Игра Создателей. Книга 1

Глава 5

– Просыпайся, пора отправляться в путь, – меня аккуратно трясли за левое плечо, и я неохотно разлепила глаза.

– Даймон, вот как ты умудряешься выглядеть в такую рань до невозможности бодрым? – поморщилась я, увидев присевшего на мою кровать улыбающегося друга.

– Ну-у-у… вот выйдешь за меня замуж и тогда, я так уж и быть, поделюсь этим секретом, – он потрепал мои волосы и поднялся, – Я собрал вещи и получил десять золотых от старосты, так что надо завтракать и отправляться в дорогу. Нам предстоит еще неделю добираться до Турелла.

Я потянулась и встала, не заботясь о том, что в моей комнате мужчина. Среди наемников такое поведение считается обыденным, что уж говорить о других Королевствах, где бы это посчитали распутностью. Кочевой образ жизни меняет быт и устои в жизни наемников. Плотная сорочка доходила до колен, и конечно, мне стоило переодеться в чистую одежду. Предстоял долгий путь и кто знает, к чему надо быть готовой.

– Я буду ждать тебя внизу. Закажу тебе кофей²2 и плотный завтрак.

Дождавшись моего кивка, мужчина вышел за дверь. Переодевания не заняли много времени. Надев уже чистый костюм наемника, я зацепила меч на левое бедро и вышла в коридор, чтобы ненадолго зайти в уборную по естественным нуждам.

Спустившись вниз я тут же заметила Даймона, уплетающего за обе щеки овсяную кашу. Так как было всего пять утра, то кроме нас двоих никого не было. Присев за соседний стул, ко мне тут же подошла подавальщица – темноволосая женщина в форменном темно-сером платье и белым фартуком, она поставила передо мной такую же порцию каши с большим куском сливочного масла. А уже через несколько минут принесла и кофей. Взяв горячую кружку бодрящего напитка, я прикрыла глаза и втянула аромат.

– Вот ради чего хочется жить… – с восторгом произнесла я и сделала осторожный глоток.

– Пока ты переодевалась, мне пришло письмо от Марка. Он попросил, чтобы мы не задерживались и, если понадобится, готов потратить на наше перемещение резервный портал.

– Ну конечно, а «если понадобится» означает, что только в том случае, когда мы будем присмерти, – негромко ответила я и мое настроение тут же испортилось.

Не хочется думать о том, что моя жизнь для Марка уж точно не на первом месте, он же Король…

– Я ему передал, что у нас все в порядке. И если случится какая-то серьезная неприятность, то мы обязательно отправим ему повторное сообщение через магического вестника.

– Единственным достоинством этих ворон является то, что письма доходят за пару минут до любого уголка мира, а вот их вредный темперамент и кровная плата – мне никогда не нравились.

Даймон покачал головой и невозмутимо продолжил есть дальше:

– Давай заканчивать с завтраком и будем отправляться.

Мне оставалось только кивнуть.

Даймон

До позднего вечера мы не сбавляли темп и остановились на привал, только когда начало темнеть. Мы расположились недалеко от леса, чтобы с дороги нас было незаметно, ведь помимо зверей и нечисти, есть еще разбойники, которые вооруженные магическими артефактами запросто могут посоперничать с наемниками в силе. Я сменил лошадиную ипостась на человеческую, сбросив тяжелый вещевой мешок на землю. Мимолетно взглянув на Савар’ру, отправился за поисками веток, чтобы разжечь на ночь костер.

Когда я вернулся, то девушка уже соорудила два спальных места из наших плащей.

– Ты быстро, – улыбнулся устало я.

– Ты тоже. Ничего сложного здесь нет, – она покачала головой и достала из своей сумки два деревянных блюдца, но отложила их в сторону и показала мне на жареное мясо, которое тут же развернула из под тряпицы. Ее улыбка могла бы осветить весь лес, настолько она была искренней и открытой, – приобрела у хозяина постоялого двора.

– Молодец, Сави! – я улыбнулся в ответ и приступил к разжиганию костра.

