Я важно кивнул.
– Пойдешь впереди обоза, рядом с командиром, – он махнул рукой, подзывая меня к себе, – а то это убожество нам всех гномов разгонит, и в плен взять некого будет.
Мы не спеша побрели дальше. Когда ДЖФ в следующий раз пискнул, на экране уже светилось с десяток красных точек. Я хлопнул Царя по плечу и просигналил двумя руками. Тротил, увидав мои взмахи, ломанул было вперед, но Царь придержал его сзади за баллоны на экзе. Тротил хотел возмутится, но "командир" показал ему гравитационную гранату, и Тротил кивнув отошел в сторону. Царь, прячась за какие-то шкафы и бочки, прокрался вперед и, выглянув в дыру в бочках, кинул гранату вперед. Проход осветила неяркая голубая вспышка, раздался чмокающий звук и тяжелый удар об пол. Царь, выглянув еще раз, выпрямился во весь рост довольно потирая руки с улыбкой доброго бармалея. По всей видимости, это был форпост бюреров (именно БЫЛ), а дальше уже начиналась их деревня. Судя по остаткам заградсооружения, бюреры натягали сюда много всякого мусора, и завалили проход по пояс взрослому мне, им вообще по макушку. Но, после "взрыва" гравитационной гранаты, середина проема, до самого пола была чистой, словно подметенной, а причину грохота тяжелого предмета об пол мы вскоре нашли. В центре чистого круга на полу лежал шар размером с теннисный мяч. Царь попробовал его поднять, уронил с тем же глухим звуком, и удивленно выругался. Даже с помощью сервоприводов экзоскелета, он с усилием приподнял "мячик" над полом – это был весь мусор из баррикады в радиусе пяти метров, и бюреров, сжатый до такого малого объема.
– Да, так если в танк такой гранаткой бросить, хороший окатыш получится, – разглядывая "мячик", изрек Тротил, – как они добились такого эффекта?
– Дурное дело не хитрое, плохо, что заразное, – глубокомысленно сказал Царь.
– Ты это о чем? – натурально офигел Тротил.
– А хер его знает, – сам удивился Царь, – само в голову пришло.
– Ты, это, голову-то побереги, тебе еще в неё есть, – заволновался Тротил.
Царь привычно показал ему фак.
Впереди замерцало множество красных точек, и я предупредил сталкеров о близости деревни бюреров. Все взяли оружие на изготовку и по жесту Царя выстроились в ряд. Битва похожая на бойню началась с ещё одной гравигранаты, брошенной Царем в центр столовой, в которой обосновались бюреры. Эти маленькие монстры тучами вылезали из-под столов, под которыми были их гнезда и толпой ломанули к нам, попутно подняв в воздух кучу мусора.
Тротил гатил из сверчка, превращая подлых монстров в кровавый туман, но на предметы, которыми бюреры пуляли в нас, сверчок не действовал, и если бы не экз, Тротила давно уже снесло лавиной мусора, тем более, что уклоняться он тоже особо не мог. Лучше дело обстояло у нас. Спекатель Царя подпалил ближние столы, и если бы не системы с замкнутым циклом, мы бы задохнулись от дыма, но и бюреры частично отвлеклись на пожар. Винт вертелся на месте и лупил одиночными во все стороны. Мыш с шелестом пускал из разряда бледно-голубые молнии. Я принялся выцеливать крупные обломки мусора, парящие в воздухе, и распылять их из плазмача.
Потеха продолжалась минут двадцать, когда с другой стороны деревни раздались тревожные крики, и часть бюреров метнулась туда.
– Вы куда? – заорал разочарованный Тротил, – а нас позвать.
Но карлики не обращали на него внимания. На другом краю столовой началась какая-то возня. Мы, сломив сопротивление оставшихся бюреров, стали продвигаться к центру деревеньки, зачищая местность от лентяев, не участвующих в общей потехе. В центре поселения возвышался "алтарь" (благо, высота потолка была метров пять). На каменном ложе, сложенном из бетонных блоков в виде ступенчатой пирамиды (и откуда "гномы" их натягали), высотой около двух метров и шириной верхней площадки около трёх, по кругу вокруг центра алтаря лежали арты лунный свет, а в центре над ними возвышался гигантский череп какой-то твари. Таких монстров я в Зоне в жизни не видел. Длинное, расширяющееся к носу рыло с коническими, как у крокодила зубами и клыками длинной в локоть. Да, если где-то есть родственнички этой твари, не хотел бы я попасться им на глаза.
