Варвара и драконий хвост

Глава 1. Встреча на Купеческой улице

Все счастливые попаданки счастливы одинаково – магия, любовь, корона… Все несчастные попаданки спасаются, кто как может. Я – бегством!

– Держи ее! – хором орали сзади.

Я сунула золотую цепочку в зубы, освободившимися руками подхватила юбку и рванула что было мочи. Вот ведь, даже не крикнуть: «Караул, грабят!» Да и бесполезно. В Светлом королевстве по ночам тоже темно, фонари на задворках точно так же не горят, как в родном Петербурге, и ни один паладин Света не высунет носа на улицу спасти попавшую в беду деву.

– Лови! – оглушил меня вопль справа.

– Сюда беги, цыпа! – добавился к нему крик слева.

Из переулка наперерез мне выскочили еще два бандитского вида мужика. Так и есть, засада! Классика. Двое позади, двое впереди.

Только бы не маги. Только бы простыши! От магов точно не убежать.

Ох, где была моя голова, когда я решила продать подпольному ювелиру свою золотую цепочку, практически единственную ценность!

– Кар! – раздалось над головой.

Для кого-то дурной знак. Для меня – самая сладкая музыка! Я это конкретное «кар» из тысяч птичьих голосов узнаю! Моя ручная ворона прилетела на помощь и сразу спикировала на голову громилы, который почти меня догнал – слишком близко доносился топот его сапог.

– Ах ты, тварь! Клюется! – взвыл мужской бас. Отдаляющийся, ура!

Позади раздался грохот и ругань, впереди вспышка озарила дома. Похоже, я добежала до купеческого квартала.

– Каррр! Каррр! – каркнула сверху Изольда, а в голове я услышала: «Варька, налево!»

Мой пернатый навигатор еще ни разу не подводил! Я тут же последовала ее указаниям, и под крик «Куда, дура?!» споткнулась и рухнула в придорожную канаву. Благо, сезон дождей еще не начался: грязно, но хотя бы сухо. Чуть цепочкой не подавилась! Переложила ее в руку. Куда теперь?

– Так, ладно. Я забыла, что лево и право ты в стрессовых ситуациях путаешь. Тут забор! Лезь! – скомандовала ворона.

Не знаю, как, наверное, от страха, но я влезла на высокий штакетник. Яркий свет фонаря ударил по глазам, я на миг замерла, сощурилась, пытаясь разобрать, где оказалась. Да, Купеческий квартал! Отлично!

Припозднившийся покупатель в черном плаще вышел из оружейной лавки. Ну давай же, уходи отсюда!

– Улепетывай, скорее, эти гады в обход забора идут! – каркнула Изольда.

Надо прыгать! Лучше один неизвестный в дорогом плаще, чем четверо бандитов!

Я свесила ногу, длинная юбка зацепилась за особенно острую доску. Я извернулась самым немыслимым образом и дернула подол. Старая ткань треснула и порвалась, а я не удержала равновесия и с визгом свалилась с забора.

Падение вышло мягким, но неудачным. Потому что свалилась я на покупателя, который как раз успел подойти к забору. Еще и зацепилась за висящий на его шее шнурок, порвав его.

Пострадавший поймал меня за талию и поставил на землю. Пальцами схватил меня за подбородок, заставляя взглянуть ему прямо в лицо. Никогда я не видела настолько красивых людей вживую, и никогда еще на меня не смотрели с таким брезгливым интересом.

Синие глаза мужчины зло сощурились, а я мотнула головой и, сама от себя не ожидая, изо всех сил укусила его за палец.

Он с шипением отдернул руку, я смогла наконец оттолкнуть его и вырваться. Подхватила драный подол и побежала. Угрызения совести замучили меня через пару метров, и я не придумала ничего лучше, чем обернуться и сказать ему:

– Извините!

По-русски сказать.

***

– Вширх, – скребла метла. – Вширх, вширх.

