Buch lesen: "Рябиновая долина: Ловушка на прошлое", Seite 3

А я тихонько спросила:

– А ты уверен, что правильно поступил, когда не пошел по стопам родителей? – Уже заканчивая вопрос, я поняла, что, наверное, мы еще не настолько близкие друзья, чтобы я могла говорить такое. Но слово – не воробей. Я слегка смутилась и пробормотала. – Извини. Это не моё дело.

Повисло неловкое молчание. Игорь поднялся из-за стола и стал прощаться. Когда его фигура скрылась из вида, я с облегчением вздохнула. Вот у меня так всегда! Кто меня просил лезть к человеку со своими дурацкими вопросами?!

Я собрала грязную посуду со стола и поплелась в корабль. Как ни странно, но этот разговор меня слегка утомил. Мне захотелось залезть с головой под одеяло и уснуть, не думая ни о чем.

Глава 6

Мое утро началось с грохота тяжелой техники, казалось, где-то прямо над моей головой. Я соскочила с кровати и заполошно заметалась по комнате-каюте, спросонья не до конца понимая, где я и что происходит. Только после того, как пару раз чуть лбом не открыла двери, ведущие в коридор из моей спальни, я пришла в себя. Глянула на висящие на стене часы в виде рулевого колеса и забегала еще быстрее. Было уже около восьми часов утра. И, конечно, Сергеич, как настоящий мужчина, сдержал слово и пригнал технику для рытья котлована. Сунув голову под холодный душ и натянув шорты с майкой, я выскочила наверх. Огромный трактор с гидроклином возглавлял процессию. За ним малой скоростью ехал колесный экскаватор и КамАЗ – самосвал. Красные Жигули Сергея Сергеевича уже стояли у ворот, а их хозяин метался по территории, вымеряя точные границы котлована. Потом он сбегал к своей машине, вытащил оттуда, связанные бечевкой, деревянные колышки и принялся их забивать по углам площади. Затем, такой же рысью метнулся обратно и начал, размахивая руками, показывать едущей технике место, где нужно было остановиться.

И вот тракторы замерли почти на одной линии, выстроившись, словно на параде. За ними остановился КамАЗ, а Сергеич, как бригадный генерал, стоял рядом, ожидая меня. Я умерила свой бег и подошла уже спокойным шагом, чтобы принимать этот технический парад. По лесной привычке протянула по-мужски руку, здороваясь. Прораб с удивлением посмотрел на меня и нерешительно, очень осторожно, будто она была из хрупкого стекла, пожал мне руку. Вскоре около нас появились трактористы, а из КамАЗа выпрыгнули сразу два человека. Недружно поздоровались, разглядывая меня едва насмешливыми взглядами. Я про себя усмехнулась. Ну что ж… Подобное мне приходилось проходить не раз. Думаю, и здесь я справлюсь. По сравнению с мужиками-волкодавами из моей бригады, работающей в лесу, эти выглядели домашними щеночками.

Сергей Сергеевич стал представлять мужиков. Водитель КамАЗа представился просто Сашей. Тракторист экскаватора представился «просто Петрович», а молодого парнишку, работающего на гидромолоте, звали Егором, или, как он сам сказал, Гошей. Был он сыном Петровича. Этот факт в представлении не нуждался, потому как Гоша был похож на отца, как две капли воды. Второй мужчина, выпрыгнувший из КамАЗа, оказался мастером. Он был небольшого роста, с выдающейся лысиной на голове, обветренным лицом человека, постоянно пребывающего на свежем воздухе, и с хитрыми, чуть прищуренными глазами. И звали его Степаном Егоровичем. Я коротко поблагодарила всех за то, что согласились поработать на строительстве Ленкиного ресторана. Официальная часть была закончена, и мое присутствие здесь больше не требовалось. Я отошла в сторонку и стала наблюдать, как разворачивались «боевые» действия. Судя по образности и красочности выражений, с которыми Сергеич обращался к мужикам, я с удовлетворением заметила, что все мои опасения по поводу его несостоятельности были напрасными. Сергеич был настоящим прорабом.

