Убедившись, что на улице никого нет, Атен побрёл к дому. Вечером стало прохладнее и земля превратилась в каток. Озираясь по сторонам, Атен быстрым шагом, то и дело поскальзываясь, устремился к дому. Подойдя к своему улью, он осмотрел окрестности. Потом поднял голову и взглянул на свой этаж. Через пару минут он оказался у своей квартиры, аккуратно открыл дверь и зашёл в свою комнатку. Не разуваясь, юноша сел за рабочий стол и снял коммуникатор. Затем достал шар и присоединил его к коммуникатору. Устройство перезагрузилось.
– Привет, Атен. – забегали строчки.
– Эсмо, тут произошло непонятное, я пошёл за твоим телом, а там на нас напал какой-то безумный клотонианец. – выпалил Атен.
– Я тебя предупреждал. Хорошо, что ты цел остался.
– Один врач втирал мне, что это отравление, иллюзия и меня глючит.
– Не стоило идти к лечильщикам. В моё время уже много было инфицированных из медицинского персонала. Кто, как не они, могут убедить тебя, что это галлюцинация.
– Если бы ты до этого мне не рассказал, то я бы, скорее всего, купился. Хотя, мне до сих пор кажется, что это всё бред. Клотонианец, который на нас напал, он что-то сделал с моим другом. Я видел, как из его руки шёл дым. А Сейв надышался этого дыма и через какое-то время отключился.
– Его заразили. Тебе нужен Хранитель, чтобы разобраться с этим. К сожалению, моя база не доступна полностью.
– Я забрал ключ-разблокиратор. – Атен ударил по столу головой Эсмо.
– Можно поаккуратнее, это всё же моя голова, ну или была моей головой….
Атен пинцетом достал тонкую пластину с дырочками и положил её на чистую салфетку. Потом пошёл на кухню и заварил айв. Он скинул сапоги и продолжил ковыряться с запчастями. Через пару часов всё было готово.
– Я сделал виртуальную копию разблокиратора, теперь ты будешь един с ключом, доступ будет открыт, но на восстановление потребуется время. Готов, Эсмо?
– Да! – ответил робот.
– Тогда поехали. – Атен что-то подкрутил на шаре и нажал клавишу на коммуникаторе. Устройство начало пульсировать цветом и вибрировать.
– Адаптация обновлений завершена. – высветилось на экране.
– Как себя чувствуешь, Эсмо?
– Всё отлично, вижу доступные файлы, много поврежденной информации… Даже с ключом всё не восстановить. Но я нашёл полезное для тебя, у меня есть имя связного. Его зовут Ши Юн, он служил Хранителям, я несколько раз помогал ему на заданиях. Одно из его убежищ было в районе Кванг. Не факт, что мы его сейчас там найдём, но шанс есть. Одержимые не должны были о нём знать: он был самым засекреченным агентом.
Атен услышал за окном звук проезжающего мобиля. Он выключил дисплей коммуникатора и посмотрел в окно. Внизу разворачивался, паркуясь, транспорт медицинского патруля. Он остановился у дома Атена! Из него стали выходить солдаты в чёрной форме.
– Что за??? – парень засуетился и быстро начал собирать вещи, инструменты и прочее и скидывать в рюкзак. Аккуратно положил сверху круглую батарею, что была присоединена к коммуникатору. Достал какие-то металлические пластины и закрепил их в специальных прорезях в штанах и присоединил к такому же полуметаллическому поясу с механизмами.
– Надеюсь, что заряда хватит. – сказал он сам себе, проверив индикатор на поясе.
– Что случилось, Атен? – поинтересовался у него Эсмо.
– Люди в чёрной защитной форме. – ответил Атен. – Что они забыли в моём доме? – парень аккуратно открыл окно, спустился вниз по ржавой пожарной лестнице и выглянул из-за угла пристройки. И увидел знакомого человека из соседнего подъезда, который спокойно и расслабленно шёл с людьми в чёрной форме.
– Что Маркос натворил?
Один из людей в чёрной форме метнул луч фонаря в сторону Атена, но в том месте уже никого не было: Атен направлялся в гаражи, к другу Сейву. Парень шёл по тёмным переулкам и не чувствовал себя в безопасности. Ему казалось, что даже небо что-то замышляет. Атен поднял руку и выбрал на устройстве «Включить голос ИИ».
