– Ты чё, Гранёный, с дуба рухнул? – Мыш стянул маску, – или тины болотной нанюхался?
– Мыш? – у сталкера дрогнул голос, – живой? Вас же перед выбросом на Мех Дворе с вертолётов забомбили. А это кто?
– Кабан, – я тоже сложил забрало на шлеме.
– Это который Винта от кровососа спас? – сталкер опустил ствол и с интересом меня разглядывал.
– Нет больше Винта, Зона его забрала… вместе с остальными.
– Жаль. А вы как спаслись? И где такую броню достали? Я такой ещё не видел. Не монолитовская случайно?
– Нет, – важно ответил Мыш, – экспериментальные образцы по спецзаказу.
– Ух, ты! Мыш, дашь померить?
– Пляха и закусон.
– Идёт, – сталкер стал стягивать плащ.
– Эй, стриптизёры, – отозвался я,– может, хотя бы в дом зайдёте?
– Ой, точно, – Гранёный снова надел плащ, – да вы проходите. Мыш, уговор в силе, я первым меряю.
– Ладно.
Мы потопали по мостику к помосту на сваях, на котором и стоял дом. За ним виднелся какой-то здоровенный агрегат – видимо сама насосная. На помосте кружком вокруг бочки, в которой горел костёр, сидело ещё шесть человек.
– Мыш, живой, – удивлённо сказал один, который сидел к нам лицом. Все повернули головы в нашу сторону.
– Кабан, – представился я.
– Который Винта от кровососа спас, – сказал Мыш, зная уже следующий вопрос.
– Бронники экспериментальные, не монолитовские, – продолжил я.
– И первым я уже обещал дать померить Гранёному, – Мыш махнул рукой за спину.
– За пляху и банку соленых огурцов, – закончил я, – теперь спрашивайте.
Повисло недолгое молчание, потом один наконец-то спросил:
– Мыш, а как вы выжили после бомбёжки?
– В общем, дело было так… – Мыш сел на услужливо освобождённое место и взял в одну руку предложенную сигарету, а в другую налитый до краёв стакан, – попросил МЕНЯ Лебедев довести Кабана до Кордона…
Я оставил раздухарившегося Мыша в окружении восторженных слушателей, рождать новую байку Зоны, и пошел осмотреть достопримечательности.
Возле входа в сам домик стоял еще один сталкер с чейзером в руках.
– Куда? – он повёл стволом, – Калмык занят, обожди.
Я обошел его стороной и пошел дальше. Ещё возле двух мостиков стояли часовые. Один дежурил на вышке, сколоченной прямо на крыше. Я обошел домик вокруг, напротив насосной был еще один выход, возле которого сидел на ящике охранник.
– Слыш, друг, – позвал он, – у тебя курить есть?
– Есть, на, – я достал из кармана пачку, открыл и протянул сталкеру.
– Я две возьму?
– Да, бери.
Сталкер достал зажигалку и вопросительно глянул на меня. Я тоже достал из пачки сигарету и прикурил от предложенного огонька.
Мы сделали по паре затяжек.
– Ты с Мышом пришел? – спросил он.
– Ага.
– А как вы на Мех Дворе уцелели в Выброс?
– Там бункер под гаражом.
– Так гараж же рухнул, там сейчас груда развалин. Сам видел позавчера.
– Там после взрывов пол в какие-то катакомбы провалился, вот мы по ним сюда и вышли.
– Да я слышу, Мыш там заливает.
Я прислушался, из-за угла был слышен голос Мыша:
– А я и говорю, ты, Царь, давай по компу пошарься, ты у нас хакер, а я пока оружие испытаю, Тротил бери сверчка, и остальные кто хочет посмотреть, идите за мной.
В ответ раздался восторженный стон сталкеров. Я покачал головой и улыбнулся:
– Складно чешет Мыш, заслушаться можно.
– Да, он мастак заливать, – охотно отозвался охранник.
– А кто к Калмыку пришёл, что он так занят?
– Да, тёмный один, он здесь уже пару раз появлялся, щупальца болотных кровососов у Калмыка берёт, и рецепты подкидывает.
– Рецепты?
– Ага. Как он уйдёт, Калмык начинает над новым рецептом корпеть, нас гоняет, то яйца снорка ему нужны, то печень плоти.
– Понятно.
