В погоне за силой

Глава 3 – Факты, выводы и цели

Утром я был приятно удивлен: вместо ожидаемой ломоты во всем теле и магического похмелья я почувствовал… ничего! Я даже потыкал себя пальцем, дабы убедиться, что жив.

Тело не болело, и синяков уже не было благодаря усилиям Лидии. Какая же она умница. На отсутствие последствий от магического истощения, возможно, повлияли обстоятельства вчерашнего происшествия: я практически сразу воспользовался резервным накопителем для восстановления потраченной энергии, но не оставил всё себе, а малыми порциями направлял на поддержание жизни Жака. Это был для меня новый опыт, и, если бы я находился в более вменяемом состоянии, то смог бы отследить изменение своего самочувствия. А так остаётся лишь строить гипотезы, что же смягчило "магическое похмелье".

Голод был зверский. Поленившись готовить еду, я прихватил писчие принадлежности и отправился в "Лозу и хлеб" совмещать завтрак с бумажной работой. Удобно расположившись за хорошо освещённым столом и заказав еду посытнее, принялся составлять рапорт для начальства. И тут до меня впервые дошло, как же быстро закончился бой, а ещё быстрее иссяк мой резерв. Я несколько раз прокрутил в памяти свои действия: вроде всё правильно делал и грубых ошибок не допустил, а всё равно настроение резко ухудшилось.

Первый вариант рапорта я выкинул, поскольку понял, что написал его ради отписки, без подробностей, и принялся за второй, детально расписывая каждый шаг. Несколько раз перечитав получившийся документ, я крепко задумался. Находясь на выгодной позиции в состоянии полной боевой готовности при соотношении сил двенадцать против пяти, нам только чудом удалось одержать верх. О том, что могло случиться, если бы на нас напали на марше в лоб или, ещё хуже, из засады, было попросту страшно думать. У нашего отряда не было бы шансов, вот совсем. И это при том, что в десяток входили только зрелые, опытные бойцы. С некоторых пор я стал думать о себе как о неплохом боевом маге, но эта схватка стала ледяным душем для моей самооценки. Я так старался, готовил для себя все эти амулеты, накопители и усилители. Столько времени потратил! И что? Да ничего! Без поддержки десятка бойцов меня бы растерзали вообще не вспотев. Только я подумал, что, вроде бы, сумел неплохо усилиться, и тут такое. Объективности ради стоит отметить, что без всех этих моих заготовок нас бы точно смели. Ладно, анализ проведён. Его ещё надо будет осмыслить и сделать выводы. А теперь пора в управление на встречу с начальством.

Мастера Аганеса я нашел в кабинете сотника. Оба начальника сидели за столом перед разложенными листами. Понятно, они изучают рапорты стражников. Поздоровавшись, я протянул свой отчёт и присел напротив. Мастер Аганес очень внимательно прочитал мой рапорт, подчёркивая в некоторых местах. А затем и сотник принялся за чтение, время от времени хмыкая.

– А вот скажи мне, дорогой Марк, почему ты скрываешь свой реальный уровень силы?

Вот такого вопроса я не ожидал. Помолчав и похлопав глазами, переспросил:

– Простите, мастер Аганес, кажется, я не понял смысл вашего вопроса. Что вы имеете в виду?

– Мы тут почитали отчёты. Вот и твой тоже. Хм…, – он задумался, – не сходится у нас никак. Исходя из твоих возможностей, ты никак не мог выдать такого объема энергии и такой интенсивности.

– Тут ребята пишут, что ты "стрелял" лезвиями света чуть ли не без остановки, а ещё воздушную стену держал в то же время, – подключился к разговору Максимилиан Оак.

Я в недоумении продолжал хлопать глазами, не понимая к чему они клонят.

– Мы тут смоделировали ваш бой, и получается, что твой резерв должен был закончиться значительно быстрее.