– Теперь я услышу твой голос, Эсмо. Твой модуль ест много энергии, если бы не дополнительная батарея, то и вовсе не смог бы включить озвучку.
– Я понял, Атен. Постараюсь меньше болтать, чтобы не разряжать аккумулятор.
Атен оглянулся.
– Не уверен точно, но те солдаты могут быть прислужниками Одержимых.
– Нам нужно выдвигаться немедленно. – голосом из коммуникатора сказал Эсмо.
Атен опустил руку и быстро побежал. Добравшись к гаражам, он обнаружил, что Сейв лежит на месте. Он потрогал лоб друга: тот был очень холодным. Сейв тяжело дышал.
– Борись, друг!
– Атен, нужно спешить, – напомнил Эсмо.
– Да знаю я. – нервно ответил Атен. – Нужно с кем-то Сейва оставить. Мама должна на днях прибыть в Езес. – он начал набирать ей, но коммуникатор показывал, что она всё ещё не в диапазоне связи.
– Так, и что делать-то? Я не могу бросить его тут одного. – Атен достал из сумки какой-то плоский тканевый мешок и начал разминать его руками как пластилин, пока тот не потеплел, потом положил его под бок Сейву.
– Вот, на пару дней хватит.
Коммуникатор парня завибрировал. Атен вытер о себя руки и принял входящий вызов.
– Да, сын, что случилось? – послышался бойкий, но сиплый голос Кэт.
– Я тебя не вижу, мам.
– Я в пути, видимо, связь плохая. – пояснила Кэт.
– Тут кое-что приключилось, сейчас толком объяснить не могу, но мне нужна твоя помощь. – ответил парень. – Сейв заболел.
– Так отвези его в больницу!
– Сомневаюсь, что в больнице ему помогут. – Атен вспомнил того подозрительного медика.
– Так. Что у вас там произошло? – спросила Кэт.
– Мам, ты сможешь за ним присмотреть? Я тебе всё расскажу. – промолвил Атен.
– Смогу, я завтра вечером буду дома.
– Только я не дома, а в берлоге.
– Поняла, я сама осмотрю его, в рабочем мобиле у меня есть кое-какие приборы для диагностики заболеваний. – ответила Кэт. В её голосе слышалась неприкрытая тревога за единственного сына.
– Мам? – Атен хотел сказать, чтобы она была осторожна с Сейвом, что это какое-то сложное заболевание, но связь прервалась. Атен попытался восстановить связь, но дисплей мигал красным. Тогда Атен написал ей сообщение. Но и оно не отправлялось.
– Да что же это! – негодующе махнул рукой парень.
– Атен, мы не можем ждать до вечера. – забормотал Эсмо.
– Да понял я. Давай хотя бы до утра останемся, у меня нет сил. Я еле как перевариваю всё это. – Атен посмотрел на руки: они дрожали. Внезапно его охватила паника и закружилась голова, он сел рядом с Сейвом.
– Может, мне и правда всё причудилось?
– Атен, дыши. – заговорил Эсмо.
– Что за безумие происходит, Эсмо?
– Атен, сделай глубокие вдохи.
– Это же всё из-за меня, – нижняя крышка коммуникатора нагрелась и обожгла руку Атена.
– Ау! Ты что творишь, Эсмо?
– Приди в себя, так ты другу не поможешь. Сделай то, что я скажу, тебе станет легче. – настаивал Эсмо.
Атен повторил то, что Эсмо ему советовал про дыхание.
– Стало легче?
– Да, немного.
– Тебе нужно трезвое сознание. Одержимые так и манипулируют, затуманивая реальность.
Парень сел на ящик у стены и запрокинул голову.
– Я знаю Сейва с детства, и он ни разу не болел, организм никорианцев обладает повышенным иммунитетом, как-то раз мы катались на льдинах, и он провалился под лёд. Тогда я ещё не знал про его повышенную способность противостоять разным хворям, и он провёл в холодной воде минут двадцать, пока я нашёл длинную палку и помог ему выбраться. Он вылез, стуча зубами, я разжёг костер у вросшей в землю лодки, а Сейв сушил вещи в одних трусах. Я думал, что на следующий день он не появится в корпусе, а он пришёл как ни в чём не бывало.