Царь, при виде этой черепухи впал в благоговейный ступор учёного, забыв об артах, подсвечивающих алтарь.
Жуткий рёв со стороны выхода привел всех в чувство. Бюреры ТАК реветь не могут, у них дури просто не хватит, ревел кто-то другой. Сталкеры моментально схватились за стволы.
– Надеюсь, это не мамочка пришла за останками сына, – выдавил шокированный Царь.
Лавируя между тлеющими столами в затянутом дымом помещении, мы пробрались к противоположной стене. Увиденное надолго врезалось в мою память и потом преследовало во снах. Из прохода в столовую заползло чудовище, похожее на гигантского питона, с головой размером с автобус. Змеюка хватала и заживо глотала прыгающих вокруг бюреров, а те метали в неё куски бетона, арматуру и другие тяжёлые предметы, которые, впрочем не причиняли гиганту никакого вреда.
Тротил, упёршись ногами в пол, направил оружие на чудовище, нажал на гашетку сверчка. Стволы замерцали, застрекотал модулятор, но питон даже "ухом не повёл", и продолжал ловить прытких гномов. Тротил чуть качнул ствол в сторону, направляя на бюреров – всплески распылённых в кровавый туман тел. Сталкер опять навёл пушку на гиганта – пренебрежительная нулевая реакция в ответ. Тротил беспомощно оглянулся на нас и пожал плечами.
– Хороший бронник у животного, – резюмировал он.
Царь вытащил гранату и мотнул Тротилу головой – отойди. Тротил поспешно ретировался, по пути разломав своей тушей пару столов. Царь метнул гранату в змеюку. Отсвечивающий синим мячик ударился об пол, подпрыгнул и лопнул, на миг образовав полутораметровую голубую сферу, потом с чмокающим звуком сжался, втянув в себя всё, что попало в поле действия сферы. С бока чудовищного змея, попавшего в сферу, с сухим треском вырвало часть бронированной чешуи. Не растерявшийся Тротил направил сверчка на рану. Питон, взревев от боли, крутанулся, сжимая тело в кольца. Голова повернулась к нам, и глаза метрового диаметра уставились на нас (мне показалось, что именно на меня), захотелось бросить оружие и с криком "это не я!" бросится прочь. Неунывающий Тротил направил пульсирующие стволы в глаз змеи. Глаз лопнул. Гигант замотал головой и рявкнув, неожиданно распрямив в прыжке свое гибкое тело, бросился на Тротила. Раскрыв чудовищную пасть, змей с маху оделся головой на Тротила и проглотил его, как до этого глотал бюреров. Мы устроили беспорядочную пальбу по монстру. Но пули калаша щелкая отскакивали, как и лучи разряда, спекатель только закоптил рисунок на чешуе, а плазмач оставлял ярко светящиеся пятна, которые впрочем быстро темнели и остывали не причиняя особого вреда.
– Ну, подлая змеюка, – гаркнул Винт, – я тебя, падлу, достану.
Он выхватил резак, и прыгнул через стол к удаву. Размахнувшись как саблей, он рубанул сверху вниз по бронированной бочине змеи. Чешуя треснула, обнажив под собой розовую плоть, питон снова удивлённо завыл, и, махнув хвостом, отшвырнул Винта как куклу.
– Царь, гранатами его мочи, – заорал я.
Царь выхватил из сундучка две гранаты и швырнул в монстра. Одна только слизала мусор в полуметре от гиганта, а вот вторая проделала полуметровую дыру в чешуе, вырвав хороший кусок мяса. Офигевшая от боли тварь вместо того, чтобы слинять, ломанулась на нас. Схватив Царя, монстр с хрустом прокусил его вместе с экзоскелетом. Но видно застрял загнутыми зубами в элементах брони, и не мог не перекусить его полностью, ни выплюнуть, и замотал башкой, пытаясь освободится. Мы с Мышом рванули к питону, и принялись рубить броню.