Техника взревела раненым зверем, и работа началась. Я спустилась внутрь корабля, резонно рассудив, что мужиков надо кормить, чтобы они хорошо работали. По крайней мере, у себя в лесу на деляне я именно так понимала заботу о людях. Поэтому со всем энтузиазмом, на который только была способна, кинулась варить борщ.

Через некоторое время я услышала шаги на лестнице, ведущей в корабль со стороны кухни. И в дверях появилась голова Сергеича. Следом раздалось робкое постукивание в дверь, больше напоминающее звук скребущейся в углу мыши. Я, не отрываясь от кулинарного процесса, зычно проорала: «Входите!». И прораб бочком протиснулся в двери и замер там, поводя носом, учуяв ароматы, источаемые огромной кастрюлей, стоявшей на плите.

Я, будучи радушной хозяйкой, усадила его за стол и, не слушая его протестов, налила в тарелку борща. Сама уселась с ним за столом и, подождав, когда его тарелка опустеет, задушевно спросила:

– Добавки налить?

Сергеич посмотрел на меня виновато и молча, опять смущаясь, кивнул головой. Я щедрой рукой налила ему добавки, а сама принялась заваривать чай. Доев борщ и чуть ли не облизав ложку, прораб восторженно выдохнул, отодвигая от себя пустую тарелку.

– Ну, Людмила Алексеевна, порадовала. Давненько я такого борща не ел. Спасибо.

Чувствовалось, что после сытной еды он слегка расслабился. Взгляд перестал выражать виноватость. Обменявшись еще парой-тройкой ничего не значащих фраз о моих кулинарных способностях, мы принялись обсуждать производственный процесс, сроки, оплату и прочие рабочие моменты. Аккуратно занеся все ключевые вопросы себе в тетрадь, я честно призналась, что не являюсь строителем. На что мне Сергеич с добродушной усмешкой заявил, что бояться мне нечего, тем более с таким крутым специалистом в консультантах, как Игорь Олегович.

Глянув на часы, я подумала, что уже пора кормить мужиков. Это сообщение почему-то смутило моего прораба. Он невнятно принялся бормотать:

– Ни к чему это. Они перекусить с собой взяли. И не стоило тебе беспокоиться.

Я сурово нахмурилась.

– Что значит, взяли перекусить? В сухомятку, что ли? Так недолго и желудки испортить. Знать ничего не знаю. Борщ сварила, так что съедать его придется. Если нетрудно, крикни мне Гошу. Он молодой. Пускай поможет стол на палубе накрыть.

Сергей Сергеевич вышел, продолжая что-то бормотать себе под нос.

Мужики выглядели слегка удивленными, когда я позвала их обедать. Ели в молчании, изредка поглядывая с недоверием то на меня, то на кастрюлю с борщом. Но ложки мелькали довольно сноровисто, и вскоре кастрюля опустела. Сдержанно поблагодарив меня, будто до конца не веря в такое счастье, как горячий обед, они уселись в сторонке на небольшой перекур после еды. А я отправилась посмотреть, что же они успели наработать за это время.

Я стояла и в задумчивости обозревала груду щебня, когда заметила, как ко мне приближаются два человека. Оба были молодыми, не больше тридцати лет. Один был высокий и широкоплечий, с упрямым выражением на широком лице, из-за чего напоминал мне молодого годовалого бычка, а другой был тоже высоким, но очень худым. Одежда висела на его костлявых плечах, будто на вешалке. Лицо было покрыто прыщами и производило очень неприятное впечатление. Только чуть позже я поняла, что дело было не в его лице. Скорее, в его глазах. Почти бесцветных, водянистых и холодных. Взгляд их напоминал мне взгляд удава, которого я видела когда-то в одном из зоопарков, куда водила своих детей, когда они были еще маленькими. Все остальные звери мне почему-то не запомнились. А вот глаза огромного удава вызвали у меня тогда очень неприятное ощущение. Помню даже, что я постаралась поскорее уйти от большого аквариума, в котором находилась эта змеюка, и увести своих детей подальше.

