Mansfield Park

Mansfield Park – Roman von Jane Austen, – erzählt die Geschichte von Fanny Price, beginnend damit, dass ihre überforderte Familie sie im Alter von zehn Jahren in den Haushalt ihrer wohlhabenden Tante und ihres Onkels schickt, und verfolgt ihre Entwicklung bis ins frühe Erwachsenenalter. Von Anfang an gab es verschiedene kritische Interpretationen, die sich vor allem über den Charakter der Heldin, Austens Ansichten über theatralische Darbietungen und die zentrale Bedeutung von Ordination und Religion sowie über die Frage der Sklaverei unterschieden. Einige dieser Probleme wurden in den verschiedenen späteren Adaptionen der Geschichte für Bühne und Film hervorgehoben.

Fanny Price wird im Alter von zehn Jahren von ihrem verarmten Elternhaus in Portsmouth zu ihrer Familie nach Mansfield Park geschickt, dem Landsitz von Sir Thomas Bertram in Northamptonshire. Lady Bertram ist ihre Tante. Die Bertrams haben vier Kinder – Tom, Edmund, Maria und Julia – die alle älter sind als Fanny. Dort wird sie von allen außer Edmund schlecht behandelt. Ihre andere Tante, Mrs. Norris, die Frau des Pfarrers im Pfarrhaus von Mansfield, ist besonders unfreundlich zu Fanny.

Als Fanny fünfzehn Jahre alt ist, wird Tante Norris verwitwet, und ihre Besuche auf Mansfield Park häufen sich, ebenso wie ihre Misshandlungen von Fanny. Ein Jahr später reist Sir Thomas ab, um auf seiner Plantage in Antigua Probleme zu lösen, und nimmt seinen verschwenderischen ältesten Sohn Tom mit. Mrs. Norris, die einen Ehemann für Maria sucht, findet Mr. Rushworth, der zwar reich, aber willensschwach ist und als dumm gilt. Maria nimmt seinen Heiratsantrag wegen seines Geldes an.

Im folgenden Jahr kommen Henry Crawford und seine Schwester Mary ins Pfarrhaus, um bei ihrer Halbschwester, der Frau des neuen Amtsinhabers, Dr. Grant, zu wohnen. Mit ihrer modischen Londoner Art beleben sie das Leben in Mansfield. Edmund und Mary beginnen, sich füreinander zu interessieren.

Bei einem Besuch auf dem Anwesen von Mr. Rushworth flirtet Henry sowohl mit Maria als auch mit Julia. Maria glaubt, dass Henry in sie verliebt ist und behandelt Mr. Rushworth abweisend, was dessen Eifersucht provoziert, während Julia mit Eifersucht und Groll gegenüber ihrer Schwester kämpft. Mary ist enttäuscht, als sie erfährt, dass Edmund Geistlicher werden soll, und versucht, seine Berufung zu untergraben. Fanny befürchtet, dass Marys Charme Edmund für ihre Schwächen blind macht.

Nach seiner Rückkehr ermutigt Tom die jungen Leute, mit den Proben für eine Laienaufführung des Stücks «Liebesschwüre» zu beginnen. Edmund ist dagegen, da er glaubt, dass Sir Thomas dagegen sein würde und das Thema des Stücks für seine Schwestern unpassend ist. Nach langem Drängen willigt er jedoch ein, die Rolle des Liebhabers der von Mary gespielten Figur zu übernehmen. Das Stück bietet Henry und Maria weitere Gelegenheiten zum Flirten. Als Sir Thomas unerwartet nach Hause kommt, muss er feststellen, dass das Stück noch geprobt wird; es wird abgesagt. Henry reist ohne Erklärung ab, und Maria heiratet Mr. Rushworth. Sie lassen sich dann in London nieder und nehmen Julia mit. Sir Thomas sieht viele Verbesserungen bei Fanny und Mary Crawford beginnt eine engere Beziehung zu ihr.

Als Henry zurückkehrt, beschließt er, sich selbst zu unterhalten, indem er Fanny dazu bringt, sich in ihn zu verlieben. Fannys Bruder William besucht Mansfield Park, und Sir Thomas veranstaltet für sie einen Ball, der quasi ihr Coming-out ist. Obwohl Mary mit Edmund tanzt, sagt sie ihm, dass es das letzte Mal sein wird, da sie nie mit einem Geistlichen tanzen wird. Edmund lässt seinen Plan, ihr einen Antrag zu machen, fallen und reist am nächsten Tag ab. Das Gleiche gilt für Henry und William.

Als Henry das nächste Mal zurückkehrt, verkündet er Mary seine Absicht, Fanny zu heiraten. Um seinen Plan …