– В горло бей! – Мыш поднырнул под голову удаву и начал кромсать горло мутированной твари откуда сразу хлынул поток чёрной крови. Змей попытался придавить Мыша головой, но тот ловко отскочил в сторону. Я рубанул опустившую голову змею по нижней челюсти, и тоже отпрыгнул. Змей попытался придавить меня, но с другой стороны его снова ударил резаком Мыш. Питон отвлёкся на него, и я опять ударил его в то же место на нижней челюсти в открытую рану, и, по-моему, перебил ему кость. Изуродованный монстр стал биться головой об пол, брызгая во все стороны кровью, мы, подскочив с двух сторон, рубанули одновременно по шее чудовища. Я скальпом перебил какую – то вену и меня чуть не снесло потоком крови, а Мыш резаком перерубил позвонки змея, и тот вытянувшись замер.
– Ох, и живучая падлюка, – выдохнул я, брезгливо стирая кровь монстра с лица.
Возле стены застонал Винт, и мы на подгибающихся ногах побежали к нему. Сталкер был без сознания и дышал, делая неглубокие вдохи, бронепластины на груди были вмяты. Глянув на розовую пену на губах Винта я, не поворачиваясь, сказал Мышу:
– У него поломаны рёбра и пробиты лёгкие, мы не сможем ему помочь.
Да, – согласился Мыш, – долго он не протянет. Может Царь жив?
Мы вернулись к дохлой змее. Царь стеклянными глазами смотрел в потолок. Зубы мутанта насквозь пробили тело в нескольких местах. Вдруг боковым зрением я заметил движение и резко развернулся в ту сторону. Бок змея дёрнулся, потом треснул, и оттуда показалась рука в бронированной перчатке с зажатым в ней резаком.
– Тротил, – я бросился расширять дыру в боку монстра. Попробовал потянуть за руку, но не хватило сил, зато Мыш с помощью сервоусилителей легко вытащил Тротила из утробы твари. Сталкер был весь в какой-то слизи и от экза поднимался пар как в жаркую погоду.
– Снимай с него экз, – крикнул я Мышу, забегая за спину Тротила и расстёгивая трясущимися руками крепления брони, – это желудочный сок, он его вместе с костюмом сейчас растворит.
Мы сбросили с Тротила шипящий костюм. Тротил глубоко вдохнул и скривился.
– Ох и вонь здесь, змея, что перед смертью ещё и обоср…ся успела.
– Это она тебя глотая, об бороду желудок поцарапала и испугалась, – ответил я.
– Винт умер, – сказал подошедший Мыш, – надо пацанов похоронить.
– Где ты их похоронишь? – спросил, помолчав Тротил.
Может гравигранату использовать? – предложил я.
– Дельный совет, Мыш принеси Винта.
Мыш жужжа усилителями, принёс Винта.
– Ложи возле Царя, а я между ними гранату кину, – я потянулся к чемоданчику, – только жесткий у Царя из рюкзака забери.
Тротил нагнулся около морды питона, заглядывая ему в пасть.
– А рюкзака нет, где-то выпал.
Мы принялись обшаривать всё вокруг, рюкзак с оторванными лямками нашёлся за одним из столов. Тротил недоверчиво взвесил рюкзак рукой.
– Чета он лёгкий для такого объёма, – он поставил рюкзак на стол и принялся выкладывать из него вещи. Выложив всё и оглядев нехилую кучу, Тротил пожал плечами.
– Да тут килограммов восемьдесят, а я рюкзак поднял, как сорок.
У меня в голове мелькнула мысль, и я, взяв со стола блок контейнеров, отщелкнул крышки. Кроме мелочёвки (капель, вспышек, льдинок и т.д.), и двух душ с ломтём мяса, в одной из ячеек висел над дном и мерцал странный арт похожий на двойной узел – тот, который Царь подобрал возле гравиконцентрата.
– Я конечно могу ошибаться, – я наклонил контейнера, и показал арт Тротилу, – но похоже дело в нём. Я знаю, что гравиарты немного уменьшают вес, но чтобы в два раза – первый раз сталкиваюсь.
– Да и арта такого я не видел, – Тротил покачал головой, потом глянул на мой рюкзак, – придется тебе его волокти, у тебя РД почти пустой.
– Надо похавать чё-ни будь, – Мыш глотнул слюну.
– Да и броню мою из норы контролёра забрать, – Тротил оглядел труп удава, – так, что придется возвращаться.
Мыш положил Винта рядом с мордой питона. Я, сжав в руке синий мячик, легонько бросил его между Винтом и мордой. Граната сработала, и на полу осталось лежать обезглавленное тело гигантской змеи с ровным, как ножом сделанным срезом.