С той стороны домика хлопнула дверь, и раздался извиняющийся голос с лёгким акцентом:
– Ну, не смогли мои охотники чёрного кровососа найти, шибко скрытный он. Злюка, спроси у "Чистого Неба", авось им попадался. А за рецепт спасибо, у меня всё для него есть, только ребят за жёлчным пузырём ручейника пошлю.
– О, зараза, – возмутился охранник, – теперь по Болотам бегай, ручейника ему ищи.
– А кто этот Злюка? – я вспомнил слова Шухова.
– Я ж говорю, тёмный, рецепты Калмыку подбрасывает, и части мутантов забирает.
– А чё у тёмного такая кликуха? Он чё, нервный сильно?
– Говорят, – охранник понизил голос, – он химеру голыми руками задушил. Её сталкеры на Затоне ранили, она в пещере затаилась, ну а этот тёмный с ещё одним мимо шли она и кинулась. Прикинь, на Тёмного! Или настолько оголодала, или нюх подвёл.
– А что они тёмных чуют как-то?
– Ты что, – прошептал охотник, – они похуже контролёров со зверьём управляются, благо нас, простых сталкеров не трогают.
– Ну и чё дальше-то было, – скептически спросил я.
– Так этот тёмный за горло её схватил, и задушил. Этот второй, который с ним был, Джилл, что-ли, рассказывал.
– Может Джинн?
– Ага, точно, Джинн, а ты его знаешь, что-ли?
– Не, слышал о нём, ну и чё там дальше было то?
– Ну, пока этот, который Злюка теперь, одну голову душил, вторая голова ему берцы обглодала, выкидывать пришлось.
– Да сказки это, – не выдержал я, – это ж надо придумать такое, химеру задушить.
– Ну, пойди сам у него спроси, если смелый такой, – охотник обиженно замолчал.
Я пошёл обратно вокруг домика, проще конечно было завернуть за угол, но проход загромождали бочки, а за ними ещё ящики какие-то. Так, что пришлось возвращаться в обход. Выйдя к первой двери, я увидел кроме часового еще двоих, которые стояли ко мне спиной и слушали разглагольствования Мыша. Один был небольшого роста, в желтоватом костюме ветерана, второй на голову выше его в каком-то болотного цвета длинном плаще. Охранник увидав меня сделал страшное лицо, и кивком указал в спину высокому. Я кивнул ему и было шагнул вперёд, но тут меня бросило в холодный пот (как если бы ночью пошел до ветру, а в кустах заворочался кто-то большой), голову словно тисками сдавило и по спине поползли мурашки, а волосы на затылке стали подниматься дыбом.
– А красиво излагает стервец, но вот правду ли? Кабан, трындит Мыш или правду брешет? – спросил высокий, поворачиваясь ко мне. Я застыл в ступоре, и то открывал, то закрывал рот, но сказать ничего не мог. Тёмный был не мутантом (внешне), правильный овал лица, твёрдый подбородок, из-под капюшона виднелись короткие русые волосы, но вот глаза…Глаза смотрели казалось прямо в мозг вызывая лёгкую тошноту в организме.
– Вот смотри, Калмык, у Кабана в гермак защита от ментальных атак встроена, – сказал тёмный второму в жёлтом костюме, – вот попросил бы его хорошенько, глядишь, в обмен на твои мази и согласился бы секретом поделиться.
Тёмный оскалился, демонстрируя выступающие за остальные зубы, клыки. Второй сталкер повернулся ко мне. Низенький, коренастый, скуластое с узкими щёлочками глаз лицо. Действительно или казах или калмык.
– Однако, хорошо бы, – сказал он, посмотрев на мой костюм, – а то мои охотники шибко боятся к мосту ходить, говорят там контролёр сидит.
– Пойду Мыша послушаю, давненько не смеялся, – тёмный пошёл к костру.
Стало слышно голос Мыша:
– Ну, а последнего кровососа я кулаком в грудь, с ног сбил, ногой на него наступил, взялся одной рукой за щупальца, а другой резак вытащил, и с живого щупальца те срезал.
Среди оханья сталкеров раздался хохот тёмного:
– Ну, Мыш, ну насмешил, с живого. Ты хоть живого кровососа видел?
Мыш поперхнулся. Но быстро отошёл и с обидой в голосе ответил:
– Да мы, с К-кабаном..... если м-мне не веришь.... спроси, он скажет… я правда кровос-сосов замочил… и щупальца у меня тут… в рюкзаке.