– Я всё же не понимаю. Вы меня в чём-то подозреваете?

– Нет, конечно. Просто хотим разобраться. Как тебе это удалось?

Я закатал рукав и продемонстрировал накопитель.

– Я с самого начала понял, что бой будет сложным, поэтому сразу начал черпать энергию из накопителя.

Мне не хотелось раскрывать все свои козыри, так что я отделался полуправдой, умолчав об автономной работе артефакта.

– Тогда твой контроль выше всяческих похвал. Вот я, например, так не могу, хотя и опыта у меня вдвое больше, – хмыкнул начальник, – Мгновенно воплотить воздушную стену, да еще с односторонней проницаемостью для материальных объектов, и при этом прицельно атаковать противника заклятиями – все эти активные действия сами по себе требуют концентрации, а в сочетании с поглощением энергии из накопителя… У меня просто нет слов.

– Я регулярно тренируюсь, – соврал я.

Я не хотел говорить, что дело в еще одном браслете тоже моей разработки. Специально созданные печати с образами плетений любимых боевых заклятий были нанесены на пластины этого браслета. Чтобы каждый раз не воссоздавать мысленно узор плетения, я пропускаю энергию сквозь подготовленную печать на браслете, что дает существенную экономию сил и времени при воплощении заклинания.

Мастер Аганес на время замолчал, продолжая внимательно разглядывать моё лицо. Снова хмыкнув, продолжил:

– Если верить рапортам участников сражения, то получается, что ты, Марк, воплощал плетения заклинаний со скоростью, – тут он запнулся и стал рыться в бумагах, – вот оно!

Он принялся читать с листа: "Тогда мастер Мэйс принялся лупцевать оборотня лезвиями света так, что и моргнуть не успеешь, как новое летит".

– Корявенько, конечно, но понятно, – мастер Аганес встал из-за стола и принялся прохаживаться по кабинету. – Я осмотрел те развалины, по которым пришлись твои атаки. И знаешь, складывается впечатление, что в определенный момент ты потерял самообладание, войдя в неистовство. А вот потеря самообладания и высокий контроль ну никак не совместимы.

Я постарался изобразить на лице усмешку:

– Уж не хотите ли вы меня обвинить в том, что я тайный архимаг?

– Ну, не архимаг, конечно же. А вот предположить, что ты сумел как-то добыть себе фамильяра, могу.

– Как бы я хотел, чтобы ваши слова оказались правдой, – вздохнул я – Но где ж добыть качественного фамильяра?

Оба ответили практически одновременно:

– Ну, Раннер-то сумел добыть фамильяра-дракона для своей невестки, – сказал Максимилиан Оак, отвечая на вторую часть моей реплики.

– Пойми, Марк, у нас нет цели обвинить тебя в чём-то. Вчера ты показал впечатляющий результат. И согласись, возникают вопросы, как это тебе удалось, – произнес мастер Аганес.

Я сразу выделил для себя главное – существует возможность обрести фамильяра, причем не абы какого. Но сразу перейти на обсуждение этой темы не получилось. Маг-защитник города вцепился в меня мертвой хваткой. Пришлось отговориться тем, что я провожу кое-какие эксперименты, но пока еще рано что-либо показывать, ведь я только в начале исследования. От меня потребовали в обязательном порядке предоставить результат, и на этом данную тему мы закрыли.

Тут уже я взялся добывать из начальства нужную мне информацию.

– Раннер то ли преследовал отверженных, то ли убегал от них, но факт остаётся фактом: его группа, в которой была и Тамерис, оказалась в труднодоступной горной долине, где и обнаружила небольшую драконью стаю, – рассказывал мастер Аганес. – Тут и случился бой, в котором отряд Раннера разбил отверженных, а среди трофеев они нашли полный комплект ингредиентов и подробную инструкцию для проведения ритуала обретения фамильяра. Видимо, отверженные целенаправленно шли за драконами.