– Даймон, я первая сегодня дежурю, а после полуночи разбужу тебя.

– Нет проблем.

Под треск дров мы приступили к позднему ужину.

Костер окрашивал волосы девушки в золотой цвет, а я смотрел и не мог оторваться… Она так молода, так красива и желанна… осознает ли она сама это? Сирота, которую принес почти десять лет назад Марк, превратилась из чумазой и тощей восьмилетней девчонки в прекрасную девушку. Многих поразаквауило тогда решение Короля незамедлительно сделать из обычной девчонки наемника, ведь в школу наемника поступали только с десяти лет! Два года в нее вкладывали всесторонние знания и тренировали. Для Короля наемников она должна была стать лучшей из лучших, а следующие восемь лет маленькая и хрупкая на вид человечка это только подтверждала. Я знаю, через что она прошла и мало найдется тех, кто бы захотел пройти такой же дорогой. Ее ломали и создавали заново, учили и заставляли сражаться изо дня в день. Обычный человек стал мощным оружием в руках Короля.

– Почему ты так на меня смотришь? – меня вывел из задумчивости вопрос Сави, которая с подозрением взглянула на меня.

– Задумался, – быстро доев пищу и запив ее водой, я прилег и закрыл глаза. – Разбуди, как будет моя смена.

Я уже не мог заметить, как девушка тяжко вздохнула, также пристально вглядываясь в мое лицо – будто ища ответ. Потом она покачала головой и отвернулась к костру.

Глава 6

Савар’ра

Дни сменялись ночью, небо меняло свой цвет. Мы старались практически не останавливаться, а если и делали перерыв, то в лесу или немного дальше дороги. Мы не хотели тратить лишнее время на отдых в населенном пункте. Но, как бы мы ни старались – выносливость и силы не безграничны. За четверо суток нам удалось преодолеть большой отрезок пути и, когда уже темнело, Даймон заметил слева потертый указатель в деревню «Мирелл». Я спрыгнула с него, давая мужчине сменить ипостась.

Закинув на плечо свою сумку, посмотрела на дорогу. Она выглядела старой и неутоптанной, а высокая растительность затрудняла путь. Я подозрительно посмотрела на Даймона, но тот только покачал головой, перекинув свой мешок через плечо, и первый двинулся по дороге к деревне.

– Надо бы узнать, есть ли здесь вообще кто-то… – тихо сказала я.

– Сейчас это и проверим.

Дорога была зигзагообразной и вела нас наверх на небольшой холм. Когда мы добрались, то снизу смогли заметить несколько домов, скрытых белесым туманом. Я нахмурилась. Откуда взялся этот туман?

– Насколько я смог заметить, здесь вообще нет ни души. Дома очень старые и ветхие, а самый крайний – вообще разваленный.

Я кивнула, вновь поражаясь нечеловеческому зрению своего напарника. Через пару минут мы уже стояли внизу. Ноги от усталости болели, а все тело ломило, хотелось лишь одного – лечь на мягкую кровать и забыться сном. Да… давно мы такими темпами не путешествовали.

Мы медленно шли по единственной улице, зорко оглядываясь по сторонам и замечая в каком ветхом состоянии все дома. Меня настораживала подозрительная тишина вокруг. Было заметно, что людей здесь нет, ведь как можно жить на абсолютно безжизненной улице… Какая-то мысль проскользнула в сознании и я едва успела ее поймать, пока она не сбежала. Да, меня смутила… безжизненность. Похоже, что…

– …деревня проклята, – вслух договорила я свою мысль и замерла. Даймон обернулся на меня, но затем снова посмотрел по сторонам.

– Да, скорее всего ты права. В любом случае нам придется с этим разобраться, проклятое место не выпускает так просто живых обитателей.