Осень в этом году выдалась ранняя и морозная. Старый рыжий клен облетел буквально за ночь. Прямо накануне торжественного мероприятия по случаю небывалого союза двух враждующих королевств. Нашего, Светлого, и Темного.

Названия тут, конечно… Никакого креатива…

Скреплять союз должны были драконы, что символичненько. Особенно с учетом того, что именно Драконьи горы отделяли извечных соперников друг от друга.

Я подула на озябшие пальцы и осмотрела, так сказать, фронт своих будущих работ.

Да… непочатый край, как говорила моя любимая бабушка. Я шмыгнула носом, подумав о семье, но тут же привычно отогнала воспоминания – раскисну, буду плакать целый день. Не время. У меня грандиозные планы на вечер. Я решила начать все с чистого листа и эмигрировать второй раз за свою недолгую жизнь. Теперь уже осознанно. И не так радикально, как в прошлый раз. Всего лишь в соседнее королевство, а не в другой мир.

Нашу улицу завалило листвой, и почтенное семейство Скофич очень кстати для себя вспомнили о наличии в своем доме не вполне адекватной сироты, и теперь я подметаю дорогу. Тут кортеж драконий ехать должен, всем указания даны навести порядок.

– Кар! Кар! – Ворона пролетела над моей головой и уселась на клен.

– Предательница! – пробурчала я под нос.

Птица вспорхнула с ветки и приземлилась на вымощенную камнями землю рядышком со мной. Близко, но на безопасном расстоянии от метлы.

Бряк! – звякнуло что-то о каменную мостовую.

Я не сдержала любопытства и посмотрела в ту сторону. Чем-то был огромный опал, подвеска на кожанном шнурке. Порванном, что вызвало у меня смутные и не слишком приятные ассоциации…

Почти такой же камень, только в женском кольце, висел на витом кожаном шнурке на моей шее. Я была лучшей ученицей нашей гимназии, много читала, а еще регулярно смотрела Евроньюс. Соображала и в тринадцать, что ценные вещи надо прятать и никому не показывать. Тем более там, где ты и двух слов связать не можешь, потому как языка не знаешь. Золотые украшения я сняла почти сразу, когда поняла, где оказалась. А с этой милой побрякушкой, спасшей мне жизнь, расстаться не могла.

Вороватая птица лукаво сверкнула глазом в мою сторону, а потом лапой подтолкнула драгоценность ко мне.

– Я с тобой не разговариваю! – гордо заявила я и задрала подбородок.

Ворона взлетела и замахала крыльями прямо перед моим носом.

– Ну прости меня, Варя! Я больше не буду!

– Ты обозвала меня дурой! – поджала я губы.

– А как еще назвать девицу, вздумавшую продать золото подозрительным личностям бандитской наружности!? – недовольно склонила она голову набок.

– Людям нужны деньги! Особенно, для переезда!

– Хорошо, допустим, но кусать прохожих-то зачем?!

– А зачем он меня схватил?

Но главное, как он на меня смотрел! На таракана, наверное, глядят с большей приязнью!

– Потому что ты на него в прямом смысле свалилась, с забора, а до него ты упала в канаву, – напомнила ворона, а я недовольно поморщилась.

Да, не задался вчерашний вечер.

– Я, кстати, за укус перед ним извинилась, – попыталась я оправдаться.

Бабушкино воспитание, будь оно неладно! Интеллигенция, как она есть.

– По-русски! Лучше бы молчала! – каркнула вредная птица.

– Ну вот, опять ты ругаешься! – Я уперла руки в бока. – Если ты такая умная, то что же мы с тобой такие бедные?! – Ткнула в ее сторону метлой, – А, Изольда?

– Р-р-рудольфовна, – с достоинством добавила ворона.

– Рудольфовна, – согласилась я и опомнилась: – или погоди, ты этот камень в целях обогащения нашего, что ли, стырила?

