Buch lesen: «Друзья кругом враги»
Jennifer Lynn Alvarez
Friends Like These
Copyright © Jennifer Lynn Alvarez, 2022
Настоящее издание выходит с разрешения Sterling Lord Literistic, Inc. и The Van Lear Agency
© Е. Ю. Рыбакова, перевод, 2024
© Издание на русском языке, оформление.
ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2024
Издательство Иностранка®
Посвящается Рамону.
От нашего первого поцелуя до неизбежного последнего – ты моя половинка
Часть первая
Видео
Глава 1
Джессика
– Доброе утро, красотуля.
Я поворачиваю голову на подушке и оказываюсь лицом к лицу с Джейком из соседнего дома – моим бойфрендом.
– Ты меня напугал, – шепчу я.
Еле заметные в полумраке губы изгибаются в усмешке.
– Думал, так будет романтично.
– И не угадал.
Он перекатывается на кровати, включает свет и встает в нарочитую позу. На нем невообразимо дикий для него наряд: гавайская рубашка, такие же пляжные шорты и очки в белой оправе.
– Зацени, как я вырядился.
– Офигеть. С чего вдруг? – ужасаюсь я. В прошлом году он точно так же оделся на благотворительную гавайскую вечеринку в школе и отплясывал хулу с нашей физручкой.
– Потому что я веду тебя на пляж встречать рассвет. Даже еду собрал.
Я потягиваюсь, поворачиваюсь на бок и подпираю рукой голову.
– Ты похож на туриста.
Он подтягивает яркие шорты и сдвигает очки на лоб.
– Гавайцы бы не согласились.
– Гавайцы с тобой даже разговаривать не станут.
Джейк сгребает меня в объятия, зацепляет мои ноги вокруг своей талии и утыкается носом мне в шею.
– Ну так что, ты не против встретить рассвет? Тогда давай быстрее.
Я всматриваюсь в его глаза темно-карамельного цвета, опушенные длинными черными ресницами. Я уже знаю, что он забудет прихватить на пикник салфетки, напитки или еще что-нибудь необходимое, а еще обязательно потащит с собой своего надоедливого пса Отиса, к тому же нам никак не успеть на берег до восхода, который случается на востоке, а не на западе (и, думаю, в глубине души Джейк и сам это понимает), но все это не имеет значения.
– Я не против.
Джейк медленно вдыхает в своей привычной манере, словно втягивает меня в легкие. Потом опускает меня на пол и с наслаждением наблюдает, как я натягиваю джинсы и фуфайку – пляжный костюм в Северной Калифорнии.
– Готовы, миссис Хили? – спрашивает он, называя меня по своей фамилии.
– Готова, мистер Санчес, – отвечаю я, называя его по своей.
Джейк берет рюкзак и небрежным жестом опускает очки на глаза.
– Отис будет счастлив, что ты согласилась. Он уже ждет в пикапе.
Я вывожу Джейка из спальни, втихаря радуясь своей правоте: конечно же, Отис уже в пикапе.
* * *
Когда мы огибаем последний утес, за ветровым стеклом открывается вид на Слепой пляж. Неважно, что мы здесь родились, что каждый день после школы я совершаю тут пробежку, что океан никогда не меняется, – от зрелища бесконечной водной зыби у нас перехватывает дух, словно мы тонем в ней. Это самый опасный участок побережья Калифорнии. Материковая отмель быстро переходит в глубокий обрыв, создавая стремнины, которые могут погубить неосторожного пловца.
Еще одна угроза – блуждающие волны. Они прячутся на глубине, но, встречаясь с отмелью, перепрыгивают через предыдущие волны и заглатывают стоящего на берегу человека. Холодная вода быстро затыкает похищенному рот, а если он даже выживет после нападения, то может попасться в зубы акулам-людоедам, рыскающим у берега. Каждый год здесь кто-нибудь погибает. Прошлым летом гигантские волны утащили двух местных мальчишек, и те погибли в океане.