– Как-то очень это всё странно, – усомнился я. – Почему про драконов знали только отверженные? Это же не стая волков. Как можно было не заметить огромных летающих монстров размером со слона, пусть даже и в очень отдаленной местности?

– Природа драконов плохо изучена. Мы знаем, что они не являются коренными обитателями нашего мира. Возможно, эта стая недавно появилась у нас. Как бы там ни было, они и сейчас находятся на территории нашего королевства.

– Согласен, важно только то, что они есть, – я помолчал и задал ещё один тревожащий меня вопрос. – Но неужели Раннера не остановил королевский указ о жёстком контроле за фамильярами такого класса? Ведь наказанием за нарушение может стать смертная казнь.

– У них там была почти безвыходная ситуация, и они рискнули. Потом уже по прибытии в столицу Томас сам отправился в Тайную канцелярию и обо всем подробно рассказал. Шаг, конечно, рискованный, но ему снова повезло.

– Его и Тамерис сразу арестовали и продержали под арестом всё то время, пока королевский совет принимал решение, – вступил в беседу сотник. – Возможно, потому что Раннеры не сопротивлялись, в совете приняли решение в пользу Томаса и Тамерис. Они же могли просто сесть на дракона и улететь в ту же Стефанию, где бы их приняли с распростёртыми объятьями.

– Насколько мне известно, сейчас дракон-фамильяр есть только у Тамерис Раннер, – завершил рассказ мастер Аганес.

Интересно, не заключил ли Раннер сделку с демонами, что ему так везет. Жена у него из знатного рода, да еще и одна из первых красавиц столицы. Тамерис, которая последнее время находится при нем, обзавелась могущественным фамильяром и, кстати, тоже весьма хороша собой. Про то, что он стал графом богатого региона, я уже и не говорю! Ладно, в сторону эмоции. Нужно больше информации.

– Как у тебя глаза-то загорелись! – восхитился начальник, – Не иначе захотел дракона заполучить?

– Очень захотел. А кто не захочет?

– Я, например, не хочу. Да и наверняка все маги Вайриха, ну кроме тебя, разумеется, также не захотят. – И, предупреждая мой вопрос, мастер Аганес продолжил:

– Маги города хорошо обеспечены, обладают влиянием и уважением. Стоит ли рисковать всеми этими благами ради лазания по камням и пещерам с возможностью быть сожранным гигантским хищником, да ещё к тому же не всякий сможет совладать с сильнейшим ментальным давлением дракона.

– К тому же магического дракона еще и не всякому доверят, – заметил сотник, – я как раз сегодня беседовал с начальником местного отделения Тайной канцелярии сударем Иннокентием Варрой на эту тему.

Видя мой живейший интерес, он продолжил рассказ:

– Король поручил руководству Тайной канцелярии ко Дню памяти Двенадцати Героев разработать критерии отбора и подготовить проведение испытаний для кандидатов на получение фамильяра.

Получается, королевский совет одобрил использование магических драконов в качестве фамильяров. И вполне логично, что охранке поручено курировать подбор кандидатов. Тут, конечно, может всплыть еще много подводных камней, но ладно, прорвёмся. А вот около шестидесяти дней в запасе – это очень хорошо. Похоже, у меня появился реальный шанс выйти на качественно новый уровень, заполучив в фамильяры дракона. Нужен план действий, и, пожалуй, следует поторопиться.

Я выжал из начальства всю доступную информацию и, конечно же, сообщил им, что контракт со стражей продлевать не буду. Меня не пробовали отговорить, видимо, все мои эмоции читались на лице. Зато пообещали подготовить для меня рекомендательное письмо в адрес охранки от руководства стражи Вайриха, а если получится, то ещё и одно от магистратского совета. Что ж, придется всё-таки поделиться с мастером Аганесом некоторыми своими разработками, хоть и не хочется этого делать. Но если он подготовит письма, то это может мне очень пригодится. А отец учил меня быть благодарным и отвечать добром на добро.

