Oeste), arribó a la costa de Chipre y fue recogida por las Horas, que la condujeron adonde los Inmortales acompañada del Amor (Eros) y el Deseo (Himeros). Su belleza y la gracia y seducción que rebosaba su persona encantaron a todos los dioses, aunque provocaron los celos de las demás diosas, que nunca omitían ocasión de perjudicarla. Así, cuando los desposorios de Tetis y Peleo, como no habían invitado a Eris la diosa de la Discordia, ésta se vengó arrojando en medio de la asamblea una manzana de oro con la inscripción «a la más bella». La manzana fue reclamada por Hera, Atenea y Afrodita; para zanjar la discusión Zeus solicitó el juicio de Paris, hijo de Príamo rey de Troya. Aturdido por las promesas de las tres diosas, a cuál más tentadora, el joven adjudicó el premio a Afrodita, que le había prometido el amor de la más bella de entre las mortales. De esta manera nació la pasión fatal entre el héroe troyano y Helena, cuyas consecuencias iban a ser terribles, ya que Hera y Atenea se vengaron devastando la patria y la familia de Paris. La extraordinaria seducción de Afrodita provenía de un cinturón mágico que tenía y que hacía irresistible a su portadora. Paradójicamente los mitógrafos le asignaron por esposo al más insospechado personaje del Olimpo, Hefesto el herrero deforme y cojo (defecto que le señalaba como antítesis del amor, al ser el pie un símbolo fálico); por compensación se le atribuían poderes mágicos y creadores. La leyenda le atribuye la paternidad de Fobos, Deimos y Harmonía, aunque el verdadero padre de éstos fuese Ares, dios de la guerra y amante viril y fogoso... (cuando no estaba borracho, según las malas lenguas). Los amantes festejaban a sus anchas hasta el día en que fueron sorprendidos por Hefesto en el palacio de Ares en Tracia. El marido engañado, ofendido por la infidelidad de su esposa, forjó una red de bronce irrompible para cazar a los amantes. Cuando la hubo armado sobre el lecho de Afrodita pretextó necesidad de un viaje a Lemnos, sabiendo que ella se negaría a acompañarle. Tan pronto como el marido se alejó, ella hizo llamar a Ares y cuando se metieron desnudos en la cama la red cayó sobre ellos y los aprisionó. A la mañana siguiente Hefesto los descubrió en tan incómoda situación y convocó a todos los dioses del Olimpo para que fuesen testigos de la vergonzosa conducta. Y no se avino a soltarlos hasta que le devolvieran todos los suntuosos regalos que él mismo hiciera a Zeus (en tanto que padre adoptivo de la diosa) cuando las bodas de ambos. Se cuenta que Apolo, Hermes y Poseidón, cuando acudieron a ver el espectáculo, envidiaron mucho al dios de la guerra por poco airosa que fuese en aquellos momentos su situación. El astuto Poseidón fingió compadecerse de ellos y le aconsejó a Ares que pagase el valor de los regalos. El confuso amante, liberado, regresó a Tracia mientras Afrodita se encaminaba a Pafos para recuperar su virginidad en el mar. En cuando a la red, es evidente reflejo de un atributo de Afrodita en tanto que diosa del mar, y sus sacerdotisas la llevaban durante los carnavales de primavera, parecidas en esto a las sirvientes de la diosa escandinava Hollé o Godé y sus fiestas de mayo. Hefesto amenazó con repudiar a su esposa, pero no hubo nada de eso, porque estaba loco por ella. Y su venganza se volvió contra él, pues los dioses viriles que tuvieron ocasión de admirar la desnudez de la diosa se apresuraron a cortejarla, y con éxito. Poco después cedió a las solicitaciones de Hermes, con quien pasó una noche durante la cual concibió al Hermafrodita. Este adolescente bisexuado que heredó la belleza de su madre simboliza una transición, el paso del matriarcado al sistema patriarcal. A Hermes le sucedió Poseidón, y luego Dioniso, de cuya unión nació Príapo, feo también como su marido y provisto de unos órganos sexuales deformes, aspecto que le dio Hera por no estar de acuerdo con su conducta. Cíniras rey de Chipre (e hijo de Apolo según algunos) también fue beneficiario de los favores de Afrodita, según se cuenta, e instauró en su isla el culto a la diosa. Incluso el misógino Pigmalión, hijo de Belo y escultor de oficio, cedió a los encantos de la seductora irresistible. Tras crear una estatua de marfil a su imagen y semejanza, la acostó en su cama y suplicó ayuda a la diosa. Afrodita penetró en la estatua, le infundió vida y la convirtió en Galatea, quien dio a Pigmalión una hija, la sacerdotisa Metarme, y un hijo, Pafos, quien construyó para aquélla un templo célebre. Faetón (el brillante), hijo de Eos y de Céfalo (o de Helios y Clímene), fue amado por la diosa, quien lo raptó cuando aún era un niño y lo hizo vigilante nocturno de su templo.