Сегодня бурные волны с белыми барашками на гребнях атакуют огромные валуны, вырастающие из глубин, точно древние монолиты. Прибой жадно глодает пляж, и на светлеющем небе сквозит тонкая дымка, занавешивающая горизонт. Чайки ныряют в воздухе и кричат, высматривая прибившихся к берегу обитателей океана – крабов, моллюсков, морских звезд. В темных безднах горбатые киты, дельфины, тюлени и акулы виляют хвостами, невидимые для нас, пока не решат показаться на поверхности воды. По сравнению с этой кипучей бесконечностью мои проблемы сразу кажутся крошечными.
Джейк, улыбаясь, бросает на меня взгляд.
– Приехали.
Однако я с удивлением обнаруживаю, что мы не одни: наши друзья Хлоя и Мэнни вместе с девушкой Мэнни Алиссой удобно расселись на песке.
– Что за сейшен?
Джейк останавливает машину, выключает мотор и потирает руки, согревая их.
– Хочу потусоваться нашей компанией в последний раз перед началом учебного года в понедельник.
Ага, думаю я, снова-здорово. Джейк до ужаса боится выпускного класса. Невозможно разговаривать с ним о заявлении на прием в колледж или о моих вступительных экзаменах – он сразу становится угрюмым и затихает. На Лигу плюща я не претендую, но моя мечта учиться в Университете Колорадо вполне осуществима, но Джейк психует, что я, по его словам, уеду к черту на рога. Он уверен, что в колледже я его забуду – словно это возможно, – но, по-моему, он больше боится потерять еще одного любимого человека, как потерял отца два года назад. Может, потому Джейк так и прирос ко мне.
Но сегодня он ради меня пригласил наших друзей, и я благодарю его улыбкой.
– Супер.
Джейк открывает свою дверцу, Отис выскакивает и весело, как щенок, несется по тропе к пляжу. Я вздыхаю.
– Он промокнет.
Но Джейк не обращает на Отиса внимания и забирает из машины наше снаряжение: два шезлонга, покрывало и набитый едой холодильник. Густые брови морщатся от усердия удержать поклажу, и он выглядит таким милашкой. Даже не хочется помогать ему, но я все же тянусь к шезлонгу.
– Не надо, я сам, – говорит Джейк.
Мы спускаемся к пляжу, и первым нас замечает Мэнни.
– Смотрите-ка, к нам приехал настоящий гаваец!
Джейк бросает вещи и хлопает друга по спине. Алисса и Хлоя съежились у небольшого костра из прибитых к берегу деревяшек, который развели под огромной скалой, загораживающей их спины от сильного ветра. Пепельно-серое небо начинает бледнеть.
Я падаю рядом с подругами, и они придвигаются ближе, накидывая на меня край одеяла, укрывающего им колени. Алисса бросает взгляд на Джейка, стоящего по другую сторону костра.
– Твой парень в пять утра присылает мне сообщение с требованием поторопиться, а потом у него хватает наглости заявиться с опозданием, да еще и в таком виде. – Она смеется.
Я поглядываю на загорелые мускулистые ноги Джейка.
– Хотел сделать мне сюрприз.
Алисса фотографирует его.
– Не выкладывай это! – Я хватаю ее телефон.
Подруга ухмыляется:
– Поздно.
Ребята присоединяются к нам, и Джейк вынимает еду, которую привез: упаковку газировки, гроздь винограда и замороженные буррито, видимо разогретые утром в микроволновке.
– Черт, – ворчит он, роясь в рюкзаке, – сальсу забыл.
Мы все переглядываемся, ничуть не удивляясь. Мы с Джейком начали встречаться десять месяцев назад, и я привыкла, что он всегда остается самим собой – безалаберным растяпой, беспомощным даже в самых простых вещах, – но со мной он так деликатен и нежен, что иногда я раздумываю, достойна ли его вообще.
Наконец он раздает всем буррито, из-за порывистого ветра уже засыпанные коричневым песком.
– Бесплатная приправа, – шутит Джейк.
Мы отряхиваем тортильи и принимаемся жевать, временами морщась от легкого скрипа песка на зубах. В середине моей лепешки фасоль просто ледяная.