Покидая кабинет сотника стражи, я испытывал сильный душевный подъем, во мне пробудилось желание тут же начать готовиться к "походу за драконом". В коридорах управления меня встретил Андре.

– Здравствуй, Марк, – он перешёл на "ты", совместная драка сближает. – Мы тут с ребятами из десятка посовещались и решили, значит, всю премию за "выход" семье Стива отдать. Ты как, не против?

Деньги для группы, уничтожившей тварей ночи, полагались приличные. Также к ним добавлялась доля от имущества поверженных врагов. Обычно каптенармус оценивал трофеи, и одна десятая их стоимости шла плюсом к премии.

– Конечно, не против, сам думал предложить, – ответил я.

– Отлично, я проконтролирую. Вот еще, завтра вечером заходи в «Рваный барабан», отпразднуем победу, а заодно и Стива помянем.

– Хорошо, зайду.

До вчерашнего дня я с некоторым скепсисом относился к клинковому оружию. Оно мне было не нужно. А вот вчера в ситуации, когда энергии нет, арбалет разряжен, а в наличии только однозарядное слабенькое заклятие в кольце, я почувствовал себя почти голым и захотелось ощутить в руках тяжесть "доброй стали". Я отправился к Олафу, нашему каптенармусу. Надо пользоваться моментом и, пока числюсь сотрудником при страже, выкупить по внутренним расценкам хороший клинок для личного пользования.

– Доброго дня, Олаф. Как твое здоровье?

– Доброго дня, мастер Мейс. Стараниями мастера Артуа хорошо. Он давеча знатно подлечил моё больное плечо.

Поболтав еще о всяких пустяках и обсудив вчерашнее дело, я попросил его помочь с подбором колюще-режущей железяки. Изначально я хотел приобрести шпагу но подержав её в руках, понял: она точно не придала бы мне вчера уверенности.

– Вот, взгляните, мастер Мейс, на эту скьявону, – Олаф протянул мне обоюдоострый длинный прямой клинок шириной в три пальца около гарды и постепенно сужающийся к острию. Ярко выраженный дол тянулся от корзинчатой гарды до середины клинка. – Красота-то какая: гляньте, как искусно откована. Кисть максимально прикрыта и в то же время ничего не мешает при фехтовании.

Я стал изучать несимметричную сетчатую корзину, стилизованную под переплетающиеся травы. Противоположную сторону гарды уравновешивал зацеп-мечелом. Навершие выполнено в виде кошачьей головы с искусно исполненной мордочкой, в глазницах которой имелись места для крепления драгоценных камней. Понятное дело, самих камней уже не было. И, глядя в честные глаза Олафа, я понял – они просто исчезли, растворились сами по себе.

Оружие мне очень понравилось. Судя по изяществу, его ковали на заказ для какого-то аристократа. Олаф отошел в сторонку и вернулся с кинжалом, выполненным в том же стиле, что и меч. Рядом на стол он положил ножны и пояс с подвесной системой, позволяющей удобно разместить оружие даже за спиной.

– Они были в паре, уже почти два года у меня пылятся. Их носил какой-то пижон из Стефании. Его тогда нашли с пробитой головой. Странно, что такое качественное оружие не забрали с тела. – Олаф взял в руки оба клинка и сделал несколько выпадов из разных стоек. – Отличный баланс, и сталь прекрасная.

– И сколько я буду должен за комплект?

– Вообще, казначей сказал, чтоб меньше чем за десяток золотом я не отдавал, поэтому до сих пор никто и не взял. Но после того, что вы сделали для Жака, отдам за шесть монет. Большую скидку я никак не смогу провести, – как бы извиняясь, развел он руками.

– Ладно, беру, – в кинжале я особо не нуждался, но уж очень понравились мне эти клинки.