– Забавная история. – ответил Эсмо. – Одержимость, в принципе, можно сравнить с умным вирусом…
Пока Эсмо о чём-то бормотал, глаза Атена потихоньку начали смыкаться и свет от лампы погас. Во сне он видел сталкивающиеся мобили и катящуюся волну оранжевого света: он убегал от неё и, как только волна настигла парня, тот проснулся, дёрнувшись. Атен встал с ящика и подошёл к Сейву. Его дыхание почти не ощущалось, он лежал, как кукла. Друг дёрнул его, но тот не реагировал.
– Это бесполезно, Атен. – прокомментировал Эсмо.
Парень молча вышел из гаража. Напоследок он взглянул на друга и запер дверь.
– Надеюсь, с ним всё будет в порядке. – сказал Атен, но внутри его съедало беспокойство за друга.
На улице шёл лёгкий снег: края снежинок красиво переливались от оранжевого к жёлтому.
– Ты говорил, что нам нужен квартал Кванг, Эсмо? Я правильно запомнил?
– Да, сейчас построю маршрут из информации, находящейся в сети и в моём блоке.
Атен поднял руку и из коммуникатора вырвалась схематичная голограмма местности.
– Когда-то район Кванг был самым технологичным районом, меня там создали. А судя по информации в вашей сети – это район сейчас практически необитаем.
Наконец голограммная карта достроилась.
– Я построил маршрут, в путь! – сказал Эсмо.
Атен старался идти вдоль домов, не привлекая внимания. Ему снова казалось, что за ним наблюдают. Рана на затылке всё ещё давала о себе знать. Атен остановился, снял капюшон и увидел тонкий просвет в небе, который быстро заволокло энергиновым смогом. Но даже этого просвета хватило мощной двойной звезде Касуил, освещающей Ириус, чтобы ненадолго отогреть поверхность, и снежинки плавно стали превращаться в капли дождя, напоминающие маленькие кристаллы. Дождь потихоньку смыл ещё недавно лежавший на земле снежок. Атен посмотрел на коммуникатор: сообщение всё ещё не отправлялось. Он снова попытался позвонить маме, но ничего не происходило, дисплей мигал красным.
– Мам, надеюсь, ты прочтёшь сообщение, если оно отправится. – Атен надел капюшон, вцепился в рюкзак и начал шмыгать носом.
– Ну, Сейв, я тебе этого не прощу. – бормотал он себе под нос, только изредка отпуская руку от ручки рюкзака, чтобы посмотреть на коммуникатор и поправить провода, идущие от батареи из рюкзака к коммуникатору.
– Здесь направо, ага.
– Эсмо, а как было до Затмения? Я помню, что тогда население было более свободным, происходил рост технологий.
– Небо было красивого голубого цвета, по нему летали АВ.
– Аэро высота? – поинтересовался парень.
– Да. – ответил робот.
– Я видел их только на картинках, но всегда мечтал увидеть их настоящими. Сейчас только подземные поезда поддерживают транспортное сообщение между городами из-за экономии энергии. Летательные аппараты остались только у правительства и Рубикона. Они, вроде как, главные новаторы и союзники правительства.
– Рубикон? Мне знакомо это название. Но я не могу вспомнить. Сеть говорит, что они спасли вашу планету от гибели. Это так? – спросил Эсмо.
– Да, хорошие ребята. – ответил Атен.
– Я помню, Хранители упоминали о Рубиконе, но из-за повреждений блока не могу найти, что именно они говорили, хм… – задумался Эсмо.
Атен и Эсмо шли уже несколько часов, пока не остановились у широкой, но сильно обмелевшей реки с высокими скалистыми берегами. Атен подошёл к разломанным защитным ограждениям и опустил голову вниз: его обдало потоком холодного воздуха. Внизу из воды торчали металлические конструкции, которые медленно разрушала коррозия. Через арматуру проносился ветер и заставлял их дребезжать, словно огромные струны. На поверхности воды плавал мусор, который хрустел и тёрся о конструкции, волны ударялись о скалы, – всё это создавало ритмичный шум и напоминало какую-то загадочную музыку.
– Здесь ходят только подвесные вагоны, – сказал Эсмо. – Нам не пересечь реку пешком, мост для пешеходов разрушен.