Проходя мимо алтаря бюреров Мыш, что-то вспомнив, ломанулся наверх. Спустился он весь сияющий как новая копейка.
– Ты чё такой радостный? – подозрительно спросил Тротил.
– Лунный свет? – догадался я, – Мыш, придется делится.
– Там их восемь штук было, – Мыш глубоко задумался, потом сказал, – а восемь на три не делится.
– Значит, поделим по братски, – пробасил Тротил.
– Это как? – заинтересовался Мыш. Я хмыкнул, поняв Тротила.
– Как? как? – с умным видом изрёк Тротил, – очень просто, шесть артов мне, остальные вам.
– Но это нечестно, – аж задохнулся в праведном негодовании Мыш.
Мы с Тротилом обидно захохотали.
– Мыш, – простонал я, вытирая выступившие от смеха слёзы, – Ты что, Остапа Бендера не читал?
– А кто это? – заинтересовался Мыш, – писатель какой-то?
Мы снова захохотали.
– А, знаю, это юморист такой был? – спросил догадливый Мыш.
– Ещё какой, – Тротил весь трясся от хохота.
Успокоившись, мы пошли дальше. Конечно мы были не бессердечные твари, чтобы не сожалеть о смерти друзей, но нужна была какая-то разрядка, чтобы окончательно не упасть духом в этом тёмном вонючем подземелье.
Расположившись в комнатке рядом с гнездом контролёра (в самом гнезде чем-то пахло), мы не только поели и обработали раны и ссадины от "снарядов" бюреров, но ещё и поспали. Тротил снова вооружился дробовиком (сверчок растворился в желудке удава), и облачился в броню и плащ.
Протопав знакомым коридором, и пройдя выгоревшую, но ещё чадящую столовую, мы попали в коридор, из которого на бюреров напал удав. А где-то через двадцать минут ходьбы наткнулись на пролом в стене, из которого, судя по слизи на краях разлома, выползала эта змея. Посветив в проём фонариками, и увидев очередную захламлённую лабораторию, заходить в неё не стали. Путь вел в другую сторону, и скоро опять вывел в большой тоннель с мерцающими языками студня.
– Такое впечатление, что студень обожает подземные тоннели, – высказался я.
– Да, это ж-ж неспроста, – кивнул Тротил.
– Глядите, там машина стоит, – Мыш указал вперёд рукой.
Кабиной к нам стоял ржавый ЗИЛ, с выбитыми боковыми стёклами, и с растрескавшимся триплексом лобового, с пулевыми отверстиями в районе сиденья водителя.
Задний мост вместе с рамой и частью кузова сожрал булькающий за машиной студень, и поэтому машина стояла задрав нос вверх.
– Здесь действительно на машинах ездили, – удивился я.
Метров через триста проход был завален, и путь завернул в автобокс, где стояло еще три сгнивших ЗИЛа и валялись поморщенные покрышки. В этом подземном гараже погиб Тротил. Мы с Мышом уселись на одну из покрышек и курили, а Тротил бродил по гаражу, пиная пустые канистры. Внезапно к нему со всех сторон метнулись какие-то змеи (ну, мне так сначала показалось), и сомкнулись вокруг него, образуя клубок. Клубок с хрустом обнял Тротила, ломая ему кости, и сжался, превратив его в бесформенный комок фарша с торчащими сквозь плащ наружу обломками костей. Мы с Мышом подорвались с покрышки и ломанулись на помощь, но подбежав к клубку змей, остановились в растерянности. Скорее всего, это было какое-то мутированное плотоядное растение. В спокойном состоянии его корявые шипастые ветки, растущие пучком из трещины в бетоне, лежали веером на земле вокруг центра растения. Как только на них попадал какой-нибудь предмет, ветки смыкались и удерживали жертву в центре, где по видимости у куста был орган питания. Кусок мяса, бывший минуту назад Тротилом, был со всех сторон густо оплетён гибкими ветками, глубоко вонзившимися в плоть. Я потянул из-за спины плазмач. Мыша от увиденного вырвало, и он, согнувшись, отплёвывался в стороне. Я направил ствол на растение и сжал гашетки. Плазмач изверг серию плазмы, сжегшую мутанта вместе с корнем, и пшикнув замолчал. Видно арт пламя, который расщеплялся, закончился или истощился. Я закинул его за спину, и, взяв в руки силовик (я его подобрал рядом с телом Винта), начал осторожно обходить гараж, выискивая похожих мутантов. Но ничего живее мумии крысы не нашел. Мыш всё это время сидел у обугленных останков. Вернувшись, я услышал его бормотания:
– Шестнадцать человек… Винт… Царь… Тротил… Берет… Хамер… Белый… Кум…, – он зарыдал, размазывая чумазыми руками слезы по лицу, – Хохмач… Бизон… все… все здесь остались… мы не выйдем отсюда…
У него начался нервный срыв, надо было его приводить в чувства. Я снял перчатку и отвесил Мышу пощёчину. Он дернул головой и удивлённо заморгал. Я достал из рюкзака бутылку водки и с хрустом свернул крышку.