Не знаю, почему вдруг мне пришло в голову подобное сравнение. Меня всю как-то передернуло от этого его взгляда. Парень, наверняка, знал, какое впечатление производит на людей. И губы его растянулись в кривой улыбке. Поздоровавшись почти хором, они принялись меня разглядывать. Сказать, что мне это не понравилось, значит, ничего не сказать. Но я постаралась себя сдержать. Высокий парень попытался изобразить доброжелательность на своем широком лице. Но ему это удавалось плохо. Видимо, не было навыков. Получилась какая-то фальшивая маска, а внутренний голос прошептал мне тихонечко: «Осторожно, опасность!» Своей интуиции я привыкла доверять безоговорочно, и поэтому слегка напряглась, стараясь внешне этого никак не выразить.

– Меня зовут Виталий, а это Леха, – ткнул он рукой в худого товарища. – Мы слыхали, что вам тут работники нужны. Так вот, пришли узнать, что к чему.

Он пытался говорить спокойно, чуть растягивая слова. Но взгляд его небольших глазок выражал настороженность. Я пожала слегка плечами и задала простой вопрос.

– От кого слыхали?

Особой понятливостью Виталий не обладал. Похлопав на меня глазами, он спросил, бестолково переминаясь с ноги на ногу на месте.

– Что слыхали?

Я закатила глаза и медленно повторила, разделяя слова:

– Ну, вы сказали, что слыхали, будто мне нужны работники. Вот я и спрашиваю, от кого вы такое слыхали?

Вопрос им явно не понравился. В глазах у бычка мелькнула злость. Он собрался что-то резкое ответить, но «удав» предостерегающе взял его за руку и заговорил елейным голосом, от которого у меня внутри все перевернулось от отвращения.

– Да, так, слух прошел по Рябиновой долине. Вот мы и подумали, почему бы не сходить и не спросить. Так, нужны вам работники?

Я отрицательно покачала головой, стараясь сохранять на лице невозмутимое выражение.

– Спасибо. Пока не нужны. А дальше будет видно.

Леха «удав» прищурился и протянул:

– Так, может, сторож вам нужен?

Возможно, мне показалось, но в его голосе мне послышались легкие угрожающие нотки. Растянув губы в улыбке, я пропела:

– Так чего тут охранять? Разве только меня саму. Так я в охране не нуждаюсь.

Их слегка перекосило от моего ответа, но чувствовалось, что уходить ни с чем им очень не хотелось. Виталий, насупившись, резко произнес, уже не скрывая угрозы.

– Ты хорошо подумала?

А вот это он напрасно. Меня пугать – свое здоровье не жалеть. Но парни об этом еще не знали. Я смерила их с ног до головы презрительным взглядом и с усмешкой заметила:

– Таким сторожам доверишься, утром без добра проснешься. Вынесут все, вместе с воротами.

Не дожидаясь ответа, я развернулась и пошла к кораблю, чувствуя затылком, как они пытаются расстрелять мою спину взглядами.

Глава 7

Мужики сидели и лениво переговаривались между собой. Сергей Сергеевич дождался, когда я подойду к нему поближе, настороженно спросил:

– Чего хотели эти двое?

Я слегка удивилась его вопросу, но все же ответила:

– На работу хотели устроиться. – Но прораба мой краткий ответ, по-видимому, не устроил, и он продолжал смотреть на меня вопросительно. Вздохнув, я продолжила. – Говорят, хоть сторожем возьми. А чего у меня тут сторожить? Только меня саму. А себя я как-нибудь укараулю, без посторонних. – И я чуть усмехнулась.

Но Сергей Сергеевич моей радости по этому поводу, судя по всему, не разделял и нахмурился еще больше.

– Ты бы с ними поосторожнее. Это ребятишки из так называемой охраны одного типа. У него здесь целая усадьба, чуть выше по реке. Место заповедное… – Он остановился, будто споткнувшись, и угрюмо продолжил. – Было… Пока этот не появился.

Я заинтересованно посмотрела на прораба.

– Ну-ка, Сергеич, расскажи мне поподробнее об «этом».

Я уселась на ступеньках, давая понять, что никуда не тороплюсь и готова слушать его рассказ. Сергей Сергеевич тяжело вздохнул, продолжая хмурить брови. Потом глянул на притихших мужиков, которые, судя по всему, тоже собрались послушать, и грозно, «по-прорабски», гаркнул на них так, что даже я подпрыгнула от неожиданности.