– Объедение, – кривится Мэнни, качая головой, и бросает буррито в огонь.
Джейк раздает газировку, Мэнни подкладывает в костер корягу, и мы смотрим на потрескивающее пламя.
– Кто идет сегодня на вечеринку к Тиган? – интересуется Мэнни.
– Мы, – отвечает Джейк, обнимая меня за плечи.
– Правда? – удивляюсь я.
Он сдвигает брови.
– Да. Разве тебя нет в групповом чате?
– В каком групповом чате?
– Так-так, – тянет Алисса.
– В том, где Тиган нас пригласила, – объясняет Джейк.
Я начинаю закипать.
– Нас или тебя?
Тиган Шеффилд – бывшая девушка Джейка, и она никогда не скрывала, что все еще неровно дышит к нему.
– Нас. Всех нас, – поясняет Джейк.
Мэнни тыкает палкой в янтарные головешки, отчего над костром начинают плясать искры.
– Все идут, Джесс, – подхватывает Алисса. – Тиган устраивает тусняк в честь конца лета.
Я киваю, но чувствую, как меня бросает в жар. Я не подписывалась на эту фигню и плевать мне, что «все идут». Ненавижу вечеринки: толкотня и суматоха. Тоже мне радость – все напиваются и ведут себя как дебилы. Не говоря уже про грохот музыки. Устроенный Тиган сейшен у костра в честь Четвертого июля получился просто катастрофическим. В этом вопросе мы с Джейком не сходимся. Он любит шумные сборища, а я заставила его пропустить довольно много из них.
Хлоя фыркает.
– Не верится мне, что она пригласила Джейка, а про тебя забыла. Хотя нет, очень даже верится.
Она ехидничает из-за прошлых обид. Когда-то мы с Тиган были лучшими подругами, пока в третьем классе я не подружилась с Хлоей. Хлоя была вроде меня – мы играли в лошадки на переменах и собирали морских звезд в приливных заводях по выходным, – а Тиган уже начала краситься, носить лифчик с вкладками и без конца болтала о мальчиках. Два года мы пытались дружить втроем, но Тиган безобразно обращалась с Хлоей и в конце концов заставила меня выбирать между ними. И я предпочла Хлою.
– А ты идешь на ее вечеринку? – спросила я.
– Да, меня пригласил Грейди. Это ведь и его дом.
Грейди – младший брат Тиган и лучший друг Хлои после меня. Они познакомились еще в детстве, когда мы с Хлоей ночевали у Тиган, а три года назад оба покупали голдендудлей из одного помета и снова встретились. Если Шеффилды уезжают из города, Хлоя выгуливает их собаку. Грейди чуть не с младенчества обожает Хлою, и я думаю, что ей он тоже нравится, но она слишком сосредоточена на гимнастике и не позволяет себе отвлекаться, в том числе и на свидания.
Джейк мягко поворачивает к себе мое лицо, чтобы посмотреть в глаза.
– Это последняя вечеринка лета, Джесс.
Я обвожу взглядом костер, наших друзей, испорченные буррито. Вот как я себе представляю вечеринку: провести время в тесном кругу людей, которые тебе действительно интересны. Но я знаю, что Джейк хочет от души насладиться всеми событиями выпускного класса – последнего года старшей школы, – и выдыхаю:
– Ладно.
Он широко улыбается и целует мне руку, а Алисса делает снимок.
– Как это мило, – замечает она.
Остальные доедают тортильи, а я глажу Отиса, чтобы скрыть досаду. Устраивай вечеринку кто-то другой, я бы так не волновалась, но Тиган Шеффилд! Наша дружба лопнула в пятом классе во время обеда, когда мы с Хлоей отказались сесть с Тиган за стол популярных учеников. Нам не нравились ее новые друзья, но не потому, что они слишком задавались, а просто у нас с ними не было ничего общего.
– Садитесь, – настаивала Тиган.
– Нет, – прошептала я, чувствуя, как краснею.
– Ты как ребенок. – Она оглядела мою футболку с лошадью. – И выглядишь как ребенок.