– Пей! – я протянул бутылку Мышу, – пей, попустит.
Мыш схватил бутылку и рывком приложился к горлышку, аж зубы по стеклу цокнули.
Выпив примерно половину, он перевёл дух и занюхал рукавом. Я забрал бутылку и тоже приложился к ней. Правда столько одним махом выпить не смог, и Мыш требовательно протянул руку.
Допив, он швырнул дзинькнувшую тару в сторону. Я сел рядом и прикурив две сигареты (блин, руки ходуном ходили), протянул одну Мышу. Он затянулся, и шумно выдохнув дым, утер остатки слёз.
– Долго нам ещё тут шариться? – спросил он.
Я вывел на экран голограмму карты, и сориентировавшись махнул рукой в глубь гаража:
– Там через коридор выйдем в разгрузочные боксы, потом по пандусу влево, в какую-то комнатку, ещё коридор, и шлюзы. У шлюзов будет дверь в аварийный тамбур, а из него должен быть выход на поверхность.
– Надеюсь, выход не затопило.
– Дойдем – увидим, Мыш, посиди здесь, я пойду, отолью.
– Только далеко не отходи.
– Ладно, – я встал с покрышки, и, поправив автомат, зашел за машину.
Весело пожурчав по заднему колесу, я вернулся к Мышу.
– Мыш, а ты поссать не хочешь? – спросил я вернувшись.
Но Мыш сладко сопел, скрутившись на покрышке.
– Ладно, спи, я покараулю, – я приволок ещё одну покрышку к машине, и сел, привалившись спиной к двери ЗИЛа. Да, уж полез в схрон Стрелка, а попал в лабораторию, под Болотами. Причем кишащую всякой мерзостью. Я глубоко втянул в себя пахнущий гнильём и сыростью воздух подземелья и длинно выдохнул. Изо рта вырвалось облачко пара. Надо же, как тут холодно, даже не замечал. Я опять втянул ещё больше похолодевший воздух, даже по носоглотке холодок прошелся.
– Простудишься, – слева появилось какое – то пятно, ещё более черное, чем темнота в гараже.
Я рывком подскочил и сдёрнул силовик с плеча.
– Нервный ты Кабан, но глухой, я тут уже с минуту стою, – Пятно приблизилось, и в подсветке ПНВ превратилось в фигуру в плаще с глубоким капюшоном.
– Рэд?
– Сам догадался или кто подсказал? – Шухов подошел ближе и присел на корточки, разглядывая обугленную "могилу" Тротила.
– Э, как его накрыло, жалко пацана, весёлый был.
– Рэд, мы отсюда выберемся?
– Если лицом щёлкать не будете. Там в разгрузочных боксах несколько кровососов живёт, если аккуратно их убьёте, то щупальца на базе Чистого Неба продадите.
– И как ты себе это "аккуратно" представляешь?
Призрак Зоны махнул рукой в сторону спящего Мыша:
– У него разрядник в левом предплечье, активатор вон там сбоку.
– Рэд, а что за змею мы замочили в столовой? Её пули не брали.
Он хмыкнул.
– Одно из детишек генной инженерии. Разработка под кодом "Тоннельный стиратель".
– Тоннельный кто?
– Эту змею создавали с целью зачистки подземных коммуникаций. В частности тоннелей метро на территории оккупированных государств от прячущихся партизанских отрядов. Вы со своими навороченными пушками и то не смогли её завалить. Биологическая броневая чешуя.
– Так её тоже здесь создали?