Мы с Калмыком тоже подошли к костру. Мыш судорожно шарил в рюкзаке, потом просто перевернул его, и вытряхнул всё содержимое на доски. Выхватив из кучи целлофановый пакет, он запустил в него руку, и вытащил её с двумя комплектами щупалец, зажатыми в кулаке.
– Вот!
– Белые? – тёмный перестал смеяться и в голосе проскочило удивление, – где взял?
– Я ж говорю, – Мыш увидал меня и осмелел, – в подземельях замочил, Кабан скажи ему…
– Пойдем, расскажешь, как белых кровососов встретили, – тёмный развернулся и пошел в дом, – и ты, Кабан, идём.
Мыш сгрёб все вещи в рюкзак и с обиженным видом (вот, вы мне не поверили, а я правду говорил) пошёл следом. Мы вчетвером вошли в домик.
– Располагайтесь, – махнул рукой на стол Калмык, – а я чаёк поставлю.
– Вот теперь, сталкеры, рассказывайте, как оно на самом деле было,– тёмный сел за стол и, сбросив за спину капюшон, обнажил короткий ежик волос, – только без "Б", Мыш, а то ты и Монолит кулаками размолотишь, дай только тебе стакан в руки и пару слушателей со свободными ушами.
– Да я только чуть-чуть… – забормотал Мыш.
– Давайте по порядку, Кабан, ты вроде не из "небесников"? И не охотник, как на Болотах очутился? И где броню такую оторвал? Да вы присаживайтесь, что вы как нашкодившие школьники в кабинете директора, у дверей стоите, – тёмный откинулся на спинку стула и вытянул под столом ноги.
Я скосил взгляд под стол, тёмный был в новеньких, хоть и заляпанных болотной грязью, берцах. Тёмный перехватил мой взгляд и хмыкнул:
– Да задушил я химеру, Кабан, задушил, но берцы уже вторые с тех пор стоптал, прошлой весной это было, – тёмный снова усмехнулся, блеснув клыками, – и не вампир я, у меня с детства клыки такие, как прикус поменялся, так и выросли, не надо меня взглядом сверлить.
– Он что, телепат? Ладно, берцы, взгляд поймал, но про клыки и вампира я только подумал, – пронеслось в голове.
– Ну, разве что чуть-чуть, Кабан, – оскалившись в улыбке, сказал тёмный, – обруч у тебя классный, нехило мозги прикрывает.
У меня снова сдавило виски и пошли круги перед глазами. Я помотал головой, прогоняя морок.
– Ладно, – усмехнулся тёмный, – не буду больше, рассказывай, как проход на Болота нашёл.
Я снял рюкзак, прислонил к стене силовик и винторез, сел на лавку и начал рассказ. Пару раз тёмный перебивал, уточнял детали и снова замолкал, лишь кивал, слушая. Когда я дошёл до прихода Шухова в бункер под Мех Двором, тёмный опять ожил.
– Так говоришь, это он тебе карту вручил? – тёмный смотрел на меня в упор, и мне показалось, что его зрачки стянулись как у кошки, попавшей из тёмного подвала на яркий свет. Тёмный моргнул, и видение пропало.
– Да и коды он сказал, а ещё тебе привет велел передать.
– Привет говоришь, ну-ну, дальше что было?
Я продолжал рассказывать, как пробирались по лабам, как гибли сталкеры. Когда начал рассказывать про жёсткий, тёмный забарабанил по столу пальцами, но ничего не сказал. После описания оружия в разговор вклинился Калмык.
– Шибко красиво рассказываешь, а оружие где?
Я встал, и, раскрыв рюкзак, достал плазмач, положил на стол, рядом контейнер с гравитационными гранатами, снял с пояса скальп, и добавил сверху силовик. Обернулся к Мышу, тот расстегнул кобуру и достал разряд, а из рюкзака, покопавшись в нем, резак. Тёмный оглядел стол, аккуратно взял в руку гранату, посмотрел на свет, зачем-то понюхал и положил обратно. А вот скальп ему явно понравился, он достал его из ножен и долго восхищённо разглядывал чёрное лезвие, потом легонько коснулся кончиком стола, надавил. Скальп мягко прошёл через пятидесятимиллиметровый брус столешницы и упёрся в неё перекрестием рукоятки.
– Ах-хренеть! – не смог сдержать эмоций тёмный, выдернул нож, погладил дыру в столешнице, с сожалением вложил скальп в ножны и положил на стол.
– Поставь ещё чайку Калмык, – попросил тёмный охотника, и снова повернулся ко мне, – продолжай, Кабан.