Нам тогда было по одиннадцать лет. Началась знатная перепалка, в результате которой Тиган ударила меня, и я заплакала. Хлоя толкнула ее, Тиган покачнулась и запнулась о скамью. Юбка у нее задралась, показались трусы, и новые друзья начали смеяться над ней.
После этой ссоры мы с Тиган больше не разговаривали, и Хлоя стала моей лучшей подругой. Тиган же так и не простила нас обеих. А теперь, когда парень, бросивший ее, влюбился в меня, старая вражда вспыхнула снова.
Тиган вела войну, размещая в соцсетях откровенные снимки Джейка. Рисовала сердечки вокруг его задницы или лица и добавляла хештег «#ЛегкоОтделался». Однажды она выложила нашу с ним фотографию: Джейк выглядит роскошно, а я зачуханная – и повесила тег «#КрасавецИЧудовище». Это, вероятно, уже считалось онлайн-травлей, и мы с Джейком могли бы пожаловаться директору, но решили не обращать внимания на зловредные выходки Тиган. Отсутствие ответа – тоже ответ, верно?
Алисса с нами не согласилась. «Ну уж нет, я вас в обиду не дам», – заявила она после «красавца и чудовища». Теперь она постит наши с Джейком трогательные фотки на своем популярном аккаунте с хештегом «#СамаяМилаяПарочкаКристал-Коув». Снимки действительно получаются очаровательные – у Алиссы меткий глаз, – но я эту битву не начинала и сражаться не хочу. Конечно, такая фигня не имеет особого значения, но все равно обидно. Никто, даже Джейк, не знает насколько.
Он наклоняется ко мне и шепчет:
– Витаешь в облаках, Джесс?
– Извини, просто задумалась.
Я прижимаюсь спиной к его теплому боку и смотрю на пляж. Солнце поднимается и просвечивает сквозь дымку розовым сиянием. Божественно красиво.
Хлоя дергает Алиссу за рукав.
– О-о-ой, сфоткай, как я делаю стойку на руках в тумане.
Алисса, глядя на меня, закатывает глаза, потому что мы знаем: одним снимком дело не ограничится. Хлоя не успокоится, пока ее маленькое гибкое тело не примет идеальный угол.
Наша подруга мгновенно встает на руки, устремив пальцы ног к небу, и, сильно выгнувшись, изображает элемент «прыжок оленя»: одна нога согнута в колене, а другая вытянута параллельно земле.
– Ни фига себе, клево, – гикает Мэнни.
Алисса тычет его под ребра и принимается фотографировать подругу камерой «Никон», которую принесла с собой.
Когда-то Хлоя пробовала свои силы в национальной юношеской олимпийской сборной, но несчастный случай на бревне лишил ее уверенности в себе. Сейчас она уже оправилась после неудачи и нацелилась на новый приз: элитную спортивную стипендию от Калифорнийского университета. До отборочного смотра всего три недели, и я удивлена, что Хлоя еще здесь, а не в спортзале.
– Тебе понравился сюрприз? – спрашивает Джейк, обвивая руками мою талию и кладя подбородок мне на плечо.
Туман обволакивает нас, как влажное покрывало, холодное, но защищающее от внешнего мира, и мне приходится признать, что идея отличная. Год предстоит суматошный, и все будет в последний раз: школьные футбольные матчи, дискотеки, сдача кросса, выпускной бал. В ноябре мне исполнится восемнадцать, и я смогу голосовать.
– Да, – отвечаю я.
– Я на это надеялся. – Джейк горячими губами легко прикасается к моей шее. Спиной я чувствую, как колотится у него сердце, и он крепче прижимает меня к себе. – Вот бы этот день никогда не кончался. – Его ладони скользят от талии вниз и лезут в джинсы.
Я со смехом уворачиваюсь.
– Ну не здесь же!
– А если в пикапе? – Он снова привлекает меня к себе.
– Может быть.
Его сердце бьется сильнее и быстрее, и теплое дыхание щекочет мне ухо. В смысле секса он всегда заводится мгновенно.