– Ну, а вы чего уши развесили? Обед окончен. У нас сроки. Живо за работу!!

Мужики неохотно поднялись и пошли в сторону своих боевых коней, беспрестанно оглядываясь и ворча себе что-то под нос. А я усмехнулась.

– Суров ты, батюшка…

Сергеич махнул рукой и уселся рядом со мной, проговорив ворчливо.

– С ними по-другому никак…

А я вспомнила своих мужиков в лесу. Да, пожалуй, Сергеич прав. Только сейчас я хотела послушать про «этого», и уставилась на прораба, всем своим видом показывая, что я готова его слушать. Покряхтев еще немного, он достал пачку сигарет, вытащил одну и неторопливо закурил. Чувствовалось, что тема ему не особо нравится. Сделав несколько затяжек, он, наконец, заговорил.

– Тебе, наверное, Олегович рассказывал, что здесь когда-то была деревня. – Полувопросительно, полуутвердительно начал он. Я просто молча кивнула, продолжая слушать. – Лет так пятнадцать назад сюда приехала первая экспедиция археологов. Ее возглавлял отец Игоря Олеговича, Олег Константинович. С ним была группа студентов. Они работали здесь почти все лето. Нашли несколько старых могильников. Еще раскопали одну пещеру. Очистили ее от завалов. На стенах было множество каких-то не то рун, не то надписей на древнем языке. И вот, в один день эта экспедиция пропала. Не вышли на связь. Как раз в то время был сильный ураган. Подумали, что радиопомехи из-за погодных условий. Когда забили тревогу и кинулись искать, было уже поздно. Остался в живых только один студент, да и тот был не в себе. Ничего толком рассказать не успел. Говорил только, что всех в пещере завалило. А там уж и перестройка началась. Сама знаешь, какой бардак в стране был. Но лет так эдак через десять этот студент явился сюда и выкупил большой участок земли, куда, кстати, и входила та пещера. Конечно, к тому времени он уже не студентом был, а видным предпринимателем. Важный такой тут ходил. Деньги налево и направо раздавал местным чиновникам. Вот они ему эту заповедную зону и подмахнули. Местный люд повозмущался, даже жалобы начальству писал поначалу. А потом притих. Сначала один из ярых «защитников» машину себе новую купил, у другого дочка в университет поступила, третий сыну свадьбу сыграл шикарную, что пол округи гуляло. Так все протесты потихоньку и затихли. А этот построил домину себе, назвал «базой отдыха». Огородил все чуть не колючей проволокой, нанял охрану. А чего там охранять, скажи на милость? А главное, от кого? – Сергей Сергеевич махнул рукой.

Я задумалась. Вот, оказывается, почему Игорь здесь дом построил. Думаю, ему не давала покоя загадочная смерть его отца. Да, уж, дела… Сергеич прикурил вторую сигарету. Взгляд его сделался задумчивым, глядящим куда-то в дальние дали, будто меня тут и вовсе не было. Я напомнила о себе легким покашливанием. Он чуть вздрогнул, закашлялся и виновато посмотрел на меня. А я спросила:

– А почему ты сказал, что от этих… охранников надо держаться подальше?

Мой собеседник пожал плечами.

– Не знаю. Так… Не нравятся мне они. Мутные какие-то. Здесь несколько случаев было, давно уже, может, лет пять назад, может, и больше. Люди пропадали. И везде эти рядом крутились. – Он замолчал. Потом, вздохнув, ударил ладонями по коленям и встал. – Знаешь, ты баба, вроде нормальная, и о себе позаботиться вроде можешь. У меня глаз-то наметанный. Многие и не поймут вовсе. Вроде вид у тебя не очень могучий, да и женщина все же. Но я-то чую, палец тебе в рот не клади. – Я собралась чуток обидеться, ну так, для приличия и поддержания образа. Но потом передумала. Усмехнулась. А Сергеич продолжил, даже не обратив на мой порыв внимания. – Но, как бы то ни было, ты одна здесь на этом корабле. Так что, будь поосторожнее. – И он своей семенящей походкой потрусил к родным Жигулям.