Когда я закончил, и отхлебнул уже остывший чай, чтобы промочить горло, тёмный встал и заходил по комнате. Калмык сидел за столом и гладил рукой силовик.
– Хорошо, – сказал тёмный, – значит жёсткий Рэд велел отдать мне.
– А как же профессор Каланча? – пискнул Мыш.
– Мыш, – я повернулся к сталкеру, – Рэд сказал отдать жёсткий Злюке, я думаю ему лучше знать.
Мыш замолчал и преувеличенно старательно стал прихлёбывать чай.
– Где жёсткий? – тёмный вернулся к столу и сел.
Я достал из рюкзака жёсткий и протянул Злюке. Тёмный аккуратно взял его, осмотрел и сунул за пазуху, потом отстегнул под плащом с пояса контейнер в какой-то чешуйчатой серой оболочке, раскрыл, и перевернул над столом. Из контейнера выпали два арта, и зашевелились, изгибаясь на столе. Я сначала подумал, что это мамины бусы, но приглядевшись, понял, что это не они. Мамины бусы желтовато-красные как янтарь, и тоненькие, а эти были с толстыми звеньями, ярко зелёного цвета с разводами, похожие на малахит.
– Бусы Бабки Бюрера, – ахнул Калмык.
Злюка кивнул, и пододвинул арты к нам.
– Это за жёсткий. Мыш, сколько ты хочешь за белые щупальца?
– Ну, это очень редкий товар, – начал нагонять цену Мыш.
Тёмный снял ещё один контейнер, и перевернул над столом. Теперь арт узнал и Мыш
– Золотая рыбка! – я согласен, – он шлёпнул на стол пакет со щупальцами.
– Кабан, нож продашь? – тёмный посмотрел в мою сторону.
Я покачал головой.
– Я тебе за него панцирь дам, – Злюка отцепил ещё один контейнер (интересно, сколько их у него под плащом), открыл и показал мне содержимое, немного наклонив. В контейнере была какая-то вязкая масса, мягко светившаяся желтым с изумрудными проблесками, – намажешь броню, ни одна пуля не пробьёт, и тепловизор не вычислит. Не веришь? Глянь на меня через свой гермак.
Я опустил забрало, целик по очереди определил и высветил мне всех троих. Тёмный накинул капюшон, и неторопливо блуждающий целик высвечивал по очереди уже две цели.
Я снова молча покачал головой.
– Ну, дело хозяйское, – тёмный захлопнул контейнер и засунул его под плащ.
– Давай мне панцирь вместо рыбки, – Мыш взглядом казалось прожжёт тёмного.
– Нет, Мыш, щупальца столько не стоят, – ответил Злюка, запахивая плащ.
– Кабан, калаш продай, – Калмык смотрел то на меня, то на силовик, – любых мазей сколько хочешь дам.
– Извини Калмык, это память о Винте.
– Ай, хороший калаш, – цокнул языком охотник, – если надумаешь продать, я самую высокую цену дам.
– Хорошо, Калмык, договорились.
– Ну, торги закончили, – тёмный встал и неспеша потянулся, – вы на базу "Чистого неба" идёте?
– Да, – кивнул Мыш.
– Меня с собой возьмёте? Мне надо с Каланчой поговорить, заодно и жёсткий проверю.
– Только мы это… – встрепенулся Мыш, – нам полчаса на сборы надо, там поссать и перекусить.
– Ладно, Мыш, иди халявную водку на померить меняй, – усмехнулся Злюка, – выходим через час.
Ломанувший было к выходу Мыш, так и застыл от удивления.
Мы с Мышом вышли из домика. У входа нас уже поджидал сменившийся Гранёный изнывающий от нетерпения.
– Мыш, ну сколько можно ждать? Я чуть сам водку не выпил. Снимай экз, давай помогу.
Когда мы втроём уходили с насосной, у Мыша в рюкзаке прибавилось четыре бутылки водки, а на насосной несколько бочек приняли помятый вид. Сталкеры в экзе, чтобы оценить силу гидроприводов, мяли бочки руками и пробивали их насквозь пальцами.