Конечно, за всю историю обучения в школе я никогда не встречалась с проклятыми местами, но теорию знала наизусть. Еще бы, когда Марк следит за моей подготовкой! Я покачала головой, вспоминая…

– Заходите! – я стояла за дверью, когда услышала громкий голос профессора Риэля и, толкнув дверь, вошла в кабинет, а за моей спиной зашли еще четверо однокурсников, – Савар’ра, вас долго ждать? – на меня грозно смотрел высокий светловолосый эльф с яркими зелеными глазами. Как изумруды…

Покачав головой, я собралась. Все существа в мире знают самых красивых представителей рас – о драконах, эльбах и оборотней, но почему это постоянно так поражает?! Вздохнув, я опустилась на единственное свободное место – за парту перед профессором. Он щелкнул пальцами и на столе тут же появились листы и магическая ручка. Перевернув первый листок, я сразу же прочитала три вопроса:

История сотворения мира;

Проклятые места. Причина образования и способы нейтрализации;

Задача. Вы зашли в комнату, в которой обитает баньши, но помимо вас здесь находится и трехлетний ребенок. Что вы должны сделать, чтобы спасти себя и ребенка, если баньши начала кричать.

На первое задание я ответила за пятнадцать минут, тогда как со вторым – пришлось повозиться. Я знала, что Проклятые места образуются только из-за некромантов, которые создавая Алтарь Силы черпают из него магию, увеличивая свой резерв. Алтари можно создать только жертвоприношением большого числа существ. Со временем такая Темная Сила увеличивает свою территорию и если ее вовремя не нейтрализовать, то она начнет поглощать все больше территорий, высасывая жизни тех, кто будет находиться в пределах радиуса ее воздействия. Это страшно, так как неизвестны последствия.

Все знают, что мировое Равновесие защищает нас от по-настоящему ужасных созданий Тьмы и Бездны. Последнего закрыла как раз магия всех стихий. Многие знают, что для всеобщего мира необходимо это поддерживать. Все магкниги о создании Алтарей Силы были отнесены к запретной магии, а впоследствии ссожены. Чтобы нейтрализовать такой колодец, необходима сильная магия стихий и Света. Последнюю можно найти только у одаренного целителя, а для закрытия потребуются четверо магов элементов каждой стихии и два мага света (целители). А их кандидатуры будут рассматриваться только после Совета всех Королей.

Подумав еще немного, я решила записать все свои рассуждения и будь, что будет! Я знала только один способ, а экзаменационный вопрос порождал сомнения в душе. Ведь там написано "Способы…". Ай, ладно! Перейдя к третьему вопросу, я серьезно задумалась… вот знала же, что профессор Риэль – любитель задач с подковыркой! Та-а-к, давай, думай Сави! Даймон и Марк по головке не погладят, если провалю хоть один вопрос!

Баньши… нечисть, убивающая криком. Ее крик действует на тех, кто хоть раз испытал утрату близкого… Так, ребенку всего 3 года, он же не мог никого потерять? Ну, чисто гипотетически, он слишком мал, чтобы пережить скорбь и утрату, а значит, баньши не сможет воздействовать на него. Так, его спасли, теперь я… баньши начала кричать, а я в комнате… и конечно, меня она сразу убьет! Демоны! Что делать? Как там начинается… “Вы зашли в комнату, в которой обитает баньши…” Вот оно! Я зашла в комнату, зная, что там будет баньши, следовательно, я как наемник должна была подготовиться к этому! И конечно, взяла с собой артефакт «Отвод нечисти», который создает вокруг своего хозяина непроницаемую защиту (а это звукоизоляция и защита от физического и магического воздействия нечисти).

Радостно улыбнувшись, я подробно написала свои ответы, а затем поднялась со своего места и посмотрела на учителя. Профессор поднял бровь и подошел ко мне, забрав исписанный листок с ответами и сам экзаменационный билет. Он то хмурился, то качал головой, а в конце – даже улыбнулся! Я уже не знала что думать, предполагая худшее.

– Ну что ж, Савар’ра… неплохо! У вас богатая фантазия и… логичное мышление, – он кивнул своим мыслям и посмотрел мне прямо в глаза, – дисциплины «История магии», «Проклятия» и «Защита от нечисти» пройдены успешно. Вы свободны!