Атен посмотрел на коммуникатор и подошёл к остановке. Кнопка вызова не реагировала, хотя Атен нажимал на неё дважды. И только с третьего раза тросы задвигались. Ржавый вагон, висящий в воздухе, медленно приближался. Идти пешком, даже если бы это было возможно, опасно: порывистый и пронизывающий ветер просто бы сдул его вниз. Вагоны запустили после Затмения, чтобы переправлять жителей в новые районы города, так как эта местность пострадала больше всего. А потом хотели убрать, но не стали с этим возиться: немногочисленные жители остались и не захотели переезжать.
Вагон остановился перед парнем и тот зашёл в внутрь. Раздвижные двери закрылись за его спиной и вагон тронулся, неспешно и покачиваясь. Атен сел на сиденье и, вздрагивая от сквозняка, плотнее укутался в плащ. Шипящие помехи на экране дисплея вещания в вагоне сменились на картинку, Атен повернулся к дисплею и увидел на нём выступления главы Езеса. Площадь перед выступающим была полна народа. Главный городской начальник поздравлял людей с двадцатым годом совместного труда и призывал к ещё большему трудовому вкладу. И говорил ещё что-то о планах на будущее. Внезапно из толпы вышел человек в маске и начал что-то возмущенно спрашивать у главы города. На этом трансляция прервалась и дисплей снова зашумел помехами. Атен попытался включить трансляцию на коммуникаторе, но у него ничего не вышло. Поезд остановился.
– Странно, – сказал юноша сам себе, отмечая в уме уже не первую за последнее время странность.
– Атен, нам нужно выходить. – завибрировал коммуникатор.
– Да, иду. – ответил Атен и задумчиво вышел из вагона.
– Там на экране был какой-то человек. – сказал Атен. – Его не было слышно, но он явно был чем-то недоволен. Скорее всего, какой-то двинувшийся, ещё и маску на себя нацепил.
– Ладно, нужно двигаться по маршруту. – вернулся Атен к действительности.
***
А тем временем на площади продолжались дебаты: человек в маске и сером защитном костюме обращался к главе города.
– Позвольте, я вас перебью. – прозвучал его низкий, изменённый голос.
– Вы говорите, что всё хорошо, единение – всё это прекрасно. Но как вы объясните толчки, происходящие под землёй по всей планете? Эта пульсация исходит от башен ваших любимцев, Рубикон! Если так будет продолжатся, то эти толчки приведут к необратимым последствиям: тектонические плиты через каких-то пару лет начнут разрушаться! – продолжал настаивать на своём человек в маске, обращаясь к своему оппоненту.
Как только глава Езеса хотел что-то ответить, его остановил мужчина в чёрных круглых очках и с чёрными как ночь волосами.
– Действительно, наши башни издают пульсации. – вмешался он в разговор. – Эта технология позволяет нам обнаружить новые места с запасами кристаллов Арментум и, опираясь на фундаментальные данные от наших учёных, я могу с уверенностью заявить, что никакого вреда толчки не приносят, а наоборот, найдя новые залежи, мы обеспечим дома нашего прекрасного населения теплом на многие годы вперёд!
Толпа начала аплодировать черноволосому. Он, улыбаясь, поднял руки и жестом показал толпе, что нужно притихнуть.
– Арментум? – засмеялась маска.
– Покажите своё лицо. – сказал длинноволосый, – Не хочу говорить с человеком, скрывающим свой облик.
– Нет! – резко отрезал голос.
– Ну что же, можем ли мы верить словам человека, не желающего показать себя этим прекрасным людям? Прошу вас, уходите, не мешайте празднику.
– И правда! Не порти людям праздник! – послышалось со стороны толпы, и в человека в маске прилетела банка с газировкой.
– Неужели вы не понимаете? – сказала маска, обращаясь к толпе. Там зашевелились люди в чёрных одеждах и направились к незнакомцу. Он посмотрел по сторонам и стал отступать. Далеко уйти ему не удалось: в проулке между домами его догнали люди в чёрном, уже сжимающие в руках раскладные дубинки. Человек обернулся, поднял руку и, сжав её в кулак, выстрелил из перчатки маленькой прозрачной палочкой, наполненной синей жидкостью. В ту же секунду палочка взорвалась густым синим дымом. Ошеломлённые неожиданным «сюрпризом», люди с дубинками в дымной пелене были дезориентированы, что дало возможность незнакомцу скрыться в запутанных переулках.