А я про себя присвистнула. Вот тебе и «райское место»… Подумав еще немного, решила позвонить сыну. Трубку он взял сразу, как будто ждал моего звонка.

– О, мам, хорошо, что позвонила. – Раздался в телефоне его родной бас. – Тут Ромка приехал, шофер тети Лены. А я тебе вещички собираю. Вроде бы все положил. Вот думаю, карабин тебе там нужен или нет? – В его голосе слышалось сомнение.

Я даже выдохнула от облегчения. Все-таки сын очень хорошо знал меня. На сердце стало сразу тепло и спокойно.

– Ванюш, карабин нужен. Вдруг от кошек отстреливаться придется, или ежики нападут. Сам понимаешь, тайга кругом. – Решила я немного пошутить.

Но сын моего веселья, почему-то, не разделял. Он помолчал мгновение, а потом произнес решительным голосом.

– Мам, знаешь, что я, наверное, с Ромкой приеду. Тебе же машину пригнать надо, а Ромке потом придется на автобусе добираться. А так, в паре поедем, а обратно вместе. Как считаешь, хорошая идея? Тем более, практика у меня только через неделю начнется. Я Маруське сейчас записку напишу, чтобы не волновалась. У нее сегодня какое-то заседание ответственное в суде. А она там практику проходит, увильнуть не удастся. Ей уезжать сейчас из города никак нельзя.

Идея мне показалась хорошей. А еще я про себя отметила, как Ванька трогательно заботится о сестре. Настоящий мужик растет. И я с готовностью согласилась на его план, без особых уговоров со стороны сына.

Закончив разговор, я кинулась готовить ужин. Мальчишки наверняка приедут голодные, и мне их захотелось побаловать чем-нибудь вкусненьким. Впрочем, про работу я тоже не забывала и время от времени выскакивала наружу поглядеть, как продвигается рытье котлована. А в голове все время крутилась мысль, что скоро у меня будет мой карабин. Какое-то тревожное чувство не покидало меня со времени разговора с двумя «охранниками». Уж очень они мне не понравились. Чутье подсказывало, что надо ждать какой-то каверзы с их стороны. Да и разговор с прорабом успокоения в мою душу не внес.

Дело продвигалось к вечеру. Ужин был готов, а Ивана с Ромкой еще не было. Хотя я не особо волновалась. Водителями они были опытными. А от дома сюда ехать не ближний свет. Мужики закончили долбежку котлована. Приехал Сергеич и отвез их по домам. На завтра договорились с ним сесть за расчет фундамента. Нужно было покупать материал и искать бригаду. Я налила себе в кружку чая и уселась на палубе ждать сына с Романом.

Сумерки медленно опускались, как театральная завеса на долину, приглушая все звуки. На небе загорелись первые звезды. На мосту мелькнули фары автомобиля. Решив, что приехали ребята, я вышла к воротам их встречать.

Машины остановились около ворот. Из моего старенького Фольксвагена вышел Ванька, а я раскинула объятия. Сын обнял меня и чмокнул в щеку. Помню, было время, когда он стеснялся моих объятий и поцелуев на людях. Но с той поры уже прошло несколько лет.

– Мамуль, как ты тут? – В голосе сына слышалась неподдельная забота. – Я слыхал, ты опять в какую-то авантюру влипла с тетей Леной? – Потом тихо добавил. – Знаешь, мне Ромка говорит: «боевая у тебя мамаша». – В голосе сына прозвучала скрытая гордость. – Он все не верил, что это твой карабин. Говорит, не женский это инструмент.

Ромка, шофер моей подруги, был года на три старше Ивана. Но на фоне моего сына выглядел недокормленным подростком. Ванюшка метнулся к машине и вытащил спортивную сумку с моими вещами, а Роман торжественно тащил мой карабин. Сын огляделся вокруг и протянул:

– Да-а-а… мамуль, красота у тебя тут. Надо потом Маруську сюда привезти. Ты как тут, надолго?

Я пожала плечами и неуверенно произнесла:

– Не знаю… наверное, пока ресторан не построю.