По камышам первым пошёл Мыш, за ним Злюка и я замыкающим…
За камышами уже виднелись крыши Рыбацкого хутора, когда я увидел тёмного в действии. Мы вышли на очередную полянку в камышах, когда Мыш резко остановился и потянулся за гаусс-пистолетом. На полянке четыре снорка гоняли плоть. Она уже была подранена страшными когтями мутантов и подволакивала ногу. Один снорк заметив Мыша, хрюкнул, и развернулся к нему. Остальные тоже бросили гонять плоть, и стали короткими прыжками передвигаться в нашу сторону рявкая для острастки, и выбирая место для смертоносного гигантского прыжка. Злюка рукой отодвинул замежевавшегося Мыша в сторону, и вышел вперёд. Первый снорк уже прыгнул, когда заметил, что жертва, на которую он нацелился – пропала и он летит на тёмного. Снорк смешно замахал в воздухе руками и ногами, пытаясь изменить траекторию, но тщетно. Злюка, как заправский киношный каратист красивым ударом ноги с разворота встретил летящую тушку снорка. Снорк хрустнул и улетел в камыши. Второй снорк отталкиваясь от земли, всё же смог изменить траекторию, и шлёпнулся к самым ногам тёмного. Забуксовал ногами, сидя на заднице, и снова прыгнул, но уже назад, через голову, пузом кверху. Но Злюка успел приложить и этого по кобчику уже в воздухе. Снорк издал визг как побитая собачонка (не знал, что они так умеют), и крутанул сальто в воздухе. Упав на брюхо, он гребанул всеми четырьмя конечностями, беря низкий старт, и чуть не пробив головой бетонный блок, шустро скрылся в камышах. Оттуда раздалось его обиженное оханье, и сочувствующие бормотания двух других, слинявших сразу. Злюка вложил два пальца в рот и задорно свистнул. Потом повернулся к нам, в глазах азарт, улыбка до ушей:
– Ох, и наглючие у вас на Болотах мутанты, на людей кидаются. Мыш, вы что их не кормите что-ли?
– Ага, покормишь их, без руки останешься, – буркнул Мыш, – я бы и сам их завалил.
– Только застеснялся, да? – и тёмный заразительно засмеялся. Я тоже прыснул. Мыш сначала пытался хмуриться, но не выдержал и захохотал.
Насмеявшись, мы пошли дальше. На Рыбацком Хуторе дежурила четвёрка чистонебовцев, они тревожно выглядывали из-за укреплений. Увидев нас, осторожно подняли оружие.
– Агов, хлопци, хто таки? Чому ПДА у одного вымкнутый? – подал голос один.
– Бендера, плохо гостей встречаешь, – Мыш врубил динамики экза на полную громкость, но маску не снимал, – смотри, крысы сало твоё съедят.
– Ой, лышенько, от паскудни пацюкы, да я… – он запнулся, – тьху гыдота, яки пацюкы, якэ сало? А-ну рука до горы. Хто таки?
Мыш сдёрнул маску:
– Бендера, это я, Мыш.
– Мыш, бисова дытына, навищо лякаеш? Мыш? Тэбэ ж з Царэм та Тротылом на Мэх Двори засыпало. Як выбрався? И цэ хто з тобою?
– По катакомбам вышли, – я поднял забрало.
– Это Кабан и Злюка, – представил нас Мыш.
– Цэ той Кабан, якый Вынта вид кровососа вызволыв?
Мы с Мышом кивнули.
– А щэ Злюка якыйсь. Нэ чув про такого. Москаль?
– Ага, москаль, – Злюка снял капюшон и оскалился в улыбке.
– Тэмный! Боронь боже. Так цэ вин так рэготав, що сноркы порозбиглыся?
– Он, он, – улыбнулся я, – он им свой член показал, вот они и поразбегались в ужасе.
– Ото воны так скыглылы? – Бендера перекрестился.
– А что, и сюда было слышно? – невинно поинтересовался тёмный, и подмигнул мне.
– Ой, та проходьте вжэ, – Бендера отошёл аш на другой край укреплений, и искоса следил за тёмным.
Мыш натянул маску и пошёл через хутор к лодочному причалу. Здесь он вывел на ПДА карту местности, откалибровал масштаб, и пошёл в воду.
– Идите строго за мной, – обернувшись, сказал он нам.
Он пошлёпал по воде, поворачивая то вправо, то влево. В самом глубоком месте вода доходила только до колен.
8.База
Побродив так с полчаса, мы вышли на берег, под деревья. Метрах в тридцати виднелся забор, и мы пошли по-над ним. Возле калитки стоял сталкер.
– Маски снимите, – проворчал он.
Мы обнажили лица. Сталкер увидел Мыша и начал хватать ртом воздух.
– Да живой я, живой, по катакомбам выбрался, к Лебедеву с отчётом иду, – предупредил он вопрос сталкера.