– Спасибо, профессор! – я радостно заулыбалась и выбежала из кабинета, зная, что уже завтра мои результаты будут висеть среди других учащихся на магдоске

– Сави, смотри, в том доме горит свет! – рывком я очнулась от воспоминания прошлого и перевела взгляд туда, куда указывал рукой Даймон.

Справа находился небольшой дом, который в отличие от остальных выглядел гораздо лучше и обитаемым. Из-за тумана мы смогли разглядеть свет, только оказавшись практически в нескольких метрах от дома. Вместе с Даймоном мы поднялись на крыльцо и постучали в дверь.

– Кто там? – послышался за дверью женский голос.

– Мы наемники и…

– Убирайтесь! – раздался злой женский голос за дверью, которую даже и не попытались открыть

Удивленно приподняв бровь, я переглянулась с напарником и немного отошла назад, давая ему возможность уговорить незнакомку. Тот пожал плечами и придвинулся ближе, громко обратившись к женщине:

– Возможно, мы сможем вам помочь. Ведь деревня проклята, не так ли?

За дверью наступила гробовая тишина.

– Поймите, мы пришли с дальней дороги, обратив внимание на странную тишину и безжизненность этого места. Мы можем вам помочь, а взамен лишь просим ночлега и еды, – устало произнесла я, уже не надеясь на хороший исход.

Дверь резко открылась. На нас хмуро смотрела женщина, ее черные волосы с редкой сединой были убраны в пучок, а карие глаза излучали беспокойство. Ее одежда была обычного кроя – простое темно-серое платье с воротником стойкой до пола и туфли на маленьком каблуке. На вид ей было за пятьдесят, но кто знает, может пережитое горе ее состарило. Я была уверена, что она потеряла кого-то здесь. Не знаю, как объяснить это чувство, но что-то внутри меня как будто говорило об этом.

За ее спиной заскрипела половица, и перед нашими глазами предстал хозяин дома – мужчина с длинными до плеч темными волосами такого же возраста, как и его супруга. От брови до виска дугообразно шел белесый шрам, но мужчину он совершенно не портил. На нем была плотная кофта коричневого цвета и темные свободные штаны, заправленные в высокие ботинки. Подойдя к своей жене, он приобнял ее за талию и сурово посмотрел на Даймона.

– Нам не нужны неприятности, но если вы готовы помочь, то мы окажем вам ответную услугу. Меня зовут Торн, а мою супругу Марго и нам есть, что вам рассказать, – сказал мужчина, качнув головой, а затем развернулся и скрылся в темном коридоре при повороте направо.

Глава 7

Мы сидели за небольшим круглым столом, попивая чай с пирожками из мяса. Торн негромко рассказал нам, что они живут здесь уже более тридцати лет. Их знакомство произошло после того, как родители Марго – среднего достатка булочники – захотели покоя, а не суеты в крупных городах. Их выбор пал на деревню Мирелл, находящуюся на территории человеческих земель, в которой на тот момент проживало совсем немного людей – около ста человек.

В небольшой деревне даже находился один целитель и маг элементов. Именно в этом месте Марго познакомилась с Торном, который жил один и зарабатывал на жизнь, занимаясь охотой на зверей. Продажа шкур и мяса приносила достаточную сумму денег, чтобы до конца жизни жить безбедно. Как позже выяснилось, у мужчины еще в детстве умерли родители – их убили разбойники.

– Пару лет назад появились Они. Странные волки. Их первый приход унес жизни около сорока человек, в том числе и жизни родителей Марго, – продолжил негромко Торн, – с рассветом основная часть жителей бежали прочь. Волки появлялись только ночью. По темноте было опасно выходить из дома и следующим днем, я и староста деревни обратились к магу, который и сказал, что это место проклято. Он был испуган и не знал, как такое могло произойти в мирном поселении… – мужчина перевел взгляд на свою жену, чтобы она продолжила рассказ.

– Весь месяц больше не было убийств. Мы перестали бояться, полагая, что больше этого не произойдет… – нервно произнесла Марго, – но как же мы ошибались! Волки появились из плотного белесого тумана с мерцающими в темноте красными глазами, кто успел забежать в дом – тот выжил. К утру в деревне осталось не больше десяти человек и все, кроме нас, сбежали. Они обещали, что приведут помощь, но так никто и не пришел.