Опомнившись, я заторопилась внутрь корабля. Нужно было мальчишек кормить.

Ванька уплетал котлеты и хитро поглядывал на Романа. Тот сначала смущался, но потом голод взял свое, и он уже безо всякого стеснения наминал салат с котлетами, посматривая на пирог, который я успела испечь к чаю.

Когда ребята поели, Роман стал собираться.

– Людмила Алексеевна, тут хозяйка вам еще денег передала на стройку. А нам надо ехать обратно.

Я всплеснула руками.

– Куда ехать? В ночь? Даже не думайте! Поспите, завтра и поедете. Даже слышать ничего не хочу.

Ромку уговаривать долго не пришлось, а про Ивана и речи не было. Я постелила им в маленькой каюте, где стояло две кровати. Ванюшка выразил желание прогуляться, а Ромка сказал, что встал рано и хочет спать. Мы оставили парнишку отдыхать, а сами поднялись наверх и пошли по небольшой дорожке в сторону реки.

Мы шли и тихонько говорили обо всем. Не часто у меня выпадала такая возможность поговорить спокойно с сыном. Я держала за руку своего взрослого мальчика, а на сердце было легко и радостно.

Глава 8

Следующее утро для меня началось очень рано. Солнце еще не взошло, а ребята уже поднялись, собираясь ехать обратно в город. Я быстренько приготовила им завтрак, и вскоре они отбыли. Постояв немного у ворот и поглядев им вслед, я вернулась на корабль, достала бумаги и собралась заняться расчетами. К моменту, когда Сергей Сергеевич привез мужиков для работы, у меня уже были готовы все расчеты по бетону. Прораб внимательно просмотрел мою писанину и удовлетворенно крякнул.

– Алексеевна, чувствую, что если и дальше такими темпами будешь продвигаться, то вполне сможешь составить мне конкуренцию, – сдержанно похвалил он мои старания.

Я старалась не показать вида, как мне были приятны его слова, посоветовав себе самой не особо радоваться по этому поводу. Из личного опыта зная, как некая «звездность» может тормозить собственное развитие.

Еще Сергеич привез пару пакетов продуктов. На мой вопросительный взгляд он просто ответил:

– Мужики скинулись на продукты, чтобы не вводить хозяев в затраты.

Я пожала плечами, согласившись, что, наверное, это было правильно. Поставила готовить обед, а сами с Сергеевичем уселись на верхней палубе заниматься документами и дальнейшими расчетами.

После обеда прораб уехал, а мужики продолжили работы по котловану. Я сидела на верхней палубе с кружкой чая и думами о стройке, когда заметила, что по дороге в сторону корабля шли два человека. В одном из них я без труда узнала Игоря. А вот второй был мне не знаком. Пока они приближались, я сходила вниз и принесла еще две кружки и термос с чаем.

Мужчины подошли и поздоровались со мной. Игорь чуть смущенно проговорил:

– Людмила, извини, что без договоренности. Но ко мне приехал друг и наш сосед. Мне бы хотелось вас познакомить. Это Мезенцев Александр Иванович. Бывший ученик моего отца и, можно сказать, старожил здешних мест.

Я наклонила голову в знак приветствия, но руки не подала, внимательно глядя на нового знакомого. Это был высокий, плотный мужчина с шикарной русой шевелюрой, в которой уже мелькали седые пряди. Волевое лицо, тонкие губы и небольшие серые глаза явно не были достаточны для такого крупного лица. Во всем его облике чувствовалось некое высокомерие, которое он старался спрятать за фальшивой улыбкой. Но его взгляд мешал принять его напускное добродушие: внимательный, цепкий, холодный. Мне стало как-то не по себе от этого ледяного прищура. Странно. Неужели Игорь этого не замечает? Изобразив радушие на лице, я предложила гостям присесть и выпить чая. Мезенцев с легкой усмешкой от чая отказался, а Игорь с удовольствием стал прихлебывать горячий напиток, в который я добавила по лесной привычке травы, которые успела сегодня собрать неподалеку от корабля. На мой вопросительный взгляд Игорь начал рассказывать:

– Саша был учеником моего отца когда-то давно. Теперь он успешный бизнесмен. Приобрел здесь землю и построил большой комплекс выше по течению, километрах в трех отсюда, – он махнул куда-то в сторону, показывая направление, где «Саша» построил этот самый комплекс.