В это время Хлоя встает на ноги, и Отис решает, что она хочет поиграть. Пес нарезает вокруг нее круги, отряхивает мокрую шкуру и забрызгивает Хлою холодными каплями Тихого океана.
– Блин, Отис, что тебя понесло в воду? – возмущается Джейк.
– Ты же знаешь, пес не может сопротивляться искушению, – осаживает его Хлоя.
– Я сделала офигенный снимок, как на тебя летят брызги. – Алисса показывает Хлое экран камеры.
Та пожимает плечами.
– Разве что тебе нравятся неловкие ситуации.
– Кому же не нравятся неловкие ситуации? Я скину тебе фотки по пути домой.
Пора собираться, потому что Отис и Хлоя дрожат от холода и все мы проголодались, поскольку с буррито тоже вышла неловкость, – но про утро этого не скажешь. Оно было превосходным.
Пока мы едем назад в город, Слепой пляж исчезает позади. Я думаю в основном о том, сможет ли Джейк завтра очухаться после попойки и собраться в школу. Знай я, как вскоре изменятся наши жизни, прошептала бы ему на ухо: «Что бы ни случилось на сегодняшней вечеринке, держись подальше от Тиган Шеффилд».
А может быть, даже прокричала бы во все горло.
Глава 2
Джейк
Джесс страдает. Я чувствую это по тому, как напряженно она стискивает мои пальцы. Может, я хреновый бойфренд, раз против воли потащил ее на вечеринку, но надеюсь, что она расслабится и насладится тусовкой вместе со мной. Это последнее сборище перед выпускным классом, и я не хочу ничего пропустить.
Мы идем по шиферной подъездной дорожке к дому семьи Тиган – огромному призмовидному сооружению из стекла, бетона и металла, обращенного к Тихому океану. Острые углы подсвечены дизайнерскими лампами, а панорамные окна от пола до потолка мерцают, как маяк, который вместо кораблей манит подростков.
Родители Тиган много путешествуют, и с тех пор как она пошла в старшую школу, дом стал постоянным местом проведения вечеринок. Она переехала сюда из Алабамы одиннадцать лет назад. Ее мать в течение одного срока занимала пост сенатора США, а отец считается бизнесменом, хотя никто не знает, чем конкретно он занимается. Суть в том, что денег у Шеффилдов куры не клюют.
Когда мы прибываем, вечеринка в полном разгаре: музыка грохочет, изнутри доносятся смех и плеск фонтанов у бассейна. Сердце у меня радостно екает, и я ускоряю шаг, таща неохотно сопровождающую меня подругу веселиться. Над головой сгущаются редкие в августе дождевые тучи, гремит гром, сверкают молнии, и океан у подножия скалы шепчет, словно и вода, и небо живые. Разноцветные стробоскопы освещают лужайку, деревья и бассейн.
– Тиган расстаралась, – замечаю я.
Джесс с болезненной гримасой кивает.
Я поворачиваю к себе ее красивое лицо.
– Мы же идем на вечеринку, а не на казнь.
Она, моргая, смотрит на меня, и в янтарных глазах отражается свет.
– Я не хочу оставаться надолго.
– А то превратишься в тыкву?
– Джейк, – предупреждает она.
– Ладно-ладно, мы по-быстрому. – Я стискиваю ее руку, и она в ответ сжимает мою.
И мы поднимаемся по лестнице. Входная дверь не заперта, и, когда мы входим, шум и духота чуть не валят нас с ног. Я, смеясь, целую свою девушку в губы. Наконец-то она улыбается.
Гостиная ломится от народа. Друзья Тиган танцуют с закрытыми глазами, расплескивая напитки. Потные тела отражаются в панорамных окнах, выходящих на океан. Ритм прокатывается по груди, заполняет уши, и я наклоняюсь к Джесс:
– Хочешь потанцевать?
– Давай потом.
– Хорошо. – Я замечаю своего кореша и его подружку в кухне около бочонка с пивом. – Смотри, Мэнни и Алисса.
Мы с Джесс пробираемся сквозь толчею в кухню, и Мэнни обнимает меня.
– Чувак, тебе удалось!