– Вы с этим разберётесь? – встревоженно спросил глава города у черноволосого.
– Да, можешь спокойно продолжать, – ответил мужчина и удалился.
Скоро перед ним предстали его подчинённые, упустившие лёгкую, на первый взгляд, добычу.
– Он успел сбежать от нас. – они встали на колени и опустили головы.
Черноволосый достал из-под одежды саблю и махом снёс голову троим. В живых остался только один.
– Найди его. – вытирая саблю белым платком, сказал черноволосый.
Выживший встал с колен, кивнул головой и удалился. Позади черноволосого возник Клотонианец. Черноволосый развернулся и пошёл прочь, даже не оглянувшись на дело рук своих. Рептилоид на трупы посмотрел, фыркнул, оскалил зубы и поспешил вслед за господином.
***
Другой берег встретил Атена всё ещё прохладным, но уже более тёплым и влажным ветром. Вокруг было много брошенных строений, людей практически не встречалось.
– Куда нам, Эсмо? – спросил он у робота.
– Вглубь квартала, – ответил тот.
Набравшись мужества, Атен двинулся вперёд. По пути встречалось много старой, оставленной без присмотра техники. Атен подошёл к одному мобилю и заглянул в кабину: часть деталей была кем-то безжалостно выдрана.
– Странно, почему мародёры не растащили его на кусочки? Хотя, кому это надо? Мы за столько времени увидели здесь от силы двух или трёх человек. И они не смахивают на преступников, больше похожи на слабых и несчастных…
– По большей части здесь раньше жили учёные. – ответил Эсмо. – Я читал, что после Затмения компаниям, занимающимся исследованиями энергина и технологиями на его базе, запретили их изучать. Из-за энергиновой катастрофы многие квалифицированные учёные, специализирующиеся в этой области, потеряли работу.
– Мы пришли, нам нужен дом слева! – сказал Эсмо.
Атен перелез через бетонную плиту, что валялась перед входом в подъезд, и посмотрел наверх.
– Ты уверен, что это здесь, Эсмо? Не похоже, что тут есть признаки жизни.
Перед тем как войти, парню опять показалось, что за ним следят. Он сделал шаг и остановился, резко обернувшись. За спиной, естественно, никого не обнаружилось.
– Что такое, Атен? – поинтересовался Эсмо.
– Да так, ничего. Показалось.
У подъезда не было двери и Атен перешагнул порог. Под ногами захрустели осколки и мусор. Парень осторожно продвигался вперёд и, пройдя за угол, очутился в темноте: свет от входа в подъезд сюда уже не проникал.
– Эсмо, включи фонарь. Так лучше, спасибо. – сказал парень и поднялся на нужный этаж.
– Судя по координатам, это здесь!
Дверь в квартиру болталась на одной петле. Осторожно войдя в квартиру, он увидел разбросанные вещи и глубокие царапины от когтей на стене.
– Эсмо, просканируй помещение. – сказал он роботу.
– Живых организмов не обнаружено. – последовал ответ.
Атен направился в другую комнату и только он хотел в неё зайти, как из темноты вылетела птица. Юноша отпрыгнул назад.
– Ты же сказал, что никого нет! – обратился он к роботу.
– Это коммуникатор, хоть и навороченный. Но датчики могут барахлить из-за энергиновых помех. – ответил Эсмо.
– Да, точно, всё время забываю об этом. – смутился парень.
В комнате, откуда вылетела птица, он увидел маленькую зелёную точку. Она мерцала в гнезде с другими побрякушками. Присмотревшись, Атен удивился: зелёный огонёк мерцал в браслете -точно таком же, как и у него. Едва он приподнял браслет, камень начал крошиться и вываливаться мелкими кусочками.
– Здесь был ещё один Светлячок. – прокомментировал Эсмо.
Атен собрал в ладонь кусочки камней: они медленно гасли в его руке. Посмотрев по сторонам и обшарив каждый ящик, он ничего больше полезного, что может навести на след того, к кому они шли, не обнаружил. Юноша вышел из пустого дома и, разочарованный, сел на бетонный блок.
– И что нам делать дальше? – спросил юноша у Эсмо. – Кроме сломанного браслета зацепок мы никаких не нашли.