Наступила давящая тишина. Я нахмурилась крепко задумавшись. Страшная история, забравшая жизни многих. Непонятные массовые убийства, проклятое место и странные волки… Ну не могло же все это появится просто так из ниоткуда?

– Скажите, а почему появились волки? Может что-то до этого произошло? – спросил Даймон, как будто прочел мои мысли, переведя свой взгляд с Торна на Марго и обратно.

Они покачали головой, но я обратила внимание, что Марго заволновалась.

– Марго, любая информация может помочь спасти вашу деревню, – заверила ее я.

– Это может оказаться ерундой и, наверное, это не так важно… – с волнением произнесла она и посмотрела на меня.

Я в ответ ободряюще положила свою руку на ее, чуть сжав, и замерла. У меня было дурное предчувствие.

– Я отчетливо почувствовала непонятный запах…

Торн нахмурился.

– Марго, я не помню, чтобы ты мне это говорила. Может, ты придумываешь?

– Нет! – она резко вырвала руку из под моей ладони, при этом посмотрев с негодованием на мужа, – Ты считаешь меня безумной?! Я точно почувствовала запах мертвечины и кладбища… Он меня преследовал даже во снах!

Я переглянулась взглядом с Даймоном. Мы все поняли.

– Скажите, вы обладаете магсилой? – прямо спросил Даймон Марго.

– Да, но она ничтожно мала. Я умею пользоваться целебными травами, меня мать учила и бабка, да упокоятся их души с миром.

– Значит, вы травник, – дождавшись несмелого кивка женщины, я продолжила, – вы почувствовали этот запах, потому что каждая магия и ее носитель имеет свой аромат. И теперь мы знаем, что проклятое место стало таким из-за сильного некроманта. Он с легкостью может управлять порождениями Тьмы и как мы поняли с ваших слов – это призрачные гончие…

– …и опять же, если волков было много, то перед нами ОЧЕНЬ сильный некромант. Не берусь утверждать, какая у него ступень Силы, но не думаю, что выше второй³, – продолжил Даймон.

Марго и Торн молча слушали нас, не прерывая наши выводы.

– Главный вопрос – что тут делает некромант? Понятно, что убийства даровали ему огромную силу, но почему именно здесь? – произнес Даймон. – Помощь из-за удаленности так просто не окажут, только если бы вы наняли наемника, но для этого надо дойти до города и заказать магвестника…

– Да, я не мог оставить Марго одну, поэтому мы остались здесь… в одиночестве, – ответил Торн, – Что вы будете делать?

– Надо его уничтожить, – произнесла я и посмотрела поочередно на каждого. Даймон улыбнулся моему дерзкому заявлению.

– Давайте отдохнем, а завтра с утра проверим всю местность, а там глядишь и найдем некроманта, – предложил устало Даймон.

Марго зарыдала. Сквозь всхлипы она пыталась сказать, что рада нашему прибытию и наконец, эти убийства прекратятся, а убийца ее родителей и друзей получит по заслугам.

Я не могла ей ничего ответить утешающего, так как не знала – как мы одолеем мага такого уровня, ведь ни я, ни Дай не обладаем магией. Что ж, остается верить в удачу…

Глава 8

Как только наступило утро, мы с Даймоном вышли на улицу.

Вчера, после того как Марго распределила нас по комнатам я лежала и думала, что так и не смогу уснуть. В голове было много вопросов, начиная с того, с чем вообще мы завтра столкнемся и, заканчивая тем, что возможно, следующий день окажется для нас последним. Мне всего восемнадцать. Я так многого не знаю… но ведь мне предназначено служить Марку, я ведь не могу так просто умереть… Предназначение… Я верю, что Король не просто меня так спас, что сама судьба вмешалась. Глупо, наверное, верить в судьбу, но не в Богов. Эти мысли и усталость тела после долгого пути заставили меня погрузиться в дрему, а затем и в сон.