– Шутишь? Я бы ни за что такое не пропустил. А ты давно пришел?
– Два пива назад. Догоняй. Джесс, выглядишь просто классно!
Он обнимает ее, отрывая от пола. Джесс смеется и выворачивается, пока он не отпускает ее. Алисса и Джесс шепчутся, начинается новая песня, и Мэнни дергает головой в такт.
– Видел бы ты, что внизу. Еды хоть завались, алкогольные шоты, бассейн, пинг-понг, пустые спальни. – Он выразительно поднимает бровь, глядя на Алиссу.
Она кривится.
– Фу, гадость.
Я наливаю себе пиво в пластиковый стакан и даю Джесс бутылку хард-зельцера1 из ведерка со людом. Она берет ее и шепотом просит:
– Не пей много, ладно?
Замечание меня задевает, поэтому я его игнорирую. Я много пил, пока болел отец, и совсем не просыхал, когда он умер, но в итоге взял себя в руки. Немного пива, чтобы оплакать окончание лета, мне не навредит. Я смотрю в стаканчик на жидкость цвета утренней мочи, однако, когда отпиваю, ледяной напиток приятно охлаждает горло.
Мы замечаем Хлою, которая наворачивает закуски, разложенные в гостиной. Эта куколка лопает больше любого парня, обычно отдавая предпочтение здоровой пище, но сейчас, позабыв обо всем, уписывает за обе щеки начос. Джесс улыбается, найдя повод смыться:
– Мы с Алиссой пойдем поболтаем с Хлоей.
– Хорошо. Я найду тебя попозже.
Она целует меня и направляется к лучшей подруге. Я, как зачарованный, смотрю на ее качающиеся бедра в обтягивающих джинсах. Джесс даже не представляет, какая она сексуальная.
– Ради тебя она готова на что угодно, – роняет Мэнни. – Пипец. Ты же знаешь, что ей неприятно здесь находиться.
Я резко выдыхаю.
– Знаю. Ничего, она расслабится.
Мы болтаем о серфинге и смотрим на приходящих и уходящих гостей. На глаза мне попадается блюдо с китайскими пельменями, и я в один присест сметаю шесть штук. К нам подходит лучшая подруга Тиган Шона со своим бойфрендом Маркусом, который маячит позади нее, как охранник. Он старше нас, учится в техникуме, и похоже, ему тут не веселее, чем Джесс.
Шона замечает, что я пялюсь на ее кавалера.
– Ревнуешь? – поддразнивает она меня. Запах ее дорогого парфюма неприятно смешивается со вкусом пельменей у меня во рту.
Я пропускаю мимо ушей ее вопрос и тянусь за салфеткой. Глаза Маркуса сканируют комнату, точно глазок камеры наблюдения: внимательно, но отстраненно. Говорят, он грубо обращается с Шоной. Я ему не доверяю.
– Сколько ему лет? – спрашиваю я, понизив голос.
– Побольше, чем тебе. – Шона, усмехаясь, оглядывает меня с ног до головы.
Она красива какой-то изломанностью черт, как женщины на картинах Пикассо: жесткий взгляд, пухлые губы, необычно острые скулы, асимметричные черты обрамлены яркими, невероятно рыжими волосами.
– Уже видел Тиган? – спрашивает она.
– Нет. – Я быстро опускаю глаза и напрягаю плечи. Всем известно, что мы с Тиган встречались шесть совершенно безумных и насыщенных недель и что в итоге я бросил ее. Эта новость потрясла школу, вероятно потому, что во мне нет ничего особенного: я не всеобщий любимец, не сноб и не богатей – просто парень, пытающийся закончить школу. А может, потому, что мы без всякого стыда обжимались по углам, запуская руки повсюду. Несколько учителей даже жаловались на нас.
Я никак не предвидел такой бурной реакции на свой разрыв с Тиган: посты, комментарии, нападки со стороны других парней, внезапное обожание со стороны девочек. Разрыв с самой клевой ученицей школы прославил меня совершенно неожиданным образом.