Agamenón. El hombre decidido y El poder del pueblo, hijos de Atreo y nietos de Pélope. Muerto su padre a manos de Egisto y Tiestes, quienes se apoderaron del trono de Argos, los hermanos se dirigieron a Eneo el etolio, rey de Esparta, alzando un ejército en armas que depuso a los usurpadores y los obligó a exiliarse. Convertido en rey de Argos, Agamenón combatió y mató a Tántalo rey de Pisa, con cuya viuda Clitemnestra, hija de Tíndaro, desposó a la fuerza para asegurarse la colaboración de sus cuñados los Dioscuros en el ataque contra Micenas. Muertos éstos, dejaban una hermana, Helena, con quien casó Menelao al tiempo que su padre Tíndaro abdicaba en favor de Agamenón. Éste tuvo de Clitemnestra un hijo, Orestes, y tres hijas: Electra (o Laodice), Ifigenia y Crisótemis. Agamenón fue tan poderoso que obligó a pagarle tributo por tierra y por mar a los reyes de Micenas, Corinto, Cleónaca, Orneas, Eritrea, Sición, Hiperesia, Gonesa, Pelena, Egión, Egialea y Hélice. En cuanto a Menelao, vivió dichoso con Helena, quien le dio varios hijos, hasta que apareció Paris, quien aprovechó una breve ausencia de su anfitrión para seducir a Helena y llevársela a Troya. A lo cual Menelao intentó recobrar por medios pacíficos a su mujer, pero los raptores se negaron en redondo. El rapto de Helena, hermana de Clitemnestra, por dicho príncipe troyano significó la declaración de guerra. Los preparativos de la expedición duraron dos años, pero cuando se disponían a levar anclas, Agamenón ofendió a la diosa Ártemis por envanecerse de ser mejor cazador que ella. En castigo faltó el viento a la flota y el adivino Calcante anunció que la cólera de la diosa no se apaciguaría hasta que fuese sacrificada Ifigenia, la más bella de las hijas del rey y prometida de Aquiles, rey de Tesalia. Como Agamenón era más ambicioso que buen padre, aceptó, y la infeliz princesa fue conducida hasta el altar de Ártemis para ser degollada, pero la diosa la arrebató reemplazándola por una cierva. Hubo viento entonces y la flota zarpó hacia la Tróade. La guerra discurrió no sin contrariedades para los expedicionarios, como el incidente de la cólera de Aquiles. En los combates Menelao tuvo ocasión de vengarse matando a muchos troyanos, y Paris habría corrido la misma suerte si Afrodita no lo hubiese salvado envolviéndolo en una nube. Lo cual no fue sino un aplazamiento pues murió poco después de una herida de flecha lanzada por Filoctetes. Desaparecido Paris, Helena se desposó con Deífobo. Después de la caída y el saqueo de Troya, Agamenón se quedó con Casandra, la hija de Príamo, a quien hizo madre de dos hijos, Teledamo y Pélope. Menelao mató a Deífobo y recobró jubiloso a su siempre joven y bella esposa, con quien se reconcilió. Al cabo de algún tiempo Agamenón quiso regresar a su país, pese a las súplicas de Casandra, quien poseía un notable don de vidente e intentó disuadirle previendo una desgracia. Pero como nadie hizo caso nunca de sus profecías (por haberlo dispuesto así Apolo), Agamenón, Casandra y Menelao embarcaron rumbo a Micenas. La nave de Menelao fue empujada hacia Egipto por una gran tormenta y no regresó a Esparta sino ocho años más tarde. Durante la ausencia de Agamenón, Egisto había preparado su venganza y persuadió a Clitemnestra de que diese muerte a quien no era su marido sino por imposición, así como a su concubina Casandra. El rey, de regreso en su palacio, se disponía a tomar parte en el suntuoso festín preparado para celebrar el retorno, cuando su mujer le arrojó por encima una red para inmovilizarlo y Egisto lo hirió con una espada de dos filos. Clitemnestra remató la obra decapitando a su marido con un hacha y luego mató a Casandra y sus dos vástagos. Orestes se salvó y regresó años después para vengar la muerte de su padre. En cambio Menelao vivió feliz con su mujer y a su muerte fue transportado por los dioses a los Campos Elíseos. Agamenón simboliza el valor y la dignidad, pero también y sobre todo la ambición desmesurada. Aganipe, de aganos, agradable, fuente de Beocia situada al pie del Helicón, que brotó bajo los cascos del caballo alado Pegaso. Era la residencia de la ninfa del mismo nombre y estancia favorita de las Musas (que por ello recibieron de sobrenombre las aganipeas), ya que sus aguas pasaban por traer la inspiración.