– У такого человека как минимум должно быть ещё одно укрытие. – предположил робот.
– В любом случае нужно вернуться и обдумать, как помочь Сейву. Только как же я ему помогу? Нет даже уверенности, что этот связной жив. – размышлял Атен.
– Не сдавайся! – сказал Эсмо. – В моей памяти должно быть что-то ещё. Хранители были очень волевыми людьми, крепкими духом! Поэтому они должны быть ещё и предусмотрительными. Наверняка остались следы или подсказки, просто мы их ещё не нашли.
– Да, конечно. – с иронией сказал Атен. – Попёрся фиг знает куда… Чем же тебе помочь, Сейв? – переживал за друга Атен.
На улице стало темнеть.
– Нам нужно возвращаться, пока энергоснабжение не отключили, а то мы тут до утра застрянем.
Атен встал с блока и направился к подвесным вагонам. На вагонной станции парень освободил одну руку от лямки рюкзака и нажал кнопку вызова: старые тросы зашевелились, как вдруг его кто-то толкнул в спину и вырвал рюкзак. Провода, идущие к коммуникатору, выдернулись, а воришка метнулся с рюкзаком в подворотню.
– Ах ты, сволочь, стой! – Атен сорвался с места и погнался за преступником, но тот оказался очень ловким, Атен быстро запыхался и заметно отстал.
– Какой он быстрый, – пробормотал Атен. – Ну, ладно, давай поиграем, только сменим ритм! – Атен повернул на поясе регулятор и пластиковая шкала рядом с ним заполнилась голубой полоской. Потом что-то щёлкнуло и пластины импровизированного экзоскелета приоткрылись: из них пошёл еле заметный белый дымок. – Надеюсь, заряда хватит. – Атен заметно ускорился и начал настигать вора.
– Стой, стой ворюга! – кричал Атен.
Человек в капюшоне на миг обернулся и его глаза приоткрылись в удивлении. Потом он махом перепрыгнул через забор.
– Чего? – обалдел Атен. Парень запрыгнул на мусорный ящик, потом вскарабкался на стену и перевалился через забор. Посмотрев на шкалу (индикатор был почти на нуле), юноша постарался ускориться. Воришка тем временем повернул за очередной угол.
– Ушёл, зараза. – Атен подбежал к повороту и за ним увидел человека с его рюкзаком, катающегося на земле. Из ноги беглеца торчал металлический штырь. Атен не спеша подошёл, поднял свой рюкзак и повесил его на плечо.
– Так тебе и надо! – негодующе сказал юноша. Он собрался было уходить, но не смог, злость на воришку уже выветрилась.
– Давай, помогу. Такая рана опасна, ты истечёшь кровью.
– Обойдусь, – послышался женский голос.
– Зачем ты украла сумку?
Девушка сняла капюшон, под которым обнаружились светлые волосы, аккуратно собранные на затылке.
– Не твоё дело. – холодно ответила раненая воровка.
Атен подал руку девчонке, но та отбила её.
– Дай хоть ногу осмотрю!
– Отвали!
– Отойди от неё и подними руки! – послышался за спиной голос и щелчок затвора от наведённого на Атена бластера.
– Я тут, вообще-то, помочь пытаюсь. – делая шаг назад, ответил в сторону голоса Атен.
– Зачем ты вообще сюда приперся!? – вскрикнула девчонка.
– Я тебе что говорил, а? Не заниматься этим! – продолжил, видимо, уже давно начатую тему незнакомец, обращаясь к раненой беглянке.
– Ага, а как мне выживать, старая пьянь? – огрызнулась блондинка.
– Не груби, это лекарство!
– Ага, которое лакают с утра до вечера!?
– Ладно, позже поговорим, – сказал незнакомец воровке.
– Тебе что-то непонятно? Подними руки и обхвати ими затылок. – тыкнул мужчина бластером в Атена.
Парень начал поднимать руки и человек увидел браслет на его руке.
– Ты где это взял? – спросил мужчина.
– Вы про, что?
– Про браслет на твоей руке, дубина!
– Опустите оружие, я всё объясню. – стараясь говорить спокойно, сказал Атен.
– Отвечай сейчас! – настойчиво повторил голос.
– Может, сначала поможем девушке!?