Когда мы были вместе, я старался угождать Тиган: позировал для фотографий, писал о ней восторженные посты на своих страницах в соцсетях, откликался на ее сексуальные позывы в школе, водил на вечеринки, давал поносить свою любимую фуфайку – но все было мало. Как только мы оставались одни, она меня в грош не ставила. Я просто офигевал. Однажды Мэнни спросил: «И стоит она того, Джейк? Ты просто жалок».
Короче, я слился. Нашел новую девушку, и теперь Тиган прет тараном. Ее друзья все еще считают, что мы созданы друг для друга и в конце концов обречены быть вместе. Такая вот херня.
– Чувак, пойду осмотрюсь, – говорю я Мэнни.
Он хватает горсть крендельков в шоколадной глазури и идет за мной. Мы находим в подвале бильярдный стол и около часа играем с Грейди, братом Тиган, и его друзьями по бейсбольной команде. Громкая музыка будоражит меня, реально вставляет. Надо найти Джесс. Я хочу танцевать.
Выхожу из подвала и тащусь к бассейну. Здесь стоит другой бочонок пива и толпится еще больше народу. Неизвестная мне пара плещется в панорамном бассейне, и я некоторое время наблюдаю за ними, пока не понимаю, что они вовсе не плаванием занимаются.
Внезапно рядом появляется моя девушка и кивает в сторону дрейфующей парочки.
– Наслаждаешься зрелищем?
– А то. – Я с облегчением обвиваю ее талию рукой. Мы вместе, как и положено.
– Хочешь узнать, что я делала? – Она вскидывает голову. – Играла в бутылочку с футбольной командой.
Я смеюсь. Джесс даже со мной не пьет из одного стакана, будет она целоваться с первыми попавшимися парнями, как же. Я хватаю ее за шлевку на поясе джинсов и подтягиваю к себе.
– Ну ладно, а я играл в «две минуты в кладовке» с девчонками-баскетболистками.
Она качает головой:
– Ростом не вышел.
– Чтобы дотянуться до губ, может, и нет.
Она смеется, а я киваю в сторону бассейна:
– Не хочешь окунуться?
Джесс смотрит на парочку, которая уже плещется там, и корчит рожицу.
– Нет уж, спасибо. – Потом она встречается со мной взглядом. – Лучше домой.
Я опускаю руки, потому что еще не готов уходить, и она, как всегда, понимает меня без слов.
– Хочешь остаться, да? – спрашивает она.
– Да, Джесс. Ведь последняя вечеринка лета.
– Ты постоянно об этом твердишь. – Она складывает руки на груди, явно злясь, но почему мы всегда делаем только то, что желает она?
– Уже набрался? – спрашивает Джесс.
– Почти, – отвечаю я, улыбаясь.
Предполагалось, что это шутка, но Джесс воспринимает ее как вызов.
– Ладно, Джейк, напивайся хоть вусмерть, делай что хочешь. Для меня-то это не последняя вечеринка: впереди колледж.
Я беспомощно таращу на нее глаза. Знала бы она, что со мной творится, когда она заговаривает о своем отъезде. В голове все время крутится: «Другие парни, другие парни, другие парни», а где-то на задворках – надоедливое «разойдемся, как в море корабли». Если я продолжу в том же духе, то банально съеду с катушек. Вот бы она позволила мне самому разобраться со своими проблемами. Я бросаю на пол стакан из-под третьей порции пива и давлю его ботинком.
– Знаешь, Джесс, иногда ты жуткая зануда.
Она смотрит на луну и медленно, почти незаметно выдыхает.
– Короче, через час я ухожу, с тобой или без тебя. – И топает по ступеням к террасе.
Мой взгляд и сердце следуют за ней, и я мгновенно чувствую сожаление. Я не хочу ссориться, я хочу танцевать с ней. Не понимая, куда все подевались, я оглядываюсь вокруг. Парочка из бассейна тоже исчезла. Луну закрыли темные тучи, воздух заряжен электричеством, вокруг пахнет дождем.
Я подхожу к краю лужайки и выглядываю за декоративную железную ограду. Далеко внизу океанские волны грызут высокие скалы, вонзаясь в них зубами, как голодные собаки, рвущиеся с цепи.