Agenor, el muy bravo, hijo de Poseidón y de Libia, hermano gemelo de Belo, salió de Egipto para establecerse en Canaán, donde casó con Telefasa (o Argiope), en quien engendró a Cadmo, fundador de Tebas, Fénix, Cílix, Tasos, Fineo y Europa. Tras haber sido ésta raptada por Zeus que había tomado el aspecto de un toro blanco, Agenor envió a sus hijos que la buscaran. Ellos se embarcaron en distintas direcciones: Fénix hacia el oeste (Libia) donde dio su nombre a los púnicos (los fenicios de Cartago), y cuando murió su padre volvió a Canaán (rebautizada Fenicia en su honor). Cílix visitó el país de los hipaquios luego llamado Cilicia. Fineo llegó a las tierras de los tineos y fundó la Bitinia, península que separa el mar de Mármara y el Negro, donde fue atormentado por las Arpías. Tasos explotó las minas de oro situadas en la isla de su nombre. Cadmo se encaminó a Rodas y después de muchas aventuras fue a recalar en el emplazamiento de la futura ciudad de Tebas. Agenor fue abuelo de Minos, Radamante y Sarpedón, éste hijo de Zeus y Europa. El rapto de Europa, que tal vez conmemora un ataque de los helenos contra Fenicia, es una tentativa de explicar la unificación de unas tribus heterogéneas. La leyenda se basa en un mito solar: Agenor indicó la marcha del sol hacia Poniente, que fue la dirección seguida por los pueblos migratorios.

Alcestes, el poder del hogar, la más deseable de las hijas de Pelias, hijo de Poseidón y de Tiro, fue pretendida por muchos reyes y príncipes, pero su padre, con intención de evitar enemistades, prometió que sólo se la daría a quien fuese capaz de dar una vuelta a la pista de carreras de Yolco unciendo bajo el mismo yugo a un jabalí y un león, lo cual fue realizado por Admeto, rey de Tesalia, con la ayuda de Apolo y habien do sido domadas dichas fieras por Hércules; según otra versión de la misma, Alcestes fue rescatada por Hércules.Ha inspirado una tragedia de Eurípides, Alcestes, la ópera del mismo nombre con libreto de Du Rollet y música de Gluck, entre otras, y una adaptación modernizada del asunto por Pérez Galdós, de 1914.

Alcinoo, hombre de poderoso espíritu, rey de los feacios y padre de Nausica, la que recogió a Ulises náufrago y protegió la fuga de Jasón y Medea.