Не покидая управы, я нашел мастера-наставника и договорился с ним о частных уроках по владению оружием. Мастер Георгий удивился моему желанию, заранее предупредив, что искусного фехтовальщика из меня уже не выйдет. А вот с основами познакомиться получится. Первый урок сегодня вечером, чтобы не прыгать по жаре.

Из управы я направился к ювелиру и подобрал две пары достаточно крупных камней: для меча – рубины, а для кинжала – изумруды. Камушки подошли идеально, и я заплатил ювелиру за установку. Мастер пообещал, что к вечеру работа будет выполнена.

За обедом принялся составлять план действий. Шесть декад вроде бы не так мало, но и не много. Тот факт, что у меня еще семнадцать дней действующего контракта со стражей города, создавал дискомфорт, но не критичный. Первое, что я понял, – мне понадобятся деньги. У меня имеются кое-какие накопления, но есть обоснованные подозрения, что их не хватит.

План ещё не составлен, но уже понятно – денег понадобится много. Только сегодня я потратил десять золотых, а сколько ещё впереди таких трат? Предполагаю, а точнее, уверен, что с кандидатов на получение фамильяра охранка постарается тридцать три шкуры спустить. Так что мне потребуется качественная экипировка. Нужно посоветоваться с опытными людьми, егерями, например, и составить список. А ещё понадобится что-то из оружия – меча мне явно будет недостаточно. И некоторые амулеты потребуется довести до ума. И накопителей энергии мне надо больше. Хорошо хоть лошадь покупать не надо. Так, ещё один пункт в план: чаще ездить на Синичке, а то она у меня давно на большие расстояния не ходила.

Надо брать больше заказов и постараться не просто заработать на поход, но и увеличить финансовый резерв. До вечера ещё полно времени, поэтому вперёд, на заработки.

До конца дня я успел выполнить несколько мелких заказов. Недостатка в клиентах не было, обычно на рынке магических услуг Вайриха дефицит исполнителей, поэтому и расценки на услуги хорошие. Хе-хе, для нас, для магов, конечно, хорошие.

До первого урока с мастером Георгием я успел не только поработать, но и составить подробное расписание на семнадцать дней. Там были такие пункты, как: выполнение заказов; учеба с мастером-наставником; занятие с Лидией; проработка планов; дежурство в страже; приобретение снаряжения; доработка снаряжения и оружия по моей методике; тестирование доработанного снаряжения и оружия; исправление ошибок в доработке снаряжения и оружия; новое тестирование снаряжения и оружия (важное примечание – в процессе тестирования необходимо выжить!); время на непредвиденные обстоятельства и сложности; и ещё несколько мелких пунктов. Перечитав свое расписание, я схватился за голову – такого плотного графика у меня никогда еще не было, даже когда учился в университете. Получается, что Норман пойдет в «Колесо фортуны» без меня. Так, ещё надо в план добавить посещение нотариуса.

Что я могу сказать про первую тренировку с клинками? Всё очень и очень плохо. При прочих равных одаренный человек несколько сильнее, и скорость реакции у него выше, чем у неодаренного. Магическая сила, циркулируя в теле, усиливает его, и болеют одаренные гораздо реже по этой же причине. Но против тренированного специалиста все эти бонусы не имеют никакого значения.

Тренировочное оружие падало у меня из рук, я падал, вставал, получал удары и снова падал. Повторяя простейшие приемы и базовые действия, я ощущал себя бездарностью. К концу тренировки сил шевелиться почти не осталось. К моему огромному удивлению, мастер-наставник похвалил меня, но просил не расслабляться и держать уровень, "и тогда, глядишь, через полгода из вас будет толк". Были бы у меня эти полгода…

Дома, изрядно помучившись, я наложил на себя заклятие регенерации – у Лидии вышло бы гораздо лучше и дешевле в плане расхода силы.