Пытаясь быть вежливой, я спросила, обращаясь к самому «Саше»:

– А вы тоже строитель?

Мезенцев едва усмехнулся, глядя на меня. А я сжала зубы, пытаясь не сказать ему в ответ на его усмешку какой-нибудь гадости.

– Нет, я по специальности археолог. Олег Константинович, отец Игоря, был моим любимым учителем. Вероятно, вы слышали о несчастье, которое здесь произошло много лет назад, когда пропала экспедиция, возглавляемая Олегом Константиновичем?

Я быстро подумала, что могла этого и не знать. Сам Игорь мне этого не рассказывал. Поэтому сделала в меру удивленное лицо (перебарщивать с эмоциями все же не стоило) и отрицательно помотала головой. Александр Иванович внимательно и недоверчиво посмотрел на меня. Я встретила его взгляд абсолютно честными, чуть наивными глазами и даже хлопнула ресницами пару раз для пущей правдоподобности. Его, похоже, мой взгляд убедил. Он тяжело вздохнул, поглядывая на Игоря, и тихо произнес:

– Ты же не будешь против, если я Людочке расскажу немного эту историю? – от этой его «Людочке» меня слегка передернуло, что не осталось незамеченным.

Лицо моего соседа как-то окаменело, он трудно сглотнул и проговорил тихим голосом:

– Да, в общем-то, не против. Хотя, как сам понимаешь, удовольствия я от этого не получу.

Он резко поднялся и подошел к перилам корабля, глядя на работающую технику.

А я поспешно проговорила:

– Так, может, тогда и не стоит, если Игорю это неприятно. Расскажите лучше о себе.

Холодный взгляд моего собеседника попытался просверлить дырку в моей черепушке. А я наклеила на лицо чуть заметную улыбку, а во взгляд добавила легкую придурковатость. Как обычно, это сработало. Мезенцев слегка расслабился.

– Да, тут и рассказывать нечего. Вот, влюбился в эти места. Построил дом, – при этих словах Игорь хохотнул, а Мезенцев с усмешкой проговорил:

– Да, дом. Только большой очень. Но постоянно здесь не живу. Стараюсь бывать здесь почаще. Бизнес в городе, сами понимаете, надолго не оставишь.

Он сделал небольшую паузу, видимо, ожидая от меня вопроса о его бизнесе. Надежд я его не оправдала. Сидела и по-прежнему улыбалась, изображая крайний интерес. Еще раз бросив на меня взгляд, в котором явно проступало сомнение, он продолжил:

– А вы знаете, я хорошо знал прежнего владельца этого корабля. Можно сказать, друзьями были. Калугин Федор Ильич. Знаете, большим оригиналом был. Корабль вот этот построил. Я ему говорил: «Федор, какой в тайге может быть корабль? Белки же засмеют!» Но он уперся. Говорил, мечта у него с детства, пиратом себя почувствовать. Коли у моря не довелось жить, так хоть так. Вот и родилось это чудо. Народ ходит, дивится.

Он чуть усмехнулся.

А меня эта информация заинтересовала, и я осторожно спросила:

– А почему же он его продал, если мечта была?

Мезенцев опять скривил губы в легкой усмешке и, глядя мне в глаза, медленно, почти нараспев, произнес:

– Так, несчастье стряслось, умер он. Понимаете, сердечный приступ, и нет человека.

Я не отрывала взгляда от его глаз, которые старались затащить меня в какую-то дыру, в бездонную яму. У меня похолодели кончики пальцев. Но взгляд я не отвела. И тут подошел Игорь и положил руку на плечо своего приятеля.

– Саша, чего это тебя сегодня на мрачные темы тянет? Смотри, какой денек чудесный. И Людмилу мне напугаешь, что возьмет и сбежит. А я только порадовался, что у меня такая соседка замечательная появилась.