– Нет, её перебросили в состоянии эмбриона из другой лабы, – он пододвинул пустую канистру и уселся на неё верхом, – накурено тут у вас.
Я понял намёк и стал судорожно рыться в рюкзаке. Найдя нераспечатанную пачку, протянул её Шухову. Он выпростал из-под плаща руку и протянул ко мне ладонью вверх. Я положил пачку в ладонь, от которой веяло ледяным холодом, как будто я высунул в форточку мокрую руку где-нибудь в антарктиде. По руке сразу поползли мурашки. Шухов раскурил сигарету, и с наслаждением выпустил дымное облако.
– Ту лабу, где экспериментировали с ДНК животных, накрыло взрывом от сдетонировавшей вакуум – камеры, обычная халатность. Рядом была кислородная станция, ну и сам понимаешь, там мало что уцелело. В морозилках в глубокой заморозке раскопали контейнера с несколькими "тоннельными стирателями" и так, как здесь тоже были морозилки, переправили сюда. Потом, когда случился Второй Выброс, естественно, здесь никто не выжил, а оборудование со временем пришло в негодность. Из четырёх яиц-эмбрионов первым оттаял этот стиратель и сожрал остальные яйца. Продолжать, я так понимаю, не надо?
– Ты про всё в Зоне знаешь? – удивился я.
– Только не проси по руке погадать, – съязвил Рэд.
Я с подозрением посмотрел на свою грязную ладонь, и, почесав её, снова спросил:
– А правда, что Стрелок в Саркофаге был, и потом на машине смерти оттуда сбежал?
– Сбежал? – Рэд затрясся в приступе беззвучного смеха, и меня окатило ещё одной волной холода, – его тёмные умыкнули у О-сознания и вывезли аккурат перед выбросом, чтобы следы замести.
– Тёмные? Так это ж страшилка для молодых, "водички, дай водички".
– Ага, – Шухов снова беззвучно затрясся от смеха, – это Джинн, наестся шишек с вишнегруши, его на пообщаться со сталкерами пробивало, и он любил так поприкалываться.
– Шишек вишнегруши? – у меня глаза всё больше на лоб лезли, – это что за ботва?
– Мутант плодовоягодный такой, тёмные говорят сознание расширяет хорошо, но и торкает не по детски.
– Кстати о сознании, ты говорил, что тёмные у О-сознания Стрелка выкрали.
– Да-а, – протянул Шухов, – шуму тогда они наделали. О-сознание пыталось подобрать ключ к Исполнителю Желаний, чтобы иметь безграничную власть. И роль этого ключа отводилась Стрелку. Они его когда зомбировали, то обнаружили какое-то излучение его мозга, ритмичное излучению самого Монолита. Вот и бились они над усиливающими контурами. И уже диапазон почти подобрали, но тут тёмные совершили налёт на лабораторию О-сознания, и выкрали Стрелка. Если бы они его вывезли за пределы зоны, то о-сознанцы его уже не достали бы, но те нагнали их уже почти на Кордоне и взорвали машину. Они были уверенны, что Стрелок умер во взорвавшейся машине.
– А почему тёмные вообще его вывозили? И вообще, откуда они взялись?
Тёмные – это сталкеры, которые по каким-то причинам выжившие после облучения у Радара, и не ставшими куклами О-сознания. Видно тоже с мозгами как-то связанно.
– Куклами Монолита – ты хотел сказать.
– Нет, я правильно сказал. Прикрываясь Монолитом, О-сознание блокирует доступ к Исполнителю Желаний, тем более, что проект О-сознание и установка "Радуга" -Выжигатель мозгов по вашему, разработка одного и того же НИИ. А тёмные из-за излучения приобретали новые свойства, можно сказать, начинали чувствовать Зону, её аномальные проявления. Так сказать становились её коренными жителями.
– В смысле мутантами?
– Не, пропащие вообще уже не люди, у них от людей только и осталось, что внешний вид, да и то частично. Тёмные живут в Зоне, как простые люди живут где-нибудь в Сибири, вроде со стороны и кажется опасным, а для них – это добрый и ласковый дом.
– А О-сознание чем им тогда помеха?
– Если О-сознание доберётся до Монолита, то они перекроят Зону на свой лад, и тёмные уже не смогут в ней жить.
– Аф-фигеть, вот тебе и байки у костра.