Тот молча посторонился, и мы вошли на базу. Мыш сразу повёл нас к Лебедеву, охранник на входе увидав Мыша и меня, шмыгнул вовнутрь. Потом выскочил вместе с Лебедевым, который активно двигая челюстями, что-то доедал. Он махнул нам рукой, и скрылся в доме. Мы с Мышом пошли за ним, а Злюка свернул к Каланче. Зайдя следом за Мышом в "кабинет" босса, я увидал прикольную сцену: Лебедев скакал на одной ноге, тапок со второй был в руке, размахнувшись, предводитель клана метнул тапок в крысу, которая тянула из тарелки на столе здоровенный кусок мяса. Увидев летящий в неё тапок, крыса не убежала, а наоборот, вцепилась в мясо всеми четырьмя лапками и зажмурила глаза. Тапок снёс крысу вместе с мясом куда-то в угол. Крыса, приземлившись, шмыгнула в нору вместе с едва пролезшим туда куском мяса. Лебедев, с матюками допрыгав до тапка, обулся и развернулся к нам.
– Мужики, кто принесёт мне кота, пожалую личные тапки со своей ноги и ящик водки, – увидев, что Мыш, взял низкий старт, поправился, – но сначала доклад.
Выслушав рассказ про наши похождения и потрогав предъявленное оружие, Лебедев подёргал себя за усы и сказал:
– Да, погибло пятнадцать человек, среди них – лучшие люди клана, это очень плохо. Жёсткий вы отдали тёмному, это тоже не есть хорошо, там, по вашим словам информация, которая нам очень пригодилась бы. Я поговорю с тёмным, может удастся скопировать диск. Но теперь мы знаем, что в лаборатории уже ничего нет, её можно смело затопить. Нет нужды посылать туда людей – уже плюс. Судя по найденным там ПДА, Хохмач и Бизон даже если и дошли бы до центра, не смогли бы в него попасть, не зная кодов допуска. Я даже уверен, что они дошли, и контролёр взял их на обратном пути. Оружие и твой экз Мыш, я попрошу сдать Новикову для изучения. Что ты хотел спросить, Кабан?
– Я не против науки, но попрошу после изучения скальп вернуть мне, иначе я его не отдам.
Лебедев покривлялся, но пообещал.
– А теперь, если нет вопросов, оружие Новикову, а сами – мыться, бриться, отдыхать, а я поговорю с тёмным, – и Лебедев рысью выбежал из кабинета.
Мы вышли следом на свежий воздух и закурили. Из домика который занимал Каланча, раздавались голоса, громкий и требовательный Лебедева, тихий но уверенный Злюки, и поддакивающий обоим, Каланчи. Голос Лебедева поднялся до крика, раздался звук -Л-лусь! Голоса смолкли, из домика появился Лебедев, прикрывая рукой один глаз. На наш молчаливый вопрос, он махнул рукой:
– Я вот подумал, и нафига нам этот диск, у Каланчи и так этих дисков – куча, девать некуда. Я разрешил тёмному забрать диск.
Следом вышел Злюка. Услышав последние слова Лебедева, он хмыкнул. Лебедев, бросив косяк через плечо на тёмного, скрылся в своём домике.
Мы потопали к Новикову, оставили ему оружие и экз Мыша (кстати, когда я заходил на Болота в Народной Солянке, чистонебовцы щеголяли в экзах, сделанных по подобию "Витязя", единственное, что не прижилось – электроразрядник). Новиков посчитал, что в условиях болот электричество – опасная штука, и облегчил экз, сняв высокоиндуктивный генератор со спины. Мы завалились спать на матрасы в домике, примыкающему к мастерской Новикова. Я засыпал под бормотание и стук молотка самоделкина за стеной, курочащего прототипы. Проснулись мы только поздно утром на следующий день. Вернее поздно проснулся я, Мыша не было. Выйдя на улицу, я услышал у костра громкий и уже явно нетрезвый голос Мыша:
– И я тогда говорю, Тротил, доставай водку и делай коктейль Молотова, ща мы эту заразу выжигать будем…
– Во Мыш, сообразил, я бы в жизни не допёр, – раздался ещё один нетрезвый голос.
– Ага, не зря Тротил карту Мышу доверил нести, – отозвался ещё кто-то.