Плодотворный вышел сегодня день. Засыпая, я еще раз прокрутил в уме полученные сведения. План действий составлен, и первые шаги к моей цели сделаны, так что есть за что себя похвалить. Информация о драконах стала для меня великолепной новостью. У меня, кажется, появился реальный шанс обрести силу.

Глава 4 – Софи, Лидия и Химера

Начать я решил с посещения Вайрихского отделения Тайной канцелярии. Мне необходимо было официальное подтверждение, что сейчас действительно есть законная возможность получить дракона-фамильяра. А также меня интересовало, действительно ли именно Томаса Раннера назначили начальником всей Тайной канцелярии. Переговорить с начальником отделения, сударем Иннокентием Варра, удалось без особых проблем, и на оба вопроса я получил утвердительные ответы. Также он подтвердил, что именно охранке поручено провести отбор, а если потребуется, то и конкурс среди претендентов. Я распрощался с удивительно учтивым начальником отделения и отправился размышлять.

Итак, именно Его Сиятельство Томас Раннер будет принимать все ключевые решения по данной теме. Учитывая ограниченность такого ценного ресурса, как драконы, и исходя из того, что я знаю о Томасе, он постарается извлечь из этого мероприятия максимальную пользу для государства и для себя лично. За прошедший год личными врагами для Томаса стали отверженные. Уничтожить как можно больше представителей этого культа, воспользовавшись ситуацией, мне кажется, было бы для него весьма логичным. Или объектом испытаний могу стать наши вечные друзья из Стефании. Ну или ещё какая-нибудь напасть. Возможно, он попытается устроить сафари по добыче вражеских скальпов. В любом случае я бы на месте начальника охранки не упустил такой уникальный шанс и решил бы чужими руками несколько собственных проблем.

Ладно, это всего лишь гипотезы. Но при любом раскладе, думаю, мне надо будет очень хорошо подготовиться. Так что в разработанном плане ничего менять не стану.

***

Буквально на второй день следования составленному плану я понял, что самым простым пунктом в нем оказалось дежурство в страже. Я даже отдохнуть сумел, ведь далеко не каждую смену приходится выходить против ночных тварей. Но уже на следующем дежурстве, чувствуя, что не успеваю с выполнением задуманного, стал работать с амулетами и оружием всякий раз, как только выдавалось свободное время.

За семнадцать дней моего интенсива случилось много дел, событий и встреч, важнейшим из которых оказалась, как ни странно, пьянка в «Рваном барабане», а точнее произошедшая там случайная встреча. Я познакомился с командой ловцов талиаров. Эти отважные люди сами подсели к нам, когда услышали, как парни из десятка делились впечатлениями от боя с оборотнями. Эта группа ловцов остро нуждалась в маге: их предыдущий маг стал слишком стар и решил закончить с ремеслом охотника. Они обратились ко мне и предложили сотрудничество, но я был не вполне трезв, и мы договорились о встрече на следующий день.

Я успел немного подготовиться к разговору, так что смог договориться с охотниками на нужных мне условиях: некоторое время я участвую в их предприятии, за что гарантированно одного из добытых оборотней делаем моим талиаром. Да, я решил воспользоваться случаем и обрести физическое усиление своих возможностей. Вчера охотники предположили, что вожак побежденной нами стаи почти достиг стадии верховного оборотня. И я, конечно же, захотел себе в талиары именно верховного оборотня. Пришлось долго торговаться, но в конце концов мы ударили по рукам. Пока я буду заканчивать свои дела в Вайрихе, команда ловцов проведет разведку и определит места охоты. На том мы и расстались.

Как правило, человек проходит только через один ритуал: либо с фамильяром, либо с талиаром. Зависит это от потребностей и возможностей самого человека. Фамильяр увеличивает способности в магии, так что совершенно бесполезен для не мага. А чародею в абсолютном большинстве случаев не нужен талиар, который усиливает физические кондиции. Конечно же, важна и финансовая сторона вопроса, так как каждый из ритуалов стоит очень дорого.

