Валор 5

Глава 9

Стена рядом со мной вздрогнула, подернулась дымкой, и я едва успел отскочить под защиту щитоносцев, когда хлесткий удар бронированного хвоста обрушился на то место, где я стоял секунду назад. Пятиметровая зубастая рептилия, стоящая на мускулистых задних ногах с длинными крючковатыми когтями, гневно заревела, и ей ответило сразу несколько десятков глоток со всех сторон. Вопросов, как Хироши проглядел такую ораву, после искусства мимикрии противника у меня не оставалось, но все равно было чрезвычайно обидно.

– В круг! – скомандовал Ичиро. – Копья вперед! Держать строй!

– Я их не чувствую! – крикнула озадаченно Юн. – Их будто не существует, как это возможно?

– Какая разница? Лучники, не спать! Бейте по глазам и шее. Убийцы, готовьтесь к контратаке! Не просто же так эти твари на нас охотиться вышли.

Первый залп стрел и гарпунов ударил по ящерам, явно не ожидавшим такой подлости. Пара особенно удачливых лучников смогли пробить глазницы сливающихся с листвой клыкастых тварей. На несколько секунд я почувствовал боль погибающих существ, их блокада спала, и нервные импульсы легко читались зрением Ци.

– Вижу! – радостно вскрикнула Фенг Юн. – Они теряют контроль, когда получают повреждения. Если поддерживать атаки несколько секунд, я смогу составить карту и подчинить себе врагов!

– Я бы на это не надеялся, – раздался язвительный смех Шунюана. – Рапторы первого поколения отлично контролировались даже слабыми излучениями микроволн, контроль их мозговых ритмов был прост и легко прогнозируем. А потому именно их использовали для массового выведения после образования первичного биоценоза из растений и насекомых. Однако выжили только те из ящеров, кто научился подавлять чуждые инфразвуки и микроволны. Тысячелетиями они адаптировались, и сейчас все три их мозга совершенно неподвластны сигналам извне.

– И как же ты, тварь, тогда ими управляешь? – выругался я, пытаясь попасть ближайшему из противников глефой в глаз. Реакция ящера оказалась достаточно быстрой и точной, чтобы сопротивляться моим попыткам его прикончить. Но мне, по крайней мере, удалось отогнать его, позволив защитникам встать плотнее. Шестнадцать щитоносцев и копейщиков, ощетинившись клинками, встали в круг, защищая оставшихся внутри воинов поддержки.

– Не подпускайте врага близко и бейте возвращаемыми болтами! – разумно приказал Ичиро. – Хватит с нас одного погибшего по неосторожности!

Тут он был совершенно прав, вот только где наш второй разведчик? Неужели тоже умер в нелепой попытке обследовать территорию в гордом одиночестве?

Вглядевшись в заросли, я с огромным трудом сумел заметить Хироши, натягивающего тетиву. Всего в нескольких метрах от него стоял раптор, так что я отчаянно замахал рукой, привлекая внимание товарища, и тот, заметив мое движение, тут же спрятался под крупным листом папоротника.

– Идиот самоотверженный, куда лезет, не понятно! – пробормотал я, перехватывая следующего противника. – Так и сожрать могут. Аи! Есть идеи, чем можно ящерок задавить?

– Грубой. Силой, – на выдохе сказала орчиха, опуская свой двуручный топор на шею нерадивого противника. Слишком увлекшегося попыткой прогрызть щит Бима.

– Ладно. Силой так силой, – усмехнулся я, перехватывая глефу для быстрого боя и выходя из стройного ряда навстречу ящерам.

Прошлое мое оружие, с тайзером, было крайне удобным, сбалансированным и созданным специально по моему заказу, но имело маленький недостаток, не позволявший пользоваться силовыми техниками – соединительную часть между булавой, тайзером и мечом. Сегодняшнее же мое оружие было классической тяжелой гуандано, с длинным острым лезвием, прочной рукоятью и противовесом с набалдашником. Идеальное оружие для размашистых круговых ударов и быстрых уколов.

Я давно не использовал связку кровавой ярости и летнего вихря. Слишком полагался на око урагана и армию призраков. Но эти первые техники не были мной заброшены, и я отточил их до пятнадцатого уровня, вполне достойного для начинающего воина. Обогащенная питательными веществами и кислородом кровь начала питать мозг и вздувшиеся мышцы. Перед глазами повисла легкая багряная дымка, и вырывающееся изо рта дыхание выходило паром.