Я покачал головой, и, проведав ваусклозет, зашёл к Новикову. Судя по красным глазам, самоделкин не спал всю ночь. Он сидел за столом и пил дымящийся кофе, в пепельнице и вокруг неё валялась гора бычков, на столе лежал полуразобранный плазмач, силовик торчал в тисках за спиной мастера.
– Как успехи? – поинтересовался я.
– Да никак, – махнул рукой Новиков, – кофе будешь?
– Давай.
– Заходи сюда, – механик махнул рукой вокруг стола, приглашая в мастерскую. Он налил мне кофе в кружку и сунул в руки.
– Понимаешь, если с калашом ещё какие-то догадки есть, кстати, как вы его называли?
– Силовик.
– Ага, силовик. Так вот направленное гравитационное поле в нём – это части арта "грави", закреплённые под определённым углом к плоскости дула. Идея, как таковая не нова, с грави в этом аспекте экспериментировали многие, да и я пытался, но расколоть артефакт на фрагменты не удавалось никому, он раскрашивался в пыль и терял свои свойства. Здесь применялась какой-то оригинальный подход. А вот эта штука, – он указал на стол.
– Плазмач, – подсказал я.
– Пусть будет "плазмач", – согласился Новиков, – какой арт, ты говоришь, в нём использовался?
– Если не ошибаюсь – пламя, Царь читал документацию по вооружению.
– Читал? – механик аж подпрыгнул, – где читал?
Я вкратце объяснил.
– И диск сейчас у тёмного, который находится здесь на базе?
– Ну, вчера он с нами пришёл, и возможно всё ещё здесь.
Новиков подорвался со стула и ломанулся в двери. Я вышел следом, и только успел заметить, как механик вбежал к Каланче. Потом выбежал и, остановившись, завертел головой. Наконец, найдя цель, быстрым шагом направился под навес к Холоду. Я пошёл следом. Злюка сидел за крайним столиком, и неторопливо жевал. Новиков подсел к нему, я тоже подошёл и поздоровался. Злюка кивнул, отодвинул тарелку в сторону и махнул Холоду. Тот моментально оказался рядом.
– Холод, тёмное пиво у тебя есть?
– Тёмное пиво для тёмного? – уточнил Холод.
– Ну ты и жук, Холод, – улыбнулся Злюка, – тебе на язык только попади, вы пиво будете?
Я кивнул, Новиков попытался заикнуться о диске. Тёмный скривился как от зубной боли и повторил вопрос. Новиков, растерянно кивнул. Холод быстренько сгонял за пивом, и притарабанил пол ящика.
– Я составлю компанию? – спросил он, глядя на тёмного. Тот пожал плечами и, выудив из ящика пиво, вручил нам, а потом взял себе. Приложившись к горлышку, он мелкими глоточками выдул половину бутылки. Потом с довольной улыбкой потянулся за сигаретами. Новиков выжидательно смотрел на него.
– Ты мастер своего дела с золотыми руками, – сказал тёмный Новикову, выпустив дым, – если бы я был уверен, что прочитав техпроцесс производства оружия, ты не ломанёшься тут же его изготовлять, я бы дал тебе "полистать" диск.
– Но ведь мы смогли бы… – начал механик.
– Не перебивай, – Злюка хлопнул по столу ладонью, Новиков отшатнулся и побледнел. Я почувствовал вспышку гнева тёмного у себя в мозгу, как будто мгла на миг заволокла голову, заблокировав зрительные центры. И это если учесть, что у меня, как сказал тёмный, неплохая защита от пси-воздействия в шлеме. Я представляю, что почувствовал Новиков.
– Я не против того, чтобы с помощью этих наработок сталкеры оборонялись от монстров, НО… – тёмный выделил последнее слово, – есть одно большое "НО", я уже доказывал вчера Лебедеву, а он полез в драку, объясню и тебе. Когда, я говорю "когда" а не "если" об этом оружии, информация о котором считается утерянной, узнают военные, информацию извлекут из тебя любым способом. Что такое "любым", надеюсь объяснять не надо?
Новиков побледнел и замахал головой.
– Если вояки разнесли в хлам МехДвор, только из-за того, что там был он, – Злюка ткнул в меня пальцем, – в одной из их разработок. Заметь не пожалели ракет, чтобы даже не техпроцесс, а просто один из прототипов не ушёл на сторону. А теперь представь, что они сделают, чтобы добыть информацию об оружии массового уничтожения, основанное на артах, которое в разы превышает нынешнее вооружение. Одни только гранаты, которые танк могут превратить в окатыш спрессованного металла вместе с электронной начинкой и боезапасом, не причинив вреда даже мухе, пролетающей в метре от "взрыва". Ты успеваешь за моей мыслью? – тёмный затушил бычок и отхлебнул пива из бутылки. Новиков кивнул.