Ворона нахохлилась и стыдливо отвернула клюв.

– Я тебе сколько раз говорила, это не по фен шую! – возмутилась я. – Требую, чтобы ты вернула камень владельцу!

– Он его уронил, а я просто подобрала, – робко возразила Изольда. – Его все равно бы украли. Не я, так те же бандиты, от которых ты убегала. Между прочим, после этого они погнались за мной. Я же тебя спасала, неблагодарная!

– Чтобы сегодня же вернула! – топнула я ногой.

– Барбара, опять сама с собой разговариваешь? – окликнул меня опекун.

Проснулся и приперся, будь он неладен. Усы торчком, на голове плешь, тщедушный, но при этом пузатый. О, да он при параде сегодня: из-под кожаного пояса на пивном животе игривой юбочкой выглядывала ярко-синяя праздничная рубаха.

Скофич подкрутил ус, почесал голову и растерянно добавил:

– И почему мне кажется, что я слышал воронье карканье? Хотя, с тобой можно ожидать чего угодно… – Он ткнул в мою сторону пальцем. – Послали же всеблагие наказание!

Началось. Я перехватила метлу поудобнее и проследила за Изольдой, сцапавшей подвеску и умотавшей с ней на раскидистый клен. Там у нее тайник, в котором и хранилась моя золотая цепочка, подарок от бабушки. Это я так думала, что только цепочка. А теперь придется лезть на дерево и проводить ревизию! Вдруг она еще чего «подобрала»?

– Ведь никакой пользы от тебя, одни убытки! – тем временем разорялся мой опекун. – Мы с супругой не спим, не едим, чтобы заменить тебе беспутных родителей!

Ну вот тут неправда. Кушало семейство Скофичей очень даже хорошо. Наша королева, сама сирота, была ярой противницей приютов, считая, что ребенок должен воспитываться в семье, и щедро платила опекунам, взявшим сироту на содержание. Чтобы эти деньги получить, им нужно было меня показывать, что мол жива-здорова, сыта и довольна. А вот приданое без жениха не выдавали. Да и не больно-то я хотела замуж в девятнадцать лет.

Дремучие люди! Они тут не то, что до двадцати все поголовно женятся, они в восемнадцать – перестарки! Моя бабуля бы в обморок свалилась, узнай, где растет ее любимая внучка, воспитанная не без ее помощи на заветах Клары Цеткин! Тут же даже штаны надеть нельзя, какое восьмое марта?

Я вздохнула. Здесь и марта нет. И месяцев в году тринадцать. И неделя – седмица…

Не киснем, Варвара!

– Та-де-ус! – заорала опекунша. Ну и голос, уши в трубочку сворачиваются! – Почему бочка в подвале пустая? Ты что, выпил все пиво?!

Нер Скофич спал с лица и побежал на крик, мгновенно обо мне позабыв.

– У кого тут до пояса коса?! – гаркнул мужской бас мне прямо в ухо так, что я подпрыгнула.

У кого-кого, у меня. Здесь парикмахерских нет, вот она и выросла!

Но я, конечно, этого не сказала, а шарахнулась от мужской лапы, тянущейся к моей груди. Здоровенная детина, племянник нера Скофича. Два метра, косая сажень в плечах. Пять дней, как приехал, проходу не дает. Спать страшно – щеколда на двери совсем хилая.

– Барбара метет. Метла, – робко ответила я.

– Метла-метла, – медленно, растягивая гласные, повторил он за мной, а потом с ухмылкой бросил: – Жди вечером!

Я похолодела. Точно ведь придет, и вряд ли даже усиленный запор из метлы и стула его остановит…

– Матеус, а ну, сюда иди, лентяй! – крикнула нера Марта племяннику. – Ты почему товар не разложил, я тебе что вчера сказала?!

– Иду! – крикнул парень, посмотрел на меня с явным предвкушением, двинулся к тетке, и оба они скрылись внутри лавки.