Alcione, la que protege de la tempestad, una de las Pléyades, hija de Eolo el rey de los vientos y esposa de Ceix, hijo de la Estrella matutina. Los esposos tuvieron la desventurada idea de compararse con Zeus y Hera, por lo que fueron transformados en unas aves, los alciones. Según otra versión Ceix pareció en un naufragio y la inconsolable Alcione se arrojó al mar, tras lo cual Tetis los metamorfoseó en alciones a ambos. Este mito justifica la creencia popular según la cual todos los años, durante un período de siete días antes y siete después del solsticio de invierno o día más corto del año, llamados los días alciónicos, la hembra de este pájaro legendario (se le ha identificado con la gaviota, el Martín pescador, el petrel y el cisne) entierra a su macho lanzando gritos lastimeros y luego hace un nido con espinos y lo arroja al agua para poner sus huevos, ya que entonces se halla completamente en calma el mar Alciónico, nombre que dieron los griegos a la parte oriental del golfo de Corinto.

Amazonas. Mujeres-luna y a-mazos, sin pecho, hijas de Ares y de la náyade Harmonía según algunos, estas mujeres guerreras vivían en Capadocia, a orillas del río Termodonte, y conquistaron vastas extensiones en Asia Menor hasta las orillas del mar Negro. Tenían la costumbre de fajarse el seno derecho desde la infancia (otros dicen que se lo cauterizaban) para facilitar el tiro con el arco. Provistas de casco y armadura, arcos de bronce y escudos en forma de media luna, fueron las primeras mujeres que utilizaron la caballería; no tenían fe ni ley, vivían del pillaje y constituían tribus matriarcales cuya continuidad aseguraban mediante relaciones esporádicas, una vez al año, con los hombres de las comarcas vecinas, a quienes devolvían los hijos varones para quedarse únicamente con las niñas, a las que pronto instruían en las artes de la caza y la guerra. Su país, gobernado por una reina, tenía por capital a Temiscria (aunque se les atribuye la fundación de otras muchas ciudades de la Antigüedad: Éfeso, Esmirna, Mirina, Pafos, etc.). También se dice que construyeron el templo de Éfeso, una de las siete maravillas del mundo, y que saquearon Troya, pero perseguidas por las tribus vecinas perdieron a su reina Marpesa. Fueron amazonas famosas: Pentesilea, hija de Ares y de Otrere, mató por accidente a su hermana Hipólita (es difícil depurar la leyenda primitiva de entre las numerosas versiones contradictorias sobre esta amazona), se expatrió y fue purificada por Príamo, participó en la defensa de Troya y fue mortalmente herida por Aquiles, quien al quitarle la armadura y verla desnuda se enamoró de ella, y compadecido lavó el cuerpo en el río Escamandro y la enterró con todos los honores. Antíope, vencida por Teseo, casó con él y le dio un hijo, Hipólito, de quien se enamoró Fedra. Sifíone, que felicitó a Jasón cuando éste se hizo con el vellocino de oro. Tomiris, la reina de las amazonas escitas de Asia, quien venció a Ciro. Lisipe, que les rompía los miembros a los muchachos para reducirlos a las faenas domésticas, mientras las mujeres mandaban y guerreaban. Fundadora de Temoscire, instituyó allí el culto a Ares y Ártemis, con ceremonias como la célebre danza del escudo, en donde las amazonas marcaban el paso al ritmo de los caramillos. Hipólita recibió de su padre Ares un cinturón maravilloso, insignia de su realeza, y Admeto, hijo de Euristeo, envió a Hércules para que se apoderase de aquél. El héroe mató a las amazonas y a su reina, y se hizo con el cinturón (noveno trabajo); según otra versión Hipólita se enamoró de Hércules y se avino a desprenderse de su cinturón mágico, hasta que Hera hizo correr el rumor de que aquellos forasteros planeaban raptar a Hipólita. Entonces las enfurecidas mujeres-soldados atacaron el navío, por lo que Hércules acabó con ellas y se quedó con sus pertenencias, que fueron depositadas en el templo del Apolo Délfico, excepto el hacha de Hipólita, regalada por Hércules a la reina Onfalia. Las amazonas que se salvaron de la matanza atribuida a Hércules se refugiaron en los montes de Albania, cerca de la Cólquide; otras se establecieron al pie del monte Cáucaso mientras sus vecinos los gargarienses emigraban hacia el Norte. Todos los años, en primavera, estos dos grupos se reunían en los montes fronterizos, cohabitaban durante dos meses y se unían después de un sacrificio ritual.