– Да, действительно, засиделся я, буди Мыша и давайте, дуйте наверх. Но осторожно, за кровососов не забывайте, и Злюке привет от меня передашь.
– А кто это?
– Увидишь – поймешь. Всё пока. Да, и спасибо за то, что жесткий у О-сознания умыкнули. Кстати его тоже Злюке отдай вместе с приветом, не надо, чтобы он к людям попал. Мышу скажи, чтобы в боксах в воду не лез. Бывай.
Шухов развернулся и, шагнув к стене, пропал в ней.
Я принялся будить Мыша. Он проснулся осунувшимся, но явно отдохнувшим. Мы перекусили и пошли по направлению к разгрузочным боксам.
– Мыш, в боксах живут кровососы, так, что не шуми сильно.
– Нифига себе, а ты что пока я спал сам на разведку ходил?
– Нет, Шухов приходил, рассказал.
– Ух, ты, – Мыш остановился, – и что он ещё сказал? Мы отсюда выберемся?
– Да, если лицом щелкать не будем.
– Лады. А что ещё говорил?
– Что у тебя в левом предплечье электроразрядник, а вон там кнопка активации. И ещё сказал, чтобы ты в боксах в воду не лез.
– Да я по стенке полезу, если Рэд скажет, что НАДО.
– Нет по стенке не надо.
– Вот и чудненько.
Мыш веселее зашагал, даже улыбаться начал.
Мы вышли к большому складу, сплошь заставленному контейнерами, на полу которого плескалась мутная вода. Коридор выводил на небольшое возвышение, от которого шел в обе стороны неширокий пандус. Он возвышался над полом сантиметров на двадцать, и шириною был около полуметра. Идти по нему можно было только боком, прижимаясь спиной к стене. Мыш было хотел пойти возле него, но вспомнив предупреждение Шухова, пристроился у меня за спиной. Я глянул налево, метрах в трехстах от нас был дверной проем. Я показал на него Мышу, и мы крадучись пошли к нему. До прохода оставалось ещё около ста метров, когда где-то в гуще контейнеров взревел кровосос. Меня бросило в холодный пот. А когда со всех сторон отозвалось ещё несколько мутантов, и эхо их воплей полетело по всему складу, я чуть не обоссался от страха. Мыш чуть не рухнул в воду с перепугу. Со всех сторон раздались шлепки больших лап по воде. Голодные кровососы, рыча и сопя всем скопом, ринулись к нам вкусненьким. Наверное, хотели поздороваться. Вода зарябила и пошла волнами. Из-за контейнеров в нашу сторону потянулись дорожки следов. Мыш, от обилия рассекающих в режиме стелс воду, кровососов впал в ступор.
– Мыш, врубай разрядник, – заорал я, глядя, как целик на забрале мечется от одной цели к другой, не решаясь выбрать наиболее опасную, а верещание сигнала тревоги, казалось раздавался в самом мозгу.
Но Мыш лишь крутил головой, пытаясь увидеть тех, кто поднимал такие волны. Я пнул его правой ногой по бедру. Мыш, очнувшись, протянул левую руку к приближающимся дорожкам, которые были уже в десятке метров от нас. Правой он утопил впадину на предплечье. Молния шваркнула так, что у меня вырубился ПНВ. А когда он снова включился, в воде в скрюченных позах лежало около десятка белых как снег кровососов.
– Абалденная штука, – Мыш присвистнул, – сразу всех одним ударом.
– А был бы ты в воде, с ними валялся.
– Чего это? – удивился Мыш.
– Мыш, ты физику в школе учил?
– Ну, вроде был такой предмет, а что?
– Электричество распространяется в воде, поэтому ты и убил одним выстрелом всех.
– Че, правда? Не знал. А я думал, что из-за моей охренительной меткости.
– Вот поэтому Шухов и сказал, чтобы ты в воду не лез.
– А-а, я думал, чтобы ноги не промочил, и насморк не схватил.
За контейнерами раздался еще один жуткий вой кровососа.
– Мля, они там что респаунятся что-ли, – вздрогнул я.