Безупречно работавшая все это время стратегия впервые дала сбой. То, что отпугивало от симпатичной сироты порядочных парней, для подлеца было зеленым сигналом к действию.

Ладно, все придумано, все продумано! Я сунула руку в карман и достала смятое объявление. В драконьи горы на постоянной основе требовались… козопасы.

Да… чего только не придумаешь, и в козопасы пойдешь, ради даже призрачной возможности вернуться домой.

Сразу после прохождения отбора обещали теплую одежду, отдельную хижину, но главное, магический пропуск в драконьи горы! Ну не прорваться к ним без него, уж я-то знаю.

Основное требование – отсутствие магии и любовь к животным. Я сюда подходила более чем, проблема была только в других желающих. Но от большинства конкурентов я избавилась посредством Изольды. Она обрывала объявления сразу, как расклейщик отходил от столба.

И ничуть мне не стыдно. Папа учил, что в вопросах выживания нет места скромности! Бывший военный, а потом и бизнесмен, он знал о чем говорил…

Эх, папа, как же я скучаю… Я шмыгнула носом. Позитивное мышление, Варвара! Тебе вон как повезло, в сказке живешь. Правда, сказочка какая-то неправильная… С другой стороны, к драконам попала? Попала. А то, что они тебя без разговоров пинком под одно место из гор выперли, это вопрос второй. Даже отбор вон у меня сейчас будет! Правда не в невесты, а в пастухи. Козлиные…

Очень романтично, ага.

Я снова махнула метлой, а потом вдруг поняла, что пытаюсь устранить ею с мостовой не листья, а мужские ботинки. Красивые такие, новые, кожаные, с серебряными пряжками. Ван-Хельсинг удавился бы от зависти. Дал с ноги вампиру в челюсть, и уложил обратно в гроб. Даже кол не понадобился.

– А подними-ка глазки, красавица, – с издевкой сказал счастливый обладателей дорогой обуви.

Знакомый будто бы голос у него, кстати. Мне бы потупиться и вспомнить, где я его слышала, но я, как покладистая жительница этого мира (пять лет почти здесь живу), послушалась.

На меня смотрел тот самый вчерашний богач, которому я в прямом смысле свалилась на голову. Причем, узнала я его по выражению лица, настолько высокомерному, что даже идеальная внешность меркла. А посмотреть было на что: высокий, значительно выше меня, широкоплечий, но при этом очень стройный. Темные волосы, брови вразлет, яркие синие глаза, прямой нос с небольшой горбинкой и характерный такой подбородок.

Как он нас выследил?! Или он вообще маг?

Черт возьми, Изольда! Не могла кого попроще грабануть?

– Ну что, сама расскажешь, кто тебя, такую необыкновенную, нанял обокрасть драконью делегацию?

Глава 2. И снова здравствуйте

Так он и есть дракон?

Мой отбор!

У меня зубы заскрипели от понимания, что все мои планы снова рушатся самым непоправимым образом.

– Молчим? – он склонил голову к плечу, в левом ухе его сверкнул крупный бриллиант.

Бриллиант…

А вдруг не все потеряно? Ну не может же быть, чтобы обвешанные драгоценностями драконы сами выбирали пастухов? Наверняка у них есть для этого какой-нибудь специально обученный эйчар! Я приободрилась, срочно взяла себя в руки и ответила:

– Небо, летать. – Свободной рукой я изобразила взмах крыльев – вторая была занята метлой.

Модель с обложки фитнес-журнала удивленно на меня посмотрел, а потом поморщился. Да-а-а… такой надменной рожи я даже в телевизоре не видела!

Давай, красавчик, соображай быстрее. Не видишь что ли, не в себе девушка! Но красавчик соображал туговато, и я решила закрепить результат:

– Дракон, – расплылась я в идиотской улыбке. – Сва-а-адьба!