Небо было затянуто тучами и было ясно, что вот-вот может начаться дождь. Ветер разгонял белесый туман в стороны, и видимость немного улучшилась, что позволяло нам осматривать окрестности. Мы не спешили, так как именно здесь и сейчас нужна была вся наша осторожность. Ни я, ни Даймон – не обладаем магией, и поэтому оставалось полагаться только на удачу, ловкость и клинок. Мы не разговаривали друг с другом, чтобы суметь расслышать врага.

Даймон

Мы неспешно передвигались вперед вдоль небольшой улицы, до тех пор, пока не прошли последний дом, и справа не показалась небольшая тропинка, уходящая к озеру. Благодаря чувствительному обонянию я смог распознать повышенную влажность воздуха, что говорило о наличие неподалеку источника воды. Я обернулся и, дождавшись, когда Сави подойдет вплотную ко мне, прошептал ей эту информацию. Она кивнула и также тихо ответила:

– Призрачные гончие обитают только рядом с водой, так как вода и частица силы некроманта от призыва поддерживает в них жизнь. Любую нечисть можно почувствовать по увеличивающему холоду, и, очевидно, что из-за них любая жидкость превратится в лед.

– Откуда ты это все знаешь? Даже в теории об этом не сказано, – удивленно спросил я.

– Было дело…

Я заметил как Савар’ра замерла и как будто ушла глубоко в свои воспоминания.

Савар’ра

Резко на меня нахлынуло воспоминание о своем прошлом. Да, я уже встречалась с этими тварями…

Я стояла в центре зала полуразрушенного здания, а три волчары вокруг меня. Они скалились и яростно рычали, а их глаза светились красным. На меня накатил первобытный страх. Холодные мурашки пробежались по телу, ужас коснулся сознания, а руки задрожали, стискивая изо всех сил одноручный меч. Я знала, что у них есть способность, заключающая существо в капкан страха и ужаса, но не могла побороть это. Ведь я всего лишь девчонка четырнадцати лет… Слезы непроизвольно катятся по щекам, и я стараюсь не моргать. Страшно только представить, что как только я закрою глаза – твари прыгнут.

Мгновения превращаются в секунды, и мне кажется, что я стою уже так несколько часов. Они прыгают одновременно. Страх, ужас, переживания и холод… все слилось в одно мгновение. Мои зрачки дрогнули, и спектр зрения увеличился – я перешла в боевой транс. Все происходило как в замедленном действии. Я – наемник, я должна пройти испытание и доказать Королю, что заслуживаю быть рядом с ним!

Мой клинок описал дугу и… прошел сквозь шею врага, не причиняя тому вреда. Демоны! Я отскочила влево, пропуская тварей мимо себя, но все же кто-то задел мне правую руку. От резкой боли падаю на пол, как кукла. В глазах защипало от сдерживаемых рыданий и беспомощности. Но я заставляю себя двигаться. Не время паниковать! Я обязана встать!

Три оскаленные морды смотрят на меня и вдруг, как удар молнии, ко мне пришло осознание – ими кто-то управляет. Слишком слажено они двигаются…

Животный и какой-то инородный страх сковал меня, я заскулила. Позорно, размазывая слезы по щекам. Я не могу… не хочу… пусть это будет сон… Но я слышу, как они стали медленно подходить, уверенные, что жертва уже никуда не денется. Вспышка света и чье-то прикосновение на плече.

– Открой глаза, дитя, – я подчинилась и увидела перед собой невероятно красивую девушку с волосами цвета пшеницы в ореоле ослепляющего белого света.

– Ты должна послушать меня очень внимательно, в противном случае ты умрешь, а у меня другие планы на тебя… Отринь все страхи. Во что бы то ни стало ты обязана стать лучшим наемником!

– Почему? Кто Вы? – спросила я, прикрыв глаза, так как ее свет слепил меня. В это мгновение я забыла обо всем – о тварях вокруг, об испытании, страхе и даже о том, Кто стоит передо мной.