Я решил, что мне необходимы и тот, и другой. Но для начала нужно понять, выдержит ли моя психика и талиара, и фамильяра одновременно. Так что я решил посетить мага-менталиста и пройти крайне неприятную процедуру проверки. Маг имитировал перегрузки, которые обычно испытывает человек после проведения ритуалов. Я перенес сильнейшее психическое давление, иногда казалось, что мозг выворачивается наизнанку. Но результат порадовал: я выдержал, значит, велика вероятность, что, если мне посчастливится обрести и талиара, и фамильяра, то с ума я не сойду.

В ритуале обретения фамильяра магическое существо, которое используют в качестве усилителя, называют донором, а человека, получающего силу, – клиентом. После завершения ритуала и последующего периода адаптации донор и клиент становятся партнёрами. В качестве донора подходит существо, способное к оперированию магической энергией и обладающее в достаточной мере развитым интеллектом. Имеет смысл проводить ритуал единения только с таким донором, который гораздо сильнее клиента, поскольку через образовавшуюся связь происходит рост объема ядра и пропускной способности магических каналов клиента. Развитие происходит за счёт магической энергии, поступающей от донора в больших объемах. А ещё под постоянным влиянием более совершенной структуры донора магический каркас клиента начинает перестраиваться.

Для проведения ритуала единения с фамильяром существует как минимум два варианта. Первый вариант создаёт устойчивый канал связи, позволяющий получать энергию от донора. Такой канал связи настолько специфичен и мощен, что игнорирует любые расстояния. Ключевая особенность – отсутствие ментальной связи между партнёрами. Такой тип обретения лучше всего подходит для проведения ритуала с выходцем из нижних планов бытия. Попавшего в плен демона-мага принудительно подвергают фамилиаризации, ставят ему клеймо, запрещающее посещение нашего плана, и отправляют домой. Магическая мощь в одностороннем направлении поступает к клиенту, и все живы и рады, ну или почти все, ведь мнением демона никто не интересуется.

Второй тип идеально подходит для таких редких и могучих существ, как дракон, феникс и единорог. Этот канал передачи энергии имеет ограничения по расстоянию эффективного функционирования и по объему передаваемой энергии. В данном случае создается устойчивая ментальная связь. Связь между партнёрами со временем становится очень крепкой и позволяет установить подобие двустороннего общения. Со стороны взаимодействие между партнерами становятся похожими на взаимоотношения между хозяином и очень умным и преданным питомцем. Но есть и значительные трудности: в первые дни после ритуала психика клиента испытывает колоссальные нагрузки, и есть реальный шанс лишиться рассудка. А ещё в случае успеха клиент начинает испытывать к своему донору сильнейшую привязанность, иногда большую, чем к члену семьи. Для ритуала единения с фамильяром лучше подходят существа того же пола, это существенно упрощает процесс адаптации.

С талиаром ситуация и проще, и сложнее одновременно. Человеческая душа очень сложна и слабо изучена. Установлено, что и физическая сила, и магический талант определяются особенностями души. Проведением сложных ритуалов, влияющих на душу, можно корректировать и тело. Вот только такие действия почти всегда приводят к печальным последствиям. Приятным исключением является хорошо изученный и считающийся безопасным ритуал обретения талиара.

У каждого человека душа состоит из двух близнецов – мужской и женской части. Если душа обитает в женском теле, то у неё активно функционирует женская часть души, а мужская находится в некотором подобии сна, и наоборот. Женскую часть души называют Анима, а мужскую – Анимус. Спящий в каждом из нас близнец оказывает сильное влияние на жизнь человека, хотя подавляющее большинство людей даже не догадываются о чем-то таком. Например, именно спящая в каждом мужчине Анима определяет для него идеальный образ женщины. Так вот, если напитать жизненной силой спящую половину души, то это приведет к значительному росту силы, выносливости, ловкости и реакции. Вторая половина души, прошедшая через ритуал, становится сильнее и приобретает свойства анималистического тотема, повышая интуицию и либидо клиента.