Враги напали будто по команде. Сразу четверо больших, юрких ящера бросились со всех сторон, пытаясь отхватить лакомый кусочек, и я с криком встретил их пасти. Скорость нашей реакции сравнялась, но, в отличие от противников, я легко управлялся со своим оружием. Шагнув, я выбросил вперед глефу, и та с чавкающим звуком пронзила шею динозавра.

Выдернув оружие, я отправил его по широкой дуге, но вместо того, чтобы атаковать лезвием, от которого враги шарахались, изловчился и с хрустом вогнал противовес в череп не ожидавшему атаки ящеру, стоящему позади. Двое оставшихся атаковали одновременно, но, заметив сигнал Юн, я отскочил в сторону, а твари попадали, пронзенные кровавыми кристаллами.

– Их кровь поддается нашим техникам! – крикнул я и заметил, что голос больше похож на рык. Все же совмещение техник никогда не давалось просто. – Сюэ-ци, ваша очередь развлекаться!

– Отряд, к господину! – приказал Ичиро. – Приготовить техники Крови!

Спустя всего несколько секунд на оставшихся противников обрушился настоящий поток из кровавых игл, сосулек, лезвий и даже пары копий. Из тел ящеров, валяющихся под ногами бойцов академии, высосали всю кровь до последней капли. И хотя множество ящеров повергли, группе тоже досталось. А враги не собирались отступать.

– Ичиро, возьми себе тройку, что позади отряда, – скомандовал я. – Куват, на тебе защита поддержки. Бим и Бом, прикройте меня.

Не дожидаясь, пока ответят, в полной уверенности, что соратники последуют моим указаниям, я бросился вперед, к кустам, где скрывался Хироши: для того чтобы выдернуть эльфа из западни. Бросившийся наперерез раптор был встречен Бимом. Зубы ящера злобно клацнули, смыкаясь на кромке башенного щита, а в следующее мгновение череп врага сплющило тяжелым ударом боевого молота второго брата. Даже зубы вылетели.

Не замедляясь, я бросил глефу и одновременно кинжал в стоящего поперек дороги противника. Зверь ловко отскочил в сторону от копья, но проигнорировал тонкий кинжал, а уже в следующую секунду даже пожалеть об этом не смог. Электрический разряд, сорвавшийся с моих пальцев, пробежал по тонкому медному тросику и заставил сердце врага остановиться. Подхватив глефу, я закончил мучения твари, отрубив ей голову.

– Чего по кустам прячешься? – выдернул я из-под листа папоротника Хироши.

– О, да так, прикорнуть решил, – усмехнулся товарищ, и я заметил, что в его колчане осталось всего несколько стрел. А отодвинув листву, понял, где оставшиеся. С десяток тварей лежало бездыханными. – Декан, гад, всю охоту испортил.

– Это он умеет. Портить, – хмыкнул я, собирая кровь с убитого противника. – Отходим к остальным, прорвемся через этаж вместе.

– Сзади! – успел крикнуть Бом. Я обернулся прямо навстречу открытой пасти и понял, что не успеваю ничего сделать. Чернота приближалась, а затем раздался смачный хруст. Несколько мгновений я думал, что это жуткие челюсти сомкнулись на моей голове, однако боли не почувствовал и, отстранившись, понял, что это Хироши ударил по суставу кинжалом, заблокировав кости.

– Чего уснул?! – оттолкнул меня в сторону эльф, накладывая стрелу на тетиву. Очнувшись от шока, я закончил формирование кровавого пузыря и, подняв его в воздух, материализовал сноп кинжалов, ударивших в центр нового атакующего клина ящеров. Троих центральных убило на месте, мгновенно перебив шеи и попав в глаза, двоих по бокам сильно ранило, заставив замедлиться, а об них уже начала запинаться и перепрыгивать остальная стая, теряя строй.

Чем немедля и воспользовались стрелки и защитники. Толпу врагов встретил дружный залп арбалетов и луков, положивший больше десятка. Крики и хрипы умирающих ящеров заполнили переходы, и вскоре оставшиеся в живых особи трусливо бросились наутек. Замешкавшихся с удовольствием добили в ближнем бою мечники и копейщики, все это время сдерживавшие натиск.

– Не расслабляться! – крикнул Ичиро, видя, что несколько человек хотят присесть и отдохнуть. – Нужно выбираться из этих джунглей. Спустимся на следующий этаж, обустроим лагерь и сможем передохнуть.

– У вас ничего не выйдет, – усмехнулся Шунюан, но в его голосе я услышал…

– Ты что, разочарован? – рассмеялся я в ответ. – Неужели думал, что какие-то жалкие ящерицы смогут нас остановить? Особенно после сражений с нагами, у которых были гигантские бронированные крабы-башни? Или после демонических зверей, что пришлось убивать на стенах? Мы куда крепче, чем тебе кажется.