– Держи руки поднятыми! – Человек обошёл Атена. Это был худощавый мужчина в возрасте, с длинными седыми волосами. Одет он был в фиолетовый халат, а на спутанных сединах непонятно как держалась старая соломенная панама. Он подошёл к девушке и помог ей подняться.
– Не облокачивайся на раненную ногу, милая.
– Ну вот, а я как раз собиралась на ней поскакать!
– Не ёрничай! – осадил юмористку дед.
– Фу, от тебя опять несёт! – девица безуспешно пыталась оттолкнуть непрошенного помощника.
Бластер при этом всё ещё был направлен на Атена.
– Где взял браслет? – повторил седовласый.
– Я ношу его с детства. Не знаю, откуда взялся. Он при мне, сколько себя помню.
– Сколько тебе лет?
– Уже двадцать. – ответил Атен.
Седой мужчина и девушка переглянулись. Мужчина подошёл и внимательно посмотрел Атену в глаза. Лицо седого стало ещё более бесцветным, чем минуту назад.
– Не может быть!.. Бери её под руки и помоги занести в корабль.
– Корабль? – переспросил Атен.
– Быстро!
– Да я вас знать не знаю! – взбунтовался Атен. – Она, между прочим, ограбить меня пыталась, а вы оружием в меня тычете… – Атен хотел попытаться сбежать, но дед не отводил от Атена бластер.
– Я сказал, пойдем!
– Отлично, помогаю ворюгам. – взмахнул руками недовольный Атен.
– Заткнись и шагай! – сказал дед.
Атен взял раненую за талию, и они дружно, под аккомпанемент бурчащего седовласого, куда-то пошагали. Зайдя в просторный тупик между зданиями, дед осмотрелся.
– За тобой не было хвоста? – спросил старик в странном наряде у девушки.
– Нет. Только вот этот.
– А за ним?
– Тоже нет, он прибыл один.
Троица остановилась в пустом тупике.
– Снять маскировку. – сказал дед.
Перед ними из воздуха появилась матовая серебряная сфера, корпус которой был изрядно потрёпан. Входная дверь сфероида автоматически раскрылась.
– Заходи! – кивнул дед бластером в сторону входа.
Атен остановился.
– Постойте!
– Иди, тебе говорят! – сказал дед, щёлкая предохранителем.
Атен пошагал в внутрь. Кругом валялись бутылки и неприятно пахло.
– Сядь там, – указал седой.
Напряжённый Атен сел на указанное место.
Мужчина убрал бластер за пояс, потом нажал на педаль у входа и из пола поднялся стол. Седой уложил девчонку на этот стол и жгутом передавил ногу чуть выше раны. Потом подошёл к стене и стукнул по ней кулаком. Из стены выдвинулась вертикальная полочка со шприцами. Выбрав один из них, дед сделал укол воровке. Потом достал из кармана длинную пробку из-под вина и велел девушке прикусить её.
– А ничего другого не нашлось? – прозвучал девичий голос.
– Нет. Не привередничай. – настаивал седовласый.
– Я без неё выдержу. – храбрилась девушка.
– Ну, как знаешь. – дед отбросил пробку и взялся рукою за штырь, торчащий из её ноги.
– Готова?
– Давай.
Дед медленно потянул за прут и девчонка, отвернув голову, заскулила. Из раны потекла кровь, но быстро остановилась. А рана сначала чем-то заполнилась изнутри и потом сразу начала затягиваться. Старик быстро обработал рану, взяв кусок белой ткани из той же полочки, вытер кровь и перебинтовал ногу. К тому времени девушка уже отключилась. Старик потрогал её лоб.
– Хорошо, что жара нет. – хрипло вздохнув, он посмотрел на Атена.
– Шагай за мной, – велел седой. И они зашли на мостик управления.
– Сядь туда.
– А бластер доставать не будете? Я по нему уже соскучился. – съязвил парень.
– Зачем? В оружии нет необходимости, – седой или не понял сарказма, или не подал вида. – Если что, я тебя и голыми руками угроблю. Да и куда ты денешься?
– Открыть защитные щиты. – скомандовал старик.
Атен встал и посмотрел в смотровое стекло: сфера висела в воздухе.
– Ясно, – сказал Атен и сел на место.
Дед улыбнулся и открыл бутылку с громом.
– Как тебя зовут, щегол? – спросил дед.