– Я осмотрел оружие которое тебе принесли ещё на насосной. Зарядить плазмач у тебя не хватит ни мозгов, ни оборудования, в гаусс-пистолете тоже скоро закончится ёмкость, изготовить подобную в кустарных условиях тоже не представляется возможным. Расщепить грави для силовика – это вообще иной уровень связанный с такой колоссальной затратой энергии, что изготовить ещё один – легче на луну пешком сходить. В общем, подводя итог – несколько грави-гранат и один калаш надеюсь, не наделают столько шуму, чтобы заинтересовались вояки. В противном случае ни "Чистого неба", ни Болот в Зоне не будет, останется выжженная до шлака радиоактивная яма. Теперь можешь задавать вопросы.
Новиков посидел, подумал, а потом всё же спросил:
– А ножи?
– Ты пробовал их разобрать? – поднял одну бровь Злюка.
– Резак, – неохотно откликнулся механик.
– Как успехи? – вежливо но с издёвкой поинтересовался тёмный.
– Цельная литая конструкция, – развёл руками Новиков.
– Корпус играет роль экрана, так, что не вздумай его сверлить или лупить молотком.
По покрасневшему лицу и опущенным глазам ремонтника я понял, что именно это он и пытался сделать.
– Ну, если вопросов больше нет, считаю наш продуктивный разговор завешённым, – тёмный откупорил ещё одну бутылку и отпил из неё. Новиков встал, и, кивнув на прощанье, ушёл в направлении своей мастерской. Холод тоже пошёл по своим делам, и мы остались вдвоём.
– А скальп? – спросил я у Злюки.
– А что скальп? – вопросом на вопрос ответил тёмный, и отхлебнул ещё пива.
– Как он сделан?
– Аномалия "магнит", слышал о такой?
– Читал, но не встречал лично.
– Один из артов – основа скальпа, причем, должен заметить технология настолько простая, что я, честно говоря, удивился, как в этом ключе с ним никто не экспериментировал. Но, Кабан, я тебе ничего не говорил.
Я согласно закивал головой.
– Бери ещё пива, – Злюка протянул мне бутылку.
Я взял пиво и, открыв, приложился к горлышку. Потом закурил. Тёмный некоторое время с улыбкой наблюдал за мной, потом сказал:
– Да спрашивай уже.
– Ну, я вот хотел спросить, – я занервничал от того, что тёмный смог прочитать мысли, – Злюка, а как ты тёмным стал?
– Как другие становятся, так и я стал, под действием внешних факторов.
– Под Радар попал?
– Нет, под Выброс, – тёмный глотнул пива, – нас было трое, Зубр, Микроб и я. В ту ходку мы через Милитари добрались до Рыжего леса и пытались перебраться через реку в Лиманск. Река сильно фонила, к берегу не подойти, на подъемном мосту была целая прорва монолитовцев, поэтому мы искали другие пути. Микроб в баре услышал от какого-то одиночки, с которым бухал, что где-то на окраине Рыжего леса есть штольня, из которой ведёт ход под рекой на ту сторону, и выводит у самого Лиманска. Сталкер был сильно пьян, плакал, говорил, что там остался его кореш, с которым не один год Зону топтали, что там холодца на полу валом, и дверь бронированная. Они к этой двери код подобрать пытались, но тут появились полтергейсты и напали на них. Другу его полтергейсты в голову кислородным баллоном попали и у того черепуха разлетелась, а этот зассал, и слинял оттуда.
– А откуда он про ход узнал?
– Да хрен его знает, Микроб не говорил.
– Ну а дальше что было?
– Дальше? Дальше мы облазили почти всю территорию возле входа в Рыжий лес со стороны каптёра. Место я тебе скажу, жутковатое. Прикинь, под деревьями полумрак, гробовая тишина, только шуршат осыпающиеся листья, и время от времени слышны звуки разряжающихся аномалий. Кто в них влетал, кто разряжал, не знаю. А между деревьями мелькают какие-то тени. Причём когда смотришь прямо, ничего не замечаешь, а боковым зрением ловишь какое-то движение. Обернулся в ту сторону, никого, а сбоку опять движение. С ума сойти можно, – тёмный отхлебнул пива, промочить пересохшее горло, а я поёжился – жутковато рассказывает.