Сработало! Мужики – они во всех мирах одинаковые. «Свадьба» из уст девушки действует на них ошеломляюще. Нет, пугающе – дракон шагнул назад. Даже кривиться перестал. То-то же!

Интересно, все они такие красавцы, или только этот конкретный индивид? Впрочем, мне-то какая разница? Я в Драконьи горы с определенной целью собираюсь пробраться, и цель эта – не козы и вовсе не замужество. Тем более, что-то сомневаюсь я, что драконы интересуются человеческими женщинами.

Красавчик молчал, но тяжелого взгляда с меня не сводил, и я занервничала. Какие мысли в голове у этого пресмыкающегося? Да вернем мы ему подвеску! Тихонечко, незаметно.

Повисла напряженная пауза.

– Прекрасно, – наконец, сквозь зубы процедил он.

Говорят, драконы насколько же красивые, настолько гордые, надменные и мстительные. А этот возмутительно собою хорош.

Но! На то он и дракон – сто процентов все у него давно зажило, даже синяка не осталось, это раз, и два – ну не будет же он мстить городской сумасшедшей?

– Светлейший, мы опаздываем! – раздался громкий крик, и мы с драконом повернули голову на звук.

А слона-то я и не заметила. Вернее, карету. Его сопровождали, ну да, делегация. Трое мужчин ждали дракона. Двое, рыжий и светловолосый, были слишком красивы для людей, в них я опознала его соплеменников. А в третьем, невысоком и пузатом сразу узнала мэра нашего города, нера Червяжского.

– Сама признаешься? – строго и почему-то на полтона ниже спросил у меня покусанный.

«Какие ваши доказательства», – так и крутилась фразочка из любимого папой фильма с Арнольдом Шварценеггером в главной роли, но я, разумеется, говорить этого не стала, а усиленно закивала и подтвердила:

– Сама, сама, – и вывернула пустые карманы.

Не пустые…

Листочек с объявлением медленно спикировал вниз, но у самой земли вдруг сменил траекторию и прилетел дракону прямо в руки. Как я могла о нем забыть?! Уши вспыхнули от злости на себя, но я собралась и медленно выдохнула. А что такого? Девушка не может мечтать о карьере пастуха?

Дракон бросил на витиеватые руны быстрый взгляд, перевел его на меня, а потом в нашу содержательную беседу вмешалось новое лицо.

– Мессир Артур? Нужна помощь? – спросил подошедший к нам светловолосый.

Артур? Где твой круглый стол? Я нервно хохотнула, что не скрылось от тяжелого взгляда черноволосого.

Дракон смял листок с объявлением, сунул его в карман расшитого серебром камзола и ответил:

– Нет, лорд Карен. Едем.

Но уходить Артур почему-то не спешил, а продолжал взглядом сверлить во мне дыру. Светловолосый недоуменно смотрел на соплеменника, но молчал. А, ну да, мессир. Похоже, покусаный – большая шишка.

Со стороны лавки послышался страшный грохот и гневные крики моей опекунши: нер Тадеус снова что-то разбил.

Я покосилась на Артура. Да уйдешь ты, наконец, или нет! Мне еще лавку теперь убирать, я так на сегодняшний отбор опоздаю! В этом доме мне и раньше не было особенно хорошо, а сейчас и вовсе оставаться опасно.

– Кхм, – кашлянул светловолосый.

– Драконы не едут, – важно заявила я. – Драконы… – Я снова изобразила взмах крыльев и закончила: – Драконы летят.

– Не в себе она, что ли? – догадался светловолосый. – Как будто дурочка…

Ну, с дурочкой я бы поспорила, конечно, но вот то, что я не в себе, это точно. Разве можно сказать о человеке, лучший друг которого – ворона, что он в себе?

Блондин скорчил презрительную рожу. Зря старался! Друган его кривился в сто раз выразительнее, это так, жалкая подделка.