Выбор донора определяет, какие кондиции усилятся у клиента. Например, ритуал с оборотнем-волком приводит к значительному увеличению реакции и выносливости и в меньшей степени влияет на скорость и силу. А с минотавром будет другой результат – значительно вырастет физическая мощь и устойчивость к агрессивным условиям среды, а вот скорость и реакция практически не поменяются. Также происходит обострение чувств, может усилиться обоняние и появится ночное зрение.

После ритуала клиент, конечно, не сравняется с донором по физическим показателям, но с обычным человеком его кондиции будут совершенно несопоставимы.

Чтобы не травмировать активную часть души и уменьшить нагрузку на психику, ритуал проводится именно со спящей частью. И существо для проведения ритуала обретения талиара необходимо подбирать исключительно противоположного пола. Если для клиента мужчины донором станет монстр-самец, то произойдет гарантированное травмирование Анимы, что в конечном итоге приведет к психическим заболеваниям. Не приемлет женская часть мужскую энергию. Именно поэтому доноры-самки стоят гораздо дороже, ведь в подавляющем большинстве клиентами являются мужчины.

Донор после проведения ритуала погибает, фактически он приносится в жертву. В обществе ведется дискуссия на тему этичности данного подхода. Многие проводят аналогии между ритуалом обретения талиара и поглощением человеческой жизненной силы демонами. Но есть аргументы и «за»: оборотни и подобные им существа – опасные хищники, ведущие охоту преимущественно на людей, и считать их разумными нельзя, а значит, и поступать с ними можно как угодно.

***

Я посетил контору нотариуса и составил завещание на своего двоюродного брата. Мы с ним давно не виделись, зато отношения у нас всегда были хорошие. Заодно поручил Норману сдать мой дом в аренду сразу после того, как я уеду. Конечно же, он вспомнил мой принцип "не выполняю заказов бесплатно", и мы прописали в договоре его комиссионные.

***

Закупив необходимое походное снаряжение для себя и удобную упряжь для моей любимой лошадки Синички, я снабдил всё печатями, увеличивающими прочность. Верхнюю одежду также зачаровал на водостойкость и наложил печати, облегчающие чистку. Все эти приемы были широко известны, но мои коллеги не любили тратить на такую ерунду время и энергию, считалось проще купить новую одежду, чем возиться с зачаровыванием. Я же решил перестраховаться и позаботиться, чтобы в критический момент ни одна мелочь не подвела. Среди прочего я купил на всякий случай у мастера Артуа малый походный набор зелий.

Защитнику города, мастеру Аганесу, я, как и обещал, передал свои разработки. Но только те, что перестали быть для меня стратегически важными: доработанный мною амулет Спасительного сна, который в случае получения владельцем критического ранения немедленно вводил его в подобие летаргии, замедляя в организме все жизненные процессы и таким образом повышая шанс на получение помощи и, соответственно, выживание, да персональный накопитель энергии, при привязке к конкретному владельцу скорость получения силы из которого увеличивалась на четверть, что считается очень хорошим показателем. На этом всё. Я сказал, что остальные разработки ещё находятся на стадии тестирования, и делиться мне больше нечем. Понятное дело, мастер Аганес мне не поверил и требовал больше, но я только разводил руками, на том и разошлись.

***

Для экономии времени я перестал посещать дом Брейвзов, а занятия с Лидией проводил у себя в мастерской. Постановка печатей и плетение заклинаний имеют общие принципы оперирования энергией. Поэтому я сместил фокус внимания на работу с печатями. В качестве учебных материалов я использовал снаряжение, закупленное для похода. Мы ставили печати укрепления, устойчивости к возгоранию и загрязнению, а ещё сигнальные – на случай кражи.