– Я это уже вижу. Но если ты думаешь, что у вас есть преимущество – то глубоко заблуждаешься. Ящеры стали третьим звеном нашего эволюционного терраформирования, – раздраженно сказал демон. – Они все лишь подготавливали почву для разумных. Для тех, кто в состоянии жить в новом мире. Ты можешь подумать, что это так просто, ведь вы и мы все живем на этой планете и спокойно существуем, здесь плодятся звери и птицы, но, когда все это только начиналось, большинство умирало, даже не спустившись на планету. Ты помнишь первую группу колонистов?

– Что за бред ты несешь? Каких колонистов? Куда? – отмахнулся я. – Я родился на этом острове и прожил на нем всю сознательную жизнь. Так что я понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Вот как? Понятия не имеешь? Ты не родился здесь. В любом смысле этого слова. Ты не родился не только на этом острове или даже континенте. Ты, как и я, рожден давным-давно, в совершенно другом мире. И я заставлю тебя это вспомнить!

Свет ударил со всех сторон. Вначале я подумал, что это такие же яркие лампы, что при атаке Стражей на отряд зачистки. И не я один. Группа вновь встала спиной к спине, обнажив оружие и закрывшись щитами. Вот только на нас никто не нападал. Больше того, наоборот, в страхе разбегались даже самые мелкие ящерки и насекомые.

И все же вокруг творилась настоящая чертовщина. Потоки света переплетались, становились вещественнее, и из неясного тумана начали проступать фигуры. Джунгли будто покрылись белым саваном, превращаясь в сугробы, но, коснувшись их пальцем, я понял, что это лишь иллюзия. Ни холода, ни ветра на самом деле не существовало, а ментальной атаки я не ощущал.

– Что это такое? – прошептала Аи, ловя на коричневую ладонь падающую крупицу.

– Это называется снег, – сказал Шунюан. – Такой, каким его невозможно увидеть, ведь это снег с нашей родины. Снег, шедший тридцать три тысячи лет назад.

Глава 10

– Что за бред? На кой черт ты показываешь нам эту иллюзию?! – закричал Ичиро. – Выходи, трус, и сразись с нами, как настоящий воин!

– Бедный, наивный мальчик, который совершенно не понимает, что происходит, – донесся до меня, будто издалека, голос Шунюана. – То ли дело ваш предводитель, Гуанг Валор. Или мне лучше называть тебя Свет?!

Я вздрогнул. Изображение, стоящее передо мной, всколыхнуло едва ощутимые воспоминания глубоко в мозгу. Гигантская ледяная пустыня. Антарктика. Последнее место на Земле, где еще оставалась безопасная зона. Мирный пал. Как пала Империя, АсГАРД, Доминион и царство Разума. Врагов больше не было, ведь мы могли выжить только вместе.

– Если бы против нас взбунтовалась планета – мы бы ее покорили, – продолжал говорить далекий голос демона. – Сто лет непрекращающихся войн за выживание. Век Апокалипсиса. Мы пережили глобальное похолодание, ядерную зиму, во время которой некоторые районы покрылись ледяной коркой толщиной в несколько километров. Мы пережили весну штормов, когда вся атмосфера стала одним ураганом, уничтожающим все на своем пути. Мы пережили постоянные землетрясения и извержения вулканов долгого лета с его ужасающими многолетними засухами…

– Но наступила осень, – одними губами прошептал я.

– Верно, – усмехнулся Шунюан. – Мы радовались тому, что ядро планеты успокоилось, но оказалось, что оно просто начало стремительно остывать, поглощенное прорывом Забвения. Мы могли бы улететь на Марс или даже к поясу астероидов. Обосноваться на Европе.

– Вот только там все началось гораздо раньше. Оно было повсюду.

– Ты начинаешь вспоминать, – удовлетворенно произнес демон. – Да. Верно. Когда вся вселенная замирает, даже звезды погибают. И только это заставило нас объединиться. Мы хотели жить. Понимали, что, куда бы мы ни отправились, как бы ни пытались спрятаться или укрыться – через сто ли, через тысячу или миллион лет, но нас настигнет неизбежное. Некоторые предпочли бороться до конца, другие решили улететь к центру вселенной. И вот тогда из небытия появился самый безумный из возможных планов.

– Нет… не помню! – помотал я головой, когда от напряжения в висках застучала кровь и жуткая боль, будто раскаленные иглы, пронзила мой мозг. Белая пустыня, лестница в небо, последние выжившие и стальная луна… я почувствовал, как начинаю терять сознание, но меня быстро поймали под руки.