Ну и снобы эти драконы, что же мне так не повезло почти пять лет назад вывалиться именно в их горах?!

– Барбара не дурочка! – возразила я, перехватив метлу как скипетр.

– И кто же у нас Барбара? – с интересом уточнил покусанный.

Я мечтательно вздохнула и, хлопнув ресницами, заявила:

– Барби – невеста.

Светловолосый испуганно на меня посмотрел, а мессир Артур уставился мне в лоб. Третий глаз, что ли, там ищет? Или, может, гипнотизирует?

Я почему-то начала икать.

Ну мало ли, на что способны маги? Мне-то почем знать, я не маг. Прибамбасы их видела всего пару раз – дорогое это удовольствие. И то, часы с магической птичкой в кабинете мэра почему-то в означенный час кукукать передо мной передумали.

– Чья? – судорожно сглотнув, спросил светловолосый.

– Мне тоже интересно, – процедил мессир Артур, и я с ужасом поняла, что молва о драконах не лжет.

Умные, слишком проницательные, и, похоже, и правда, чувствуют обман!

Я нахмурилась, собираясь с мыслями. Врать нельзя… и что ответить?

Блондин поймал взгляд Артура и подобострастно ему улыбнулся, продемонстрировав идеальные зубы. И тут на меня снизошло озарение. Перед глазами встала ярко-розовая, перетянутая бантом коробка – подарок от отца на шестой день рождения, и моя первая пластмассовая любовь в ней: светловолосый и синеглазый жених настоящей Барби с примерно таким же идиотским выражением на резиновом лице.

– Барби – невеста Кена! – радостно объявила я и сосредоточенно смела вновь налетевшие листья.

Хорошо, все-таки, что мои вкусы выросли вместе со мной…

Артур удивленно поднял брови, но расспрашивать меня о личности жениха не стал, не успел.

– Барбара, демоново отродье! – вспомнила обо мне нера Марта. – А ну, поди сюда!

Не знаю, зачем, наверное, от нервов, но я снова взмахнула метлой, а нера высунулась в окно и, заметив двух красавцев возле меня, богатую карету, а затем и мэра, ойкнула и загремела чем-то внутри.

– Светлейший? – еще более нервно окликнул Артура наш мэр.

А все потому, что он был лично знаком с нерой Мартой. Знал, что ей в ручки попало, то пропало. Праздник рисковал лишиться главного гостя.

– До встречи, – бросил мне дракон. А потом, хмыкнув и потерев свой мужественный подбородок, добавил: – Не повезло Кену…

Вот … сноб!

Пока я размышляла к чему бы это его «до встречи», и как бы мне этой встречи избежать, дракон и его светловолосый товарищ уже сели в карету. Нера Марта опоздала. Ее длинный нос, почуявший выгодных клиентов и тут же их потерявший, загнулся совсем уж крючком.

– Так бы и всыпала тебе, дуреха! Почему не задержала?! – чуть не плача заорала она на меня.

– Барби метет. – Я вздохнула и напомнила, пользуясь случаем: – Сирот обижать нельзя, иначе штраф или исправительные работы.

– Выучила, на мою голову, – зло зашипела на меня женщина, – лучше б ты перечень товаров в лавке выучила! – Наказав мне до блеска вычистить улицу, она ушла в дом.

Я покосилась на клен. Моей Изольды на нем не было. Сбежала! Конечно, мага же обокрала, не кого-нибудь. Кинет огненным шаром, и будешь ты не просто ворона, а ворона-гриль!

Ладно, у меня два часа до начала новой жизни. Забирать из дома опекунов все равно нечего, подмету я им улицу. Заодно, может, нервничать перестану. Папа учил, что лучший способ успокоиться – физический труд. Вот я и познаю дзен. А потом пройду этот дурацкий козлиный отбор, проберусь в драконьи горы, найду место, где вывалилась из моего родного нормального мира в этот, ненормальный! И если не ввалюсь домой обратно … то Изольда позаимствует книги из драконьей библиотеки! И язык мы драконий выучим, если понадобится! Что-нибудь придумаем! Раз есть вход, выход быть обязан!