Меня овевает промозглый бриз, приносящий с собой голос:
– Джейки! Вот ты где.
Каждый мускул в теле съеживается, потому что этот кисло-сладкий южный акцент я узна́ю где угодно: Тиган Шеффилд. Я поворачиваюсь к ней лицом.
– Неужели рай омрачили тучки? – растягивая слова, произносит она, поглядывая на террасу, где пропала Джесс.
– Никаких тучек.
Она улыбается так широко, что я вижу ее коренные зубы, и, как обычно, привлекательность Тиган бьет под дых: большие страстные глаза, изогнутые губы, фигуристое тело. Переехав в Кристал-Коув, она привезла с собой нотки Юга: ленивый шарм, сладкий чай и Библия, которую она не читает. Она чокается двумя стопками, которые держит в руках.
– Мне кажется, ты изнываешь от жажды.
Я смотрю на шоты, потом в блестящие голубые глаза. Общее прошлое пульсирует между нами: секс, поцелуи, ссоры – полтора месяца, которые я никогда не забуду.
Она вручает мне одну стопку, и я читаю надпись на боку: «Выпей меня». Благодаря бесчисленным занятиям с Джесс я определяю, что это повелительное предложение. Ладно, подыграю, от одного шота вреда не будет.
– Спасибо. – Я осушаю рюмку. Алкоголь обжигает мне горло, а потом цветком раскрывается в животе.
Тиган следует моему примеру, морщась от горечи напитка.
– Ух ты! – вскрикивает она, пошатываясь.
Я поддерживаю ее, и свободная блузка чуть сползает с груди. Я украдкой заглядываю в вырез, и Тиган это замечает. Она проводит взглядом по моему лицу и вниз по телу.
– Ты такой аппетитный, Джейк.
Я, как идиот, киваю, осознавая, что мы совсем одни. Ее друзья разбрелись по дому или спустились в подвал, но вблизи от нас никого нет, словно какое-то силовое поле отбрасывает всех назад. Эти волны испускает сама Тиган. От нее исходит скрытое предостережение охотницы: «Держитесь подальше, он мой». Мне это очень хорошо известно.
– Чего ты добиваешься? – спрашиваю я.
Она смотрит на собирающиеся тучи, потом прямо на меня.
– Не хочешь пригласить девушку на танец?
Я хочу пригласить девушку на танец, но не эту.
Тиган кричит в сторону открытой раздвижной стеклянной двери:
– Прибавьте музыку!
Кто-то выполняет ее приказ, и басы отдаются у меня в грудной клетке. Ритм стучит в ушах. Тиган манит гостей пальцем, и ее друзья вываливаются наружу, присоединяясь к нам. Я замечаю около бара Шону и Маркуса, они наблюдают за нами. Маркус, как обычно, выглядит раздраженным. Личный папарацци Тиган Брендон Рид по прозвищу Оператор на заднем плане, как всегда, снимает видео.
Друзья Тиган заметно удивляются, увидев нас вместе, но мы не вместе. Я просто веду себя вежливо, вот и все. Это ведь ее вечеринка. Я закрываю глаза и пропускаю сквозь себя музыку. Над головой грохочет. Все радостно вскрикивают, когда несущиеся по небу летние тучи наконец проливаются дождем и мы мгновенно промокаем насквозь. В падающих хрустальных каплях отражаются цветные огни бассейна.
– Ура! – кричит Тиган, вскидывая руки вверх.
Шона оставляет Маркуса, включает беспроводной стробоскоп, и молодняк Кристал-Коув танцует в мокрой одежде. Всем раздают шоты, Маркус предлагает марки с кислотой и таблетки экстази. На меня никто не обращает внимания. Я перестаю хмуриться и тоже поднимаю руки к небу. Мне хорошо, тепло и весело. Вот почему я здесь – чтобы оторваться. Я оглядываюсь вокруг в поисках Джесс, потому что хочу танцевать с ней, но ее нигде не видно.
И тогда я танцую один. Окруженный народом, но один.