Девушка не обратила внимания на мои слова, она лишь пристально вглядывалась в меня, как будто пыталась найти ответы на свои незаданные вопросы. Я то поднимала взгляд, то вновь закрывала глаза ладонями – свет не давал мне рассмотреть ее более подробно. Ее присутствие непривычно давило на меня, заставляя преклоняться и ощущать трепет. Неужели я разговариваю с Богиней? Эта мысль как появилась, так и ушла, не задерживаясь в сознании.

– Став наемником ты сможешь спасти наш мир, а ставки слишком высоки. Частица моей силы поможет побеждать страх… – девушка игнорировала все мои вопросы и, наклонившись ко мне, поцеловала в лоб. – Проклятый род пробудится, а кровь проснется… Игра только начинается, маленькая Савар’ра.

Затем девушка просто исчезла, и ее давящая Сила испарилась, а я столкнулась с тремя парами красных глаз. Создалось впечатление, что до этого время как будто замерло, а сейчас вновь разгонялось до обычного темпа. Страх полностью ушел, а вместо него появилась ЯРОСТЬ, которая полностью меня поглотила. Я вспомнила, КАК убивать гончих, ведь по «Теории существ» об этом рассказывали…

Вновь рывок, но на этот раз в сторону гончих. Глаза полыхнули золотом, а мой клинок входит точно в глаз гончей. Мои движения настолько быстры, что создается впечатление, что твари просто стоят на месте. Эмоций нет, кроме одной всепоглощающей ярости. Страх? У меня его нет! Непонятный доселе азарт впервые проснулся во мне и я даже не почувствовала боли, когда третья тварь укусила меня за левую ногу. Вместо этого я развернулась и с криком вонзила меч до основания в левый глаз последней гончей.

Бой был окончен, а зал пуст. Через пару секунд обычные человеческие чувства вернулись, и ко мне пришла БОЛЬ. Мое сознание уже не могло с этим справиться, и я упала бесформенной кучей на пол, погрузившись во тьму…

Я пришла в себя от холода, пробирающего до костей. По взгляду Даймона я поняла, что погрузилась в воспоминания ненадолго. Кивнув ему мы одновременно двинулись по тропинке и вскоре нам открылось небольшое пространство посередине которого находилось озеро, а справа… Алтарь Силы с клубящейся черной энергией. Я осторожно сделала еще шаг, как вдруг услышала легкий хлопок справа, а следом и рычание.

Из пространства прямо перед нами на озере появились Они. Их было семеро. Призрачные гончие были полупрозрачными и большого размера, а их когти впивались в замершее озеро, оставляя борозды, и только ярко красные глаза выделялись на общем фоне.

Белесый туман с их приходом стал как будто гуще и в следующее мгновение, я почувствовала запах кладбища и… мертвого. Некромант! Я резко повернулась вправо, но туман плотно закрывал все пространство, даже дышать стало сложнее. Почувствовав прикосновение к плечу, я без слов поняла, что Даймон предлагает сделать пару шагов в сторону Алтаря.

Осторожно и бесшумно передвигаясь вперед, мы, наконец, увидели перед собой силуэт мужчины в черном плаще с капюшоном, закрывающим лицо. От него явно шла огромная магическая Сила, от которой мурашки пробегали по всему телу, а холод проникал в нутро. Из-за плотного тумана мы теперь не могли следить за гончими, но я понимала, что они прыгнут только тогда, когда им прикажут.

Раздался смех. Он был настолько жуткий, что я передернулась, а Даймон инстинктивно сделал шаг назад ко мне. Отсмеявшись, некромант опустил капюшон, и я увидела перед собой эльба с длинными пепельными волосами до талии и абсолютно черными глазами без белков. Его внешность внушала ужас, но почему-то я не ощущала всепоглощающего страха, он как будто проходил мимо моего сознания. Краем глаза, взглянув на Даймона, я впервые заметила в его глазах ужас. Мне было ясно, что этот иррациональный страх связан с Силой этого некроманта, а также с Призрачными гончими.

– Так-так-так… Кто тут у нас… бесстрашная девчонка и испуганный шейрон… – он опять рассмеялся, но как будто со злостью, – я не вас здесь ждал, но ваши жалкие души тоже сгодятся для выполнения моего плана…

– Кто ты? – осторожно спросила я.