«А еще козопасам прилично платят», – пробежала в голове меленькая мыслишка.

Ну вот еще, какие козы, Варвара?! И не из таких передряг выбирались! Например, из бурана в Альпийских горах…

Папа тогда решил порадовать семейство и вывести своих девочек в Европу на горнолыжный курорт. Мама на лыжи совершенно не хотела, но магазины и спа ее убедили… а мы с папой катались. Вот и в то утро мы успешно выгрузились из кабинки подъемника на трассу.

Светило солнце, папа с криком «Догоняй!» умотал вперед, а я, встав рядом с высокой сосной и скинув правую перчатку, наклонилась поправить крепления ботинок. Тут у меня свалились очки и еще одна палка – я забыла надеть резинки на запястья. Что-то сверкнуло в снегу, я наклонилась, поднимая колечко с огромным голубым опалом, даже не задумываясь, что оно делает здесь, в горах, а потом… стало темно.

Не знаю, что произошло, я не видела – ледяной ветер бросил мне в лицо пригорошню снега, и в один миг все заволокло белой стеной.

Было страшно. Очень: я сорвала голос, истошно выкрикивая имя отца, но даже себя не слышала. Больно ударилась о ствол сосны, и тут откуда-то сверху на меня налетела огромная черная ворона. Я закрыла лицо руками и бежала от взбесившейся птицы туда, куда она меня, как я поняла позже, подгоняла. Снег забивал рот, дышать было больно, но потом все вдруг стихло, а мои легкие опалил жаркий летний воздух.

Так я и оказалась в драконьих горах, в чужом мире.

– Варя! – гаркнула мне Изольда прямо в ухо. – Оглохла, что ли?

– Нет. – Я покрутила пальцем в ухе: очень громко она мне туда каркнула. – Вспоминала.

– Чего? – заинтересовалась Изольда.

– Как мы с тобой познакомились, вспоминала.

– А, понятно, приступ ностальгии. Это конечно, прекрасно, но ты бы, подруга, шевелилась. Выследили тебя!

– Да ладно?! Не может быть! А я-то думаю, чего это я от дракона метлой тут отбивалась? А он меня выследил!

– Да какой дракон? – захлопала крыльями птица, в правой лапе ее была зажата знакомая подвеска. – Бандиты вчерашние тебя вычислили. В трех кварталах они, и явно сюда идут. Тикать тебе надо, Варька! Срочно!

Да, тикать надо. Вариантов нет. Покусанного я, скорее всего, не встречу – слишком высокого полета ящерица. Как вернет ему Рудольфовна подвеску, так он и вовсе обо мне забудет. Теперь к не самым лучшим опекунам добавился Матеус, и теперь еще и бандиты. Хотя здесь я, конечно, сама виновата. Вот ведь непруха-то…

Я обняла метлу и уточнила:

– Уверена?

– Абсолютно! Я слышала как они обсуждали: «Тонкая работа, такие только гномы делают, кучу денег дадут!» И еще: «Наверняка у девки еще есть!» Бросай метлу, и бежим отсюда! Хотя стой. – Она снова взмахнула крыльями. – Метлу с собой возьми! Хоть какое оружие!

И я, вместо того, чтобы подумать: «Ну какое оружие из старой метлы? Она разве что против ворон и сработает, и то не факт», без лишних слов побежала по улице вверх, как раз к королевскому дворцу и драконьему посольству. Именно там и должно было проходить собеседование. С метлой побежала.

Изольда летела рядом и подбадривала меня указаниями:

– Дыши глубже, а теперь метлу в другую руку переложи!

Фитнес-тренер, а не ворона!

– Подвеску дракону верни! – прохрипела я птице. – Он вроде тоже к дворцу направился.