Мезенцев оторвал от меня взгляд, посмотрел на Игоря и пробормотал, больше для себя, нежели для него:

– Не похожа твоя соседка на такую уж пугливую.

Меня его эта фраза слегка насторожила и одновременно огорчила. Жаль, если я не произвела на него впечатления наивной дурочки. Значит, плохо старалась. Совсем у себя в лесу расслабилась. Конечно, где тренироваться-то? Если кругом одни свои? Но уж больно тема меня заинтересовала. Поэтому, сделав вид, что меня их разговор и вовсе не касается, я спросила:

– А почему этот ваш друг решил построить корабль именно в этом месте? Что, у нас мало рек или других водоемов, где он смотрелся бы более уместно, чем здесь, практически посередине леса?

Мезенцев отвлекся от Игоря и обернулся ко мне. Посмотрел на меня каким-то томным взглядом и попытался сграбастать мою руку в свои лапищи. Я сделала вид, что в этот момент потянулась за термосом. Таким образом, мне удалось избежать неловкой ситуации. Игорь посмотрел на приятеля сначала удивленно, потом нахмурился. Схватил свою чашку, а я тихонько пискнула:

– Тебе долить горяченького?

Сосед молча кивнул, продолжая хмуриться. Я подлила в его чашку горячего чая из термоса, а мысли лихорадочно заметались в голове. Мама родная! Да, никак Мезенцев пытается меня соблазнять! Похоже, я слегка переиграла в «дурочку». Ладно, будем исправлять в процессе. А Александр Иванович заговорил глубоким сочным баритоном:

– Понимаете, Людочка… – он прервался, посмотрел на меня со значением своими маленькими глазками и с придыханием промурлыкал: – Надеюсь, я могу вас так называть?

Я ошалело кивнула головой, потеряв на некоторое время дар речи от такого оборота.

– Так вот, понимаете, Людочка, Федор Ильич был родом из этих мест. И, судя по его рассказам, его прапрадед и основал как раз-таки эту Рябиновку. Он был из состоятельной купеческой старообрядческой фамилии. У него даже подтверждение документальное имелось сего факта. Да и вообще, сохранились кое-какие старые, можно сказать, древние книги. Я хотел их у него купить. Понимаете, я ведь по образованию археолог, как я вам уже говорил, и меня очень интересуют подобные артефакты. Но Федор Ильич был упрям и продавать отказался. Говорил, что разве можно продавать историю своей семьи. Это все равно, что саму семью продать. Вот такой был чудак, представьте себе. После его смерти я пытался приобрести книги у его наследников. Но они не смогли их найти, представляете? Пропали, исчезли загадочным путем. Я даже этот корабль купить хотел, так сказать, в память о друге. Но меня опередили.

Он замолчал внезапно, будто решив, что много болтает, и постарался переключиться опять на елейную волну.

– А тут оказалось, что его купила ваша подруга, и теперь мы с Игорьком имеем счастье беседовать с такой очаровательной женщиной.

Я глянула на «Игорька», судя по его выражению лица, все происходящее ему не очень нравилось. Морщинка между бровей так и не расправилась на его лице.

Все, что я сейчас услышала, было в высшей степени интересно. Но мне упорно не нравился рассказчик. А эти его переходы с серьезного человека на этакого ловеласа… Вообще, что-то жуткое. Давненько я не общалась подобным образом, вот навык и подрастеряла. И теперь я сидела и думала, как бы мне аккуратно выпроводить этого Александра Ивановича, чтобы это не выглядело уж совсем по-хамски. Почему-то я была уверена, что он человек злопамятный, а мне такого врага здесь точно не нужно было.

Спасение пришло внезапно от мастера Степана Егоровича. Гидромолот перестал долбить, и раздался его зычный бас, разлетевшийся эхом по всей округе:

– Лексеевна!

Я, еле сдержав вздох облегчения, встала и извинилась перед гостями:

– Простите, работа не ждет. Было очень приятно с вами познакомиться, – кивнула я в сторону Мезенцева.

Они меня заверили, что все понимают и прочее, прочее, прочее. Я, посчитав, что все условности, положенные гостеприимной хозяйке, я выполнила, и с явным облегчением поспешила на зов мастера.