Andrómeda, la que reina sobre los hombres, hija de Cefeo rey de Etiopía, disputó a las nereidas un premio de belleza. Para vengar a las ninfas, Poseidón envió un monstruo marino que hacía estragos en el país. El oráculo declaró que Andrómeda debía ser inmolada, por lo que la expusieron sobre una roca. Pero acudió Perseo montando su caballo alado Pegaso, mató al monstruo, la rescató a ella y la desposó. Personificación de la «debilidad de la naturaleza femenina», Andrómeda inspiró una tragedia musicada de Pierre Corneille así como al pintor Rubens, al escultor Puget, etc. Se ha dado su nombre a una constelación de 59 estrellas, entre las cuales destacan «la cabeza», «el cinturón» y «el pie» de Andrómeda.

Anquises, compañero de Isis, príncipe troyano, rey de los dárdanos que recibió una noche, en su cabaña de pastor, la visita de Afrodita disfrazada de princesa frigia, y se amaron «sobre un lecho cubierto de pieles de oso y de león, mientras las abejas zumbaban soñolientas alrededor de ellos». Cuál no sería su espanto cuando, la mañana siguiente, la diosa le reveló su verdadera identidad, pero eso no impidió que se envaneciese de su aventura. Indignado, Zeus le hirió con su rayo, pero Afrodita se interpuso para salvar a su amante de una noche. Quien, no obstante, quedó tan debilitado por el golpe que no podía mantenerse en pie. De esta relación nació Eneas, y éste, cuando cayó Troya, rescató a su padre transportándolo a hombros hasta la nave. Anquises murió en Sicilia, cerca de Drépano, antes de que Eneas zarpase hacia Cartago, y fue enterrado en el monte Erix.

Anteo, el implorado por las oraciones, gigante hijo de Poseidón y de Gea, peleaba contra todos los que entraban en su reino de Libia, y se enorgullecía de haber erigido un templo con los cráneos de sus víctimas. Hércules lo derribó tres veces, porque recobraba las fuerzas cada vez que tocaba la tierra (su madre); para vencerlo, el semidiós tuvo que alzarlo en vilo y sofocarlo entre sus forzudos brazos.

Antígona, la que hace de madre, hija de Yocasta y de Edipo, sufrió un destino trágico. Sus progenitores reinaron en Tebas hasta que se dieron cuenta del incesto cometido; Yocasta se ahorcó y Edipo se cegó, asediado por los remordimientos. Creonte, hermano de Yocasta, lo expulsó de la ciudad, pero antes de partir aquél maldijo a sus hijos y hermanos Eteocles y Polinices, quienes en el momento de descuartizar un animal sacrificado le habían dado la pierna en vez de la espalda que le correspondía como rey. Por eso ellos no lamentaron su marcha, y sólo Antígona se apiadó de su padre. Abandonando a su prometido Hemón, hijo de Creonte, hizo de lazarillo para él por los caminos de Grecia, mendigaba para sobrevivir y le consolaba con su presencia y su cariño. Tras la muerte de su padre, Antígona regresó a Tebas, donde sus hermanos se disputaban el poder. Polinices atacó a Eteocles con la ayuda de Adrasto rey de Argos, pero los hermanos enemigos hallaron la muerte en la batalla. Proclamado rey, Creonte les hizo unos funerales grandiosos, pero como Polinices había llamado a unos aliados extranjeros en contra de su propio país, no tenía derecho a sepultura. Antígona desobedeció las órdenes de Creonte e hizo que pusieran el cadáver de Polinices en una pira, pero fue atrapada por el tiránico Creonte, quien ordenó al prometido de aquélla que la enterrasen viva en la tumba de su hermano. Hemón fingió asentimiento pero huyó con Antígona, la desposó en secreto y la ocultó con unos pastores. Ella le dio un hijo que muchos años después visitó Tebas para tomar parte en unos juegos fúnebres, donde su abuelo le conoció por la peca en figura de dragón que tenían todos los descendientes de Cadmo, y lo condenó a muerte; Antígona y Hemón se suicidaron no pudiendo soportar la pena. Según otra versión, Antígona, al escuchar su condena a muerte, se estranguló y Hemón se precipitó sobre su cadáver y allí mismo se mató con un puñal. Antígona es símbolo permanente de piedad filial y fraternal, y de la abnegación que no espera recompensa.