– Господин?! – окликнула меня Юн. – Что ты сделал, демон?! Бейте по лучам света!

Лучники и пращники начали стрелять в потолок, и вскоре в зале стало темно. Но еще несколько минут я не мог прийти в себя от увиденного… и от пробудившихся в моем мозгу воспоминаний. Прошлый мир. Теперь уже точно прошлый, тот, который существовал до этого момента. Но вместо ответов он принес только новые вопросы.

– Отлично, – донесся до меня ехидный голос Шунюана. – Ты вспомнишь. Обещаю.

– Это ничего не изменит! – в ярости крикнул Ичиро. – Мы все равно придем за твоей головой!

– Это изменит все, – усмехнулся демон. – Уже изменило.

– Внимание, звук! – выкрикнул один из дозорных. Вокруг меня началось шевеление, воины встали в круговую оборону, защищая группу поддержки. Я же с трудом приходил в себя, отгоняя обрывочные воспоминания, никак не желавшие объединяться в целостную картину. Металлические коридоры, снег, вереницы людей, тянущаяся ввысь нитка, заканчивающаяся, кажется, на самом небе. И тьма за спиной. Черное нечто, бурлящее и искрящееся.

– Нужно двигаться дальше, – мрачно сказал Куват, когда я поднялся. – Мы на их территории.

– На чьей? – спросил я и тут же заметил несколько теней на двух лапах и с примитивными копьями, с длинными толстыми хвостами за спиной. – Ящеролюды, только их нам не хватало для полного счастья. Эти существа разумны и очень сильны в рукопашной! – громко сказал я, оглядывая зал. – Юань-ци, приготовиться!

– Значит, мы сможем их контролировать, – улыбнулась Юн. – Наконец достойный противник. Сестры, за мной!

– Мы прикроем, – сказал Бом, и, не дожидаясь моего одобрения, они с Бимом вышли перед строем. Количество аборигенов все прибывало, но ученица верховной жрицы и владыки Крови уже начали плести свою сеть. Вокруг девушки возник вихрь из крови и пара: запасы, пополненные после боя с ящерами, щедро тратились, – и я уже слышал звон в воздухе, когда ко мне подскочил взволнованный Хироши.

– Погоди! – выкрикнул эльф. – Мы что, атакуем их первыми? Просто так? Может, они не враждебны и могут стать нашими союзниками?

– Так же, как наги и Хэй? – кровожадно усмехнулся Ичиро. – Ну уж нет, я не позволю им ударить нам в спину! Мы должны уничтожить врагов! Всех!

– А что, если они не враги? Ты что же, предлагаешь вырезать всех подряд? Просто потому, что они встали на нашем пути? – настойчиво спросил Хироши. – И чем же мы лучше тех, кто нападает на наши стены? Чем мы лучше предателя? Тех, кто убивал и умирал в прошлом мире?

– Ты прав. Но дело в том, что мы и не должны быть лучше, – покачал я головой. – Мы должны выжить. И если при этом придется убить всех, кто покусится на наши жизни, так тому и быть. Однако и нападать первыми мы не станем. Все слышали? Это мой приказ. Первыми не атаковать!

– Поздно! – крикнул Ичиро, бросаясь на материализовавшегося, будто из воздуха, ящеролюда, неизвестно как пробравшегося через наши ряды. Издав мощный боевой клич, аборигены бросились на нас, но Юн и ее сестры уже подготовили технику кровавой метели. С громкими хлопками, образуя облачка розового тумана, кровавые стрелы обрушились на неприятеля, выкосив за один залп сразу несколько противников. Почти всех остальных с безопасного расстояния выбили стрелки.

– Один ушел! – с досадой сказала Аи, провожая прошмыгнувшего между камнями ящеролюда взглядом. – Но ничего, будут знать, как с нами связываться!

– Ты понимаешь, что наделал? – тихо спросил я у младшего наследника Пинг. – Если они раньше могли подумать, чтобы сотрудничать с нами, то теперь это невозможно. Нам придется сражаться все время, пока мы идем по их территории. Кроме того, мы упустили разведчика, а значит, в следующий раз противников придет куда больше, и подготовленных.

Слушайте все! Если до вас еще не дошло – мы не на стене! У нас нет права на ошибки, нет прикрытия или возможности получить подмогу. Никто не привезет вам исцеляющих эликсиров, стрел или болтов. Если вы получите ранение, мы не сможем отправить вас в госпиталь и дожидаться полного выздоровления. Здесь все куда серьезнее и опаснее.