Невидимка приближался, громко сопя и гулко бумкая по контейнерам ногами. Наверно сидел где-то в сухом гнезде, и электрическая дуга его не убила. Топот по контейнерам смолк, потом с крайнего от стены мелькнула тень. Хитрый мутант не лез в воду, и бежал по сухому, быстро учатся, заразы. В воздухе на миг протаял кровосос, прыгнул к стене через три метра и приземлился на пандус в пятидесяти метрах от нас. Снова войдя в стелс, ринулся на нас. Я вскинул силовик к плечу и саданул очередью. Мыш за спиной положив мне бронированную перчатку на плечо, надавил, заставляя присесть и выстрелил из разряда. В воздухе впереди из ниоткуда взметнулось облако крови, кровосос мигнул, проявился и снова растаял. Но я уже засёк, где находится его голова. Он был здоровенным, около двух с половиной метров ростом, и я, целясь, как мне казалось в голову, попал ему в широченную грудь. Взяв поправку, я выстрелил гиганту в голову. Система наведения чётко обозначила цель. Очередь из силовика снесла череп мутанта, а выстрел из разряда пробил в груди широкую дыру. Кровосос, перевернувшись в воздухе, шлёпнулся на спину, подергал для острастки ногой и умер.
– Ура! Мы победили, – Мыш выхватил резак и прыгнул в воду к трупикам за хабаром.
Наотрезав щупальцев Мыш потряс ими в воздухе:
– Вот, Суслову сдадим, денег поднимем.
Он вытащил плотный целлофановый пакет и запихал туда хабар.
– Никого не забыл? – я дозарядил обойму силовика и вставил в разъем на автомате.
– Кажись усех облагодетельствовал.
– Значит, идём дальше.
Мы прошли широкий соединительный коридор, вышли к шлюзам. Они были когда-то герметичные, но теперь через них потихоньку просачивалась вода, и стекала по желобу в склад контейнеров. Открыв дверь аварийного тамбура, мы оказались перед ведущим наверх колодцем с вбитыми в стену скобами.
– Ну, надеюсь, крышка плитой не придавлена.
– И над уровнем воды находится, давай лезь. Код помнишь?
– А то, как же.
Я полез наверх, цепляясь за скобы. Добравшись до люка с кодовым замком, я потыкал пальцем в кнопки, и уперевшись для равновесия спиной в противоположную стену начал крутить штурвал. На голову закапала вода.
– Эй, аккуратнее там, а то щас водой смоет, выныривать придется, – заволновался Мыш.
– Ничё, тут уже не глубоко, вынырнем, – обнадёжил его я, продолжая крутить штурвал.
Вода пошла сильнее, и Мыш заёрзал, дёргая меня за ботинок:
– Слыш, Кабан, я это… я плавать не умею.
– Не ссы, Мышонок, я тоже.
– Утешил, блин.
Наконец выкрутив штифты до конца, я уперся в люк обеими руками и "с богом" толкнул его от себя. Люк, посопротивлявшись для виду, откинулся вверх и в сторону. В лицо подул свежий и невообразимо ароматный ветерок болот – смешанный запах гнилой тины и сероводородных испарений – такой родной и милый. Я выкарабкался на поверхность и замер, наслаждаясь пасмурным утром Зоны. Следом выпрыгнул Мыш, и с криком "Ура, родина!" рухнул в гниющий камыш, и, прижав слизкие стебли к груди, уткнулся в них носом.
8.Темный
Я огляделся и невдалеке увидел какое-то строение.
– Мыш, – позвал я сталкера, – там домик какой-то, может знаешь, где мы вылезли.
Мыш поднялся из камышей, весь перепачканный в жиже, и, глянув в сторону домика, кивнул головой.
– Это Насосная Станция, там Калмык обитает, лекарь, и с ним охотники, стало быть, недалеко Рыбацкий Хутор, возле которого брод на базу.
Мыш поднял голову вверх и шумно вдохнул воздух.
– Хорошо-то как, Кабан, какой воздух свежий, не надышишься.
– Успеешь ещё этой гнилью надышаться, пошли к Насосной, хоть людей повидаем.
Мыш пошлёпал по грязюке к ближайшему острову, и полез на сушу, ломая камыши. Я побрел за ним, выдёргивая ноги из чавкающего ила.
Перейдя по мосткам через пару крохотных островов, мы свернули к деревянному домику на сваях, к которому вёл деревянный же мостик.
– Алё, кто шумит с утра, – окликнул нас сталкер в плаще, стоящий под навесом за мешками с песком, и направил на нас ружьё – вертикалку, – по ПДА вижу, что "Чистое небо", а кто не пойму. А-ну, снимай намордники, фейс-контроль делать будем.