– Может, не надо? – обреченно переспросила Изольда.

– Рудольфовна! – От возмущения я остановилась как вкопанная. – Ты обалдела?!

– Ладно-ладно, верну! Прямо сейчас верну! Давай, беги, я что-то нервничаю… Сильно.

– Поняла. – Я перекинула косу на грудь, вновь переложила метлу и побежала.

Предчувствиям подруги я привыкла доверять – в них Рудольфовна никогда не ошибалась. Она говорила, что это результат процесса эволюции так шикарно отразился на отдельном представителе рода врановых, а я вот теперь думаю, что это просто чуйка у нее воровская!

Я вылетела прямо к арке дворцовой площади, удивляясь, что так быстро до нее добежала. Может, у меня дар какой волшебный наконец со страху открылся? Путь-то неблизкий – полгорода почти пробежать надо. Но тут же сама себя одернула. Ну не маг ты, Варвара Игоревна, а человек, самый обыкновенный, ничего не поделаешь.

Из моих уст ни сим-салабим, ни ахалай-махалай – ничего не действует. Чего я только не перепробовала: Мутабор, и даже Авада-Кедавру! Это я сразу, как сюда вывалилась, опробовала, местные наговоры вообще черт-знает как работали, я так и не поняла. Какой смысл разбираться, если первый встреченный мною в этом мире маг, как я узнала потом, светлый архимаг, сразу определил, что дара во мне ни на йоту? Это мне Изольда перевела, она у меня полиглот, а я тогда понимала мало. Вернее, вообще ничего.

Да и ладно, не всем же магичить, кто-то и улицы мести должен. Ну или коз пасти, как пойдет.

Кстати, об улицах. На площади, и за аркой у дворца, и здесь, перед ней, таких как я, взмыленных девиц с метлами наперевес, скопилось несчетное количество.

– Чего стоим, кого ждем?! – заорал на меня усатый нер.

– Никого, – честно ответила я.

– Что за куриц прислал мне нер Сажич?! – схватился мужчина за голову и закатил глаза. – Ты человек?

– Вроде бы… – Я даже немного растерялась.

– Волос длинный, ум короткий! Магичка?

– Никак нет!

– Отлично, тогда крыльцо иди мети! А то прислали одних магичек, а за аркой колдовать нельзя. Защита срабатывает, пятерых уже выкинула, вздумали себе силой помогать. Говорил же – нельзя! Но они же магички, лучше знают!

Дальше случилось совсем уж непредвиденное: нер сунул руку в карман и, достав оттуда круглый медяк, вложил его в мою ладонь.

– Давай, старайся! – подбодрил меня мужчина и аккуратно подтолкнул в сторону прохода к королевскому дворцу.

Я, конечно, вошла, раз уж случай представился посмотреть на дворец вблизи. Сунула медяк в карман, поправила косу, кинула взгляд на большие часы на арке и подумала, почему бы и не помочь такому замечательному джентльмену?

Тем более, что времени до собеседования еще целый вагон. Здесь среди подметающих хотя бы не будет скучно. Да и вряд ли бандиты пойдут сюда – слишком много стражников. Всех согнали на мероприятие.

Красиво! Высаженные ровным рядом вокруг дворца дубы шелестели кронами и роняли на камни золотистые желуди. Десант с метлами действительно был необходим.

Дубы, я знала, магические деревья. Они накапливают светлую магию и защищают от темных проклятий. Ничего странного, что дворец окружили в том числе и такой, естественной защитой. А так еще, вроде бы, купол над столицей стоит.

Надо же, как все чудесно складывается – еще пятнадцать минут назад я убирала обыкновенную улицу, а теперь подметаю широкое дворцовое крыльцо! Мама-мия, вот это карьерный рост у меня! А еще, конечно, безобразие тут творится полное. Куда смотрит обычно бдительная охрана? А вдруг я готовлю диверсию?