– О, ну теперь-то, конечно, об этом стоит говорить, – язвительно сказал Хироши. – Когда на нас ополчились не только звери и всякие гады, но и разумные враги. Что они нам подготовят, интересно? Кроме нападения вместе со своими питомцами – ящерами?

– Очевидно, ничего хорошего, – заметил я. – Вместо того чтобы сокрушаться несправедливостью мира, лучше бы пошел и собрал стрелы.

– О, а это правильная мысль. Иногда у тебя они проскальзывают, – хмыкнул эльф, удаляясь. Как бы он ни отшучивался, я видел, что ситуация в целом его очень сильно расстроила. Как, впрочем, и меня. Теперь стало понятно, что дальнейшее продвижение окажется только тяжелее, ведь чем враг разумнее, тем хитрее и изворотливей. А учитывая огромную площадь этажей и прочность многометровых перекрытий, единственной нашей надеждой оставалось то, что обозначенные на карте проходы все еще действующие.

– Я тебе жизнь спас, а ты меня перед подчиненными отчитываешь? Ставишь мой авторитет под сомнение? – с нажимом в голосе спросил Ичиро, когда мы оказались наедине. – Эта тварь вполне могла воткнуть тебе нож в горло.

– Верно, а могла оказаться парламентером, – возразил я. – Но я тебе за это все равно благодарен.

– Доведи меня до Шунюана, больше мне ничего не нужно, – зло сказал младший Пинг.

– Не помешаю? – спросила, подходя, Юн. Ее руки по локоть покрывала кровь, и девушка тщательно вытирала их полотенцем.

– Есть серьезно раненые? – обеспокоенно спросил я, осматривая соратников.

– Что? А. Нет, все в полном порядке, пока обошлось без происшествий, – отмахнулась медсестра. – Я просто вскрыла ящеролюда, чтобы изучить его анатомию. Существенных отличий от людей у них нет. Сердце чуть больше и смещено к центру, легкие шире и длиннее, грудная клетка тоже вытянута, но ребер столько же. Кожа покрыта ороговевшими наростами. Думаю, правильно будет их назвать чешуей. Достаточно прочная, как выделанная кабанья шкура, но наши стрелы и мечи пробьют ее без труда. А вот режущие удары окажутся не столь эффективны.

– Значит, колоть, а не кромсать, – усмехнулся Ичиро. – Хорошо. А что у них с мордами?

– Вытянутые, зубастые, почти как у ящеров. Думаю, они такими сделаны, чтобы втягиваемый воздух успевал нагреваться. Хвост функциональный, так что могут им ударить как молотом или хлыстом. Смотря что на конце. А вот под кожей и вокруг внутренних органов я нашла такие же желтые светящиеся вкрапления, как и ягоды, что освещают путь. Не уверена, что это: болезнь или симбиоз, – но на ощупь они теплые.

– Дополнительно согревают организм? – удивленно переспросил я. – Зачем? Тут вроде не холодно. Хотя у природы еще и не такие шутки бывают.

– Одежда из листьев. Брони у поверженных я не нашла, копья примитивные. Может, против тупых ящеров они и годятся, но не против доспехов. Хотя, конечно, если приложить много усилий, то можно, наверное, и пластину из железного дерева пробить. А вот что меня беспокоит, так это их возраст. Я не вполне уверена, но, кажется, это дети. По крайней мере, подростки.

– Твою мать! Только этого нам еще не хватало, – пробормотал я, прикрыв ладонью глаза. – Выходит, мы перебили не разведывательный отряд, а чьих-то детей? Не было ли на телах чего-то особенного? Богатых украшений или амулетов? Оружия разрисованного?

– Да, у одного из противников нашлось ожерелье из перьев и когтей, – чуть замешкавшись, ответил Ичиро. – А еще на его теле я увидел нанесенные краской узоры. А что?

– Когда кажется, что не может быть хуже, всегда происходит именно это. Собраться! Отдых отменяется! Нужно немедленно убираться отсюда, и как можно дальше, – приказал я, забрасывая глефу за спину. Воины, суетясь, побросали оставшиеся пожитки, впопыхах дожевывали питательные лепешки и наспех обжаренные куски ящеров.

– Да что происходит-то, в конце концов? – возмущенно спросил Ичиро. Вместо слов я пальцем подцепил цепочку на его шее и показал амулет наследника клана. Тот удивленно посмотрел на меня, потом на поверженного ящера. – Твою ж мать…

– Вот, теперь до тебя дошло. Мы убили кого-то важного. Сына вождя или жреца. А может, прервали ритуал становления совершеннолетним. В любом случае теперь нас не просто считают врагами. На нас начнут охоту!