После моего вопроса он пристальнее взглянул на меня и ответил:

– Меня зовут Диасрэль, отрекшийся от рода «Льда и Ветра», – он издевательски поклонился, – открой мне свой секрет, почему на тебя не действует моя Сила? Ты разве не чувствуешь ее?

– Я ощущаю твою Силу, но не знаю, почему она не воздействует на меня, – осторожно ответила я, внимательно следя за его движениями. – Скажи, кого ты ждал и зачем тебе Алтарь Силы?

– Откуда у тебя свитки для создания Алтаря? – твердо спросил Даймон, глядя в глаза Диаса.

– Ну да, ну да… сейчас вам все и рассказал! Трупам не нужна информация! – он щелкнул пальцами, и слева раздалось злобное рычание гончих. – Мои песики от вас живого места не оставят, а ваши души наконец помогут Алтарю поглотить не только всю деревню, но и другие территории… скажите-ка, а вы успели попрощаться с теми, кто вас приютил? Думаю, вы их тоже больше не увидите…

Снова смех, который быстро оборвался. Он неожиданно нахмурился и немного отклонился в бок, пальцем держа красный перстень на правой руке. Видимо, это кольцо связи. Он говорил негромко, но его слова можно было легко расслышать.

– Да, Господин… все почти готово… последние жертвы и мы начнем увеличивать наши территории… да… второй Алтарь? – Диасу задавали вопросы, он отрывисто отвечал и снова замолкал, – …будет готово… да, шесть… хорошо, мой Господин!

Я понимала, что именно сейчас нам представилась возможность, наконец, нанести некроманту единственный удар, который должен его убить. Выстоять против него в честной схватке мы не сможем, он очень силен, но сейчас… Я только принялась бесшумно доставать свое оружие, как заметила краем глаза молниеносный выпад Даймона. Он пробежал пару шагов и двуручным мечом совершил мощный косой удар по некроманту, но… тот растворился, а меч, не встретив сопротивления, с глухим ударом погрузился в землю! Я ошарашенно наблюдала за этим, выхватив свой клинок и настороженно прислушиваясь к пространству вокруг.

– Неужели вы думали, что сможете одолеть меня?! – услышав голос сзади, я обернулась, но никого не увидела. – Жалкие наемники… Скоро не будет ни вас, ни вашего Короля, ни города Турелл!

Неожиданно я услышала громкий вскрик напарника и резко обернулась. Напротив него стоял Диас, рука которого провалилась сквозь тело Даймона, став прозрачной в виде черной дымки. Некромант крепко держал его сердце, наслаждаясь нашей беспомощностью.

– Стой! – крикнула я и сделала шаг вперед.

Тот презрительно посмотрел на меня и перевел взгляд на Даймона. Я видела, как мой напарник побледнел, а затем клубящаяся тьма, послушная воле некроманта, стала медленно поглощать все тело Дая.

Сделав отчаянный рывок, я рукой схватилась за плечо Диаса, отталкивая. Тот от неожиданности отклонился и выпустил свою руку, а чтобы не упасть сделал пару шагов назад. Я подхватила Даймона и зло посмотрела в глаза Диаса, во мне поднималась ярость.

– Смелая девчонка, но жаль, что ты выбрала не ту сторону в намечающейся Битве. Вы все проиграете в этой кровавой войне… – некромант щелкнул пальцами. – Я мог бы убить тебя здесь, но предпочту не марать свои руки. Мои псы, убить их!

Диас испарился. Я почувствовала, что его больше здесь нет. Мы с Даймоном поднялись, удерживая мечи в руках и слыша, как к нам подкрадываются гончие. Через пару секунд мы оказались в кольце. Теперь сквозь туман можно было с легкостью увидеть семь пар мерцающих глаз, что обнадеживало, ведь теперь мы их хотя бы ВИДИМ.

– Дай, их убивает лишь точный удар меча в глаз, – тихо сказала я и, заметив, что тот достал две пары метательных ножей, увидела, как все гончие одновременно прыгнули.