– Мое имя Атен, и я не щегол! – твёрдо заявил парень.
– Борзый, значит. Давай-ка, расскажи дедушке, чего тут ошивался? И не смей врать и увиливать!
– Моя история может показаться бредом, – начал парень свой сбивчивый рассказ. – Моего друга чем-то заразили, точнее, я даже не пойму, что это за хворь. Робот, которого я нашёл на заброшках, сказал, что это Одержимость. Это всё клотонианец, это он что-то сделал с Сейвом в тоннеле!
Зрачки деда расширились.
– И твой друг теперь не просыпается? – спросил дед.
– Да, лечильщик сказал, что он поспит и всё будет в порядке, но я ему не верю. Было видно, что Сейв мучается во сне. – Атен увлёкся рассказом, а его память в нужный момент подбрасывала новые подробности «общения» с чужаком в тоннеле.
– А к тебе этот клотонианец прикасался? – поинтересовался седовласый. Он явно был заинтересован в подробностях, искренне хотел узнать о приключениях Атена.
– Да, но что-то произошло, и он отступил. – ответил парень благодарному слушателю. Может, сейчас он получит ответ на все непонятки, которые с ним приключились. И главное – Сейв, он ждёт помощи, и срочно!
– Робот сказал мне чтоб я нашел связного, Ши Юн, его имя. – продолжил юноша свой рассказ.
Дед отставил бокал с громом в сторону.
– Робот говорил про каких-то Хранителей, что они мертвы и, возможно, только Ши и остался, и только он сможет помочь.
– Протяни руку. – приказал седой. – Да не эту, дурень, а с браслетом.
Атен вытянул нужную руку и браслет на ней замерцал.
– Вы Ши Юн? Верно? Как помочь моему другу?
– Погоди, тут не я должен ему помочь, а ты. Я не обладаю силой Хранителей.
Атен поник.
– Но робот сказал…
– Я могу по-своему помочь, но всё будет зависеть от тебя! Ты – один из Детей Рассвета, один из Хранителей. Только ты и тебе подобные смогут победить тень, что сейчас зреет внутри твоего друга! – проговорил Атену собеседник.
– Я уже думал, что нам осталось только ждать конца, – продолжил Ши Юн (а это действительно был он), – но теперь есть надежда, что остались ещё Дети. Нам с племяшкой пришлось затаится после падения Ордена, она тоже Дитя Рассвета, Хранитель, Светлячок, – называй, как хочешь. Я тайком искал Детей, но безуспешно: кого-то убили, кто-то просто пропал. Ты не представляешь, насколько силён наш враг и что происходит.
– Робот, андроид, которого я нашёл, Эсмо… У него в базе данных может быть информация об остальных.
– Эсмо? Это один из роботов-охранников, знавал я одного из этой серии, я думал их всех уничтожили Одержимые. – ответил Ши.
– Я случайно нашёл одного такого робота: он был почти цел, только батарея была прострелена, но ему удалось сохранить свой блок памяти. За ним тоже пришли. – продолжил Атен.
– О чём это вы тут шепчетесь? – на мостик, прихрамывая, вышла светловолосая.
– Этот парнишка – Атен. Он, оказывается, тоже Дитя Рассвета!
– Их же всех прикончили, кроме меня… – недоверчиво произнесла блондинка.
– Оказывается, нет, Джул! – Ши поднял руку Атена с браслетом. – Это нужно отметить! – Седой Ши потянулся было налить себе в чашку горячительный напиток.
– Хватит! – сказала Джул, вырвав бутылку из рук деда. – Наотмечался уже. Меня не было всего-то пару недель, а ты загадил весь вездеход!
– Всё лежит на своих местах, – не растерялся её родственник.
– Алё! – перебил Атен парочку и намечающуюся ссору.
– Вы сказали, что можете помочь спасти моего друга! – Джул и Ши Юн замолчали. В вездеходе повисла пауза. Дед встал, подошёл к Атену и положил руку ему на плечо. Парень поморщился: от старика разило свежим перегаром.
– Ты точно готов к этому? После того, что тебе предстоит, твоя жизнь может изменится навсегда!
– Она и так уже изменилась! Сейв мне как брат! Я просто хочу помочь другу, сейчас меня волнует только это! Когда-то он спас меня, теперь я хочу вырвать его из этого кошмара!